Date de déroulement : 13 Janvier de l’An 2002 de l’Âge d’Acier

Contexte : L’empereur Telmos a envoyé un émissaire à l’avant poste Akkaton-Ikhyldien dans l’outremonde et a demandé, qu’une délégation diplomatique de la surface lui soit envoyée. Il aimerait discuter notamment avec les envoyés des deux empires mais pas que, pour leur démontrer les merveilles de l’empire Telmos, mais aussi possiblement mieux connaître ceux de la surface. L’empereur a même autorisé une fois qu’ils auront passés un portail qui empêchera le voyage de prendre des mois, un petit groupe d’aventuriers à explorer prudemment les environs proches de l’empire Telmos. Certes c’est périlleux, mais moins suicidaire que d’explorer les parties vraiment sauvages de l’outremonde, et puis cela pourrait permettre des découvertes intéressantes…

Cela est une chance autant d’en apprendre davantage sur les profondeurs les plus inaccessibles de l’outremonde, que sur l’une des grandes puissances dominant les profondeurs du continent Orzanien. Néanmoins il est difficile de savoir ce que cela donnera, car les surfaciens ont put apprendre que l’empire Telmos est hégémonique et impérialiste.

Description des lieux :

Après un temps passé dans l'avant Ikhyldo-Akkatonien dans l'outremonde, le temps des préparatifs et après avoir pu discuter sans doute discuter avant le départ avec le groupe d'exploration, du moins pour ceux qui avaient envie de le faire. Les deux groupes se sont séparés et celui en charge de la diplomatie a traversé le portail censé mener auprès d'une escorte et délégation diplomatique de l'empire Telmos. Reste donc à voir ce qui les attends de l'autre côté, notamment un de ces fameux Telmos, car les émissaires qu'avaient vu les surfaciens jusqu'à maintenant, étaient surtout d'autres races...

Tour de jeu :

Considérez ce rp comme « prioritaire » sur tous les autres.

-Hansing
-Iryna
-Otmar
-Victoria

Notez que le MJ se réserve le droit de changer l'ordre à tout moment.

Rappel : Chaque joueur aura un délai maximum de 4 jours pour poster après avoir reçu ses directives (évidemment répondre plus tôt sera apprécié) ! Mais un 5ème jour peut être accordé exceptionnellement si bonne excuse. Si vous ne respectez pas ce délai pour répondre, le mj sera dans l'obligation d'imposer une conséquence négative pour votre personnage, sauf si vous le prévenez (tôt de préférence) après avoir reçu les directives que vous serez dans l'impossibilité de poster. Si vous récidivez une deuxième fois, votre personnage sera sauf excellente excuse, sortit de l'intrigue, une troisième fois vous serez obligatoirement sortit de l'intrigue.

De plus, le contrôle des pnjs est réservé au mj, sauf avec son autorisation spécifique et ponctuelle.

Sur ce, bon jeu à vous !

Lorsque le portail fut franchit, le groupe diplomatique se retrouvera sur ce qui semblait être une route taillée ou plutôt polie au niveau du sol et éclairée par divers dispositifs sphériques lumineux accrochés à des piliers sortant du sol. Une route qui traversait les tunnels et devait sans doute mener à une ou autre cité, bien assez large pour que des créatures fort imposantes puissent passer dessus...

Une route sur laquelle les attendait un groupe d’une vingtaine de Telmos, chtoniens et ziichis. Qui semblaient pour la plupart êtres des guerriers d’élites, sans doute affiliés à une garde d’honneur, mais qui contenait aussi divers courtisans ou diplomates à leurs vêtements… Quoique certains n’étaient pas habillés, ces certains étaient les fameux Telmos.

Ils étaient quant à eux étaient assez étranges, car ils avaient tous des formes assez différentes, certains étaient bipèdes, d’autres non, certains avaient des cornes, d’autres non, certains avaient des corps massifs d’autres plus fins… On dirait presque qu’ils n’étaient pas de la même race, la seule ressemblance entre les cinq Telmos présent était vraiment le fait que c’était des créatures de feu ou de lave… Cela ne donnait vraiment pas l’impression que c’était une race de chair et de sang ordinaire.

Et parmi la troupe qui accueillait les diplomates et émissaires de la surface, ressortait sinon trois personnalités particulières qui se mirent rapidement en avant et allèrent à leurs rencontre à tous. Parmi eux trois, un se distinguait un peu une créature de feu imposante.


La grande créature de feu qui était plus grande qu’un orc et massive, mais de peu et faisait plutôt penser à un ogre, finirait alors par s’exprimer d’un ton ardent et courtois, où semblait tout de même transparaître une certaine puissance contenue.

« Salutations à vous émissaires et dirigeants de la surface, notre glorieux premier né, mille fois son nom soit honoré, Ishme-Dagan l’empereur des Telmos, premier des enfants et conquérant des profondeurs embrassées vous souhaite la bienvenue. Il nous a ordonné, dans son infini sagesse et générosité de vous escorter jusqu’à notre capitale, pour vous faire découvrir ses merveilles, puis il vous honorera de sa présence et compagnie pour discuter avec vous de diplomatie et traités. Nous espérons que la visite vous sera agréable et remarquable, mais aussi que vous estimez à sa juste valeur l’égard que vous fait le premier né des enfants des profondeurs. »

Visiblement à la manière dont le diplomate parlait de son dirigeant et dont le reste de l’escorte diplomatique prit un air sérieux et solennel, l’empereur des Telmos était une personnalité très respectée, appréciée, ou juste qu’il valait mieux faire fi de respecter… Puis ceci dit, l’imposant diplomate ajouterait en se désignant d’une main d’abord.

« Nommez moi Sabum, humble serviteur du premier né et ancien soldat dans ses puissantes armées, l’empereur dans sa bonté m’a nommé par la suite diplomate et m’a ensuite désigné pour m’occuper de cette rencontre. C’est un plaisir de vous rencontrer êtres de la surface, vous êtes des créatures forts exotiques et fascinantes pour nous. Et ne vous inquiétez pas, nous ne sommes pas fermés aux autres races comme nos ennemis actuels les chtoniens, tous ont une place dans notre empire et tous peuvent êtres des sujets honorés et respectables du premier né. Comme il l’a dit « les enfants des profondeurs les ont façonnés, comme ils nous ont façonnés ». » Ceci dit, il reculerait d’un pas, et le chtonien émissaire se présenterait.

« Nommez moi Grymun Fendl’Obsidienne, Despote et dirigeant du despotat chtonien de Nïvvur et vassal du premier né. » Dirait alors le nain avec un ton respectueux et solennel, ce avant d’ajouter aimablement. « Je suis ici pour représenter les vassaux de notre bien aimé empereur, qui dans sa sagesse règne avec justesse sur de multiples races et s’est déclaré protecteur de tout ceux reconnaissants son règne. » Puis ce fut au Ziichi de s’approcher, comme eux tous il était dotés de bijoux permettant de traduire les propos des étrangers et partait du principe que des dirigeants et émissaires d’états de la surface auraient ça eux aussi. Car rapidement il se fondit en craquement, sifflement et petits chants insectoïdes qui furent traduits à un rythme plus lent par les enchantements, heureusement…

« Nommez moi Obsidienne qui chante aux rêves, ou Obsidienne si cela vous est plus confortable. Je suis honoré de rencontrer les êtres de la surface, je fais partie des chanteurs éthérés au service direct de sa grandeur, mais je suis aussi chanteur profane et danseur. Je suis là pour représenter la cour impériale, mais aussi la guilde des chanteurs éthérés, pour ma part je suis un chante abysse et un chante mort. » Cela sonnait assez mage de ténèbres et nécromancien dit comme ça.

Ceci dit, l’émissaire Telmos reprendrait poliment et respectueux. Tout d’abord en regardant Otmar devant lequel il s’inclinera.

« J’ai eu vent qu’un empereur nous honorait de sa présence, le premier né sera honoré de rencontrer un égal, bienvenu à vous premier d’Akkaton et souverain de la technologie ? » Il avait l’air de placer les derniers mots avec une légère fascination… Puis il se tournera vers Hansing et dirait. « Et d’un diplomate et chante feu d’exception qui comme cet empereur était allé voir le petit haut roi chtonien. Nous saluons votre impératrice et sommes fort curieux à votre sujet être singulier. Nous espérons aussi que vous apprécierez la différence entre notre empereur et le petit roitelet chtonien... » Là aussi il semblait assez fasciné, mais visiblement par la race de son interlocuteur. Puis il se tournera vers Iryna et dira respectueusement. « Vous êtes une princesse pour votre part, héritière future de votre roi ? Sachez que nous ferons preuve à votre égard du respect et de la courtoisie digne de votre rang. Il n'est pas dit que le premier né aura honte de l'accueil qu'il fera à quelqu'un de votre rang. » Puis à Victoria avec une dose d’amabilité et de politesse. « Et nous considérons hautement le commerce et l’échange, vous le verrez enfante d’Akkat, nous avons beaucoup de merveilles à offrir, auxquelles la surface ne pourrait que rêver. Nous sommes curieux de voir celles que la surface peut nous faire découvrir. »

Sur ces bonnes paroles, il laissera donc après cette longue présentation nécessaire, les gens de la surface se présenter et avancer quelques propos leur semblant intéressants.

L'Outre-Monde... c'était bien la première fois qu'Iryna s'aventurait aussi loin de chez elle, fut-ce pour une rencontre diplomatique, et certaines voix à la Cour s'étaient élevées sur le fait qu'il y avait peu de chance que l'Empereur Telmos les appuient jamais contre la République. Mais la Princesse, soutenue d'ailleurs par son père qui bien que vieillissant était toujours clairvoyant, avait néanmoins décidé de faire le déplacement, pour plusieurs raisons. D'une part, ces peuples des profondeurs faisaient potentiellement une force lointaine mais impressionnante à ajouter à une liste de bonnes relations à froisser si on attaquait Dasalvuri – sans compter que l'étrange dieu chtonien, bien qu'artificiel, rappelait assez par son idée d'âme une divinité comme la Source pour potentiellement mettre mal à l'aise la République, en tous cas on pouvait l'espérer – ce qui, si lointain que soit le potentiel lien, valait à ses yeux bien le déplacement.

Mais d'autre part, et surtout, c'était aussi une occasion de rayonner aux yeux des autres peuples d'Orzian ! En se plaçant comme une puissance diplomatique rencontrant des émissaires lointains aux côtés des deux grands Empires, Dasalvuri s'affichait un peu plus sur la carte diplomatique continentale, et d'autres rencontres, plus proches, pourraient découler de celle-ci. De plus, cela renforçait aussi possiblement la position du royaume aux yeux directement d'Ikhyld et d'Akkaton, et lui donnait une occasion de briller devant ses diplomates et représentants. Elle n'avait d'ailleurs pas manqué de profiter du temps dans l'avant-poste pour discuter avec eux, qu'elle les connaisse déjà ou non, autant pour cerner les attentes de chacun que pour là aussi marquer des points diplomatiques pour Dasalvuri...

Quoiqu'il en soit, ils arrivèrent finalement face aux représentants de l'Empire Telmos, ainsi que leur escorte. Iryna elle-même était accompagnée de deux chevaliers dasalvuriens, plus pour marquer son rang qu'autre chose, l'encadrant alors qu'elle rayonnait dans sa belle robe couleur de neige, ainsi que de quelques marchands qui s'étaient joints aux autres représentants civils ikhyldiens, akkatoniens ou indépendants. Elle s'inclina gracieusement devant le porte-parole de l'empereur local, dont elle nota bien le titre et le respect exprimé par ses sujets, avant de prendre elle-même la parole à la suite du représentant Ikhyldien.

« Je ne peux que rejoindre messire Hansing sur l'honneur que j'éprouve à porter ici la voix de Dasalvuri au près de votre peuple ainsi que du Premier Né des Telmos. Mon père le roi, ainsi que moi-même, avons été vivement intrigués par le puissant empire Telmos depuis que nos amis d'Ikhyld et d'Akkaton nous ont rapporté l'écho de son renom. »

C'était bien sûr une formule diplomatique, mais pas moins sincère pour autant. Puissant mais trop lointain pour les conquérir, l'Empire Telmos avait beaucoup intrigué les têtes royales dasalvuriennes, même si cette rencontre était aussi, encore une fois, une porte vers autre chose.

« Bien que je ne sois en rien capable de tisser les Arcanes, je suis moi aussi une musicienne de quelque talent, et j'avoue que je suis curieuse de découvrir les merveilles artistiques de l'Empire Telmos, dont je constate avec plaisir qu'il allie à la puissance le raffinement. »

Après tout, de l'écho de ce qu'on lui avait rapporté à propos des discussions avec les Chtoniens, les Telmos auraient pu apparaître comme des brutes barbares, et Iryna se réjouissait de voir qu'il n'en était rien – ou alors elles le cachaient fort bien.

« Ceci dit évidemment, je rejoint également messire Hansing sur le fait que cela ce fera sans en rien entraver notre rencontre avec le Premier Né des Telmos, que je me réjouis d'avoir l'honneur de rencontrer. S'il est amateur de musique, ceci dit, peut-être le spectacle musical lui plairait-il... »

Otmar était toujours intéressé par l’idée de découvrir de nouvelles cultures et de nouveaux peuples. D’autant plus quand cela se combinait parfaitement avec ses devoirs actuels d’empereur Akkatonien, après tout qui reprocherait à un Deffarès d’être fort actif en diplomatie ? Certes ce n’était pas autant leur priorité que celle des Finz, mais l’humain se plaisait à imaginer que sa famille politique était juste derrière à ce niveau ou à égalité avec celle des Arcadia.

C’est ainsi, qu’il avait décidé de répondre à l’invitation du fameux empereur Telmos en personne, autant pour assurer dignement et au mieux son devoir, que pour satisfaire son habituelle curiosité ethnologique. De plus, il était fasciné par ces nouvelles peuplades des profondeurs d’autant plus qu’elles étaient encore totalement inconnues à la surface, notamment ces fameux Telmos.

Il était donc comme tout le monde passé par l’avant poste Akkatonien-Ikhyldien où il avait put au passage discuter avec certaines connaissances du groupe d’exploration. Comme dame Anka, qu’il fut légèrement surprit de voir ici, mais il estima qu’elle saurait être fort utile à l’expédition et supposa qu’elle aussi avait dû venir en partie par curiosité ! Il avait aussi vu une mercenaire Akkatonienne à l’air redoutable, une comtesse duchéenne charismatique et une hybride demi orc compétente dans ce groupe d'exploration. Il supposait en tout cas qu'ils seraient efficaces dans leur mission.

