Après son dernier contrat dans les Duchés, Gozara avait reçu un message pour le moins inquiétant en provenance de certains membres de sa tribu. Il ne s'agissait pas de la tribu elle-même, mais de quelques membres parmi ceux qui avaient choisi de la quitter, pour gagner un village plus cosmopolite et au mode de vie également plus paisible. Mais ils ne s'en étaient pas moins connus dans leur enfance, ce qui expliquait le contact gardé, d'autant qu'après tout Gozara elle-même avait aussi bel et bien quitté sa tribu pour des cieux plus éloignés encore. Le problème qu'ils évoquaient n'était toutefois pas lié à leur tribu mais à leur village. Si celui-ci était globalement organisé pour repousser les différentes menaces monstrueuses potentielles qui pouvaient venir troubler la vie des habitants, cette fois-ci c'était différent puisqu'ils se trouvaient confrontés à un problème majeur – c'était bien le cas de le dire – sous la forme de rien moins qu'une puissante hydre.

Ce genre de monstre n'était pas à prendre à la légère, la capitaine mercenaire le savait bien, mais c'était justement une raison de plus pour venir en aide à ses anciens frères de clans qui se trouvaient là-bas. Cette fois-ci, l'Orc n'avait donc pas fais les choses à moitié, assemblant toute sa compagnie et faisant surtout venir avec elle la créature la plus puissante à avoir lié ses pas aux siens, celui que les Nains appelaient le Fléau des Profondeurs, et qui, chassé de celles-ci lors d'événements relativement récents, avait fini par se lier avec elle. C'était certainement la créature la plus puissante qu'elle ait jamais apprivoisé, et très probablement qu'elle n'apprivoiserait jamais, mais elle la laissait souvent en autonomie quand elle voyageait à travers les Duchés, ne la mobilisant que pour les occasions qui valaient réellement la peine de faire appel à une telle puissance... et cette occasion-ci en faisait assurément partie !

Ce n'était pas tout, puisque Gozara avait tenté, avec succès d'ailleurs, de mobiliser un autre atout qu'elle avait dans son carnet d'adresse : le mage azurien qui lui avait été si utile pour affronter une salamandre sauvage poussée à la folie, quelques temps plus tôt. Elle n'était pas certaine qu'il répondrait – après tout, il était également diplomate et avait sûrement d'autres occupations – mais visiblement il avait bel et bien eut le temps, ce qui la soulageait. Elle voyait quel intérêt il en tirait – asseoir une réputation bénéfique peu à peu, comme dans les Duchés – mais il n'y avait pas de mal à agir par intérêt après tout, même si elle même rentrerait sûrement tout juste dans ses frais, et surtout son soutient n'était pas à négliger. Ce fut donc avec plaisir qu'elle le vit arriver dans son camp, et eut un rire à sa manière de la saluer.

Ahahah je sais pas si tu viendrais si je t'appelais juste pour boire un coup aussi, faut dire ! Et yep, je suis loin des Duchés, mais par contre pas loin du coin où je suis née ! D'ailleurs c'est tout le truc, certains orcs de ma tribu vivent ici, et c'est eux qui m'ont appelé à la rescousse ! Alors dis moi, prêt à affronter une créature contre laquelle t'es pas immunisée, bwahahah ?

Le magicien ailé était extrêmement sérieux dans son attitude, mais cela n'étonnait pas vraiment Gozara... après tout ne l'avait-il pas toujours été ? Cela faisait partie de ce que l'on pouvait appeler son charme, et du reste, même un peu solennelle, la promesse d'aide totale d'un mage aussi puissant que lui, avec toute la puissance magique qu'il avait démontré lors de leur dernière collaboration, était plus que suffisante pour entretenir la bonne humeur de la guerrière Orc. Après tout, n'était-ce pas une excellente raison de se sentir de relativement bonne humeur que de savoir qu'on pouvait compter sur un puissant soutient supplémentaire dans la bataille, particulièrement quand cette bataille promettait d'être particulièrement ardue et difficile ?

