Village d'Eïrn – 27 Februarius de l'an 2001 de l'Âge d'Acier.

Si Nesahor avait passé beaucoup de temps, ces derniers temps, à combattre des déserteurs de toute sorte, affirmer le prestige de l'Empire Akkatonien se faisait certes en combattant ses éléments problématiques... mais aussi en prouvant que, au-delà de ceux-ci, l'Empire avait également à cœur d'aider les populations des pays voisins, et que celles-ci avaient donc tout à gagner à retenir plutôt cette tendance, largement majoritaire et qui était celle aussi du gouvernement impérial, plutôt que les incartades de certains déserteurs des plus mal inspirés ! Cela voulait donc dire, à l'occasion, mener des actions visant à assurer cette image, même si évidemment cela ne se faisait pas en déployant d'énormes unités. C'était avec une petite force d'élite que Nesahor s'était rendu en Eïrn cette fois, pour régler le cas de certaines bandes de bandits s'en prenant à des partenaires d'Akkaton dans la région, histoire d'affirmer justement l'aide impériale.

Alors qu'il était sur place, toutefois, il avait entendu parler d'un problème peut-être plus sérieux, posé par une Hydre particulièrement redoutable qui posait des problèmes à une communauté non loin de là. Ce n'était pas son ordre de mission, mais un bon officier se reconnaissait aussi à sa capacité d'initiative, et clairement il savait que ses supérieurs apprécieraient la chose. Il choisi donc de laisser son second gérer les bandits, qui étaient largement à la portée de ses hommes, ne présentant finalement pas une si grosse menace qu'ils l'avaient pensé en planifiant l'opération – les partenaires commerciaux de l'Empire qu'ils étaient venus aidés avaient visiblement eut tendance à grossir le trait, à moins qu'autre chose ait déjà affaiblit les bandits en question dans l'intervalle – et parti seul, avec son puissant automate de guerre, régler la question de l'hydre, et ainsi montrer que même ceux qui n'étaient pas – ou pas encore – les alliés de l'Empire pouvaient aussi profiter de son aide et de sa générosité.

Une fois dans le village en question, son aide fut accueillie avec gratitude, mais on lui appris aussi que quelqu'un d'autre était déjà en train d'étudier la question, non pas une mercenaire ou aventurière de passage mais une officière... d'Eïlynster. Un peu surpris et également curieux, car le royaume oriental avait pour réputation de ne guère sortir de ses frontières, Nesahor alla donc rejoindre la damoiselle sur la place du village où, sur une table sans doute d'habitude vouée aux fêtes communes, elle étudiait une carte de la région. Il ne manqua pas de remarquer les deux puissantes bêtes dressées qui attendaient derrière elle, et auxquels son automate venait faire un étrange contre-poids, en quelques sortes...

« Bonjour, dame Flavia si j'ai tout compris ? Je suis Nesahor, Juge de l'Empire d'Akkaton, et il semblerait que nous venions tous les deux proposer notre aide pour résoudre le même problème. »

Le Naga aux écailles de sang s'était présenté ouvertement, étant du genre direct et il avait du reste un certain respect pour la culture martiale et la tradition de défense de leur peuple des eïlynsteriens, ne leur reprochant guère que leur isolationnisme, que la damoiselle semblait du reste justement rompre, même si le souligner ne lui sembla guère une bonne entrée en matière...

« Je propose donc que nous joignons nos forces pour atteindre cet objectif commun, si cela vous va, bien entendu ? »

Si les locaux lui avaient bien fait savoir qu'il avait affaire à une officière eïlynsterienne, il ne lui avait toutefois pas communiqué son grade exact, et Nesahor ne pensait donc pas avoir affaire à une combattante avec un si haut rang militaire ! Il n'était pas du genre à montrer facilement sa surprise, comme beaucoup de Nagas – et de fait il n'en montra aucune spécifiquement en cette occasion – mais il le fut bel et bien pourtant, surpris. Cela confirmait qu'il n'avait pas affaire à une amatrice, ainsi sans doute que le fait qu'elle serait une alliée de poids dans la confrontation avec la grande hydre. Non qu'il se croit incapable de triompher seul – du moins appuyé par son puissant Goliath – mais cela ne voulait pas dire qu'il ne savait pas apprécier la pertinence de renforts dignes de ce nom quand il avait l'occasion d'en avoir. Même si évidemment l'échelle des deux nations rendaient les comparaisons difficiles, du moins si l'on avait la volonté d'être d'une précision absolue, il lui semblait, dans les grandes lignes, que son grade équivalait à celui d'un Juge impérial, ce qui signifiait, surtout en Eïlynster, une compétence martiale certaine !

