En pleine milieu de la nuit, une ombre se faufilait dans le moindre recoin qui se trouvait à sa portée, le plus silencieusement possible, pour pouvoir approcher de son objectif. En cette soirée très tardive, un individu avait jeté son dévolu sur une riche boutique, bien décidé d'en retirer quelques objets valant leur pesant d'argent, voir pourquoi quelques artefacts magiques à l'emploi aisé pour n'importe quel néophyte en magie. Mais si tard, la boutique était fermée non ? Donc.... oui, notre ombre qui prit quelques instant pour tendre l'oreille et le regard pour voir si le chemin était dégagé. Bien, tout semblait bien se présenter. A part peut être un rat qui traversa la petite ruelle non loin de lui, avec un reste de légume pourri dans sa petite gueule. Vu son entrain, le nuisible ne paraissait pas inquiété de quelques dangers que ce soit... C'était plutôt bon signe.

Avant de reprendre sa furtive progression, il vérifia qu'il avait son matériel. Il pesta. Il n'avait plus son trousseau ! Diantre, ca commençait bien. Comment allait-il pouvoir entrer dans la boutique maintenant ? Il maugréa mentalement et réétudia la situation. Les choses se compliquaient maintenant. devrait-il faire demi tour pour essayer de le retrouver ? Il attirerait l'attention à fouiller tous les recoins en plus de perdre du temps. Abandonner pour ce soir et revenir demain ? Non ! Maintenant qu'il y était, il n'allait pas remettre cela au lendemain, surtout qu'il n'aurait peut être la chance de maintenant, à savoir qu'il n'avait vu encore personne dans les rues.... et il était si proche de cette boutique ! Il grommela plus intensément dans son esprit. Passer par l'arrière boutique alors ? Nul doute que la porte sera bien protégé par une serrure aux mécanismes complexes si ce n'est pas un dispositif magique pour prévenir tout intrusion. Bon ! D'abord se rapprocher....

Il arriva non loin de sa cible. Il étudia les lieux. Puis, le Renard leva les yeux vers l'étage... Ah tiens, une fenêtre légèrement entrebâillée, et dans l'ombre. Intéressant. Hum, l'accès ne semblant pas évident pour un non grimpeur. Mais pas impossible pour lui. Vêtu sombrement, cagoulé avec juste les yeux qui étaient visibles, il pourrait parfaitement se confondre sur le mur, le temps de la grimpette, ses vêtements prenant en partie la couleur et la texture du mur. Bon, allons y alors.

Prudemment, le voleur entreprit l'escalade, veillant à s'assurer de chaque prise. La sueur coulait sur ses sourcils, manquant de piquer un peu ses yeux. Mais il demeura concentré. Au bout de longues minutes à monter précautionneusement, il arriva à la fenêtre qu'il ouvrit le plus lentement possible. Elle n'émit aucun grincement. Bien, que les choses demeurent ainsi... Quand elle fut assez ouverte, il se faufila à l'intérieur. Il posa chacun de ses pieds bottés le plus silencieusement possible, pour ne pas faire grincer le sol... Accroupi, il était aux aguets, tout en attendant que sa vision s'adapte à la moindre parcelle visible dans la pièce où il se trouvait désormais. Plus qu'à espérer qu'il n'était pas dans la chambre à coucher du propriétaire..... il ne semblait y avoir personne... bon, vite, que ses yeux s'habituent à l'obscurité pour discerner la porte et trouver les escaliers pour descendre....

Le voleur ne bougeait pas un muscle, patientant que ses yeux terminent de s'adapter à l'obscurité des lieux. Doucement, il commençait à discerner l'embrasure de la porte. Enfin ! A nouveau avant de se mouvoir, il s'assura qu'il était seul ; ou du moins, qu'on ne l'avait pas repéré. N'entendant rien, ne voyant rien, cette fois, il quitta son recoin pour s'avancer furtivement vers la porte, heureusement ouverte. Et là, les escaliers n'attendaient plus que lui, plongeant dans les ténèbres du rez-de-chaussée. Ni une ni deux, Artane posa le premier pied, avec lenteur pour s'assurer que la première marche ne craquerait pas à son poids. La première passée, il fit la même chose avec la seconde, et ainsi de suite. L'opération était fastidieuse, limite un peu contraignante pour ses muscles. Mais heureusement, la descente ne fut guère longue, l'avantage à un étage ne se retrouvant pas à des hauteurs surdimensionnées. Demeurant concentré, l'humain ne s'extasiait pas de la chance qui se présentait à lui. S'il y avait bien une chose sur lequel il devait éviter, c'était de se prendre au jeu que tout se passait bien. Dans son larcin en cours, tout pouvait rapidement basculer. Donc, pour éviter de se retrouver pris la main dans le sac et de finir en taule.....

Une fois en bas, il attendit une fois encore que sa vision s'adapte à la grosse pénombre. Lentement, il discernait autant l'accès à la boutique qu'à l'arrière boutique. Hum... un choix s'imposait. Pénétrerait-il dans la boutique pour voir ce qui pourrait terminer dans ses poches ? Les artefacts les plus chers et possiblement plus intéressants serait sans aucun doute dans une vitrine, avec serrures à crocheter et tout le bazar habituel. Ou alors viserait-il l'arrière boutique ? De la marchandise en attente d'être ouvert à la curiosité et à l'envie des clients se trouvait- peut être en attente, dans une caisse ou un coffre, quelque chose de plus accessible. Et souvent, il y a toujours quelque chose d'utile pour ouvrir les mécanismes moins complexes...Il opta donc pour l'arrière boutique.