Quoiqu'il en soit, l'Azurien semblait des plus motivés, et après avoir souligné l'importance de protéger également les membres de son clan, il s'enquit de la suite des opérations. Gozara eut un sourire en secouant légèrement la tête devant sa supposition.

Ahah, nous les rencontrerons en temps utile, mais non, pas tout de suite, pour le coup. Nous avons un autre allié d'importance à rencontrer avant ça, quelqu'un qui pèsera sûrement autant que toi dans la bataille, bwahahaha !

C'était en soit un compliment de dire cela, comme Hansing n'allait sans doute pas tarder à s'en apercevoir. Et en effet, ils quittèrent le camp avec quelques hommes pour aller dans un bosquet proche, derrière lequel se cachait une créature que d'aucuns auraient sans doute qualifié de monstre, un monstre aussi terrible sans doute que celui qu'ils devaient affronter. Il s'agissait d'un Drake sans ailes, énormes, avec des écailles de couleur sombre qui semblaient faites pour se tapir au fond d'un lac obscur ou d'un profond tunnel. La créature ouvrit un œil en les voyant approcher et redressa lentement sa tête, la gueule énorme, entrouverte, laissant voir ses crocs terribles et dévastateurs. Pourtant, le grognement qu'il poussa fut tout sauf hostile, et de fait, Gozara souriait, elle, à pleines dents !

Voici le membre le plus terrible de notre compagnie ! Les Nains le nommaient leur fléau, mais pour nous il est un ami, et un soutient de poids, permet moi de te le dire ! Je ne le mobilise que pour les plus terribles batailles, et quelque chose me dit que celle-ci en fera partie ! Il a de nombreux atouts qui nous seront utiles, outre sa taille.

En effet, il était plus que redoutable, comme ils auraient certainement tout le loisir d'en discuter ensuite. Elle tenait à ce que l'Azurien voit cet allié de choix, avant les villageois et avant qu'ils n'établissent leur stratégie... après tout, il fallait bien le voir en personne pour prendre toute la mesure de ce qu'on pourrait ainsi avoir à ses côtés. Ils pouvaient ensuite aller voir les villageois et arrêter leurs plans pour affronter la bête terrible qu'était l'Hydre et qui, même avec ce renfort supplémentaire, ne serait certainement pas une mince affaire à vaincre !

Après leur halte au près du drake, ils avaient donc été voir les villageois, et appris un certain nombre d'informations utiles, bien que partielles. Il était évident qu'il y avait une bonne partie des éléments qui ne pourraient être élucidés qu'une fois devant la bête proprement dite, mais cela leur faisait tout de même une bonne base de travail, c'était le cas de le dire ! Après tout, même sans tout savoir, il valait toujours mieux partir d'une base que d'avancer dans le vent. Une fois qu'ils furent parti du village lui-même, d'ailleurs, Hansing ne manqua pas, d'ailleurs, d'aborder la question de la stratégie, en émettant au passage une idée de base qui ne manqua pas de faire rire légèrement Gozara, qui préférait comme toujours rire que trembler à l'approche du combat.

Bwahahahahahahahah, ton enthousiasme fait plaisir à voir ! On peut pas dire que ce soit un mauvais plan ceci dit, surtout que mon Drake a la capacité parfaite pour ça, c'est moi qui te l'dis ! Je suis sure que vous pourrez produire une belle entrée en matière à vous deux, mais ouaip bien entendu va falloir voir ça avec toute la bande !

Et en effet, ils ne tardèrent pas à revenir au camp où, sous la tente de commandement, un plan fut établit. En soit, il ressemblait beaucoup à celui qu'ils avaient jadis utilisé contre la Salamandre géante dans les Duchés, lors de leur première collaboration, si ce n'était que bien entendu Hansing ne pourrait pas, cette fois, leur servir de « point de fixation », si l'on pouvait dire. Il fallait donc au maximum essayer de garder son attention fixée sur le Drake, mais également utiliser à bon escient les ressources du reste de la compagnie. Les différentes troupes reçurent ainsi leurs instructions et purent se mettre en ordre de bataille, savoir ce qu'elles devaient faire et à quel moment. Comme l'Azurien l'avait proposé, ce seraient le grand lézard d'abord, puis lui ensuite, qui commenceraient l'assaut, avant que le reste de la troupe ne passe à l'attaque.

