L'un des avantages de faire partie de la Légion Impériale, si l'on pouvait dire, c'était qu'on voyageait assurément beaucoup ! Que ce soit pour diverses missions pour le compte de l'Empereur, à la tête de ses hommes, qui pouvaient l'amener non seulement aux quatre coins d'Orzian mais, beaucoup plus largement, aux quatre coins du vaste empire akkatonien, ou, comme ici, pour assurer plus directement la protection dudit Empereur lors de ses divers déplacements, du moins quand comme elle on faisait aussi partie de sa Garde. Cette fois-ci, il s'agissait de l'escorter au cours d'une visite à Vinche, l'une des plus puissantes cités de cette mosaïque politique que l'on nommait les Duchés du Sud. Si on avait demandé son avis à Ophélia, elle aurait probablement répondu que tout ce beau monde aurait vécu beaucoup mieux et beaucoup plus sereinement unifié, de préférence sous la bienveillante égide akkatonienne, mais bon, on ne lui demandait pas son avis, on lui demandait juste de faire en sorte que la personne impériale reste en vie quand elle s'aventurait dans cette contrée jamais vraiment sûre, même si jamais vraiment hostile non plus.

Quoi qu'il en soit, elle allait justement prendre sa garde au près du souverain. Cela faisait relativement peu de temps qu'elle servait sous ses ordres, tout simplement parce que cela faisait peu de temps qu'il avait été élu. Elle avait eut une relation de confiance avec le précédent Empereur, un Draenor, comme elle, mais elle devait avouer que pour le moment le nouveau représentant de la fonction impériale semblait tenir la route, tout Deffarès qu'il fut. De toute façon, son appréciation de sa personne comptait peu, en ce qu'il avait été élu par le peuple akkatonien : elle le servirait et le protégerait donc quoiqu'il en soit, qu'elle soit d'accord avec sa politique ou non, sauf s'il venait à trahir le peuple qui l'avait porté à sa tête. Mais il fallait bien avouer que si Otmar était bien des choses, il ne semblait certes pas être un traître, et même au contraire prendre ses devoirs impériaux à cœur, ce qui était un point positif aux yeux de la Juge thérianthrope.

Ce qu'il était par contre, c'était quelque peu imprévisible, comme il le démontra une nouvelle fois lorsque, alors qu'elle arrivait seulement après avoir assuré la relève, il lui « demanda » si elle était partante pour une « petite promenade ». La jeune femme le regarda stoïquement un instant, puis laissa échapper un mince soupir.

Hé bien, si j'avais réellement mon mot à dire dans vos faits et gestes, je dirais qu'il serait plus prudent de rester ici le temps de votre visite, plutôt de vous risquer dans les rues d'une citée duchéenne, fussent en évitant les plus dangereuses de celles-ci.

La damoiselle avait parlé d'une voix douce, sans réel mécontentement. Après tout, elle était habituée à toutes sortes d'ordres, y compris des ordres bien plus déplaisant que celui-ci, et elle ne tarda d'ailleurs pas à ajouter, après une courte pause.

Las, mon travail consiste à vous garder en vie même quand vous déviez de ce que recommande la prudence, pas à vous forcer à rester dans son sillage. Je suis donc partante par défaut, même si j'apprécierais qu'en effet nous ne nous approchions pas des quartiers mal-famés. Si j'étais obligé de cribler de balles une des rues de cette belle cité, cela pourrait faire tâche dans la carte postale diplomatique. Le temps de prendre mes armes en passant et nous pouvons donc y aller, Majesté.

Si la jeune femme portait en effet son épée ainsi qu'une arme de poing, elle n'entendait pas sortir sans un armement plus lourd pour dissuader toute intervention agressive inopportune... ou bel et bien cribler de balles un éventuel assaillant. Après tout, c'était la protection impériale son devoir premier ici, pas la diplomatie.

L'Empereur semblait, comme cela avait d'ailleurs été assez clair depuis le début, d'assez bonne humeur, et n'opposa pas de résistance aux demandes d'Ophélia de pouvoir s'équiper un peu plus solidement pour assurer sa sécurité. C'était déjà un bon point en soit, la jeune femme craignant légèrement qu'il lui impose des restrictions pour des questions de discrétion, par exemple... que ce ne soit pas le cas était en soit déjà un bon point. De fait, elle n'aurait donc pas spécialement à faire en sorte de rester discrète, puisqu'il ne lui avait pas demandé, et elle aimait autant cela. Si la discrétion pouvait être une belle et bonne chose, il lui semblait que le monarque élu n'était pas vraiment du genre à passer inaperçu et donc, partant de là, le mieux lui semblait être de signifier clairement à tous que leur intérêt était plutôt de ne pas chercher de noise au groupe qu'ils formeraient.

Après avoir accepté, donc, Otmar lui proposa de l'accompagner pendant qu'elle allait s'équiper, ce qu'elle accepta d'un léger haussement d'épaule et d'un hochement de tête, avant de se mettre en route vers ses propres appartements, situés non loin, pour aller chercher son équipement. Sur le chemin, l'Empereur, visiblement d'humeur assez bavarde, la questionna sur sa vision des Duchéens, qu'il trouvait « divertissants », avant de glisser une plaisanterie sur les impôts, qui arracha seulement une légère moue à Ophélia.

Hmmmf... à choisir, je pense que je préfère payer quelques impôts de plus pour financer un appareil social digne de ce nom, plutôt que de laisser les pauvres mourir de faim, les faibles être exploités et les malades s'en sortir selon la seule fortune personnelle avec laquelle ils pourront payer un médecin... sans parler bien sûr de financer la paye des soldats qui assureront l'ordre et la loi, et me permettront de prospérer sans risquer de me faire rançonner... enfin bien sûr ce n'est qu'un point de vue.

Encore une fois, la thérianthrope avait parlé sans dureté spécifique, sur un ton assez léger, mais avec un certain sérieux. Il était vrai que les impôts akkatoniens étaient un sujet de plaisanterie fréquent, mais si elle n'aimait pas spécialement les payer, elle en comprenait et en défendait la nécessité, les Duchés lui semblant justement un exemple flagrant de leur nécessité.

Quant aux Duchéens... je ne pense pas qu'il existe des différences fondamentales de façon d'être entre les peuples, seulement des différences de mode de vie. Ils ne sont pas déplaisant c'est sûr, mais ils manquent sans doute de cadre, comme toute leur société... mais enfin, c'est sûr que c'est un bon endroit où prendre quelques vacances exploratrices à l'occasion d'une pause lors d'une visite diplomatique.

Elle ajouta à cette dernière remarque un doux sourire en direction d'Otmar, un sourire qui mettait en valeur son beau visage au trait fin, même si Ophélia accordait bien peu d'importance à sa propre beauté. Quoiqu'il en soit, ils étaient arrivés à ses appartements, et elle y entra en invitant le monarque élu à la suivre. Elle n'avait pas laissé grand chose dans le petit vestibule avant la pièce de sommeil, sinon le mannequin sur lequel elle enfilait armes et armures quand elle ne les portait pas.

Il ne me faudra que quelques minutes pour m'équiper... mais bien sûr nous pouvons continuer de discuter pendant ce temps.

Ophélia avait ajouté ce dernier détail avec un léger coup d’œil amusé, alors qu'elle commençait à enfiler son armure, qui était encore le meilleur moyen d'avoir l'air assez impressionnante pour dissuader tout malandrin de les attaquer, lui semblait-il.

Une chose était sûr, l'Empereur aimait parler et, de ce qu'elle pouvait en juger, encore plus s'écouter parler... sans doute était ce un trait de caractère assez prévisible pour un politicien, et encore plus pour un politicien Deffarès, mais cela rendait la conversation assez dense, c'était le moins que l'on pouvait dire. Tout en s'habillant, Ophélia répondit ainsi, quoique plus succintement, aux premières de ses remarques.

Quelque soit leur passé, je ne pense pas que l'on puisse simplement hausser les épaules en se disant que tous les systèmes se valent... un système où on paye un impôt fort ne saurait être comparé en inconvénient à un système où l'on autorise l'asservissement d'êtres conscients, où la sécurité publique n'est pas assurée et où la guerre civile est quasi permanente, entre autres maux... du moins, à mes yeux.

Peut-être la Juge paraissait-elle bien sévère, mais si elle appréciait en effet l'esprit d'entreprise et de liberté des Duchés, elle ne pouvait approuver l'idée qu'un système en valait un autre. Elle était d'ailleurs convaincu que l'assimilation des Duchés dans l'Empire était non seulement inévitable, mais aussi qu'il serait hautement profitable à ce peuple qui manquait de tant de vertus si essentielles. Quoiqu'il en soit, elle revêtit son armure, cependant que le monarque continuait sur de nouveaux sujets, apparemment toujours intarissable.

Je ne sais pas en quoi vous pourriez vous reconvertir, mais en tous cas je vous conseil un métier de l'oralité, ça semble être votre point fort. Je vous vois bien mener une négociation en finissant par submerger votre adversaire de paroles.

La guerrière eut un mince sourire en disant cela, signe qu'elle plaisantait à demi, et que ce n'était pas une vraie reproche. Après tout, il ne lui appartenait pas de discuter le caractère du monarque élu, mais seulement de le protéger pour que la fonction impériale akkatonienne reste inviolée.

Quant à moi... comme vous le disiez, j'ai encore le temps de voir venir.

Et elle n'ajouta rien de plus, se mettant simplement en position d'attente à côté de lui, en armure et en armes, attendant qu'il prenne la tête... après tout elle n'était que l'escorte. Elle avait répondu brièvement à la dernière question, et sans ton vraiment interrogatif, signe sans doute qu'elle avait déjà résolut cette question... simplement, elle ne comptait pas aborder une question si personnelle avec un Empereur qu'elle avait juré de protéger et de servir, par ses deux serments, mais qu'elle ne considérait pour autant pas encore comme un proche à ce stade.

Sur quelques dernières remarques du monarque, auxquelles Ophélia répondit simplement par un léger sourire, ils se mirent donc en route vers la cité et la balade que celui-ci souhaitait y faire. En y réfléchissant, c'était vrai qu'elle le verrait bien également en marchand... mais au fond marchand, homme politique, il s'agissait souvent du même combat : parler assez vite et assez bien pour convaincre les autres de choisir ce que vous leur proposiez plutôt que ce que la concurrence avait à « vendre », et les convaincre de vous donner pour cela ce que vous recherchiez – que ce soit de l'argent ou un vote. Certes, on pouvait attendre plus de moralité du politicien moyen que du marchand moyen, mais contrairement à ce que proclamait souvent l'avis populaire les marchands honnêtes n'étaient pas une denrée si rarissime que celle-là, surtout dans un pays où l'honnêteté était une qualité bien vue... il était vrai qu'elle n'aurait su dire s'il en allait de même ici, dans les Duchés, où la duplicité semblait être un moyen « honorable » de faire son chemin dans la vie...

Elle eut de toute façon le temps d'y réfléchir, tandis qu'elle accompagnait l'Empereur à travers les jardins. Il était vrai que Vinche était magnifique, quand on la voyait sous ce genre d'aspect, mais l'esprit vigilant d'Ophélia n'oubliait pas si facilement ce qui se cachait derrière ces façades dorées qu'arboraient les Duchés : les inégalités, l'exploitation d'autrui et la misère de ceux qui n'avaient pas assez de fortune personnelle pour vivre décemment. De son avis, l'or des princes-marchands des Duchés aurait été bien mieux alloué à aider le peuple qu'à bâtir des palais et des monuments, mais elle n'en dit rien, bien entendu, surtout après le petit laïus d'Otmar sur la diplomatie... ceci dit elle n'en pensait pas moins. Certes, Akkaton se fendait parfois de monuments grandiloquents, mais jamais au détriment du soin que l'Empire prenait de son peuple.

Quoiqu'il en soit, ils finirent par arriver dans un riche quartier marchand, et le souverain lui exposa ce qui était visiblement un des buts de cette balade : une envie de sa part de trouver des cadeaux pour ses collègues. C'était une intention louable, toutefois sa dernière précision fit naître un petit sourire amusé sur les lèvres de la militaire.

Je n'ai pas cru autre chose, je vous rassure. Vous auriez droit à plus de récriminations que de louanges de vos gardes si vous détourniez ainsi de l'argent publique pour des cadeaux de ce genre, à mon avis.

Il aurait eut droit aux siennes, en tous cas, et de ce qu'elle connaissait ses collègues à celles de beaucoup d'entre eux. Après tout, il n'était pas dans la nature akkatonienne d'apprécier l'idée qu'un monarque utilise l'argent du peuple pour s'attacher la fidélité de certains soldats, même, quand on était patriote, si on faisait partie des soldats en question. Et les gardes impériaux se devaient pas définition d'être de grands patriotes, alors... heureusement, Otmar n'avait visiblement même pas considéré cette idée, ce qui le renforça dans l'estime d'Ophélia.

Enfin, de ce que je les connais la plupart se seraient satisfait largement d'une prime, mais des cadeaux plus personnels peuvent être appréciables, bien sûr, la preuve de la considération personnelle que vous portez à chacun. Je serai heureuse de vous y aider, bien sûr.

Et, rapidement, elle esquissa une liste rapide du genre de cadeau qui pourraient plaire à chacun, en restant dans une relative généralité, bien entendu. Elle pourrait aussi donner son avis au cas par cas s'il le lui demandait, mais c'était là une autre question.

La guerrière hocha la tête à la remarque de son monarque élu, approuvant le fait qu'en effet un cadeau personnel était toujours plus appréciable qu'une somme désincarnée. Ils se mirent donc en route dans cette entreprise, Ophélia partageant son attention entre le fait d'aider Otmar à choisir les présents pour ses divers collègues et celle qui était, bien entendu, nécessaire à sa sécurité. Après tout, c'était son rôle primordial et son devoir premier, aussi bien par rapport à ce pourquoi il l'avait appelée aujourd'hui que dans l'absolut. De beaux cadeaux étaient sans doute une noble cause, mais celle à laquelle elle avait dédié son service c'était bel et bien la protection de la personne impériale, et ce nonobstant les fantaisies et les turpitudes de ladite impériale personne. Au final, néanmoins, même si elle restait sur ses gardes, elle ne passait pas un mauvais moment.

Vint finalement la question de son propre cadeau où, après avoir proposé de lui faire la surprise, et demandé qu'elle délimite pour lui un périmètre à ne pas franchir, en quelques sortes, le genre de cadeau qui lui déplairait franchement, il fit ensuite l'offre, sans doute virtuellement très généreuse, de la laisser choisir elle-même, à ses frais. Cela aurait pu être l'occasion pour un esprit avare – ou même simplement farceur – de chercher la chose la plus chère à mettre sur le compte impérial, mais Ophélia, pour sa part, préféra tout simplement secouer la tête.

Votre offre est généreuse, mais je dois refuser... ne fut ce que parce que je dois me concentrer sur votre sécurité et pas sur les plaisirs de faire les boutiques ! Après tout je ferais une bien piètre garde si je me laissais distraire si facilement.

Certes, d'aucuns auraient pu arguer qu'il était toujours possible de faire les deux, acheter quelque chose tout en gardant un œil sur le monarque, mais Ophélia n'était pas du genre à accomplir sa tâche à moitié... sinon elle ne serait certainement pas au poste qu'elle occupait, en fait ! Mais elle se permit un léger sourire qui vint éclairer son doux visage, comme pour adoucir la portée éventuelle de son refus chez son interlocuteur.

Et puis comme vous le dites c'est le geste qui fait plaisir... je suis plus curieuse de voir ce que vous décideriez de m'offrir que désireuse d'obtenir ici un cadeau. Et puis ne vous en faites pas si quelque chose me fait vraiment envie je devrais pouvoir me l'offrir.

Après tout la paye d'un membre de la garde impériale n'était pas si faible que cela, de sorte qu'elle ne risquait pas forcément de repartir frustrée du voyage question achat... mais si achat il devait y avoir, elle viendrait les réaliser quand quelqu'un d'autre serait de service au près d'Otmar !

Et pour la peine, je ne vous donnerai pas d'indication... je vous laisse me surprendre, du moins si vous voulez toujours offrir un cadeau à une jeune femme aussi contrariante que moi !

Ophélia n'était en effet pas la femme la plus difficile à comprendre du monde, même si cela ne voulait bien évidemment pas non plus dire qu'elle était stupide ou quoi que ce soit du même genre, bien entendu. Simplement elle était une femme simple, aux aspirations relativement simples : servir son pays, protéger l'Empereur, quel qu'il soit, et être le bras armé, ou l'un des très nombreux bras de la sorte, de la démocratie akkatonienne, voilà en gros ses projets de vie. C'était sans doute différent de ce qu'aurait pu revendiquer une femme politique ou, disons, une femme politique envisageant plus sérieusement de faire carrière – puisque après tout et si on prenait les choses au sens strict, son appartenance aux Draenor faisait d'elle en quelque sorte une politicienne en soit – mais cela devait aussi être rafraîchissant aux yeux de certains.

Quoiqu'il en soit, elle offrit son doux sourire en réponse aux diverses premières remarques du monarque élu du moment, comme pour lui confirmer qu'il n'y avait en effet pas de mal. Simplement, et même si en effet on aurait pu estimer que ce n'était pas le lieu le plus dangereux du monde, un bon garde du corps ne se relâchait jamais, surtout dans une rue publique d'une nation étrangère et si peu connue pour la solidité de son état. Un assassin aurait facilement pu venir tenter sa chance, que ce soit un duchéen payé par des ennemis akkatoniens, un teïderien infiltré dans la nation méridionale ou l'agent d'un bourgeois des Duchés ayant des intérêts contraires à ceux d'Akkaton, entre autres possibilités.  Ophélia restait donc sur ses gardes, mais cela ne l'empêchait bien entendu pas de répondre à certaines des paroles d'Otmar, notamment sur la question de la vision des politiques.

Ahah, vous savez je fréquente mon lot de politiques, et en effet certains sont bien plus contrariants que moi, ou de toutes autres façons... mais qui sait, c'est peut être parce que je m'y frotte un peu trop que je deviens contrariante moi-même.

Elle eut un petit rire, alors qu'ils continuaient de parcourir les étals, l'Empereur étant visiblement décidé à relever le défis et à ne pas arrêter ses efforts avant d'avoir pu lui dégotter un cadeau. C'était à la fois amusant et légèrement plaisant de voir qu'il y consacrait autant d'importance... après tout, qui n'aimait pas recevoir les attentions de ses proches, même si la proximité en question était dictée avant tout par le devoir ? Finalement, il fini par trouver une idée, avec une magnifique arquebuse, qui semblait plus d'apparat que d'usage, Ophélia commençant d'ailleurs par se fendre d'une petite remarque malicieuse, un sourire aux lèvres.

Ma foi, j'espère que vous n'espérez pas me la voir utiliser, car je dois être encore moins douée pour en faire usage qu'elle n'est prévue pour cela, ahah !

Néanmoins, après cette légère boutade, elle considéra plus sérieusement l'objet qui, il était vrai, était magnifique, bien que guère pratique... ce qui n'était pas bien grave puisque, si elle savait techniquement comment user d'une arquebuse ce n'était certainement pas l'arme pour laquelle elle était le mieux formée, comme elle l'avait déjà laissé échappé. Elle l'examina d'un œil, tout en gardant un reste de vigilance, avant de sourire et de répondre de manière légèrement détournée.

Ma foi, je pense que c'est un bel objet de collection, qui aurait sans doute tout pour plaire à une militaire à qui vous en feriez cadeau, pourvu que ce soit une femme de goût, bien sûr.

L'échange autour du cadeau potentiel c'était fait plutôt amical, comme si avec le temps qui passait la température des échanges se réchauffait peu à peu entre l'Empereur et celle qui était chargée de veiller à sa sécurité. Avec les semaines, les mois et les années, sans doute finiraient-ils de toute façon par forger une relation avec plus de confiance et de chaleur naturelle, qui n'aurait pas besoin de passer par ce genre de phases pour arrivé à des échanges plus amicaux, mais il s'agissait là de choses qui prenaient du temps, surtout quand la relation se basait sur un devoir militaire lui-même naturellement amené à changer et à évoluer... nécessitant, avec chaque nouvel Empereur, de reforger une nouvelle relation. Mais cela n'empêchait bien entendu pas Ophélia de remplir son devoir avec le plus grand sérieux dans l’intervalle, car elle l'accomplissait non pas par considération personnelle mais avant tout par fidélité à Akkaton et à celui qui représentait sa figure de proue démocratiquement élue.

Hé bien je ne sais pas si rire à vos blagues est une grande marque de goût, et je laisserai d'autres que moi se prononcer sur la question, mais en tous cas je vous remercie pour l'attention que sous entend ce cadeau, bien entendu.

C'était une belle arme, comme elle l'avait avoué, bien que pas exactement fonctionnelle, et par ailleurs elle était également touchée, quelque part, par l'envie de lui faire ledit cadeau, même si elle ne l'aurait pas dit comme cela, et si elle restait consciente de la manœuvre derrière. Après tout, offrir des présents à sa garde était un bon moyen de gagner en considération et en sympathie au près de celle-ci, mais cela n'empêchait pas l'attention d'être appréciée, bien entendu. Enfin, quoiqu'il en soit ils se remirent en route après que le monarque élu ait prit ses dispositions pour se faire livrer l'arquebuse, et finirent par quitter le marché pour revenir vers leur lieu de résidence, sans incidents majeurs, ce qui était assurément un point positif pour la Draenor. Alors qu'ils cheminaient, toutefois, Otmar se fendit d'une demande qui laissa la belle songeuse quelques instants, avant qu'elle ne se décide à répondre avec sérieux, pour sa part.

Hmmmm il est vrai que je ne suis pas surprise que vous ne soyez pas stratège à l'égal d'un Empereur de ma propre famille, mais d'un autre côté c'est bien la diversité des opinions et des talents qui fait tout l'intérêt de notre système impérial. Mais c'est tout à votre honneur de vouloir vous renforcer dans vos points faibles, évidemment.

Il était certain que quand le peuple choisissait d'élire un Deffarès plutôt qu'un Draenor, il faisait le choix d'autres compétences que celles de général pour son dirigeant. Et c'était après tout son droit, d'autant que les monarques élus étaient toujours dotés par ailleurs de solides qualités quoiqu'il en soit. Et Ophélia avait depuis longtemps compris que la démocratie ce n'était pas seulement défendre son point de vue, c'était aussi accepter qu'il ne triomphait pas à tous les coups.

Je ne doute pas que vous pourriez trouver d'autres professeurs que votre garde du corps, mais si vous le voulez je serai bien entendu heureuse de vous aider dans cette envie d'amélioration, cela va de soit... autant parce que je ne peux que la saluer que parce qu'en effet il ne nous faut pas négliger les capacités de notre nation à se défendre, à tous les niveaux.

Après le shopping en pleine citée duchéenne, c'était cette fois visiblement l'entraînement qui intéressait l'Empereur akkatonien. Heureusement qu'il s'agissait d'un entraînement portant avant tout non pas sur la force ou le talent guerrier, mais bien plutôt sur l'intelligence et les talents qu'un stratège devait avoir... des talents qui ne mettaient généralement pas en danger la vie de l'intéressé, pas dans un entraînement ordinaire en tous cas ! Hors cela tombait bien puisque en dehors de toute autre considération, Ophélia était après tout dépêchée avant tout et surtout pour empêcher qu'il arrive quelque chose au souverain élu, pas pour au contrair l'embarquer dans des situations où, par sa faute, ledit péril serait décuplé ! Pouvoir mettre en œuvre une certaine passion, toujours présente en elle quand on parlait de stratégie, tout en accomplissant sa mission était donc plutôt une bonne chose, surtout si cela pouvait également, d'une façon ou d'une autre, être un jour utile à sa nation, en cas de conflit où l'Empereur devrait agir, par exemple.

Quoiqu'il en soit, ledit Empereur ne manqua pas de se fendre de quelques traits d'esprits sur la situation, avant de lui proposer quelques alternatives possibles pour leur entraînement. Ophélia ne prit que quelques instants pour y réfléchir, avant de trancher assez rapidement, et sans doute assez naturellement, vers le choix qui paraissait à priori le plus sécurisé.

Ma foi, vos appartements conviendront parfaitement, en l'occurrence... après tout, vous me demandez un cours, pas un état de l'art de la recherche sur le sujet, et puis un assassin pourrait toujours s'embusquer entre deux bibliothèques...

La Thérianthrope avait lâché cette dernière remarque avec un léger sourire, signe qu'elle plaisantait à demi. Bien entendu, c'était toujours possible en réalité, et puis on ne pouvait exclure un incident dès qu'on choisissait de s'installer dans un lieu publique, fréquenté ou non. Elle était bien consciente également que, à contrario, revenir dans ses appartements constituait une stratégie plus prévisible, qu'un assassin pouvait plus facilement anticiper, mais elle avait décidé, dans ce bref instant de réflexion, que ce risque était moindre que celui posé par un lieu publique, sans compter que le palais était aussi de l'extérieur protéger par les gardes locaux.

Et je serai certes plus tranquille à vous faire cours dans un lieu sécurisé qu'en devant vous escorter au milieu du marché... mais après tout c'est mon rôle de protéger l'Empereur où qu'il se rende, même dans un marché duchéen !

Après tout, le service de sécurité du personnage virtuellement le plus important d'Akkaton, le plus grand et le plus puissant Empire du monde, ne pouvait guère s'enrayer pour une simple balade au marché ! Du reste, celle-ci semblait avoir plutôt mis Ophélia de bonne humeur, ce qui se manifesta par un nouveau quoique léger sourire, alors qu'elle avait obligé son chemin, et celui du souverain élu, vers le palais et les appartements de celui-ci, donc.

Au fait, avez-vous un angle particulier d'intérêt pour la stratégie ? Ou bien parlons-nous plutôt d'une remise à niveau générale ?

Ophélia répondit d'un mince sourire à la répartie d'Otmar, un sourire qui ne s'étendit pas à ses yeux cette fois-ci, néanmoins, car malgré ce qu'il pouvait dire pour plaisanter, un assassinat n'en était pas moins probable. On n'assassinait pas un dirigeant que pour ce qu'il était – non pas qu'elle aurait été jusqu'à parier que l'actuel Empereur n'aurait pas eut d'ennemis personnels assez motivés pour engager des assassins, car on se faisait forcément des ennemis pour arriver aussi haut, et ce malgré toute la plaisante rhétorique des Deffarès – mais aussi et surtout pour ce qu'il représentait. Hors le propre des barbares obscurantistes étaient qu'ils étaient à la fois barbares, car trop mal civilisés, et obscurantistes, car plongé trop loin de la douce lumière d'Akkaton. Il était donc facile pour eux de craindre l'Empire, et ce que l'on craignait on avait vite fait de le haïr, puis de chercher à l'éliminer, ou du moins à le faire saigner, par exemple en éliminant son symbole le plus évident...

C'était l'une des raisons pour lesquelles Ophélia était toujours en alerte, même si elle ne cru pas utile de développer ce point en réponse aux paroles d'Otmar, d'une part parce que ce n'était guère un sujet plaisant que de parler des gens qui voulaient vous tuer, et d'autre part parce qu'elle avait bien conscience que sa remarque se voulait taquine plutôt que sérieuse. Quoiqu'ils en soient, ils avancèrent donc vers les appartements du monarque élu, et celui-ci en profita pour faire part de ses projets à la Thérianthrope, qui y répondit par un vague grognement et un léger haussement d'épaules, avant de développer.

Ma foi j'irai en fonction de mes devoirs, puisqu'on parle de temps de service. Si votre protection nécessite que je vous accompagne je le ferai, si je suis plus nécessaire ici je resterai... par contre je ne doute pas que les membres de la Garde originaires de la région de la capitale seraient heureux d'êtres du voyages.

Visiblement, l'officière n'avait elle aucun à-priori particulier de ce côté. Elle-même ne venait pas de cette région et à vrai dire trouvait souvent un peu vain l'étalage culturel qui y avait lieu, même si elle en comprenait l'intérêt stratégique. Elle préférait réserver ses longs voyages à ses propres permissions, mais elle accompagnerait bien entendu l'Empereur si besoin était. Quoiqu'il en soit, l'intéressé ne tarda pas à revenir à la question de sa formation.

Hé bien, une remise à niveau générale est certainement dans mes cordes, oui, aussi cela tombe bien. C'est en effet une bonne chose qu'un Empereur sache cerner la chose militaire, même s'il ne commande pas directement l'armée.

Non pas qu'elle n'aurait pas préféré un Empereur de ce type dans l'absolut, mais c'était là le jeu de la démocratie, et Ophélia l'acceptait pleinement. Sur ses entre-faits, ils arrivèrent aux appartements d'Otmar, et la Thérianthrope inspecta d'abord les environs avant de faire signe au monarque élu d'attendre, d'inspecter rapidement l'intérieur pour vérifier qu'aucun ennemi ne s'y était glissé et, enfin, de faire entrer l'éminent personnage. Une procédure assez standard quand il s'agissait de protection, en somme.

Bien ! Maintenant que nous sommes arrivés je suppose que nous pouvons nous installer et commencer !

Ophélia hocha la tête aux propos d'Otmar, approuvant en effet le bon sens de cette idée de proposer aux gardes impériaux de se porter volontaires pour ce genre de mission. Bien entendu, rien n'obligeait un Empereur à faire une telle chose, et aucun garde n'aurait protesté s'il ne l'avait pas fait, car ils suivaient les ordres et les diktats de leurs devoirs avec fidélité – sinon, ils ne se seraient pas retrouvés dans la Garde Impériale, tout de même ! – mais cela restait un bon moyen de susciter une certaine approbation personnelle, d'une part vis-à-vis de ceux qui n'avaient pas d'intérêts particuliers à accompagner l'Empereur, certes, mais surtout vis-à-vis de ceux qui seraient bien heureux de pouvoir revoir leur région de naissance et leur famille au passage. C'était le genre de détail qui aidait en effet à gagner une certaine appréciation personnelle de la part des gardes qui avaient jurés de défendre une fonction plus qu'un homme ou une femme en particulier.

Quoiqu'il en soit, ils arrivèrent donc à destination et, après avoir vérifié la sécurité de la pièce, Ophélia prit le temps de répondre aux propos du monarque élu avant d'entrer dans la pièce, non sans qu'un fin sourire n'éclaire son beau visage pâle.

Ma foi, je dirais en effet que quand il est question de guerre, mieux vaut s'en remettre à des gens compétents que jouer la comédie... les livres d'histoires sont pleins de commandants ineptes qui condamnèrent des centaines ou des milliers d'hommes en ne voulant pas s'en remettre à leurs généraux par trop de fierté.

Des livres qui parlaient assez rarement d'Akkatoniens, certes, le caractère électif, dans la politique, ou méritocratique, dans l'armée, du pouvoir empêchant en bonne partie ce genre de personnages de se trouver aux positions qui auraient pu les amener à ce genre de tragiques erreurs, mais ce n'était pas pour autant que les exemples extérieurs n'étaient pas pertinents. Du reste, elle ne doutait pas de la capacité d'Otmar à savoir faire appel aux bonnes compétences au bon moment, après tout cela faisait partie des talents cardinaux quand on se tenait à la tête d'un ensemble aussi vaste de l'Empire d'Akkaton !

Pour autant, que le dirigeant comprenne un minimum ce qui se passe sur le champ de bataille est toujours une bonne chose également, même si c'est avec les explications de ses généraux... ce qui nous ramène à notre leçon !

Après avoir accepté une tasse de thé, histoire de s'hydrater la gorge de temps à autre, elle commença donc sa « leçon », si l'on pouvait appeler ça comme ça étant donné qu'elle n'était pas réellement une professeur, et aborda les grands principes stratégiques généraux de l'armée akkadienne, plus quelques points qui lui tenaient à cœur, et répondit également aux questions de l'Empereur sur les divers sujets. Leur discussion se prolongea ainsi jusqu'à ce que ce soit au tour de l'un des hommes d'Ophélia de la relever, clôturant ainsi un échange des plus intéressants.