Pour ce qui était la seconde rencontre de ce voyage diplomatique, le moins que l'on puisse dire c'était certainement que Hansing « frappait » bien haut, puisqu'il devait rencontrer rien de moins que l'Empereur d'Akkaton, dirigeant officiel du seul état pouvant rivaliser avec Ikhyld au niveau mondial, et techniquement le seul état plus vaste que l'Empire dont il était issu, ainsi, bien entendu, que son éternel rival. Après une rencontre dans les Duchés et les quelques péripéties qui avaient suivies sur la route pour arriver jusqu'ici, on pouvait dire que les enjeux étaient potentiellement tout autres. Heureusement, il ne venait négocier aucune question capitale, ce qui n'était pas plus mal, puisque c'était, forcément, la première fois qu'il rencontrait un personnage étranger de cette stature.

Il n'était néanmoins pas du genre à être intimidé facilement par se genre d'occasion, sinon on ne l'aurait pas choisi pour faire un diplomate. Il avait rencontré trop souvent son propre Empereur pour s'émouvoir outre mesure d'être reçu par un autre. Virtuellement, Otmar Ehrlich Deffarès dirigeait l'Empire Akkatonien, et pour cela il était diplomatiquement très important, mais il n'avait ni le pouvoir ni la longévité politique de l'Empereur d'Ikhyld, bien plus limité en action, et élu pour un mandat déterminé seulement. Cela n'en restait bien entendu pas moins un grand honneur de le rencontrer, et Hansing comptait bien faire honneur à sa patrie lors de cette rencontre, comme il se le promis une fois encore alors qu'il était introduit au sein de la propriété privée de l'Empereur, étonnement modeste.

Alors qu'il avançait dans les couloirs pour être conduit à son hôte impérial, il s'étonna d'ailleurs en lui-même de cette sobriété, mais se rappela que ce n'était pas le palais, simplement la résidence d'un homme élu Empereur. Quoiqu'il en soit, il arriva finalement jusqu'à celui-ci, vêtu de son habit de cour comme de bien entendu, et lui rendit ses deux saluts, appréciant la politesse du souverain étranger qui avait choisi de saluer à la manière orientale avant de tendre la main comme on le faisait dans son propre pays. Il rendit bien entendu le salut et serra la main impérial, avant d'écouter ce que le monarque avait à lui dire, et répondant au fur et à mesure.

« Je vous remercie de votre accueil, Majesté. Je sers en effet l'Empire comme diplomate depuis peu de temps, et j'espère que vous pardonnerez les éventuels écueils de mon inexpérience.

Je prendrai en effet volontiers quelque chose à boire, puisque vous le proposez si aimablement, Majesté. Je m'avoue curieux de goûter des boissons à l'akkatonienne préparées ici, au cœur de la province akkatonienne. Je prendrais avec plaisir un café, si vous le voulez bien. »

Il eut un sourire, ou du moins ce qui tenait lieu de sourire pour un azurien, bien que ce ne fut peut-être pas facile à percevoir pour un humain, mais ne s'assit pas, pour la bonne raison qu'il n'était guère évident de s'asseoir dans un fauteuil avec des ailes, sans toutefois en faire la remarque... même lui entre tous les diplomates de l'Empire avait assez de tact pour ça, tout de même.

« Votre hospitalité est assurément excellente, Majesté ! Je ne m'attendais guère à ce qu'un Empereur se soucie ainsi aussi directement de mon confort ou de ma soif, mais je dois dire que la surprise est heureuse. »

Laisser sous-entendre qu'il ne s'attendait pas à une telle bienvenue pouvait être un peu délicat selon comment on le prenait, puisque cela pouvait signifier qu'il s'attendait à un mauvais accueil, bien que ce ne soit pas ce qu'il voulait dire, mais Hansing n'était pas pour rien connu pour sa franchise.

« J'en oubliais presque de vous transmettre comme il se doit les salutations de mon souverain, qui espère que celles-ci vous trouverons en bonne santé et dans la paix... il me semble que c'est le cas, ce qui bien sûr est heureux. »

Même si visiblement plutôt dans une humeur positive, le diplomate restait pour l'heure dans un registre assez polit et formel, car malgré tout ce n'était pas rien de rencontrer un empereur étranger pour la première fois...

Les manières ouvertes du souverain Akkatonien ne manquèrent pas de continuer à légèrement surprendre l'Azurien. Le monarque n'hésitait pas à lui tendre lui-même sa tasse de café, et les accompagnements qui allaient avec, ou même à placer lui-même à disposition de quoi s'asseoir, là où l'on se serait attendu à ce qu'un empereur ait de discrets et diligents serviteurs à son service pour s'occuper de tous ces menus détails. Quoiqu'il en soit, l'homme-oiseau avait accepté un sucre et du lait dans son café, faisant confiance à l'évaluation de son hôte, et avant continué à l'écouter, prenant place sur le coussin mis si obligeamment à disposition.

Mais Hansing n'était pas encore au bout de ses surprises, comme le prouva la suite de la prise de parole de l'empereur, qu'il ne coupa pas. Si les remarques sur sa politesse étaient bien entendu judicieuse et à souligner, en revanche, le diplomate fut une nouvelle fois surpris quand son interlocuteur lui demanda la mise de côté du protocole, clignant des yeux alors que ses ailes s'agitaient légèrement. Il ne s'attendait pas à ce genre de détente ni aussi tôt dans la discussion, ni aussi tôt dans une possible relation avec l'intéressé. Peut-être au bout de quelques rencontres, et en se connaissant mieux, mais sur le coup il fut quelque peu surpris, en effet.

