Saeki était venue à la Tour d'Hydra pour y consulter un des plus éminents professeurs, pour obtenir son aide dans un complexe problème d'invocation, Xin, vers qui elle se tournait d'ordinaire, n'étant pas disponible à ce moment-là. Elle s'en était tirée en donnant en échange un cours spécial à une des classes de la prestigieuse école de la Tour, sur l'adaptation aux plans élémentaires et les dangers à se sentir trop confiants quand on s'y aventurait, en prenant pour cela l'exemple du plan du feu, qu'elle connaissait le mieux. Elle démontra notamment comment bien des dangers pouvaient encore attendre même le mage Virtuose capable de ne pas ressentir la chaleur du plan – que ce soit par une attaque d'élémentaires pas liés seulement au feu ou en prenant sur la tête des débris projetés par l'un des volcans qui pullulaient sur le plan, par exemple – et plus encore celui qui se contentait « simplement » d'enchantements protecteurs, avant de souligner par quelques exemples plus succins comment ces problèmes pouvaient également s'appliquer aux autres plans élémentaires.

Ce fut donc après avoir répondu aux diverses questions que l'Impératrice-Phénix mis fin au cours, qui s'était plutôt bien passé. Après tout ce n'était pas la première fois qu'elle enseignait, et puis mener une armée à la victoire faisait paraître le fait de mener un auditoire à l'écoute plus facile ! Et puis il fallait bien dire que l'énorme respect voué aux Arcanes, et plus encore à celle qui occupait directement le poste Impérial, jouait forcément dans sa faveur dans ce genre de cas, sans compter les réflexions de ceux qui, peut-être du genre arrogants, réalisaient tout de même bien qu'ils risquaient fortement de saborder leur future carrière en se mettant à dos celle qui occupait le plus haut poste de l'Empire et risquait bien de continuer à l'occuper encore longtemps ! En somme donc rien de bien étonnant à ce que ce ce soit bien déroulé.

Quoiqu'il en soit, elle s'était ensuite attardé dans la tour, notamment pour entendre les conclusions du professeur qu'elle était venu voir – et qui se révéla à la hauteur de ce qu'elle attendait – et c'était alors qu'elle redescendait de son bureau vers la bibliothèque, en se disant qu'elle y piocherait peut-être quelques informations, qu'elle croisa, sur le seuil de la salle des portails, une ombre élémentaire qui lui était quelque peu familière.

« Azaïm... c'est bien vous ? Cela me fait plaisir de vous recroiser. »

En soit il n'était pas rare de croiser des élémentaires ici, ou disons moins rare que dans beaucoup d'autres endroits, et particulièrement à proximité de la salle d'où l'on pouvait se rendre aisément dans tous les plans élémentaires. Mais ce n'était pas pour autant que Saeki s'attendait à tomber sur un qu'elle connaissait, et ce fut donc avec le sourire qu'elle s'avança vers l'élémentaire de ténèbres qui l'avait aidé quelques mois plus tôt, en pays naga.

« Alors, comment allez-vous ? J'espère que vous vous portez bien, et que votre carrière de peintre trouve à s'épanouir chez nous. »

Saeki avait bien entendu beaucoup plus d'occasions que la plupart des gens de croiser des élémentaires, autant parce qu'elle était elle-même une invocatrice de haut niveau que parce que, en tant qu'Impératrice d'Ikhyld, elle avait parmi ses sujets un certains nombre d'entre eux... certes, on ne pouvait pas vraiment dire que les élémentaires étaient une partie importante de la populations, mais on en trouvait tout de même plus à Ikhyld qu'ailleurs, et la plupart d'entre eux avaient affaire au gouvernement impérial d'une façon ou d'une autre, ne fut-ce que parce que s'ils s'établissaient durablement ils étaient nombreux à chercher l'intégration dans la noblesse pour profiter de certaines facilités dans leur intégration, par exemple.

Bref, elle croisait « beaucoup » d'élémentaires ou du moins plus que nombre de gens, mais cela ne l'empêchait pas de se souvenir de l'élémentaire de ténèbres qu'elle croisa ce jour-là, qui était à vrai dire assez mémorable dans son genre. Bien sûr il n'était pas le seule de sa race à être curieux du monde matériel, mais disons qu'entre son caractère et la petite aventure qu'ils avaient vécus ensemble quelques temps plus tôt, il était quelque peu resté dans sa mémoire. Ce fut donc en souriant qu'elle le salua, avant de rire doucement quand il répondit à sa question.

« Je vois que vous avez de nombreuses carrières professionnelles en vue ahah. Il est vrai qu'en tant qu'élémentaire vous avez tout votre temps, mais cela fait plaisir de voir autant d'enthousiasme... au moins on ne peut pas dire que la goût ikhyldien pour les armes vous soit étranger, ahah ! »

Il était vrai que ce n'était pas dans l'Empire Ikhyldien qu'il risquait de se faire morigéné pour s'intéresser trop aux arts, qu'on parle de musique, de peinture, d'écriture ou d'autre chose encore. Même si le voir maîtriser chacun d'entre eux n'était pas vraiment vraisemblable, à moins qu'il ne développe beaucoup plus sa patience. Mais bon, l'Impératrice-Phénix ne chercherait certainement pas à le décourager dans ce genre de passions.

« Pour ma part je me contente d'apprécier l'art, je n'ai hélas guère le talent pour le créer... mais il faut faire avec les dons et les aventures que le destin et la magie ont placé sur notre route, n'est-ce pas ? »

En vérité, Saeki n'avait jamais vraiment eut l'occasion de développer bien loin ses talents artistiques éventuels, ayant été très jeune entraînée dans une guerre totale, qui avait profondément modelé ses goûts et ses aspirations... sans Balthazar, peut-être une douce écrivaine à Demi-Dragonne aurait-elle un jour révolutionné le paysage littéraire d'Ikhyld, allez savoir, mais la vie ne l'avait pas poussée dans cette direction, et elle ne regrettait rien de ce qu'elle était aujourd'hui. Elle avait eut les yeux perdus dans le vague un instant en y pensant, avant de secouer légèrement la tête et de sourire à nouveau.

« Je suis heureuse que cette tour vous plaise, par ailleurs, même si le but en l'érigeant n'était pas vraiment de profiter de la vue ahah ! Mais c'est vrai que c'est aussi un avantage, oui. Que veniez-vous faire par ici, dites-moi ? Juste de retour d'un séjour dans votre terre natale ? »

Elle avait demandé cela avec le sourire, visiblement simplement curieuse sans arrière pensée spécifique ou autre, se demandant juste quelle facétie du hasard les avaient tous deux mis en présence.

Saeki sourit doucement aux propos de l'élémentaire de ténèbres sur l'art, hochant doucement la tête devant ceux-ci.

« Hé bien... je vois que vous avez rapidement intégré les valeurs ikhyldiennes, à moins que ce ne soit simplement la preuve que vous étiez fait pour devenir un de nos citoyens ahah ! En tous cas votre amour de l'art fait plaisir à voir. »

Après tout, même si elle n'était pas exclusive à Ikhyld bien entendu, des artistes existant partout, c'était tout de même, de façon générale, un angle de vue qui correspondait bien au grand Empire oriental ! Elle sourit ensuite à sa remarque sur sa jeunesse, en secouant doucement la tête, avant de rire légèrement à la suite de sa remarque.

« Ahah ma vie est encore loin d'être finie, si personne ne vient la ravir, mais je suis loin d'être jeune malgré tout, et surtout je suis occupée. Gérer l'Empire ne me laisse guère le temps de m'initier à la peinture, et de toute façon je n'y ai guère de talents. Mais oui, en tant qu'Impératrice-Phénix autant qu'à titre privé il m'arrive souvent de jouer les mécènes, et de protéger les artistes. C'est un peu mon rôle après tout mais oui, j'aime à considérer que cela aide à épanouir l'art en Ikhyld, même si je n'irais peut-être pas jusqu'à dire que j'ai co-créées ces œuvres ahah ! Leurs auteurs risqueraient de ne pas être ravis ! »

La Demi-Dragonne écouta ensuite l'élémentaire de ténèbres répondre à propos de sa présence ici, visiblement bien liée à un séjour dans son plan d'origine, mais également à l'envie de venir visiter la tour et sa bibliothèque.

« Ahah, j'allais à la bibliothèque également mais je suis venu voir un des responsables de la Tour, à l'origine. Après tout on trouve ici la meilleure école d'invocation du continent, au moins, et donc des mages d'exceptions pour la gérer. »

Vint ensuite un nouveau rire quand il lui demanda si elle avait déjà été sur son plan d'origine, s'amusant de sa façon d'en décrire les inconvénients, avant de suivre du regard sa petite confrontation visuelle avec un élémentaire de lumière qui passait, étant assez habituée à ce genre d'oppositions entre élémentaires d'éléments contraires, qui de manière générale avaient fort logiquement tendance à ne pas s'apprécier mutuellement...

« J'ai déjà été dans votre plan oui, mais je dois vous avouer ne guère m'y plaire, désolée... je ne suis vraiment pas faite pour vivre dans l'obscurité, ahah ! Mais bon, chacun peut trouver sa place à travers la multitude des plans, personne n'est à l'aise partout. Et ne vous en faites pas par ailleurs, je comprend ce genre d'animosité... tant que vous ne vous battez pas gratuitement avec des élémentaires de lumière en Ikhyld personne ne vous oblige à apprécier tous vos concitoyens, après tout ! »

« Hé bien Ikhyld ne se limite pas à son amour des arts, mais je suis heureuse si vous pouvez ainsi trouver un point d'identification dans notre culture. C'est en tous cas une très bonne porte d'entrée pour vous intégrer à l'Empire, c'est indéniable. »

Après tout, être un artiste aidait forcément à s'intégrer en Ikhyld, même si on pouvait considérer aussi que, en tant qu'élémentaire et mage de haut niveau, Azaïm se serait probablement intégrer dans tous les cas. Disons que du moins cela aidait, autant à ce que lui se rapproche de la société ikhyldienne qu'à ce que celle-ci l'intègre plus facilement.

« Ahah oui, en tant qu'Impératrice-Phénix, on peut dire que j'ai attiré pas mal d'artistes avec le temps... j'ai rarement le temps de poser pour des peintures ou des sculptures toutefois, si bien que généralement les gens travailler de mémoire, selon des croquis ou d'autres œuvres antérieures. La poésie est plus facile à composée de ce point de vue, et on m'a aussi déjà dédié des musiques, que ce soit pour louer ma beauté, mes qualités politiques ou un acte de mécène. C'est agréable, bien évidemment, du moins quand cela est réussi. »

Évidemment, avec les années et le prestige politique, les œuvres s'étaient accumulées, et à dire vrai Saeki ne les avait sans doute pas toutes vues ou entendues, et ne se souvenait certainement pas de toutes. Mais elle n'en trouvait pas moins cela plaisant d'être l'objet de tant de création artistique, évidemment. Tout en parlant elle avait commencé à avancer vers la bibliothèque, puisque c'était là qu'ils allaient tous les deux, histoire aussi de ne pas rester dans le chemin de tous ceux qui passeraient par là. Elle sourit à la remarque sur la magie invocatrice, ne souhaitant pas spécialement rentrer dans un débat sur les mérites magiques des différentes écoles – la Magie savait qu'elle en vivait déjà assez souvent sans ça – mais rit par contre franchement à la question suivante de l'élémentaire, un rire doux et argenté, assez agréable.

« Je me trouve assez belle en homme enfin, assez beau. Disons que les changements sont en effet mineurs, même si à dire vrai je me sens mieux au naturel, dans mon corps de femme, mais être brièvement un homme n'est pas dérangeant. »

La belle Demi-Dragonne ne semblait pas spécialement troublée par cette idée, ni même être curieuse. En fait elle savait tout à fait à quoi elle ressemblait en homme, savait à quoi ressemblait chacune de ses ministres féminines dans le même cas, et aussi à quoi ressemblaient ses ministres masculins en femmes. Quoique pour le principal responsable de cet état de fait, difficile de dire si l’apparence féminine en question correspondait vraiment à ce qu'aurait donné un changement de sexe sans autre modification ou non...

« Si vous êtes si curieux je veux bien vous laisser essayer, mais vous me devrez un petit service en échange. »

Saeki eut un petit sourire malicieux en disant cela, reprenant les habitudes des élémentaires eux-mêmes de compter les services mutuels avec leurs invocateurs. Elle réfléchit plus sérieusement à la question suivante toutefois, en marchant dans les couloirs de la tour.

« Hmmm... vous oubliez un point essentiel : j'étais invocatrice avant d'être Impératrice, ahah ! Et j'ai choisi cette magie avant tout parce qu'elle permet de disposer d'alliés supplémentaires, ce qui peut être très précieux dans une bataille. De plus, contrairement à une magie élémentaire qui peut être neutraliser, elle permet toujours d'avoir un recours : devrais-je affronter un élémentaire de feu que je pourrais toujours en appeler un d'eau par exemple. »

Clairement, l'Impératrice-Phénix avait envisagé la chose d'un point de vue stratégique, quoique ce ne fut pas certain que cela ait été la raison première... en tous cas c'était celle qu'elle aimait à avancer généralement.

« Et vous, alors, qu'est-ce qui fait vos délices dans la magie transformiste ? Je suppose que vous pourriez me retourner le même argument, puisqu'elle offre cette même polyvalence, mais vous êtes un artiste et non un froid tacticien comme moi, aussi cela m'étonnerait-il quelque peu. »

Saeki devisait avec l'élémentaire de ténèbres en semblant d'assez bonne humeur, en effet, alors qu'ils avançaient dans les longs couloirs de l'immense tour d'Hydra, ne manquant pas de sourire à la candeur de certaines de ses questions.

« Hmmm hé bien un peu des deux, je suppose. Ce n'est pas une tradition officielle ou rien de ce genre mais disons que l'Empereur, ou dans mon cas l'Impératrice, est un thème assez classique pour les artistes. Mais je veux croire aussi que certains me dédient des œuvres par simple envie de les dédier à ma modeste personne, même si c'est peut-être là une vanité, bien sûr. Dans votre cas, qu'est-ce qui inspire cette envie, d'ailleurs ? »

La question avait été posée avec un doux sourire, comme pour souligner que, au fond, Azaïm pouvait être un marqueur permettant de satisfaire sa propre curiosité. Sa question suivante la laissa un peu plus songeuse, toutefois, et elle prit le temps de réfléchir à ce qu'il avançait.

« Hummm... c'est vrai que même si vos pouvoirs vous permettent de prendre une autre forme, vous ne pouvez guère savoir si celle-ci est proche de ce que vous auriez pu être ou une simple fantaisie de votre part, n'est-ce pas ? Beaucoup d'élémentaires finissent par s'identifier à un sexe précise, voir à une forme précise, à force de fréquenter le plan mortel, mais en soit rien ne vous y oblige. J'aime assez votre forme naturelle, personnellement. »

Il était vrai que ladite forme était quelque peu singulière, mais elle ne déplaisait pas à l'Impératrice-Phénix... en même temps sans doute aurait-il été étonnant qu'elle passe du temps avec lui si sa forme l'avait dérangée ! Quoiqu'il en soit, elle rit doucement à sa question suivante.

« Une forme plus... exotique ? En quoi donc voudriez-vous me transformer, dites-moi, je suis curieuse... j'ai bien peur de ne guère avoir envie de passer la journée sous la forme d'un lapin, désolée ! »

Les capacités de farce du transformisme étaient en soit bien connues, mais d'un autre côté Saeki n'était pas si facile à surprendre, de part sa forte résistance magique. Bien entendu cela n'empêchait pas certains d'essayer, mais il fallait être sacrément confiant pour essayer une chose pareil et c'était donc en effet bien peu fréquent. Quoiqu'il en soit, Azaïm rebondit ensuite sur la question de la magie, faisant à nouveau sourire doucement la belle Demi-Dragonne.

« Ahah oui je ne pense guère que vous ayez eut le choix pour la magie ténébreuse... bien que n'était pas aussi naturellement liée à un plan que vous je pourrais dire la même chose de la magie du feu, elle m'est venue assez naturellement. »

Saeki n'était pas aussi lié à son élément qu'un élémentaire, évidemment, par définition, mais elle s'en était toujours sentie proche, ce qui expliquait d'ailleurs à quel point ce lien avait pu se renforcer et se développer avec le temps.

« Ah... désolée de vous décevoir mais m'amuser n'est pas ma première préoccupation en matière de magie. Sans doute y aurait-il des choses à faire mais vous devrez trouver quelqu'un d'autre pour vous renseigner... »

Était-ce vraiment étonnant, de la part de la belle et digne Impératrice-Phénix ? Sans doute pas vraiment, en fait, mais sans doute aussi que si cela lui était déjà arrivé elle ne l'aurait pas dit ou du moins pas développé...

« Quant à la magie transformiste si vous manquez d'idée essayez de trouver Araki, mon fantasque Arcane en charge de cette magie. Vous devriez bien vous entendre et il vous fournira un réservoir illimité d'idée, je crois, ahah ! »

L'élémentaire de Ténèbres semblait toujours aussi enthousiaste, ce qui ne manquait pas de maintenir un doux sourire sur le visage de l'Impératrice-Phénix, non pas par amusement mais disons par... contagion ? Son enthousiasme avait de quoi maintenir une certaine bonne humeur chez ses interlocuteurs, après tout.

« Ahah hé bien je vous laisse explorer les nombreuses collections d'art ikhyldiennes ma foi, donc celles des intéressés mais pas seulement. Après tout cela fait longtemps que nous accumulons les œuvres d'arts, sur les Arcanes d'aujourd'hui comme sur ceux d'hier. »

Certes le thème du Conseil des Arcanes avait beaucoup gagné en popularité au cours des cinq derniers siècles, mais si on remontait plus loin on pouvait encore trouver quantité de thèmes impériaux ! Quoiqu'il en soit, elle sourit doucement à ses compliments quelque peu... exotiques mais qui n'en semblaient pas moins sincères. Elle savait de toute façon que les élémentaires avaient souvent une façon quelque peu particulière de considérer le monde, sans parler spécifiquement du monde matériel et des mortels qui y vivaient ! Quoiqu'il en soit, il en vint ensuite à expliciter ce qu'il aurait voulu lui faire tester comme transformation et elle rit doucement en réponse.

« Hé bien il se trouve que oui, mais hélas ce n'est guère originale une renarde au pelage de feu, n'est-ce pas ? »

Visiblement Saeki avait déjà eut quelques occasions de changer de races sans qu'elle n'éclaircisse vraiment si c'était pour des blagues ou pour autre chose, et aussi si elle avait ainsi « exploré » ou non toutes les possibilités... peut-être pour ne pas gâcher la surprise ? En tous cas, elle continua d'avancer en compagnie de l'élémentaire vers les bibliothèques, tout en continuant d'écouter ses paroles et d'y répondre.

« Vous apprendrez peut-être un jour aux côtés des mortels qu'il existe bien d'autres façons de rire et de profiter de la vie que de jouer des tours, maître Azaïm... ou peut être que non, allez savoir. En tous cas, non, il n'est guère dans mon caractère de jouer des tours pendables, ni d'en commanditer à d'autres, ahah ! »

L'idée sembla toutefois l'amusée, sans doute parce qu'elle réalisait qu'elle aurait sans mal trouvé des volontaires pour lui rendre ce genre de « service » si elle l'avait voulu. En tous cas, ils arrivaient sur ces entrefaites à la bibliothèque de la Tour, cependant qu'elle commençait à répondre à sa dernière question.

« Hmmm hé bien la plus évidente est évidemment Valéria, qui comme vous est liée aux Ténèbres et pour le reste ma foi cela demanderait réflexion... »

Et c'est ainsi que se poursuivit leur conversation alors qu'ils entraient dans la bibliothèque, pour y faire leur recherche tout en continuant sans doute à converser, à voix plus basse, encore un petit moment...