Alors qu'il se trouvait aux Duchés, Uahbra avait été contacté par un client exotique, un riche ikhyldien qui avait entendu parler de lui et de ses compétences, et qui voulait l'employer pour une tâche spécifique : aller chercher dans le grand Nord une... fleur. La proposition avait de quoi surprendre, mais son contact avait insisté : la fleur était rare, au milieu du territoire de tribus hostiles et, selon toutes vraissemblances, serait un défi de taille, raison pour laquelle on souhaitait faire appel au déjà à cette période très réputé mercenaire Naga – bien qu'il devait le devenir bien plus encore par la suite – avec des conditions avantageuses : une bonne paie, bien entendu, une téléportation depuis Vinche jusqu'à une communauté eïrinienne du nord du pays et l'aide d'un élémentaire puissant convié par un mage auxiliaire de son employeur.

Uahbra avait accepté, mais pour des raisons différentes de celles affichées : en fait c'était un de ses contacts des services secrets eïlynsteriens qui avait discrètement noué l'affaire. Le commanditaire, un alchimiste ikhyldien de renom, était une personnalité qui permettrait à Uahbra de crédibiliser un peu plus sa couverture mais aussi, voir surtout, quelqu'un que leurs services voulaient surveiller pour potentiellement l'utiliser un jour. Commencer par lui faire nouer une relation fructueuse avec un de leurs espions était un bon moyen discret de commencer cela. En sommes, le guerrier-serpent était bon pour des climats bien différents de son désert natal ! Mais personne n'avait dit que son métier devait être facile, et il avait ainsi donc été transporté au nord d'Eïrn puis avait fait le chemin jusqu'à l'entrée des steppes avec le mage auxiliaire, un petit Elfe visiblement beaucoup plus habitué à une bibliothèque douillette qu'à l'aventure mais qui lui expliqua qu'il était redevable à l'alchimiste pour plusieurs services.

Ce fut là qu'il invoqua l'élémentaire, un être de ténèbres du nom d'Azaïm, à qui il expliqua la situation comme il pu avant de repartir vers le sud avec la carriole qui les avait amené ici. Il attendrait dans la communauté eïrinienne pour faire repartir Uahbra vers des latitudes plus clémentes à la fin de la mission, mais n'allait pas se risquer dans le nord avec eux. Laissé seul avec l'être ténébreux, le Naga fini par se tourner vers lui, le considérant avec une froideur propre à ceux de sa race, pas spécialement hostile pour autant donc, même si en ne connaissant pas les Nagas on aurait peut-être pu le croire.

« Azaïm, c'est bien ça ? Comme notre ami ne l'a peut-être pas mentionné je me présente, Uahbra Amenritis, mercenaire itinérant. »

Le faux mercenaire avait tendu la main, à la mode akkatonienne ou duchéenne, et après avoir serré ce qu'Azaïm tendrait en réponse, ou avoir laissé retombé sa main après quelques instants s'il ne tendait rien, se mettrait en route vers le nord. Sa voix était restée de cette même froideur très nagate tout du long.

« Nous risquons d'avoir de la route alors ne trainons pas. Nous avons une dizaine de jours maximum, et un temps de voyage de peut-être cinq ou six jours d'après la carte. Ça nous laisse de la marge, mais pas beaucoup... »

Ce n'était pas la première fois qu'Uahbra avait affaire à un élémentaire, bien entendu, même en considérant cela sous l'angle d'un allié. Mais on avait rarement l'occasion, quand on était pas mage, de faire un si long voyage en tête à tête avec l'une de ces créatures. D'aucuns en auraient sans doute conçu une intense curiosité, mais ce n'était pas spécialement le cas du guerrier-serpent, qui le considérait en soit comme tout compagnon de voyage. Peut-être avec un soupçon de méfiance en moins parce qu'il ne pouvait visiblement pas être un agent teïderien, mais d'un autre côté pas un soupçon trop important, vu qu'il savait que ce genre de créature était souvent par nature plutôt imprévisible. En sommes, pas une approche très différente de celle qu'il aurait pu avoir si un mage de Ténèbres légendaires avait fait la route avec lui.

Il s'aperçu toutefois assez vite que la créature semblait excessivement bavarde, et du genre à poser énormément de questions. Il laissa échapper un léger sifflement difficile à interprété, surtout quand on était pas soit-même un Naga – et à priori encore plus pour un être largement venu d'un autre plan – et se décida finalement à répondre quand le flot de paroles de l'élémentaire se fut tarit, même si ce n'était sans doute que pour un temps. Il s'était mis en route dès la fin de l'échange de salutations, comptant sur son nouveau compagnon pour suivre le rythme en lévitant, ou quelque chose du même genre.