Surprise qui ne baissa toujours pas quand le monarque élu poussa la discussion dans une direction que l'homme-oiseau attendait encore moins, à savoir sur un volet plus personnel. L'Azurien resta quelques instants silencieux, comme s'il rassemblait ses idées après tant de surprise, mais repris assez rapidement.

« Hé bien Majesté, je ne vous cache pas que je ne m'attendais pas à ce genre de discussion avec vous... néanmoins je serai heureux d'accéder à ce vœu. »

Il y avait encore une forme de politesse, de retenue, dans les paroles du diplomate, mais il devenait assez évident que celle-ci lui était tout simplement naturelle, plus qu'un effort délibéré pour maintenir une façade protocolaire.

« Pour vous répondre, j'ai en effet un certain talent dans la musique et la magie, tout à la fois, même s'il serait peut-être présomptueux de me considérer comme « grand » dans l'un de ces domaines. Ceci dit, si ces éléments ont pu aider les Arcanes à vouloir me choisir pour se poste, je veux croire qu'il m'a été attribué avant tout pour ma loyauté envers Ikhyld et mon désir de servir la paix en Orzian. »

Bien sûr, l'Azurien était excessivement modeste, mais c'était là encore globalement dans sa nature. Il considérait que, existant aussi bien des mages que des musiciens plus brillants que lui dans leur art, il n'avait guère de droit à s'en considérer comme au sommet.

« Quant à ma race... peut-être faites-vous référence à notre réputée franchise ? Hé bien je veux croire que la diplomatie ne rime pas forcément avec le mensonge ou le faux semblant. Ikhyld n'a aucun sombre secret que je devrais savoir mentir comme un virtuose pour dissimuler. »

Avec un sourire, du moins un sourire à la mode des Azuriens, tout en buvant une gorgée du café qu'il avait quelque peu laisser refroidir – le thé Ikhyldien lui avait au moins appris ça sur les boissons chaudes – et dans son regard passèrent tout à la fois un peu de surprise mais aussi un certain plaisir.

« Hummm je dois dire que ce breuvage est agréable, Majesté. Je ne regrette pas de m'être ouvert à l'idée de la découverte... même si certains riront peut-être du fait que je sois venu jusque dans un palais impérial pour cela. »

L'Azurien eut lui-même un léger éclat de dire à cette idée. Pour l'heure, il était visiblement détendu, mis à l'aise par les manières ouvertes et largement amicales de son hôte, même si cela pouvait toujours changer ultérieurement bien entendu...

L'empereur étranger ne semblait guère vouloir croire à la modestie de ses dons, mais Hansing ne se voyait guère insister lourdement sur le sujet. Il était néanmoins persuadé lui-même d'être loin d'artistes vraiment virtuoses, comme son grand-père, ou d'élus de la magie, comme les Arcanes. Il n'ajouta rien sur le sujet toutefois, et préféra écouter les autres questionnements de l'empereur d'Akkaton. Il reste silencieux un moment après que son hôte eut fini de parler, puis, finalement, repris en ayant visiblement pesé ses mots.

« Hmmm je serais un bien mauvais diplomate si je refusais de parler du sujet qui, par excellence, différencie nos deux nations. La dualité est après tout ce qui fait la différence la plus fondamentale entre nos deux civilisations, toutes les autres nuances pouvant, au fond, s'articuler sur cet aspect essentiel, je pense.

Puisque vous m'avez demandé mon avis en abordant le sujet par le biais de l'art, y compris l'art arcanique, je dirais que l'art en général et la magie en particulier sont ce qui rend ce monde plus beau. Un homme peut certes vivre sans musique, sans peinture, sans beauté en général, tout comme il peut vivre sans magie, mais que cette vie serait triste ! Je dirais même plus, sans la beauté, la vie serait vide de sens, et c'est l'art qui nous mène le plus fondamentalement vers celle-ci.

De même, mais je comprendrais que vous ne partagiez pas ce point de vue, je dirais que la magie est également un élément indispensable de ce monde, qui contribue à le rendre plus beau. La magie nous relie tous. C'est elle qui peut ramener notre âme au monde, et je pense que c'est elle aussi qui lie l'âme à notre corps en premier lieu, même si c'est je le conçois un point de vue très personnel. Cela me semble cohérent avec la capacité de ramener celle-ci de la mort, ou plus généralement de la relier à nouveau au corps.

La magie est un don précieux, qui a permis aux races mortelles, depuis toujours, d'accomplir des merveilles. Sans magie, la vie serait bien plus froide et dur, comme elle le serait sans l'art et la beauté pour lui donner sens. »

L'Azurien avait parlé franchement, quoique prudemment, puisque c'était ce que lui avait demandé son impérial hôte. Il n'essayait pas de convaincre, mais expliquait simplement un peu de sa manière de voir le monde, même s'il était difficile de dire comment allait le prendre l'empereur d'Akkaton.

Hansing écouta avec attention les arguments de son impérial interlocuteur, oubliant à dire vrai à moitié où il se trouvait et avec qui il discutait en retrouvant ses vieux réflexes datant de ses cours de philosophie.

« Ma foi, j'entends ce que vous dites, mais n'y a-t-il pas en vérité un problème en amont quand, dans une nation, un humble paysan est confronté au besoin de s'armer, que ce soit d'un fusil, d'une épée ou d'une arbalète, pour faire face à un mage en colère ou à un orc vindicatif ? Pour moi, distribuer à chacun un moyen de se défendre, ce n'est pas résoudre le problème, si vous me permettez de le dire, mais simplement traiter les symptômes. Pire, on risque de lancer une course à l'armement, où les voyous viendront piller les paysans en étant eux-mêmes armés jusqu'au dents, si on ne traite pas la cause du mal.

