Originellement, Hansing ne devait chasser qu'un monstre unique suite à la proposition d'une troupe de mercenaires, avec pour but de consolider sa réputation diplomatique dans les Duchés, où il avait après tout beaucoup de chance de devoir passer un temps non négligeable au cours de sa carrière diplomatique. Mais cette image du mage azurien, diplomate de surcroît, terrassant, en compagnie d'une troupe de mercenaire, une puissante créature, semblait avoir fait son chemin dans les esprits, puisque plusieurs fois ensuite on l'avait sollicité pour de telles entreprises, que ce soit les mercenaires avec qui il avait collaboré ou même... les Arcanes d'Ikhyld en personne, qui avaient visiblement de temps à autre des soucis de monstres à régler – ce qui en soit n'était pas si étonnant que cela pour des mages d'une telle puissance. Et, bien entendu, Hansing se serait bien gardé de jamais refuser la demande d'un Arcane, sauf peut être à aller contre la volonté de l'Empereur ou de l'Arcane qui était sa supérieure directe, la belle Lyraselaya.

Ce n'était toutefois pas le cas ici, et voilà comment Hansing s'était retrouvé à rejoindre l'Arcane de la Terre non loin de sa cité natale. Il s'agissait d'une Naine, ce qui n'était pas courant tant la puissance magique, surtout la plus grande, était rare chez ce peuple, mais Hansing considérait bien entendu la Mage avant la Naine, et de toute façon n'était guère du genre raciste, du moins pas dans l'absolut : certaines peuplades étaient à ses yeux barbares, mais pouvaient tout à fait se civiliser avec du temps et des efforts. Quoiqu'il en soit, ils avaient échangé quelques mots, la maîtresse du commerce ikhyldien lui précisant un peu plus la mission qui les attendaient, puis s'étaient mis en route. Il s'agissait de traquer des Trolls, et donc de partir les chercher sous terre, ce qui ne mettait pas forcément Hansing à l'aise, il fallait le dire. Il n'était heureusement pas claustrophobe, mais il devait avouer qu'il préférait être dehors, là où ses ailes lui offraient une sérieuse liberté de mouvement. D'ailleurs, perspicace, la puissante magicienne ne tarda pas à le questionner sur ce sujet, l'Azurien ne rechignant guère à répondre.

« C'est la première fois que je m'aventure aussi profondément sous terre, en effet... je dois dire que ce n'est bel et bien pas le milieu naturel d'un Azurien, ni en soit d'un mage de l'Air ! Mais il est tout naturel de répondre à ce genre de requête, Noble Arcane. »

Bien que moins cérémonieux que par le passé, en ayant été recadré par certains des collègues de Gwinria, Hansing parlait bien entendu avec sa politesse habituelle et, plus encore, l'insigne respect qu'il montrait toujours aux élus de la magie ikhyldien. Bien entendu qu'il avait répondu à sa demande, tout comme il aurait répondu à de nombreuses autres requêtes possibles émises par les Arcanes, qu'il respectait énormément, démontrant toute la profondeur de son éducation ikhyldienne.

« Quant aux Trolls, j'avoue que je suis novice là aussi... j'ai déjà affronté d'autres créatures redoutables, mais jamais celles-ci en particulier. Néanmoins je suppose que le paradigme est toujours le même : triompher d'eux par la magie sans leur laisser l'occasion de m'écraser ou de me couper en deux... sûrement la première hypothèse dans ce cas-ci. »

En effet, les Trolls devaient être du genre à vous écraser à coups de massue... à moins que ceux-ci n'aient des haches ou des épées pour le trancher en deux ? Enfin dans tous les cas il était peu probable qu'Hansing encaisse très bien leurs coups ! La difficulté serait justement sans doute de pouvoir les affronter et s'en sortir sans le secours de voler hors de portée !