« Si vous ne dormez pas vous prendrez un plus gros tour de garde, ça vous va ? En plus je suppose que vous serez à votre aise pour monter la garde la nuit. Et ce n'est pas ma première fois en dehors du désert, merci. Tant que le soleil brillera chaque jour je n'aurai aucun problème à continuer à avancer. »

Uahbra avait répondu avec cette même froideur qui semblait être non pas une marque d'hostilité mais sa façon ordinaire de s'exprimer. Ses phrases étaient concices, précises, répondant à des points précis sans guère s'offrir de digression, mais sans agressivité spécifique non plus. Ceci dit, il ne prenait guère la peine de fournir d'explication, comme sur cette allusion en soit assez mystérieuse au fait que la seule lumière du soleil lui suffisait pour avancer, ce qui était vrai, du reste, mais n'était pas vraiment quelque chose d'ordinaire, même pour quelqu'un qui connaissait bien ce plan ! Mais bon, il s'affichait clairement comme quelqu'un qui n'avait pas pour habitude de discuter pour ne rien dire, du moins pas avec des inconnus...

« Quant aux « barbares »... tssssss... »

Une sorte de long sifflement dédaigneux s'était échappé de la bouche écailleuse d'Uahbra à ce mot, sa langue serpentine sortant brièvement de sa bouche pour siffler dans l'air comme aurait pu le faire celle d'un de ses lointains cousins dépourvu de bras et rampant au sol.

« Beaucoup de gens du sud les appellent comme ça c'est vrai, mais les akkatoniens nous désignaient ainsi avant de venir de l'autre côté de la mer. La civilisation et le barbarisme sont des points de vues bien relatifs... je ne vous dicterai pas comment agir, mais quant à moi j'essayerai à chaque fois la négociation, et si ça ne marche pas... »

Le guerrier-serpent laissa sa voix mourir sur un mince haussement d'épaules, n'ajoutant rien de plus et continuant simplement d'avancer vers le nord. Sa voix s'était pour la première fois chargée d'une sorte d'émotion difficile à déchiffrer, peut-être une pointe de mépris, quand il avait parlé des points de vue sur le barbarisme, avant de revenir à sa neutralité de base.

Uahbra jeta un regard très froid à Azaïm lors de sa première réponse, plus froid que son expression habituelle, on aurait même pu dire... menaçant, dans un sens. Ce qui ne voulait pas dire qu'il le menaçait vraiment pourtant, car quand il voulait menacer réellement les gens il sortait généralement au moins une épée. Mais même quelqu'un d'aussi peu habitué aux conventions sociales des mortels que l'élémentaire pouvait sans doute comprendre que quelque chose dans ce qu'il venait de dire ne plaisait pas du tout au Naga, qui ne tarda pas à explorer sa pensée.

« Je n'ai pas de dieu, élémentaire. Vous feriez bien de ne plus m'insulter en insinuant le contraire... »

Le point semblait très important pour le guerrier-serpent, même si une fois encore il ne prit pas la peine de développer la chose plus en avant, se murant simplement dans le silence tout en continuant à avancer, laissant pleuvoir les questions d'Azaïm sur lui. Visiblement, non seulement l'être d'outre-monde était très bavard mais en plus il avait du mal à se fixer sur une idée plus de quelques minutes avant de partir sur tout à fait autre chose... Uahbra était toutefois bien conscient que rester silencieux pendant cinq jours n'était certainement pas la solution la plus agréable pour passer le temps, aussi entreprit-il de lui répondre une fois son flot de paroles un peu calmés, quoique toujours avec la même parcimonie de mots quand cela lui était possible.

« Tu n'as pas besoin de ma permission pour user de magie, tant que tu n'en uses pas contre moi. Nous sommes partenaires, tu n'es pas mon invocation ou mon serviteur... »

Le faux mercenaire voulait bien discuter avec l'élémentaire, mais certainement pas lui servir de boussole morale à tout instant. Ce n'était pas son genre de dicter leurs façons de faire aux autres, du moins pas en-dehors des limites de son véritable travail, où il devait évidemment coordonner ses agents. Mais même alors ce qui lui importait c'était le résultat, tant que les valeurs générales de leur royaume étaient respectées. Azaïm n'ayant même pas ce lien avec lui, il ne se sentait pas responsable de ses faits et gestes, et supposait tout simplement que si on l'avait envoyé en mission c'était qu'il était capable de comprendre les interdits moraux de base. Pour le reste, décider quand utiliser ou non ses pouvoirs n'était pas vraiment une matière où Uahbra avait assez d'expérience pour l'aider, n'ayant lui-même aucun pouvoir de ce genre à doser de la sorte.

