La vie d'un mercenaire était faites d'une infinité de haltes, autant, sinon plus, que de combat... enfin, sauf pour ceux des mercenaires qui appréciaient de rester en garnison des années, n'ayant plus guère, au final, de réelle différence avec des soldats ordinaires, du moins de l'avis, certes peut-être un peu partial de Gozara. Du coup, forcément, pour de « vrais » mercenaires – de son point de vue – qui devaient voler d'un contrat à un autre, voir qui voyageaient pendant leurs combats, les haltes ne manquaient jamais ! Et comme les autres mercenaires, eux aussi, voyageaient tout autant, il arrivait souvent que l'on rencontre des gens divers et variés lors de ces haltes. Comme la plupart des mercenaires un tant soit peu rôdé avaient assez de bon sens pour ne pas chercher la bagarre à tous propos, ou du moins sans réel gain derrière le combat en question, ces croisements se faisaient souvent paisiblement, même si on n'était jamais à l'abri d'une mauvaise surprise, bien entendu, mais un bon mercenaire était toujours sur ses gardes, justement !

C'était d'autant plus vrai quand on faisait halte, comme la guerrière et sa compagnie l'avaient fait aujourd'hui, dans un de ces villages qui achetaient leur tranquillité relative, si l'on pouvait dire, en fournissant un havre aux mercenaires. Après tout, si on s'amusait à ravager ce genre d'endroit, alors qu'ils étaient justement là pour être paisibles et protégés, on risquait fort de gagner une mauvaise réputation, en plus de risquer de subir les foudres de certaines compagnies habituées à y résider. Et puis, allez savoir, les gens étaient souvent moins enclins à combattre dans le confort pour lequel ils avaient payé qu'en rase campagne ! Pourtant, cela n'empêchait pas de voir parfois des frictions et des affrontements, bien entendu, les mercenaires, surtout les plus jeunes, ayant souvent le sang chaud, mais cela se limitait généralement au duel, et rarement à mort.

Toutefois, être capitaine cela voulait aussi parfois dire supporter le sang chaud de ses hommes, au lieu de seulement le sien, et c'est ainsi que Gozara, qui occupait quasiment une auberge entière avec ses lieutenants et le gros de sa troupe, fut « tirée » dans une autre taverne par certaines de ses jeunes recrues au sang chaud, qui avaient visiblement voulu défendre son honneur face à un inconnu. Elle était déjà modérément amusée quand elle arriva, mais lorsqu'elle arriva devant le guerrier proprement dit, qui lâcha quelques mots avant qu'elle entre dans la lumière, elle éclata de rire.

Ahahahahah je n'en doute pas ! Si tu pouvais tu rentrerais volontiers dans les ombres pour te cacher chaque soir et éviter d'être dérangé ahah ! Mais pas de chance on dirait que mes petits jeunes te sont tombés dessus quand même !

En effet, Gozara et Uahbra étaient de vieilles connaissances, ayant déjà combattu ensemble, mais également l'un contre l'autre au cours de certains contrats. Sans doute ne l'avait-il pas reconnue dans la foule et la pénombre, mais elle ne lui laissa pas le temps de préciser sa pensée, faisant un grand geste pour l'inviter à le suivre.

Allez, debout, ça fait longtemps qu'on a pas essayé de se confronter, et si tu es vraiment devenu une sommité du duel je veux voir ce que tu vaux !

Le Naga devait bien savoir qu'il ne servait à rien de discuter, surtout avec de jeunes gens si enthousiastes autour d'eux, et elle sortit donc jusqu'à la place du village, alors qu'on lui amenait ses armes et d'une troupe mêlée de ses hommes, d'autres mercenaires et d'habitants s'assemblaient pour voir le combat, ce qui rendait d'autant plus difficile de reculer pour le mercenaire solitaire, bien entendu. Une fois qu'il fut là, elle eut un sourire diabolique en se mettant en garde.

Allez, c'est l'heure de combattre, montre moi à quel point tu es devenu un dueliste légendaire, bwahahah !

Et, avec un rire féroce, elle passa à l'attaque, profitant de la situation pour frapper la première, pour une fois, en assainant un coup de hache en direction de la tête du Naga.