Et doucement furtivement, longeant un peu le mur, il essaya de percevoir quelque chose. Sourcillant, il se remémora son parcours. En cas de problème, il devrait avoir un échappatoire. La porte de l'arrière boutique ? Oui, ce sera mieux pour fuir s'il parvenait à la déverrouiller ; et que ce n'était pas piégé. Mais y aurait-il un piège depuis l'intérieur ? En s'approchant de sa voie de sortie, il fouilla autant qu'il put son environnement. Hum, y avait pas grand chose à se mettre sous la dent ici. Ah, si peut être cette caisse, dans un coin...et le couvercle était entrouvert. Il s'en approcha quand soudain, il se figea. Ca causait à l'étage ?

C'était ténu, léger, avec un timbre féminin. Diantre ! Une servante ou l'habitante de la maisonnée s'était réveillée ! Il regarda vivement la porte au plus proche de lui. Il n'avait pas le temps de la crocheter. Au pire, il pourrait essayer de la faire sauter de ses gonds en lui donner un coup d'épaule... C'était la parfaite idée brutale pour attirer l'attention et les gardes de surcroît. Cela se trouvait, la donzelle voulait aller.... au petit coin.

Comme il avait commencé furtivement, il devait poursuivre sur cette voie. il se rapprocha du coin le plus sombre ; si on pouvait dire cela de la sorte, se colla le dos contre le mur et laissa sa tenue jouer les caméléons.... Advienne que pour le reste.... C'était jouer dangereusement, mais il ne fallait omettre aucune possibilité de pourquoi la dame s'était ''réveillée". Et tant qu'elle ne descendait pas....

Artane avait été loin de se douter ce qui lui tomberait dessus. Toujours immobile contre le mur, lui permettant de ne faire plus qu'un avec lui sur un aspect visuel, Artane guettait le moindre son, le moindre mouvement. A part quelques bruits assez ténus, qui laissaient présager que l'individu éveillé vaquait à ses menus affaires avant de se recoucher, il n'y avait rien d'autres. Bon, que faire, attendre ? Ou essayer de se carapater avant que les choses tournent mal ? Quand quelqu'un s'éveillait en plein milieu de la nuit comme cela, ce n'était pas forcément pour aller au petit coin. Oui, c'était sa supposition première, il le savait.  Mais, quand l'instinct commençait à souffler que le danger montait un peu trop à son goût....

Lentement, il tourna la tête vers la porte de sortie, qui n'était pas déverrouillé bien évidemment ! Diantre, qu'il s'était montré imprudent pour le coup. Bon, tant pis, il usera de ce qu'il aura à sa portée pour ouvrir ce qui lui interdisait toute fuite, quitte à faire un raffut d'enfer. Il se prépara donc, quand soudain, quelque chose lui tomba dessus, toutes griffes dehors. Oui des griffes ! car il sentait l'une des pointes acérées lui lacérer le haut du front. Tout en grommelant, il balaya devant lui brutalement, ne sachant pas ce qui l'attaquait. Et sans attendre, il invoqua sa magie, pour le repousser le plus loin possible de lui, le temps de se mettre à l'abri et de s'enfuir.

Spoiler:

Cela parut fonctionner, car la chose qui l'assaillait feula d'un peu plus loin. Son sortilège avait fait mouche. Et il avait perdu sa cagoule dans l'action, l'attaquant s'étant barré avec , sans doute pris dans ses petites serres. Vite ! la porte ! Il attrapa au passage le couverte de la caisse qu'il avait espéré visiter tout à l'heure. Car l'assaillant, ou quoi qu'était la chose qui l'avait agressé, allait repasser à l'attaque ! Et ce fut le cas ! Diantre, il était tenace !

Artane peina à user du couvercle comme d'un bouclier, car l'animal ; au vue des cris aigus qui lui perçaient les tympans et ne l'était pas à réfléchir ; ou à s'enfuir aussi, était vif et était bien déterminé à le blesser. Et... des chiens ! Bordel, il était cuit !

Grimaçant à chaque assaut de la créature volante, il pesta de sa malchance. Les chiens aboyaient et l'autre qui criait. Son crâne va finir par exploser à ce rythme. Et derrière le simple couvercle de bois, il n'en menait pas large avec ces trois clébards, qui aboyaient contre lui et l'encerclaient. Le seul petit point positif étaient qu'ils n'avaient pas encore bondi sur lui.

*Tu parles d'une veine !*
''Sales bestioles !''Maugréa-t-il dans sa barbe

Il sentait la sueur lui picoter les quelques lacérations faites par l'autre emplumé. Il devait trouver le moyen de se libérer une main pour user de sa magie. Ah, mais s'il le lâchait, il finirait haché menu !

Puis, une voix féminine retentit. Il n'avait même pas prêté attention à la venue d'une ombre plus grande,  dans les ténèbres de la pièce, tellement qu'il était occupé à... aie ! Il leva son couvercle d'un coup... mais raté ! L'autre avait su esquivé. Une lueur naquit, repoussant les ombres, suivi d'un sifflement. L'agresseur du voleur cessa ses offensives et décampa sans demander son reste. Les chiens se turent. Artane abaissa son unique et pathétique moyen de défense, avant de fermer les yeux, un peu ébloui par la petite flamme de la bougie. Ca n'y paraissait rien, mais comme ses yeux s'étaient totalement adaptés à l'absence de luminosité, ce fut agressif.... Ahaha, encore une agression.. il aurait de quoi rire jaune.

La bougie se rapprocha de lui. La femme, nul doute quand au doux timbre de sa voix, murmurait sa curiosité. Enfin, murmurer... Avec le concert monstre des chiens et les cris de l'autre buse mal lunée...Artane baissa son couvercle et cligna plusieurs fois des yeux, le temps de mieux discerner l'inconnue. Du peu qu'il arrivait à détailler pour le moment était que si c'était elle la propriétaire de la boutique, elle devait être la perle rare de sa collection. Grommelant de cette impromptue distraction, il maugréa :

''Si votre curiosité est satisfaite, vous devriez vous dépêcher de me ligoter....''

Sauf si la belle inconnue décidait de lui lâcher les chiens. Il avait déjà un ou deux sorts en tête, prêt au cas où.

La situation n'était pas joyeuse pour Artane, qui arrivait malgré cela, à faire une pointe d'humour. Une pointe d'humour qui orientait sur une voie d'avenir plus certaine quand à l'intégralité de son état physique. Bien que cette femme, dont les traits se dessinaient plus précisément maintenant qu'il avait la vision adapté à la faible lumière créée par la bougie, avait un charme indéniable, (il ne serait pas étonné qu'elle ait du sang elfique, pour avoir un charme presque envoûtant), paraissait être très calme et maîtrisant totalement la situation, elle pouvait être une plante belle d'apparence et dangereuse à l'intérieur. Donc la prudence était encore de mise. Comme décrit juste à l'instant, elle dominait la position du voleur. Trois chiens à la gueule capable de broyer une main, un chat volant qui le toisait du haut de l'épaule gracile de sa propriétaire, qui était vif et agressif... Non clairement, Artane n'était pas en mesure d'imposer quoi que ce soit. Hormis son ridicule couvercle de bois qu'il avait toujours dans ses mains et ses quelques sorts pour tenter la fuite. Peut être qu'elle baisserait un peu sa garde et qu'il pourra espérer faire quelque chose.

A sa petite interrogation amusée, il se permit de fendre le coin de ses lèvres en un fin sourire moqueur.

''Vous semblez prête à croire ce qui vous arrange, en fait...''

La seconde question qui avait débuté à ses lèvres s'était figée. Les chances de quoi ? Attendez là, elle se rapprochait de lui, pour mieux faire quoi ? Il recula du peu qu'il put, butant déjà dans le mur qui le coinçait. Il fut tenter de redresser le couvercle, mais il en fit rien. Car à voir son regard qui le saisissait déjà, elle voulait juste l'observer d'un peu plus près. Cela ne l'empêchait de sentir une sueur froide lui couler le long de ses omoplates.

''Je ne vois pas comment je ne pourrai pas bouger là...''

Entre le mur, les chiens, l'autre félin piaf et maintenant la jeune femme qui s'était rapproché de lui. Il était plus que coincé, il était acculé. Dans une autre situation, moins pressante, il aurait trouvé appréciable de se retrouver comme là, entre le mur et la jeune femme, au vue de l'envoûtement certain que provoquait la délicatesse de son visage. Il pourrait se laisser emporter dans cette magie, mais comme il était en mode ''pris la main dans le sac'', la prudence et la méfiance dictait sa conduite. Ah tiens, voilà qu'elle demandait son nom..

''Euh.... d'ordinaire, on ne demande pas le nom à l'individu qui a joué les hors la loi dans votre demeure.... Mais pour ne pas vous vexer...Je me nomme Altahir ''

Un nom d'emprunt, bien évidemment, qu'il sortit sans aucune hésitation. C'était toujours bien d'avoir un nom à user pour ne pas dévoiler sa vraie identité.

Elle disait vrai. Une boutique comme celle là était plus une chose à éviter car si on avait les moyens de proposer de la marchandise luxueuse et d'un prix conséquent, forcément, il y avait les moyens ou les capacités de le protéger. Mais des fois, cela n'était que de la poudre aux yeux, juste pour faire peur et décourager bien des voleurs Alors comment être certain de la véracité de ces ragots ? Artane avait fait le choix de prendre malgré tout le risque, même s'il aurait pu prendre le temps de mieux étudier l'affaire. Mais quand on n'avait pas des semaines à y consacrer.

''Eviter ou fuir la dite demeure ? ''Dit-il non sans un léger sourire, avant de rapidement le perdre quand apparut une ombre derrière l'inconnu.

Décidément, ce n'était plus un magasin de produits destinés à une riche clientèle, au rythme où allait les choses, mais une résidence pleinement habitée par diverses créatures ! Serrant les dents vis à vis de cette ombre qui maîtrisait un niveau de magie bien supérieur, il croisa ce qui devait être le regard de la silhouette qui était dans la pénombre et le soutint. Non mais si cette nouvelle venue pensait rajouter un point de pression.... A entendre la donzelle, celle-ci maîtrisait totalement la situation ; et c'était parfaitement le cas ! Et Pouf, l'invitée disparut aussi vite qu'elle était venue. Disparue, vraiment ? Elle traînait peut être encore dans le coin, pour garder un oeil, prête à intervenir... Artane ne devra pas l'oublier, ça.