« Je n'ai pas choisi cette voie elle s'est imposée à moi. C'est une vie comme une autre, c'est simplement tout ce à quoi mes talents me destinaient. Je sais manier l'épée, et ce travail me convient donc, voilà tout. Ceci dit, je m'imagine mal ce qui pousse un élémentaire à en faire autant... »

Il allait certainement lui falloir faire bien plus confiance à Azaïm pour confier éventuellement ce qui l'avait réellement pousser sur les routes ou disons pour confier ce qui était à la fois une vérité et un mensonge mais constituait en tous cas la version connue de tous à propos de ses raisons de voyager. Le fait d'avoir posé une sorte de question était déjà un bel effort de sa part, même si d'un autre côté il ne se torturerait certainement pas non plus de l'absence de réponses si elles ne venaient pas...

L'esprit élémentaire ne comprenait visiblement pas ce qu'il avait dit de mal, et cela pouvait s'entendre en soit, pour un être étranger à ce monde, mais il était des choses pour lesquelles Uahbra avait du mal à considérer l'ignorance comme une excuse. Néanmoins, il prit tout de même le temps d'expliquer, quoique une fois encore en peu de mots.

« Bien des mortels sont fous, alors. Les Nagas avaient des dieux jadis, et nous les avons enchaînés au prix de lourds sacrifices. Ce n'est pas pour nous aliéner à quelque autre maître. Certains des miens révèrent en effet le soleil mais même eux ne le voient pas comme un dieu au sens classique du terme... »

Du moins pour la plupart, mais Uahbra préféra ne pas s'appesantir plus en avant dans cette nuance... après tout personne n'avait jamais dit qu'il avait pour ambition d'être objectif, ou en tous cas pas lui. Il continua sa discussion avec l'élémentaire, même si majoritairement à l'initiative de celui-ci, il fallait bien le dire. Sa légère ouverture fut interprétée comme une question, et la réponse de son interlocuteur d'ombre ne manqua pas d'être fournie en détail, en dépit de son fond assez simple. La curiosité, hein ? Une pulsion qui semblait concerner bien des élémentaires de la brève expérience d'Uahbra, mais en soit tant que cela n'empêchait pas son interlocuteur d'être efficace, ce n'était certainement pas lui qui allait s'en plaindre.

« Hmmmf... vous aurez l'occasion de voir d'autres façons d'être en société, du coup. Par ici les ressources se font de plus en plus rares au fur et à mesure qu'on monte vers le nord, et les gens se sont structurés en fonction. J'espère pour vous que vous en aurez pour votre curiosité, à défaut d'en avoir pour votre argent... »

Après tout, puisqu'il allait faire le voyage avec lui, autant qu'il ait ce qu'il ait venu chercher, même si en soit ça ne regardait pas vraiment Uahbra. Quoiqu'il en soit alors qu'ils avançaient, il vit au loin des nomades elfiques et infléchit son avancée vers eux, levant une main ouverte et sans armes en signe d'intention pacifiques quand ils s'approchèrent, tout en jetant un coup d’œil à Azaïm à ses côtés.

« Voilà votre première occasion de rencontrer des mortels locaux, justement. Ils ne nous poserons pas problème mais avec de la chance ils pourront nous dire ce qui nous attend au nord. Pourquoi ne pas tenter de les questionner ? »

Il était évidement qu'Uahbra aimait beaucoup moins parler que son binôme, mais il était aussi curieux de voir comment, concrètement l'esprit agissait avec des inconnus, après ses sous entendus sur l'utilisation de magie. Mieux valait évaluer ça maintenant face à des nomades pacifiques que plus tard en étant en tête-à-tête avec une tribu prête à les étriper, non ?

Uahbra se contenta de répondre d'un sifflement à la phrase sur les anciens dieux... même s'ils avaient été vaincus ils avaient déjà faillit se réveiller une fois, et rien ne prouvait que cela n'arriverait pas encore, sans compter qu'ils n'étaient qu'endormis, pas morts, et que par ailleurs même ainsi ils pouvaient continuer à nuire, comme le prouvait la mort de tous les siens.. quoiqu'il en soit ce n'était pas un sujet sur lequel il aimait à s’appesantir, mais comme l'élémentaire de ténèbres semblait capable de se laisser distraire très rapidement par tous les sujets, il n'eut guère à le faire, son compagnon commençant à se poser des questions sur l'expression d'Uahbra, qui se contenta d'un haussement d'épaule accompagné d'un nouveau sifflement, l'équivalent chez lui, apparemment, d'un grognement pour d'autres races.

« En avoir pour son argent c'est une façon de parler mais sinon oui, certains payent pour voyager... ceux qui n'ont pas les moyens de se défendre par exemple, ou qui veulent se relaxer quelque peu pendant le voyage. »

Mais quoiqu'il en soit, ils approchaient déjà des cavaliers, et le temps pour l'esprit des ténèbres de l'avertir qu'il allait tout simplement augmenter son charme... en soit pourquoi pas. En tous cas cela sembla décider l'Elfe pourtant revêche à leur répondre, même si l'imprécision de la question d'Azaïm ne l'aida guère à donner une réponse adéquate... Uahbra se permit un léger sifflement de dépit et reprit ensuite le relais, se disant que maintenant qu'il avait accepté de leur parler le nomade n'allait probablement pas changer totalement d'avis d'un coup, de toute façon.

« Nous allons vers les montagnes enneigées chercher une fleur éphémère qui ne fleurira que quelques jours. Il y a des ennuis à prévoir sur le chemin ? »

L'Elfe les considéra avec un certain scepticisme, mais, comme l'avait plus ou moins prévu le guerrier-serpent, il ne se détourna pas de ce qu'il avait décidé après avoir commencé à leur répondre et, après un temps d'hésitation, se décida à leur livrer de succinctes informations.

« Si c'est vraiment votre intention, vous trouverez probablement la route en chemin. Il y a des tribus plus au nord, dans les glaces, qui ne laisseront pas passer des voyageurs sans les dépouiller entièrement, sinon sans les tuer pour certaines. Sans compter qu'une fois dans les montagnes vous aurez probablement à affronter les monstres qui y vivent et verront en vous un repas bienvenu... »

Considérant visiblement qu'il leur avait dit tout ce qu'il y avait d'utile à leur dire, et qu'il avait plus que largement sacrifié aux lois de l'hospitalité, le nomade leur adressa un hochement de tête sec et se détourna pour retourner à ses troupeaux. Uahbra le remercia tout de même alors qu'il se détournait puis repris sa route en faisant signe à Azaïm de le suivre, se fendant finalement d'un commentaire sur ce qu'ils venaient d'apprendre.

« Hé bien félicitations vous aurez réussi à le faire parler... nous verrons si votre magie et les mots suffiront à faire fuir ces tribus septentrionales, ou bien si nous devrons nous frayer un chemin à la pointe de l'épée ou... la pointe de quoi que ce soit que vous utilisiez. »

Le faux mercenaire ne semblait pas particulièrement troublé à l'idée de disperser des guerriers tribaux pour ouvrir son chemin vers le nord, non plus que désireux spécialement de combattre, d'ailleurs. Comme le professionnel compétent qu'il était – ou affectait d'être, mais cela traduisait une autre forme de professionnalisme, en soit – il entendait visiblement réussi la mission, tout simplement, quelques soient les obstacles sur le chemin...

Leur rencontre avec les nomades s'était donc bien passée et, à défaut de beaucoup de chaleur elfique, ils y avaient trouvé quelques informations succinctes sur la suite de leur voyage, qui n'allait sans doute pas être une partie de plaisir de bout en bout. Mais bon, ce n'était pas pour ça qu'ils avaient signés non plus de toute façon, aussi la chose ne perturba-t-elle pas le Naga plus que cela. Azaïm cru tout de même bon de le rassurer, en quelques sortes, en précisant qu'il le protégerait en cas de combat, puisqu'il ne risquait pas lui-même de mourir mais simplement d'être banni sur son plan d'origine en cas de défaite, ce qui pouvait se tenir mais n'amena qu'un vague haussement d'épaule de la part du guerrier-serpent.

« En cas de combat, occupez-vous avant tout de votre propre affrontement. J'apprécie votre sollicitude, mais je suis habitué aux affrontements de toute sorte et avoir un chaperon de ténèbres ne ferait probablement que perturber les choses. Vaincre ses propres ennemis au plus vite est le meilleur moyen d'aider ses alliés, dans ce genre de cas. »

Combattre en groupe de façon coordonnée était quelque chose qui s'apprenait, après tout, pas quelque chose qu'on pouvait improviser, en tous cas pas si on voulait être efficace. Uahbra avait très vite après que quand on collaborait avec des gens dont on ne connaissait pas le style de combat et les habitudes, le mieux était de vaincre chacun son ou ses adversaires, pour ensuite prendre éventuellement l'ennemi à revers pour aider votre allié, si celui-ci était finalement en difficulté. C'était en tous cas sa façon de voir les choses, mais bon, quoiqu'il en soit ils purent continuer cette conversation, et bien d'autres, alors que les jours défilaient dans leur marche vers le grand nord et la fleur qui était le but de leur périple...