Bien sûr, je ne dis pas que de telles choses arrivent en Akkaton, et je pense sincèrement qu'il n'en est pas, mais c'est la réponse qui me vient naturellement au cas que vous décrivez. Pour moi, une société idéale n'a pas à prévoir comment le faible devra pouvoir se défendre physiquement contre le fort, car d'une part c'est un débat sans fin, le fort pouvant toujours devenir plus fort encore, car il aura plus de moyens pour s'armer que le faible, et d'autre part car le rôle de la société en elle-même est avant tout de s'assurer que le fort n'en vienne jamais à tyranniser le faible.

C'est ainsi que nous concevons la justice sociale en Ikhyld : nous éduquons nos mages pour qu'ils soient conscients que leurs pouvoirs ne sont pas un privilège, mais un droit, qui implique des devoirs. Ainsi les forts protègent-ils les faibles contre les menaces venues de l'extérieur, et le paysan peut se concentrer sur sa fourche et ses outils, plutôt que de devoir s'inquiéter de sortir armé, dans un monde de plus en plus dangereux.

De plus, je ne pense pas que cette tendance soit absente en Akkaton, au contraire. En effet, mettre un fusil à la portée de chaque paysan, c'est aussi en mettre un à la portée de chaque malfaiteur. Si un homme se met en tête de massacrer ses voisins, et n'a qu'une épée pour le faire, il fera peu de dégât avant d'être arrêté. S'il se munit en revanche de plusieurs armes à feu, de grands massacres peuvent advenir. Le fait que cela n'arrive point me prouve intrinsèquement que votre empire se soucie lui aussi de la justice sociale au-delà de la distribution d'armes, mais du coup je ne sais si les armes en elles-mêmes sont un vrai argument. Elles ne sont qu'un moyen, non une fin. »

L'Azurien fit une pause pour vider ce qui restait de son café, et ainsi reprendre son souffle. Il répondait assez longuement, mais préférait cela au risque de livrer une pensée tronquée.

« Pour ce qui est de l'égalité, je lui préfère personnellement le concept d'équité. On peut rêver d'un monde parfaitement égal, mais hélas cela n'existe pas. Il y aura toujours des différences, ne fut-ce que raciale. Un Orc sera plus fort qu'un Elfe. Un Azurien pourra voler, là où un Naga sera cloué au sol. Et ainsi de suite. Au sein même de chaque race, nous ne partons pas tous avec le même potentiel, dans tous les domaines, et pas seulement dans la magie.

Je ne nie pas que le travail de chacun soit important, mais la nature elle-même donne des cartes différentes à la naissance. Certains auront plus de facilité à étudier des textes, d'autres seront naturellement meilleurs en musique, d'autres encore seront plus forts, ou plus rapides. Nous ne partons pas tous égaux au sein d'une même race, naturellement, et la société rajoute à cette inégalité. Nous ne naissons pas avec les mêmes richesses, dans le même milieu social. Qui pourra dire qu'un riche héritier et un orphelin né de pauvres ouvriers ont exactement les mêmes chances ?

Selon moi, c'est un mirage de chercher l'égalité parfaite, car la parfaite égalité impliquerait aussi la mort de toute individualité. Je pense que l'équité est un principe bien plus juste : tendre au fait que chacun ait autant que possible les mêmes chances dans la vie, en tenant compte de la spécificité de chacun. Ainsi le don inestimable du potentiel magique n'est-il qu'un don parmi d'autres que nous pouvons recevoir : une tête bien faite, un don pour la musique, le génie des mathématique, ou que sais-je encore.

Après, cela ne prouve en rien une éventuelle supériorité de la magie sur la technologie, et je ne pense pas qu'il faille en chercher : chacune apporte ses propres bienfaits. Mais je ne pense donc pas, à mon humble avis, que la technologie puisse être déclarée meilleure au nom d'une égalité qui, avec ou sans elle, est impossible à atteindre parfaitement. »

Le diplomate écouta avec attention la réponse de son hôte impérial, qui développa assurément nombre de points intéressants. S'ils ne s'accordaient pas sur tout, l'Azurien prenait plaisir à cet échange de points de vue, qui avait le mérite d'offrir des idées plus qu'intéressantes, ainsi, d'une certaine manière, qu'une vision saisissante du point de vue akkatonien, offert par celui qui, après tout, et le mieux placé pour représenter l'avis d'Akkaton, puisque choisi justement dans un but de représentation.

« Il est certain que ce genre de problème est complexe, bien entendu, car si la question était simple, toute société finirait naturellement par s'équilibrer au point d'équilibre d'un modèle « parfais »... s'il existait. Je ne nie pas la nécessité de pouvoir se défendre dans les régions dangereuses, et d'ailleurs le port d'arme des simples citoyens est autorisé en Ikhyld justement là où le danger peut être présent. D'un autre côté, hélas, mieux armer les gens pour se défendre signifie aussi mieux armer les gens mal intentionnés, criminels ou instables... je ne sais pas s'il existe une solution idéale à ce problème.

Il est certain de toute façon qu'un contrat social est nécessaire si on veut éviter que le fort n'en vienne à maltraiter le faible, que le faible soit armé ou pas d'ailleurs. Un homme armé ne peut pas grand chose de plus contre une justice inégale ou une spoliation de toutes les richesses ou de tous les pouvoirs politiques par une élite, par exemple. Après, quant à savoir quelle forme de contrat social est la meilleure, je pense que nos avis sur ce point seront divergents, et assez prévisibles, aussi avez-vous raison, je crois, de ne pas vous refuser au débat en ce sens. »

L'Azurien eut un léger sourire, car, évidemment, chacun serait convaincu de la justesse de son propre modèle. Il était assez lucide pour comprendre le phénomène, et en même temps parfaitement et sincèrement convaincu de la justesse du modèle ikhyldien malgré tout, pour sa propre part.

« Pour ce qui est de votre question, j'y répondrai par un « oui » tout à fait franc. Sans civilisation, on en revient à la situation que nous évoquions : la loi du plus fort. C'est la civilisation qui nous offre des lois, un contrat social, et tout ce qui peut amener justice et équité entre les êtres. Si on refuse la civilisation, on se met au niveau de tribus barbares, vivant dans la loi de celui qui parlera ou frappera le plus fort, chacun se retrouvant à faire de son mieux pour assurer sa propre survie et son propre bien-être, ainsi que celui de ses proches, au détriment de ses voisins, qui, sans civilisation, ne sont pour lui que des étrangers.

Mais, et cela nous ramène à notre sujet initial, la civilisation est aussi ce qui permet le progrès. Que l'on cherche le progrès dans le domaine technologique, comme à Akkaton, ou qu'on utilise la magie pour le bien-être de tous, comme en Ikhyld, cette démarche n'est possible qu'en société. Un homme seul, non civilisé, ne peut compter que sur ce qu'il aura appris lui-même, et peut-être sur ce que lui aura appris un maître. Certes, une telle chaîne d'apprentissage peut être fructueuse, mais elle est aussi hasardeuse et dangereuse : un oubli, un mort, et tout ce que maîtres et apprentis auront appris et transmis peut être perdu.

Ce n'est qu'en se civilisant, en bâtissant une société, que l'être conscient peut construire de grandes choses. Des cités, de vastes champs, des ateliers, pour assurer le confort matériel de chacun, mais aussi des académies, écoles, universités, bibliothèques... chaque génération peut ainsi enregistrer les progrès qu'elle fait, et la suivante partir de cette base. Sans civilisation, nous n'aurions ni technologie avancée, ni magie développée, ni même administration, irrigation ou quoi que ce soit d'être d'avancé... et la vie de tous serait ainsi bien plus difficile. Cela sans compter les difficultés purement sociales que j'évoquais au début. »

Hansing fit une pose, et eut un sourire, appréciant réellement cet échange qu'il trouvait tout à fait stimulant intellectuellement.

« En tous cas, je dois dire que votre conversation est des plus intéressantes, Majesté... au point que j'en viens peut être à débattre comme un académicien que comme un diplomate, ahah ! J'espère que vous m'en excuserez. Je serai curieux et heureux d'entendre votre propre avis sur tout cela, d'ailleurs. »

La conversation se poursuivait toujours, bien loin, au final, de ce que l'Azurien aurait pu jamais attendre d'une rencontre avec l'empereur d'Akkaton. L'Arcane de l'Invocation avait eut beau lui dire que celui-ci était assez original, il ne s'était certainement pas attendu à ça ! Mais il n'y songeait guère alors que la discussion se poursuivait, sincèrement intéressé par les thèmes abordés.

« Je pense en effet que nous ne pouvons qu'être d'accord sur l'intérêt de la civilisation et du fait pour les êtres conscients de se regrouper pour former des sociétés et des états. La spécialisation, la conservation de la connaissance, l'émulation, la coopération entre différentes intelligences et différents talents... c'est tout cela qui nous permet de nous élever. Ce n'est pas pour rien que même les tribus les moins évoluées en terme de civilisation se regroupent et coopèrent, après tout. »

Après tout, même une tribu orc barbare des confins du continent pouvait s'organiser pour donner une petite société cohérente. Après, il fallait aller plus loin, bâtir des villages, des cités et des écoles pour espérer pousser au plus haut une société, mais c'était là une toute autre question.

« Je débute en effet dans la carrière de diplomate, mais il faut dire que vous m'aidez grandement en approchant notre conversation avant tout de la politique et de la philosophie. Ce sont là des sujets que j'ai abordé pendant mes études, et qui me sont familiers, même si je veux croire que c'est aussi le cas de la théorie de la diplomatie. Pour la réalité de celle-ci, hé bien je suppose que seul le temps et l'expérience pourront trancher au sujet de mes talents dans ce domaine, mais je suis heureux que cette plaisante entrevue vienne me confirmer que le dialogue entre les grandes nations est une réalité qu'il est possible de concrétiser. »

Certes, leur conversation était loin du grand dialogue inter-civilisationnel, mais le fait même qu'ils puissent discuter ouvertement et agréablement était un témoin de la volonté des grands acteurs du continent, du moins de certains d'entre eux, d'établir des discussions ouvertes de toutes sortes.

« Pour vous répondre enfin... je pense qu'il faut être prudent, mais que le mieux est encore que des gens sachant un peu ce qu'ils font, et surtout prudents, justement, prennent ces découvertes en main. Il semble y avoir des objets de toutes sortes cachés un peu partout en Orzian, et nous avons tout intérêt à ce que se soient des savants qui les trouvent, prêts à les étudier et surtout à les contenir le cas échéant, que de les laisser dans la nature, à portée de main du premier aventurier ou conquérant en puissance venu. Venant d'Ikhyld, je pense bien sûr directement à Cesario, le soit-disant « Empereur Éternel », qui trouva un artefact nécromantique de grande puissance sur ce qui devait devenir notre territoire et en devint fou de puissance...

Laisser les ruines et les artefacts anciens reposer là où ils sont, c'est risquer que demain une autre personne instable tombe sur l'un d'eux et cause d'énormes ravages... et puis il est vrai que ces artefacts du passés peuvent aussi apporter de grands bienfaits dans le présent. Pour reprendre le même exemple, qui sait ce que l'armure trouvée par Cesario aurait pu accomplir si elle avait été découverte et exploitée par des nécromanciens bénéfiques assez avertis pour contrecarrer son influence néfaste et utiliser ses pouvoirs dans un but bienveillant ? Un pouvoir n'est jamais pure destruction, après tout. Je ne sais pas, même le sort le plus destructeur pourrait être converti en source d'énergie, par exemple.

Ceci dit, je le redis, je pense qu'il faut rester prudent. Si nous pouvons éviter de grands malheurs et espérer de grands bienfaits, je pense que nous devrions nous garder de toute arrogance. Si les empires passés qui ont laissé ces ruines sont retombés à la poussière, c'est probablement qu'il y a eu des raisons. Elles peuvent être prosaïques et matérielles, mais ils ont peut-être aussi été trop loin dans l'usage de certains savoirs. Si nous redécouvrons leurs merveilles, à nous de faire en sorte de pouvoir en apporter les bienfaits en nous gardant des erreurs et des excès qui les ont perdus, et ainsi éviter une ruine semblable... du moins, c'est là mon humble avis. »

Hansing écouta avec attention les réponses de son impérial interlocuteur, qui semblait apprécier autant que lui la conversation. Il était vrai que celle-ci serait sans doute moins civile à Teïder, comme le fit remarquer le monarque, mais autant la nation que les relations qui pouvaient l'unir à Ikhyld étaient bien différentes. Du reste, le souverain akkatonien ne manqua pas de poursuivre la discussion, la faisant encore rebondir sur de nouveaux sujets, ce que ne manqua pas d'apprécier Hansing, qui rebondit toutefois tout d'abord sur la réponse à ses propres propos.

« Il est vrai qu'Akkaton est plus tourné vers la technologie que la magie, et c'est peut-être pour cela, d'ailleurs, que les Nagas vous laissent explorer les ruines alors qu'ils les ont toujours farouchement défendus contre Eïrn, par exemple... néanmoins je peine à croire que si vous trouviez quelque chose qui pourrait apporter de grands bienfaits aux populations civiles, vous refusiez de l'utiliser à cause d'origines magiques. Je pense que votre nation est assez ingénieuse pour parvenir à exploiter l'héritage antique, si elle en trouve un de valeur... même s'il est vrai que votre inclinaison à la technologie vous protégerait peut-être du contre-coup négatif de certaines découvertes moins... réjouissantes. »

Difficile d'imaginer un ingénieur akkatonien tomber sous l'influence d'une armure nécromantique, par exemple, il fallait l'avouer. Mais cela voulait dire aussi une moins grande chance d'exploiter d'éventuels bienfaits, même si, comme il l'avait dit, Hansing ne pensait pas que l'empire akkatonien délaisserait d'éventuels bienfaits pour son peuple pour la simple raison qu'ils soient magiques... du moins il l'espérait sincèrement.

« Nous touchons là d'ailleurs aux limites dont vous parliez... peut-on refuser un bienfait au peuple sous prétexte que la recherche pourrait être dangereuse, ou bien que ce bienfait ne s'inscrit pas dans notre système de valeur ? C'est une question difficile à trancher en soit, aussi difficile que de savoir jusqu'où on peut aller au nom de la recherche, d'ailleurs, que ce soit dans le domaine magique ou technologique... »

L'Azurien marqua une pause, semblant réfléchir à la question qui était après tout des plus sérieuses. Pouvait-on mettre une barrière à la connaissance, enchaîner la magie dans des frontières précises ? Ou devait-on tout permettre, même le pire ? La question était épineuse, mais il fini par livrer son avis.

« Pour moi, et notez que ça n'engage que moi, pas forcément Ikhyld, je dirais que la recherche peut être poursuivie aussi loin que possible tant qu'elle a pour but le bien du peuple. Je pense qu'il faut mettre des barrières quand on voit qu'une recherche n'a pour but que la violence, comme la conception d'une arme, ou alors ne sert aucun bien pour la société, mais au contraire n'apportera que des problèmes, comme... je ne sais pas, la création d'une nouvelle souche bactérienne, par exemple.

Il faut être prudent, je pense, au sujet des recherches dans les domaines de la destruction en général, car il faut l'avouer les capacités destructrices de nos deux empires sont déjà énormes, et comme je le disais à l'un de nos Arcanes peut avant de venir vous voir, nous devons déjà être très prudents car une confrontation armée entre nos empires signerait sans doute une destruction sans précédant, une horreur, quelque soit le vainqueur... je pense donc que le holà doit être mis quand on s'aperçois qu'on va alimenter plus encore cette potentielle destruction.

Mais si la recherche sert avant tout le bien du peuple ? Je pense qu'on ne devrait pas se mettre de barrières autres que celles de la décence morale, comme le refus de tuer ou de torturer des cobayes par exemple. Pour le reste, ma foi, tant que cela améliore la société, nous ne devons pas nous limiter, je pense. Ce sont par les progrès du savoir qu'une civilisation peut s'améliorer et apporter paix et santé à ses citoyens, du moins, je le pense... après bien sûr je sais qu'il y a parfois une frontière bien mince entre ce qui servira le peuple et ce qui servira la guerre, tout comme je sais qu'une découverte peut toujours être détournée... il faut donc voir au cas par cas, je dirais.