Puis l'inconnue aux traits magnifiés autant par la petite lueur de la bougie que par ses traits elfiques ; ou d'origine elfique, avait souri non sans confirmer une certaine joyeuseté quand à ce qui allait suivre. Et Artane qui tenait toujours son couvercle de bois dans les mains....Attendez, quoi, elle l'invitait à boire ? L'humain parut dubitatif devant une telle proposition. Cette femme là ne devait pas le faire sans une bonne raison derrière. Mais avait-il le choix ?

Il fixa les chiens. Oh non, il n'avait pas vraiment de demeurer en leur compagnie. En clair, il n'avait pas vraiment le choix et même en tentant la folie de tenter la fuite, il risquait gros. Il n'y aurait eu qu'un seul clébard, là il aurait tenté, mais trois.... Un coup de crocs dans la gorge et tout se terminerait définitivement.

''Vous ne devez pas beaucoup les nourrir s'ils sont de mauvais poil. Quand à votre invitation, on ne peut guère refuser. Permettez que je dépose ce que j'ai dans les mains, avant de vous accompagner ? ''

Puis, sans quitter les chiens des yeux, il déposa doucement le couvercle à sa place d'origine. Faudrait pas que les bestioles prennent mal son geste. Puis, resterait plus qu'à voir ce que la suite lui offrirait. Il veillera à demeurer prudent....

Un tel boucan.... Il se garda d'étendre son sourire. Ces trois molosses n'avaient guère réagi à sa venue. Ils étaient intervenus lorsque l'autre bestiole volante était intervenue et l'avait griffé. Si elle n'était pas intervenue, il aurait gardé sa présence silencieuse. Mais bon, maintenant qu'il s'était fait prendre, il ne pouvait guère se vanter...

Le couvercle posé, il était demeuré sur le qui-vive, malgré le recul des chiens. Un geste de rien pouvait suffire à provoquer des réactions inattendues avec des gardiens à 4 pattes. Surtout qu'ils faisaient savoir qu'eux trois aussi l'avait à l'oeil. Sales bêtes....PUis, il fut temps de suivre l'hôtesse de ces lieux. Elle mordait pas hein ?

''Je vous le déconseille. Il parait que j'ai un goût atroce....''dit-il avec un léger sourire en coin, tout en surveillant du coin du regard les trois chiens de gardes qui les suivaient désormais. Enfin, qui se trouvaient non loin d'Artane. Dans la pénombre à peine repoussé par la lumière de bougie,ils paraissaient presque spectraux, entre deux mondes, entre l'ombre et la lumière. Leurs yeux miroitaient la petite flamme. Heureusement que l'ambiance était semi-détendue. Enfin, si on pouvait le penser de la sorte.

L'humain suivit donc la Dame, essayant de pas trop faire mine de détailler les lieux. Mais il n'en aurait guère le loisir -et encore moins de voir le do de la jeune femme se raidir très brièvement-, car la porte était toute proche et elle y pénétra. Il ne vit guère d'échappatoire.  Déjà avec les chiens derrière lui. Il entra à son tour dans une pièce qui faisait office autant de bureau que de salon. L'intérieur était à la valeur de sa propriétaire, c'est à dire qu'on devinait qu'elle ne lésinait pas vraiment à la dépense pour se payer un intérieur coquet et confortable. Juste... qu'il n'y avait pas de fenêtre. Là encore, raté la possibilité de s'enfuir. Hum. Il allait devoir trouver une autre solution, car pour l'instant, il n'avait aucune garantie que la donzelle finira par le laisser aller. Après tout, il avait agi en parfait voleur. Bon, il verra bien ce qui s'en suivra, car elle paraissait bien curieuse. Sinon, pourquoi lui proposer de partager une bouteille avec elle ? Peut être que sa porte de sortie était là finalement. Chose certaine était qu'elle ne l'avait pas invité pour ses beaux yeux. Bon, il s'avouait qu'il n'aurait pas été contre. Mais là, avec sa situation bancale...

Bon, s'il répondait à sa ''petite soif'' de connaissance ?

''Chouette bureau que vous avez là... et pour vous répondre avec franchise, ce fut par audace. Car j'ai eu vent de la réputation qu'on donne sur votre Maison, tant commerciale que sur son inviolabilité. Tout le monde le sait. Mais combien ont pris le risque d'aller au delà des ouï-dire ? Parce qu'après tout, cela aurait pu être que des rumeurs judicieux répandues. ''

Il passa son regard sur le chat-chouette. Il y aurait pas eu cet animal, il aurait pu réussir à voler quelque chose, même une petite babiole ; qui aurait fallu son lot de chopes de bières en échange. Puis, il reprit, avec un sourire malicieux cette fois, esquivant gentiment la remarque de la jeune femme sur le fait qu'il n'était pas originaire des Duchés.

''Chose plus que certaine est que je ne pourrai pas repasser par la même entrée. Une faiblesse exploitée une fois est définitivement inexploitable. C'était la seule de votre boutique, si je me trompe pas ? ''

Au moins pourra-t-elle rendre sa boutique totalement sûre, grâce à lui.