Et il se retrouva sinon en compagnie, d’une princesse Eïrnienne qui avait l’air fort aimable et charismatique et dont il supposa rapidement qu’elle devait être d’agréable compagnie par son élégance et son esprit. Dame Victoria qu'il connaissait ou dont il avait entendu parler qui avait des objectifs commerciaux louables et qui à ses yeux pourraient pas mal servir le cause de l’empire, surtout qu'il ne doutait pas qu'elle saurait convaincre. Et évidemment son ami Hansing dont il ne sesurprit pas vraiment de la présence, à ce rythme, Otmar se demanda amusé, l’azurien allait préférer les tréfonds de l’outremonde au vaste ciel… En tout cas il avait passé un peu de temps à discuter avec chacun et conclura rapidement que personne ne tirerait dans les pattes de personne, ce qui n’était pas plus mal ! Même si en vérité, cela ne l'étonna pas vraiment.

Puis l’expédition débuta, un portail fut traversé, ce sans manquer de faire grincer ces implants et ils furent rapidement en compagnie des fameux Telmos, du moins de soldats et d’un émissaire, ainsi que divers de leurs vassaux. Otmar se demandait alors quelle devait être la puissance de cet empire des profondeurs, aussi bien à la route parfaitement polie sur laquelle ils apparurent, qu’aux propos très élogieux de l’émissaire sur leur empereur…

Quoiqu’il en soit, il laissa les représentants parler, puis son ami Hansing et dame Iryna, avant de lui même finir par prendre la parole. Non sans avoir rendu notamment son geste à Hansing auparavant par un sourire aimable, mais aussi quelques saluts polis aux émissaires, en inclinant légèrement la tête mais guère plus. C'était à ses yeux un compromis raisonnable entre le formalisme plus modeste Akkatonien envers leur dirigeant et ce qui devait être courant pour un peuple visiblement très attachée à leur personne impériale... Après tout peut-être s'étaient-ils attendus à plus de prétention de sa part ?

« Je ne suis que le représentant de la volonté du peuple Akkatonien, peuple au nom duquel je suis présent en ce jour et qui vous témoigne de son amitié et respect. » Dira t-il donc d’abord humblement, une manière classique d’être modeste, sans pour autant décrédibiliser sa charge ou son importance. Car ce n’était pas lui qui était important, mais le peuple dont il était le représentant. « Comme mon ami ici présent le dis, nous estimons votre xénophilie et ouverture d’esprit, nous les Akkatoniens sommes d’accord sur ce fait. Nous pensons après tout que les différentes peuples sont plus forts ensembles que séparés. Je suis d’ailleurs à titre personnel, fasciné par le peuple Telmos et ses vassaux. » Précisera t-il ensuite sincèrement.

Et bien entendu, il ne ferait aucun commentaire sur le fait que ces peuples avaient été intégrés à l’empire Telmos par la force, ce serait un peu hypocrite de la part de l’empire Akkatonien. Cela et en vérité ça ne le choquait pas forcément à titre personnelle, sauf s’il entendait parler de massacres de masses et autres ignominies dignes des Teïderiens notamment.

« Je ne suis point mage comme vous vous en doutez, ni un musicien de grand talent, mais je suis un amateur éclairé dira t-on et évidemment je serais moi aussi fortement intéressé par voir vos talents à  l’œuvre. Ainsi que par les richesses culturelle de l’empire Telmos. » Ajoutera t-il sinon simplement à l’égard du Ziichi, il avait néanmoins sourit amusé aux paroles d’Hansing sur la mode passagère, il est vrai que ces noms pour désigner les mages étaient fort poétiques. Puis il demandera pensif et poliment...

« Et je suis évidemment fort désireux de rencontrer le premier né. Y a t-il des conseils sinon que vous nous donneriez, pour éviter le moindre impair involontaire le concernant ou lui montrer notre respect et estime ? » Après tout ça ne coûtait rien de demander, même si évidemment Otmar se doutait que sauf si les Telmos étaient étrangement butés, ils feraient preuve d’indulgence envers la possible ignorance culturelle des visiteurs de la surface...

Cela faisait déjà quelques temps que Victoria songeait à mener une expédition commerciale dans l'Outre-Monde, où certes, il allait être difficile de vendre des dirigeables, mais où de si nombreux autres marchés restaient à ouvrir et à conquérir ! Hélas, les occasions étaient rares, et elle avait également eut de nombreuses choses à gérer en Orzian à la surface, notamment, justement, autour du développement de son réseau de transport aérien, ou plutôt de celui de sa famille ! Mais quand était arrivée l'occasion d'une nouvelle délégation diplomatique majeure dans l'Outre-Monde, cette fois pour rencontrer la troisième grosse puissance locale, celle des Telmos, et ainsi compléter la carte diplomatique des zones souterraines connues, si l'on pouvait dire – sans doute bien plus loin, sous d'autres continents, devait-il se trouver d'autres peuples encore, mais c'était une autre question – Victoria avait-elle sauté sans attendre sur ce qui était à la fois une occasion magnifique de poser directement les premières pierres d'un nouveau marché, et une excellente occasion de se lancer !

De fait, elle avait déjà pu nouer certains contrats intéressant à l'avant-poste binational, qui offrait déjà en lui-même de nombreuses opportunités, puisqu'il servait en soit de facto de nœud de commerce entre les peuples vivant à proximité, Ziichis et Chtoniens, et les habitants de la surface, y compris ceux venus s'établir dans les profondeurs. Pourtant, si en soit cela aurait déjà suffit à motiver son voyage, elle espérait bien pouvoir conquérir de nouveaux marchés plus directement encore au près des Telmos. Au passage, elle avait eut l'occasion de discuter avec les autres personnes présentes, dont notamment une princesse occidentale dont le royaume était sur les terres d'Eïrn, et qui pourrait peut-être également être un futur marché à terme... mais bon, autant ne pas se disperser pour le moment, et rester concentrer sur les Telmos !

Nommée représentante commerciale par ses pairs, donc porte-parole de la petite délégation marchande akkatonienne, avec l'assentiment de l'Empereur, elle avait une certaine pression sur les épaules, mais en même temps était riche en opportunité ! Une fois le portail franchit, ils arrivèrent sur une grand-route qui semblait de fait tailler pour le commerce, comme elle ne manqua pas de le remarquer, alors qu'ils rencontrèrent rapidement la délégation envoyée à leur rencontre par les dirigeants de l'empire souterrain... enfin plutôt le dirigeant, vu l'emphase mise sur celui-ci ! Elle nota donc l'importance que semblait avoir pour eux leur « Premier-Né », et, après que les représentants diplomatiques se soient exprimés, prit la parole à son tour.

Je ne peux que partagé l'honneur exprimé par tous d'être reçu par de si augustes émissaires du puissant Empire Telmos. Je suis heureuse de découvrir celui-ci ouvert au commerce et aux échanges, même si je suppose que, en ces lieux comme à la surface, il est logique de trouver un empire puissant doté d'un commerce solide, qui irrigue de moyens forts son soucis de protéger son peuple.

Et aussi son soucis de conquérir ses voisins, mais le souligner était rarement diplomatique, que ce soit en rappelant que la prospérité akkatonienne servait aussi à financer ses armées ou, dans le cas présent, en soulignant cette tendance également présente chez les Telmos.

Je suis impatiente de découvrir toutes les merveilles de votre peuple, dont je ne doute pas qu'elles soient nombreuses, bien entendu. Et je suis certaine que nos offres commerciales sauront intéresser les représentants du Premier-Né des Telmos, du moins je ferai tout pour, cela va de soit !

Aucun membre de la délégation Telmos ne sembla choqué ou irrité par les propos des visiteurs de la surface, ce qui était bon signe quand à ce qu’ils dirent, mais aussi quant à une éventualité susceptibilité inattendue. Après tout on ne savait jamais en rencontrant un nouveau peuple. Quoiqu’il en soit, le délégué principal Telmos finirait par dire de sa voix ardente.

« C'est un plaisir de rencontrer des émissaires et diplomates aux manières si raffinées et civilisés, je suis personnellement ravi de constater que la surface abrite des peuples qui savent faire preuve de respect et d’une grande habileté oratoire, chose moins courante par ici malheureusement... Cela augure des échanges fort plaisants présents et futurs. Et ne vous inquiétez pas souverain des Akkatoniens, nous ne vous imposerons pas des coutumes que vous ne connaissez pas, tant que votre courtoisie se sent dans vos propos et manières. Continuez donc ainsi, et le premier né je pense, aura une certaine appréciation pour vous tous. » Ce d’un ton aimable et poli, il faut dire les quatre représentants principaux de la surface étaient tous des atamas très charismatiques à leur manière et avaient fait preuve d’amabilité et politesse. En somme, la réaction de l’émissaire Telmos était logique, comme celle du chante abysse Ziichi qui dirait appréciateur à Hansing.

« Je suis heureux que vous appréciez notre façon de faire. Comment les surfaciens qualifient t-ils leurs chanteurs arcaniques ? Quoiqu’il en soit, j’ai hâte d’entendre votre chant mon ami. » Ce avant d’ajouter à toute l’assemblée cordialement. « Que vous soyez grand musiciens ou non, le premier né sachez le est amateur d’art et aura évidemment la politesse et amabilité d’apprécier une performance de votre part aussi bien à l’aune de vos talents, qu’à son intention. Il serait aussi bien curieux de voir une reine, qu’un autre empereur s’y essayer d’ailleurs. »

Ceci dit, le représentant principal reprendrait la parole, ce pour finir par dire aimablement.

« Bien, si cela vous convient et comme personne ne souhaite faire attendre sa grandeur, commençons à marcher vers la cité, elle n’est évidemment point loin. Si certes notre réseau de routes s’étend loin vers les hauteurs et les profondeurs, nous ne souhaitions pas vous imposer une longue marche, ce serait indélicat. » Ceci dit et alors que l’escorte Telmos encercla celle de la surface, sans doute pour le côté protocolaire, mais aussi pour assurer la sécurité des invités… Ils prirent la route. Et l’émissaire reprendrait alors, en lançant un regard respectueux à Otmar.

« Je suis curieux et le premier né aussi au sujet de bien des choses de la surface. Par exemple cette fameuse technologie qu’ont l’air de tant détester les sujets du haut roi. Ces derniers disent que c’est l’antithèse même de la magie ? L’empire Akkatonien doit-il ses conquêtes et sa puissance à cette fameuse technologie ? Nous en savons en vérité très peu à ce sujet, les chtoniens même quand ils sont moins indisposés, ne sont jamais du genre très loquace avec nous. » Ceci dit, il regarda Hansing et dirait tout aussi respectueux.

« Tout comme notre curiosité est grande quant au raffinement et au prestige de la cour impériale Ikhyldienne et de votre impératrice. Vous qui dîtes qu’en Ikhyld l’art est tant prisé, nous serions appréciateurs de ce que vous pourriez nous dire et montrer à ce sujet. Après tout, si maintenir la paix, assurer l’ordre pour éviter la chaos et la division sont primordial, on voit aussi la grandeur d’une civilisation à ses accomplissements artistiques et architecturaux. »

Ceci dit, le Telmos écoutera ce qu’avaient à dire les diplomates en réponse, puis fit un léger signe de tête au despote chtonien qui après un court acquiescement, dirait à Victoria intéressé. Enfin pas que à elle, mais comme elle semblait la plus versée dans le commerce d’eux tous...

« J’ai été désigné pour être aussi en quelque sorte le représentant commercial, pour notre part nous avons bien des choses à offrir à la surface. Vous en verrez sans doute au cours de votre visite, mais je suppose que vous aussi avez utilités pour les pierres, le métal et certaines gemmes ? Il y en a des particulièrement pures et rares à une certains profondeurs. Nous savons aussi, nous chtoniens sujets du premier né, faire ce métal que nos cousins nains appréciaient tant, le gröm… » Il ne savait sans doute pas que même si ce métal était toujours apprécié aujourd’hui, les Akkatoniens en avaient découverts un encore plus solide. Puis un autre s’exprimerait, le Ziichis qui demanderait alors à Iryna un peu de temps après.

« Le premier né espérait d’ailleurs beaucoup pouvoir rencontrer un émissaire d’une autre nation qu’Akkaton ou Ikhyld, après tout nous avions appris qu’il n’y avait pas que ces deux grands empires à la surface. Je pense être comme tout le monde donc fort curieux au sujet de votre royaume, comment est la vie là-bas ? Comment est votre roi ? Il tiendra sans doute à lui offrir des présents somptueux dans sa grande générosité, comme il en fera de même pour les souverains d’Ikhyld et Akkaton. » Vu la manière dont il en parlait, on sentait que ce serait des présents autant fait par politesse, que pour impressionner le dit roi, en somme des choses fort somptueuses.

Pour l'heure, tout semblait se passer au mieux, mais en même temps il aurait été étonnant que l'expédition diplomatique ait emportée au passage des gens susceptibles de tout faire capoter dès le début ! De fait, alors que la discussion continuait entre, d'une part, les différents émissaires venus de la surface et, d'autre part, celle des représentants de ce dernier et mystérieux empire souterrain, ils commencèrent donc à se mettre en route, bien que la princesse insulaire ne manqua pas de répondre également, tout comme l'avait fait Hansing avant elle, aux propos du magicien et musicien ziichi à propos d'éventuelles démonstrations artistiques.

« Même si je ne peux que reconnaître que Dasalvuri ne rayonne pas aussi largement culturellement qu'Ikhyld, je serai heureuse d'avoir l'occasion de défendre ses couleurs, si j'ose dire, par une démonstration artistique pour les oreilles de la cour et bien entendu du Premier Né, et peut-être d'ailleurs ma performance et celle de messire Hansing pourront-elles se croiser et s'harmoniser, qui sait. »

Après tout, de ce qu'elle avait compris, l'Azurien était un musicien réputé, et plus doué que sa modestie ne le laissait connaître, tandis qu'elle-même brillait plutôt en chant qu'autre chose. Au final, ils pourraient donc peut-être combiner leurs talents, surtout si on leur laissait un petit temps de préparation, mais ce serait de toute façon à voir. Ils se mirent donc quoiqu'il en soit en route, et alors que l'émissaire Telmos se mettait en frais au près des deux représentants diplomatiques impériaux, le Ziichi, cheminant à ses côtés, s'intéressait un peu plus à son propre pays et notamment à son père, amenant un doux et rayonnant sourire sur le beau visage de la princesse aux longs cheveux d'or blanc.

« Je ne doute pas que mon père le roi sera flatté d'apprendre que l'illustre représentant d'un empire lointain s'intéresse autant à sa personne. Je ne suis sans doute pas la plus objective pour le décrire, mais il agit comme un roi juste, avant tout soucieux de la solidité et de la prospérité de son royaume. Notre royaume est voisin de plusieurs puissances, parfois avec des armées plus fournies, et c'est tout un exercice de funambule de le garder solidement maintenu sur ses appuis tout en lui assurant le plus possible d'indépendance. Pour cela, nous cultivons notamment des amitiés avec de nombreux autres peuples, et j'espère que l'Empire Telmos sera à terme un autre ami de notre peuple. »

Il était certain que c'était là l'une des premières aspirations de son père, que d'assurer l'indépendance de leur peuple... et pourquoi pas la renforcer d'ailleurs. Et même si aucune armée telmos ne viendrait certainement jamais soutenir Dasalvuri, un lien de plus, politique, diplomatique et pourquoi pas culturel voir commercial, ne pourrait être qu'un argument de plus, justement.

« Pour le reste hé bien Dasalvuri est un royaume maritime, un archipel en vérité avec une grande île principale et plusieurs plus petites. Il fut un temps où cet espace était fragmenté en plusieurs entités, mais petit à petit mes ancêtres ont unifié politiquement puis culturellement l'ensemble. C'est bien entendu un territoire plus modeste que les vastes provinces ikhyldiennes ou akkatoniennes, mais où la vie est agréable, je pense. J'espère que le temps viendra où des émissaires de votre empire y viendront en amis, d'ailleurs. »

Pour le reste, elle aussi avait apporté des cadeaux, mais jugea plus sage de ne pas les détailler maintenant, pour en réservé directement la primeur au souverain Telmos, en espérant qu'ils seraient à la hauteurs de l'occasion, même si elle était assez confiante sur ce sujet, tout comme sur la conduite de cette visite souterraine en général !

Leurs hôtes semblaient fort satisfaits pour le moment, ou alors ils cachaient merveilleusement bien toute forme de déplaisir à leurs encontre, ce qui aurait été tout de même étonnant. Après tout, comme ils étaient censés rencontrer leur empereur prochainement, il valait sans doute mieux aussi pour ces émissaires, que les surfaciens ne fassent pas trop de maladresses lors de cette rencontre prochaine...

Par contre, Otmar allait-il se risquer à dévoiler ses talents de musicien amateur à un puissant souverain des profondeurs ? Si ce dernier se montrerait indulgent, pourquoi pas ? Il dira donc poliment, à la suite de la grâcieuse princesse qui avait l’air sans doute plus compétente dans la chose musicale. Du moins c’était une impression qu’il avait.

« Je ne suis pas certain que ma performance ferait justice à celle d’une noble dame formée à l’art musical et celle d’un musicien Ikhyldien de grand talent, mais je veux bien m’essayer à cela moi aussi. Peut-être à part et plus tard, sauf si la participation d’un amateur éclairé ne les déranges pas spécialement. » Dira t-il alors poliment aussi bien à l’émissaire, qu’à son ami azurien et la princesse iryna. Sous entendant que ça ne le dérangerait pas le moins du monde s’ils préféraient éviter.

Après Otmar avait d’autres talents, mais ce ne serait potentiellement pas ceux qui ressortiraient le plus aisément dans une première rencontre diplomatique. Il aurait notamment put en tant que polyglotte tenter d’impressionner leurs hôtes s’il avait eu le temps et les moyens pour s’y préparé à l’avance. Ce en parlant et comprenant en partie la langue Telmos ou Ziichi sans enchantements de traduction. Mais comme c’était encore des cultures peu connues d’eux, à part des bribes de Ziichi et Chtonien, l’empereur n’avait pas encore put beaucoup s’intéresser aux langues de l’outremonde… Autant dire qu’il aurait l’air ridicule de s’essayer à ce jeu !

Pour le reste, il remercia donc d’un hochement de tête la réponse à ses questions précédentes et suivit sans tarder leurs hôtes sur le chemin vers leur capitale. Ce d'un pas exercé, alors qu'il employait sa canne de marche plus par élégance, que véritable utilité.

Puis, le diplomate Telmos s'intéressa au sujet de la technologie ? Un sujet de conversation où si Otmar était trop mélioratif cela risquerait de faire grimacer certains autres diplomates, mais où s’il était péjoratif il ferait un piètre représentant de l’empire... Il décidera donc d’une approche plutôt descriptive.

« En effet nous les Akkatoniens maîtrisons cette fameuse « technologie ». Pour simplifier les choses, voyez cela comme une une voie de société différente. Je ne m’engagerai pas sur les débats agitants beaucoup de technologistes et arcanistes sur la supériorité de l’un ou l’autre domaine. Je dirais juste que cela a amené à un développement économique, social et culturel de notre nation différent sous bien des aspects et que cela a ses atouts et inconvénients propres aussi bien au niveau militaire, que civil. Pour le reste, j’ai tendance à considérer la magie et la technologie comme les deux faces opposées d’une même pièce. » Il se demandait s’ils allaient approfondir leurs questions ou demander une démonstration, dans ce cas il s’adapterait, mais avait donc fait une description assez neutre.

En vérité il se demandait aussi si les Telmos ne semblaient pas fort intéressés surtout par les aspects militaires de la technologie ? Sur lesquels il ne s’était pas vraiment aventuré, mais qui il supposait ne pouvaient que fasciner un souverain conquérant et puissant comme leur premier né… Après, Otmar doutait au vu des sacrifices nécessaires, qu’ils s’intéressent à la technologie au point de tenter de l’adopter, mais nota donc qu’il vaudrait peut-être mieux se méfier de certaines questions.

Écoutant évidemment au passage ce que dirent les autres représentants sinon, il décida lui aussi de poser quelques questions qui permettraient d’en apprendre plus sur l’empire Telmos, mais aussi leur permettrait de se mettre en avant.

« Je suppose d'ailleurs que la maîtrise des arts magiques Telmos est évidemment élevée, mais que vous avez sans doute une spécialisation et maîtrise admirable du chant du feu ? Ou peut-être que d’autres tonalités de chants sont particulièrement appréciées au sein de votre empire ? » Cela permettrait aussi en y réfléchissant, de voir si le fait que les Telmos étaient des êtres de feu, avait eut ou non une incidence majeure à ce sujet, ce qui aurait été intéressant pour l'ancien ethnologue qu'il avait été d'ailleurs.

Leur petit groupe se mit donc en route en direction de la capitale telmos, qui finalement ne se trouvait pas si loin que cela... il était vrai que l'envie de ne pas faire marcher des heures la délégation diplomatique, ce qui aurait pu être ressentit par certains comme une insulte ou une provocation, se comprenait aisément de ce côté-là, et Victoria ne remit guère la chose en question, même si une part d'elle était curieuse de voir ce que donnaient les routes de transports du puissant empire souterrain lorsqu'elles s'éloignaient de la capitale... mais c'était son côté marchand qui voulait ça, autant par pure curiosité que pour évaluer la puissance de ces nouveaux interlocuteurs à l'aune de leurs infrastructures, qui sous-tendaient en partie leur puissance commerciale. Car aucune armée ne pouvait après tout perdurer si elle n'était pas bien financée, c'était en tous cas son avis, et les profondeurs ne semblaient guère s'équilibrer sur la seule notion de pillage...

Quoiqu'il en soit, Victoria n'intervint pas sur la discussion qui se jouait autour de la question artistique car, si elle était amatrice éclairée de ce genre de questions, et si de fait elle était curieuse d'entendre les performances des différents émissaires – bien que ce soit presque plus une curiosité mondaine pour le cas de son propre empereur, qu'elle ne connaissait guère sous les traits d'un musicien – elle n'était elle-même guère une artiste, ou en tous cas n'estimait pas chanter ou jouer d'un quelconque instrument assez bien pour représenter Akkaton au près d'un peuple étranger... encore moins sans risquer de se ridiculiser ! Au lieu de cela, elle se concentra sur ce qu'elle maîtrisait au contraire le mieux, le commerce, et ce aux côtés de l'émissaire chtonien, qui semblait intéressé par la question.

En effet, l'Empire Akkatonien a bien des utilités aux matériaux de toutes sortes, et je suppose qu'à si grande profondeur des métaux plus difficilement accessibles à la surface sont exploitables, sans parler d'autres ressources. Notre technologie se repose par exemple beaucoup sur une roche combustible appelée le charbon, et si nous ne sommes pas en pénurie, loin de là, une nouvelle source d'approvisionnement serait toujours appréciée, si cette roche se retrouve aussi ici.

Des savants avaient calculés que selon toutes logiques, des veines de charbon devaient se trouver en grande profondeur, parfois très difficilement accessibles depuis la surface. Si les divers peuples des profondeurs pouvaient être amenés à en récolter, cela pourrait mener à une baisse des prix, voir à une augmentation des stocks, ce qui était toujours fort utile pour une énergie akkatonienne qui reposait encore largement sur cette ressource, même si Victoria mentionna la chose ici en passant, sans lui attacher spécifiquement une importance capitale, car il aurait été bien peu judicieux de commercer les négociations en avouant tout le prix accordé à une ressource...

Du reste, je ne doute pas qu'Akkaton pourrait également vous procurer de nombreuses choses qui, à défaut de vous manquer, car je ne doute pas que vous vous en sortiez fort bien sans nous, pourraient vous êtres utiles, notamment de vastes ressources alimentaires ou toutes sortes de matières premières végétales ou liées à la mer qui doivent être inconnues ou très difficiles à trouver ici.

Elle se doutait que les Telmos n'avaient pas un besoin vital de ce qu'ils apportaient depuis la surface, mais d'un autre côté eux non plus n'avaient pas un besoin vital de ce qui existait dans les profondeurs. Le commerce entre continents – ou ce qui pouvait s'y comparer ici – tenait rarement à l'essentiel, mais plutôt à des produits annexes qui, bien exploités, enrichissaient les deux parties. Hors la puissance, encore une fois, reposait en partie sur la richesse, et elle pensait, vu leur accueil, que les Telmos le comprenait fort bien.

Du reste, si je me réjouis de voir confirmée votre maîtrise des métaux, je dois vous dire qu'en Akkaton nous avons découvert un métal qui, certes, fixe la magie moins bien encore que le Gröm, mais est encore plus solide et résistant. Nous l'appelons l'Altagane, et avec lui nous forgeons les armures les plus puissantes de la surface.

Il ne servait pas à grand-chose de maintenir le secret sur la maîtrise sidérurgique des akkatoniens, à son avis, même si elle ne savait pas si un peuple plus tourné vers la magie serait prêt à utiliser l'altagane... ceci dit elle restait convaincue que celui-ci pouvait avoir des usages, alors autant ne pas manquer de le mentionner. Du reste, elle écoutait d'une oreille attentive la conversation sur la technologie que tenait Otmar, convaincue que, si les Telmos étaient ouverts même très partiellement à celle-ci, contrairement aux Chtoniens, de nouvelles opportunités encore pourraient s'ouvrir...

En tous cas, je ne doute pas que nous trouverons de nombreux sujets d'échanges économiques, si l'Empire Telmos ouvert aux échanges. J'avoue que la relative... fermeture du royaume chtonien de ce côté m'a un peu déçue, personnellement, et je serais ravie de trouver une nation plus ouverte aux commerces, même si c'est peut-être mon enthousiasme qui parle. Akkaton en tous cas, que j'ai l'honneur de représenter sur ce point, tout comme j'en suis certaine nos alliés ikhyldiens, se réjouirait de voir des échanges pérennes se développer.

« Intéressant, je suppose que la surface pratique les arcanes de façon bien différente. Vous me direz si jamais nous nous revoyons dans quelques temps si cette mode a pris... » Dira le représentant des chanteurs éthérés à Hansing avec intérêt. Puis aussi avec amusement, visiblement l’idée qu’une mode se lance à la surface selon leurs coutumes l’amusait assez. Ce d’une manière peut-être légèrement enfantine au léger rire insectoïde qu’il laissa résonner courtement ? Difficile à dire.

« Le premier né et sa cour auront donc le plaisir de pouvoir apprécier une ou deux démonstration de vos talents artistiques, je m’en réjouis et suis certain que sa grandeur, appréciera grandement cette attention. » Conclura sinon l’émissaire Telmos d’un ton ardent calme et satisfait à ce sujet, après que chacun ait souligné sa position, ce même si évidemment Otmar devait encore situer s’il ferait montre de ses talents artistiques seul ou en compagnie de deux praticiens probablement bien plus compétents. Closant ce sujet à ce détail prêt au passage, sauf si quelqu’un tenait à rajouter quelque chose évidemment.

Pour le reste, la conversation artistique se poursuivit néanmoins en partie, notamment car l’émissaire Telmos et Hansing ne manquèrent pas de disserter aux sujets d’échanges artistiques potentiels. Ce à quoi la créature de roche et lave dirait poliment.

« Des œuvres d’arts d’Ikhyld plairont certainement à sa grandeur, nous mêmes avons prévus des cadeaux qu’appréciera certainement votre impératrice et son conseil. Je suis pour ma part fort curieux de voir tout cela, le premier né a après tout tenu à garder secret les présents pour que personne ne les ébruite accidentellement. » Ce avant d’ajouter avec une certaine fierté.

« Ma race, si vous demandez concernant les Telmos eux-mêmes, sommes très friands de sculptures en effet, qu’elles soient de roche, de métal ou de pierres précieuses pour les plus remarquables. Et vous avez raison, nous maîtrisons notamment le façonnage des matières avant qu’elles ne se solidifie, ce qui nous permet beaucoup de choses. Pour le reste, nous apprécions aussi beaucoup la musique et la danse, mais ce sont plus les Ziichis qui nous les offrent, que nous qui la délivrons. » Il semblera alors réfléchir au léger silence qu’il y eut, ce avant d’ajouter cordialement.

« Nous prisons aussi beaucoup la joaillerie, mais surtout l’architecture que nous appriment des chtoniens. Néanmoins n’étant pas fort nombreux, nous sommes malgré tout plus receveurs d’arts que créateurs, mais je gage que l’art des Ziichis et des Chtoniens sous notre patronage a sut prospérer. Les Ziichis quand ils sont intégrés dans une société civilisée et ordonnée, sont d’excellents artistes, pas que de grands guerriers. Quant aux chtoniens, leur talent métallurgique est comme toujours sans égal. »

Par contre, ce n’est pas pour autant que le dit Telmos avait oublié le sujet de la technologique. Car s’il nota la manière neutre dont Otmar en parla, sans doute pour éviter de brusquer certains, il ne manquera pas de demander toujours avec curiosité, de sa voix de lave vivante « J’avouerai être curieux quant à ces choses qu’apportent la technologie. Nous avons entendu parler d’arbalètes explosives d’une puissance terrifiante, d’êtres de métal similaires au golems mais mus sans la moindre magie, ou bien de bêtes de métal traversant les souterraines à une vitesse terrifiante. Je me demande aussi ce que cela vous a apporté au niveau artistique... » Visiblement, il était donc surtout curieux au sujet de la technologie… Et sinon il n’hésita pas à parler des arts magiques chtoniens.

« Le chant du feu est évidemment, une magie primordiale pour nous, mais toutes ont leur place dans l’empire, même si évidemment celui de l’eau n’est guère employée par les Telmos eux-mêmes. Nous sommes néanmoins aussi fort appréciateurs du chant éthéré lui-même ou chant d’illusion. Nous considérions que ce chant qui permet d’appeler les êtres-éléments et les spectres chantés est le plus pur de tous les chants, ainsi que l’un des plus pratiques. » Et il semblaitdonc  plutôt enthousiaste ou fier de parler de ce qui semblait être la magie invocatrice.

Quant à Iryna, elle était un sujet d’intérêt aussi, autant pour l’émissaire Ziichi, que les autres qui évidemment écoutaient les autres conversations quand ils pouvaient. Un émissaire Ziichi qui dirait avec amabilité...

« Votre royaume cherche à conserver une certaine indépendance par rapport à d’autres puissances ? Le premier né n’aura rien contre de nouer une amitié avec vous je pense si vous faîtes bonne impression, ce qui je pense est probable ! Après, je ne sais pas à quel point cette « amitié » pourra être prestigieuse pour vous à la surface, mais si le premier né estime cela intéressant... Peut-être qu’il vous confiera quelques loyaux sujets pour démontrer la « solidité » de son estime pour vous. En tout cas, oui des émissaires pourraient tout à fait vous rendre visite un jour ! » Ce avant d’ajouter d’un air curieux.

« Nous ne savons pas vraiment ce qu’est le concept de maritime pour tout vous avouer… Mes quelques lectures basées sur d’anciens récits chtoniens m’ont fait comprendre que c’était quand il y avait beaucoup d’eau quelque part à la surface, mais j’ai du mal à imaginer, ce que « beaucoup » d’eau peut vouloir dire pour vous… Est-ce quelque chose qui rend votre royaume puissant et prospère en soit ? Peut-être que je devrais demander au premier né d'envoyer un chante eau étudier la chose... » Visiblement Iryna avait donc titillé son intérêt scientifique... Quant au despote chtonien, c'est au commerce qu'il apporterait pas mal d'importance au cours de sa discussion avec Victoria.

« Le charbon ? Nous utilisons un peu cette roche pour nous réchauffer, mais très peu. Je ne sais pas encore si nous pourrons exporter massivement cela à travers les portails pour Akkaton, mais je vais noter que cela vous intéresse. Je me demande par contre comment votre technologie peut reposer sur le fait de faire brûler du charbon... » Sans doute n’avait-il absolument aucune idée du concept de machine à vapeur. Par contre pour les ressources non « essentielles »...

« En dehors de cela, l’empire Telmos a diverses ressources de luxe que nous pourrions exporter à un partenaire de confiance. Certes en petite quantité, mais à haute valeur. Que ce soit des bijoux ou sculptures et… Si vous êtes vraiment estimés et dignes de confiance, le premier né pourrait autoriser à ce que l’on vous vende de la gelée et des écailles d’enfants des profondeur. Ces derniers dans leur grâce , nous laissent volontiers récolter les écailles qui tombent de leur chair ou prélever une partie de leur gelée et ce sont des produits sacrés pour une bonne partie des Telmos sachez le, mais aussi de leurs sujets. » En somme, pas de la marchandise de pacotilles… Par contre, le chtonien sembla interloqué qu’on parle de métal meilleur que le Gröm.

« Vos « technologistes » ont conçus un métal plus solide que le Gröm ? Je suppose que je ne peux que vous croire… » Il semblait presque légèrement vexé de cette idée, avant de se reprendre et de dire pensif, notamment parce que l’émissaire Telmos intéressé, lui lança un regard communicatif, sur son grand intérêt pour ce fameux « altagane ». « Vous dîtes que vous concevez avec les plus puissantes armures de la surface ? Y a t-il d’autres merveilles que vous permet cet altagane ? » Visiblement Victoria avait donc titillé la fibre militaire de ses visiteurs… Le chtonien finirait néanmoins par ajouter poliment peu de temps après.

« Quoiqu'il en soit, il n’y a aucune raison que le premier né n’accepte pas l’idée d’entretenir un commerce fructueux et prospère avec vos peuples. Comme il le dit, la civilisation est bâtit sur trois piliers, La guerre, Le commerce et l’Art. Vous pouvez donc êtres assurés que nous ne sommes pas aussi fermés que le royaume chtonien à ce sujet. » Achèvera t-il donc cordialement. En avouant aussi frontalement le caractère très martial de l’empire, mais vu le caractère martial des autres peuplades voisines qu'avaient découvertes les surfaciens, ça ne devait pas être très étonnant ou étrange à avouer...

Pour le reste, alors qu'ils discutaient, ils finirent par arriver à la sortie du "tunnel routier" qu'ils empruntaient actuellement.

« Bien, nous arrivons au niveau de l’entrée principale de la cité. Si le pont, tout comme la route est dégagé c’est voulu chers invités, nous avons demandés aux sujets du premier né d’emprunter les autres passages pour que vous ne soyez pas gênés le temps de votre venue. » Finira alors par dire et prévenir le grand Telmos, quand ils débouchèrent dans une immense caverne ou se tint devant eux, un gigantesque et large pont, s’étendant sans doute sur un bon kilomètre, situé au dessus d’une mer de lave à plus d‘une centaine de mètres de distance et qui menait vers une immense porte fortifiée, taillée dans le granite et orné de pierres blanches précieuses luisant de magie…

Le dit pont visiblement taillé dans la roche noire et en partie l’obsidienne, était sur le côté encadré  par ce qui semblait être  à une cinquantaine de mètre des ouvertures fortifiées creusées dans la roche et donnant sur des plateformes… Qui étaient visiblement idéales pour que des tireurs se positionnent dessus pour assaillir ceux présents sur le pont de projectiles. Mais de tireur, nulle trace sur le moment, ni de monde sur le grand pont...

En tout cas, ces plateformes, la solidité du point, la grande porte vers laquelle ils se dirigeaient et quelques tours situées sur le côté de celle-ci indiquait clairement que les Telmos étaient tout à fait préparés à contenir une attaque vers leur capitale. Quant au pont en partie d’obsidienne, c’était un étalage flagrant de moyens financiers et de luxe de bâtir quelque chose d’aussi imposant en partie dans une pierre volcanique semi précieuse...

« L’actuelle capitale de l’empire, la cité d’Ishkab se situe derrière ces portes. C’est la plus grande cité que vous trouverez dans les profondeurs, elle s’étend loin aussi bien vers le haut que le bas et est la résidence du premier né. Lorsque les armées de l’empereur reviennent suite à un grand triomphe, il est de coutume de passer par les grandes portes se situant face à vous, et de faire une entrée remarquable et célébrée par les sujets du premier né. Premier né qui avant de vous rencontrer au palais, aimerait si cela vous convient, vous faire l’honneur de vous faire rencontrer un enfant des profondeurs… » Le ton du Telmos se ferait alors très fier...

« Nous avons après tout eut vent que vous avez pu vous présenter au « dieu » chtonien, nous aimerions donc vous présenter à un de nos créateurs. Même si je préfère vous prévenir, contrairement à une « divinité » faîtes d’âmes de morts, il ne sera pas capable de tenir une conversation avec vous et il ne comprendra sans doute pas ce que vous lui direz, mais je gage que vous serez impressionnés par lui. » Finira sinon par dire avec une certaine gravité l’émissaire principal. Et on sentait rien qu’à ce discours que leurs « divinités » à eux n’étaient visiblement pas du tout de la même nature, que les êtres se revendiquant comme tels de la surface ou un conglomérat d’âmes comme le dieu chtonien… Du moins pour ainsi dire qu’elle était incapable de vraiment « communiquer » avec eux.

La princesse eïrinienne sourit doucement aux propos d'Hansing quant à l'acceptation de leur collaboration, lesquels étaient, comme elle s'y attendait du reste, plutôt laudatif à son encontre, ce qui semblait être dans la nature plutôt modeste en général du diplomate azurien.

« Hé bien ma foi, voilà qui est donc conclu ! J'ai hâte d'avoir l'occasion de faire briller en votre compagnie les arts d'Ikhyld et de Dasalvuri aux yeux de la cour du Premier-Né, en ce cas, messire Hansing. »

Le point étant entendu, la jeune femme plus se concentrer plus en avant sur sa conversation avec le mage et musicien ziichi, lequel semblait évidemment avoir du mal à appréhender certains concepts propres à la surface qui, forcément, manquaient de références ici dans les profondeurs, sans pour autant y être obtus ou fermé, ce qui aux yeux de la belle aux cheveux d'or blanc était toujours un point positif de la part d'un interlocuteur, surtout s'il était membre d'un corps diplomatique !

« Je suis certaine quant à moi qu'une amitié avec le plus puissant Empire de l'Outre-Monde ne pourra qu'apporter du prestige à mon peuple, même si évidemment ce n'est pas notre première raison de chercher à nouer cette amitié. Et si le Premier-Né désir envoyer certains de ses sujets à la surface pour matérialiser celle-ci, aujourd'hui ou dans le futur, je ne doute pas qu'ils feront grande impression à mon peuple comme à nos voisins. »

Bien entendu, Iryna ne comptait pas sur l'aide « physique » des Telmos pour aider à l'indépendance durable de Dasalvuri, mais en soit l'aura d'un allié puissant et lointain rajoutait toujours un certain prestige, du moins à ses yeux. Si, à terme, ils réussissaient à consolider un commerce régulier avec eux, cela serait de plus un intérêt de plus à garder de bon terme avec Dasalvuri, pour pouvoir se procurer les produits exotiques venus des profondeurs, mais c'était évidemment là un horizon à la fois plus lointain et plus hypothétique.

« J'avoue que je ne saurais comment décrire l'océan à qui ne l'a jamais vu... l'eau peut s'y étendre sur des dizaines voir des centaines de kilomètres, quand on parle de relier deux continents. Il n'y en a pas autant entre Dasalvuri et les côtes de nos voisins, évidemment, mais il est certain que cela nous a offert un certain avantage défensif. Un peu comme de gigantesque douves naturelles protégeant tout notre pays, obligeant à d'abord traverser l'eau, en bravant nos défenses maritimes, avant d'espérer pouvoir nous attaquer, si vous voulez. Sans compter que l'on tire de la mer de nombreuses ressources, dont j'espère certaines intéresseront votre pays. »

La jeune femme ne se faisait guère d'illusion sur le fait que de toute façon ikhyldiens et akkatoniens amèneraient aussi de tels ressources dans leurs échanges, mais elle avait confiance dans la qualité des produits dasalvuriens pour se ménager une place à leurs côtés.

« Mais bien entendu, nous recevrions un de vos mages et érudits avec grand plaisir pour qu'il puisse étudier cela et permettre aux vôtres de mieux comprendre nos réalités... après tout c'est en partie pour découvrir la réalité de l'Outre-Monde que je suis venue jusqu'ici moi-même, je pense que cela peut toujours être enrichissant ! »

Quoiqu'il en soit, ils finirent par arriver à l'entrée de la ville, impressionnante et assurément difficile à assaillir. Les lieux étaient déserts, apparemment en leur honneur, ce qui était une différence culturelle intéressante, nota Iryna, avec chez elle où on aurait plus laissé se rassembler la foule pour acclamer les visiteurs de prestige. En tous cas, elle hocha la tête, à la suite d'Hansing, devant la proposition qui leur était faites.

« Je serai évidemment également honorée de rencontrer l'une de vos divinités créatrices. J'ai cru comprendre que vous considériez qu'ils étaient source de toute vie ? Assurément de tels êtres doivent être impressionnants, plus encore que ne l'est l'entrée pourtant déjà plus qu'impressionnante de votre puissante cité, je dois dire. »

« Je ferais donc une démonstration plus tard en solitaire et peut-être en plus petit comité si le premier né y est disposé. Après tout je ne suis pas un artiste de renommé. » Achèvera donc Otmar cordialement à ce sujet lorsque dame Iryna et Hansing décidèrent visiblement d’un commun accord de jouer en duo plus tard. Ce qui ne dérangeait pas Otmar, au contraire même car il aurait put souffrir de la comparaison dans le cas inverse... Tandis que le faire bien plus tard et en plus petite comité lui éviterait certains embarras, ce sans pour autant nuire à la performance des deux artistes de noble sang évidemment.

Et sinon la discussion se poursuivit donc et leurs interlocuteurs des profondeurs étaient à la fois curieux et disposés à répondre à certaines questions. Autant sur le sujet des arts, que celui des sociétés de la surface ou de la leur... Ce qui était une bonne chose, Otmar fut néanmoins un peu surprit de l’intervention de son ami Hansing qui voulait préciser certaines choses au sujet de la dualité, ce qui à ses yeux étaient un peu étonnant. Après tout l’empereur s’était montré neutre et surtout descriptif jusque là.

Mais soit, l’humain de toute façon ne comptait pas s'attarder sur ce sujet. Il entreprit néanmoins de donner un peu de quoi satisfaire à la curiosité de leurs hôtes, de manière ainsi à pouvoir subtilement ne pas devoir développer en détail de quoi était constitué l'armement technologiste...

« Ce que vous ont dis les chtoniens n’est pas faux en soit. Et si évidemment je n’irai pas prétendre à la supériorité d’une voie ou l’autre, les deux étant fort différentes, concernant le domaine artistique nous avons inventés les phonographes par exemple, des appareils mécaniques qui jouent de la musique à volonté… Cela ne vaut certainement pas la performance d’un véritable artiste, mais ça permet à ceux n’ayant pas les moyens d’en écouter un ou l’envie, de pouvoir simplement employer cet appareil pour écouter de douces mélodies diverses. » Il mettait ainsi en avant un produit de luxe, non hors de prix, qui permettait en effet d’accéder à de la musique aisément. Selon lui c'était sans doute plus "diplomatie" de faire ainsi, que de mettre en avant leurs diverses armes de guerre, même si ces dernières avaient évidemment leurs intérêts. « Néanmoins, des descriptions ne remplaceront jamais une démonstration et je ne peux qu’espérer que suite à cette entrevue, l’empire Akkatonien puisse à terme accueillir des émissaires de votre grand empire, ce pour que nous puissions vous démontrer notre estime et amitié. » Achèvera t-il sinon cordialement, après tout ce serait une bonne chose qu'à terme les Telmos leurs envoient des émissaires.

« Vous êtes donc très adeptes du chant du feu et de celui éthéré ? Par curiosité si ce n’est pas indiscret, pourquoi considérez vous celui éthéré comme le plus pur de tous les chants ? Est-ce car il représente pour votre empire la magie elle-même ou car il est la première chant que vous auriez maîtrisée, après celui du feu ? » Demandera t-il sinon avec une curiosité naturelle au Telmos par rapport à ses réponses précédentes, pour laisser ainsi à ce dernier la possibilité de développer et sans doute de parler de sa culture. De plus il supposait que son intérêt à ce sujet serait apprécié…

D’ailleurs, il avait trouvé la description que fit la princesse d’une grande étendue d’eau au Ziichi intéressante. Il ne savait pas si leurs interlocuteurs comprendraient totalement ce qu’elle décrivait, mais il n’aurait pas mieux fait lui-même, ce qui témoignait d’une certaine capacité à expliquer des concepts pourtant naturels et banals pour elle que n’avaient pas tous les atamas. Ce qui évidemment à ses yeux était une grande qualité de pédagogue. Après c'était un détail, mais Otmar apprécia cela.

Pour le reste, ils arrivèrent sinon à vue de l’entrée de la capitale Telmos et sur le pont impressionnant et imposant qui y menait. Une entrée fortifiée et bien défendue, ce qui n’étonna pas vraiment l’Akkatonien, qui pensa alors à celles de certaines forteresses et citées naines… C’était en soit fort différent, surtout que les nains employaient généralement des systèmes technologiques pour sécuriser leurs cités et forteresses, mais… Il y avait disons cette expertise à la défense et ce goût pour le grandiose qui était appréciable. En plus développé ici sans doute comme ils avaient affaire à une cité impériale...

« J’espère moi aussi, que cela ne représentera pas un trop grand désagréments pour les habitants de votre capitale et je dois aussi partager l’appréciation concernant l’entrée de celle-ci, j’y distingue un grand savoir faire technique et des capacités certaines pour concrétiser vos ambitions architecturales. » Glissera donc cordialement Otmar à ce sujet, ce alors qu’ils empruntaient donc le pont.

Et qu’ils apprirent qu’ils auraient le droit prochainement d’êtres mis en présence, ce qui évidemment intéressa grandement Otmar et il ne fut visiblement pas le seul. Et ressentir qu’Hansing et Iryna partageait cet intérêt sincèrement et pas juste par politesse diplomatique n’était pas pour lui déplaire. Cela voulait donc dire qu’il pouvait lui aussi approfondir ce sujet...

« L’honneur serait grand pour moi aussi en effet de rencontrer l’un de vos estimé et cher enfant des profondeurs, je dois avouer avoir une grande curiosité pour eux depuis que j’en ai entendu parler, ce sera donc l’occasion de la satisfaire. » Donner un côté légèrement personnel à son envie de les voir n’était après tout pas mauvais pensa t-il. « Je me demandais notamment, s’il serait de bon goût de leur faire une offrande ? » Personne ne détestait après tout qu’on prenne au sérieux et respecte ses traditions religieuses. Et il se trouvait en plus, qu'il avait prévu des offrandes pour un enfant des profondeurs, partant du principe en tant qu'ancien ethnologue que ce serait apprécié, ce même s'il n'avait pas prévu de les faire directement à l'origine...

Leur petit groupe avait donc continué son avancé dans les profondeurs, cependant que les discussions continuaient également avec les envoyés de l'Empire Telmos. Et si, évidemment, Victoria ne manquait pas de prêter attention à ce que disait son propre interlocuteur, elle gardait tout autant une oreille attentive sur ce qui se disait par ailleurs dans le groupe, et notamment sur les propos de l'émissaire Telmos, qui semblait confirmer un certain intérêt de leur nation pour la technologie.Bien entendu, comme ne manqua pas de le sous entendre Hansing, qui après tout en tant qu'Ikhyldien prêchait pour sa propre chapelle, si l'on pouvait dire, difficile d'imaginer les Telmos, profondément ancrés dans un modèle magique, et dont la race dirigeante semblait, de fait, belle et bien liée intrinsèquement à la magie, dans un sens, de part sa nature même, se tourner entièrement vers la voie technologique, cela ne pouvait pas dire qu'on ne pouvait pas imaginer certains éléments technologiques qui s'installeraient avec le temps, du moins Victoria l'espérait-elle, même si cela devrait sans doute être amené en douceur...

« Je ne me vois pas vous expliquer toute la technologie akkatonienne tout en marchant, mais en résumé nous utilisons l'énergie dégagée par la combustion du charbon pour la transmettre ensuite à toutes sortes de machines. C'est notamment sur ce principe que reposent les « chemins de fer », comme on les appel, ces voies où des machines à vapeur puissantes permettent de transporter voyageurs et marchandises rapidement sur de grandes distances. »

C'était une approximation évidemment, et la technologie akkatonienne ne reposait bien entendu pas que sur cela, mais c'était lui semblait-il une bonne façon de transmettre l'un de ses principes de bases sans entrer dans les éléments les plus complexes. Tout en mettant en avant un élément technologique que la jeune femme comptait bien exploiter ensuite, mais c'était là une autre histoire...

« Nous serions bien entendu honorés de pouvoir échanger avec vous des biens si sacrés, et sans doute sans équivalent chez nous. De notre côté, nous avons de nombreux objets de luxes à vous proposer, notamment liés à des animaux ou plantes de la surface, ou au monde marin. Je ne doute pas que nous trouverons de quoi échanger fructueusement. »

Après tout, quand on connectait deux mondes si différents, nul doute que de nombreux biens prenaient plus encore de valeur de par leur rareté mutuelle, au-delà même de leur valeur intrinsèque. Forcément, cela ne pouvait que créer des échanges de haute valeur, si du moins les liens commerciaux se solidifiaient, ce que Victoria espérait bien entendu.

« Nous avons apporté pour exemple des échantillons d'altagane, notamment des pièces d'armures et armes, pour que votre peuple puisse se rendre compte de la qualité de notre production. Quant aux réalisations qu'il permet, ma foi... outre les armes en tous genre, certaines constructions, comme des ponts ou des tours qui n'étaient pas possibles avec des métaux moins résistants, des éléments de fortifications métalliques, et ainsi de suite. Je dirais qu'il y a autant d'application que d'utilisation à un métal de grande résistance. »

En soit, l'altagane était possiblement un autre objet d'échange potentiel, notamment via des armes, des armures... ou d'autres choses, qui sait. Bien sûr, à voir si les Telmos considéreraient que le manque de potentiel magique serait un frein ou non, mais elle était certaine que par exemple certaines unités ne pourraient que gagner à avoir une armure plus puissante, par exemple.

En tous cas, je ne peux que saluer la sagesse de votre Premier-Né. Cela explique sans doute en partie les succès de l'Empire Telmos, car qui cherche à conquérir sans se reposer sur un solide commerce fini généralement par s'effondrer... et sans arts, je suppose qu'il est facile de sombrer dans la barbarie. J'espère que votre nation pourra devenir un partenaire fiable sur le temps long, et j'avoue que j'ai déjà en tête de grands projets pour solidifier notre commerce, si les liens diplomatiques le permettent, bien entendu.

Autant ne pas brûler les étapes, évidemment, mais en tous cas l'Empire Telmos semblait être un partenaire potentiellement intéressant, plus ouvert à la technologie que les Chtoniens, au moins sur le principe, et plus unifié que les Ziichis. Quoiqu'il en soit, ils arrivèrent donc à l'entrée de la cité, assurément impressionnante, même si Victoria n'eut pas forcément grand chose à ajouter derrière les prises de paroles de tous les diplomates.

Ma foi, je serai également curieuse et honorée de rencontrer l'une de vos divinités. Pour l'heure en tous cas, votre cité est assurément à la hauteur de la magnificence que l'on s'attend à trouver chez un si puissant empire.

Pour ne rien changer, les choses continuaient de se dérouler assez cordialement, pouvant faire se dire à Hansing et Otmar, vu qu’ils avaient été présents aux négociations précédentes, que définitivement ces Telmos étaient plus ouverts que les chtoniens du royaume chtonien, ou du moins pas aussi xénophobes… Il restait à voir si cela continuerait tout au long de la visite diplomatique, mais le grand empire hégémonique des profondeurs semblait donc capable d’une grande cordialité diplomatique.

Cordialité qui se poursuivait par les réponses de l’émissaire Telmos aux propos d’Hansing et Otmar, où l’être de lave dirait alors avec une fierté non feinte en réaction aux propos de l'azurien.

« Nous nous plaisons à penser que l’empire en apportant l’ordre et une forme d’unité aux peuples assujettis, a aussi instauré la prospérité et une forme de stabilité permettant à tous de prospérer. Sous le patronage du premier né, aussi bien les Telmos de naissance, que ceux l’étant devenus par intégration peuvent ainsi développer leur propre potentiel. » Une vision qu’on pourrait juger paternaliste ou condescendante, mais qui n’était guère inconnue aux Akkatoniens ou Ikhyldiens, à leur manière, après tout... Et si c'était potentiellement discutable, sans doute qu'il avait des arguments à avancer pour défendre sa vision du monde.

Pour le reste, il répondrait aimablement à Hansing, d'un ton grave comme le granite et toujours aussi respectueux.

« Nous ne doutons évidemment guère de la puissance et gloire de la voie des arcanes à la surface. Et je suis certain que le premier né sera fort intéressé d’en apprendre davantage sur la pratique des surfaciens des chants, même si vous ne les nommez pas ainsi, après tout vous devez avoir bien des singularité. » Ce avant de sembler reprendre avec curiosité aussi à l’égard de l’azurien… Qui visiblement avait sut aussi attirer son intérêt à certains sujets par ses propos.

« D'ailleurs, comme nous pour le chant éthéré, Ikhyld pratique t-elle certains chants avec une certaine ferveur ? Tous sont importants bien entendu, mais j’ai des fois le sentiment qu’il faut se consacrer davantage à une voie précise pour vraiment développer celle-ci à son plein potentiel. » Une manière de penser assez courante étrangement, mais pas totalement exacte. En tout cas, il avait envie d’en savoir plus...

Pour le reste, il avait évidemment aussi à dire à l’égard d’Otmar qu’il considérait aussi avec respect et une certaine curiosité, finissant par dire de sa voix puissante et légèrement grésillant.

« Curieux que cette réalisation musicale… Mais vous avez raison, j’aurais bien des questions, mais ce serait comme décrire une sculpture sans la voir, de vous demander de me parler d’un sujet que je connais peu en détail. Il sera sans doute plus parlant de voir tout ceci, comme il sera plus intriguant de contempler ce que vous nommez le ciel ou les villes de la surfaces. Peut-être que je ferais partie d’une délégation qui rendrait visite à vos peuples en retour... » Visiblement sa curiosité avait donc été grandement titillée, ce avant qu’il n’ajoute au sujet de la magie invocatrice. Avec une appréciation témoignant qu’il appréciait une question culturelle du genre.

« C’est en vérité assez amusant, comme le chant éthéré permet de convoquer les êtres éléments qui eux maîtrisent les chants élémentaires, nous considérons que même sans user directement d’un élément, il permet de faire appel directement à chacun d’entre-eux. Par contre les érudits ont des débats encore fort passionnés concernant le chant de mort et celui de forme… Car eux sont très peu liés au chant éthéré lui-même. » Il préciserait alors amusé. « Ce sont surtout les Ziichis qui pratiquent le chant de forme même s’ils ne sont pas les seuls, quant au chant de mort, les chtoniens sont ceux le maîtrisant le mieux je crois, en partie car ils ont amenés avec eux des savoirs de la surface à leur arrivée dans les profondeurs. » En somme, tout un paysage magique bigarré...

En parallèle évidemment, le chanteur éthéré Ziichi, qui était un membre important de la cour impériale et donc tout à fait capable de pousser les choses dans le bon sens pour Iryna, semblait apprécier la conversation de celle-ci. Pas forcément être attiré par sa beauté physique, qui aurait fait fondre bien des cœurs, mais goûter à sa conversation et être sensible à son grand charisme naturel.

« Bien entendu, je dois le préciser, le premier né sera potentiellement intéressé en retour, si vous lui faîte grande impression, à ce que des émissaires ou envoyés de votre royaume viennent à sa cour. Certes, nos états sont forts lointains l'un pour l'autre, mais sachez qu’ils seront traités avec le respect leur étant dû. » Dira alors plaisamment l’insectoïde, sans doute qu’à bien y réfléchir avoir quelques émissaires de la surface dans sa cour serait une source de prestige après tout pour l’empereur Telmos aussi, ce n’était donc pas illogique. Comme une manière de dire que mêmes des êtres d’une terre lointaine et mystérieuses connaissaient et respectaient son règne…

Mais c’était là aussi le jeu de la politique, ce qui en fut peut-être moins un tel jeu, quoique plaire à ce Ziichi pouvait être une bonne idée, ce fut l’intérêt érudit qu’il porta à la surface et aux océans, ainsi qu’à la propre curiosité de la princesse…

« Je ne doute guère que les ressources tirées d’une immense étendue d’eau à la surface doivent être forts singulières, je suis fort curieux d’en apprendre plus à ce sujet… Et en effet une grande étendue d’eau doit aussi être idéale pour être protégé de possibles ennemis, j’imagine en tout cas mieux ce que ce doit être, merci à vous d’avoir pris le temps de me l’expliquer. » Puis d’ajouter donc aimablement.

« Et étant donné que vous désirez en découvrir davantage sur les profondeurs… Une fois l’entrevue avec le premier né terminée, si ma compagnie vous convient et si vous le désirez je pourrais vous faire découvrir quelques monuments et splendeurs de la capitale, du moins si vous n’avez pas d’autres obligations. » Ainsi faisait-il une proposition ? Peut-être car cela lui semblait intéressant... Et au vu de la manière dont il parlait, il proposait visiblement de le faire en petit comité et suite aux obligations diplomatiques actuelles aussi.

Quant au despote chtonien, il arborera un air pensif aux paroles de Victoria concernant le charbon, comme si cela lui demandait un certain effort pour comprendre le principe, ce avant d'ajouter pensif. « Et vous faîtes tout cela avec du charbon ? Je commence à me demander quelle utilité insoupçonnées et arcaniques nous pourrions trouver à des matériaux que nous considérons comme communs... » Elle semblait donc lui avoir donné à réfléchir et l'avoir un peu impressionné à ce sujet...

Et il dirait sinon avec intérêt avec Victoria, qui savait comme toujours fort bien vendre son commerce. Un grand intérêt faisant aussi se demander si le chtonien parlait pas aussi en partie pour ses propres affaires à lui, en plus de celles de l'empire ? « Des archives de mon peuple à ce sujet, je sais que la mer doit regorger de beaucoup de richesses, même si nos ancêtres n’étaient pas les plus grands des pêcheurs… Peut-être aurons nous à discuter ensuite selon ce que vous aurez apportés, après tout l'empire pourrait apprécier de mettre la main sur certaines matière brute exotique pour les travailler... » Visiblement lui sa proposition était plutôt commerciale. Après, il semblait toujours légèrement vexé que les surfaciens aient découvert un métal plus solide que le Gröm, mais ça ne semblait guère nuire aux affaires de Victoria, plus qu’il semblait légèrement descendre du piédestal sur lequel il avait dû ériger certaines réalisations chtoniennes... il ajoutera donc légèrement contrit, mais respectueux et intéressé.

« Le premier né appréciera sans doute de voir votre altagane, il est très amateur du Gröm malgré son faible intérêt arcanique, il saura donc sans doute comment l’employer, je suppose que vous pourriez nous fournir quelques matériaux brutes ? » Ce serait probablement une mauvaise idée, car il était impossible de travailler l’altagane sans certaines techniques de fonte technologistes, mais il ne pouvait pas le savoir évidemment… Puis, il ajouterait sinon avec cordialité.

« Nous sommes honorés que vous perceviez la sagesse du premier né, en effet ce dernier serait totalement d’accord avec vous, rien ne sert de bâtir une civilisation puissante, si elle n’est prospère et stable. Comme il me l’a dit, avant que je ne soumette à l’empire et reconnaisse son règne, la paix apportée par l’empire permet un commerce fructueux et prospère et le commerce renforce les liens entre les sujets du premier né. Et sans doute sera t-il curieux des projets de commerce que vous auriez entre la surface et l’empire... »

Puis, le représentant Telmos demanderait aux surfaciens, avec une certaine curiosité, ce après avoir évidemment glissé aimablement. « Les sujets du premier né ne souffrirons guère de cela rassurez-vous, quant à l’entrée il nous a fallut trente ans pour la bâtir il y a deux siècles de cela, le premier né désirait une capitale moins enfoncée dans les profondeurs, ce pour correspondre à l’expansion de l’empire... Nous sommes donc honorés de votre appréciation à ce sujet. » Puis viendrait donc la curiosité. « Dîtes moi, comment sont les capitales de vos empires et royaumes ? Grandes ? Vastes ? Puissantes ? S’élèvent t-elles loin vers le haut ? Après tout les surfaciens n’ont pas de plafond au dessus de leur tête... » Visiblement il se faisait donc une idée fort verticale de ce que pouvait être une ville à la surface, sans doute car il s’imaginait que sans plafond rocheux au dessus de la tête, il y avait bien moins de limitations à ce sujet….

Quant au sujet de l’enfant du profondeurs, le représentant Telmos ajouterait avec une grave appréciation à l’égard d’Hansing. Ce alors qu’ils arrivaient au centre du point et que la grotte les entourant semblait véritablement titanesque d’ici, aussi bien par le profond gouffre se trouvant en dessous d’eux, que par sa largeur et profondeur, une galerie bien trop bien taillée pour être totalement naturelle...

« Il y a peu de choses à savoir qui sont nécessaires pour ne pas déranger un enfant des profondeurs, le seul conseil qui soit vraiment utile est de ne pas paraître agressifs, cela pourrait le brusquer et selon son humeurs, ls pousser à s’éloigner ou à se méfier. Mais, je ne doute pas que vous y arriverez sans mal... » Puis ceci dit, il ajouterait avec une certaine fierté à l’égard d’Iryna.

« Les enfants des profondeurs sont porteurs de vie, ce sont nos créateurs et nous ne serions pas là sans eux. Nous pensons qu’ils sont aussi la source de vie des autres peuples, même si de manière sans doute différente. Quoiqu’il en soit nous leur montrons la reconnaissance leur étant dû en la protégeant et honorant. » Visiblement le sujet religieux semblait assez important, mais il ne l’avait pas dit avec un féroce fanatisme… Il conclurait d’ailleurs avec obligeance à la demande d’Otmar concernant les offrandes.

« Quant aux offrandes, de la nourriture serait appréciée, vous pouvez évidemment acheter ce genre de produits dans la cité, mais peut-être que vous dignes représentants ou vos astucieux marchands ont quelques denrées alimentaires singulières ? Qu’elles soient de chair ou fongiques. » Visiblement il semblait aussi considérer que la nourriture végétale était surtout d'origine fongique à la surface, sous entendant que sans être inexistant, les formes de végétations non basées sur les champions n'étaient pas la norme dans les profondeurs.

Pour l'heure, la conversation en générale semblait se dérouler sur un mode plutôt ouvert et amical, ce qui bien entendu était plutôt une bonne chose. Iryna gardait bien entendu une oreille attentive sur ce qui se disait autour d'elle, mais aurait jugé bien grossier de s'immiscer dans une discussion qui n'était pas directement la sienne, et se contenta donc principalement de répondre à l'émissaire Ziichi, souriant doucement à ses premiers propos.

« Ma foi, je ne peux dans ce cas qu'espérer faire bonne impression au Premier-Né, et ainsi jeter les bases d'une amitié durable entre nos deux peuples, en dépit des distances qui nous séparent, à travers l'épaisseur de la terre. »

Il était évident de toute façon qu'elle n'était pas venue pour autre chose que pour faire la meilleure impression possible ! Restait à voir dans quelle mesure son charme naturel influerait sur un être aussi exotique, mais elle était confiante dans ses capacités diplomatiques de manière générale pour concrétiser cette potentielle bonne impression, tout d'abord au près de l'émissaire, puis ensuite de son suzerain, et ainsi tirer le meilleure de tout ceci pour Dasalvuri et le peuple dont elle avait la charge.

« Je suis heureuse sinon d'avoir pu vous aider à mieux vous figurer ma patrie... et quant à moi, je serai évidemment honorée et ravie d'avoir l'occasion de mieux découvrir votre capitale en votre compagnie. Il y a certainement énormément de choses à voir qui doivent être totalement différent de ce que connaissent les grandes cités de la surface ! »

L'enthousiasme d'Iryna était sincère, même si également en partie calculé, puisqu'une entrevue plus privée pourrait aussi lui permettre de potentiellement faire avancer plus facilement la cause de son peuple au près de l'émissaire et à travers lui de la cour impériale chtonienne, voir « simplement » de nouer de meilleures relations personnelles, ce qui là aussi pouvait être utile sur le temps long. De quoi mêler l'utile à l'agréable, en somme, et ce alors qu'ils arrivaient aux portes de la cité, et que la discussion dérivait sur les dieux locaux, qui semblaient de fait être des déités bien peu conscientes de ce qui les entouraient, à en croire le discours de leurs ouailles, même si évidemment la princesse aux cheveux de neige se garderait bien de le faire directement remarquer.

« Cela vous honore que de protéger et honorer ainsi ceux qui sont en quelques sortes vos parents les plus lointains. Je dois dire que je suis curieuse de rencontrer une telle créature, et reconnaissante d'en avoir la chance, évidemment. »

En soit, si leur façon d’interagir semblait un peu étrange, prendre soin de ses aînés était quoiqu'il en soit une valeur chère aux dasalvuriens, même si dans ce cas la « filiation » était sans doute un peu étrange, mais c'était là une autre question.

« Tout comme messire Hansing, j'ai apporté certaines denrées pour servir d'échantillons, et je pense qu'une partie pourra sans mal être prélevée pour les Enfants des Profondeurs. »

Et elle aurait clairement préférée qu'Otmar les prévienne en amont plutôt que de prendre seul cette initiative, qui allait la forcer à réorganiser tout ce qu'elle avait prévu dans ses cadeaux, mais elle ne pouvait guère ni manquer le coche, au risque de passer pour moins capable de rebondir que les grands empires, ni en faire publiquement reproche à l'empereur-élu, au risque de passer pour bien mesquine – sans parler de tendre les relations avec Akkaton sur le long terme, ce qui n'était évidemment pas le but de ce voyage, tout au contraire. Elle fit donc contre mauvaise fortune, bon cœur, en souriant doucement en attendant de découvrir ces fameuses déités des profondeurs...

L’empereur entreprenait de faire ce qu’il savait faire de mieux et qui jouait en partie sur son passé d’ethnologue, en apprendre davantage sur la culture des autres et jouer de ces informations pour leur plaire et ainsi faire une excellente impression. C’était un point commun à presque tous les atamas après tout, leur culture de naissance ou d’adhésion suscitait beaucoup de fierté chez eux et en jouer permettait aussi d’obtenir bien des faveurs en le faisant bien… De même que ça pouvait attirer un certain respect ou une certaine amitié à titre personnelle envers lui s’il y arrivait bien, ce qui était justement l’objectif !

De toute manière, il ne valait mieux pas trop aborder le sujet technologique pour le moment, même s’il sentait que cela intéressait assez les Telmos ne serait-ce qu’à titre d’exotisme, mais au pire ils pourraient toujours en parler davantage plus tard… Après pour tout avouer Otmar n’était pas vraiment dans l’idée de répandre les bienfaits de la voie technologiste ici, sans parler de la complexité de la chose… Mais il était certains que si les Telmos finissaient par leur acheter des biens que seule Akkaton était capable de produire en Orzian, cela ferait un monopole intéressant sur lequel jouer à terme… Le commerce était après tout un pan essentiel de la diplomatie !

« Je peux vous assurer que vous ne serez pas déçus de votre future visite de la surface et nous tâcherons évidemment à Akkaton d’offrir un accueil à la hauteur de celui admirable que vous nous faîtes. Nos cités risquent d’ailleurs de vous surprendre un peu, mais selon les goûts on peut aussi bien les trouver sublimes que troublantes, notamment la capitale impériale d’Akkatton, la mère de notre empire... Qui a aussi donnée son nom à ce dernier et qui fait la fierté de mon peuple. » Ajoutera sinon Otmar avec une certaine amabilité pour sans doute jouer sur la curiosité de l’émissaire, ce avant d’ajouter courtoisement... Suite aux explications que lui fit le Telmos sur la pratique de divers chants.

« Et vous sentez vous une certaine proximité avec les êtres éléments de feu ? Après tout, vous partagez vous aussi un lien fort avec l’élément du feu de ce que je perçois. » Après, rien ne disait qu’ils s’en sentaient proches, mais après tout comme ces êtres semblaient apprécier la magie invocatrice... « Et ainsi les premiers chants qui se sont développés chez les vôtres sont celui du feu et de l’invocation ? Je suppose que vous devez aussi avoir une connaissance intime du plan du feu. » Ou de ses souterrains supposa t-il, mais en effet cela lui semblait une idée logique, restait donc à voir ce que l’émissaire en penserait. Sans doute que ce dernier apprécierait en tout cas, de parler des forces des siens !

Et puis même si Otmar n’était pas mage, il était loin d’être ignorant en magie et surtout savait fort bien écouter et retenir, mais aussi interpréter des philosophies de vie différentes. Cela et il se disait aussi que d’une certaine manière, en apprendre davantage sur la philosophie de vie des Telmos serait toujours un avantage pour plus tard, beaucoup surestimaient après tout l’importance de ce genre de choses sur la mentalité de tout un chacun. Enfin surtout en dehors du milieu diplomatique évidemment !

Pour le reste, il écoutait évidemment d’une oreille prudente les conversations des autres, même s’il n’intervenait pas par politesse et car il n’avait pas à se glisser dans celle-cis sans invitation, mais il notait bien que chacun semblait commençait  à y trouver divers intérêts et opportunités. Ce qui était sans doute une bonne chose en soit ! Il appréciait d’ailleurs beaucoup que dame Victoria gère fort habillement le volet commercial de la diplomatie Akkatonien, après tout lui-même n’était guère un spécialiste à ce niveau !

Quant aux cité de l’empire, Otmar répondrait avec une certaine fierté, somme toute naturelle et saine de la part d’un chef d’état, du moins le pensait-il.

« Les cités Akkatoniennes sont vastes, certaines parmi les plus vastes du monde et parmi les plus hautes par certains édifices en leur sein, elles sont aussi fort singulières je pense selon vos critères, mais surtout certaines sont de véritables vitrines de l’histoire de notre empire ou de son âme. Akkaton notre capitale par exemple, n’est certes pas le cœur de l’empire au niveau économique et militaire, mais elle est un témoignage vivant et magnifique de votre histoire et de nos aspirations. Je serais en tout cas heureux de vous accueillir pour visiter cette dernière, comme je le suis d’avoir le privilège de pouvoir contempler la capitale de votre grand empire. J’ai hâte d’ailleurs de voir ce que le volonté de votre premier né aura fait bâtir ici, ce point y conduisant augurant déjà beaucoup à ce sujet. » Achèvera t-il de dire sinon, il avait ainsi fait un éloge somme toute naturelle sans trop en faire ou dire que celles d’Ikhyld par exemple étaient moindres. Ce qui convenait après tout et était normal et diplomate… Et le tout en flattant aussi légèrement la fierté des Telmos pour leur dirigeant, après tout ça avait l’air de vraiment leur tenir à cœur.

Pour le reste, alors qu’ils traversaient le grand pont et approchaient de l’entrée de l’imposante cité souterraine, le sujet concernant leur futur visite eut des résultats intéressants. Otmar eut notamment diverses informations intéressantes à se mettre sous la dent.

« Il serait inconvenant de faire preuve d’ingratitude envers votre accueil en nous montrant agressifs envers un enfant des profondeurs, je doute quoiqu’il en soit, que quiconque ici avait un tel projet. » Dira t-il donc d’abord aimablement…

« Nous aurons de quoi faire de telles offrandes. » Précisera sinon l’empereur cordialement concernant le fait que l’émissaire Telmos fut appréciatif concernant son idée de faire ce genre de cadeaux envers un enfant des profondeurs. Il apprécia d’entendre d'ailleurs que c’était aussi le cas de ses alliés du jour...

Après tout Otmar considérait son idée intéressant aussi bien pour lui et son empire, que leurs alliés du jour. Car les Telmos seraient certainement fort flattés d’un tel hommage rendu à une de leur divinité, ce qui avait l’air de se confirmer. En somme, il n’avait pas spécialement proposé cela pour faire mieux que les autres ou gêner, mais pour aider l’effort collectif, et en pensant sincèrement bien faire. Peut-être après que cela pouvait être légèrement surprenant en soit...

Il serait sinon fort attentif aux réponses du Telmos considérant leur cosmogonie, du moins suite à la question d’Hansing, il se permettait juste d’ajouter avec une certaine curiosité aimable. « Je serais d’ailleurs curieux d’en savoir davantage sur l’enfant des profondeurs que nous allons rencontrer. » De manière ainsi à tendre une perche à ce sujet, que l’émissaire serait évidemment libre de saisir… Surtout que cela comme leur premier né, semblait être un sujet leur tenant à cœur !

Pour l'heure, tout semblait se dérouler sous les meilleurs auspices pour Victoria, même si évidemment elle savait bien qu'elle devait se garder de conclure trop vite à la victoire avant d'avoir signé un contrat ferme... ou constaté réellement ce que ce fameux Premier-Né des Telmos était prêt à échanger ou non ! Mais en tous cas, l'empire souterrain semblait ouvert au commerce et aux échanges, plus que ce qu'avaient laissé voir les Chtoniens, ce dont elle se réjouissait. Ceci dit, ces derniers allaient sans doute avec le temps devoir revoir leurs positions si les Telmos faisaient le premier pas, et les Ziichis de leur côté organiser un peu mieux leurs échanges, sans quoi ils risquaient l'un et l'autre, sur le temps long, de se faire dépasser par leur rival Telmos, qui profiterait plus qu'eux des richesses et ressources tirées des échanges avec la surface... mais en soit cela était leur affaire, pas la sienne. Ce qui lui importait à elle, c'était qu'Akkaton ne se laisse pas distancer pareillement par Ikhyld dans ces mêmes échanges – cela et bien sûr, également, les intérêts économiques de sa propre famille, cela allait sans dire.

Quoiqu'il en soit, le seul point un peu « sombre » vis-à-vis de l'émissaire chtonien semblait être le fait qu'il digérait peut-être un peu mal que l'altagane surpasse le gröm en solidité, mais bon, elle espérait bien que le maître de l'empire souterrain n'aurait pas le même genre de soucis de ce côté. Même si pour l'heure, sa réponse à sa proposition n'allait peut-être pas aller dans le sens de plus d'appréciation de ce métal par l'émissaire, mais encore une fois elle préférait la franchise à une potentielle déconvenue ultérieure.

Hé bien... je ne vois pas de problème à vous fournir de l'altagane brut si vous en désirez, mais je me dois de vous prévenir que c'est un métal extrêmement difficile à travailler sans les outils technologiques développer par Akkaton. Comme il est très résistant à la magie, les méthodes traditionnelles augmentées de magie tendent à donner de mauvais résultats... mais peut-être réussirez-vous mieux que les peuples de la surface non-akkatonien qui s'y sont essayés, après tout je ne doute pas de la maîtrise qu'à votre empire pour la métallurgie.

Elle doutait bel et bien que cette maîtrise aille jusque là, mais elle espérait par cette remarque amortir une potentielle réception défavorable de sa réponse, et qui pouvait savoir, après tout cela n'avait rien d'impossible !

Quant au potentiel arcanique des matériaux, ma foi, j'avoue ne pas y connaître grand-chose, mais en effet la révolution technologique akkatonienne nous aura au moins appris que parfois les matériaux qu'on pensait de peu de valeur pouvaient en prendre une nouvelle avec la bonne approche. Il est certain que le charbon a pris une toute autre utilité ces derniers siècles chez nous.

Et une autre valeur marchande, aussi, mais là encore elle ne trouva pas spécialement pertinent de le souligner plus que cela ne l'était déjà naturellement. Pour le reste, les jalons posés pour les futures relations commerciales semblaient prometteurs, même si évidemment il resterait à voir si la concrétisation de ses idées serait finalement possible, certaines reposant sur des éléments plutôt innovants... mais si cela fonctionnait, les choses pourraient devenir intéressantes, à plus d'un titre. Ceci dit, c'était aussi une bonne raison de plus pour attendre de présenter elle-même les choses à ce fameux Premier-Né, aussi n'ajouta-t-elle pour l'heure rien sur le sujet, se permettant toutefois d'intervenir en complément de son empereur sur la question des villes akkatoniennes.

J'ajouterai qu'Akkaton possède en soit des villes très diversifiées, du fait même de sa très vaste étendue, étant, par la taille, le plus grand état de la surface. On y trouve aussi bien des villes encore très tournées vers la magie que d'autres pionnières des technologies les plus pointues. Si le cœur en dit à vos explorateurs, ils auraient donc de quoi voir bien des choses sans même avoir à quitter nos frontières, même si évidemment je ne remet pas en cause l'idée qu'il y ait de belles choses à voir également chez nos voisins.

Après tout, elle ne tenait pas à vexer les ikhyldiens, ou même la princesse eïrinienne, en soulignant cela ! N'ayant rien à ajouter au sujet des offrandes aux divinités locales – puisque en soit Otmar s'en chargeait au nom d'Akkaton, et avait visiblement prévu le coup à l'avance, ce qui était bien joué de sa part de l'avis de la jeune femme, quoiqu'elle n'allait évidemment pas le souligner devant les autres envoyés – elle se contenta d'un sourire pour appuyer les propos de ses compagnons alors que, vraisemblablement, ils se dirigeaient vers cette intrigante rencontre...

Concernant la question d’Hansing sur le fait que le terme de « Telmos » ne semblait pas définir que la race dite des Telmos dans l’empire de ces derniers, l’émissaire ardent dira avec une dose de fierté et aussi une certaine amabilité.

« Je suis ravi que cela vous voyez l'intérêt de ceci, en effet nous considérons qu’il est possible de ne pas être un Telmos de naissance, mais de droit, en agrandissant l’empire, le premier né tenait à récompenser la fidélité de ses vassaux quelque soit leurs origines et il a donc permit des êtres de diverses races de devenir des sujets de pleins droits. Bien entendu, cela implique des devoir obligatoires auxquels se soumettre, ne peut être Telmos après tout qui ne reconnaît l’autorité du premier né et n’a servi par les armes ou le verbe en son nom. » En somme, une manière en effet de considérer que des êtres de toutes races pouvaient êtres citoyens de cet empire, même si pas gratuitement évidemment... Puis il reprendrait curieusement au sujet des arcanes.

« Ce sont ainsi les plus grands chanteurs arcaniques qui occupent certains des plus haut rangs en Ikhyld ? C’est une manière de faire intéressante et qui me fais me demander si les chanteurs ou mages comme vous le dîtes, sont en général les guides de ceux ne l’étant pas ? Votre empire après tout semble donner une importance particulièrement grande à la maîtrise de l’art du chant. » Était-il vraiment curieux à ce sujet ou sondait-il un peu la mentalité ou manière de faire Ikhyldienne ? Probablement les deux…

Pour le reste, s’il était difficile évidemment de totalement lire une créature aussi exotique que l’émissaire Ziichi qui s’adressait à la princesse Iryna, mais celui-ci semblait clairement apprécier la compagnie de celle-ci. Peut-être estimait-il qu’elle devait avoir un certain esprit ? Après tout, il s’était avancé comme étant une sorte d’érudit…

« Il y a tant à voir en effet ! Je ne sais pas après ce qui intéresserait particulièrement une princesse de la surface et de votre peuple ? » Sans doute sous entendait-il qu’il ne connaissait rien aux humains, il faut dire, il est probable que pour lui ça ressemblait à un chtonien en moins livide, plus grand et visiblement avec un caractère moins « fort »… « Mais vous avez dis être une artiste, je pourrais donc vous faire découvrir de quoi étancher votre curiosité à ce sujet et qui sait ? Je pourrais peut-être vous faire une démonstration artistique à vous et vos amis au cours de votre visite ? Nous les Ziichis de race, somme souvent considérés comme de grands artistes, même si ce n’est pas vraiment une généralité... » Glissera t-il sinon enthousiasme, puis un peu amusé au sujet de ce "préjugé" visiblement courant aussi.

C’e serait probablement aussi assez intéressant pour l’ensemble de la délégation, car évidemment cela donnerait un aperçu supplémentaire de la manière dont les arts étaient pratiqués dans les profondeurs, même si le chanteur arcanique, n’avait pas précisé quels arts il pratiquait.

« Nous nous sentons en effet une certaine proximité avec ces êtres, nous pensions même dans des temps lointains qu’ils avaient une origine similaire, néanmoins nous avons dû nous rendre compte que les éléments chantés sont particuliers. » Glissera sinon le Telmos pensif et poliment à Otmar, ce avant d’ajouter avec une certaine appréciation, témoignant qu’il appréciait sans doute la curiosité de l’empereur à ce sujet. « En effet, nous connaissons assez bien le « plan du feu », que nous nommons plutôt « les tréfonds embrassés », quelques cités Telmos s’y trouvent même. Néanmoins, nous respectons l’autorité des seigneurs du feu y régnant et ne comptons pas la contester. » Avant de préciser ensuite aimablement. « Le premier né entretient même une forme d’amitié avec plusieurs seigneurs des tréfonds et ces derniers le traitent comme un égal, ce qui est évidemment tout à fait naturel. »

Bien entendu, en parallèle le despote chtonien avait à répondre à Vittoria, semblant réfléchir aux propos de celle-ci d'abord… Il sembla en vérité hésiter, quand celle-ci eut précisé qu’il était très difficile de travailler l’altagane avec l’aide de la magie, il finira néanmoins par dire avec un certain pragmatisme.

« Peut-être qu’il est mieux de vous demander de nous offrir des produits déjà fabriqués dans ce cas ? Comme des outils, ou des armes ? Je suppose que si cet altagane est particulièrement solide, il peut être excellent pour un marteau, je suppose aussi que si on ne l’utilise pas sur quelque chose d’enchanté ou empreint de magie pour la fabriquer ou réparer, ça ne pose aucun problème. » Visiblement il avait assez de jugeote pour savoir quoi faire d'un métal non magique et qu'on ne peut enchanter, ce avant d’ajouter cordialement.

« Nous verrons pour vous fournir du charbon, nous n’en utilisons que peu, pour la forge notamment ou se chauffer, mais rarement notamment car les fumées qu’il dégage présente des inconvénients à gérer… Je suppose que c’est un problème moins courant à la surface ? Y a t-il d’autres matériaux utiles à votre « technologie » que nous pourrions fournir ? » Il ne se doutait sans doute pas que théoriquement tout les métaux pouvaient êtres utilisés pour ça et que l’or et le cuivre avaient gagnées de nouvelles utilités depuis longtemps en Akkatonien d’ailleurs…

Puis au sujet des cités de la surface, l’émissaire Telmos dira curieux. « Hum, il faudra amener quelques artistes pour qu’ils puissent voir et représenter vos cités pour satisfaire la curiosité du premier né. Vous comprendrez que ce dernier ne peut malheureusement que difficilement entreprendre lui-même un voyage aussi lointain, mais il sera sans doute intéressé de voir les accomplissements d’autres civilisations, cela sera sain et permettra de changer des comparaisons avec les Telmos et Ziichis. » Finira t-il par balayer d’une main, comme s’il trouvait qu’en effet ce serait salutaire...

Hochant ensuite la tête avec satisfaction, l’émissaire principale dirait aimablement à la délégation concernant les offrandes. « Si l’enfant apprécie vos offrandes, ou votre présence, peut-être daignera t-il même s’approcher de vous pour vous observer, c’est considéré comme un signe favorable et un gage de fortune. Le troisième est d’ailleurs connu pour sa bonté, mais il est difficile de savoir comment il percevra des êtres aussi exotiques. » Précisera t-il à tous, ayant visiblement ajouté quelques détails aussi par rapport à la question d'Otmar...

Pour le reste, ils finirent par arriver au bout du pont et alors l’immense porte noire comme les plus profonds ténèbres s’ouvrit devant eux, non pas par la magie, mais visiblement par ce qui semblait être un mécanisme fort sommaire permettant de mouvoir celle-ci, du moins on pouvait le déduire des bruits qui en émanèrent. Alors le bruit d’une cité vivante commença à se faire entendre...

Et une fois la grande porte mêlant obsidienne et roche volcanique traversée, la délégation de la surface put immédiatement contempler un décor impressionnant...

La cité n’était pas une série de tunnel ou imposants couleurs comme la cité chtonienne avait put l’être, mais construite dans une gigantesque caverne à la roche noir qui visiblement était en bonne partie stabilisée par une forêt d’immense piliers et colonnes. Du moins c’est ce qu’ils purent voir si leur regard s’attardait vers le haut, au dessus de bâtiments qui pour beaucoup semblaient sculptés à même la paroi de la caverne ou des excroissances naturelles de roches ou bien faits de brique de pierres polies. Le tout très rocheux et agrémentés ci de là de quelques teintures de soies végétales ou animales, était éclairé par la lueur blafarde de divers cristaux situés ça de là au niveau des rues.

« Nous sommes dans le quartier des visiteurs, il est dédié au commerce, aux échanges avec les convois militaires ou de prospection de passage ou à la gestion du ravitaillement entre la capitale et les cités proches. C’est aussi ici que certaines vassaux entrent pour apporter leur tribut au premier né, pour démontrer leur respect et estime de ce dernier. » Dirait alors soudainement l’émissaire Telmos avec une certaine satisfaction et un grand respect, ce avant d’ajouter en invitant tout le monde à le suivre.

« Le vénéré Zalteïf, le troisième enfant, est actuellement logé dans la grande ménagerie située en périphérie de ce quartier, nous y serons rapidement. N’hésitez pas sur le chemin à observer les alentours et poser des questions si vous en avez. » Entendait-il par ménagerie impériale, une sorte de lieu prestigieux où on conservait des bêtes exotiques en captivité ?

Quoiqu’il en soit, alors qu’ils évoluaient dans les ruelles riches en activités exotiques mais visiblement pas mal marchandes ou artistiques, il pouvait s’y distinguer des exemple des sortes de danseurs ou artistes de rues qui performaient, surtout Ziichis… Ils purent aussi détailler les passants, surtout des Ziichis d’ailleurs, un peu moins de Chtoniens et assez peu de Telmos en vérité, ils étaient loin d’êtres absents mais disons qu’ils étaient loin d’êtres les plus nombreux parmi les habitants dans les rues… Des passants qui évidemment les regardaient avec grande curiosité, certains murmurant et qui avaient l’air d’aller de modestes à aisés selon leur habillement, ou aux bijoux dont ils se paraient concernant les Telmos et Ziichis… Même si on pouvait noter que concernant les Telmos, ils avaient tous l’air soit de militaires, soit de nobles parés de bijoux pouvant supporter leur corps embrassé…

En tout cas, le tout donnait le portrait d’une population assez diverse, quoique clairement séparées en strates sociales claires même si pas totalement sur le critère de la race, si tous les Telmos semblaient aisés, il y avait des Ziichis et Chtoniens qui brillaient plus que d’autres… Soit par des vêtements ou bijoux, soir par des peintures chatoyantes colorant leur chitine pour les Ziichis par exemple. Et les petites gens, s’écartaient respectueusement sinon, ou craintivement ? Sur le chemin de ceux leur étant supérieurs... D’un point de vue marchand sinon, Vittoria pourra voir des échanges divers sur son chemin, de la nourriture qu’elle soit fongique, animal ou insecte qui semblait assez raffinée, l’échange de pierres précieuses ou bijoux, voir de plumes et biens quotidiens divers. Et détail intéressant, quelqu’un, un insectoîde sembla échanger pour une somme très notable, ce qui ressemblait à du bois… Cela indiquait-il une certaine rareté de ce dernier dans les profondeurs ? Il faut dire, aucun des bâtiments ou outils qu’ils voyaient dans les environs n’était fait avec du bois, mais plutôt quand ça n’employait pas du métal ou de la pierre, de l’os ou de la chitine...

Quoiqu’il en soit donc, ils finirent par traverser une grande place au centre de laquelle se tenait un immense brasier à la flamme rouge enchantée, au somme d’un carré de marches de pierre, dans laquelle ils virent des Telmos s’approcher et plonger, ce alors que d'autres en ressortaient, l’émissaire dirait alors amusé alors qu’ils marchaient dans la place.

« Nous les Telmos avant besoin de temps en temps de chaleur pour nous revigorer, les grands feux sont une manière pratique et rapide de le faire, certains préfèrent néanmoins avoir recours à des chantes feu pour cela. » L’émissaire Ziichi dirait alors.

« C’est évidemment le cas du premier né, et autant dire que je connais beaucoup de chante feu qui seraient plus qu’honorés d’offrir un tel service à ce dernier. Pour ma part je suis son chroniqueur personnel comme beaucoup de chante morts, nos tâches ont souvent un lien avec les rites funéraires, mais aussi la préservation de la mémoire et du savoir. Les legs que les ancêtres transmettent aux vivants, en cela nous rendons leur héritage immortel. » Puis il rajouterait pensif.

« Je suppose que vos peuples aussi prennent grand soin de préserver le savoir ? Je suppose que la surface a des manières bien à elle de préserver la connaissance et la diffuser ? Que ce soit pour former un pays de grands « mages », un royaume raffiné ou pour les biens de votre « technologie ? » » En somme, il se demandait comment ils faisaient pour leur part… Par curiosité ?

Pour le reste, ils n’étaient sans doute plus très loin de la grande ménagerie...

Leur petit groupe continuait donc d'avancer vers l'étonnante cité des profondeurs, à laquelle à vrai dire Iryna ne pouvait pas comparer grand-chose, au final, elle qui, contrairement aux représentants des deux Empires, n'avait pas vu la capitale chtonienne, ni même fréquenté les villes ziichis que certains d'entre eux avaient pu visiter. Elle lui semblait toutefois bien assez exotique par elle-même, mais ce n'était évidemment pas non plus une raison suffisante pour qu'elle se laisse dépasser par les événements, que du contraire, d'autant qu'elle s'y était préparée, et elle commença par sourire doucement à l'intention du Ziichi qui discutait plus directement avec elle.

« Hé bien, même si je suis sans doute moins exotique que messire Hansing aux yeux d'habitants des profondeurs, j'espère qu'au-delà de mon statut d'humaine je saurai me montrer intéressante par moi-même. »

Après tout, elle n'y avait jamais eut de difficulté, même s'il était vrai d'un autre côté qu'elle n'avait jamais mené de négociations avec des créatures aussi « exotiques » à ses propres yeux que les Telmos eux-mêmes... mais elle n'était pas femme à reculer devant un défis, et peut-être le Ziichi aurait-il l'occasion de s’apercevoir que son caractère valait bien, en détermination, celui de n'importe quel Chthonien ou Nain de passage !

« Je serai évidemment du reste ravie de pouvoir assister à une démonstration de votre art, car je ne doute pas que pour avoir atteint une position éminente de la cour du Premier-Né vous devez avoir une grande maîtrise artistique, et je suis certaine que mes compagnons seront également ravis d'en profiter, notamment messire Hansing. Après tout, ne dit-on pas qu'Ikhyld est toujours à la recherche de nouvelle forme de beauté ? »

Et d'adresser un léger sourire au mage ailé comme pour souligner ce point, alors qu'ils s'avançaient parallèlement dans la cité. Elle ne voulait pas après tout avoir l'air de se revendiquer comme plus férue d'art encore que le grand empire oriental, au risque de vexer celui-ci, ou du moins son représentant ! Elle ne manqua pas de noter, d'ailleurs, que la conversation de ses compères se poursuivaient également, notamment sur la question des plans élémentaires mais, n'ayant guère dans ce domaine une expertise rivalisant avec elle d'un Archimage, elle jugea bon de ne pas d'avantage rebondir sur celle-ci. Ni d'ailleurs de relever que Dasalvuri non plus n'avait guère appréciée la tendance que semblaient afficher en ce moment les Akkatoniens à chercher la confrontation armée avec les Seigneurs Élémentaires. Pour un royaume qui dans son histoire avait vénéré des dieux-esprits, et qui encore aujourd'hui les respectait grandement, ce n'était guère une chose très appréciée, mais d'un autre côté le souligner, surtout ici, n'aurait guère servit les buts diplomatiques de son pays...

Elle préféra donc garder le silence et observer les lieux, notant au passage que l'œcuménisme des Telmos semblait en partie dicté par la réalité de leur nombre, bien moindre dans leur propre capitale que celui des Ziichis et des Chtoniens. Ils avaient donc tout intérêt à rallier une partie de ceux-ci à eux pour subjuguer ensuite les autres, au risque de se retrouver débordés. Mais bon, là encore, le souligner ne lui paraissait guère pertinent, et elle avança donc en écoutant les paroles des uns et des autres.

« Loin de moi l'idée de comparer les bibliothèques royales dasalvuriennes aux grandes archives impériales d'Ikhyld, mais nous avons en effet nous aussi le soucis de préserver et de transmettre nos connaissances. C'est à travers la connaissance après tout que viennent souvent le pouvoir et la sécurité, et il faudrait être bien fol pour les dédaigner. »

La Princesse eut ensuite un petit sourire aux questions d'Hansing, se disant qu'il n'y avait bien qu'un mage ikhyldien pour s'étonner de l'absence de puits de lave ! Mais bon, c'était un élément intéressant à relever et, tout en écoutant les réponses de leur escorte, la belle jeune femme continua de progresser avec ses compagnons vers la rencontre avec ces mystérieuses déités souterraines...

Otmar ne pouvait qu’évidemment approuver ce goût qu’avaient les Telmos pour l’intégration, même si encore assez imparfaite, disons qu’en tant qu’Akkatonien convaincu il considérait naturellement cela comme un signe de civilisation avancée… Et en tant qu’ancien ethnologue et grand xénophile s’il en est, comme une bonne chose en général, après tout les atamas pouvaient bien plus accomplir ensembles qu’opposés, sans parler de la richesse et inventivité plus grande dont était capable à terme une société multiraciale. Raison pour laquelle sans doute beaucoup d’états modernes de la surface l’étaient plus ou moins, même si ce n’était pas non plus parfait... Cela ou peut-être, si on y réfléchissait de façon plus cynique, car il aurait sinon été nécessaire de s’adonner à d’innombrables massacres et déportations pour que ces différents pays soient racialement plus uniformes aujourd'hui…

Quoiqu’il en soit, visiblement l’humain avait vu juste en abordant le sujet culturel et la relation des Telmos avec les créatures élémentaires de feu. Car il y avait beaucoup à dire et car l’émissaire Telmos sembla apprécié l’idée d’en parler. Si le fait que la relation tendue qu’avait eut Akkaton avec certains seigneurs élémentaires récemment, fut malheureusement cité, Otmar glissera simplement et cordialement pour que le sujet de la conversation ne soit pas détourné, après tout c'était lui qui avait abordé le sujet des plans élémentaires à l'origine.

« Outre ces frictions malheureuses et que nous avons essayés de résoudre pacifiquement néanmoins, l’empire tâche évidemment d’entretenir des relations cordiales avec les habitants des autres plans. Nous sommes aussi très intéressés dans leur étude à des buts d’érudition, et nous serions curieux à cet égard de partager nos connaissances avec vous. Nous ne sommes pas très pratiquants des arcanes comme vous l’aurez compris, mais cela nous offre aussi un point de vue sur le monde assez inédit, je pense donc que certaines de nos connaissances vous intéresseront et inversement... » Après tout, une forme de collaboration même légère à ce sujet pourrait avoir des résultats intéressants. Surtout que d’autres points de vue sur le monde, aidaient aussi à la recherche en matière technologique ou arcaniste...

« Quoiqu’il en soit, je suppose qu’il est logique que des cités Telmos aient été bâtis dans les tréfonds embrassés, il est amusant qu’aucun membre de nos peuples ne s’y soient encore croisés, mais je suppose que les souterrains du plan du feu sont potentiellement encore plus difficiles d’accès que ceux de notre plan. » Ajoutera t-il sinon pensif et un peu philosophique à ce sujet, il faut dire lui-même n’aurait pas eut l’idée de creuser dans le plan du feu pour voir si des atamas vivaient dans ses profondeurs…

Pour le reste, il ne tardèrent sinon que peu à entrer dans la fameuse capitale Telmos, où si Otmar su garder à merveille un air tout à fait professionnel et protocolaire, il fut indéniable par la manière dont son regard contempla calmement les alentours, que la chose l’intéressa beaucoup. Il faut dire, s’il avait été encore ethnologue, cela aurait été un terrain d’étude paradisiaque pour lui, quoique extrêmement exotique. Il ne pouvait qu’imaginer avec un grand intérêt les innombrables particularités culturelles d’une telle civilisation… Et en parlant de culture, il demandera alors curieux...

« Je crois comprendre que les Ziichis sont très représentés parmi les artistes de rues, ou artistes tout court au sein de votre empire, est-ce aussi courant ailleurs ou bien une manière dont les Telmos ont su leur permettre de développer ce talent par leur tutelle ? » Une manière de demander diplomatiquement et avec les formes, comment fonctionnait du point de vue raciale la hiérarchie de la société Telmos, après tout ils n'avaient pas forcément l'air de traiter toutes les races de manières égales aux niveaux des rôles sociaux accessibles...

Ce serait de plus utile de le savoir, après tout comprendre la mentalité de son interlocuteur en dialogue diplomatiquement aidait toujours… Comme de savoir qu'en Ikhyld il fallait traiter les dragons avec un certain égard, sauf si on était de rang supérieur à eux. Pour le reste, Otmar ne manqua pas d’ajouter cordialement au sujet de la connaissance du savoir...

« Je suppose que toutes civilisation se doit de donner une grande importance à la préservation et transmission du savoir, et nous avons évidemment de grandes bibliothèques, archives et académies à Akkaton. Mais ce dont je suis fier à titre personnel, c’est notre capacité à informer la grande majorité de nos citoyens de l’état actuel de l’empire et du monde en un temps record. Grâce à certaines innovations, même le plus humble sujet de l’empire peut être informé rapidement des nouvelles importantes ou des grandes décisions du gouvernement. » Il préférait mettre ainsi en avant une vision assez égalitariste des choses, qui après tout caractérisait l’empire Akkatonien et qui mettait en avant aussi son souci du peuple à titre personnel. Cela et puis, en effet le journalisme de masse était une innovation technologiste qu’il appréciait...

Il eut sinon lui aussi une question, qu’il posera non sans une certaine curiosité, à l’égard du Ziichis. Après tout ce dernier semblait le mieux placé pour répondre à la question qu'il avait en tête...

« Je me demande d’ailleurs, pour tout vous expliquer, à la surface le chant de mort que nous nommons nécromancie, est séparé en deux voies que nous nommes nécromancie noire et nécromancie blanche, la blanche étant celle légale et appréciée je crois. Y a t-il une t’elle distinction des voies nécromantiques dans les profondeurs ? » Il supposait que oui, vu que de ce qu’il savait cette différence n’était pas dû à une simple histoire d’avis subjectifs, mais cela lui permettait d’aborder le sujet. Et de souligner qu’en plus d’être culturellement curieux, le "technologiste" qu’il était n’était pas ignorant ou dédaigneux de la chose magique, ce qui évidemment donnait une image de tolérance et ouverture.