Il y avait des choses qui faisaient réagir, quand vous étiez un jeune marié. Dans différents registres, certes. Mais, de manière assez peu surprenante, apprendre que votre épouse envisage d'aller traquer deux assassins de haut niveau même pas deux semaines après votre cérémonie de mariage, et alors que vous sortez à peine de la période de vos noces, c'était forcément quelque chose qui appelait une réaction ! En l'occurrence, la réaction d'Araki avait été d'exiger d'accompagnée celle qui était maintenant consacrée comme sa moitié lors de cette dangereuse entreprise, ce qui lui semblait bien la moindre des choses. Il ne lui semblait après tout guère probable qu'Osami laisse simplement tomber cette idée et envoie des soldats s'en chargé, même s'il le lui avait demandé et puis... ce caractère à la fois décidé et un peu impudent faisait aussi partie de ce qu'il aimait chez la belle Kitsune, alors il n'allait certainement pas y mettre le hola ! Ce qui ne voulait pas dire non plus qu'il ne pouvait pas s'inquiéter pour elle et, donc, se charger lui-même de sa protection.

Et puis s'était une occasion de passer un peu plus de temps encore avec sa jeune épouse, ce dont il n'allait certainement ni se plaindre... ni même se priver ! Ce fut donc avec le sourire qu'il accueillit ses remarques, alors que vraisemblablement ils se rapprochaient de leur but.

« Ahah, nous avons aussi nos assassins en Ikhyld, tu sais, mais il est vrai qu'ils sont plus rares qu'ici... ce qui les rend peut être encore plus dangereux, non ? Après tout, on s'attend moins à leur action que dans les Duchés où quelqu'un de puissant doit presque par défaut s'attendre à ce genre de déboires... »

Ce n'était pas pour rien, après tout, si nombre de bourgeois duchéens cuisinaient leurs propres repas, tant la paranoïa autour des empoisonnements était présente... et sans doute justifiée. En l'occurrence toutefois ils semblaient avoir affaire à deux « pointures », ce qui fit doucement sourire le Kitsune quand sa douce moitié les lui décrivit.

« Hmmmff... un peu trop mélodramatique à mon goût je dois dire. Je pense qu'un bon assassin plus encore qu'un bon espion devrait savoir rester discret. Mais bon, ce manque de goût professionnel ne les empêchera pas de décorer très joliment ta prison... ou peut être un cimetière voisin, tout dépendra. »

L'Arcane avait ajouté ces mots avec un sourire légèrement amusé... après tout pourquoi se serait-il soucié outre mesure de la survie de simples assassins, qui avaient fait de la mort des autres leur fond de commerce ? Il laissait à sa femme les considérations de politiques intérieurs duchéenne, ne doutant pas qu'elle saurait les gérer au mieux, et préféra se fendre d'une révérence extravagante dont il avait le secret.

« Je suis à ta disposition ma belle Osami, plus que jamais je suis ton humble chevalier protecteur. Traquons donc des malandrins et apprenons-leur qu'il n'est jamais de bon goût de contrarier les intérêts de la plus belle et la plus charmante des Kitsunes de tout Orzian ! »

Certes, cette dernière affirmation n'était sans doute pas très objective, et aussi très relative vu la capacité des Kitsunes à changer d'apparence à volonté mais... il parlait de sa femme, et pouvait donc légalement se permettre d'être aussi partial qu'il le voulait dans ce genre d'affirmation, non ?

Les échanges étaient plutôt plaisants entre les deux Kitsunes, mais cela n'avait sans doute rien de très étonnant après tout, puisqu'ils formaient un couple ! Il aurait été bien étonnant qu'ils aient de la gêne à converser entre eux, tout de même, surtout qu'ils n'étaient guère un couple récent formé autour d'un mariage arrangé... on pouvait dire que nos deux renards avaient largement pris leur temps pour se tourner autour et finalement aboutir à cette réunion qui avait été doublement consacrée quelque temps plus tôt. Quoiqu'il en soit, Araki eut un mince sourire quand sa bien-aimée évoqua un possible séjour dans leur patrie.

« J'espère tout de même que rendre visite à ton époux sera une raison plus motivante que de constater la joie de tes parents... quoique si tu y attaches autant d'importance c'est peut-être cette joie qui t'aura décidée à épouser l'humble Kitsune que je suis, alors je ferais mieux de ne pas remettre ça en cause dans ce cas, je suppose. »

Bien entendu, l'Arcane se montrait malicieux, comme toujours et à plus forte raison avec quelqu'un qu'il appréciait, surtout quelqu'un qu'il appréciait autant que sa douce moitié. Il n'en continua pas moins de l'écouter, pour finalement se permettre un petit rire amusé quand elle s'inquiéta de le choquer par la froideur avec laquelle elle planifiait l'élimination potentielle de leurs cibles.

« Oh tu sais pour ma part je ne comptais pas spécialement leur donner l'occasion de survivre, même si je me rangerai bien entendu à ton avis, esclave de la douceur de tes yeux, comme toujours ! Mais tu sais, les espions ont rarement à envier aux ducs en matière de froideur, et le politicien venant d'une société plus... policée que je suis se sens obligé moralement, quand on lui en laisse le choix, de décourager l'assassinat, et surtout l'assassinat professionnel sur de longues périodes, par des sanctions disons quelque peu... définitives. »

Après tout, si un bourgeois duchéen pouvait se permettre sans perte de faire appel à un assassin, on ne pouvait pas en dire autant d'un noble ikhyldien, et moins encore de quelqu'un dans sa position. Ce qui ne signifiait pas qu'Ikhyld n'avait pas ses propres assassins, bien sûr, mais plutôt qu'on y faisait appel de façon plus confidentiel, et qu'embaucher un professionnel de ce genre après avoir arrêté une tentative n'était pas vraiment dans l'esprit de ce qu'on pouvait publiquement attendre d'un Arcane, même si comme il l'avait dit il était là pour épauler Osami et se rangerait donc à sa décision.

« Et enfin tu devrais savoir que rien jamais ne diminuera ton attrait à mes yeux... même une fois changée en féroce Darke ! Personnellement je fais plus confiance à mes propres talents et je ne comptais pas forcément changer de forme pour les affronter... je modulerai peut-être si nécessaire au cours de l'affrontement en prenant ma forme de grand renard ou en adoptant une forme élémentaire ordinaire, ce genre de choses. Enfin, si cela convient à ma belle épouse bientôt cracheuse de flammes ! »

Même face à une situation que l'on pouvait sans difficulté qualifier de grave, comme celle-ci, le malicieux Araki ne se privait jamais de faire preuve de pointes de malices, justement, surtout quand, comme ici, il avait affaire à quelqu'un qui lui était proche. Après tout, il n'était pas du genre à prendre de tristes poses ou à se lamenter de la gravité d'une situation ! Sans doute que ceux qui le voyaient vraiment dans un état de grande gravité ne pouvaient ainsi que mesurer le sérieux réel d'une situation, pour qu'il accepte d'y tomber ce masque de malice qui lui était presque naturel, du moins s'ils savaient à qui ils avaient affaire, bien entendu. Quoiqu'il en soit, il ne manqua pas de sourire de façon à la fois tendre et amusée à sa belle en réponse à ses diverses paroles.

« Tu sais que jamais je ne me lasserai de ta divine compagnie, ma douce Osami... et que je ne peux que me ravir que tu me vois comme un prince charmant ! Je serai ravi de mettre à ta disposition ma charmante personne pour te permettre de mettre fin aux méfaits de fauteurs de troubles... et collecter les faveurs au passage ! Même si les Duchéens sont bien fous de priser l'or ou même la survie plus que le plaisir de ta divine compagnie pour accorder celles-ci. »

Souriant malicieusement une fois de plus, Araki n'en restait pas moins, malgré le scintillement amusé de son beau regard, capable d'écouter avec sérieux tout en même temps. Il hocha de fait doucement la tête quand son épouse lui proposa de se charger de retrouver la trace de leurs proies, qui bien entendu vu leur nature pourraient aussi bien se faire eux aussi chasseurs pour tenter de les prendre à revers... c'était un risque à courir toutefois, et le vigilant Kitsune n'avait guère peur de ce genre d'embuscade, toujours prêt à faire face à des menaces, fussent-elles de ce genre, surtout quand sa bien-aimée était également potentiellement menacées par celles-ci.