Même si le bureau était faiblement éclairé, cela n'empêchait pas à notre invité nocturne d'observer une nouvelle fois les lieux. Comme il le pensait, son hôtesse se payait un intérieur confortable tout en demeurant fonctionnel. Et bien entendu, sans fenêtre. Une précaution utile pour être tranquille et être loin de tout regard indiscret ; ou de visite impromptue.

La donzelle, après avoir énoncé non avec un doux sourire malicieux une petite réplique un peu piquante qui aurait froissé certains égos, prit le temps d'éclairer les bougies. Elle avait désigné au voleur une place sur le canapé.

''Ne dit-on pas qu'audace rime parfois avec inconscience ou folie ? Peut-être suis-je dans un peu de ces deux groupes ? ''

Artane l'observa pendant qu'elle terminait d'allumer la dernière mèche. Si elle allumait les bougies manuellement, c'est qu'elle n'optait pas pour l'emploi de la magie via des artefacts ou l'emploi de sortilèges. Donc raté la voie de fuite comme une porte de sortie dissimulée par exemple... Et cela apportait un point intéressant à étudier : Savait-elle faire usage de magie ? Avec deux molosses de gardes et son chat volant, elle devait avoir d'autres capacités autre que magiques. Peut-être avait-il mis le doigts sur un fait intéressant...Il prit place dans le canapé. Il darda un regard glacial au greffier volant, qui avait grondé à son encontre avant d'aller se planquer dans un coin. La bestiole se cachait vicieusement pour agir au besoin. Artane en était sûr. A surveiller.

''A vous de voir. ''répondit-il par la suite pour sa question affirmative, toujours avec un léger sourire à ses lèvres, car il sentait qu'elle l'asticotait.

La jeune femme s'occupait désormais d'ouvrir un coffre pour en sortir une bouteille et deux verres, pour revenir vers son invité non désiré de base. Artane se retenait d'être trop subjugué par chaque de ses mouvements, qu'elle avait de sûr. Bien qu'elle avait des animaux pour l'aider à la protéger et à la défendre, elle avait de l'assurance. Elle ne stressait point du tout d'être seul avec un parfait inconnu qui avait violé sa demeure. Sûre d'elle, n'usant pas de magie, d'une beauté à finir par vous envoûter...

Une fois assisse sur le canapé, non loin de lui -autre preuve de sa confiance en elle-, Le vin fut versé et elle prit le sien, buvant délicatement une première petite gorgée. Artane attrape le sien, s'aidait à dissimuler l'effet un peu vexant que provoquait la vérité sur sa visite de ce soir. Elle était perspicace en plus, la princesse...Il n'allait pas lui reprocher de gentiment se moquer de lui. De plus,elle était une belle plante, à l'essence rare, pour parfaire la comparaison, mais elle ne devait pas être prise à la légère. En somme, il avait bien foiré son coup !

''J'espérais trouver une surprise comme une petite babiole de luxe. et je n'ai pas eu le temps de trouver la bonne surprises, que d'autres sont arrivées. Et de taille. Et pour la défense, il est mieux de prendre ce qu'on a sous la main que de s'encombrer inutilement. Bon... je vous le concède, j'étais grotesque avec ce bouclier quelque peu.... improvisé''

Il esquiva son manque de préparation. Revenir dessus ne serait pas vraiment utile pour lui. A son tour, il but une gorgée pour goûter le vin. Le goût était doux et pas mauvais. Empoisonné peut être ? Non, pourquoi se donnerait-elle tout ce mal ? La question demeurait pourtant qu'à moitié répondue...

''Votre ami à plumes et à poils se nomme donc Azazel... Si vous pensez qu'il m'a pris pour un chat errant, c'est par jalousie qu'il m'a attaqué alors, parce que peut être.... vous avez un petit faible pour eux ? ''

Son sourire s'était élargi. Il n'y avait pas de raison qu'il ne réagisse pas un peu ; et judicieusement.

''Et si vous énonciez clairement vos buts, gente dame ? Une dame de votre prestance, de votre assurance, n'invite pas un vaurien comme moi, qui entre illégalement chez vous, à juste boire un bon verre de vin''rajouta-t-il avec un poil plus de sérieux, même si son charmant sourire était toujours présent à ses lèvres. Il prit même le temps de s'installer plus confortablement sur le canapé, prenant une posture plus décontracté ''car si je ne m'abuse, il y a une contre-partie quand à votre générosité de ne pas m'avoir laissé aux griffes et aux crocs de vos auxiliaires à pattes''

Oui, il osait prendre les devants, comme il avait osé pénétré les lieux sans préparation. Il osait mais avec politesse et sans once de malveillance.

''Vous êtes une femme d'affaires, sinon, vous ne tiendrez pas cette boutique crocs, griffe et joute verbale...''

La donzelle savait user de sa langue, c'était un fait. Raison de plus pour notre Renard du soir de pas trop se laisser attendrir. Lui aussi veillerait à cultiver du mystère. Il se contenta de dissimuler son sourire derrière le verre qu'il porta à ses lèvres pour boire une petite gorgée de vin ; une petite hein, pour ne pas finir le verre trop vite. Car là aussi, l'emploi d'une bonne boisson servait parfaitement dans certaines petites stratégies sous-jacente. Au vue de ce qu'il soupçonnait chez cette femme, le vin était là pour l'inviter à se détendre et délier un peu sa propre langue... C'était rusé, et il ne fallait pas être tombé de la dernière pluie pour saisir ce détail qui passait pour simplement mondain tout en étant anodin.

