Si certains mercenaires convergeaient vers les marches du nord et le Duché de Sarrasi, d'autres voyageurs en partaient. C'était le cas par exemple d'Araki, qui avait quitté le jour précédent la maîtresse des lieux, pour redescendre vers le sud et le cristal de téléportation qui lui permettrait de rentrer relativement rapidement en Ikhyld. Bien sûr, il aurait pu, comme à l'aller, décider d'y aller portée sur des ailes azuriennes qu'il se serait fait pousser pour l'occasion, ou même, en soit, sur n'importe quelles ailes ou presque dont il aurait choisi de se doter, mais il avait plutôt décider de prendre un peu son temps et d'y retourner d'un pas plus tranquille qu'il n'en était venu... peut être parce que la perspective de retrouver la paperasse qui pourrait l'y attendre à son retour l'enchantait moins que la compagnie de la sublime Osami !

Quoiqu'il en soit, ce voyage l'amènerait à faire quelques rencontres, plus ou moins heureuses, sur les routes vers le sud, mais il n'en était pour l'heure qu'à sa première soirée, et il cherchait un lieu pour camper ! Mais en s'approchant de l'endroit qu'il avait pensé utiliser, le Kitsune vit de loin que celui-ci était déjà occupé, visiblement par un petit groupe mais un groupe tout de même. Cela laissait principalement trois possibilités : une caravane marchande, une compagnie mercenaire ou une troupe de brigands. Les seconds ou les troisièmes auraient pu chercher le combat, hors comme ce n'était pas ce qu'ambitionnait le transformiste pour cette soirée, il décida d'approcher de l'autre côté de la colline au pied de laquelle ils avaient élu domicile, de se désaltérer là-bas et ensuite de reprendre la route un petit moment jusqu'à une grotte des environs plus difficilement trouvable et où il pouvait espérer être tranquille... et oui, on remarquera qu'à force de visite à son amie, il connaissait relativement bien la route entre son Duché et le lieu d'où il pouvait accéder rapidement à Ikhyld !

Comme les compagnies de mercenaires se dispersaient généralement assez peu sans bonne raison, Araki ne pensait pas faire de rencontres surprises, et approcha donc du point d'eau sans réel soucis de passer inaperçu, ou sans changer de forme. Malgré tout, il était d'une discrétion raisonnable, ce qui le desservit en partie puisque ce ne fut qu'au bord de l'eau que la personne qui se lavait dans la cascade, et que, plongée sous la cascade pour se rincer alors qu'il approchait, il n'avait pas vu dans la nuit – il fallait dire qu'il ne cherchait pas spécialement – perçu son approche et l’apostropha. Ce fut seulement alors qu'il découvrit une superbe jeune femme, totalement nue sous l'onde fraîche, qui cachait les parties les plus proéminentes de sa personne d'un bras et semblait prête à se défendre de l'autre. Seulement entendu et non pas vu, Araki aurait pu choisir à se stade de rapidement changer de forme et de sortir du fourré en renard ou en loup... en profitant de l'occasion pour se rincer l’œil. Mais comme il était moins pervers que certains voulaient le prétendre, et pas non plus le plus timide des hommes, il choisi plutôt de répondre à voix haute.

« Je suis là, mademoiselle ! Croyez bien que je ne pensais pas déranger quelqu'un en venant faire eau ici... je m'approche pour que vous constatiez que je ne suis pas hostile ! »

Et de sortir des fourrées, les mains levées devant lui paumes ouvertes, ce qui était un signe de paix assez universel. S'il n'avait pu s'empêcher de jeter un long coup d’œil admiratif à la jeune femme – il n'était pas un moine, après tout – il avait le regard légèrement détourné quand il arriva au bord du bassin, c'est à dire qu'il regardait où il allait, mais pas directement dans la direction de la belle, pour ne pas la gêner.