Et ainsi fut donc fait. Gozara, à cheval, accompagnée des quelques autres cavaliers de la troupe, accompagna ainsi le Drake pour l'attaque ou plutôt la provocation initiale, en ayant laissé le temps nécessaire aux autres pour se mettre en place. Ils arrivèrent non loin de l'endroit où l'Hydre avait fait sa tanière, une large zone plane avec une petite bute et surtout un grand point d'eau qui était sûrement la raison principale de sa présence ici. La créature était en train de redresser ses têtes quand ils arrivèrent à vue d'elle, sans doute en ayant perçu l'approche de l'énorme rival que pouvait naturellement être un Drake de cette taille à sa porte. Mais avant qu'elle n'ait eut l'occasion éventuellement d'agir, la créature draconique dépourvue d'elle poussa un de ces cris terribles qui étaient les siens, un cri évoquant une terreur venue du fond des âges, qui, potentiellement, troublerait l'Hydre, mais surtout et certainement fixerait son attention sur eux...

La créature était en train de somnoler sans vraiment dormir, une de ses têtes au moins en éveil, quand elle entendit une approche pesante en direction de la vaste clairière qui était son repère. Elle se réveilla donc et était en train de se redresser de toute sa masse quand elle vit surgir ce qui l'avait alerté : un drake terrestre. Il était accompagné de petits humanoïdes montés sur des quadrupèdes, mais c'est le rival de chasse qui capta toute l'attention de la bête.

Elle était de grande taille, même légèrement plus imposante que le drake qui approchait, avec des écailles noirs de jets, aux reflets légèrement mauves selon la façon dont la lumière se reflétait dessus, et possédait cinq têtes cruelles qui s'accordaient à la perfection sur ses actions : tuer, dévorer, détruire. L'une d'elle pouvait suffire à la faire agir, mais toutes pouvaient également attaquer de façon impitoyable.

Mais alors qu'elle allait se diriger vers lui, son ennemi poussa un rugissement qui était plus qu'un rugissement, mais bien un appel à ce qu'il y avait de plus primal : la peur. Et malgré elle, l'Hydre se sentit prit d'une crainte profonde de cet adversaire, et recula légèrement, les têtes rentrées, grondant dans sa direction, concentrant toute son attention sur lui.

Jets de dés et précisions:

Le plan avait été bien rôdé, et chacun savait ce qu'il avait à faire, aussi bien Gozara que ses mercenaires, ou Hansing lui-même. La Capitaine Orc était assez confiance, au finale, car après tout ils avaient bien réussi, jadis, à vaincre une salamandre géante au moins aussi terrible que ce montre-ci ! Certes, ils jouissaient alors de certains avantages, liés notamment aux immunités que Hansing pouvait déployé contre ces créatures, c'était un fait, mais d'un autre côté ils n'avaient pas le soutient plus qu'imposant du Fléau des Profondeurs, ce qui compensait largement cette différence aux yeux de la combattante ! Il s'agirait certainement d'une rude bataille qui ne serait pas exempte de risques, mais il était indéniable qu'ils ne pouvaient guère échouer, du moins à ses yeux, même s'ils pouvaient avoir des pertes... ce qu'elle ferrait tout pour éviter. Peut être du reste se montrait-elle trop confiante, mais bon, c'était parfois le défaut de ceux qui étaient exalté par la puissance amassée à leurs côtés.

