Peu après son dernier voyage à Akkaton, on avait alloué à Hansing une autre mission en rapport avec le grand empire occidental. Ce n'était en soit pas vraiment surprenant, vu qu'il semblait souvent se retrouver lié aux questions touchant celui-ci... et aussi parce que cette mission-ci était quelque peu particulière ! En effet, il ne s'agissait pas d'une mission diplomatique à l'extérieur du pays mais bel et bien à l'intérieur, et une mission d'importance puisque, une fois encore, elle concernait le souverain élu akkatonien, qui se trouvait être en visite diplomatique. Comme, justement, l'Azurien avait déjà eut affaire à lui quelques temps plus tôt, en allant lui-même en visitie diplomatique pour le rencontrer à Akkaton, ses supérieurs avaient jugé bon de l'envoyer à nouveau à la rencontre du monarque, puisqu'ils semblaient s'être bien entendu au cours de ladite visite.

Cela ne dérangeait bien entendu pas Hansing, toujours prêt à œuvrer pour la diplomatie ikhyldienne et qui, de fait, avait plutôt eut un bon contact avec leur invité de prestige quelques temps plus tôt. Il n'avait donc de fait pas de raison d'être dérangé, même si quoiqu'il en soit il s'en serait chargé sans protester par simple sens du devoir, quoiqu'il en ait été. C'était donc de cette façon qu'il s'en vint vers les appartements qui avaient été prévus pour le monarque électif akkatonien, certainement des plus agréables... après tout, même si les deux grands Empires étaient rivaux, surtout depuis qu'ils avaient tous les deux mis le pied sur Orzian, ils étaient aussi partenaires au niveau commercial, forcément, et entretenaient de nombreuses autres relations diverses et variées par ailleurs. Il convenait donc de soigner au mieux les relations, et un peu de confort personnel ne coûtait pas grand chose, après tout.

Quand il entra dans les appartements après avoir toqué et en avoir reçu l'autorisation, une musique agréable y jouait d'ailleurs, fruit d'un enchantement très certainement. Respectueux et polis, comme toujours Hansing s'inclina respectueusement, à l'ikhyldien, devant le souverain qu'il avait déjà eut l'occasion de rencontrer lors de son propre voyage à Akkaton, avant de s'adresser à lui d'une voix à la fois calme et respectueuse.

« Votre Majesté Impériale, c'est un plaisir de vous revoir. J'ai été désignée pour être le guide que vous avez commandé pour découvrir l'arrière-pays ikhyldien, et j'espère que cela sera à votre entière satisfaction. »

Le diplomate parlait à la fois de sa désignation et du service qu'il s'efforcerait de fournir, bien entendu... dans tous les cas ils étaient visiblement embarqués ensembles dans cette petite aventure commandé par le monarque.

« Alors, Majesté, que vouliez-vous visiter exactement, dites-moi ? Mes supérieurs sont restés plutôt flous sur la question... »

Visiblement, Hansing devait avoir laissé un souvenir positif au monarque électif akkatonien, car il sembla plutôt satisfait de le revoir, comme il le souligne verbalement. Certes, cela aurait pu être de la simple convenance diplomatique, mais de par son expérience précédente avec lui Hansing en doutait quelque peu... et puis cela n'aurait guère eut de sens de faire ce genre d'efforts envers un simple guide si la considération envers celui-ci n'avait pas été réelle. Quoiqu'il en soit, l'Azurien inclina la tête quand Otmar lui rendit son salut, avant de l'écouter sur la suite des événements, étant pour le coup totalement à son service et à sa disposition, du moins en ce qui concernant cette visite diplomatique. Après tout, c'était bien normal de faire en sorte que ce genre d'occasion plaise autant que possible à l'invité pour le mettre dans de bonnes dispositions, c'était même toute l'essence de la chose.

Le diplomate ailé laissa donc leur hôte de marque s'exprimer jusqu'au bout, que ce soit sur la question de la politesse ou sur celle de ce qu'il souhaitait voir dans ce beau pays qu'était Ikhyld ou, pour être plus réaliste, dans les environs raisonnablement proches de la Cité de Jade au sein de la Province, tout de même. Il hocha la tête d'ailleurs à sa demande, qui en soit était tout sauf déraisonnable, et entreprit de répondre non sans se fendre spontanément de ce qui passait pour un sourire quand on avait affaire à un Azurien.

