Après les événements mouvementés d'Ardnath, et les discussions qui avaient suivies, notamment avec le nouveau Duc – ou plutôt ancien Duc sur le retour – ainsi qu'avec sa douce Osami, Araki avait reçu un message d'une de ses vieilles amies, message porté sur les ailes du vent vagabond. C'était une chose qui pouvait avoir de quoi surprendre de prime abord, mais pas réellement quand on était, comme l'Arcane, habitué à baigner dans la magie non seulement depuis toujours, mais encore pour ainsi dire quotidiennement, ou presque, que ce soit exercée par lui-même ou par les nombreux mages qu'il fréquentait. En l'occurrence, puisqu'il n'était pas lui-même un mage de vent, il ne pouvait répondre au message, mais il décida d'honorer l'invitation. Après tout, le lieu de rendez-vous n'était pas si lointain que cela, Ardnath se trouvant relativement proche d'Inveïs, le rendez-vous des mercenaires, où son amie l'avait lui aussi convié, et ce serait certainement une halte plus reposante que la bataille mouvementée qu'il venait de vivre.

Le Kitsune s'était donc mis en route, non pas sous sa forme naturelle mais sous celle d'un Azurien, forme qu'il empruntait souvent pour voyager, car il fallait avouer que les ailes du peuple céleste étaient des plus pratiques pour voyager ! En l'occurrence, et vu la proximité, ce ne fut que l'affaire de quelques heures de voler d'une cité à l'autre, et il pu se poser pour reprendre son apparence normale – c'était après tout la moindre des politesses quand on se rendait à un rendez-vous, de sorte que celui qui vous avait invité puisse réaliser que c'était vous qui arriviez – et de se mettre en quête de l'auberge indiquée. Araki y avait déjà croisé son amie, raison sans doute pour laquelle elle lui avait donné rendez-vous là-bas, et il avait généralement une bonne mémoire des lieux, un héritage de son passé d'espion, métier pour lequel il valait mieux savoir où on mettait les pieds, surtout quand on y avait déjà été et qu'une apparence était susceptible d'y être connue !

Il arriva donc dans l'endroit indiqué, et un coup d’œil circulaire lui suffit pour repérer Vittoria dans un coin à l'écart. Il passa au bar commandé un alcool fruité en demandant qu'il lui soit servit à table, puis s'approcha de celle-ci et tira une chaise avec un sourire tout en prenant place.

« J'espère que cela ne te gêne pas que je me permette ? Enfin, on peut plus sereinement prendre place à la table d'une belle damoiselle quand celle-ci vous a appelé de loin pour que vous veniez y prendre place... »

Le sourire du Kitsune se fit malicieux alors qu'il s'asseyait, ce qui n'avait pas grand chose d'étonnant avec lui, il fallait bien le reconnaître au passage. La malice était le mode d'expression habituel d'Araki, après tout, alors pas de raison spécifique de faire une exception dans le cas présent ! Il y avait d'autant moins de raison alors qu'il était de bonne humeur de retrouver ainsi une amie qu'il n'avait plus vu depuis quelques temps.

« Alors, que me vaut le plaisir d'être convoqué en ta charmante présence ? Quelque chose de spécifique à voir avec moi, ou tu ne pouvais simplement plus te passer de mon charme renversant ? Non que je puisse te blâmer de cette dernière éventualité, ahah ! »

Même si elle semblait bel et bien être réellement contente de le revoir, il y avait une certaine gravité, dans le chef de la Vampire, qui semblait contraster avec la légèreté naturelle d'Araki, même alors qu'il sortait d'une sanglante bataille. De fait, même si elle se plut à venir murmurer à son oreilles, chose toujours plaisante quand c'était une jolie damoiselle qui s'y risquait, ce ne fut guère pour lui offrir des mots tendres ou quoi que ce soit du même genre, mais bel et bien pour lui révéler une certaine inquiétude. Au passage, la damoiselle lui dévoila d'ailleurs quelques informations intéressantes, que le Kitsune ne manqua pas de noter dans un coin de sa charmante petite tête. Toutefois, il se souciait surtout, sur le moment, du trouble qui semblait agiter son amie, et lui adressa un de ses charmants sourires qui cette fois-ci, plutôt que malicieux, était rassurant, comme pour lui communiquer que tout allait bien avant de mettre la chose en mots.

« Tu ne devrais pas t'inquiéter autant, tu vas finir par attraper des rides... ce serait dommage pour une immortelle ! Ce n'est pas la première crise que traverse Orzian, ni la première guerre que nous connaissons, aussi bien toi que moi, on va traverser celle-là comme les autres ! Regarde moi, je sors tout juste d'une bataille et je me porte comme un charme, pas de raison que des fanatiques hurlants parviennent à faire mieux que des professionnels compétents, non ? Bien sûr la menace est à prendre au sérieux, mais il ne faut pas plonger dans la déprime pour ça, sinon on risque fort d'être vaincu avant même de croiser le fer ! »

Le Kitsune eut un nouveau sourire en s'interrompant, alors qu'on lui apportait son verre. Il resta silencieux le temps que le serveur s'éloigne, puis prit une gorgée, savourant la brûlure de l'alcool mêlé à la douceur des fruits, sans paraître en effet plus sombre que cela. Il croyait à ce qu'il disait, et il était vrai qu'en se ruinant l'esprit en inquiétude on faisait plus souvent le jeu de l'ennemi qu'autre chose, tant un esprit fatigué et une résolution fragilisée pouvaient perdre un guerrier dans la bataille. Araki, lui, préférait aborder les choses avec confiances et sérénité, et généralement le mélange lui réussissait, il fallait bien l'avouer ! Il reprit ensuite d'ailleurs assez tranquillement, revenant un peu plus sur le fond des paroles de son amie.

« Et ainsi donc tu étais à Teïder, hein ? Ça à dû être quelque chose... mais enfin tu sais il n'y a pas à s'en vouloir d'avoir échoué à contenir un dieu, ou du moins un être magique assez puissant pour que ces barbares teïderiens le considèrent comme tel ! Avoir tenté de le juguler à la source c'est déjà largement avoir apporté sa pierre, comme tu dis, même si bien sûr rien ne t'empêche de continuer le combat... je compte faire de même, d'ailleurs. J'ai, disons, certains intérêts à protéger... »

Bien sûr, il ne fallait pas s'attendre globalement à voir Araki charger avec une armée sur le champ de bataille, sauf peut être si Ikhyld en venait à déployer des troupes ici pour soutenir les Duchés ou autre circonstances particulières. Le sourire de connivences qu'il adressa à son amie disait assez qu'il comptait bien lui aussi agir plutôt dans l'ombre, ce qui était après tout assez normal pour un espion.

« Enfin, du coup je me sens un peu bête d'avoir presque perdu mon temps dans la politique intérieure duchéenne, mais bon ! Dis moi, qu'est-ce que cela fait de se retrouver face à face à une pseudo divinité ? »

Même s'il semblait avoir bel et bien réussi à redonner de la motivation à son amie, celle-ci sembla presque écrasée quand elle vint lui décrire l'être qui avait lancé l'attaque teïderienne. Et, en effet, cela semblait bien être le type d'entité que pouvaient adorer des barbares comme les habitants de Teïder ! Araki pu ainsi s'en faire une vague idée, même si, à moins de le croiser directement sur le champ de bataille, ou lors d'une attaque, peut être, il ne pourrait sans doute pas clairement se l'imaginer aussi bien maintenant que dans le futur. Néanmoins il avait déjà croisé la route de bien des entités élémentaires puissantes et autres créatures magiques d'outre-monde, dans sa vie mouvementé, si bien qu'il pouvait s'en faire malgré tout une vague idée.

Enfin, tout en pensant à cela, il n'en écoutait pas moins son amie, et eut un petit sourire malicieux sur ses dernières paroles, tout en lui rendant son regard avec une certaine affection. Après tous, ils étaient amis depuis longtemps, maintenant.

« Et donc tu as appelé encore un autre ministre pour discuter avec lui ? Enfin, je suis flatté de me savoir plus apaisant que mes collègues, ahah ! »

Il fallait dire qu'il y avait relativement peu de chance que le ministre de l'éducation vous envoie dans une mission guerrière contre un ennemi pseudo-divin... du moins dans le cadre de ses fonctions. S'en charger lui-même aurait été une autre option, mais il n'était pas vraiment du genre à faire ce type d'attaques-suicides en solitaire, et jusqu'à présent en tous cas, ceux de ses collègues qui étaient plus concernés au niveau de la matière à traiter n'avaient pas mis une telle chose en place.