Le Naga avait accepté de se battre à son corps défendant, mais Gozara le connaissait assez pour savoir que ce n'était pas pour autant qu'il allait combattre à moitié, que du contraire. Ainsi, elle ne se retint pas non plus, ce qui ne voulait pas dire qu'elle frappait pour tuer, bien entendu – ce n'était pas l'idée dans un tel endroit, et encore moins avec quelqu'un de plutôt amical – mais disons qu'elle ne retenait pas ses coups non plus... tout était une question de comment on frappait et d'où on visait, du coup ! Enfin, quoiqu'il en soit, même si elle attaqua pour de bon, ce ne fut pas vraiment un obstacle pour le mercenaire à la vitesse qu'on aurait pu qualifié de démoniaque : il esquiva son coup avec une fluidité incroyable, et ne perdit pas de temps pour contre-attaquer avec son épée à la lame qui semblait particulièrement affûtée.

Et de fait, elle l'était, comme Gozara ne tarda pas à le constater quand elle échoua largement – on aurait même pu dire misérablement, même si elle ne l'aurait certainement pas fait elle-même – à parer son attaque bien trop rapide, et qu'il frappa au genoux avec une force qui, si elle n'égalait pas tout à fait celle de la capitaine, était, comme elle le sentit, plus que retoutabe. De fait, si son armure encaissa le plus gros du coup, il avait frappé à une articulartion du bas du corps, sans doute à dessein, et la lame pénétra sa chaire, faisant pousser un cri de rage et de douleur à la guerrière. Heureusement pour elle, l'autre coup du Naga ne porta pas, et elle pu souffler un instant comme il se remettait en garde, le sang coulant sur sa jambe qui heureusement était solide... il n'empêchait qu'elle n'avait pas intérêt à faire porter son poids sur elle, ni à trop se déplacer... heureusement qu'elle était dotée de large capacités de régénérations !

Je ne pensais pas que ça te mettrait si en colère de devoir combattre...

La guerrière eut un grognement de douleur en disant cela, mais ne prit pas le temps de faire beaucoup plus d'esprit ! En lieu et place, elle canalysa la douleur dans son attaque suivante et se porta sur sa jambe saine tout en profitant de ce mouvement et de l'élan qui allait avec pour frapper, levant haut le bras pour l'abaisser avec violence en avançant, frappant de haut en bas vers l'épaule droite du Naga, dans le but d'asséner un coup puissant... sur un humain sans armure cela lui aurait probablement tranché – au moins – le bras, mais elle avait affaire à un Naga aux écailles enchantées et en armure, alors elle pouvait se le permettre à priori...

Jet de dés:

Gozara avait déjà affronté le Naga par le passé, et s'il était plus vif qu'elle, ils avaient toujours rivalisé sur le plan technique, rendant les combats relativement équilibrés. Cette fois-ci, néanmoins, il semblait clair que la réputation de duelliste de son ami n'était pas née de nulle part, et qu'il avait fait de réels progrès à l'épée... tout en restant toujours aussi diablement rapide ! Ainsi, même son attaque la plus rapide et la mieux placée ne réussi qu'à le toucher légèrement, frappant seulement légèrement son armure sans lui faire de mal tant le coup avait été largement esquivé. Déjà blessée, la guerrière orc fut ainsi également déstabilisée, mais elle ne se laissa pas déborder pour autant et tenta de parer le coup suivant en le déviant d'un coup de bouclier sur la lame. Cela aurait pu marcher, si encore une fois la vitesse diabolique d'Uahbra ne l'avait pas servit, surpassant la maîtrise technique de la Capitaine.

La lame elfique trouva ainsi une fois encore le défaut de toute armure, à l'articulation, et bien que le cuir draconique émousse largement le coup, Gozara se retrouva blessée sous l'épaule, avec un cri de rage. Le Naga tenta une autre attaque, qui échoua cette fois, mais plutôt que de tenter d'en profiter, la mercenaire recula sur sa bonne jambe, le temps de souffler un peu. Elle sentait la douleur, bien sûr, mais la blessure était surtout extrêmement gênante, puisqu'elle ne pouvait plus balancer son bras d'arme efficacement dans ces conditions, pas sans risquer d'agrandir la blessure et accepter son tribu de douleur, en tous cas. Même si le duel était amical – le Naga aurait pu aussi bien viser sa gorge et elle le savait – elle sentit l'excitation autant que la colère bouillir dans ses veines, et elle rejeta son bouclier de son bras valide pour empoigner sa courte hache à deux mains.

Raaaaaaaaaaah !