Uahbra s'était toujours montré taciturne de manière générale mais avait petit à petit semblé montrer plus d'ouverture à l'élémentaire de ténèbres au cours de ce périple, sans doute au fur et à mesure qu'il s'habituait à lui. Pas au point de devenir fondamentalement amical mais disons en faisant fondre la réserve qu'il affichait de base avec presque tout le monde à force de discussions multiples. Quoiqu'il en soit, bien qu'ils se soient montrés jusque là assez discrets, aidés occasionnellement par la magie d'Azaïm, ils furent finalement repéré par une tribu nordique qui, avec son équipement incrusté d'os, ne semblait pas vraiment amicale. Restait à voir ce qu'ils faisaient, le mage d'outre-monde proposant deux solutions que le guerrier-serpent accueillit d'un mince sifflement.

« Hmmm maintenant qu'ils nous ont vu, la fuite n'est pas une option... ils doivent avoir les moyens de rattraper leurs proies, je suppose, et puis en supposant qu'ils nous prennent en chasse je ne me vois pas courir jusqu'au sommet... »

Après tout, s'il s'agissait d'une de ces tribus de pillards dont leur avait parlé le nomade elfique au début de leur voyage, ils ne laisseraient probablement pas fuir des voyageurs qui avaient visiblement peur d'eux mais voudraient au contraire les rattraper pour récupérer leurs richesses et leurs biens, voir pire... après tout on disait certaines tribus locales cannibales, et Uahbra doutait qu'ils renâclent à mettre du serpent au menu. En tous cas il ne tenait pas à leur donner envie de vérifier.

« Tentons la négociation ou l'intimidation, en fonction de leur inclinaison... si ça ne marche pas nous n'aurons peut-être d'autre choix que de combattre. »

Après tout s'il avait été facile d'atteindre leur objectif sans combattre, on aurait probablement pas envoyé un mercenaire – ou du moins quelqu'un qui semblait l'être – de son calibre et un puissant être magie pour s'en occuper...

Bien conscient que, si l'on exceptait l'effet de sa réputation, qui avait peu de chance d'avoir porté jusque dans les confins glacés, Uahbra avait donc choisi de laisser Azaïm s'occuper d'intimider ou de circonvenir les guerriers tribaux qui s'en venaient vers eux. De ce qu'il savait de la magie ténébreuse, après tout, celle-ci était largement tournée vers le fait de fléchir la volonté de son adversaire et, s'il n'était pas certain d'apprécier la chose sur le plan moral, du moins pouvait-il reconnaître son utilité dans un cas comme celui-ci. Après tout mieux valait mettre en fuite les guerriers du nord que de devoir tous les massacrer, n'est-ce pas, même si c'était en infléchissant leur volonté par la magie ou quelque autre artifice. Cela ne serait que temporaire, alors que la mort avec un côté bien plus définitif.

Quoiqu'il en soit, ce fut bien ce qui se passa, l'élémentaire de ténèbres usant de sa magie pour soumettre totalement, apparemment, la volonté du chef de la troupe ennemie. Bien qu'il ait su que ce genre de choses était possible, cela créa un certain malaise chez Uahbra de voir Azaïm en jouer de la sorte, bien qu'il le contint, se contentant de s'agiter un peu nerveusement. Finalement cependant, alors que le reste de la troupe semblait hésiter, le guerrier-serpent s'avança en faisant brusquement apparaître ses deux lames dans ses mains et en tendant vers eux son épée parcourue d'éclairs.

« Allez ! Partez si vous ne voulez pas être réduits en esclavage ou détruits ! »

Il y avait une colère particulière dans la voix du Naga, quelque chose de tranchant, de dur, et cela, combiné à la soumission surnaturelle de leur chef et à la menace des armes enchantées sembla décider les guerriers nordiques, qui décidèrent finalement que le jeu n'en valait pas la chandelle et tournèrent les talons. Uahbra rengaina ses lames dans des fourreaux où jusqu'ici elles ne s'étaient pas tournées, et attendit qu'Azaïm ait renvoyé le chef soumis par magie pour se remettre en route avec un indéfinissable sifflement, se décidant toutefois finalement à livrer le fond de sa pensée.

« Ce fut efficace et je ne maudirai pas l'efficacité, mais entendons-nous, Azaïm, si un jour vous vouliez pousser ceci plus loin qu'une simple farce, vous me trouveriez sur votre chemin, prêt à vous égorger avec ceci... »

Et de tapoter légèrement le fourreau de la lame de foudre qu'il avait rangée, qui semblait en effet en être bien capable. Il n'avait pas dit ça sur le ton d'une menace, plutôt sur un ton neutre, comme s'il l'informait simplement d'un élément factuel.

« Enfin, allons-y avant qu'ils n'aient l'idée de revenir ou que nous ne croisions quelque autre groupe de nomades prêts à nous dépouiller... nous avons encore du chemin à faire et une fleur à trouver, finalement. »

Après tout il ne risquait pas d'y avoir des panneaux indicateurs et une fois arrivés dans la bonne zone il faudrait encore trouver et récolter cette fameuse fleur, avant de faire le chemin inverse pour la ramener et pouvoir ainsi clore cette mission sur une note de victoire...

L'élémentaire de ténèbres ne compris pas vraiment ce que lui reprochait Uahbra, sans doute par candeur. C'était en soit admirable, mais d'un autre côté agir sans avoir conscience de la malice de ses actes était tout aussi potentiellement problématique. L'ignorance n'était pas une excuse dans ce domaine mais, en partie parce qu'il avait appris à accorder du crédit à son compagnon pendant ces quelques jours de voyage, Uahbra consentit à répondre.

« Je ne m'inquiète pas pour mon propre esprit, quoique si vous me soumettiez un jour à un tel sort je ne vous conseil pas de me laisser en sortir vivant. Je sais que vous ne cherchiez qu'à les effrayer, mais il y eut jadis des élémentaires qui se prirent pour des dieux et tentèrent d'imposer leurs lois aux mortels. Il est même toujours en ce monde des gens pour vénérer votre élément comme une sorte de principe divin. Je n'ai rien contre la vénération d'un principe quelconque, mais je ne laisserai pas un mage s'imposer comme dieu, fut-ce à des sauvages, et de quelque plan qu'il vienne. »

L'explication du guerrier-serpent avait été remarquablement longue et détaillée le concernant, ce dont Azaïm devait normalement être capable de se rendre compte vu le temps qu'il avait passé en tête-à-tête avec lui. De là à savoir s'il comprendrait que c'était par respect que le Naga prenait le temps d'expliquer de façon aussi détaillé... c'était une autre question. En tous cas il avait parlé d'une voix neutre, sans agressivité ou froideur particulière, tout comme il le fit pour la question suivante.

« Ils l'ont fait oui... la fleur pousse dans certaines zones particulièrement fraîches de hautes montagnes où elle trouve certaines conditions précises... je n'ai rien compris aux conditions mais je sais quoi chercher, et il va nous falloir grimper, en effet. Enfin, me falloir, vous, vous volez. »

Était-ce une pointe d'humour, dans la voix du Naga ? Ou peut-être n'était-ce qu'une impression. En tous cas il commença peu après à gravir la montagne, non pas en escaladant à pic bien entendu mais en empruntant les mêmes pistes qu'empruntaient les animaux locaux, ce qui n'était pas si difficile quand on était aussi agile que lui, tout en réfléchissant à la question de l'élémentaire.

« Mon peuple fut fait pour le désert aussi répondrais-je que c'était... agréable. Mais cela fait longtemps que je n'y vis plus. Ceci dit, en journée, la lumière y est partout, aussi je doute que vous vous y plaisiez beaucoup. »

Alors qu'il livrait cette appréciation, il se repérait aussi aux divers éléments fournis par son commanditaire pour avancer : certaines variétés d'arbres, certaines configuration du terrain, et ainsi de suite. Cependant retentirent soudain au loin des hurlements rappelant ceux de loups, mais plus puissants. Se tournant dans cette direction, Uahbra aperçu plusieurs silhouettes de bêtes enflammées...

« Des Loups de Feu, c'est bien notre chance... ils ont l'air plus petits que ceux des forêts d'Eïrn, mais ils risquent quand même d'être dangereux, y compris pour vous. Ils devraient se disperser si nous parvenons à neutraliser leur leader, ceci dit. »

Uahbra ignorait si ces bêtes avaient muté naturellement, où si elles étaient semblables à celles qu'on trouvait en Eïrn, mais redevenues un peu plus modestes en taille au fil des générations... en tous cas elles avançaient vers eux, visiblement désireuses de le dévorer lui, au minimum, et peut-être aussi d'essayer de le faire pour son compagnon de route, qui sait ? Très calme, le guerrier-serpent reprit en tous cas ses lames en main, prêt à déchaîner la foudre quand il aurait identifier le chef, si Azaïm ne réglait pas entièrement le problème une fois encore, mais bon, il ne s'attendait pas à ce qu'il le fasse forcément à chaque fois, après tout !

Uahbra ne répondit pas plus en avant sur la question de la religion, estimant avoir déjà clairement expliqué son point-de-vue, et ne pouvoir guère faire mieux en la matière... de là à savoir si l'élémentaire avait parfaitement compris c'était évidemment une autre question, mais bon. Il se contenta d'un mince haussement d'épaules à sa réponse suivante sur la question de lui permettre de voler... elle ne doutait pas qu'il soit capable de le changer en oiseau ou quelque chose de ce genre, mais il n'allait certainement pas lui donner une raison de vouloir essayer tout de suite ! Quoiqu'il en soit, ils arrivèrent finalement plus proches de leur objectif, mais tombèrent au passage sur une meute de loup de feu qui risquaient bien de poser problème...

« Hmmm hé bien soit, je vous laisse voir... un sort de zone forcera sans doute l'alpha à se dévoiler, de toute façon. »

Après tout pour ce genre de monstres sauvages, le chef de meute était généralement la créature la plus puissante et la plus endurante ! Un sortilège de zone pourrait donc dévoiler duquel il s'agissait, puisque cela permettrait de voir lequel résisterait le mieux... et de fait, alors qu'Azaïm ouvrait une sorte de brèche ténébreuse qui tenta d'aspirer les loups de feu, alors que certaines des bêtes parvenaient difficilement à sortir de la zone d'effet, et que deux d'entre elles se faisaient aspirer par celle-ci, l'une d'entre elle, par contre, bondit sans mal hors de la zone d'action avec un hurlement de défis, visiblement beaucoup plus forte que les autres.

« Voilà l'alpha ! »

Le guerrier-serpent n'hésita même pas et pointa sa lame sur le loup de feu en question, un éclair s'abattant dans le prolongement de son mouvement sur le meneur de meute, qui poussa un cri de douleur sans que cela suffise à l'abattre, focalisant son attention sur le Naga à l'épée de foudre, et bondissant en sa direction.

« Il va venir à moi maintenant, voyez si vous pouvez distraire un peu les autres ! »

Après tout une meute d'animaux sauvages, et plus encore de monstres, n'avait pas de notion d'honneur ou de duel, et éviter de se faire bondir dessus dans le dos lui facilitait la tâche. En tous cas, Uahbra alla à la confrontation avec le loup blessé et, sans grande surprise, parvint à le terrasser après quelques passes, finissant par planter sa lame elfique profondément dans son poitrail avant de décapiter la bête. Ce n'était pas étonnant : il avait vaincu quantité de monstres, dont certains bien plus terribles que celui-ci... en voyant leur chef mort, et les dégâts déjà subit, le reste de loups se débanda et s'enfuit, le guerrier-serpent les laissant filer avec un soupir. Il essuya ses lames et revint vers l'élémentaire, portant seulement une blessure assez légère au bas du corps, une marque de griffes qui avait réussi à légèrement entaillé ses écailles pourtant solides mais se refermait déjà.

« Hé bien, je comprend pourquoi on nous a envoyé pour cette quête, c'est de la cueillette de fleure sportive... tout va bien de votre côté, vous n'avez pas utilisé trop de mana ? Essayez d'éviter de vous dissoudre dans le néant pour retourner dans votre plan, la route serait un peu longue au retour en solitaire. Enfin, en tous cas, allons chercher cette fameuse fleure ! »

Bien sûr Uahbra se doutait qu'il devait fournir les indications précises mais, pouvant survoler la zone, ce serait sans doute Azaïm qui, grâce à celles-ci, aurait les meilleures chances de trouver finalement l'objet de cette longue quête.

Le combat fini donc brusquement, quand, le chef de meute ayant été éliminé, le reste de la bande de fauves se dispersa, laissant les deux explorateurs seuls pour rechercher leur fameuse fleure. Enfin... alors qu'il avançait tout en discutant avec Azaïm, le guerrier-serpent eut la nette impression que celui-ci n'était guère intéressé par la recherche de la plante des glaces, et bien plus par le fait de continuer à discuter. Le Naga poussa intérieurement un soupir, mais se résolut donc à la retrouver lui-même... après tout, son compagnon de route s'était montré plus qu'utile au combat, et ce n'était pas si mal, n'est-ce pas ?

« Je ne tiens pas spécialement à faire le voyage à pieds, surtout que je n'en ai pas, en fait. Mais quel est votre alternative, me changer en souris et m'emporter dans vos griffes ? Cela ne serait pas vraiment dans mes souhaits. »

Encore une fois on pouvait trouver une pointe d'humour dans les propos du faux mercenaire, ou du moins dans sa façon de répondre. Ce n'était pas grand-chose, sans doute, mais venant de sa part c'était déjà beaucoup, et cela prouvait certainement une certaine aisance avec le facétieux élémentaire. Sa réponse suivante fut plus conforme à son habitude toutefois, se contentant d'un léger sifflement et de quelques mots, sans se détourner de sa recherche.

« Cela fait longtemps que je n'ai plus un tel endroit, non. »

Sa voix s'était refaite plus froide, au souvenir du temps où il n'en était pas ainsi, mais il ne développa pas... il développait rarement sur ce qui le concernait personnellement, comme Azaïm s'en était peut-être – ou peut-être pas – rendu compte. Bien sûr en réalité il avait retrouvé un certain foyer en Eïlynster, quoiqu'il n'y soit pas assez souvent pour le décorer de fleur ou de grand-chose d'autre, si même il en avait eut envie, mais il n'allait certainement pas l'expliquer, ni à l'élémentaire ni à quiconque. Il continua donc de chercher en silence, jusqu'à finalement pousser un sifflement plus satisfait.

« Je crois que nous y sommes, attention à ne pas abîmer la fleur. »

En effet, dans un recoins un peu abrité des vents tout en étant tout de même exposé au soleil, non loin d'une petite source pas entièrement prise dans les glaces, ils trouvèrent quelques fleures d'un bleu très clair et très pâle, avec un doux cœur d'argent. Doucement, délicatement, le guerrier-serpent les cueillit et les déposa dans une petite boîte enchantée qui lui avait été fournis avant notre départ.

« Voilà, mission accomplie... félicitations, messire Azaïm, vous voici pour de bon mercenaire. Ne nous reste plus qu'à retourner ceci, avant que les enchantements de la boîte ne risquent de faiblir, si possible... »

Les deux mercenaires – enfin, si l'on pouvait dire, Uahbra étant un faux mercenaire poursuivant d'autres buts tandis que son compagnon élémentaire avait l'esprit un peu trop léger et détacher des problèmes de ce plan pour vraiment pouvoir être considérer ainsi – avaient donc fini par mettre la main sur la Rose des Glaces qu'ils recherchaient dans ces confins septentrionaux. Le guerrier-serpent la mis soigneusement en place – après tout, il aurait été très dommage d'avoir fait un si long voyage et d'avoir fournis autant d'efforts pour perdre le fruit de leurs efforts durant le voyage – tout en répondant aux propos de son compagnon de route.

« Vous voulez donc me plonger dans la même faille d'ombre dans laquelle vous avez engloutis ces loups de feu ? Merci, mais non merci, je vais décliner l'offre... je n'aime guère voyager dans le noir, même quand ce n'est pas métaphorique, et puis je ne suis pas sûr d'apprécier la compagnie... »

Pour tout dire, même s'il l'appréciait assez après ce voyage d'aller, il était loin de faire assez confiance à Azaïm pour le laisser entièrement le balader comme il voulait et le faire ressortir de son étrange sortilège il ne savait où et il ne savait quand... certes, il ne pouvait guère être un espion teïderien, mais cela ne voulait pas dire qu'il ne pouvait pas travailler pour un autre de ses ennemis... voir pour les teïderiens, qui étaient bien capables de tricher avec leurs convictions pour obtenir ce qu'ils voulaient. Non qu'il croit en une duplicité de l'élémentaire, mais plutôt qu'il considère qu'il semblait tout à fait possible de le tromper, vu son caractère et sa façon de réfléchir. Il le croyait tout à fait capable de le livrer à il ne savait qui en pensant simplement faire une blague, par exemple...

« De toute façon j'ai signé pour ramener cette fleur, et si j'acceptais cela je ne serais guère en mesure de la défendre. J'assumerai donc de faire le voyage par voie normale, même si cela m'oblige à peiner un peu plus longtemps... »

Le guerrier-serpent supposait que cette seconde raison, très terre-à-terre, aiderait sans doute à convaincre son compagnon de route... en tous cas, après avoir soigneusement remis en place la boîte, il se détourna pour se remettre en route, redescendre la montagne et, donc, repartir vers le sud et la frontière eïrinienne, où leur contact les reprendraient en charge.

« Je suis content que le voyage vous ait plu, ma foi... rares sont les mercenaires qui peuvent faire ce genre de tâche par simple plaisir ! Ceci dit je me sens professionnellement obliger de vous souligner qu'au moment de négocier votre paye, souligner le plaisir que vous avez pris à accomplir la mission n'est sans doute pas le meilleur argument... »

Uahbra supposait après tout que l'élémentaire s'était fait payer, d'une façon ou d'une autre... il avait peu eut affaire avec des esprits élémentaires, mais tout de même assez souvent pour savoir qu'en général ils demandaient des compensations pour leurs services, quoique le voir comme un salaire de mercenaire était peut-être une extrapolation mais bon, cela cadrait avec leur conversation, après tout.

« Quant à moi hé bien... je suis mercenaire donc oui, je continuerai de voyager, quoique pas forcément pour le plaisir du voyage. Il est certain que c'est un métier qui fait voir du pays, du moins quand on est un mercenaire dans mon genre, qui accepte toutes sortes de mission. Cela évite de s'ennuyer, dirons-nous... »