Et vous, dites-moi, Majesté, qu'en pensez-vous ? Mon avis est tout intellectuel et théorique, mais je gage que l'empereur d'Akkaton doit se faire un avis bien plus pratique sur ce genre de question, puisque contrairement à moi vous pourriez être amené à trancher de tels problèmes réellement, n'est-ce pas ? »

La discussion se poursuivait, bondissant d'un sujet à l'autre, revenant parfois en arrière pour apporter un approfondissement ou une précision sur l'un d'entre eux. C'était intellectuellement très stimulant, et Hansing avait depuis longtemps oublié le cadre ou la tasse à café vide abandonnée devant lui pour se concentrer sur le fond de la discussion. Son hôte était assurément un convive des plus intellectuellement intéressant, et l'Azurien prenait grand plaisir à l'échange, qu'il poursuivit rapidement après que l'empereur akkatonien ait fini de parler.

« Pour ce qui est des bienfaits apportés par une éventuelle redécouverte magique, je dirais que le plus sage dans ce cas-là serait alors sans doute de profiter de ce bienfait, tant qu'il durerait, et de chercher en parallèle un moyen d'obtenir les mêmes effets positifs, ou une version meilleure encore de ceux-ci, par des moyens technologiques... c'est en tous cas ce que je conseillerais à mon propre peuple si d'aventure nous venions à entrer en possession d'un quelconque bienfait technologique que nous serions incapables de reproduire par magie. Après tout, peut-on refuser le bien être de son peuple par idéologie ? Je trouverais cela bien dommage, en tous cas. »

Bien sûr, Hansing ne faisait là que livrer son propre point de vue, et il n'était pas dit que l'Empereur ou les Arcanes arrivent aux mêmes conclusions. Cela dit, il y avait déjà un petit moment qu'il en était ainsi, tant la discussion était devenu technique et philosophique, et il rappelait d'ailleurs ce fait de temps à autre.

« Pour votre question... encore une fois cela n'engage que moi, et pas l'Empire, mais je dirais que dans le cas où l'on a un point de vue assez large sur la recherche, comme nous semblons l'avoir établis tous les deux, il ne faut pas hésiter à réprimer les chercheurs qui iraient à l'encontre de ces recherches en explorant des champs qu'une politique de recherche pourtant très ouverte aurait permis.

Après... j'avoue ne pas connaître les détails de la recherche technologique à l'akkatonienne, mais des gens qui mènent des recherches interdites sur la magie le font souvent soit avec des buts néfastes, soit avec des méthodes horribles, et de ce fait il semble légitime de les stopper. Il est bien beau d'invoquer la liberté intellectuelle, mais généralement, dans des sociétés qui mettent la recherche et le progrès aussi haut qu'Akkaton dans le domaine technologique ou qu'Ikhyld dans le domaine magique, celui qui dépassera les limites de ce qui est autorisé méritera d'être punis.

Après c'est certainement à voir au cas par cas en fonction de l'interdit qui a été brisé. Je connais mal la situation actuelle de ce côté chez vous, mais un groupe qui ferait des recherches magiques en Ikhyld, comme je l'ai dis, impliquerait sûrement des choses condamnables, soit dans les buts, soit dans la méthode, par exemple en faisant subir toutes sortes de choses à des cobayes conscients. De ce fait, ils méritent à mon sens d'être réprimés, aussi durement que nécessaire. »

Si la circonscription du cas était prudente chez l'Azurien, la résolution finale, elle, était claire, et il ne tarda pas à expliciter plus en avant pourquoi.

« Je le redis, il faut bien sur voir au cas par cas. Si la recherche a un but louable et ne fait aucun mal à quiconque, peut-être est-ce la norme qui est trop rigide et à revoir, mais je pense que c'est une majorité des cas. Pour les autres, les savants et magiciens « fous » ou « noirs » méritent d'être arrêtés, pour de nombreuses raisons.

D'abord, ils mettent souvent en danger la vie de leurs cobayes, voir de tout le monde si leurs recherches aboutissaient. Ensuite, par leurs excès, ils portent atteinte à l'image de la recherche dans la population, au risque de voir peu à peu les gens désapprouver celle-ci en général, ce qui serait un désastre pour la continuation du progrès, qu'il soit technologique, chez vous, ou magique, chez nous. »

L'Azurien écouta avec attention les réponses de son impérial interlocuteur sur les différents sujets dont ils discutaient, allant sur plusieurs terrains moralement très complexes. Néanmoins, c'était bien cette complexité qui rendait cette conversation intéressante, et ce fut donc sans tarder que le diplomate ailé entreprit de lui répondre à son tour.

« Ma foi, je pense qu'il y a un parallèle intéressant à faire entre la question d'un bienfait d'une voie peu utilisée dans notre nation, et celui de la destruction d'un savoir acquis de manière discutable. Je ferai la même réponse aux deux, pour ma part : on ne peut hélas se permettre de mettre sous silence ce qui pourrait représenter un bienfait pour le peuple. Je pense que cela vaut dans les deux cas, d'ailleurs.

Tout d'abord pour ce qui est d'un bienfait d'une voie différente, je dirais que si demain Ikhyld découvrait je ne sais comment un moyen technologique de... je ne sais pas, par exemple guérir une maladie jusqu'ici incurable, il faudrait l'utiliser. Il est toujours possible d'installer le centre de traitement à l'écart des zones magiques, par exemple. Bien sûr, il ne faudrait pas arrêter de chercher un moyen magique ou non-technologique de traiter le même problème, mais peut-on refuser la vie à ceux que cela pourrait sauver ?

Pareillement pour une connaissance acquise de manière... discutable. On ne peut pas cautionner de recherches immorales, mais d'un autre côté une fois les fruits arrivés, s'ils sont bénéfiques, on ne peut pas, je pense, les rejeter, moralement parlant. Cela ne ramènerait pas, par exemple, les cobayes illégaux, et au contraire rendrait leurs souffrances vaines. Je pense que c'est un crime de faire ce genre de recherches néfastes, mais c'en serait également un de jeter leurs résultats s'ils sont positifs.