« Je me doute que les circonstances ne me présentent guère sous un jour favorable, mais je vous prie sincèrement de m'excuser pour le dérangement, surtout dans un moment qui semble requérir autant d'intimité ! »

Vu l'importance que la belle damoiselle semblait y accorder, Araki se garda bien de jeter le moindre coup d’œil en sa direction, ou même de simplement donner l'impression de regarder... après tout, s'il était relativement certain de pouvoir triompher d'une belle nymphe des cascades nue au corps-à-corps, elle était peut être, voir probablement, en relation avec la troupe qu'il avait justement pensé éviter en venant boire ici, alors autant être prudent, d'autant qu'il aimait autant de toute façon ne pas devoir mettre une charmante jeune femme hors combat s'il pouvait l'éviter. Bien sûr, il avait en fait profité de la vue avant de se montrer concrètement, mais il se dit qu'il allait soigneusement éviter de révéler cette information s'il ne voulait pas, justement, devoir en venir au combat, vu comment la pulpeuse jeune fille semblait prête à défendre sa vertu, fut-ce seulement visuellement parlant.

Quoiqu'il en soit, son interlocutrice fini par se couvrir quelque peu, en s'enroulant dans la serviette qu'elle avait posé au bord du bassin, et l'autorisa à finalement la regarder. Araki se garda bien malgré tout de s'attarder trop longtemps sur les formes voluptueuses de la belle inconnue, que le tissu encore humide moulait tout de même quelque peu, tout aussi bien que de faire remarquer que si elle n'était plus nue cette vision aurait sans doute intéressé plus d'un homme à elle seule. Son regard semblait clairement le dissuader de ce genre de fantaisie, et du reste elle ne tarda pas à clarifier la chose vocalement en demandant des preuves directes de sa non-perversité, ce devant quoi Araki eut une petite grimace, levant les mains en signe d'innocence.

« Vous me demandez là quelque chose de bien difficile, même si je comprend votre ire... je ne peux guère vous ouvrir mon âme pour vous en démontrer l'innocence ! Néanmoins, peut être seriez vous convaincue si je vous prouvais que j'aurais pu me présenter sous un jour bien plus favorable, voir même vous contempler sans que vous n'y trouviez rien à redire ? »

Araki se doutait que cette éventualité devait lui sembler bien absurde, mais avant qu'elle n'ait pu éventuellement le faire savoir, le Kitsune avait déjà sous ses yeux glissé fluidement dans une autre forme, une forme... féminine. Pour rendre la transformation manifeste, il ne se contenta pas de se féminiser mais ses traits glissèrent fluidement pour prendre ceux d'une belle femme Kitsune, et plus précisément, sans doute parce que c'était la forme qu'il connaissait le mieux pour l'avoir souvent contempler et de temps en temps arboré par jeu, celle de sa vieille amie, la belle Osami.

« Par exemple, vous seriez vous autant alarmer en voyant une autre belle damoiselle s'approcher dans l'onde claire ? Comme vous le voyez j'aurais pu en un seul instant prendre ce type de forme, et ainsi, je pense, éviter une bonne part de votre colère. »

Il eut un charmant sourire, avant de se transformer un peu plus significativement, glissant sous la forme d'un gros chat sauvage comme on en croisant dans les campagnes environnantes, et d'émettre un miaulement faussement interrogateur, restant sous cette forme quelques instants avant de reprendre celle qui lui était la plus naturelle.

« Comme vous le voyez j'aurais pu faire sortir ce chat des broussailles sans beaucoup plus d'efforts, et rester assis là à me lécher une patte par exemple. Non seulement je ne pense pas que vous y auriez vu quelque mal, mais vous auriez probablement continué vos activités, me permettant de regarder tout mon saoul, si cela avait été mon intention. Comme vous le voyez j'aurais donc eut plusieurs moyens de vous apaiser ou de vous tromper totalement si j'avais été animé par des intentions perverses... je pense donc que le fait que je n'en ai rien fait plaide pour ma bonne foi, qu'en dites vous, belle inconnue ? »