« Ma foi, Majesté, j'espère que vous excuserez mon formalisme, mais c'est là la formule désignée pour s'adresser à un souverain... fut-il akkatonien. Et puis il pourrait passer pour flagorneur de vous en gratifier chez vous pour oublier de le faire ici, comme si l'endroit dictait la politesse, ce qui n'est pas ma vision des choses. »

Le jeune homme ailé discutait ainsi alors qu'ils évoluaient dans les agréables couloirs du bâtiment, baignés de lumière par les larges fenêtres qui perçaient les murs à intervalle régulier pour laisser le flot solaire entrer librement. Après tout, jouer avec la lumière naturelle de l'astre diurne, n'était-ce pas également une forme d'art, peut être plus exigeante que de composer avec des lumières plus ou moins artificielles ou plus ou moins magiques, que l'on pouvait plus facilement contraindre ?

« Me concernant, j'ai en effet eut l'honneur de me perfectionner dans plusieurs de ces monastères, comme nombre de magiciens élémentalistes d'Ikhyld, bien entendu. Il se trouve qu'il y a un monastère élémentaire de feu de ma connaissance à une distance raisonnable de la capitale, peut être pourrions-nous commencer par là, si cela vous agrée ? »

Bien sûr, il convenait de ne pas aller viser un établissement trop lointain, pour ne pas perdre inutilement de temps... et bien sûr, en sollicitant un mage élémentaire, il était assez évident que son propre élément serait privilégié par défaut. Après tout, les monastères qu'Hansing connaissait le mieux et était le plus susceptible de faire visiter étaient ceux qu'il fréquentait lui-même, donc ceux qui se consacraient à l'un des deux éléments qu'il maîtrisait avec tant de brio.

« Et pour répondre à votre question, mes supérieurs semblent relativement satisfaits de moi, en effet, je vous remercie de vous en assurer... le déroulement positif de notre dernière entrevue n'y fut probablement pas pour rien, d'ailleurs ! »

La discussion c'était donc poursuivie plutôt agréablement entre l'Empereur et le diplomate qui, comme lors de leur première rencontre en Akkaton, semblaient plutôt bien s'entendre, et être capables de parler agréablement d'une grande variété de sujet. Il n'y eut donc guère de silence cependant qu'ils se dirigeaient vers la carriole mise à leur disposition, un véhicule qui profitait plutôt d'un confort un peu luxueux que d'un luxe ostentatoire comme cela aurait pu se faire dans une contrée au pouvoir moins mature. Élégante de l'extérieure, elle était surtout confortable à l'intérieure, et aménagée pour qu'un Azurien puisse prendre place sans gêne de l'un des côtés du véhicule. D'ordinaire Hansing se déplaçait rarement en véhicule, mais il ne pouvait guère soulever l'empereur pour l'emporter, aussi bien sur le plan physique que sur celui du protocole, et il ne connaissait pas assez ses capacités de cavalier pour l'offenser, ou pire le mettre en danger, en lui proposant d'enfourcher une monture volante.

Ce fut donc plutôt dans un véhicule conçu spécialement pour allier confort et rapidité, avec des enchantements de légèreté et de solidité sur le véhicule, et des chevaux magiques attelés, qu'ils se mirent en route rapidement. Le monarque occidental pu au passage profiter de la vue sur la ville ainsi que des commentaires d'Hansing sur celle-ci, ainsi bien entendu que des réponses de celui-ci à ses éventuelles questions sur la Cité de Jade ou tout autre sujet, dans la mesure de ses connaissances – et secrets d'état mise à part, bien évidemment, mais ce n'était pas comme si l'empereur akkatonien aurait été susceptible de tenter une faute de goût pareil. Ils quittèrent ensuite la ville pour gagner l'un des plus proches monastères élémentaires, aussi un des plus anciens de la province, comme Hansing l'expliquait justement alors qu'ils arrivaient en vue de celui-ci.

« Il est rare que les monastères élémentaires soient construits si proches d'un endroit comme la capitale, mais celui-ci est l'un des plus anciens, si pas le plus ancien de la Province. Il fut érigé sur un lieu fortement lié à la magie du feu, vénéré d'ailleurs par les tribus qui vivaient à proximité avant l'arrivée d'Ikhyld. Ce fut l'un des derniers actes de l'Arcane qui précéda Sa Majesté que de décréter sa fondation, dans les premières années de la conquête, sur ce site éminemment propice, du coup. »