Quoiqu'il en soit, sa confiance ne sembla pas mal placée quand elle vit l'Hydre reculer légèrement et se tasser comme en position de garde devant le cri primal, chargé de peur et messager d'effrois, de son compagnon bestial. Visiblement même une créature aussi grande et aussi puissante n'était pas à l'abri de ce genre d'émotions, et cela ne pouvait que jouer en leur faveur. Bientôt, la boule de feu destructrice d'Hansing parti et explosa, dans un choc qu'il était peu probable de voir la créature éviter, mais les mercenaires passaient déjà à l'attaque. Gozara et ceux qui avaient des arcs ou d'autres armes à distance dans son groupe firent feux sur la bête... mais surtout les autres groupes de mercenaires qui s'étaient disposés avec une certaine discrétion de chaque côté purent finir de se mettre en place pour bientôt. En attendant, si quelques traits ratèrent de peu la créature – dont celui de la capitaine – la plupart touchèrent au but et même si ces blessures étaient légères s'étaient déjà cela de prit pour affaiblir le monstre.

Les cavaliers chargèrent ensuite en direction de l'Hydre, mais le grand Drake, lui, ne les avait pas attendu. Dès que son cri avait fini de retentir, il était passé à l'attaque, fondant sur sa proie même si cette fois elle était de la même taille que lui, et sans doute presque aussi dangereuse. Ainsi il fut le premier à se porter devant elle, et dès qu'il fut à distance suffisante il s'arrêta et, dans un rugissement de défis plus classique sans doute, projeta de sa gueule terrible un des nuages d'acides dont il avait le secret, cet acide particulièrement dangereux pour les armures de tout types mais qui pouvait néanmoins faire des dégâts de manière générale et surtout certainement gêner la visibilité et les actions du monstre, autant que possible. Bientôt les cavaliers furent à ses côtés, prêts à continuer le combat plus brutalement ensuite, mais la bête n'allait certainement pas se laisser faire non plus...

Jets de dés et précisions:

Il n'était pas fréquent pour une créature de cette taille de ressentir de la terreur, et cela expliquait pourquoi l'Hydre se concentrait entièrement sur son rival draconique en face d'elle. De fait, elle ne vit absolument pas venir l'attaque de feu derrière elle, et fut touchée de plein fouet au niveau de sa tête centrale, recevant une horrible blessure qui mit ladite tête hors-service. Une autre créature aurait été vaincue, mais le monstre quincéphale avait plus de ressources que cela : ses autres têtes hurlèrent de douleur, mais étaient toujours opérationelles.

Alors que deux d'entre elles se tournaient vers cette nouvelle menace, des volées de petits traits vinrent se planter dans son cuir, l'aiguillonnant plus qu'autre chose, et surtout le Drake cracha un nuage d'acide qui enveloppa la bête, gênant sa vision et la faisant gronder plus encore de douleur. À ce stade, elle n'était plus qu'une boule de fureur, et elle contre-attaqua furieusement.

L'effet du cri de terreur encore profondément encrée en elle la poussa à privilégier l'assaut sur le Drake, et ce fut donc une seule gueule qui se tourna vers l'Azurien pour cracher à son tour un flot d'acide dans sa direction, moins terrible peut être mais plus concentré et donc mortel.

Pendant ce temps, les trois autres gueules tentèrent de détruire l'ennemi qui l'avait ainsi terrifiée, deux d'entre elles tentant de le mordre par la gauche et la droite au niveau de l'épaule tandis que la troisième projetait un souffle de glace... qui malheureusement rata sa cible et se perdit dans le vide en raison des handicaps infligés justement par les assauts du Drake...

Jets de dés et précisions:

Leur assaut avait très bien commencé, l'avantage étant comme souvent du côté de celui qui avait su préparer l'assaut en amont ! Une des têtes de la bête était maintenant hors de combat, et avec de la chance le magicien ailé allait encore pouvoir en éliminer rapidement une autre, s'il échappait à la riposte de la créature, mais ce n'était pas pour autant que celle-ci était à terre, Gozara le savait bien ! Elle savait aussi que de simples combattants comme elle et ses hommes ne joueraient qu'un relativement faible poids dans la balance face à un monstre aussi titanesque, mais également que ce poids pouvait malgré tout s'avérer des plus déterminant... raison pour laquelle elle n'allait bien entendu pas baisser les bras de ce côté, loin de là ! Il y avait toujours des choses à faire, même à leur échelle de taille, et même quand on n'avait pas, contrairement à leur allié Azurien, de puissants pouvoirs magiques à mettre au service d'un tel combat !

Du reste, ce ne fut pas Gozara elle-même qui subit la contre-attaque de l'Hydre, mais son compagnon à écaille qui avait défié la bête. Deux des têtes de la créatures tentèrent ainsi de mordre le grand Drake, et si celui-ci réussi à esquiver l'une des attaques en se coulant sur le côté, il fut blessé dans sa chaire quand la seconde se referma sur l'un de ses épaules avant, même si la blessure ne fut pas lourde vu l'échelle des créatures. Ce point n'empêcha toutefois pas un cri de rage de la Capitaine mercenaire, qui avait eut le temps pendant sa charge de replacer son arbalète à la ceinture pour sortir arme et bouclier, dans l'idée de soutenir son compagnon de bataille, en voyant ce dernier ainsi blessé.

Lâche-le, bête infernale !

Et, dans un rugissement de rage, elle se dressa sur ses étriers et saisi sa hache à deux mains pour porter un puissant coup à la tête qui avait refermée ses crocs sur les écailles du Drake, visant l’œil le plus proche pour lui infliger les dégâts les plus importants. Son coup, porté par sa rage et par sa connaissance des bêtes sauvages orzaniennes, était particulièrement brillant, mais restait à voir si cela allait suffire à faire reculer la créature, voir à la pousser un pas de plus vers la défaite. Heureusement d'ailleurs que la guerrière Orc avait été brillante, d'ailleurs, car ses hommes, qui s'étaient rompu en deux colonnes pour entourer la bête et avaient profité de l’intervalle pour une nouvelle salve de tire, n'avaient guère été brillants dans leurs tirs, cette fois ! Pendant ce temps, les piétons qui avaient eut le temps de se mettre en place chargeaient à leur tour, créant une masse de guerriers qui allaient pouvoir harceler la bête sur la fin du combat.

Mais restait bien entendu une fois encore le Grand Drake, qui de son côté avait poussé un rugissement de rage et de douleur en se faisant ainsi blessé par son ennemi, avant de contre-attaquer de lui-même, comme de bien entendu, n'attendant pas sa dresseuse pour se défendre, ce qui était assez logique vu sa taille ! Il tourna ainsi vivement sa gueule vers la tête qui avait manquée son but en l'attaquant, et tenta de refermer ses crocs sur le cou de celle-ci, dans le but de la neutraliser et d'avoir ainsi une menace en moins à laquelle faire face...

Jets de dés et précisions:

Prise par surprise, attaquée de tous côtés par des ennemis tous plus dangereux les uns que les autres, la bête de légende avait les plus grandes difficultés à réussir à garder pied face aux assauts multiples, les nombreux ennemis moins féroces qui l'entouraient de toute part ajoutant à la confusion et donc diminuant d'autant son efficacité.

Elle fut de fait largement incapable d'éviter les assauts les plus dangereux. La seconde boule de feu envoyée par le petit être ailé non seulement vint à bout d'une deuxième de ses têtes, mais encore causa une détonation qui la sonna légèrement l'empêchant de réagir assez vite pour empêcher une troisième tête d'être largement touchée par la gueule du Drake, qui ouvrit une large blessure la mettant hors d'état de combattre sérieusement, d'autant que des cavaliers vinrent rapidement aider à finir le travail.

Pire encore, l'une de ces petites créatures réussi à porter un coup terrible, qui vint se loger en plein dans l’œil de la bête malgré son mouvement de recul particulièrement vif, ouvrant une large blessure qui l'handicapait et empêcha cette tête de poursuivre l'assaut directement, se reculant plutôt en arrière avec un hurlement de douleur.