Par contre, quand elle se mit un peu plus à son aise, face à un inconnu venu la cambrioler de base, on sentit là une nouvelle ouverture de ligne offensive. Artane s'apprêtait à répondre quand à l'image de chat errant qu'il ne put échapper à la vision de son hôtesse qui s'installait de telle manière a se sentir bien dans le canapé, mais tout en mettant en valeur la silhouette déjà très élégante. Mais là.... La lumière pâle des bougie soulignait que d'avantage la courbure de son corps et certaines lignes... euh...Allez Artane, songea-t-il, te laisse pas méduser ! Sans mot dire, il but une autre gorgée de vin, pour essayer de taire le trouble qui l'avait pris ; trouble qui ne passerait pas inaperçue de toute façon aux yeux de la dame. Elle poursuivit la conversation avec une autre interrogation. Bien ! Il allait pouvoir rebondir pour ne pas perdre le fil...

Il la regarda, avec un très léger haussement de sourcil, un sourire en coin un poil amusé, tout en se retenant de fixer son verre et son contenu ; oui, car il était tenté d'observer le jeu du succulent vin que de se plonger dans les yeux de la jeune femme, de peur de sombrer. Diantre, dans une autre situation, il aurait accepté de céder à ce front supplémentaire qui s'imposait à lui, mais au vue de sa précaire situation. Les chiens étaient toujours à la porte, attentifs et prompts à obéir au moindre geste de leur maîtresse.

''Hum...si je vous dit que je vous crois à moitié, ca reste correct ? ''

Charmant voleur...elle demeurait constante. Il ne devait pas déraper, sinon il manquerait de sombrer et de se faire avoir pour de bon. D'ailleurs, elle confirma un peu ce qu'il supposait depuis tantôt, qu'elle n'était pas qu'une simple et riche propriétaire arrivée à sa place actuelle en usant que de ses généreux attributs. Le langage qu'elle effleurait avec seulement quelques mots montraient qu'elle savait ce qu'elle voulait... A toute chose, il y a un prix. Cette simple expression avait une largesse de sens bien connu pour les personnes qui nageaient dans les eaux claires comme troubles du monde des affaires... voir plus. Maintenant, restait à voir ce qu'elle allait proposer. Le sourire qu'elle affichait était toujours charmant, avec une pointe de dangerosité gourmande. La nuit était loin d'être finie.

Elle proposa de jouer à une petit jeu, tout en renfonçant le clou de déboire qu'il avait eu précédemment. Elle aimait bien le taquiner avec cela visiblement. Il va finir par croire qu'elle craque pour sa fichue malchance, qui lui donne l'occasion d'avoir un chat errant à câliner. Bon, il s'égare !

''L'interrogatoire par l'emploi d'un jeu.... hum.... Où est l'entourloupe ? ''demanda-t-il avec un pâle sourire provocateur ? ''Il faut voir auquel vous voulez jouer, car une dame de votre prestance, ce serait plus jeu d'échecs, jeu de dame, jeux de cartes, jeux d'énigmes.... Sauf si, vous voyez quelque chose de plus voué à la chance, puisque vous vous plaisez à me torturer avec ma malchance du moment.. Puis il but une petite gorgée de son verre. Diantre, il avait bu autant que cela ? ''A moins que vous ayez déjà en tête un jeu plus adéquat pour passer votre ennui, quelque chose de plus corsée, quelque chose qu'on retrouve plus chez des gens comme moi que des gens de la haute société...tel que le jeu des six verres ? ''

Nul doute pour lui qu'elle connaissait ce genre de jeu.

Ah ! Elle se fachait un peu quand il avait commencé à proposer des jeux qui abordaient plus son rang. Donc elle se complaisait plus à des jeux qu'on abordait plus dans la basse extraction, qui appelait à plus de sensation, à plus de défis. Son intuition ne lui faisait pas faux bond pour le moment. Face à son regard semi foudroyant, il s'était contenté de jouer avec son verre avec quelques mouvements légers et circulaires, pour faire bouger le reste de son vin contre les parois translucides. Et bien entendu, son sourire s'était montré plus malicieux, un poil provocateur. Peut être qu'il était un peu en mode prisonnier en ce moment ; quelle magnifique directrice de prison en même temps, mais ce n'était pas pour autant qu'il lui laisserait la part belle. Après tout, elle cherchait de quoi s'occuper non ? Même si derrière, elle cherchait à apprendre quelque chose de lui, c'était indéniable. Elle devra le mériter, un peu. Sinon, ce ne serait pas drôle. Et puis, Il n'était pas le Renard pour rien.

Puis, quand elle confirma qu'elle aimait gentiment le tourmenter, en plus d'apporter une question affirmative sur ce qu'encourait d'ordinaire un voleur tel que lui. Elle marquait un point. Mais au vue de ce qu'il avait déjà vécu par le passé, ce n'était que de la menue monnaie...De songer à cela, il eut l'impression de ressentir la morsure incessante des coups de fouet.

''Oh, je sais ce qu'il arrive d'ordinaire à un voleur tel que moi... Ca change pas grand chose, hormis peut être dans le cas plus le plus extrême de perdre la vie. ''

Elle penserait qu'elle avait affaire à un fou. Dans un sens, c'était presque cela. Il était difficile d'imaginer réussir à vivre normalement après son séjour chez ces fils de chiens ! Il avala d'une trait le reste de vin qui emplissait encore son verre, pour taire des sentiments qui le marqueraient pour le restant de son existence.