Comme il finissait d'expliquer cela, leur véhicule stoppait devant le mur d'enceinte du monastère, lequel consistait en un bâtiment principal en plusieurs ailes, dans le style ikhyldien bien que construit quasi entièrement en pierre, pour des raisons assez évidentes, et entouré d'un terrain lui même clôturé, donc, par un mur assez élégant, qui semblait plus ornemental que défensif, bien qu'il évite sans doute le passage d'éventuelles bêtes sauvages dans la cour du monastère. Ledit mur était doté d'une grande porte principale en bois gravé et sans doute enchanté, qui, après que le cocher leur ait ouvert la porte et qu'Otmar puis Hansing fut descendu, fut ouvert en grand devant eux, révélant le bâtiment et les jardins qui se dressaient entre le mur et celui-ci. En plusieurs endroits du bâtiment, comme sur tout le sommet du mur, brûlaient des flammes qui semblaient éternelles, ne vacillant qu'à peine dans le vent d'été. Les jardins eux-mêmes semblaient remplis de plantes plutôt exotiques, dont certaines sans doutes mutées.

« Si vous voulez bien me suivre, je pense que nous pouvons commencer la visite, majesté. »

Le monarque élu semblait pour l'heure plutôt apprécier la visite et les dispositions mises en place pour lui, ce qui était évidemment une bonne chose pour l'Azurien. Après tout, sa tâche était d'entretenir au mieux les relations diplomatiques entre leurs deux Empires, et donc de faire en sorte que la visite soit plaisante et reflète au final une image positive d'Ikhyld aux yeux de celui qui restait après tout le premier citoyen d'Akkaton, même s'il n'avait pas les pouvoirs d'autres chefs d'états. Du reste, le mage passait lui-même pour l'heure un moment plutôt agréable, prenant plaisir à discuter avec Otmar, comme lors de leur dernière rencontre, mais se plaisant aussi à faire découvrir son pays et les merveilles qu'il pouvait contenir à quelqu'un d'assez ouvert et cultivé pour les apprécier... et puis si en même temps il servait diplomatiquement sa nation, il n'était évidemment pas contre, cela allait de soit !

Alors qu'ils entraient dans le monastère, Hansing sembla d'ailleurs se redresser légèrement, comme si quelque chose changeait subtilement pour lui à l'intérieur de ces murs, même si rien n'était vraiment perceptible pour son compagnon de route. Compagnon qui du reste avait bien entendu des questions sur les lieux, auxquelles le mage ailé ne manqua pas de répondre avec ce qui tenait lieu de sourire à un Azurien.

« Vous supposez justement quant à la retraite qu'un monastère élémentaire peut procurer à un mage cherchant la tranquillité, mais c'est également bien plus que cela. Il s'agit d'un lieu de vie, bien sûr, et certains mages y passent une grande partie de la leur, mais également un lieu d'entraînement, d'apprentissage, comme nous l'avons déjà évoqué, de passage et d'épreuve... ce sont des lieux riches de rôles et de sens pour qui emprunte la voie de l'élément choisi, comme vous pouvez le voir. »

La façon dont Hansing en parlait, conjugué à son attitude en entrant dans les lieux, pouvait faire penser à un observateur attentif qu'il avait lui-même dû vivre certaines choses positives en ces lieux, probablement au cours de son apprentissage, comme il l'avait d'ailleurs laissé entendre plus tôt. En tous cas, il semblait savoir où il allait en traversant les jardins luxuriants du monastère, croisant parfois des mages qui les saluaient poliment, salut que rendait d'ailleurs l'Azurien. Ils ne semblaient pas particulièrement marquer le rang d'Otmar, ce qu'Hansing se sentit quelque peu obligé d'expliquer.

« Ne croyez surtout pas que le peu de formalisme de mes pairs doive se marquer comme de l'irrespect, mais simplement en ces lieux chacun est traditionnellement considéré comme un frère en quête de savoir, et non selon son rang ou sa maîtrise. Sa Majesté Impériale elle-même n'a ici que le respect dû à une sœur mage, et non la dévotion vouée à l'Impératrice-Phénix à l'ordinaire, par exemple. »

Bien sûr l'idée était formelle, et sans doute Saeki, Arcane de l'élément lié à ce monastère en plus de son rang impérial, aurait-elle pu imposer son avis sans difficulté ici, mais du moins était ce la tradition, apparemment. Traversant les jardins, Hansing se dirigeait avec son invité en direction de l'un des bâtiments, sur le côté.

« Pour le reste je ne doute pas que nous trouverons facilement une démonstration à laquelle vous pourrez assister... je vous emmène pour l'heure saluer la Mère dirigeant ce monastère, je suis sûr qu'elle pourra nous indiquer cela. Quant à la sécurité, justement, puisque vous l'abordez, j'espère que vous comprendrez que je doive vous demander de ne surtout pas vous écarter de moi pendant la visite. Il est en effet des zones du monastère réservées aux plus hauts initiés où un être dépourvu de magie prendrait d'immenses risques. »

Hansing pensait notamment à une zone du monastère en particulier, mais il y en avait d'autres plus ou moins risquées... mieux valait donc prévenir que guérir avec un tel invité de marque !

La visite semblait plutôt bien se dérouler pour l'instant, le monarque élu se montrant un visiteur de bonne composition, ce qui au fond n'était d'ailleurs pas bien étonnant. Hansing de son côté appréciait donc également plutôt la visite, aimant toujours avoir l'occasion de présenter une part de sa culture, surtout une part qui le touchait autant, à un étranger ouvert d'esprit... après tout, n'était-ce pas là toute l'âme de la diplomatie ? En tous cas, il ne manqua pas de sourire, comme pouvaient sourire les Azuriens, aux premières réponses de son interlocuteur.

« Il est vrai, je suppose, que la plupart des monastères doivent avoir de grands traits communs, où qu'ils soient... sinon sans doute n’appellerait-on pas cela des monastères ! Et en ce qui me concerne, oui, j'ai eut la chance et le privilège de pouvoir me perfectionner entre ces murs lors de mon apprentissage... ma flamme se trouve sur le mur ouest, d'ailleurs. »

Il était possible que des religions barbares, comme celle de Teïder par exemple, aient des monastères d'un tout autre genre et bien moins sains, si tant est qu'elles en aient, mais ce n'était peut être pas le genre de sujet idéal à aborder pour garder une bonne ambiance de discussion... en tous cas, Hansing choisi de ne pas le faire. Il ne développa pas non plus plus en avant sa dernière remarque, et se contenta de continuer d'avancer à travers les jardins du monastère, tout en écoutant les autres réponses de son invité de marque, lequel ne semblait pas vraiment à cheval sur le protocole. Peut-être n'était-ce pas très étonnant non plus, même si l'Azurien, de son côté, préférait pêcher par excès de politesse que par le manque de celle-ci. Mais à défaut d'être susceptible, l'Empereur occidental était perspicace, comme le prouva sa remarque suivante.

« Hé bien, pour tout vous avouer il existe en effet une salle comportant un puits de lave dans les niveaux inférieurs du monastère, et je pensais bel et bien à celle-ci en premier lieu... même si les bains de lave sont une activité peu fréquente, pouvoir utiliser cette source de chaleur et même directement la lave est parfois un grand atout dans l'apprentissage magique, mais cela se fait sous bonne surveillance. Enfin, vous comprenez pourquoi je vous incitais à la prudence, je pense... sans compter aussi le risque plus prosaïque de tomber en plein entraînement à des sorts plus destructeurs ! »

Difficile de dire ce qui était le plus risqué entre entré dans une salle où on débouchait directement sur une petite rivière de lave sans en avoir été prévenu, ou passer la porte d'une salle d'entraînement aux boules de feu... mais en tous cas Hansing préférait, pour des raisons évidentes, que son invité ne se retrouve dans aucune des deux situations ! En attendant, les deux hommes avaient quitté les jardins et étaient entrés dans le bâtiment proprement dit, évoluant dans des couloirs bien éclairés où des braseros brûlaient à intervalle régulier, et où la température était plutôt haute, quoique pas au point d'être désagréable – pour des raisons sans doute faciles à comprendre ne fut ce qu'une fois posé la présence de lave dans les sous-sols.

« Quant à la mère supérieure hé bien... nous l'appelons généralement simplement « ma Mère » ou « Mère Supérieure », et on la vouvoie généralement, en signe de respect... là encore comme dans bien des monastères de part le monde, je suppose. Ceci étant dit, vous êtes un visiteur étranger, donc elle ne se vexera pas si vous l'appelez simplement « madame », par exemple. »

Après tout, le mage ailé savait que les Akkatoniens étaient parfois susceptibles en ce qui touchait à la religion, et bien que pour lui le monastère ne soit pas vraiment un lieu religieux au sens strict il préférait ne pas avoir l'air d'imposer quelque chose pouvant apparaître comme proche de la religiosité à leur Empereur... non qu'il semble du genre à s'en vexer mais bon, on n'était jamais trop prudent, quand on parlait de diplomatie...