Le Kitsune se doutait bien que sa démonstration serait sans doute convaincante, et de fait il ne se trompait point, même si, comme il s'y attendait aussi en partie, la belle damoiselle fut quelque peu troublée par celle-ci... c'était un fait que dans un monde de magie, tout un chacun pouvait cacher un autre visage, y compris les animaux des bois ou même les fleurs des champs, dans l'absolut. On ne pouvait jamais être absolument certain, d'une totale certitude, qu'un transformiste ne se cachait pas quelque part, à moins d'utiliser une batterie d'artefacts teïderiens prévus à cet effet, à la limite. C'était une vérité à la fois évidente et peu connue, tant il était certain que peu de gens avaient l'envie de s'attarder sur celle-ci, mais forcément connue des maîtres dans la magie transformiste... une connaissance maintenant partagée par la damoiselle sous la cascade, qu'elle choisisse de s'en souvenir ou de l'oublier.

Quoiqu'il en soit, la chose fut efficace, et la belle déposa les armes, si l'on pouvait dire, et se fit un peu plus amicale. Araki lui sourit donc alors qu'elle présentait ses excuses, inclinant légèrement la tête comme pour indiquer qu'il n'y avait aucun mal. Il eut un petit rire à sa dernière requête, et hocha la tête sans perdre son sourire légèrement malicieux.

« Hé bien je suis content d'avoir pu vous convaincre de mon innocence... même si je comprend que cela ait été difficile de prime abord ! Je peux dire maintenant que vous avez été convaincue que ce n'était pas mon intention que certainement vous êtes assez charmante pour qu'un homme ait tenté l'aventure de venir profiter d'une vue qui devait être assurément enchanteresse. »

Comme souvent, Araki se montrait charmeur, maintenant qu'il n'était plus soupçonné de basse perversion. Quoiqu'il en soit, il contourna le bassin d'eau clair pour s'approcher du bord où ne se trouvait pas la belle, histoire de ne pas raviver une quelconque inquiétude, et de là pouvoir contourner la crête et gagner le campement sans trop de mal, surtout pour quelqu'un d'aussi agile que lui, le tout en continuant sa réponse à la damoiselle.

« Et bien entendu je serai ravis de vous laisser l'intimité que j'ai malencontreusement rompue... surtout si c'est pour profiter de l'hospitalité de votre compagnie, bien entendu ! Ce sera un plaisir que de partager le campement d'une compagnie si réputée. »

En effet, le Kitsune avait déjà entendu parlé de la compagnie céleste de la belle jeune femme, en bien, d'ailleurs, même si c'était de manière peut être un peu lointaine. En tous cas, avant de disparaître, il s'inclina devant Ophélia.

« Oh et j'en oublie de me présenter également ! Je suis Araki Yukinaga, en cette heure modeste Kitsune errant ! »

Et, sur un sourire, il disparu rapidement vers le campement, sans lui laisser le temps de répondre, sauf à lui courir après dans cette simple tenue. Il parvint ensuite au dit campement et, précisant que la Capitaine l'avait envoyé, il fut rapidement accepté, sa facilité de paroles faisant naître quelques rires et permis d'écarter les divers doutes, ce qui fit que la demi-elfe pu trouvé Araki autour du feu de camp principal, discutant avec certains de ses hommes, quand elle fini par y revenir.

La Capitaine avait mis un certain temps à les rejoindre, signe sans doute qu'elle avait décidé de prolonger un peu sa toilette maintenant qu'elle était tranquille, mais Araki ne s'en alarma guère et continua de discuter avec ses hommes plutôt joyeusement, étant naturellement assez doué pour se fondre dans la masse. Non pas que sa beauté et sa malice ne le distinguent pas de l'homme du commun – sauf quand il choisissait de les modérer l'une par la magie, ce qui lui était assez simple, l'autre par la retenue, ce qui était peut être plus difficile pour lui – mais plutôt que malgré cela il était assez doué pour se lier naturellement d'une certaine sympathie avec les membres d'un groupe. Quoiqu'il en soit, quand la belle demi-elfe fini par les rejoindre, il était pris dans une conversation plutôt animée.

Néanmoins il ne se fit bien entendu pas prier quand elle l'invita à le suivre, et pas seulement parce qu'il ne manquait quasiment jamais de suivre une aussi jolie damoiselle quand elle l'y invitait. En d'autres lieux, il aurait d'ailleurs pu faire une remarque malicieuse à ce propos, mais vu la susceptibilité que la belle avait manifesté au part avant concernant le respect de sa féminité, il préféra s'en abstenir avec, lui sembla-t-il, ce qui était une saine prudence. Il prit donc place comme elle l'y invitait autour de son feu de camp personnel, et eut un léger éclat de rire à sa question, lui adressant un de ses éblouissants sourires.

« Ahah oui, bien sûr que c'est bien moi... mais peut être souhaiteriez-vous quelques preuves supplémentaires ? Je pensais vous avoir assez troublé pourtant, ahah ! Et oui, il était assez amusant de vous le dire au dernier moment, mais reconnaissez que je ne me suis pas sauvé bien loin, de sorte que ce ne fut certainement que de peu d'importance ! »

Malgré ses menus reproches, la belle damoiselle semblait plus amusée que véritablement contrariée, d'ailleurs. C'était toujours plus plaisant bien évidemment, surtout quand l'interlocuteur était une belle jeune femme, de voir celle-ci amusée, et il l'écouta avec attention, avant de sourire au moment de lui répondre.

« Je suis vierge de tout acte d'espionnage en l'occurrence... mais bien sûr je dirais certainement la même chose si j'avais bel et bien joué les espions ! Non en fait je suis simplement venue visiter une amie qui réside dans votre belle contrée, rien de bien spécial, je suppose ! Et puis j'aime bien me balader dans les Duchés, on y fait toujours des rencontres intéressantes, même s'il faut être prêt à se défendre contre les plus dangereuses d'entre elles ! »

Il eut un petit rire amusé, et, peut être à cause des doutes émis par la jeune femme un peu plus tôt, peut être à cause de son humeur joyeuse, Araki décida de se fendre d'une malice de son cru. Sous les yeux d'Osonia, il se transforma ainsi... en elle-même, jusqu'à ses vêtements glissants pour reproduire ceux de la belle. Il irradiait peut être juste un peu plus de beauté encore que la jeune femme, et se fendit d'un sourire charmeur.

« Avez-vous encore des doutes sur mon identité, après ceci, belle Osonia ? »

Prendre directement l'apparence de son interlocuteur était un vieux tour des maîtres du transformismes, qui présentait en soit plus d'un avantage. D'une part, cela permettait en effet d'accréditer le genre de maîtrise que revendiquait ici Araki, mais cela pouvait également déstabiliser un adversaire, ou permettre de nombreuses autres applications – il suffisait d'être inventif. Dans ce cas précis, toutefois, le Kitsune partait avec un certain avantage, puisqu'il avait eut tout le temps d'examiner à loisir son interlocutrice – et un peu plus sans doute qu'il ne le lui avait finalement avoué, mais là n'était pas la question. Ce qui expliquait aussi, outre son talent et son habitude à ce genre de manœuvre, le côté aboutit de ladite transformation, qui, de fait, sembla légitimement impressionner « l'originale », ce qui ne manqua pas d'amener un sourire malicieux sur le visage de sa copie, un sourire charmant, du reste, comme toute la personne de la damoiselle dont il avait justement pris l'apparence.

« Hé bien, si j'avais su qu'il suffisait de prendre votre identité pour confirmer la mienne j'aurais agis ainsi plus tôt... quoique je ne sais pas si cela aurait eut tout à fait le même effet tout à l'heure, ahah ! »

En effet, il n'était pas certain que la jeune femme aurait pris aussi bien l'apparition de son propre double directement, nue en face d'elle... mais bon, il n'avait heureusement pas tenté ce tour-là à ce moment-là ! Quoiqu'il en soit, en l'examinant, la damoiselle ne tarda pas à tiquer sur un léger détail, qui fit à nouveau sourire le Kitsune changé en jolie elfette. En effet, il avait quelque peu « triché », comme elle disait, en manipulant un peu les choses pour accroître encore la rayonnante beauté de la mercenaire en prenant sa forme. Il aurait dû se douter qu'une femme aussi belle serait également du genre à être attentive à ce genre de détails, après tout... mais peut-être s'en était-il douté et avait-il voulu la taquiner en ce sens, allez savoir, avec lui !

« Tricher, moi ? Oh, à peine, je vous l'assure... il n'y a à vrai dire que quelques petits détails à ajuster pour rendre plus parfaite encore votre beauté qui, croyez-moi, est déjà en tous points radieuse... mais peut-être seriez-vous intéressée par quelques conseils de ma part pour faire vous-mêmes ces ajustements, et sans avoir à utiliser pour cela ma magie ? Quoique bien sûr ce n'est sans doute pas la première préoccupation d'une guerrière telle que vous... »

Un éclat de malice brillait dans le beau regard que l'Arcane avait emprunté à son interlocutrice sur ces derniers mots, car il se doutait bien que malgré tous ses talents guerriers, ce serait malgré tout bel et bien le cas... après tout, une telle beauté ne rayonnerait pas chez elle si elle n'en avait pas prit un minimum soin !

« Vous allez voir, ce sont quelques petites choses toutes simples, pour éblouir plus encore vos hommes comme vous ennemis ! »

Il n'était pas très difficile de voir que la belle Demi-Elfe était malgré tout vexée qu'il ait produit une version légèrement plus réussie de cette beauté dont elle pouvait se parer ! Mais Araki choisi de ne pas insister outre mesure, sa longue expérience des taquineries en tout genre lui ayant après tout appris depuis longtemps quand il convenait de pousser ce genre de taquinerie et quand il valait mieux, au contraire, ne pas trop remuer le couteau dans la plaie, surtout quand on voulait se quitter en bon terme avec son interlocuteur – et plus encore, souvent, sur ce genre de sujet, son interlocutrice ! Après tout, on ne perdait jamais à nouer une relation positive avec un capitaine mercenaire de valeur... encore moins quand ledit capitaine se conjuguait au féminin et se trouvait être une belle damoiselle, du moins aux yeux d'Araki, qui préféra donc répondre à celle-ci avec un doux sourire.

« Ma foi, par quelques petits conseils simples... d'autant plus simples à expliquer que je vais pouvoir vous montrer les choses au fur et à mesure. »

C'était après tout l'art d'un Transformiste que de pouvoir se livrer à ce genre de petites astuces. Et ainsi le Kitsune passa-t-il un bon moment à expliquer quelques petites astuces à la belle Osonia pour rendre cette beauté encore plus rayonnante, en effet. Il passa pour cela par plusieurs formes légèrement variantes, de celle qui était véritablement la forme de la jeune femme à une autre reprenant ses traits sous forme totalement humaine à celle, plus elfique, qu'il avait adopté tout d'abord, tout expliquant les nuances entre les trois et les divers petits trucs et astuces que la jeune femme pouvait utiliser pour cultiver ladite beauté. À part lui, il considérait aussi que de toute façon la beauté de la damoiselle finirait par mûrir un peu plus, mais il jugea bon de ne pas insister sur cela, et se dit aussi que ce n'était pas forcément une mauvaise chose de l'aider un peu à hâter le processus... après tout, il était bien le dernier homme que l'on imaginait susceptible de se lamenter de la trop grande beauté d'une femme !

Après cela, le Kitsune passa la nuit dans le camp des mercenaires, roulé en boule sous la forme d'un chat au coin du feu de la belle Capitaine, une forme qu'il affectionnait lorsqu'il campait au milieu de beaucoup de gens. Elle était assez confortable, permettait d'être laissé relativement tranquille, et puis les sens du félin, calqués sur ses propres capacités qui plus est, permettaient généralement d'être averti si un quelconque danger venait à se profiler à l'horizon. Tel ne fut pas le cas cette nuit là toutefois, et après avoir pris le lendemain matin le petit déjeuner avec les cavaliers célestes, Araki laissa finalement ceux-ci reprendre leur route par la voie des airs, tandis qu'il continuait de son côté et pour un moment par une voie plus terrestre, se disant qu'il avait malgré tout fait une belle rencontre... et pas seulement parce qu'elle avait commencée par une fort jolie vue à l'origine !