« Enfin, il est vrai que cela semble une entité impressionnante... le fait que tu ais pu lui résister confirme toutefois qu'il n'est pas un dieu invincible : après tout, qui résisterait à un véritable dieu ? Mais hélas il est fort probable qu'il faille investir beaucoup de temps et de vies avant que l'on ne puisse éliminer ou bannir cette créature, surtout avec la horde de fanatique qu'il a mobilisé... c'est sans doute le côté le plus canulant des fanatiques qui adorent toutes les aberrations magiques passant à leur proximité... »

Bien entendu, Araki ne voyait pas le « seigneur de la souffrance » comme un être ayant la moindre parcelle de divinité, mais plutôt comme une créature magique très puissante... adorée par des esprits trop primitifs pour comprendre les mystères que pouvait receler la magie. Après tout, ce n'était sans doute pas un hasard si les teïderiens interdisaient certaines disciplines magiques car touchant au « divin », c'était bien parce que leur divinité n'était rien d'autre que magique... impressionnante, puissante et dangereuse, comme bien des entités magiques de grande puissante, mais ni réellement divine, ni, forcément, invincible.

« Enfin, du coup, que puis-je faire pour t'aider à te reposer après une si éprouvante confrontation, dis moi ? »

Pendant qu'il parlait, son interlocutrice se mit un peu plus à l'aise, ce qui bien entendu ne troubla guère Araki. Non seulement il n'était pas du genre à se troubler facilement, quelque soit la libéralité de tenue de ses interlocuteurs – et, surtout, de ses interlocutrices – et donc ce genre de mise à l'aise ne l'inquiétait guère, surtout qu'il était du genre assez peu formel en dehors des occasions officielles, mais en outre il avait déjà vu la jolie Vampire dans des tenues bien plus révélatrices, voir totalement absente. Dans tous les cas, il ne perdit pas le fil de ses idées, et ce d'autant plus facilement que la damoiselle ne l'interrompit pas, le laissant développer lesdites idées jusqu'au bout, avant d'acquiescer à la fin, ne poursuivant guère la conversation dans cette direction-là, en tous cas pour le moment.

Était-ce parce qu'elle était parfaitement d'accord avec lui ou parce que son argumentaire brillant ne souffrait aucune contradiction ? Cela aurait été plaisant de le croire, mais son amie semblait plutôt avoir tout simplement envie de se changer les idées, comme le montra sa petite taquinerie et le sourire que le Kitsune lui rendit bien entendu, lui qui avait toujours le sourire facile, notamment et particulièrement avec de si charmantes damoiselles. Ce fut d'ailleurs avec l'humeur badine qui semblait bien coller avec la demande de la jolie Vampire qu'il répondit, d'un ton qui d'ailleurs semblait raisonner avec son malicieux sourire.

« Et moi qui pensait que tu m'avais appelé pour la précision de mes vues ou pour profiter de mes talents de mage ou d'artiste martial... quoique peut être choisiras-tu de mettre ces derniers en pratique avant la fin de la journée, qui sait. »

Son sourire se fit à son tour malicieux, alors que la jeune femme – du moins celle qui en avait et en aurait l'apparence à tous jamais, à moins que la mort ne la fauche de quelque brutale passion – poursuivait et proposait quelque chose de bien loin de leurs sous-entendu à tous les deux. Ce à quoi l'Arcane de la plus inconstante et changeante des magies eut un sourire peut être plus doux que le précédent tout en reprenant également.

« Ma foi, je me tiens à ta disposition, ma douce amie... je ne sais si cette cité peut t'offrir en promenades de grands charmes, mais je serais ravis en tous cas de passer ce temps en tas compagnie... considère moi comme ton humble escorte et ton piètre chevalier servant ! »

Il eut un petit rire amusé, ce rire doux et musical qui était le sien, avant de se saisir de son verre et de le boire en deux longues gorgées, histoire d'en savourer le goût. Bien sûr beaucoup de gens auraient eut à faire attention en descendant ce breuvage si vite, mais Araki n'était pas de ce nombre, comme de bien entendu.