La visite se passait de façon assez agréable, et le monarque élu ne sembla pas plus incommodé que cela par la chaleur qui régnait en ces lieux. Certes, cela n'était pas vraiment gênant ici de toute façon, mais Hansing se souvenait – sans plus pouvoir réellement le ressentir aujourd'hui – qu'elle pouvait devenir bien plus inconfortable dans d'autres zones du monastère, notamment les niveaux inférieurs. Enfin, il n'y avait pas là de quoi gâcher la visite, de toute façon, dans la mesure où en effet ils n'avaient aucune raison de se rendre par exemple à proximité d'une veine de lave à ciel ouvert, où pour le coup la chaleur serait problématique, mais pas seulement. Quoiqu'il en soit, l'Azurien eut un petit rire, à la manière de ceux de son espèce, à la première réponse de son impérial visiteur.

« Nous sommes ici dans un monastère, non pas une prison... il se peut que certains peuples confondent les deux, mais en Ikhyld nous considérons que chacun doit y être de son plein gré. Je n'étais donc pas prisonnier quand j'ai parfais mon art ici, non, ne vous en faites pas ! Même si progresser vers les plus haut niveau de la magie requiert de l'application, même quand on est un Azurien. »

Il était vrai que la soif de liberté caractérisaient beaucoup de ses frères de race, mais ce n'était pas pour autant un désir cardinal de toute leur race. Et si Hansing avait lui aussi cette envie, ce plaisir de voler librement, il n'était pas devenu un mage de son niveau en papillonnant joyeusement dans la campagne, bien évidemment. Après tout, un Azurien aussi pouvait être appliqué... parfois. Quoiqu'il en soit, il sourit, à l'azurienne, à la remarque suivante du souverain élu, et, alors qu'ils entraient dans les couloirs du monastère, il désigna plusieurs portes portant diverses indications, en guise de réponse.

« Bien entendu les différentes salles sont indiquées, ou alors se perçoivent de loin, mais cela n'empêche pas de mettre en garde contre la distraction... non que je suppose que vous soyez particulièrement distrait, bien entendu ! »

Il ne s'agissait pas d'offenser l'Empereur – même si une fois encore il ne semblait pas facilement offensable – en discutant de sa sécurité ! Alors que, tout en parlant, ils approchaient de la première destination qu'avait fixée Hansing, son interlocuteur lui posa une question qui lui fit quelque peu cligner des yeux de surprise.

« Mes relations ? Hé bien, elles sont bonnes, bien entendues. »

L'Azurien avait visiblement été décontenancé par la question, comme si elle lui semblait quelque peu saugrenue, et peut être un peu inconvenante ou bien déconcertante, difficile à dire... en tous cas il ne poussa pas plus loin sa réponse, et quelques instants plus tard ils arrivaient à destination. Ils étaient visiblement attendus, car un novice se trouvait devant la porte, une simple porte de bois gravée de runes argentées – vraisemblablement une protection contre l'inflammation, au minimum – qu'il ouvrit après avoir légèrement incliné la tête, inclinaison que lui rendit Hansing avant de faire poliment signe à Otmar d'entrer. En effet, il n'aurait guère était bienséant de précéder un Empereur, fut-il un empereur-élu étranger, et impossible de passer de front, surtout du fait des ailes du magicien. Il le laissa donc passer avant d'entrer après lui.

Ils arrivèrent dans un bureau vaste mais meublé simplement, avec un bureau bas entouré de coussins confortables, et de nombreuses étagères et bibliothèques tout le long des murs. Dans celles-ci se trouvaient de nombreux ouvrages et tout un tas d'objets divers, allant de modestes ouvrages d'arts à des objets visiblement ramenés d'un autre plan. Derrière le bureau se trouvait une veille femme, visiblement une humaine, au visage ridé comme une pomme et aux longs cheveux d'un blanc pâle. Elle se leva visiblement avec une certaine peine avant d'incliner la tête en direction d'Otmar.

« Hé bien hé bien, voici si je ne m'abuse l'Empereur d'Akkaton... c'est un honneur pour notre monastère de recevoir un si prestigieux visiteur. »

La vieille femme avait parlé d'une voix qui semblait profondément usée, et ne prêta pas attention au fait qu'Hansing, arrêté un pas derrière Otmar, émettre un grognement réprobateur tout en lançant à sa supérieur un regard qui semblait étrangement proche du reproche, surtout pour quelqu'un comme lui, comme si quelque chose le gênait clairement dans son attitude, sans qu'il soit bien évident de dire ce qui pouvait lui déplaire dans l'attitude calme et affable de la veille femme.