S'ils ne le sont pas, par contre, comme dans le cas des gaz de combat ou du radium que vous évoquiez, si le fruit n'est que plus de destructions, je pense que ces savoirs peuvent être écartés... il est difficile de détruire une connaissance, et enclencher cet engrenage peut être dangereux, mais je dirais que l'on peut du moins les mettre de côté, les ranger à l'abri et ne plus y toucher. »

L'Azurien eut un mince sourire alors qu'une idée lui venait alors même qu'il disait cela.

« D'ailleurs qui sait, peut-être que certaines choses néfastes trouvées dans certaines ruines sont justement des savoirs mis de côté par d'anciennes civilisations... enfin, ce n'est qu'une idée sans doute un peu bête qui m'est venue en passant. »

Le diplomate secoua doucement la tête, tout en réfléchissant à la dernière interrogation du monarque étranger... il était vrai qu'il l'avait largement laissé guider la discussion.

« Et enfin, ma foi, quand on est reçu par un souverain, c'est la moindre des choses que de le laisser guider la conversation. Ceci étant dit, si vous me le demandez, je m'avoue curieux, tant que nous parlons de moralité et de choses douteuses, pensez-vous qu'un gouvernement a le droit de sceller certains secrets à ses citoyens, fut-ce pour leur propre bien ? Par exemple en ne révélant pas les recherches interdites ou les découvertes dangereuses dont nous parlions plus tôt, entre autres choses ? Ou bien les gouvernants doivent-ils toujours toute la vérité à leurs administrés ? »

L'Azurien écouta bien entendu une fois encore avec attention les réponses de son impérial interlocuteur, qui s'avéraient pour le moins intéressantes. C'est à dire que dans tous les cas, même si Otmar avait été barbifiant au possible, il aurait été nécessaire pour le jeune diplomate de l'écouter attentivement, mais en l’occurrence, la conversation était plus que prenante en elle-même, et il l'aurait écouté tout aussi attentivement s'il avait été en face d'un collègue ou même d'un simple penseur qu'il n'écoutait aujourd'hui pour les paroles de l'empereur akkatonien. Un monarque auquel il ne tarda pas de répondre, d'ailleurs.

« Ce que vous dites sur la connaissance est très juste, et puis, je pense que ce serait un engrenage dangereux à enclencher. En effet, valider l'idée que la connaissance est quelque chose que l'on peut détruire, c'est établir un dangereux précédent. Rien n'empêcherait alors des fanatiques religieux, des extrémistes ou quiconque de proclamer légitime la destruction de toute autre connaissance. Je pense que pour des états recherchant le progrès et le savoir, comme les nôtres, c'est quelque chose à ne pas faire.

Après tout, on ne sait jamais qui pourrait suivre un dirigeant au pouvoir : après un empereur de paix, soucieux de préserver son peuple d'un savoir sombre, pourrait venir un empereur plus contestable, qui s'appuyerait sur ce précédent pour détruire d'autres savoirs. Je pense donc que c'est un processus à ne jamais enclencher. »

Après tout, l'enfer était pavé de bonnes intentions, et c'était peut-être des décisions de ce genre qui pouvait amener un royaume humain se construisant en détruisant d'autres races à des extrêùes aussi éloignés que Teïder ou Akkaton, entre autres choses.

« Il est vrai qu'il est dommage que nous en sachions si peu sur le passé d'Orzian. On dit que les Nagas de votre désert ou les tribus sauvages du nord connaîtraient encore des brides de ces temps antiques, mais hélas soit ces brides ont été perdues elles aussi, soit ils ne veulent pas partager tout cela, malheureusement... »

L'Azurien poussa un léger soupir, celui de l'érudit à qui on refusait une connaissance aussi vaste et aussi fondamentale que celle du passé d'une terre qui avait enfantée non seulement ses ancêtres, mais sa race toute entière. Néanmoins, il secoua légèrement la tête, et repris.

« Enfin, pour ce qui est de ma propre question... je ne peux qu'approuver votre réserve. Il est vrai hélas que si chaque citoyen sait une chose, alors chaque espion dans le pays le saura aussi, malheureusement. Je pense donc qu'un certain secret d'état est justifiable, néanmoins il faut veiller à ce que le secret n'étouffe pas l'état... je pense que c'est un signe inquiétant quand un état refuse à ses citoyens la vérité sur ce qui ne tient pas de la sécurité du pays, et je pense que dans cette veine aucun secret ne devrait être retenu sur une grande durée.

Dans cette optique, bien sûr, un moyen de contrôle est toujours bienvenue... en cela un système comme Akkaton, où le gouvernement change régulièrement, et donc où les secrets changent de main régulièrement, ou un système comme celui d'Ikhyld, où le pouvoir change autrement que de façon héréditaire et où, surtout, un conseil pluriel, qui se renouvelle au mérite et non aux relations, est là pour surveiller les choses me semblent deux bonnes alternatives pour s'assurer que de sombres secrets ne pourrissent pas peu à peu la nation, ou pire, que le peuple ne soit pas plus mis en danger par son ignorance qu'il ne le serait par la divulgation d'un secret par l'état... »

 La conversation se poursuivait toujours, et l'Azurien, en tous cas, la soutenait toujours avec grand intérêt. Les sujets abordés fusaient en tous sens, et ce fut sans attendre qu'il commença directement à répondre à son impérial interlocuteur.