Restait une tête en état, cependant, et c'était encore assez pour contre-attaquer. Enragée contre la petite créature qui venait ainsi de lui faire si mal, et empêchée par la masse des mercenaires de lui donner un bon coup de patte, elle tenta, de rage, de se projeter vers elle pour lui asséner un terrible coup de mâchoire, voulant visiblement emporter au moins un de ses agresseurs avec elle dans la mort...

Jets de dés et précisions:

Noyée sous les assauts multiples et les attaques venant de toutes part, la bête semblait de plus en plus être à l'agonie, totalement acculée. Le fait de l'avoir pris par surprise avait clairement été un atout considérable, sans compter le fait que, face à une créature certes très dangereuse, ils comptaient, dans leur rang deux atouts majeurs : leur propre créature meurtrière, bien entendu, mais aussi le terrible mage ailé, qui leur fournissait décidément un soutient de taille ! La propre attaque de Gozara semblait aussi avoir réussi à faire de sérieux dommages, ce dont elle ne se plaignait bien entendu nullement, que du contraire. Plus vite ils parviendraient à blesser sérieusement l'Hydre, plus vite ils pourraient neutraliser chacune de ses têtes, et plus vite ils pouvaient espérer triompher enfin de ce combat et ainsi emporter une victoire qui, pour avoir été plus que sanglante, n'en serait assurément pas moins méritée, au contraire !

Cependant, ce que la Capitaine mercenaire n'avait pas prévu, même si, connaissant les monstres comme elle les connaissait, elle aurait peut-être dû, ce fut à quel point son attaque mit la créature, déjà acculée, en colère ! En effet, si la tête qu'elle avait blessé se rétracta bien vite, dans une position ou leur allié à plume pourrait certainement parvenir à en venir à bout de l'un de ses sortilèges magiques dévastateurs, l'autre tête encore valide de l'Hydre, la dernière qui soit parfaitement en état de combattre, se retourna vers elle pour tenter de l'engloutir entre ses crocs voraces. C'était une attaque terrible, et Gozara se vit un instant gravement blessée, mais sa monture la surpris en effectuant une parade incroyablement vive, sans doute car elle avait sentit que sa propre survie se jouait totalement sur ce mouvement, parvenant ainsi d'un cheveux à échapper à l'attaque de la tête vengeresse !

La guerrière Orc ne s'en tira pas aussi bien de son côté toutefois car, encore secoué autant par l'attaque que la vitesse de l'esquive de son destrier de guerre, elle rata totalement le coup de hache qu'elle tenta de porter en riposte, le coup se perdant totalement dans le vide – ce qui était une manière d'exploit, mais dans le domaine négatif, avec un adversaire de cette taille ! – sans même mettre en danger l'Hydre. Ceci dit, une autre contre-attaque suivit, celle du Drake qui, voyant sa maîtresse ainsi attaquée, n'en fut que plus en colère et profita du fait que leur ennemi avait tendu le dernier de ces cous pour attaquer à son tour et tenter à nouveau de refermer sa propre mâchoire terrible sur ledit cou, de façon à ainsi éliminer ou du moins blesser gravement la créature, ce qui leur permettrait d'espérer triompher totalement et rapidement, au besoin avec l'aide de leurs alliés maintenant présents en masse autour du monstre.

Jets de dés et précisions:

L'Hydre était désorientée par la rage, la douleur et la perte d'un grand nombre de ses têtes. Quand la petite créature qui l'avait blessée lui échappa avec une vivacité presque surnaturelle, elle n'en fut que plus débousolée encore, et sa tête valide se retrouva bien incapable de contrer l'assaut de son lointain cousin draconique, dont les crocs terribles broyèrent le cou.

Pendant ce temps, sa tête qui s'était retirée loin de la blessure tranchante de la hache de combat fut ceuillie au vol par le sort de flamme de la créature volante, et, dans une terrible explosion, revint également s'abattre au sol.

Les mercenaires se dépêchèrent d'achever tout ce qui pouvait l'être au besoin, ne laissant rapidement plus le moindre doute sur la mort de cette grande bête à présent définitivement abattue...

Jets de dés et précisions: