Uahbra venait à peine de finir d'explorer une ruine elfique, en compagnie d'Amset, que lui était arrivé des nouvelles d'un de ses contacts dans les Duchés qui était plus que le simple contact habituel d'un mercenaire, mais qui était en fait un de ses agents, profitant de sa position de courtier pour acheminer des informations en Eïlynster... quoiqu'il en soit, l'information était cette fois d'intérêt personnel pour le Naga, puisqu'elle l'informait de la découverte d'un autre temple, justement, un temple qui présentait des symboles ressemblants à ceux sur sa lame, et donc pouvait bien y être lié. L'information venait d'une archéologue ikhyldienne, Hatsuka Ayanokouji, que le faux mercenaire avait rencontré quelques temps plus tôt... et vu qu'il avait confiance en l'expertise de la jeune femme, il décida de faire confiance à son flair sur ce coup également.

Il avait donc utilisé les divers moyens de transport rapide à sa disposition pour couvrir au plus vite la distance et quelques temps plus tard il se trouvait dans les Duchés, pour ensuite gagner le fameux chantier de fouille où on l'avait appelé. En arrivant, il croisa une organisation qui lui sembla plus rigoureuse et professionnelle que les habituelles entreprises de chasseurs de trésors duchéens auxquels il avait déjà eut affaire. Il ne faisait pas spécialement une grande confiance aux archéologues et à l'archéologie, même moderne et professionnelle – les archéologues qui avaient causé la perte de sa tribu étaient tout à fait modernes et professionnels, après tout – mais il savait reconnaître que parfois elle pouvait être utile. Il fut conduit à la tente de la jeune femme, qui visiblement dirigeait le chantier, et un de ceux qui l'assistait l'assura qu'elle arriverait bientôt, étant occupée sur une fouille, justement.

Uahbra du attendre un peu, mais il n'était pas de nature impatiente, surtout lorsqu'il pensait que l'attente en valait la peine, aussi le fit-il stoïquement, scrutant la tente du regard mais sans se permettre pour autant de fouiller. De fait, Hatsuka arriva quelques temps plus tard en s'excusant de ladite attente, sortant juste d'une douche rapide d'après ses paroles autant que sa mine. Cette fois encore, le Naga ne pu que noter une série d'éléments frappants qui faisaient certainement d'elle une damoiselle fort attirante aux yeux des Humains ou des Elfes, par exemple, mais une fois encore ses inclinaisons toutes autres firent qu'il chassa rapidement l'information de son esprit, surtout lorsqu'elle sortit un vase et divers fragments pour lui exposer ce qui l'avait poussée à le faire venir ici.

« Hmmm je ne suis pas aussi expert que vous, mais les symboles semblent correspondre, en effet. »

De plus, le temple semblait correspondre à celui qu'il avait visité peu de temps au part avant, même s'il se garda de le dire, tout simplement parce qu'il préférait ne pas avoir à expliqué ou était ce temple et comment il avait pu y avoir accès, alors qu'il n'avait nulle raison d'apporter cette information en plus.

« Si cela vous convient, j'aimerais beaucoup voir le cœur du temple, et surtout l'autel central. J'ai des raisons de croire que de tels autels pourraient être en lien avec ma lame... »

La jeune femme avait beau parler de son « enthousiasme », c'était plutôt elle qui semblait à proprement parler déborder d'énergie ! Et pour tout dire Uahbra ne trouvait pas la chose déplaisante, encore moins quand cela concernait une entreprise qui l'intéressait réellement, comme c'était bel et bien le cas ici. Il espérait bien que toute la fougue et l'énergie de la damoiselle allait lui permettre de trouver un piédestal semblable à celui qu'il avait découvert dans les autres ruines, en Eïlynster, après être finalement venu à bout de l'élémentaire de ténèbres en compagnie de son frère d'arme à écailles ! Ainsi, si la chose se confirmait, ce serait la confirmation d'une piste solide pour trouver peu à peu d'autres « clefs » qui pourraient totalement déverrouiller les pouvoirs de son arme et, qui sait, en exploiter un jour pleinement le potentiel ! Mais restait donc à confirmer tout cela ici, et c'était en ceci que le fougueux enthousiasme de la belle Hatsuka pouvait l'aider.

« Hé bien je vous remercie de m'avoir attendu. Et si quelque bête se tapit dans le temple, je n'hésiterai pas à l'éliminer pour obtenir le savoir que je recherche, bien entendu. »

De fait, dans le temple précédent un puissant élémentaire de ténèbres les attendait avant qu'ils ne puissent parvenir au cœur du temple... mais cela ne voulait pas dire que ce serait le cas à chaque fois ! Ici, la cité était largement effacée par le temps, et des zones d'habitations était proche : il était bien moins probable de trouver une monstruosité quelconque ici que dans une cité effondrée en grande partie, scellée depuis des siècles et reliée au monde souterrain ! Quoiqu'il en soit, ils se mirent donc en route vers le temple, et, une fois qu'ils y furent arrivés, deux hommes d’œuvre leur ouvrirent la porte de celui-ci, avant de décamper sans demander leur reste... visiblement, des superstitions étaient attachées à ce lieu, mais il en faudrait certainement plus pour inquiéter le N aga, qui s'avança comme l'y invitait l'archéologue.

« J'ai déjà vu au moins un temple semblable... je pense pouvoir trouver la salle principale sans trop de mal... »

Uahbra était resté volontairement flou sur le temple qu'il avait déjà pu voir, essentiellement pour ne pas devoir dire où il se trouvait de façon précise, mais il n'allait pas faire semblant d'errer dans le temple sans savoir où aller, après tout... il se dirigea donc vers la salle de l'autel principal, ou si tout allait comme il le pensait il trouverait le fameux piédestal, avançant assez lentement pour laisser à la damoiselle qui l'accompagnait le loisir d'étudier le temple en chemin, bien entendu, puisqu'elle était là pour cela avant tout, de son côté !

Comme il s'y attendait, la mention d'un autre temple avait fait naître de la curiosité chez celle qui l'accompagnait, mais il ne pouvait pas vraiment dire que ce soit quelque chose d'étonnant... cela dit il verrait toujours bien comment gérer ça par la suite ! Il préférait cela que de devoir faire semblant de découvrir totalement la structure du temple, ce qui aurait été d'autant plus agaçant. Il remarqua aussi que la jeune femme prenait le temps de couvrir son carnet de note, quand elle ne dessinait pas tel ou tel croquis, et il garda donc toujours un rythme assez lent. Un autre aurait pu être pressé de couvrir à l'autel pour vérifier si la lame réagirait ici comme elle l'avait fait en Eïlynster, mais Uahbra n'était pas de ce genre là, plutôt du genre patient, et cela ne le gênait pas d'avancer en douceur pour laisser la Demi-Elfe découvrir le temple...

« En effet, ma lame a réagit dans cet autre temple, elle s'est illuminée et a scintillé de magie... j'imagine que son pouvoir se renforce un peu, ou peut-être se déverrouille un peu, à chaque temple visité, même si c'est difficile de l'affirmer. Je ne pourrai en être certain que quand j'aurai visité chacun de ces temples enfin, si celui-ci a bien le même effet. »

Après tout, pour le moment il avait une théorie mais il n'était encore certain de rien. Ce ne serait que quand il aurait pu vérifier l'effet d'un autre temple du même genre sur sa lame qu'il pourrait commencer à avoir une théorie à ce sujet, et il lui faudrait ensuite consulter des érudits à ce sujet, localiser potentiellement d'autres temples – car il doutait que tous les autres se mettent par hasard sur sa route comme celui-ci, trouvé justement par une archéologue qu'il connaissait et qui avait étudié sa lame. En bref, il lui restait encore un long chemin à parcourir, mais il n'était pas du genre à se décourager aisément. D'ailleurs, la question suivante de la jeune femme lui donna une idée pour éviter de s'attarder sur le côté potentiellement problématique de la localisation du premier temple qu'il avait exploré...

« Malheureusement, je ne peux pas vous apprendre grand chose. Les autres ruines étaient loin d'être aussi bien conservées. À vrai dire toute l'ancienne cité elfique dont elles faisaient partie s'était peu à peu enfoncée dans le sol, et on avait construit par-dessus. Pour tout vous dire j'y suis entré un peu par hasard, en poursuivant une mission dans les niveaux supérieurs du monde souterrain. J'ai dû battre des tréfondiens pour y accéder. »

Et voilà, un savant mélange de vérités et d'un seul mensonge. Tout était exacte... sauf bien sûr l'endroit par lequel il avait accédé aux ruines. Mais ainsi cela lui permettrait éventuellement de révéler leur localisation, si la jeune femme insistait, sans qu'elle ait à se demander pourquoi un mercenaire comme lui s'était retrouvé à sécuriser des ruines en Eïlynster. Il n'était pas si rare après tout de s'aventurer dans les niveaux les plus hauts du monde souterrain... c'était gagner les profondeurs qui s'avérait d'un tout autre niveau de difficulté. Le reste, de l'état du temple aux tréfondiens, n'était après tout que la stricte vérité !

Uahbra était plutôt satisfait de son demi-mensonge à l'intention de la belle archéologue. Il lui permettait d'apporter toutes les informations utiles à leur expédition... ou même celles qui ne l'étaient pas mais piquaient la curiosité de sa partenaire d'exploration, après tout il devait bien lui repayer en retour la faveur qu'elle lui avait faites en l'informant de l’existence de ces ruines-ci et en l'y invitant. Le tout sans risquer de mettre en cause sa couverture... même s'il n'aurait pas été si extraordinaire que ça pour un mercenaire Naga d'être admis à travailler en Eïlynster ou de recevoir l'autorisation d'y explorer une ruine – en compagnie d'une « escorte » eïlynsterienne pour éviter qu'il ne risque de voler quelque chose certainement – il préférait ne pas être mis du tout en relation mentale avec son pays d'adoption, encore moins dans l'esprit des gens qu'il considérait comme intelligent, ce qui était le cas de la Demi-Elfe à ses côtés.

De fait, elle posa bel et bien quelques questions, à commencer d'abord par la localisation, bien entendu. Il ne doutait pas qu'Hatsuka soit intéresser par le fait de fouiller d'autres ruines en relation, bien entendu. Il avait d'ailleurs pensé à la réponse à cette question avant de formuler la torsion initiale de vérité, de sorte que répondre ne lui posa guère de problèmes.

« J'ai pu le découvrir en effet pendant l'exploration, mais je doute que cela vous aide beaucoup. Les ruines se trouvent actuellement sous le territoire d'Eïlynster, et ses habitants n'ont guère la réputation de laisser facilement passer des expéditions scientifiques d'autres pays... »

Mais même si c'était le cas à un moment quelconque, rien n'obligeait à ce que son nom apparaisse où que ce soit dans un éventuel rapport d'exploration initiale des ruines, c'était là l'avantage d'appartenir aux services secrets : dans son propre pays, on couvrait aisément ses traces. Mais alors qu'ils parlaient, ils approchaient du but, et Hatsuka s'en rendit assez vite compte.

« En effet, en tous cas ça ressemble aux abords de la salle de l'autel dans les ruines que j'ai vues... »

Et en effet quelques « pas » plus loin, si l'on pouvait dire, ils débouchèrent dans la salle de l'autel, encombré de quelques poussières et gravats, mais relativement intacte... Uahbra fit apparaître la lame elfique dans sa main en entrant, mais comme aucune menace ne semblait s'y trouver, il s'avança simplement vers le piedestal devant l'autel et y posa respectueusement l'épée, dont la lame commença à s'illuminer en suivant le tracé des runes qui y affleuraient...

Visiblement, son mensonge avait définitivement fonctionné, et la jeune femme semblait satisfaite des informations tissées de vrai et de faux qu'il avait pu lui apporter... ce qui était faux de toute façon ne prêtait guère à conséquences à propos de ce qui intéressait réellement l'archéologue, ni sur l'état où les ruines se trouvaient à présent : la porte côté surface était ouverte, l'accès par les profondeurs aussi – puisqu'ils avaient croisé des chthoniens et des tréfondiens dans les ruines – et l'élémentaire de ténèbres qui gardait la salle de l'autel avait été détruit. Les détails qu'il avait fait varié étaient en soit sans rapport avec les questions archéologiques qui pouvaient intéresser directement Hatsuka... de la sorte il considérait qu'il était parvenu à la fois à préserver le secret de sa réelle allégeance et à se mettre en position de payer en informations véritables l'occasion que lui avait offerte l'ikhyldienne d'explorer ces ruines-ci.

Et finalement ils furent donc à la salle de l'autel où, bien qu'ils y entrent tous les deux en restant sur leur garde, il n'y avait finalement aucune menace. L'épée fut déposée, sa lame s'en illumina, et tout le processus sembla profondément intéresser la Demi-Elfe, qui, quand Uahbra tourna son regard vers elle, observait le phénomène avec une curiosité manifeste en se mordillant même légèrement la lèvre. Un léger sourire amusé se dessina sur les lèvres du Naga quand elle lui posa finalement sa question à ce sujet, preuve sans doute de la relation qui se forgeait peu à peu entre eux, car le faux mercenaire ne souriait pas si facilement que cela.

« Bien sûr oui, vous pouvez examiner la lame, l'autel... examinez-les même ensemble si vous voulez enfin... du moment que cela ne prend pas des jours, bien entendu. Après tout c'est grâce à vous que j'ai pu trouver ces ruines et cet autel, je me vois mal vous refuser le droit d'examiner l'ensemble. Sans compter que j'apprendrai peut-être quelque chose d'utile moi aussi de votre examen. »

Depuis ceux qu'elle avait pratiqué sur ces deux lames la dernière fois, la lame elfique et la lame de foudre, Uahbra avait un réel respect pour l'expertise d'Hatsuka. De plus, il n'aimait pas conserver des dettes envers autrui, pas quand il pouvait l'éviter, car c'était toujours une position délicate en tant qu'espion... mieux valait rembourser une dette tout de suite que de risquer de devoir la renier plus tard si elle entrait en conflit avec sa mission, après tout. D'ailleurs, après un instant de réflexion, il poursuivit dans cette même idée.

« Je compte de toute façon rester quelques jours pour vous aider à explorer les ruines et vous donner les informations que j'ai pu tirer de celles en Eïlynster. Je vous doit bien ça et puis qui sait nous en tirerons peut-être des enseignements pour de prochaines explorations voir pourquoi pas pour aider à localiser d'autres structures du même genre, ce qui nous intéresserait tous les deux, je pense. »

Pour le Naga il n'y avait rien que de très normal dans sa conduite, qui était dictée à la fois par son propre code de l'honneur personnel, qu'il respectait toujours autant qu'il le pouvait et ne se permettait parfois de mettre de côté que lorsque cela aurait empêché la réussite d'une mission, que le code qu'il se devait de respecter au grand jour et qui était celui des mercenaires, ainsi dans un sens que des duchéens au sens large. Après tout, quand quelqu'un vous rendait un service, vous pouviez certes simplement en profiter directement, et ne vous sentir tenu de rien, du moins d'un point de vue duchéen, mais si vous réfléchissiez plus loin que le bout de votre nez vous compreniez bien vite que lui en rendre un en retour le mettait dans la position de vous en rendre à nouveau un la prochaine fois... et c'était sur cette base sans doute pas très saine, tissée d'intérêts mutuels et à la merci du moment ou l'une des parties déciderait de briser la chaîne en voyant son propre intérêt surpasser celui de sa continuation, qui permettait majoritairement d'établir des relations de long terme dans une terre aussi mouvante que celle-ci.

Uahbra n'avait bien entendu pas fait entièrement siennes les valeurs de cette pseudo-patrie d'adoption, d'autant que malgré ce qu'il prétendait ce n'était pas réellement sa patrie d'adoption – justement parce que bien trop peu d'honneur y régnait à son goût, entre autres choses – mais il ne se privait jamais d'en suivre les codes quand ceux-ci allaient dans le sens de son intérêt, de sa mission ou de ses propres principes, car cela renforçait bien entendu encore un peu plus sa couverture au passage, ce qui n'était jamais à négliger. Une bonne couverture tenait non pas à un grand mensonge fondateur mais à une myriade de petits mensonges, de petites tromperies, entrelacées d'assez de vérités et de choses vraisemblables pour se fondre parfaitement avec celles-ci dans l'esprit des gens. Plus Uahbra le mercenaire errant paraissait crédible, plus il s'ancrait dans l'esprit des gens par milles et un détails, plus Uahbra l'espion devenait une possibilité déraisonnable, une chimère que l'esprit de ses contemporains ne créait même pas et dont la vraisemblance n'avait donc même pas à être jugée.

Et ainsi donc le faux mercenaire resta-t-il parmi les archéologues et autres fouilleurs pendant quelques jours, faisant profiter à Hatsuka de son expérience sur les ruines qu'il avait explorées en compagnie de son confrère eïlynsterien à écailles, la laissant examiner son arme, aidant aussi de diverses manières sur le chantier au passage et mettant même en fuite par sa simple avancée menaçante une bande de brigands ayant voulu pointer le bout de leur nez et qui décampèrent en le reconnaissant. En somme, il se rendit utile, et quand il parti finalement, ce fut en gardant un plutôt bon souvenir de l'expérience qu'il venait de vivre, il fallait bien l'avouer.