« Ma foi mettons-nous donc en route, oui ! Je vais tâcher de trouver ces mauvais larrons qui osent te causer du soucis, que tu puisses mettre fin à leurs tristes exactions. Je te laisse donc suivre et choisir le moment opportun où te changer en Drake pour les broyer de tes crocs élégants et les rôtir de tes charmantes flammes. »

Bien entendu, une même ainsi il n'avait pu s'empêcher d'une petite malice dans sa façon de décrire les caractéristiques de la bête, mais ce fut toutefois avec sérieux qu'il se mit à la tâche, sortant du village en laissant Osami le suivre sous la forme qui lui conviendrait le mieux pour s'enfoncer dans les bois à la recherche de traces. Une fois un peu écarté dudit village, il prit lui-même la forme d'un loup, utilisant ensuite l'odorat particulièrement performant de la race qu'il avait choisie pour retrouver la trace olfactive des assassins et ainsi mieux s'orienter. Finalement, il se rapprocha de plus en plus, jusqu'à ce que la fraîcheur de l'odeur ne laisse plus guère de doute : ils approchaient... restait à voir s'ils parviendraient à surprendre les deux assassins ou si, au contraire, ceux-ci, prêts à les recevoir, tenteraient de porter le premier coup...  

Araki eut un sourire malicieux aux compliments de sa chère et tendre Kitsune, se montrant toujours d'une humeur joyeuse en dépit de la dangerosité potentielle de leurs adversaires. Il n'était pas vraiment du genre à s'inquiéter de ce genre de rencontres, certains que lui et Osami pouvaient triompher de cette menace, même si peut-être pas sans mal bien entendu. Mais l'important ce n'était pas le mal qu'on se donnait pour faire quelque chose, c'était d'arriver à un résultat, et l'Arcane joueur n'avait guère de doutes sur le fait qu'ils parviendraient au résultat voulu.

« Las, un poète se doit de pouvoir chanter la beauté et les charmes de toutes les dames qui le commissionnent avec la même ferveur, tandis que moi, pauvre hère perdu d'amour, j'ai été ensorcelé par ta seule beauté et tes seuls charmes, qui ensemble éclipsent le reste du monde à mes yeux amoureux. »

Le malicieux Kitsune avait prit un malin plaisir à se montrer plus lyrique encore, quitte à se permettre quelques outrages évidents, car il était évident que, tout amoureux qu'il soit, il n'était guère du genre à s'aveugler aux autres beautés que pouvait connaître le monde. Mais c'était bien ce côté outrancier qui donnait tout le charme de ces compliments outrés, du moins aux yeux de l'Ikhyldien et, sans doute, de sa belle, puisqu'elle avait été assez charmée par lui pour accepter de l'épouser. Quoiqu'ils en soit, outrages lyriques ou non, ils s'étaient bel et bien mis en route, se faisant silencieux pour mieux être sur leurs gardes. Après tout, les proies qu'ils traquaient étaient loin d'être d'inoffensifs agneaux, mais bien plutôt des loups affamés qui pourraient avoir tôt fait de chasser leurs chasseurs plutôt que de se laisser prendre ! De fait, leur tomber dessus les premiers n'allait certainement pas être une chose facile !

Et en vérité la chose fut même impossible puisque, en définitive, ce furent bien les « loups » qui frappèrent les premiers, avec une discrétion aiguisée qui parvint à se jouer des sens en tous cas d'Araki, sans qu'il sache ce qu'il en était d'Osami. L'Ombre du duo adverse se laissa tomber sur lui depuis les arbres, mais la magie qui courrait presque autant que le sang dans les veines du preste Kitsune lui permis de réagir au quart de tour dès qu'il vit l'ombre de son ennemi fondre sur lui, s'écartant d'un mouvement à la fluidité presque surnaturelle, évitant donc non seulement le sillon argenté des lames enchantées, mais, dans le même mouvement, donnant tout en esquivant un puissant coup de jambe dans le genou de l'assassin au moment même où il touchait le sol, lui causant avant même de lever la main une première blessure tout en le déséquilibrant, dans une onde de choc qui pouvait peut-être même lui faire lâcher ses armes...

Mais ce n'était bien entendu pas fini puisque, après avoir brièvement serré les poings et les dents pour rouvrir les premiers sur des mains dotées de longues griffes aussi dures et tranchantes que le meilleur acier des forges Naines ou des fonderies d'Aros, il contre-attaqua aussitôt, profitant de la position avantageuse où l'avait mis son esquive pour porter un coup incroyablement vif et précis en direction du cou de l'Ombre, avec la nette intention d'y ouvrir une blessure potentiellement mortelle et au moins grave, vu le tranchant de ses nouvelles griffes. En un instant à peine, le joyeux Kitsune s'était fait plus mortel qu'une lame, et s'il était prêt à épargner ses ennemis s'ils se rendaient d'une manière ou d'une autre, comme demandé par sa belle, une fois au combat et tant qu'il durait, il allait visiblement se battre pour tuer plutôt que d'être tué...

Le combat commençait donc plutôt bien pour Araki, qui en mettant à profit ses dons pour le combat, et notamment sa vitesse diabolique, avait réussi à prendre clairement l'ascendant sur son ennemi, et ce alors même que c'était celui-ci qui avait tenté de le prendre en embuscade. Du coin de l’œil, il avait pu noter que sa chère et tendre ne semblait pas s'en sortir avec autant de brio, mais il lui faisait malgré tout confiance pour triompher ou, à supposer que la malchance soit avec elle, pour résister assez longtemps pour qu'il puisse lui porter secours après avoir triompher de son opposant !  Après tout, c'était tout l'intérêt de combattre en duo : si l'un des deux, par manque de chance ou parce qu'il tombait sur un adversaire plus coriace ou plus adapté à l'affronter, peinait à la tâche, l'autre pouvait toujours l'épauler s'il avait eut plus de chance ! Et puis c'était bien pour veiller sur sa femme qu'il l'avait accompagnée, non ? Alors rien de plus normal que de le faire si nécessaire !

En attendant, même si la chose était déjà bien entamée, son ennemi n'était pas encore mort, sa nature d'Ombre lui conférant visiblement une certaine solidité supplémentaire... le coup que lui avait infligé l'Arcane Transformiste aurait sans doute été plus directement mortel pour quelqu'un dont le sang aurait facilement pu jaillir de sa blessure, mais cela n'empêchait pas ladite blessure d'être sérieuse, et de l'handicaper pas mal dans ses mouvements. Ce fut en grande partie grâce à cet état de fait que le Kitsune pu sans mal esquiver ses deux attaques à la dague, l'une des deux n'ayant même pas réellement de chance de le toucher, à vrai dire, et ce fut aussi parce que sa blessure l'entravait largement que l'assassin ne pu pas bouger assez vite pour éviter un nouveau coup d'Araki, dont les longues griffes aussi solides que l'altagane vinrent une nouvelle fois trouver le chemin de la chaire non-morte, l'approchant sans doute dangereusement d'une véritable mort.

« Vous n'avez aucune chance de nous battre alors rendez-vous tout de suite, ce sera mieux pour tout le monde ! Je ne vous le proposerai qu'une fois, après ça je n'hésiterai pas à achever mon adversaire ! »

Même s'il n'avait pas quitter son ennemi des yeux, il était évident que les paroles d'Araki, qui avait haussé la voix pour les prononcer, s'adressaient aux deux assassins, et notamment à l'elfe qui affrontait Osami. Il ignorait à quel point le duo était attaché l'un à l'autre, mais cela valait toujours la peine d'essayer, et au pire cela suffirait peut-être à faire hésiter la tueuse assez longtemps pour que sa belle dame reprenne l'avantage. Quant à son propre adversaire, le Kitsune ne savait pas s'il serait encore en état de se rendre ou de continuer le combat, à vrai dire, mais en tous cas l'achever n'allait sans doute plus être bien compliqué si reddition il n'y avait pas...

Araki n'était pas lui-même certain de l'effet de son ultimatum, mais on ne perdait rien à le tenter, n'est-ce pas ? Après tout, ils avaient déjà blessés Osami, et s'il pouvait lui éviter d'autres dommages il n'allait certainement pas se retenir de tenter sa chance ! Il s'avéra qu'il avait raison, d'ailleurs, puisque, par attachement à son mentor et partenaire peut-être, ou peut-être plus simplement parce qu'elle se disait qu'elle n'avait plus la moindre chance, l'Elfe fini par se rendre à Osami, qui, quoique méfiante, la menotta solidement, avant de la ramener vers Araki avec des paroles qui firent monter un doux sourire sur le beau visage du Kitsune.

« Oh je ne doute pas que la chance ait aussi sa part, ainsi que le type d'adversaire... nous sommes tous les deux plutôt du genre à nous battre au contact, et tu es tombée sur celle des deux qui t'as engagée à distance. Ceci dit je ne suis pas mécontent de cette superbe occasion de prouver que je suis ton digne chevalier servant. »

Les yeux de l'Arcane pétillaient d'affection et de malice, alors que ses doigts, dépourvus à présent de leurs griffes, remuaient doucement dans le vide. La tueuse elfique eut une grimace en faisant mine d'être écœurée par tant de mièvrerie, et laissa son regard retombé sur son partenaire, toujours au sol. Le transporter risquait d'être une sacrée tâche, autant que surveiller celle encore en pleine forme, mais le Kitsune ne comptait faire ni l'un ni l'autre, bien entendu. Profitant de ce moment d'inattention de l'Elfe par ailleurs menottée, il s'approcha d'elle et, avant qu'elle ait eut le temps de réagir, lui effleura la joue... la changeant en une jolie petite statuette de chat, d'à peine quelques centimètres qu'il rattrapa au vol avant qu'elle ne tombe. Il fit un clin d’œil à sa femme et se pencha sur l'Ombre, lui faisant subir le même sort avant de tendre les deux petits bibelots à la sublime dame-renard.

« Accepte ces modestes présents en preuve de mon amour, ma tant aimée... bon je t'accorde que les statuettes sont un peu kitsh, mais j'ai voulu agire vite avant que notre amie elfique ne comprenne, elle n'aurait peut-être pas été d'accord sur le mode de transport ahah ! Et puis une fois que j'en avais fais une je n'allais pas dépareiller la paire ! »

Laissant Osami les fourrer dans sa poche, par exemple – il l'aurait bien fait lui-même, mais après tout il avait promis de lui remettre les prisonniers, non ? – il se mit donc en route avec elle pour le chemin du retour. Il se doutait bien que son geste n'avait guère dû la surprendre, et se disait qu'elle avait peut-être même pensé à cette possibilité en lui laissant l'exécuter après avoir atténuée les éventuels soupçons de l'elfette en l'enchaînant de façon plus classique.

« Pour te répondre sinon c'était un risque en effet mais je ne voulais pas risquer qu'elle te blesse si je pouvais l'éviter... ça et puis même si elle avait fuit une fois son comparse achevée je doute qu'elle ait pu nous échapper à deux, une fois changés en limier ou en fauve par exemple ahah ! Donc dans tous les cas lui faire rompre le combat nous aurait avantager je pense, mais j'avoue que je suis content d'avoir réussi à la convaincre... sans doute mon charme fou aura-t-il opéré, tu ne penses pas ?, fit-il en lui adressant un sourire plein de malice sur cette dernière question.

Araki était bel et bien capable d'être sérieux en soit, et de fait il l'avait été le temps du combat, du moins. D'un sérieux mortel, même, comme avait pu s'en apercevoir son interlocuteur... simplement, une fois le péril passé, il s'autorisait à revenir à une certaine légèreté, tout simplement. De fait, il rit doucement en songeant aux souvenirs d'enfance que lui évoquait la belle Kitsune, se rappelant bien, lui aussi, leurs frasques de jeunesses... même si dans son cas beaucoup de gens auraient sans doute dit que la jeunesse était encore loin d'être terminée de ce côté.

« Ahah c'est vrai qu'il est plus difficile pour un chat de nettoyer efficacement un palais, mais en l'occurrence je pense que c'était une bonne initiative alors la maîtresse de maison ne devrait pas trop me gronder, n'est-ce pas ? »

Il sourit malicieusement à sa dulcinée, qui en effet ne semblait guère d'humeur à condamner la chose. Il ne doutait pas qu'elle aurait été capable de faire la même chose que lui, mais procéder ainsi avait permis de répartir les rôles, entre diversion et pure action. Ce n'était donc pas un mal à ses yeux, et il se serait tout aussi volontiers fendu du rôle de distracteur, d'ailleurs. Rôle où il excellait généralement, allez donc savoir pourquoi.

« Je ne doute pas que si tu t'y essayais tu ferais fondre de tes charmes même le cœur glacé d'une Ombre assassine, tout aussi bien que d'une elfette mutine voulant te transpercer le cœur, ahah ! Mais tu as la bonté de me laisser briller un peu de ce côté plutôt que d'être sans cesse éclipsé par ta divine beauté, et c'est aussi pour ta gentillesse à mon égard que je t'aime, bien entendu ! »

Comme toujours, le malicieux Kitsune tissait de malice ses compliments, sans qu'il n'y ait de raison de le croire menteur pour autant cela dit. Après tout, s'il avait courtisé si longtemps Osami, et s'était finalement unis à elle, c'était bien que, sur lui au moins, son charme marchait plus que fortement ! Quoiqu'il en soit, il sourit à sa demande, prenant un pas d'avance pour se fendre d'un nouveau salut outrancier dont il avait le secret, faisant mine de saisir un chapeau imaginaire pour en balayer l'air aux pieds de sa douce... et lui emboîter à nouveau le pas.

« Tu sais bien que je suis toujours et à jamais à ton service ma belle Osami, que ce soit pour affronter un couple d'assassin ou bien pour te partager mon modeste savoir ! Je suis certain que tu es déjà capable de te défendre mais je serai heureux de t'apprendre les quelques ficelles que je peux connaître et toi ignorer, cela va de soit. Cela ne te rendra que plus redoutable encore, après tout ! Et puis une séance de corps-à-corps avec une jolie Kitsune ça ne se refuse pas. »

Il eut un nouveau petit rire malicieux à cette dernière saillie qu'il n'avait pu s'empêcher d'ajouter, visiblement tout à fait prêt à lui partager son savoir ceci dit, ce qui n'était en soit guère étonnant. Après tout, comme elle l'avait elle-même souligné, plus elle saurait se défendre, moins il risquerait de la perdre, alors il n'allait certainement pas trouver à redire à l'y aider !

Araki gardait sa bonne humeur habituelle, mais pour une fois, après une telle victoire, ce n'était sans doute pas bien étonnant de sa part. Il eut un petit rire à la première réponse d'Osami, quoiqu'il ne rebondit pas dessus cette fois – encore qu'il aurait sûrement pu souligner qu'il n'était pas là pour peser sur son budget – avant de s'incliner une nouvelle fois d'une manière très théâtrale à la seconde, se redressant avec un sourire malicieux sur le visage.

« Heureux de pouvoir t'être utile, ma tant aimée... quant aux flagorneurs ma foi, à moins d'être aveugles, d'une race étrange insensible à tes charmes vulpins ou bien étrangers à la beauté des femmes, il me semble bien fol d'imaginer qu'ils ne soient point sincères en louant ta beauté... quoique même ainsi je pense que tu serais bien capable de les charmer malgré tout ! »

Il était en effet remarquable, en un sens, que le malicieux Kitsune soit capable de faire des compliments aussi outrés sans rien perdre de sa sincérité, mais d'un autre côté on pouvait tout simplement se dire que c'était l'amour qui l'inspirait, ce qui en soit n'était pas faux, d'ailleurs. Quoiqu'il en soit, il hocha plus modestement la tête au compliment suivant, quoiqu'il ne perde bien entendu rien de son sourire sous celui-ci.

« Ma foi je ne saurais dire, je ne me suis encore jamais affronté, ahah ! Au pire tu pourras le glisser dans l'interrogatoire de nos prisonniers quand tu les auras déposer dans tes geôles ! Il faut croire ceci dit que je les ai au moins assez charmé pour qu'ils se rendent, fufu... »

En parlant de prisonniers, ils ne tardèrent pas à arriver à destination, où ils remirent donc lesdits prisonniers, toujours emprisonnés sous la forme de statuettes, aux miliciens locaux, Osami leur précisant bien ce dont il s'agissait et qu'ils avaient intérêts à bien les surveiller. Elle mentionna des primes en cas de réussite mais le malicieux Arcanes ne doutait pas qu'il y aurait aussi de l'orage dans l'air s'ils les laissaient filer, vu le mal qu'ils s'étaient donner pour mettre la main dessus ! Quoiqu'il en soit, le duo se dirigea ensuite vers un terrain d'entraînement un peu à l'écart, la Duchesse soulignant l'intérêt de ne pas donner lieux à des paris, ce qui fit rire son époux.

« Oh il ne serait guère intelligent de parier sur un duel entre nous, tout le monde devrait savoir que je pourrais à tout moment être neutralisé rien que parce que tu m'auras fait les yeux doux, et donc toute côte autre que zéro contre l'infini en ma défaveur serait une folie manifeste, ma douce. »

Jusqu'au bout Araki gardait sa malice, mais quand il se mit en position pour entraîner sa dulcinée, ce fut avec sérieux. Il commença par rappeler quelques bases de leurs jeunes années puis lui demanda de l'attaquer et corrigea ses diverses petites erreurs, minimes mais tout de même potentiellement dangereuses en combat réel, le tout sans se retenir toutefois de glisser une remarque charmeuse ou malicieuse de temps en temps. Ils s'entraînèrent ainsi assez longuement, et quand finalement ils s'arrêtèrent pour aller se restaurer, avant qu'Osami puisse aller se consacrer à ses prisonniers, ce ne fut pas sans que la belle Duchesse n'ait sans doute retenues quelques ficelles supplémentaires de la part de son bien-aimé...