« Ma foi, hélas, je ne pense pas que de tels scrupules pourraient naître en Teïder, et en soit, en interdisant certaines formes de magie, ils interdisent déjà tout un pan de la connaissance. Je crains bien que des gens qui n'hésitent pas à brûler ceux qui sont différents d'eux n'hésiteraient pas plus à brûler les idées différentes des leurs, malheureusement. C'est à mes yeux une raison de plus pour éviter que nos propres nations ne glissent elles aussi dans une telle pente. »

En effet, tant que de vastes havres de liberté intellectuelle persistaient, les tentatives d'étouffer le savoir seraient toujours vaines, ou du moins limitées. Néanmoins, le diplomate ailé poursuivit, en suivant le même cheminement que son interlocuteur.

« Pour ce qui est des savoirs passés, souhaitons qu'ils soient partagés pour le bien de tous, et ne resurgissent pas sous la forme de quelque menace... »

Après tout, qui pouvait savoir ? Mais enfin, il était vrai qu'on pouvait espérer que les derniers tenants des secrets du passé finiraient par les partager librement, pour le bien de chacun, même si on ne pouvait en effet guère plus que d'espérer, et chercher de façon indépendante de cet espoir. Une fois cela posé, Hansing marqua une pause pour réfléchir quelques instants à la question de son hôte impérial, et ne pas se laisser simplement aller à son préjugé premier. Néanmoins, même en y réfléchissant, sa réponse ne fut guère différente.

« Et enfin pour ce qui est du pouvoir héréditaire... je ne vois guère quels seraient ses avantages, je dois le confesser. On pourrait arguer que cela permet de former dignement en toute connaissance de cause le futur monarque, mais on voit bien à Teïder le contre-coup pervers de cela : si le futur roi est élevé dans une tradition néfaste, il ne fera que perpétuer celle-ci, conditionné par son éducation, là où un monarque arrivé là par méritocratie ou démocratie pourrait renouveler le système par de nouvelles idées.

De plus le pouvoir sans contrôle, à la teïderienne, concentre donc tout le pouvoir dans les mains d'un seul homme, qui peut se permettre tous les abus... et que dire si un roi fou ou mégalomane arrive par hasard sur le trône, ou tout simplement un parfait incompétent, entre autres possibilités déplaisantes ! Non, peut-être pourrez-vous m'éclairer par plus d'ouverture d'esprit et de sagesse, mais pour ce qui est de moi je ne vois rien de positif hélas dans la monarchie héréditaire telle qu'on peut la trouver à Teïder ; en tous points, elle me semble être un modèle de gouvernement inférieur à celui de nos empires, et moins bénéfique pour sa population. »

L'empereur akkatonien semblait vouloir pousser la discussion plus spécifiquement sur la monarchie héréditaire, ou en tous cas sur l'hérédité dans le pouvoir, ce qui ne gênait pas Hansing outre mesure. Après tout, l'hérédité était quelque chose de présent dans le système ikhyldien, bien que pas dans le degré d’absolu qu'on pouvait trouver par exemple à Teïder. Devant la réflexion proposée par son hôte, il prit quelques instants pour réfléchir, car c'était une question qu'il ne s'était pas véritablement posé au part avant, avant de répondre au monarque étranger.

« Hmmm j'espère que vous me pardonnerez la question, mais dans ce cas, quel serait l'intérêt réel ? Je peux comprendre l'idée de garder un monarque comme symbole de la nation, dépourvu de pouvoir, symbolisant, que sais-je, son unité, sa continuité... ceci dit, je pense que c'est là un artifice dont devraient pouvoir se passer des nations aussi stables et développées que celles d'Akkaton ou d'Ikhyld. C'est en effet un moyen bien artificiel de conserver l'unité, à mon sens, que de devoir créer un symbole intouchable et personnifié dans ce but.

En dehors de cela, j'avoue voir assez mal l'intérêt d'une « lignée de conseillers héréditaires ». Ne vaut-il pas mieux choisir des hommes et des femmes sages, et les élever au rang de conseil ? Devoir gérer un roi-conseiller héréditaire, qui peut très bien être fou ou inapte, me semble du temps perdu. Si on veut une vision de long terme, ou sur la durée, on peut très bien installer des conseillers elfes, dragons ou même vampires, par exemple, mais je pense que créer un symbole expressément pour cela serait un gâchis de temps et de moyens.

Après tout, si cette figure à un pouvoir, autant ne pas en faire un pouvoir héréditaire. Si elle n'en a pas, elle est vide d'intérêt. Soit on tombera sur une personne capable et douée, qui malgré son manque de pouvoir direct pourra peser pour le bien du pays, comme ce sera sûrement le cas pour la première personne choisie et peut-être ses continuateurs directs, et dans ce cas il est plus productif de la sélectionner autrement, soit on tombera sur un incapable qui ne servira à rien, créera peut-être de l’embarras, et coûtera à l'état sans aucun profits... du moins c'est ainsi que je le vois. »

Le diplomate ailé avait parlé avec franchise, mais toujours cette politesse et cette retenue qui le caractérisaient. Après tout, ils ne faisaient qu'échanger des points de vue, et même s'il ne voyait guère de bien dans l'hérédité, il ne tenait pas à imposer ses vues à son interlocuteur.

« Je pense que le pouvoir héréditaire peut avoir son intérêt, quand il est bien encadré. C'est par exemple le cas de la noblesse ikhyldienne. Mais je pense aussi que si ce système permet de bonnes choses à un échelon intermédiaires, il doit avoir un niveau de contrôle plus haut fonctionnant indépendamment de celui-ci, sinon on cours le risque de voir un jour le pouvoir dégénérer, comme à Teïder, en dictature royale... ou alors, si ce risque n'existe pas malgré l'hérédité, peut-être alors cette fonction est-elle vide de sens ? C'est ainsi que je le perçois, dans tous les cas. »