Avec un rugissement de colère bestial, Gozara transcanda sa douleur et sa rage en un coup puissant vers l'avant, frappant de taille horizontalement de sa hache à deux mains. Un coup qui aurait pu trancher en deux un humain sans protection, ou au moins bien l'entamer, mais une fois encore elle le plaçait parce qu'elle savait qu'il n'y avait pas ce genre de risque avec Uahbra. Elle y mit toute son énergie, mais hélas ses blessures l'handicapaient et elle manquait sans doute un peu de technique, produisant donc une attaque puissante mais sans doute pas la plus difficile à esquiver pour le Naga... mais enfin, à ce stade elle n'avait guère d'autre espoir d'équilibrer le duel, et si elle devait échouer, du moins le ferait-elle avec panache !

Jet de dés:

Indéniablement, Gozara était dépassée par son adversaire, malgré toute la force qu'elle mit dans son dernier coup. Le guerrier-serpent était tout simplement trop rapide par rapport à elle, et c'est ainsi qu'il pu non seulement esquiver ce coup ultime avec fluidité, mais encore contre-attaquer, frappant à la jambe de la Capitaine et lui tirant du sang en plus de l'envoyer au sol où, emportée par son élan, elle alla s'étaler dans la poussière. Aussi durement que cela touche son orgueuil, il semblait bel et bien indéniable que son vieil ami avait totalement dépassé ses compétences en tant que guerrière au corps-à-corps, d'une façon telle qu'il ne laissait guère de place pour le moindre espoir de l'égaler de quelque façon que ce soit. Elle pu s'en apercevoir alors qu'elle gisait ainsi au sol, sa hache lui ayant échappé des mains au passage.

De ce fait, quand Uahbra se tourna finalement vers elle, et lui demanda de confirmer que le duel était terminé, Gozara poussa tout d'abord un juron, mais elle ne pouvait guère le contredire. Elle aurait bien voulu le faire pourtant, et combattre plus longuement, mais force était de constater et d'admettre qu'en ces quelques échanges le guerrier-serpent avait bel et bien démontré totalement et sans guère de contestation possible sa supériorité sur elle dans ce genre de combats.

Rah ouai, bien sûr que t'as gagné, ça va, pas besoin de souligner l'évidence !

Elle fut rapidement remise sur pied pas deux de ses jeunes recrues et on banda ses blessures. Il n'était pas nécessaire de le faire bien sérieusement, car elle avait de solides capacités de régénération, et supportait plutôt bien la douleur... à dire vrai sur le moment c'était plutôt son égo qui souffrait le plus, après avoir été vaincu de façon si magistrale par le Naga !

En tous cas t'as pas volé ta nouvelle réputation ! Mais pour te faire pardonner de m'avoir roulé dessus faut me payer un verre !

Cette fois il se fit moins prié que pour le duel, et, après que Gozara ait récupéré armes et boucliers, et en s'appuyant sur un des imbéciles qui l'avait amené dans ce duel, elle gagna une des tavernes avec le mercenaire à écailles, qui accepta sans trop de difficulté de lui payer un verre. La taverne bruissait de leur combat et commentait aussi d'autres exploits du Naga, ce qui fit sourire la guerrière Orc. Elle avait déjà presque oublié ses blessures, déjà en bonnes voies de cicatrisation avec le temps qui avait passé pour arriver là et être servis, vu ses capacités de régénération, et un duel amical ne la mettait jamais longtemps en rogne, même en cas de défaite, et surtout quand on lui payait un verre ensuite ! Ce fut donc avec le sourire qu'elle s'adressa à son vainqueur.

On dirait en tous cas que ta réputation enfle encore plus que ce que je croyais... et ce soir ne va sûrement pas arranger les choses bwahahah ! Après tous les mercenaires ne sont pas connus pour garder discrètes ce genre d'occasions ! Alors ça fait quoi de devenir célèbre pour ton talent à trancher les gens ? Tu prends pas trop la grosse tête ?

Tout en parlant, et en écoutant le Naga, Gozara avait commencé à boire consciencieusement, ce qui, à son humble avis, était certainement la plus efficace des médecines, ou pas loin ! Bien entendu c'était loin de suffire à la rendre ivre, car elle avait une solide constitution – et quoiqu'elle ne tienne pas aussi bien l'alcool que certains Orcs qu'elle avait jadis connu, soit dit en passant – mais assez pour la détendre et aider à oublier la blessure infligée à son ego par la défaite implacable que lui avait infligé le guerrier-serpent ! Cela expliquait aussi certainement son grand enthousiasme, et sa façon de réagir très rapidement quand son ami à écailles évoqua sa faiblesse physique face à elle, ayant un éclat de rire amusé.

