Désert akkatonien – 17 Janus de l'an 2000 de l'Âge d'Acier.

Le Grand Désert d'Orzian... même si elle rêvait de voyager et de voir des horizons bien au-delà de celui-ci, Anka ne pouvait nier qu'il y avait quelque chose, dans les vastes étendues de sable qui portaient son peuple depuis des générations sans nombre, qui raisonnaient particulièrement au fond de son âme. Il aurait certainement été excessif de dire que les générations s’égrainaient ainsi aussi nombreuses que les grains de sable même du désert, car l'histoire ne leur apprenait que trop bien que dans les temps anciens c'était l'Empire de Bronze des Nagas, ou plutôt des Dieux Nagas, qui y régnait en maître, et que les humains n'y étaient pas les bienvenus. Pourtant, c'était sûrement ce qu'aurait dit son père, qui était souvent enclin à l'hyperbole sur ce genre de sujet, et bien qu'elle su intellectuellement que c'était faux, c'était pourtant un élément que l'âme de la jolie elfette ne pouvait pas réellement repousser.

Avant de partir véritablement pour ce qu'elle voyait comme un long voyage initiatique, elle avait décidé de venir se recueillir sur un antique lieu sacré, qu'une tribu il y a bien longtemps avait dédié aux vents vagabonds du désert, au sommet d'une proéminence rocheuse qui était généralement recouverte par le sable, mais qui du coup présentait au moins l'avantage d'être fixe, ce qui était tout de même mieux pour un lieu de culte voué à se perpétuer dans le temps. Elle ne fut pas surprise toutefois de voir qu'une fois de plus une large dune s'était formée à cet endroit, ne laissant que l'autel émergé du flot des sables. Sans doute des érudits cartésiens auraient-ils pu trouver quelque raison logique pour justifier cela, mais la nomade était plutôt persuadée que s'était le vent du désert lui-même qui honorait ainsi l'autel que les mortels lui avaient dédier, à moins que le lieu n'ait été dès le départ lié au vent et qu'une antique tribu l'ait perçu en dédiant l'autel – les deux étaient certes du domaine du possible.

Quoiqu'il en soit, en s'approchant finalement de l'autel proprement dit, elle eut bel et bien une surprise ! Devant celui-ci se trouvait un renard... un renard doté de quatre longues queues soyeuses et qui semblait être en pleine méditation. Ce n'était pas un Grand Renard dont les Kitsunes pouvaient prendre la forme, juste un « simple » renard aux particularités et à l'attitude semblant clairement dénoncé qu'il n'était pourtant malgré tout pas réellement un renard. Il était possible bien entendu qu'il s'agisse simplement d'un animal local muté de façon un peu étrange, mais, spontanément, Anka laissa sortir de ses lèvres la première explication qui lui vint à l'esprit.

« ... Araki-Kun ? C'est toi ? »

Elle savait que le fantasque transformiste connaissait cet endroit, dont elle lui avait lui-même parlé, et elle savait aussi que c'était bien son genre de se transformer ainsi... mais bon, elle pouvait certes se tromper, raison pour laquelle elle posa une main sur son épée et se tint en position de garde, prête à réagir s'il s'agissait finalement d'un animal hostile ou d'un autre transformiste aux mauvaises intentions, par exemple...

Pour tout avouer, Anka n'avait pas vraiment réfléchit, et on ne pouvait pas dire que son instinct ou son intellect avaient réussi à percer les mystères du Kitsune. Sous la surprise de trouver là une telle créature, elle avait tout simplement dit la première chose qui lui passait par l'esprit, sans chercher plus loin d'éventuelles subtilités ! De fait, elle ne s'attendait pas à grand chose en retour, sinon voir un renard magiquement muté lui lancer un regard circonspect, peut-être. Mais il s'avéra finalement qu'elle avait vu juste, puisque l'étrange canidé lui répondit tout en se tournant vers elle, avec une voix et une intonation qui ne laissaient aucun doute sur la réalité de son identification, que du reste il confirma bien vite par des mots, semblant quelque peu contrarié d'avoir été ainsi si facilement reconnu, même s'il n'était pas pour autant exempt du ton léger et un peu malicieux qui semblait toujours le caractériser, de ce que la nomade connaissait de lui, en tous cas.

De fait, elle resta quelques instants plus surprise encore d'avoir eut raison et de l'entendre ainsi répondre, puis brusquement... éclata de rire. Quittant la position de garde qui était la sienne un instant plus tôt, la belle humaine eut un long éclat de rire, à la fois d'amusement et de surprise, tant et si bien qu'elle fini par s'asseoir dans le sable en riant pour ne pas perdre l'équilibre. Ce ne fut ensuite qu'elle calma finalement l'éclat inopiné, au bout d'un long moment, essuyant une larme d'amusement qui avait perlé le long d'une de ses joues.

« Je... désolée, je ne voulais pas être irrespectueuse ou me moquer de toi mais c'est juste... je ne m'attendais vraiment pas à te voir là, et à vrai dire je pense que je suis encore plus surprise d'avoir eut raison. »

La damoiselle reprenait son souffle, assise sur le sable chaud du désert, un sourire plus doux montant sur ses lèvres alors qu'elle regardait le Kitsune métamorphosé en étrange renard. Elle savait, un peu par expérience, beaucoup par écho, qu'il pouvait faire des choses plus étranges encore, mais elle ne s'était vraiment pas attendue à celle-ci, et encore moins ainsi, de manière imprévue, au détour d'une dune aurait-on pu dire !

« Hm enfin, désolée pour le fou-rire et désolée de t'avoir démasquée, du coup, même si j'ai juste dit la première chose qui me passait par l'esprit ! Alors dis-moi, que fais-tu ici, et sous la forme d'un renard aux queues multiples, en plus ? »

Après tout, si la surprise avait d'abord dominé, la curiosité, trait cardinal du comportement d'Anka s'il en était, avait également repris ses droits rapidement. Elle se demandait bien ce qu'un puissant Arcane faisait au milieu du désert, en train de méditer sous la forme d'un renard étrange !

Anka était encore en train de se remettre de sa surprise et du fou-rire qui avait suivit. Il fallait bien avouer que cela avait quelque chose de proprement surprenant et surréaliste tout à la fois de tomber pas hasard sur un personnage comme Araki dans un endroit pareil ! Elle eut un petit sourire devant sa question pleine de malice alors qu'il approchait d'elle sous sa forme de renard, admirant sa façon de tirer un sujet d'amusement d'à peu prêt tout ce qui pouvait surgir sur sa route.

« Hé bien je ne sais pas quelle réponse te ferait le plus plaisir, que je pense continuellement à toi en nommant chaque animal par ton nom ou au contraire que je sache te reconnaître d'un regard de lynx ahah ! Mais je vais choisir la franchise et dire qu'il y a rarement une situation assez incongrue pour que j'y soupçonne directement ta présence... »

Après tout, pour qu'on accuse une situation de porter la marque d'Araki il fallait qu'elle contienne une certaine dose d'improbabilité, non ? Elle avait le sourire aux lèvres en regardant le renard arriver vers elle, tout en lui expliquant la raison de sa présence ici. Il était donc venu méditer ici ? Elle enregistra l'information, mais ne pu s'empêcher de se demander pourquoi, exactement. Après tout, il n'était pas un membre du peuple du désert, pour être lié au lieu, ni un mage de vent pour que ce soit l'attrait élémentaire qui l'attire, non ? Elle était en train d'y réfléchir quand il s'approcha d'elle... et repris brusquement sa forme normale en étant juste devant elle, son regard plongé dans le sien.

« Ah ! »

La damoiselle poussa un cri étranglé de surprise et... tomba en arrière, se retrouvant allongée dans le sable en voulant s'écarter brusquement, le rouge aux joues. Craignant que la voir allonger dans le sable ne donne de nouvelles idées de blagues à Araki, elle se redressa rapidement, repassant en position assise puis debout en époussetant ses vêtements du sable qui s'y était logé ostensiblement, ce qui était une bonne excuse – ou disons du moins une excuse en tous cas – pour ne pas regarder tout de suite le Kitsune. Finalement, ayant repris son emprise sur elle-même, elle lui répondit en feignant ostensiblement d'ignorer cet incident, bien que ses joues soient toujours un peu rosées.

« Hmmmmf hé bien je suis heureuse si j'ai pu t'être utile, du coup ! Mais hmmm si ce n'est pas indiscret pourquoi ces ruines en particulier ? Je ne pensais pas que tu étais particulièrement heu... connecté à l'élément du vent, non ? »

Anka avait presque oublié à quel point la présence d'Araki pouvait se montrer... troublante, au mieux. Le facétieux Kitsune était plein de charmes, le savait et n'hésitait jamais à en jouer ! Elle tenta de se concentrer sur ce qu'il disait et d'oublier le trouble qu'il avait fait naître en elle si facilement, sachant bien de toute façon que plus elle serait démonstrative de ce côté plus il aurait envie de la titiller, sans doute ! Elle reprit donc sa respiration en contemplant le sort qu'il venait de lancer avec une légère surprise. Il fallait dire qu'elle ignorait que le grand champion de la magie transformiste avait aussi d'autres cordes à son arc, même s'il semblait clair également que cette corde-ci était encore très récente.

« Hé bien... le savoir-faire des Arcanes n'a-t-il aucune limite, ahah ? Je peux à peine imaginer les efforts qu'il faut pour maîtriser parfaitement une magie et te voilà déjà en train de vouloir en maîtriser une autre... enfin je ne doute pas que tu y arriveras, et je suis heureuse si j'ai pu t'indiquer un lieu qui a pu t'aider dans ta nouvelle maîtrise... »

La belle nomade n'utilisait pas la magie, mais ce n'était pas un choix philosophique... simplement qu'elle-même n'avait aucun don pour cela ! Elle considérait donc que puisqu'elle n'avait pas ce genre d'atout, elle pouvait aussi s'en affranchir des limites, et utiliser à la fois les objets magiques et technologiques... en tous cas toutes ces réflexions lui avaient remis les idées en place, mais elle se retrouva de nouveau troubler quand le malicieux Kitsune s'approcha à nouveau pour lui proposer son aide d'une façon outrageusement charmeuse, avant de lui prendre la main pour un galant baise-main, la jeune femme sentant comme un trait de feu remonter le long de son bras quand ses lèvres se posèrent au creux de la paume... elle le regarda un instant en rougissant puis retira brusquement sa main, les joues joliment rosies.

« Je... je vais y réfléchir ! »

Anka avait bien conscience que ce genre de réaction était exactement ce qu'attendait le facétieux renard, mais elle n'avait pas pu s'en empêcher... elle se détourna pour faire quelques pas comme si elle réfléchissait, mais en profita surtout pour reprendre son calme... néanmoins, cela ne voulait pas dire qu'elle ne réfléchissait pas, et de fait quand elle revint vers le Kitsune quelques instants plus tard ce fut non seulement en ayant repris son calme mais aussi avec un regard décidé, ayant visiblement en effet quelque chose en tête.

« Hé bien... si vraiment tu veux me faire plaisir, j'accepterais volontiers un entraînement au combat... je me débrouille à l'épée mais j'ai encore beaucoup de mal quand je suis sans armes alors j'accepterais une leçon d'arts martiaux de la part d'un maître comme toi... cela vous semble-t-il honnête, noble Araki ? »

Araki accepta sans problème de l'aider, sans doute car, comme elle le savait du reste depuis longtemps, il était d'un caractère assez généreux, n'hésitant que rarement, pour ne pas dire jamais, à apporter son aide quand il le pouvait... surtout quand il s'agissait d'aider une jolie fille, certes, mais pas seulement ! Ce caractère était bien présent toutefois, tout comme sa malice et les côtés disons les moins chastes de sa personne, comme Anka en eut le rappel juste après, quand le Kitsune la déshabilla du regard, la faisant rougir comme une pivoine en dépit de tous ses efforts pour garder le contrôle de la teinte de sa peau. Il était vraiment impossible, et sa remarque suivante ne fit rien pour aider la belle nomade à reprendre contenance, tout au contraire, même !

« ARAKI ! Tu es vraiment impossible ! Ce n'est pas ce genre d'entraînement que je cherche et tu le sais très bien alors reste un peu concentré, de grâce ! »

Elle lui lança un regard résolut tout en chassant la rougeur de ses joues, y parvenant finalement grâce à un effort conscient de volonté. Et la leçon commença donc, une leçon qui, au final, porta plus sur la vivacité au combat et sur l'art de l'esquive que sur celui de donner des coups proprement dits. Le malicieux Kitsune excellait bien entendu dans les deux domaines, et à vrai dire en dépit de ses facéties Anka croyait bien ne jamais avoir rencontré un guerrier au corps-à-corps aussi accomplis que lui, mais elle-même savait bien où étaient ses faiblesses et était bien consciente que, en tant qu'épéiste avant tout, il était d'abord et primordialement important pour elle de savoir esquiver les assauts de ses adversaires ! Elle pourrait apprendre plus tard des arts martiaux plus offensifs bien entendu, quand elle aurait plus pleinement réalisé son potentiel, disons, mais en attendant commencer par maîtriser totalement la défense semblait une bonne première étape !

Bien sûr, le facétieux Arcane ne tint aucun compte de sa demande initiale, ou du moins très peu, et ne manqua pas de multiplier les taquineries diverses et variées, à la fois sans doute parce qu'il aimait ça et pour essayer de lui apprendre à gérer une certaine déconcentration. Mais à présent qu'elle était focalisée sur la question, Anka réussi à ignorer les taquineries diverses et variées du Kitsune joueur, et ce même si ce faisant il ne fut qu'incité à la taquiner plus encore ! Ses joues rosirent peut-être très légèrement une ou deux fois, mais sans plus, et ils finirent en tous cas bel et bien par arriver au bout de cette séance d'entraînement, où la belle nomade considéra avoir appris de très nombreuses choses sur l'art du combat et notamment sur l'esquive !

« Hé bien... même si tu es toujours aussi impossible tu es un excellent professeur, Araki ! Merci pour cette leçon, elle valait bien de supporter toutes tes petites taquineries habituelles ! »

Et la damoiselle de rire doucement à cette évocation, visiblement plus amusée qu'agacée au final par toutes ces taquineries, du moins maintenant qu'elle avait un certain recul sur celles-ci, en tous cas, et peut-être aussi parce qu'en se concentrant sur l'entraînement elle avait réussi à mieux les gérer !

L'entraînement s'était donc terminé, et si Anka en ressortait légèrement haletante, elle en était aussi pleinement satisfaite, à la fois pour ses performances... et à la fois pour le fait d'être parvenue à résister aux taquineries du beau Kitsune ! Celui-ci ne manqua pas, d'ailleurs, de la complimenter sur ce point, ce qui fit doucement rire la guerrière nomade.

« Ahah je n'aurais pas pensé que c'était une chose que tu verrais positivement ! Mais on peut dire que tu auras aussi entraîné ma patience et ma capacité de concentration en tous cas, oui ! »

Alors même qu'elle riait, Araki, lui, semblait quelque peu songeur, ce dont elle ne savait pas trop si elle devait tirer des à-priori positifs ou négatifs avec lui ! Néanmoins, elle devait bien dire qu'elle était curieuse de ce qui le rendait aussi songeur, même si son sourire dans ce domaine n'augurait rien de bon ! Et de fait, il fini par une nouvelle taquinerie qui fit doucement rougir Anka, mais pas sans avoir fait une proposition plus sérieuse avant, ce qui lui donna la possibilité d'en sourire au lieu de rougir d'avantage – et peut-être aussi le fait d'avoir fait face à ses assauts beaucoup plus directs et osés durant l'entraînement l'avait-elle bel et bien rodée, au moins pour le moment !

« Ce n'est certainement pas le genre de faveur que j'accorde en récompense d'un service, je suis une fille bien je ne monnaie pas ce genre de choses ! Si tu veux ce genre de danse avec moi il faudra réussir à me charmer à la régulière. »

La belle Humaine lui tira malicieusement la langue, même si une partie d'elle se disait que c'était un défis à ne pas lui lancer... mais bon, dans tous les cas s'était fait ! Elle reprit ensuite un air un peu plus sérieux pour répondre à la proposition elle aussi plus sérieuse du Kitsune, bien qu'elle ne pu s'empêcher de sourire doucement en réponse.

« Et... je ne pense pas qu'il soit humainement possible de t'apprendre à être plus sérieux, mais plus concentré par moment, peut être, ahah ! En tous cas je veux bien essayer ! Nous n'avons qu'à dresser un campement un peu plus loin, et nous pourrons en parler tout en nous remettant de notre entraînement, qu'en dis-tu ? »

S'entraîner à proximité d'un site sacré était une chose – et s'entraîner au combat n'offenserait certainement pas l'esprit des vents, s'il était là – mais Anka respectait trop les traditions de son clan, malgré toute sa belle éducation akkatonienne, pour camper directement dessus, avec creusage d'une petite fosse à feu et oubli éventuel de déchets ! Non, elle emmena Araki un peu plus loin, à un endroit plus propice à son goût dans les dunes, et là ils purent établir le camp, monter la tente de la damoiselle – le Kitsune, ce qui ne l'étonna pas, n'avait rien prévu de ce genre, prêt sans doute à se changer en lézard des sables ou quelque chose dans ce goût-là pour passer la nuit ! – et commencer à préparer le repas, ce que là aussi Anka préféra faire elle-même, d'autant qu'elle y était assez habile, tant quand on savait faire mijoter une potion faire cuire un ragoût n'était vraiment pas quelque chose de très compliqué.

Et ils parlèrent, bien sûr, notamment de ce qui intéressait Araki, la belle nomade s'efforçant honnêtement de lui fournir une aide en retour de celle qu'il lui avait importé, mais aussi, le malicieux Kitsune étant ce qu'il était, de quantité d'autres sujets ! Quant à savoir si, finalement, la guerrière des sables succomberait ou non au charme du beau Kitsune, c'était là encore une autre question, mais il était vrai qu'ils n'avaient au final qu'une tente à se partager...