« En tous cas, je suis content de passer ce temps avec toi, mon amie... c'est toujours plaisant d'entretenir une relation comme la notre, car trop rares sont les amitiés si constantes dans des vies aussi longues, hélas ! »

Araki laissa la belle Vampire s'éclipser à l'étage avec un mince sourire. Il aurait pu se fendre d'un commentaire sur la tendance des dames à ressentir le besoin de se refaire ainsi « une beauté », si l'on pouvait dire, même en les circonstances les plus singulières, mais il choisi de n'en rien faire, peut être, tout simplement, parce qu'il aurait sans doute paru peu légitime en cela, lui qui pouvait d'une pensée non seulement être dame ou seigneur – ou pauvresse et pauvre tout aussi bien – mais encore adapter sa mise dans le prolongement de celle-ci. Il l'attendit donc en commendant un autre verre qu'il prit un peu plus le temps de savourer, ne craignant point, une fois encore, les effets les plus néfastes du contenu de celui-ci, le temps que son amie au sang froid finisse par redescendre, semblant un peu plus ouverte et moins sur ces gardes, dans cette mise plus légère.

Il lui offrit bien entendu volontiers son bras, et se laissa guider au dehors, gardant toujours le sourire au lèvre, ce qui pour sa part était beaucoup plus dans sa nature. Araki avait en effet tendance à porter un regard plutôt positif sur le monde en général, et il avait ces derniers temps moult raison d'être conforté dans cette direction, en dépit des heures potentiellement bien plus troublées qui pouvaient potentiellement s'abattre sur le monde... et auquel il ne se priverait pas de faire face avec le sourire. Du reste, avoir une belle damoiselle à son bras, posant la tête sur son épaule en lui confirmant son amitié, n'était certainement pas de nature à le rendre plus morose, c'était un fait évident.

« Ahah, je suis sûr que d'autres pourraient accomplir cette prouesse, si tu leur en offrait l'occasion... mais en attendant, j'accepte le compliment, et je suis heureux de piuvoir ainsi t'offrir un peu de ma modeste chaleur. »

Le Kitsune était à demi malicieux, comme toujours, car cela aussi était dans sa nature profonde. Il laissait ses pas les conduire un peu au hasard dans la cité, animée comme toujours, le duo passant devant de nombreuses autres tavernes, à la clientèle plus ou moins mouvementée, sans s'y arrêter. Malgré sa nonchalence habituelle, Araki restait toutefois sur ses gardes, car il fallait toujours le rester légèrement à Inveïs, où une bousculade ou un vol étaient des crimes peu réprimés... et du reste, il ne doutait pas que son amie le restait plus encore !

« Enfin, il est agréable de profiter simplement du moment présent de cette façon, après le fracas de la bataille... la douceur de l'air nocturne et les chants du monde autour de nous... même si parfois il chante faux ahah ! »

En effet, comme il parlait, ils passaient devant une gargotte d'où sortait un chant de marin entonné par un cœur de voix enthousiastes et avinées, mais pas vraiment justes. Le sourire aux lèvres, Araki continua d'avancer avec son amie en silence quelques instants, avant de finalement lâcher quelques mots, l'air de rien, même s'ils avaient leur petit côté incroyables quand on le connaissait bien.

« Au fait... je t'ai dis que j'allais bientôt me marier ? »

Araki savait bien qu'il causerait certainement une certaine surprise à son amie en faisant cette annonce, surtout d'un ton aussi badin, mais après tout il aurait été surprenant que pour quelque chose qui, certes, était important, mais était aussi plus que joyeux, il ait adopté une gravité contraire à son caractère général. Au contraire, il restait léger, malicieux, surtout en annonçant une si bonne nouvelle à une si proche amie. De fait, elle sembla en effet ne pas réellement y croire dans un premier temps, faisant naître un sourire légèrement amusé sur le visage du Kitsune, même si son regard restait franc et ne laissait en rien présager qu'il plaisante, comme il ne tarda guère, d'ailleurs, à le clarifier oralement.

« Il n'est d'homme assez chaotique et libre pour être à l'abri des douces chaînes de l'amour... ni de femmes, d'ailleurs, je pense ! Et puis d'ailleurs l'amour restreint-il vraiment que ce soit la liberté ou le chaos d'une vie ? J'ose espérer que ce ne sera pas le cas. »

Même pour un sujet au final aussi fondamental dans sa propre vie, Araki restait sinon léger du moins légèrement malicieux, et il garda d'ailleurs son sourire alors que son amie lui présentait ses félicitations, avant d'évoquer leur relation, ce qui lui fit reprendre une mine un peu plus sérieuse, ne voulant pas la froisser en aillant l'air de traiter la chose à la légère.

« Je dirais que le principal fondement de notre relation est notre amitié, et que cela ne va pas changer... tu ne penses pas ? Pour les autres menus détails hé bien... nous nous adapterons au fur et à mesure ! Mais peut être vaudra-t-il mieux en parler quand nous serons en tête à tête dans un cadre plus intime ? Après tout ce ne sont pas des détails dont on discute d'ordinaire en pleine rue. »

Pour tout dire, Araki aurait été bien en peine de discuter de tous les détails en ce moment, mais il faudrait voir quel était le point de vue de la belle Vampire... et découvrir avec le temps quel était celui de sa douce, également. De fait, les traditions ikhyldiennes étaient assez libres de ce côté là, et la chose dépendait plutôt de l'avis et des arrangements pris entre chacun... mais ce n'était en effet peut être pas le genre de choses que l'on détaillait en pleine rue, alors que votre conversation risquait d'être capté par un ivrogne passant au coin de la rue, lui semblait-il. Du reste, il eut rapidement un nouveau sourire.

« Bien sûr, j'espère que tu seras des nôtres au mariage... après tout tu es une de mes plus veilles et plus proches amies ! Et je suis sûr que tu apprécieras Osami-Chan... elle est... comme moi, mais en un peu plus sérieuse ahahah ! Enfin, un tout petit peu ! »

La discussion entre les deux amis était plutôt douce, plaisante, mais au fond cela n'avait pas grand chose de surprenant. Après tout, ils parlaient d'un sujet plutôt positif, c'était le moins que l'on puisse dire ! Araki était heureux à l'idée de son mariage, noué tout récemment, et il était plaisant de partager cette joie avec une amie aussi proche que Vittoria, tout simplement. Sa première remarque le fit d'ailleurs sourire malicieusement.

« Tu sais, les Kitsunes arrêtent rarement d'être volages le jour de leur mariage, ahah ! C'est plus... une reconnaissance d'un sentiment profond qui unis deux malicieux renards, et l'occasion de fonder un foyer, éventuellement ! »

Bien sûr, ce n'était pas dans les projets directs d'Araki de fonder une famille au sens strict – après tout, lui et sa douce avaient encore largement le temps, de ce côté – mais c'était une raison possible de mariage. L'Arcane écouta ensuite les autres réponses de son amie en souriant doucement, les guidant dans les rues de la ville pour décrire une sorte de grande boucle qui les ramènerait lentement vers leur auberge tout en profitant de la douceur de l'air nocturne, et de l'atmosphère à la fois douce et très animée par des bruits divers – chants plus ou moins lointains et plus ou moins justes, bruit de la mer, écho de bagarres et ainsi de suite – propre à cette citée.

« Ahah, considère toi déjà comme invitée, voyons ! Et puis n'espère pas te faire si discrète que cela, je peux déjà te garantir par exemple que le marié risque bien de venir te chercher pour une danse, ahah ! Je te ferai savoir la date dès qu'elle sera fixée. »

Un sourire malicieux mais également teinté d'une réelle affection brillait sur le beau visage du Kitsune. Il était vrai que les actualités récentes risquaient bien de rendre difficile de fixer rapidement une date – et encore, il n'avait pas à cet instant tout à fait conscience d'à quel point cela serait vrai !– mais dans tous les cas il comptait bien partager ce bonheur avec ses amis, et la belle Vampire était assurément au nombre de ceux-ci ! En attendant, ils continuèrent ainsi leur promenade, parlant encore un moment du mariage puis passant à d'autres sujets, parlant de tout et de rien comme deux amis qui ne s'étaient pas retrouvés tranquillement en tête à tête pour discuter depuis trop longtemps, sans doute. Comme prévu, leurs pas finirent par les ramener à l'auberge d'où ils étaient partis, ce qui ne les empêcha pas de poursuivre ladite discussion.

Prenant place autour de la petite table que comptait la chambre réservée par la moniale, autour d'une bouteille achetée au passage par le magicien, ils purent ainsi épuiser ce sujet, et d'autres encore, Vittoria n'ayant nul besoin de dormir, et Araki étant capable de gérer assez bien son sommeil pour parler loin dans la nuit. Ils purent également aborder les questions d'ordre plus privés à peine évoquées plus tôt, mais c'était là sans doute une histoire dont les détails ne regardaient qu'eux...