« Hé bien, Commandante, désolée de ne pas avoir notifié votre grade, il ne m'avait pas été communiqué... je vois que je n'ai pas affaire à une amatrice, loin de là ! Quant à renoncer dorénavant à faire usage des grades en question, cela me va également tout à fait. »

Le Naga aux écailles de sang eut un mince sourire amusé sur ce dernier point, bien conscient que lui redonner son grade pour aussitôt ensuite, à sa demande, accepter de ne plus le faire, pouvait avoir un petit côté incongru, mais bon... c'était ainsi ! Du reste, la belle officière venue du grand royaume oriental orzanien semblait également avoir un solide sens pratique, acceptant facilement son aide et proposant qu'ils ne perdent pas de temps à se mettre en route, ce que le Juge impérial ne pu qu'approuver d'un hochement de tête.

« Je suis d'accord, ne perdons pas de temps ! Après tout, plus nous tardons, plus nous risquons de voir cette hydre commettre quelque atrocité avant que nous n'ayons le temps de la stopper définitivement ! »

Leur « adversaire » était une bête sauvage, après tout, et le risque qu'elle tue du bétail ou pire des Atamas sur le temps qu'ils perdraient à discuter était en effet non-nul, pourvu qu'elle se considère provoquée ou ait simplement une petite faim ! Ils se mirent donc en route pour l'antre de la créature, alors que l'officier akkatonien reprenait sur la question que lui avait posée la jeune femme avant qu'ils ne se mettent en route, formant de fait un groupe de cinq vu les compagnons animaux – ou plus vraiment dans son cas – qu'ils avaient avec eux.

« Et pour vous répondre en effet à la base j'ai appris le dressage avec des animaux, mais je suis passé aux automates il y a quelques temps... je n'avais guère bonne conscience de laisser mon vieux loup risquer de prendre des balles dans les batailles de l'Empire ! Il y a certes une forme de lien qu'on ne peut retrouver avec un automate, mais d'un autre côté le Goliath qui combat maintenant avec moi ne risque pas d'encaisser une balle perdue d'un soldat maladroit ou le souffle d'une explosion... je préfère cette solution, et garder mes compagnons animaux pour des situations plus calmes, dirons nous. »

En effet, Nesahor n'était pas de ceux qui se tournaient entièrement vers la technologie, au point de dédaigner le contact des animaux ou de prendre des automates comme familiers. Il avait simplement dissocié le côté militaire du côté affectif qu'il pouvait avoir pour ses bêtes.

La grande hydre aux écailles de jets était en train de dévorer une carcasse, visiblement animale, quand elle vit approcher ces nouvelles créatures. Elle poussa un terrible rugissement de défis pour tenter de faire fuir les autres bêtes et, comme cela ne semblait pas fonctionner, elle se dressa devant elles en grondant fortement, menaçante, prête à attaquer à la moindre provocation, clairement focalisée avant tout sur le massif Goliath même si ses multiples têtes lui permettaient aussi de garder un œil sur les quatre autres créatures de taille diverses lui faisant face...

Jets de dés et précisions:

Si l'on recoupait leurs points communs en tant que commandants et en tant que dresseurs, on pouvait certainement dire que Nesahor et la générale eïlynsterienne avaient plus d'une chose qui les rapprochaient, en effet ! Le guerrier-serpent aux écailles de sang ne pensait d'ailleurs évidemment pas que la belle combattante du Grand Mur était du genre à envoyer ses compagnons monstrueux à la mort en souriant, et de fait sa façon de voir les choses étaient en soit tout à fait défendables. Après tout, il était vrai que, l'un comme l'autre, ils prenaient des risques pour leur propre vie, sans parler de leur santé, bien qu'ils soient de chaire et de sang, et qu'ils en faisaient de même pour les hommes sous leurs commandements, à qui ils demandaient de combattre et parfois de mourir... Nesahor préférait ne pas avoir à infliger un tel risque à ses compagnons animaux, mais il était vrai qu'on aurait objectivement pu lui objecter que cela était quelque peu incohérent avec ceux qu'il faisait prendre à ses compagnons atamas !