« Et vous, dites-moi, vous avez déjà affronter des Trolls ? Votre expérience pourrait se révéler des plus précieuses dans ce cas, je suppose ! »

La noble Arcane semblait d'assez bonne humeur, ce qui n'était bien entendu pas pour déplaire à Hansing. Jusqu'ici, il s'était toujours plutôt bien entendu avec ceux de ces élus de la Magie qu'il avait eut la chance de côtoyer, contribuant peut être un peu à casser le formalisme qu'il avait la première fois qu'un autre que celle chargée de le superviser normalement s'était adressé à lui, mais cela n'avait pas diminué son envie d'être à la hauteur avec eux, non par bas instinct de flagorneur, mais bien plutôt parce que pour lui les Arcanes étaient réellement ces êtres choisi en quelque sorte par la magie, s'exprimant à travers la sagesse de ceux déjà élus, pour guider l'Empire et le faire prospérer. Forcément, difficile de ne pas attacher du poids à l'opinion de tels êtres quand on avait justement soit-même un tel point de vue !

Après avoir fait légèrement assaut d'humour, la maîtresse de l'élément terrestre revint sur la question de la chasse aux trolls et sur une partie des raisons qui l'avaient amené à choisir d'effectuer celle-ci seulement avec son humble renfort. L'autre partie, bien entendu, il la connaissait déjà, c'était l'intention toute diplomatique – et justifiant au besoin son action – de rapprocher la cité naine toute proche de la politique impériale en en soulignant les bienfaits. Quoiqu'il en soit, sur une dernière boutade elle se fit ensuite plus sérieuse, indiquant qu'ils approchaient vraisemblablement de l'endroit où se trouvaient les Trolls, à certains signes qu'Hansing, pour le coup, n'avait pas vu. Néanmoins il était vrai que pour quelque chose qui ne demandait pas une connaissance spécifique des galeries, ses perceptions étaient des plus aiguisées.

« Je vais tâcher de faire de mon mieux pour percevoir les signes de leur présence, en ce cas... je suppose que du coup nous ferions bien de rester silencieux. »

Et c'est ce qu'il fit, ouvrant grands ses sens en restant silencieux et en avançant doucement sur le sol de pierre de la galerie. Au bout d'un certain temps, il perçu un bruit important, mais lointain, et fit signe à sa compagne de route de ralentir le pas. D'autres bruits, puis finalement une odeur étrange vinrent confirmer ses impressions : ils approchaient bel et bien des deux créatures qu'ils devaient traquer ce jour-là. Quant aux distances exactes, c'était difficile de les évaluer, puisqu'il n'était pas familier de l'environnement des grottes, mais le fait que les bruits semblaient sans cesse gagner en intensité devait être un bon indice à propos de la proximité grandissante du couple de monstres. Il fit alors finalement le point avec Gwinria.

« Je les ai entendu, et sentit aussi... je dirais qu'ils sont dans un vaste espace, vu l'écho, et pas trop loin devant nous... je pourrais être mieux précis dans un environnement plus connu, mais hélas ce n'est pas le cas... quoiqu'il en soit je pense que nous devrions être prêts à agir à partir de maintenant. La bonne nouvelle c'est qu'ils semblent bien être tous les deux ensemble, vu le bruit, et probablement dans ce qui leur sert de nid, vu l'espace que j'ai cru percevoir... »

C'était bien plus incertain que ce qu'il aurait aimé livrer, et fait de beaucoup de suppositions et d'approximations, mais en l'occurrence, dans un terrain qu'il connaissait si peu, c'était ce qu'il pouvait faire de mieux. Il n'ajouta rien de plus, attendant les instructions de la Naine pour la suite des opérations, puisque après tout elle connaissait tout à la fois le terrain et le type de monstres auquel ils allaient faire face, sans compter le fait qu'elle était sa supérieure, bien entendu.

Même s'il le trouvait lui-même dramatiquement imprécise, son évaluation des données présentes sembla satisfaire la Naine, qui le complimenta même à ce propos, compliment qu'Hansing accepta d'un modeste hochement de tête. Si cela lui convenait et lui semblait suffisant, qui était-il après tout pour dire le contraire ? Sur cette base, elle établit un plan d'action relativement simple mais qui n'en semblait pas moins efficace, à savoir profiter de leur arrivée pour frapper vite et fort avant que les monstres ne soient sur leurs gardes. C'était en effet des plus simples, mais c'était aussi potentiellement le meilleur moyen de prendre un avantage décisif, le mage ailé n'aurait pas discuté ce fait une seule seconde... et, de fait, il ne remis pas grand-chose en question.

« Très bien, je vais donc tâcher de leur préparer quelque chose qui sera à la hauteur de vos attentes, et ensuite d'improviser au mieux... je ne doute pas que nous triompherons à force d'effort de ces deux créatures, quoiqu'il en soit ! »

La déclaration sonnait peut être légèrement trop emprunte de lyrisme, mais elle n'en était pas moins prononcée avec conviction, et sincère. Hansing comptait bien faire tout son possible pour régler le cas de ces monstres d'une façon qui prouverait à tous que la magie était assurément le meilleur moyen de régler ce genre de soucis, démontrant ainsi aux habitants qui seraient encore sceptiques à ce sujet tout le bien fondé de la présence ikhyldienne en ces lieux, en plus d'assurer la sécurité des civils de la cité, ce qui était plus important encore, surtout qu'ils étaient après tout eux aussi des citoyens de l'Empire. Il se remit donc en marche en sortant son bâton de mage et en y concentrant son mana tout en préparant son sort, le plus destructeur des sortilèges qu'il pouvait lancer dans ces conditions, avec toutes les limitations qu'imposait à la fois le milieu où ils se trouvaient et le fond de leurs missions, mais surchargé grâce à la magie contenue dans le bâton qui servait d'insigne à son pouvoir, mais également de précieux catalyseur.

En tous cas, ils finirent bel et bien par arriver à la caverne qui servait de tanières aux Trolls, un espace plus vaste, en effet, même si Hansing aurait autant aimé qu'il s'agisse d'une vaste cathédrale souterraine, pour être parfaitement honnête ! Mais il se contenta toutefois de ce qu'ils avaient en face d'eux, et il le fallait bien puisqu'ils furent rapidement repérés par les deux créatures, sans qu'il puisse savoir si c'était au bruit ou à l'odorat. En tous cas, elles commandèrent à se redresser quand il mit la dernière main à son sort et le canalisa à travers son bâton pour projeter sur eux une puissante boule de plasma, l'arme des mages de feu contre les monstres qui se dressaient sur leur chemin. Le puissant sort de flammes fila de ses mains et vint frapper l'une des créatures de plein fouet, la projetant en arrière et la blessant gravement. Mais l'autre reçu juste une partie de l'onde de choc et quelques brûlures. Il rejeta sa cape en train de s'enflammer dans un rugissement de rage et, s'emparant de sa massue à deux mains, commença à leur foncer dessus... pour le coup c'était à l'Arcane de démontrer toute sa maîtrise de sa magie !

Le sort du mage ailé avait bien entendu porté, ce qui n'était guère étonnant vu la puissance canalisée dedans ! Mais bien entendu ce n'était pas suffisant pour venir à bout des deux créatures, sans quoi la noble arcane n'aurait sans doute pas eut besoin de demander de l'aide pour triompher de celles-ci... et les gens auraient certainement moins eut à redouter des Trolls ! De fait, le second Troll ne tarda pas à passer à l'attaque, enragé par les brûlures qu'il avait déjà subit par contre-coup, comme on pouvait s'y attendre. Mais, tout aussi évidemment, Gwinria n'était pas restée inactive durant cet intervalle de temps, et elle avait mis en mouvement un imposant rocher, qui vint percuter le monstre de face et le força à reculé, sonné et ayant subit des dégâts du fait de l'impact. Pour éviter un retour trop rapide, la Naine avança du reste dans l'espace ainsi libéré et invoqua du sol un solide mur de pierre qui barra la grotte.

Le Troll ne semblait toutefois pas décidé à en rester là – et heureusement d'ailleurs puisqu'ils étaient venus traquer et éliminer ces créatures, non pas seulement les mettre en fuite – et bientôt le mur de roche fut attaqué par la massue d'acier, tandis que Gwinria reculait à nouveau. Ils n'eurent pas besoin de se parler pour la suite, d'autant que Hansing était déjà en train d'incanter depuis qu'il avait fini son sort précédant, le temps étant toujours une denrée précieuse. Contre de tels adversaires, et tant qu'ils auraient la chance de les maintenir à distance, ne risquant ainsi pas d'effet de souffle sur la noble Arcane qui l'accompagnait, la stratégie adoptée par le mage Azurien était d'une extrême simplicité : continuer de faire barrage avec les sorts les plus puissants de son répertoire pour détruire le plus rapidement et efficacement possible la menace, au sens propre comme au sens figuré. Après tout, c'était bien pour cela qu'on faisait généralement appel à un mage de feu de son niveau dans ce genre de situation.

Et de fait quand la muraille se fendit puis explosa, livrant passage au Troll, Hansing était prêt, son sceptre à nouveau pointé vers l'avant. Une fois encore, son puissant sort surchargé y avait été canalisé, et une fois encore la boule de plasma exceptionnellement puissante en partit, pour frapper le monstre en pleine face alors qu'il était en train de passer par le trou, et ce alors que des coups continuaient de se faire entendre comme s'il tentait de quelque façon de l'agrandir. Comme il était ainsi disposé, la boule explosa à la tête, et le monstre partit en arrière dans un hurlement de douleur, alors que le mur était secoué par l'impact... mais à la faveur de cet impact qui fragilisa grandement la structure, justement, apparu un fait que l'Azurien avait dramatiquement mal estimé : les bruits qu'on entendait toujours n'étaient pas dû à cette créature-là, mais à l'autre Troll qui, bien que blessé, c'était remis debout et, enragé, tentait aussi de passer, comme il pouvait.

« Attention ! »

Il avait crié vivement car la chose était apparue de la plus simple des façons, avec l'écroulement d'un pan du mur livrant passage à l'autre Troll, qui, horriblement brûlé et terriblement enragé, fonçait vers eux... hors Hansing venait de lancer son sort et, bien que sa main cherche son arc par réflexe et ne le décroche déjà de son dos, il aurait probablement bien du mal à réagir avant que la menace ne se concrétise de façon sans doute dramatique !

Pour le coup, Hansing avait réellement été prit par surprise par l'assaut du second Troll, et les choses auraient pu tourner mal pour lui – même s'il n'était pas entièrement sans ressource, en effet – s'il s'était trouvé seul face à la créature. Sauf que bien heureusement il n'était pas seul, mais accompagnée d'une magicienne de haut niveau des plus expérimentées. Elle agit donc avant que la créature ne soit sur eux, projetant une sphère d'acide sur elle qui vint la frapper en plein visage, la faisant reculer dans un hurlement de douleur. Ce n'était pas assez pour la mettre à terre, mais certainement assez pour donner le temps à Hansing d'agir, en effet, ce qui prouvait encore une fois que même soumise à la pression, l'Arcane, qui ne portait pas ce titre pour rien, savait agir au mieux pour sauver la suite de la situation.

De fait, l'Azurien ne tarda guère à agir, lâchant son sceptre pour finir son mouvement de prendre son arc, le bandant sans prendre la peine d'y encocher une flèche, mais en se concentrant intensément. Le Troll était trop proche d'eux, et surtout de la Naine, qui n'était pas parfaitement protégée contre les attaques de feu, pour qu'il se risque à relancer le même sort, surtout que celui ci prenait tout de même un petit temps de chargement. Au lieu de ça, il testa un nouveau sort de sa composition, et une flèche de feu bleu se matérialisa sur son arc, déjà encochée, brillant d'un éclat mortel. Le mage la décocha et elle fila jusqu'à la tête du Troll, qu'il se tenait à deux mains en tentant de se débarrasser de l'acide, transperçant une main et son crane comme du beurre pour ressortir de l'autre côté. Déjà bien atteinte, la créature tituba quelques instants, le cerveau ayant été mortellement achevé, et sembla partir à tomber vers eux.

Pour ne pas se faire écraser, Hansing fit un mouvement des ailes tout en projetant le sort de bourrasque, envoyant un puissant courant d'air qui aurait fait volé un humain normal mais ici fit simplement partir la créature dans l'autre sens, la laissant s'abattre lourdement sur le sol de la grotte. Celui-là avait eut son compte définitivement réglé, mais il restait encore à achever potentiellement le deuxième, vu la résistance montrée par ce Troll-là. Néanmoins, le temps qu'Hansing en finisse avec lui et se retourne vers l'autre, la noble Arcane de la Terre en était déjà venu à bout, mettant ainsi fin à la traque et au combat qui avaient été les leurs.

Pendant qu'il achevait le premier Troll et s'assurait de ne pas se faire écraser par sa masse dans sa mort, Gwinria avait réglé son compte au second en détachant un énorme rocher du plafond de la grotte, d'où il vint s'écraser sur la tête de celui-ci. C'était brutal, mais terriblement efficace, et c'était bien tout ce qui comptait, non ? Dans le silence qui suivit, Hansing remit son arc en place cependant que la noble Arcane se tournait vers lui et faisait une remarque, avant de se laisser aller à éclater de rire, visiblement pour relâcher la pression. L'Azurien l'accompagna d'un rire plus modeste, tout en se baissant pour ramasser son sceptre de mage, qu'il avait laissé tombé un peu plus tôt dans le feu de l'action. Après tout, il ne s'agissait pas de l'oublier là, vu toute la valeur personnelle, et même la valeur tout court, au fond, qu'il avait !

Alors qu'il se redressait, Gwinria le complimenta, d'une façon qui surprit et toucha particulièrement le mage ailé. Il reste un instant surpris, puis s'inclina profondément à la mode ikhyldienne, comme pour accepter toute la profondeur de ce compliment, d'autant qu'il ne venait pas de n'importe qui mais de l'une des Neuf Arcanes, les mages les plus puissants, les plus doués et les plus respectés de l'Empire, pour qui, on l'a déjà dit, Hansing avait un respect peut être plus grand encore que celui de la moyenne des gens. Autant dire qu'en effet le compliment avait de quoi le toucher en profondeur.

« Je vous remercie de l'honneur que vous me faites par ces paroles, Dame Gwinria... sachez que cela me touche plus que je ne saurais le dire. »

Il était rare pour un diplomate de se retrouver ainsi à court de mot – c'était quelque peu un défaut dans cette profession, c'était bien le cas de le dire ! – mais dans ce cas ci cela arriva bel et bien à l'Azurien pendant quelques instants, après quoi il se secoua comme pour se reprendre quelque peu. Après tout, l'impression ne serait plus vraiment bonne s'il restait là comme un étudiant rougissant qu'un professeur l'ait complimenté ! Au lieu de cela, il ne tarda pas à reprendre la parole.

« En tous cas ces Trolls étaient des adversaires coriaces... ils ont résisté longtemps malgré la puissance des sorts utilisés contre eux ! Et je dois dire que je suis content que nous ayons manœuvré pour ne pas avoir à gérer un coup de ces terribles massues ! »

Un non-mage qui les aurait vu partir et revenir aurait pu se méprendre sur la difficulté de la tâche vu la brièveté du combat, mais en vérité d'énormes puissances magiques avaient été déchaînées, et les deux Trolls avaient encaissé des sorts terribles avant de mourir. Il était certain que malgré les apparences le combat n'avait pas été si facile que cela.

« Et je suis heureux que nous ayons pu débarrasser votre cité natale de telles nuisances, car elles auraient sans doutes pu faire de gros dégâts ! J'espère que cela aidera à faire progresser la bonne intégration de cette cité à l'Empire, comme vous l'espériez, auquel cas nos efforts n'auront en tous cas pas été vains ! »