Ahahahah, pour avoir encaissé tes coups, je peux dire que si tu tapes moins fort que moi ce n'est pas de beaucoup, bwahahaha ! Tu tapes dur pour un foutu serpent, d'une façon presque digne d'un Orc ! D'ailleurs si tu veux améliorer ça je peux te montrer comment faire pour t'entraîner et devenir plus fort, histoire que tu deviennes encore meilleur en combat... après tout le seul moyen que ce soit pas trop déshonorant que tu m'ais battu comme ça c'est en se disant que tu vas éclater tous les autres gens que tu croiseras après bwahahahah !

L'idée était lancée un peu en l'air, mais Gozara pu lire comme une lueur d'intérêt dans le regard du Naga, et elle ne démordit pas avant de lui faire accepter cette idée... une fois encore quand elle avait une idée en tête elle ne l'avait pas ailleurs ! Ses blessures avaient largement eut le temps de se refermer totalement grâce à la magie qui courait dans son corps, et ce fut donc revenu en forme qu'elle traîna plus ou moins Uahbra à nouveau dehors, dans un champ, pour un petit cours musclé de son cru, avec un enthousiasme qui à défaut d'autre chose faisait plaisir à voir.

Allez, bwahahahahah ! Commençons cet entraînement pour te donner la force qui te manque pour finir de devenir invincible ahahah ! Comme ça ça deviendra normal de perdre contre toi, tout bénéf pour nous deux mwahahah !

Riant beaucoup, Gozara n'en entama pas moins sa leçon avec un certain sérieux, pour le profit de Naga ainsi que des quelques jeunes membres de sa compagnie qui l'avaient suivit autant pour la soutenir que pour profiter de certains de ses conseils.

Il avait certes fallu insisté – plus qu'il n'aurait dû être nécessaire pour convaincre un ami d'accepter qu'on lui rendre service, à son avis, d'ailleurs ! – mais finalement Uahbra avait accepté, et l'entraînement avait pu commencer ! Bien sûr le guerrier-serpent avait déjà une solide force, et Gozara ne serait sûrement pas partie des mêmes bases avec quelqu'un de plus faible physiquement, mais après tout c'était bien parce qu'il était déjà fort que cela valait la peine pour lui de tenter d'atteindre les sommets, justement ! Son enseignement se concentrait principalement sur lui, donc, et si certains de ses hommes étaient venus assister à l'ensemble, et pouvaient éventuellement profiter de certains éléments, de-ci, de-là, il était entendu que c'était avant tout le Naga qui devait trouver de quoi s'améliorer.

Bien entendu il y eut certaines difficultés, comme par exemple le fait que, justement, c'était un Naga, donc un être différent morphologiquement des Orcs et même de la plupart des races conscientes qu'elle avait pu entraîner par le passé. Impossible bien évidemment qu'il réalise de la même façon que les autres les exercices qui auraient normalement demandé de s'appuyer sur les jambes étaient quelques peu compromis ! Mais le temps passant et l'air nocturne aidant à dégriser une grande partie des effets de l'alcool, la Capitaine mercenaire trouva des façons de passer outre ces différences, avec aussi quelques expérimentations de la part du guerrier-serpent, qui se montrait, maintenant qu'il était convaincu et lancé, un élève des plus appliqué, sa patience et sa concentration étant largement mise à profit dans cet exercices.

Bien sûr, il n'allait pas devenir plus fort du jour au lendemain, mais Gozara fut confiante, quand vint le moment d'arrêter leur entraînement, tard dans la nuit, de lui avoir donné les bases parfaites pour finir de développer une force qu'une longue pratique du combat et de l'entraînement à celui-ci avait déjà bien assise, assurément. Elle alla donc s'endormir plutôt satisfaite, et au fond ce ne fut pas bien grave si elle se réveilla bien plus tard que d'ordinaire le lendemain... ceux de ses hommes qui, d'ordinaire, avaient coutume de considérer qu'ils étaient réveillés bien trop tôt les lendemains des soirées les plus animées, et les plus alcoolisées également, durent certainement se dire du reste que cela ne leur faisait pas de mal ! Quant à Gozara elle-même, ce fut en pleine forme et finalement plutôt satisfaite, en dépit de sa défaite, qu'elle pu se remettre en route à la tête de sa troupe, tard dans la journée du lendemain.