En même temps, la princesse exprima son ravissement d'avoir eu à entendre à ses oreilles un jeu qui correspondait à ses désirs d'occupation. Bien !

''Ravi d'apprendre que ce jeu là vous convienne. Ne pensez pas que j'avais épuisé toutes les propositions. ''

Peu importait le nombre de verre dans ce genre ''d'activité''. Il se redressa quelque peu, marquant son intérêt quand au défi qui naissait déjà, avec une petite dose de difficulté en prime. Elle voulait rajouter des règles, la finaude. Très bien.

''Votre règle me convient parfaitement. La mienne maintenant : peu importe l'issue finale de la partie, que je perde ou que je gagne, je retrouve ma liberté. ''

Ah oui, il était direct là ! La partie pourrait durer toute la nuit, il pourrait être totalement ivre, il ne demandait qu'une chose : la liberté. Bon d'accord, s'il était vraiment bourré, il n'irait pas loin, mais au moins il n'aurait plus à se méfier des molosses et du chat volant ! L'épisode serait alors ''classé". Mais restait à voir si la belle dame accepterait cette règle. Car elle dominait totalement la situation et serait en droit de refuser sa règle. Après, peut être qu'elle ne tiendrait pas longtemps la dose d'alcool... et là il l'aurait à l'usure. A moins qu'elle n'use de subterfuges et aligne des bouteilles droguées d'avance. Ce serait tellement son style. Comment cela il commençait à parfaitement la cerner ? Oui, il commençait à voir un peu le genre de femme qu'elle semblait être sous le couvert de sa beauté fragile et envoûtante. Elle était comme une fleur qui paraissait pas se défendre... mais qui guettait ses proies avec des pièges tendues d'emblée. Et lui, il acceptait d'entrer dans ce cercle... Advienne que pourra, après tout !

Il l'observait la contemplait aller récupérer les verres et les bouteilles en vue de leur petit jeu. Il ne pourrait compter que sur la chance, qui jusqu'ici s'était montrée avare à son égard. Puis, il se permit un petit rire... était-elle vraiment dans l'idée de ses paroles ? A moins qu'elle ait déjà une idée dans sa tête quand à exiger un retour contre paiement pour retrouver sa liberté. Vue le genre de femme, c'était une hypothèse des plus probable. Mais elle restait encore à confirmer. Pour l'instant, Artane jouait au funambule sur le fil de sa propre vie. Cela ne l'empêcha pas de répliquer malgré tout :

''Est ce que vous arriverez à me garder captif ? ''

Oui, c'était presque un aveu de provocation. La petite princesse était loin d'imaginer par quoi il était passé autrefois. Mais ça, elle ne l'apprendra directement. D'où son regard empli de bravade. Mais au moins, lui garantissait de demeurer en vie. bon, elle ne confirmait pas dans quel état, c'était juste le détail qui coinçait. il en profita pour rebondir dessus.

''Faudra surtout voir comment vous vous débarrasser du corps. Car voyez vous, je suis un peu encombrant'', dit-il avec un certain humour à moitié souriant.

Car chose certaine était qu'il ne se rendrait pas aussi facilement sans se battre. Pour le moment, il n'avait pas besoin de passer par la défense plus qu'exprimée offensivement parlant, mais au moins, son interlocutrice, si elle était aussi intelligente qu''elle y paraissait, éviterait de jouer sur ce terrain là.

Une fois les bouteilles et les verres mis en place, il se contenta de sourire et passa une main dans sa chemise, écartant un peu les pans qui dévoilant un poitrail quelque peu musclé, un peu sec sur l'aspect, mais qui laissait apparaître un homme qui avait quelques menues ressources musculairement parlant. Donc, il sortit une sorte de petite poche plate et en sortit un dé, avant de remettre cette première à sa place.

''Vous avez bien présumer, gente dame... Maintenant, à voir si la chance vous sourit. Je vous assure que mon dé n'est point pipé....''

Et il le lança, sans faillir.

Spoiler:

Il sourit de façon insolente, prenant le verre vide pour le mette de côté, le remplit avec une des bouteilles en réserve et ouverte, qui n'attendait que l'occasion d'être employée à bon escient. Le verre une fois plein, il le déposa à sa place d'origine. Puis, il prit le dé qu'il tendit à la donzelle qui avait le sort entre ses mains.

''A votre tour.

Elle avait de la répartie la donzelle. A l'idée de servir de viande hachée pour les deux molosses, qui étaient toujours en mode sentinelle à l'entrée, Artane manqua de se rembrunir. Au moins, ne tourna-t-il pas la tête dans leur direction et garda le sourire. Au point où il en était de toute façon, il ne pouvait que garder sa ''joyeuseté''. Bien entendu, elle avait fait silence sur sa première question quand à le retenir captif en ces lieux ; où ailleurs, mais par contre, elle jouait la petite maligne, en l'aguichant avec un clin d'oeil.

''Oh, je vois, la gente dame est une habituée. Vous devez avoir une sacrée équipe de dames de ménage pour nettoyer la moindre goutte. ''

Il se permit un petit rire. Intérieurement, il riait pas tant que cela. Mais bon, comme rien n'était moins sûr avec cette femme. Non, vraiment, il ne la voyait pas comme une veuve noire...Elle devait évoluer dans un certain milieu souterrain, mais pas au point d'apprécier les meurtres de total sang froid.

Elle lança le dé, qui roula et roula... jusqu'à afficher les quatre points. Hum, voilà qu'elle le narguait

''Qui sait comment elle va jouer avec nous, surtout''.

Dès que le dernier verre fut empli, Artane prit le dé et le fit rouler à son tour. Est ce que Dame Chance allait se moquer de lui, pour bien profiter de la situation actuelle ?

Spoiler:

La chance se jouait de lui, clairement. Pourtant, il en rit de bon coeur.

''Bien, on dirait que j'ouvre les hostilités''

Il prit le 3eme verre, le but d'une traite. Le verre vide retrouva sa place. Il tendit le dé.

''A votre tour''

Spoiler:

En terme de sang-froid, Artane en faisait preuve. Il n'y avait pas de raison de paniquer. D'un, ce n'était pas vraiment son genre. Et de deux, il ne pouvait que savourer à sa façon son face à face avec cette femme qui avait une magnifique capacité à répondre au tac au tac avec lui. Elle lui tenait tête avec ruse et malice par l'emploi de l'arme verbale, mais en plus, elle était très agréable à regarder. Alors, comment ne pas rendre sa captivité (temporaire, il l'espérait toujours envers et contre tout)attrayante ?

''Cela ne m'étonne pas de vous. Il suffit de voir, pour le peu de temps que j'ai eu à observer les lieux, comment votre boutique est ordonnée. Et votre ''bureau'' est lui immaculé à sa manière. Ne pas avoir de professionnelles à votre solde ne serait pas digne de vous...''

En somme, elle avait les moyens d'entretenir un réseau de personnes qu'elle savait fiables et capables de faire les tâches pour lesquelles elle les employait. C'était bon à savoir. En répliquant, il avait essayé de ne pas voir le geste quelque peu.... évocateur, surtout quand le regard s'appuyait contre le sien non sans un sens certain. Il se retint de se râcler la gorge en rebondissant sur sa remarque à sa petite esquive.

''Oh, quelle tête de linotte je fais. Mais faites, Ma dame''

Quelle finaude, elle notait tout de mémoire. Vint alors sa question... Ou plutôt deux questions. Essayait-elle de jouer comme lui sur les règles établies tout à l'heure ?

''Peut être que ce n'est qu'une parfaite imitation que je maintiens depuis que nous conversons vous et moi pour donner le change....pour rajouter un quelque chose à ma personne... et vous souhaitez que je répondes à quelle question ? Vous en avez énoncé deux. ''

Il eut un petit sourire. Il n'était pas victorieux, il était taquin.

''Je vais répondre à la première, puisqu'on parle d'une question à chaque fois. Je suis dans les parages pour affaires. Oui, je sais, cela ne vous surprend même pas à moitié....''

Elle ne loupait aucun détail, comme il avait pu le constater tantôt. S'il n'avait pas jurer toute à l'heure, sa réponse aurait pu être passage. Mais le doute était bien là. Pourtant, il demeurait impavide et toujours avec son air légèrement souriant. Elle l'avait eu sa réponse de toute façon ? Mais devait-il confirmer ou pas ? Hum. La soirée ne faisait que commencer ; elle finirait pas comprendre totalement qu'il était Estien. Elle avait des doutes -sa double question de tout à l'heure n'avait été là par hasard-. et comme elle est du genre à obtenir ce qu'elle voulait... Et bien, elle ne les aura pas aussi facilement.

''J'ai honte d'avoir proféré telle vulgarité. Si j'avais su que vous étiez déjà présente, je me serai abstenu de tels jurons. ''

Oh moins, noyait-il le poisson ou presque. Juste un peu... Il était vrai que pris dans une réaction instinctive, on ne pouvait pas tout contrôler, même ce qu'on faisait semblant de maîtriser l'accent. Puis, à la réponse de la pseudo doublotte de question, la jeune femme fit une drôle de moue. Elle était déçue d'une telle banalité de réplique. Puis, il croisa son regard qui s'était fait glaçants, lui laissant bien comprendre qu'elle n'aimait pas être déçue. Elle qui voulait passer une bonne soirée en sa compagnie ; en sa présence pour soutirer des informations.... Un grondement canin vint renfoncer un petit voile de dangerosité sur la partie en cours. Artane n'oubliait qu'un rien suffirait à faire totalement sa situation déjà bancal. Mais à croiser les yeux devenus froide et un peu plus déterminés, la belle plante commençait à sortir quelques épines... et ce n'était pas sans rappeler une phase que le voleur de ce soir aurait préféré ne pas à devoir se remémorer. Une brève seconde, une lueur de provocation passa sur ses yeux bruns, amenant à ses sourcils à s'affaisser juste assez pour rendre son visage avec un sérieux farouche. Le temps d'une brève seconde, qui ne passera pas inaperçu aux yeux de Tullia.

Artane s'installa un peu plus à son aise dans le sofa.

''Vous avez capturé le Renard. On ne le domestique pas comme cela. De plus, la nuit est loin d'être terminée. Peut être que pour réussir à vous satisfaire, il ne faut pas en demander trop d'un coup.... non ? ''