« J'avoue que votre point de vue est sage... mais enfin, heureusement pour moi, l'arrivée du Goliath a mes côtés a rendu superflu ce genre de questionnement pour moi, et j'avoue que je ne m'en plaindrai pas ! »

Après tout, même s'il pouvait voir la contradiction, ce n'était pas pour autant que le Juge impérial aurait souhaité se retrouver dans la situation de devoir trancher celle-ci, entre son soucis pour ses compagnons animaux et son devoir en tant que commandant de troupes ! Quoiqu'il en soit, le duo d'officiers, et leurs divers auxiliaires, arrivèrent donc finalement en vue de la fameuse Hydre, dont la taille était à la hauteur de ce qu'on leur avait annoncé au part avant, et qui était pour le moins imposante et impressionnante, avec ses écailles de jais et ses yeux de rubis ! Pourtant, même en entendant son terrible cri de défis, Nesahor resta ferme face à la bête aux multiples têtes, sa longue expérience avec les monstres de toutes sortes, et autres créatures massives diverses, lui ayant aidé à endurcir son esprit face à cette peur primordiale qui pouvait saisir naturellement tout Atama – les Dragons exceptés, sans doute – face à un être aussi massif et agressif.

« Je ne connais qu'une façon de répondre dignement à ce genre de défis ! Feu ! »

L'injonction s'adressait évidemment avant tout à son puissant Goliath, qui tira une salve de son terrible canon électrique, cependant que le guerrier-serpent aux écailles de sang mettait en joue la créature géante avec son propre fusil de guerre pour un premier tir d'ouverture. Il comptait rester à distance au moins au début, et fournir ainsi un puissant soutient de toute la vigueur de sa puissance de feu au passage, mais l'automate de guerre, de son côté, une fois son premier tir effectué, et vu le temps de recharge de son canon électrique, se porterait au contact pour fixer l'ennemi, même si, cette fois-ci, le Juge Impérial ne doutait pas que son auxiliaire mécanique serait bien épaulé, avec non seulement l'officière eïlynsterienne, qui semblait plutôt spécialiste du combat au corps-à-corps, mais également les monstres accompagnant celle-ci, qui risquaient bien de mettre leur imposant adversaire à rude épreuve !

Jet de dés:

L'Hydre ne s'attendait visiblement pas à l'assaut qui vient directement en réponse à son cri de défis ! D'ordinaire, les créatures les plus modestes s'enfuyaient à toutes jambes, cependant que les plus redoutables faisaient une pause pour répondre. Voir le plus imposant de ses adversaires riposter par la foudre et le fer la surpris donc tant qu'elle ne parvint à esquiver ni l'une ni l'autre ! Voir la meute d'êtres plus petits lui fondre dessus l'était à peine moins, et si elle esquiva l'assaut du Néméide, la lame de la guerrière la frappa de plein fouet !

Néanmoins, l'Hydre n'était pas devenu le prédateurs dominant de la région en se laissant dépasser par la surprise, et elle riposta rapidement, tentant de balayer ses trois opposants plus modestes d'un large coup de queue, avant de porter une puissante morsure de l'une de ses terribles gueules !

Jets de dés et précisions:

Le combat commençait donc avec fracas, les tirs de Nesahor et de son allié mécanique ayant l'un comme l'autre touchés leur cible, cependant que la guerrier d'Eïlynster et ses alliés monstrueux arrivaient au contact et engageaient la bête ! Évidemment, il en faudrait plus pour abattre une créature aussi puissante que la grande Hydre qui leur faisait face, mais le guerrier-serpent aux écailles sanguines trouvait néanmoins que cela faisait une excellente entrée en matière pour cet affrontement ! Les lourdes écailles de la créature draco-serpentine étaient ainsi déjà bien entamées, ce qui avec un peu de chance allait leur permettre d'ouvrir leur chemin vers des zones plus sensibles, et pourquoi pas directement vers un point vital, avec un peu de chance ! Dans tous les cas, aussi bien lui que ses alliés eïlynsteriens ne manqueraient pas de tenter d'atteindre ceux-ci, histoire de se débarrasser de cet encombrant monstre qu'ils avaient sur les bras !

Nesahor restait le seul en retrait, puisque son puissant Goliath, ayant besoin de temps pour recharger son canon électrique, avait rejoint l'officière de la Nation du Grand Mur et ses compagnons animaux au corps-à-corps. D'aucuns auraient pu en concevoir une certaine blessure de leur ego, mais le guerrier-serpent aux écailles sanguines avait depuis longtemps dépasser ce stade, et il était bien conscient qu'un solide appuis à distance était un élément-clef pour espérer obtenir une victoire, du moins dans la conception akkatonienne des choses qu'il avait appris et qu'il appliquait avec soin depuis des années maintenant ! Il comptait donc bien protéger au mieux les arrières de ses compagnons, tout en mettant à profit la puissance de feu qu'offrait son équipement... et si d’aventure la question se posait d'un besoin de renforts au contact, il n'aurait évidemment aucun problème à rejoindre le corps-à-corps, pour trancher dans l'opposition de sa puissante lame technologique !

En attendant, l'officier akkatonien ne manqua pas d'épauler son puissant fusil de guerre une nouvelle fois, pour viser les points déjà blessées de leur monstrueux adversaire, et tenter ainsi d’affaiblir le mieux possible la puissante Hydre qu'ils étaient venus abattre aujourd'hui ! Si le tir lui sembla plutôt réussi, il ne pu retenir une légère grimace en constatant que son puissant automate de guerre, de son côté, avait visiblement raté sa cible une fois arrivé au contact, même si de peu ! Hélas, cela pouvait arriver en combat, même si dans un sens s'était toujours une occasion manquée... confiant en tous cas dans la capacité de son puissant allié robotique à se maintenir dans l'affrontement en dépit de tout cela, il rechargea son arme à nouveau, tout en gardant en œil évidemment sur le déroulement du combat, prêt à appuyer ses alliés de la façon qui serait nécessaire si d’aventure le besoin s'en faisait sentir !

Jet de dés:

L'Hydre n'était pas à la fête pour le coup, avec les assauts dévastateurs lancés contre elle au corps-à-corps par Flavia et son compagnon canin ! En dépit d'une certaine rapidité pour éviter l'assaut du Cerbère, elle fut frappée de plein fouet, et elle était si concentrée sur cet effort que même l'assaut plus maladroit du Néméide, et bien entendu le tir bien ajusté de Nesahor la toucha également ! Elle se retrouvait ainsi très rapidement en très mauvaise posture, poussant un rugissement de douleur bestial !

Mais il n'était pas dans la nature d'un tel prédateur de se rendre aisément, et elle chercha une nouelle fois à repousser ses trois assaillants de taille plus modeste d'un puissant coup de queue, avant de se tourner en feulant ers le Goliath pour tenter de lui porter un puissant coup de croc d'une de ses terrifiantes mâchoires !

Jets de dés et précisions:

Le combat continuait donc contre la puissante Hydre, qui pour le coup semblait commencer à encaisser le coup, même s'il était sans doute un peu tôt pour crier victoire, évidemment ! Un monstre de cette taille ne cédait pas si facilement à la mort ou à la défaite, même quand on engageait de tels moyens pour les abattre le plus rapidement possible ! Néanmoins, les choses semblaient bien engagées, ce qui permettait aussi au guerrier-serpent aux écailles de sang de rester à distance et d'exploiter la puissance de feu qui était la sienne, même s'il se tenait évidemment toujours également prêt, si jamais il voyait que son alliés faiblissait ou se trouvait en difficulté, à se porter au corps-à-corps pour assister Flavia et ses bêtes ! Pour l'heure, toutefois, le puissant Goliath qui l'accompagnait semblait suffire à cette tâche, permettant au Juge akkatonien de tirer parti de ses puissantes armes à feu !

Et de fait, le monstre multicéphale ne manqua pas de contre-attaquer, en portant un puissant coup de croc d'une de ses têtes au Goliath, justement, que le puissant automate de combat fut incapable, hélas, d'esquiver ! Cela créa une brèche dans ses défenses, mais heureusement la créature de métal et d’ingénierie ne connaissait guère la douleur, et à dire vrai même s'il ne souhaitait évidemment pas plus que cela que son compagnon mécanique subisse des dégâts, il préférait largement que l'Hydre concentrer ses assauts les plus dévastateurs sur celui-ci, justement, plutôt que sur leurs alliés de chaire et de sang, qui étaient quant à eux capables de subir douleurs, blessures et même, en dernier recours, la mort ! C'était un gros avantage d'utiliser un automate de guerre plutôt que des animaux au combat, et à vrai dire sans doute la première raison qui avait poussée Nesahor à faire ce choix !

Quoiqu'il en soit, vint le moment de la contre-attaque, et le Goliath, évidemment, ne resta pas sur l'assaut subit, tentant un puissant coup de patte acérée pour frapper le monstre multicéphale en retour dans un grincement menaçant, alors que de son côté, justement, le guerrier-serpent aux écailles de sang ne manqua pas, après avoir rechargé son arme de guerre, de tirer une nouvelle fois sur la créature pour viser l'un de ses points faibles et, profitant de sa position en retrait où il pouvait ainsi viser sereinement pour, l'espérait-il, causer de lourds dommages à cette créature aux écailles de jais pour permettre à l'alliance impromptue qu'il formait avec la puissante officière eïlynsterienne de triompher de ce monstre et ainsi sécuriser la région !

Jet de dés: