10 Septem de l'An 2001

À 7h tapante, une porte s’ouvrit au cinquième étage du Palais Royal d’Orzus. Le Grand Sénéchal Mihkaï Varsaw, fils de feu Palbé et Gorenna Varsaw, passa le cadre de la porte et accorda un salut militaires aux deux hommes de la garde rapprochée du Roi qui se tenaient de part et d’autre de la sortie de sa chambre. Les laissant l’encadrer, il avança d’un pas régulier avec eux dans le couloir qui rejoignait une des colonnes d’escalier de la pseudo-forteresse. Pendant que les trois hommes parcouraient le bout de chemin qui les séparaient de la salle du trône, Varsaw se perdit un peu dans ses pensées, galvanisé par l’excitation montante de son anticipation de la rencontre.

Pour la première fois de sa vie il allait rencontrer son Roi en personne, le meneur de la Grande Nation Teïderrienne, celui qui avait été divinement choisi par le Seigneur de la Souffrance en personne pour diriger le Royaume supérieur vers la gloire qui était sienne de droit. Le Grand Sénéchal avait maintenant 44 ans, depuis qu’il en avait 14 il s’était consacré corps et âme au service de son pays et à l’accomplissement de la volonté intangible de son dirigeant qu’il idolâtrait depuis qu’il pouvait s’en souvenir. Varsaw sentait des palpitations le gagner à la poitrine et son coeur s’emballer sous l’extase de pouvoir non seulement voir le Roi, mais que ce dernier souhaitait le voir lui! Personnellement!
Il avait reçu la lettre de convocation quelques temps auparavant et c’était la première fois qu’il était invité à l’intérieur du Palais d’Orzus. Quand il avait été promu au grade de Grand Sénéchal il n’y avait pas eu de cérémonie à cause de mouvements militaires importants aux frontières qui nécessitaient l’attention des forces armées à ce moment là, de plus il avait reçu le rang sous recommandation de son supérieur, donc il n’avait même pas eut à mettre les pieds à la capitale cette année là. Aujourd’hui c’était bien évidemment différent, la lettre ne précisait pas l’objet de la convocation, mais il se doutait bien qu’un homme de son grade n’était pas invité sans bonne raison aussi près du Roi quand cela faisait maintenant presque un mois qu’un des Connétable de Teïder avait rendu l’âme et que la position était toujours libre. Il se sentait honoré de pouvoir comparaître et il le voyait comme une nouvelle étape de sa vie jonchée d’épreuve.

Une fois arrivé devant les grandes portes de la Salle du Trône, il s’arrêta pour saluer les préposés à la sécurité du roi, il ne savait pas si ceux ci étaient considérés comme affiliés aux services secret mais il se laissa palpé, fouillé et se présenta devant une paire de détecteurs magiques pour confirmer qu’il n’était pas un imposteur et qu’il n’emportait pas d’arme dans son entrevue avec le Roi Nebojsa. Après avoir momentanément ôté son masque et montré son visage aux soldats, ceux ci ouvrirent les deux portes immenses qui révélèrent la Salle. Varsaw se tenait debout avec toute la prestance militaire dont il était capable et parcouru du regard sans bouger la tête l’opulence qui s’étalait devant lui, il n’avait jamais vu autant de richesse et de luxe en un seul endroit. Son masque cachait l’émerveillement qui, il en était sûr ne manquerait pas de se montrer sur son visage, habituellement il n’était pas un homme se préoccupant des fioritures matérielles qui obnubilait tellement les marchands superficiels et les maudits bourgeois parasitaires de leurs nations, mais là c’était différent, c’est du Roi qu’il s’agissait. Son Roi.
Celui ci était présent au centre de la pièce, assis dans son trône, il était un peu loin pour le voir nettement mais Varsaw sentait la chaleur gagner ses joues, enfin… ENFIN… Il était là, juste devant lui, si proche, il voulait s’en rapprocher encore plus, il voulait… mourir… prouver sa détermination, donner sa vie pour lui là maintenant…

Varsaw se ressaisit, il devait rester calme, malgré l’extase qu’il ressentait: Il. Devait. Rester. Calme.

Alors qu’on lui fit signe de s’avancer, les portes de la Salle du Trône se refermèrent derrière lui, il faisait une fixation sur le Roi à tel point qu’il n’avait même pas remarqué si d’autres gens étaient présent dans la pièce, une seule personne comptait pour lui en cet instant, et il ne voulait pas le décevoir.
Varsaw s’arrêta à environ six mètres du trône, une distance respectueuse. Depuis tout à l’heure sa tête ne bougeait pas, il gardait l’inclinaison de son visage dans le même axe droit devant lui, fixant ce point imaginaire avec une ardeur religieuse. Quand il s’arrêta, il resta immobile une fraction de seconde avant de claquer ses talons, de faire un salut militaire et d’ensuite s’incliner en posant le genou droit au sol, la main droite apposée contre le tapis le poing serré et le coude gauche reposant sur sa cuisse. Il baissait la tête en ce faisant et après avoir marqué une seconde de silence, il la releva légèrement afin d’avoir le regard rivé au pieds du trône puis il dit enfin en camouflant l’excitation dans sa voix:

”Votre excellence. Vous appellez. Je réponds.”

Et toujours la tête à moitié baissée, il attendit la parole divine.

Qu'est ce qu'il détestait certains jours quand il fallait présider à la Cour de si bon matin ! La veille, il était revenue d'une chasse qui avait été longue à souhait mais qui avait été des plus appréciables et il avait pu revenir avec un trophée de valeur pour présenter aux yeux de ses sujets que le Roi arrivait toujours à apporter la victoire même si la dernière grande bataille n'avait été qu'une pathétique défaite ! Il avait capturé, avec l'aide de son drake, un officier ennemi, qui passera à la question pour apporter des éléments de l'ennemi une fois qu'il comprendra où se trouve la véritable Lumière de Vérité. Preuve que le Père de la Souffrance, malgré son insatisfaction exprimé envers ses Enfants pour ne pas leur avoir offert une éclatante victoire n'était qu'une épreuve à surmonter, qui aidera les plus méritants à trouver victoire dans d'autres combats, dans d'autres luttes. Tout n'était qu'une question de temps. Tout venait à point qui savait attendre et servir leur Père à tous. La guerre était loin d'être finie donc !

Alors, en cet début de journée, qui démarrait tôt donc, le Roi était déjà présent sur ton trône, droit et fier comme le serait tout souverain digne de ce nom. Les traces de fatigue liées à sa nuit écourtée était masqué par de simples procédés médicinales. Mais nul besoin de cela pour avoir un regard perçant et pétillant d'ambition. Et pour rajouter à la touche de perfection d'un roi toujours apte et prêt à diriger son peuple, sa longue chevelure était parfaitement peignée... et cela se rajoutait avec d'autres détails qui avaient, en les cumulant, une importance capitale au premier regard pour le nouveau venu dans la salle du trône. Toute personne contemplant Sa Majesté ne pourra qu'être époustoufler de la vigueur qui ressortait du visage du jeune souverain. L'apparence était si importante....

Et ce jour, était primordial. Aujourd'hui, Zmeï devait nommer un remplaçant au défunt connétable Ancelin Czernyov qui avait trouvé la mort contre les hérétiques. Et un nom lui était venu à l'esprit : le Grand Sénéchal Mihkaï Varsaw. Bien d'autres officiers de son armée étaient venus aussi à la liste quand il cherchait un digne commandant de ses troupes. Mais quelque chose l'incitait à prendre son premier choix. Nul doute, le Père de la Souffrance lui soufflait qui était l'élu. Alors il l'avait fait convoqué et maintenant, il était, un genou à terre pour lui rendre le respect qui était dû à son Roi. Bien, songea alors le jeune blondin... et il avait perçu la tension dans la voix du guerrier. Se retrouver en présence du Roi devait être un honneur pour lui. Il en souriait.

Il se redressa, se mettant debout, comme pour marquer plus de grandeur par rapport à sa place assise sur le trône.

''Relève toi....dit-il alors simplement, sur un léger ton d'autorité royale. ''Sais-tu pourquoi tu te retrouves devant moi, à l'instant ? ''

Petit moment de silence pour marquer l'instant.

''Tu n'es pas sans savoir que le Connétable Ancelin Czernyov a perdu la vie en combattant les hérétiques. Si je t'ai ordonné de te présenter à moi, c'est pour m'assurer que tu puisses être capable de le remplacer. Il a bien servi notre Père à Tous par le passé, mais son départ dans la mort était une mise à l'épreuve qu'il n'a pas su relever. La défaite qui s'en est suivi est une épreuve pour nous tous, que nous devons relever pour ne pas déplaire à notre Père. Ton nom m'est venu à l'esprit, pour devenir le nouveau Connétable. Penses-tu être à la hauteur de ce choix, inspiré par le très haut ? ''

L’état de fébrilité de Varsaw ne fit que s’accentuer lorsqu’il entendit enfin la voix du jeune Roi Nebojsa. Si le Grand Sénéchal ne répondit pas à la question que celui ci lui adressa en premier, c’était pour de multiples raison. La principale était tout simplement que l’excitation l’empêchait de réfléchir correctement pendant qu’il cherchait frénétiquement à retrouver ses moyens, la deuxième était que cette question était peut-être rhétorique et il ne voulait pas faire l’affront à son maître de prendre la parole au mauvais moment, la dernière était que la réponse était évidente: c’était pour le servir.

Sur son injonction, il se releva lentement, redressant la tête pleinement pour fixer droit devant lui le même point imaginaire sur lequel il avait fait cap en entrant dans la Salle du Trône. Il croisa les bras derrière son dos en s’attrapant les poignets, comme le voulait la posture de salut des officiers.

Tandis que le Roi clarifiait la raison de la convocation de Varsaw dans le Palais Royal, Mihkaï sentait ses pensées exulter à l’intérieur de son crâne. C’était donc vrai, le Roi lui même en personne, le jeune, le magnifique, le fougueux, le parfait Roi l’avait convoqué lui ici même pour qu’il prenne la place de Connétable. Et qu’a t’il dit précisément? Que son nom lui était venu à l’esprit? Son nom à lui? Varsaw était au bord de l’extase, il pouvait percevoir sa propre chaleur corporelle dans son masque, ce qui en général ne lui arrivait guère que dans la pure joie du feu de l’action. Il se calma pendant que le Roi finissait sa dernière phrase et déglutit pour avoir une voix claire et portante pour pouvoir dignement lui répondre:

”Non Votre Excellence, je n’ignore pas le sacrifice de feu le Connétable Czernyov.” Il évita de préciser le fond de sa pensée sur cet ancien supérieur hiérarchique que le Roi semblait apprécier, il trouvait beaucoup à redire dans son style de commandement et dans ses décisions tactiques. Il préféra embrayer sur le sujet le plus intéressant. ”Sa Majesté me voit humblement honoré que vous le considériez pour relever le défi et que notre Père chéri vous ait lui même inspiré.”

Caché sous son masque, les yeux de Varsaw attrapèrent le regard du Roi rivé sur lui, son coeur s’emballa de nouveau devant la croisée du destin qui s’offrait à lui. Il ne devait pas faillir maintenant, ceux qu’il avait vénéré toute sa vie, ceux à qui il avait consacré sa servitude le regardaient là tout de suite maintenant. Il inspira calmement en marquant une très brève pause avant de se forcer à détourner son regard, sinon il ne parviendrait pas à rester discipliné.

”Quant à savoir si je suis à la hauteur, jusqu’à présent le Père de la Souffrance m’a mit à l’épreuve maintes et maintes fois, et chaque fois votre serviteur en est ressorti plus fort. Si telle est la prochaine étape qui m’est destinée, alors j’affronterai cette épreuve et comme toutes les autres, je la détruirai. Je la ferai mienne. Je la dominerai.” Sur la fin de sa réponse, on pouvait sentir son ton ralentir et le timbre de sa voix s’aggraver alors qu’en lui bouillonnait le feu intérieur qui l’avait motivé à travers les années à ne jamais céder face à l’adversité. ”Votre Excellence, la Douleur de la défaite du Connétable Czernyov que nous partageon, est une Douleur que vous avez désormais déjà expérimenté, cette Douleur servira de leçon, je ne vous y ferai jamais regoûter, car j’apprends de la Souffrance. Et comme Votre Volonté est mienne, je ne peux que réussir où il a échoué.”

Bordel Mihkaï se dit-il, il avait laissé sa fébrilité parler à sa place, c’était carrément arrogant. Dans la peur de la réaction de son seigneur et maître, il attendit avec anxiété la réponse du Roi Nebojsa. Avec anxiété? Effectivement il était inquiet et il sentait la peur le prendre au bas des tripes, il avait peur d’avoir gâché sa première entrevue avec le Roi, peur que cela devienne donc aussi la dernière, peur d’avoir déçu. Il avait les yeux écarquillés derrière son masque, parce que le Grand Sénéchal ne se reconnaissait même plus lui même, il n’était habituellement pas aussi émotif, il n’avait pas de mal à se contrôler et était toujours très calme. Était-ce l’émerveillement de rencontrer un homme aussi perfectionné que Zeïm qui faisait ressortir les défauts que Mihkaï enfouissait au plus profond de lui? Ça devait être ça, oui c’était sans doute une réaction normale face à l’aspect divin qui émanait évidemment de son interlocuteur. Varsaw respira un grand coup sous son masque, créant un peu de buée à l’intérieur et il fit tout ses efforts pour se détendre en attendant la réaction de son Roi.

Le grand combattant s'était redressé après l'injonction de son Roi, se mettant dans une posture militaire comme il se devait d'être fait devant un supérieur. Etait-il tendu suite à ce que venait de lui dire le jeune souverain ? Ca expliquerait cette fébrilité qu'il avait cru percevoir dans la voix de son sujet... Que c'était plaisant !

Puis, Zmeï écoutait la ferveur très enthousiaste du Grand Sénéchal. Et plus que de la ferveur même, une approche presque fanatisée par le faite d'avoir été appelé par le Roi en personne et que celui-ci ait apporté un détail qui impressionnait : il avait eu son nom en tête. Le jeune homme n'était pas n'importe qui après tout, et Zmeï jouait habilement avec cela. Oui, il s'était rappelé du nom de Varsaw, car pour tenir la puissance de son armée, il devait toujours avoir plusieurs cartes à jouer dans sa main, même si plusieurs semaines s'étaient passés depuis la dernière défaite. Le temps de punir les responsables, de remotiver les troupes par ces punitions et le rappel de la Volonté du Père de la Souffrance et il était en scène, faisant savoir à sa Cour, par l'instant présent, qui il avait choisi.

Il ne s'était concerné avec personne, se faisant sa propre idée du prochain Connétable. Il y avait eu d'autres candidats et Zmeï avait étudié leur carrière, un a un... Il avait besoin d'un homme apte à servir la cause de leur Dieu, d'être intraitable avec l'ennemi, d'être prêt à servir le Très Haut, son Roi, et son Pays, envers et contre tout, sans discuter... Et à entendre la voix de Varsaw qui s'emportait presque, avant que celui-ci réussisse à se contenir pour essayer de demeurer digne devant le monarque, Zmeï avait eu la bonne intuition pour cet homme. Et il avait toujours de très bonnes intuitions !

Le jeune Roi se leva de son trône pour se rapprocher du Grand Sénéchal, pour se tenir face à lui. Un mètre les séparait à peine et pour les membres de la Cour présents, ils pourront voir deux hommes qui avaient chacun une carrure impressionnante. Le Grand Sénéchal était un redoutable combattant et le Roi, un terrifiant dirigeant. D'un sourire carnassier, le monarque fixait Varsaw. Avait-il capté le semblant de malaise qu'avait ressenti son futur connétable ? C'était fort possible, car Zmeï ne se levait jamais de son trône sans raison. Sa seule présence suffirait à provoquer une sueur froide à n'importe quel de ses sujets avides de le servir, lui et leur divinité.

Son sourire dangereux s'étira, pour laisser apparaître la blancheur impeccable de sa dentition, comme se montrer plus dangereux qu'il n'y paraissait encore.

''Notre Père m'a guidé en effet, quand au choix du nom qui devait sortir de mon esprit et il a veillé par le temps et le sang, a te forger pour cet instant présent. Et je te souhaite de tenir tes mots comme une promesse implacable... ''Puis, d'une voix plus forte et empli d'autorité, il poursuivit : ''le Grand Sénéchal Mihkaï Varsaw, Par la Volonté de notre Père de la Souffrance et par la mienne, nous te nommons Connétable. Mets un genou à terre Connétable Mihkaï Varsaw...''

La peur est une sensation que l’homme ressent quand il fait face à une situation dans laquelle il n’a pas de contrôle sur le résultat, si l’homme redoute ce qui pourrait arriver et qu’il est impuissant, alors il a peur. Là où ce sentiment est encore plus vicieux c’est qu’il est proportionnel à l’enjeu et que dans le cas où celui ci est positif, la peur s’en retrouve grandement accrue comme si elle était proportionnelle à la joie qu’on ressentirait en ayant le résultat escompté.

Dans l’attente cruelle de la réponse de son Roi, Varsaw n’avait pas peur.

Il n’avait tout simplement pas peur parce que quel que soit le verdict final prononcé par Son Excellence, il accueillerait avec délice le bonheur d’être choisi pour le servir, ou la douleur toute particulière si brutale qu’il aurait en l’entendant le congédier.
S’il était digne de devenir Connétable, il ne faillirait pas à sa parole, il soutiendrai Zmeï Nebojsa le Divin Suzerain de Teïder dans sa quête de gloire pour la race supérieure.
S’il ne l’était pas, il ferait tout simplement deux fois plus pour pouvoir arriver à ce niveau, il réviserait ses stratégies deux fois, il tuerai deux fois plus d’adversaires, mènerait deux fois plus d’opérations, renforcerait deux fois la sécurité de la frontière…

Le jeune Roi ne dit rien et se leva, et Varsaw écarquilla les yeux derrière la fine surface d’acier de son masque quand il se vit si proche de son Seigneur. Il avait l’impression que son coeur battait si fort que son royal interlocuteur pourrait percevoir cette chamade de là où il était.
Reste calme Varsaw.
Reste calme, calme Varsaw.
Reste calme Varsaw.
Reste Varsaw reste reeeeeeste.
Reste calme Varsaw.
Reste. Calme. Voilà.
Il écouta le Roi Nebojsa prononcer la formule officielle pour l’élever au rang de Connétable avec une satisfaction qu’il avait rarement ressenti avant dans sa vie. Et lorsque celui ci lui ordonna de s’agenouiller à nouveau, il se pencha lentement vers l’avant pour fléchir sa jambe droite mais la fin de son geste était similaire à une chute, son genoux s’écrasa au sol tandis que le Connétable Varsaw inclinait sa tête pour fixer le sol, content de lui-même et de l’instant présent.

Lorsque l’adoubement fut achevé il était dans un état d’excitation palpable même à travers son masque, il releva la tête sans pour autant croiser le regard de son Roi et demanda:

”Votre Excellence, dites moi comment vous servir, Votre Volonté est mienne.” Il inspira un petit coup pour calmer sa respiration erratique. ”Serai-je affecté au remplacement du confrère Czernyov près des Duchés? Ou Vos plans divins auraient besoin de moi autre part?”

Le jeune souverain sentait la satisfaction royale monter dans son coeur quand le Connétable fraîchement nommé s'exécuta pour mettre un genou à terre. Qu'il était plaisant de voir ses sujets obéir sans la moindre hésitation. Puis, lentement, il sortit sa lame de son fourreau, laissant le métal crisser froidement au contenu de ce dernier, comme pour marquer une pression dangereuse à son entourage présent. Chose certaine était qu'il n'accordait pas cette faveur à n'importe qui. Le plat de son arme se posa sur l'épaule gauche de Varsaw, glissant doucement vers le cou de l'agenouillé. Guidée par la main de son détenteur, l'épée fit sentir son tranchant... Etait-ce un avertissement ? Une mise en garde ? Un test ? Le Roi aimait éprouver les personnes à qui il accordait un meilleur avenir, pour rappeler que malgré cette nomination, il demeurait l'être supérieur au Connétable.... Mais était-ce vraiment nécessaire là ? Quand on voyait le nouvel attitré à ce grade montrer déjà son dévouement certain au père de la Souffrance, à son Roi et à Teïder ? Le moindre geste avait son importance aux yeux du jeune souverain. Toujours.... Par ce simple geste, il rappelait silencieusement qu'il avait tout pouvoir de vie ou de mort, à n'importe quel moment.

Cela fait, toujours avec le sourire, il rengaina son arme, il laissa Varsaw redresser sa tête masquée. Il la redressa juste assez pour ne pas croiser le regard de son dirigeant royal. Déjà, il demanda déjà à servir. Zmeï appréciait cette prompte réaction à vouloir déjà servir leur Divin à tous. A peine nommé, qu'il voulait faire ses preuves, remplir ses devoirs dans son nouveau rang. Zmeï ne put qu'en sourire d'avantage. Le Connétable Varsaw était en phase de devenir un élément précieux, s'il ne se faisait pas tuer sur le champ de bataille. Tiens, à l'entendre respirer, avait-il un rhume ? Ou était-ce l'enthousiasme qui étranglait sa voix ?

''Les Duchés ont besoin de comprendre que nous faiblissons malgré la défaite. Ils ont besoin de sentir la morsure de notre désir de revanche et de voir leur sang couler pour l'affront qu'ils ont osé offrir à Teïder....Donc, tu es affecté là où Czernyov a rendu son dernier souffle pour Teïder. Sois sans pitié. Et je serai ravi d'avoir quelques Duchéens prisonniers envoyés à tes soins pour divertir ma Cour....et je ne serai pas contre quelques uns de rangs suffisamment élevés pour bien les marques..... le temps qu'ils fassent pénitence devant notre Père à tous....  ''

Ou de comment leur faire payer le prix de leur audace face à ses troupes, à sa personne surtout !

''Je t'autorise à te relever, Connétable Mihkaï Varsaw. Un grand Destin s'ouvre à toi désormais. A toi de le tenir dans ta main, tout en servant notre Dieu et en Nous servant. Et j'ai déjà une exigence à t'adresser, avant que tu ne partes accomplir tes devoirs.... Passe à mon terrain d'entraînement privé dans une heure.... ''

Varsaw pouvait physiquement ressentir le poids des nouvelles responsabilités qui lui incombait le peser sur les épaules, comme si une pression invisible venait de s’ajouter à la charge de ses devoirs. Il devait s’accaparer cette nouvelle épreuve, la faire sienne et la maîtriser, il était désormais… le Connétable Mihkaï Varsaw.

Il s’autorisait rarement à un peu de fierté, il l’avait vu causer la perte de bien des officiers à tout les rangs et elle menait typiquement à l’oisiveté ou à la lassitude, mais en ce moment même il se réjouissait silencieusement d’enfin porter le plus grand titre auquel il pouvait aspirer. C’était le couronnement de toute sa vie, l’apogée de sa carrière militaire, la reconnaissance de sa dévotion, de sa détermination, des épreuves surmontées qui l’avaient amené ici. Le Roi Nebojsa prit à nouveau la parole et l’oreille de son serviteur se tendit pour l’écouter prêt à recevoir leur nouvelle cible: les Duchés. Fort bien, il pourrait apporter ses changements aux façons de faire du camarade Czernyov et… des changements? Des corrections oui! Il n’avait plus à prendre de pincettes pour parler des autres Connétables désormais, il était leur égal HA HA HA haaaaaaa! Derrière l’intimité de son masque le nouveau gradé arborait un sourire satisfait, il commençait cependant à se sentir légèrement inconfortable car il avait beaucoup transpiré sous les émotions de l’évènement et la peau sensible de son visage renfermée derrière la paroie d’acier devenait extrêmement moite.

Le Roi désirait des prisonniers? Bien, il lui en enverrait, par convoi s’il le fallait. Il sélectionnerai un bouquet garni pour l’amuser, en piochant dans toutes les races impures qu’il pourrait trouver et que les Duchés auraient à lui offrir, c’était un véritable bouillon de merde là bas et il saurait mettre la main sur tout ce qui passera de suffisamment hétéroclite pour divertir la galerie de la cour royale. Pour les rangs élevés, il souhaitait mettre la bar le plus haut possible, Varsaw aimerait bien capturer un Duc, mais ce haut fait serait complexe à accomplir, il aurait sans doute à se rabattre sur un Compte ou un rang équivalent, il allait devoir étudier la question plus sérieusement. Le Roi était jeune et même s’il ne voulait pas remettre en cause sa Volonté, il devait composer avec le fait qu’un homme de son âge était peut-être encore un peu capricieux, il ne devait pas faire passer les prisonniers avant la mission principale et divine qui lui avait été confié: faire passer un message aux Duchés, leur montrer de quel bois se chauffe Teïder, leur faire payer l’affront qu’ils ont osé leur faire souffrir. Les amusements passeront après.

Alors qu’il se relevait sous l’injonction de son Roi, Varsaw cru mal entendre sa dernière demande, pardon? Son terrain de quoi? D’enaîtrnenainmenenant? Privé… donc que lui mais tout seul du coup sans personne d’autre? Il avait du mal à comprendre… et à réfléchir aussi visiblement, son sang tournait tellement à toute vitesse qu’il avait l’impression de découvrir de nouvelles perceptions extra-sensorielles, ça ou il allait tomber dans les pommes. Avant que cela n’arrive il bafouilla tout juste un ”Bien sûr mon Roi” avant de lui adresser un salut militaire et lorsque Nebojsa lui donna enfin congé, il fit demi-tour et sortit de la Salle du Trône.

Dès que les deux grandes portes se refermèrent derrière lui, Varsaw senti ses jambes le lâcher, il s’appuya contre le mur prit d’un élan de faiblesse, un des gardes tendit un bras pour lui donner un soutien en voulant lui rattraper l’épaule mais le Connétable le saisit la gorge d’une poigne oppressante en vociférant:

”NE ME TOUCHE P…” Il dévisagea en haletant péniblement le garde surpris qu’il tenait dans sa main, les trois autres devenant animés et confus. Varsaw sentait sa bouche saliver abondamment sous l’envie de vomir. ”Pardon, je… je suis un peu… à cran.” Il lâcha le soldat, lui épousseta ses épaulières et lui serra la main, puis il marcha en direction de sa chambre pour aller se changer. Il sorti un mouchoir de sa poche et en décollant doucement le bas du masque de son menton il passa la lingette sur son visage pour laisser sa peau respirer un peu et surtout se remettre dans le bon état d’esprit. Le Roi voulait le voir à l’oeuvre alors il allait assister aux premières loges à ce qu’il venait d’élir comme Connétable.

De retour dans sa chambre, il se lava une nouvelle fois car même sous l’effort il n’était pas du type à suer à foison. En retirant son uniforme cérémoniel de Grand Sénéchal pour enfiler sa tenue de combat classique en lin épais et en cuir, il se rendit compte que c’était la dernière fois de sa vie qu’il l’avait porté, et la dernière fois qu’il le retirait. Il contempla les vêtements qui l’avait accompagné pendant près d’une quinzaine d’années avec une certaine touche de reconnaissance et de nostalgie, et il remarqua le coffret déposé délicatement sur son lit. Il ne put s’empêcher d’esquisser un sourir en reconnaissant le drake noir sur l’ébène du clapet, mais il ne pourrait pas porter son contenu immédiatement, d’abord, il devait retrouver son Roi autre part.

Le jeune souverain arbora un sourire triomphant. Il avait pris au dépourvu son nouveau Connétable quand à sa demande royale -ou injonction, au choix-, à un tel point que celui-ci ne répondit pas immédiatement. L'exigence du jeune homme était tellement impromptue, qu'on n'avait pas imaginé une seule seconde que le Roi aurait demandé cela à son sujet, une fois la cérémonie de nomination de faite.

Zmeï savourait l'instant. Il était le Roi, tout pouvait arriver. Cette mise en situation instantanée était là pour le rappeler et qu'il fallait se tenir prêt ; prêt à tout, prêt à réagir, à se battre, à servir son Roi et son Dieu. Et de voir son nouveau Connétable se figer sur le coup était délicieux à observer. Quelle douce appréhension devait emplir les traits de son visage masqué, après avoir savourer son instant de gloire quand à sa montée de grade... Dommage que le masque cachait tout cela. Mais passons. Le Roi n'était pas là pour tourmenter son nouveau nominé. Le malheureux ne devait pas être brisé, il devait être conforté dans le bon sens. Le Roi avait jugé sa valeur, n'est ce pas ?

Il permit à Varsaw de prendre congé et se redressa de son trône, laissant ses gardes et sujets s'incliner devant sa prestance. Avec dignité, il quitta sa salle du trône

Il rejoignit ses appartements, pour prendre le temps de changer sa tenue, passant du vestimentaire prestigieux pour les audiences à celle plus armée, taillée pour la guerre. Bien qu'il gouvernait un royaume, qu'il était le représentant du Père de la Souffrance en ce monde, il n'avait besoin de personne pour revêtir son armure. Savoir se revêtir en cuirasse pour se battre était vital à ses yeux, comme d'entretenir son arme de prédilection. Mais ne rentrons pas dans les détails

Une heure plus tard, à quelques minutes avant l'heure précise, le Roi se trouvait sur son terrain d'entraînement personnel, vêtu de son armure. Elle était faite en écailles de dragon argenté.
Bien que cette armure soit constituée de base avec une cotte de maille, des cailles de dragon argenté avaient été savamment installées sur l'armure pour la rendre fonctionnelle, légère tout en étant aussi solide que l'acier trempé. Au premier abord, elle ressemblait à une armure de plaque d'apparat, mais c'était trompeur. Un oeil aguerri saura le voir. Peut être que cela était fait de manière intentionnel, qui sait...

Sur le terrain se trouvait également l'imposant Drake du souverain, guettant tout comme son maître l'arrivée du nouveau Connétable...qui arriva d'ailleurs. Et à l'heure précise, comme exigé par le souverain. Zmeï le regardait approcher sur le terrain. Il était déjà tout sourire. Bien... il respectait déjà les ordres, même si celui de se rendre ici avait été un peu particulier. En attendant qu'il se rapproche, le jeune homme nota comme une démarche hésitante. Redoutait-il de croiser le fer avec son Roi, ou parce que le Drake Royal, qui n'était pas loin, le fixait avec une méfiance luisante à ses yeux ? Est ce que Varsaw craignait quelque chose ? Zmeï songea à une hypothèse... le nouveau Connétable devrait craindre de blesser le Roi, car il n'avait pas été convoqué sur le terrain privé pour rien... Il sourit. La peur était aussi une bonne conseillère par moment.

Une fois Varsaw arriver devant lui, Zmeï, toujours le sourire aux lèvres, prit la parole :

''Connétable Mihkaï Varsaw.. je suis ravi de voir que tu sais suivre scrupuleusement mes ordres. Cela ne peut que renforcer l'honneur que je t'ai accordé. Bien, tu dois te douter sur la raison de ta présence ici, n'est ce pas ? ''

En arrivant sur le terrain d’entraînement, la première chose que Varsaw releva et qui l’interpela fortement fut l’absence totale de garde. Personne n’était posté dans la cour, ni sur le terrain, ni dans les vestiaires non loin, seul les tours et les remparts cachaient peut-être les défenseurs de la couronne mais aucun individu n’était visible de là où il était. Il se flattait de ce face à face en privé avec le Roi mais il était tout de même mal à l’aise. Comment ne pas l’être en arrivant sur le lieux du rendez vous et de voir le grand Nebojsa… et sa formidable monture encore plus grande que lui, du moins physiquement! Varsaw n’était pas du genre à se laisser impressionner par la taille, après tout son style de combat l’invitait même à sauter sur le dos des orcs ou de monstres pour les abattre, mais là devant la fantastique créature draconique noire qui le dévisageait attentivement il ne pouvait pas ressentir autre chose que la sensation d’être le prochain goûté de la bête.

Varsaw était équipé de sa tunique épaisse en lin et en cuir qu’il équipait en dessous de son armure déployable, il n’avait donc pas revêti celle ci tant qu’il ne connaîtrait pas les raisons de sa convocation, ce qui impliquait donc qu’il portait toujours son masque d’acier noir sur le visage, ses cheveux cours hirsutes dépassaient de manière disparates et étaient visible à l’arrière de son crâne, avec ses petites touffes clairsemées là où les brûlures avaient laissé des marques. Lorsqu’il aperçu le Roi et son drake pour la première foi sur le terrain il avança avec retenu en jetant un petit coup d’oeil autour de lui pour affirmer qu’ils étaient seuls, puis il mit le pieds sur le gravillon fin qui tapissait le terrain d’entraînement. La démarche du nouveau Connétable était bien différente que celle dans la salle du trône, elle était moins rigoureuse, ses jambes marchant de manière irrégulière et il se tenait les mains en les trifouillant nerveusement. Il arriva enfin à une dizaine de pas du Roi où il se posta tout de même les jambes légèrement écartées, fermes sur ses appuis tandis que le militaire reprenait le dessus sur le fanatique du Roi et il adressa un cours salut à son suzerain. Il n’était pas exactement anxieux, plutôt dans l’anticipation et la curiosité de ce qui allait se passer maintenant.

Quand le Roi lui demanda s’il savait ce qu’il faisait ici, il réfléchit rapidement dans sa tête puis se mit à penser à voix haute après avoir toussé pour se dégager la gorge:

”Votre Excellence, maintenant que la cérémonie est achevée, je suppose donc qu’il ne s’agit pas d’un test ou celui ci serait venu avant la promotion.” Guettant la réaction sur le visage du jeune homme il poursuivit avec précaution. ”Je suppute donc qu’il est soit question d’une épreuve que vous souhaiteriez me faire passer, soit…” Il hésitait, avait-il vraiment le droit de le dire? ”Soit que Votre Excellence connaît mes capacités mais serait curieux de me voir à l’oeuvre?” La prudence claire dans sa voix montrait qu’il ne savait pas s’il était sorti de sa place avec cette dernière phrase.

Après avoir parlé il se détendit un peu, laissant son bras droit tomber le long de son corps et posant le poignet gauche sur la poignée de son couteau de combat qu’il avait rangé dans l’étui attaché sous son aisselle gauche, sa main pendant mollement dans le vide. Il ne savait pas exactement pourquoi il était là mais comme il l’avait avancé il avait deux suppositions, le Roi allait le soumettre à une sorte de rite de passage secret auquel les Connétables devaient se confronter et dont il n’avait jamais entendu parler, ou alors le Roi souhaitait se confronter à lui pour voir en personne de quel bois il se chauffe… ou tout simplement pour lui rappeller qui est le maître de ce pays. Si c’était la deuxième option il était mal, dans tout les cas ça impliquait de se battre contre le Roi et non seulement il n’en avait pas envie mais en plus il avait un plus gros problème. Depuis une heure qu’il avait quitté la Salle du Trône, il avait réussi à calmer son excitation et à se raisonner en préparation de ce qui pourrait se passer ensuite, s’il venait à se battre contre le Seigneur Nebojsa il n’était pas entièrement sûr qu’il parviendrait à rester concentrer pendant toute la durée de l’affrontement si celui si ne se soldait pas rapidement. Il allait devoir faire preuve de détermination, mais avant ça il devait déjà entendre ce que son Roi attendait de lui.

Le Roi, s'il le désirait vraiment, pourrait se permettre de se moquer de l'approche timide du Connétable. Cet homme avait une carrure et une prestation à faire frémir les hérétique, et pourtant, il paraissait être apeuré, craintif de se retrouver en face à face avec son souverain. Zmeï pourrait prendre plaisir à jouer avec ce qu'il voyait. Mais ce serait humilier un homme qu'il avait choisi personnellement, pour ce qu'il sera capable d'accomplir pour leur Père à tous. Le rabaisser alors qu'il ne le méritait pas, ce serait lui infliger une souffrance qui n'aura aucune légitimité, qui sera inutile... ce serait un acte que personnel. Bien qu'il était Roi, il avait des voies à respecter. Donc, autant par respect sans doute pour un officier amené à apporter de grandes choses pour Teïder, que pour ne pas bafouer une des paroles de leur Dieu à Tous, il se contenta de sourire. Tout chose venait en son temps de toute façon. Et qui sait, il n'aura peut-être jamais besoin de l'enfoncer par les mots ou par les actes. Après tout, il était le souverain de Teïder, le représentant de leur divinité sur la terre des mortels. Il ne pouvait pas se tromper.

Une fois que le Connétable se soit retrouvé à dix pas de Zmeï, le jeune homme put voir que le nouveau nominé gradé arrivait à reprendre contenance, se réhaussant en digne militaire qu'il était et salua son Roi. Puis, il apporta la réponse à l'interrogation portée à ses oreilles.

Zmeï gardait son sourire pendant qu'il écoutait sa réponse, pour savoir si son Connétable arriverait à devenir ce qu'il attendait de lui. Ah ! Il pensait à un test ! Intéressant. Le blondin avait eu cette idée à la base, avant de voir en cette entrevue un moyen d'être plus ''rentable'' pour lui. Il fut plus que ravi quand il aperçut l'officier se mettre en posture d'attente, même s'il y avait une petite prudence à garder une main pas loin de son couteau de combat. Durant le dévoilement de ses deux hypothèses, il avait gardé son sourire, le rendant juste un peu plus... élargi, ce qui rajouta au mystère de ses véritables intentions.

Son Drake grondait sourdement derrière son maître. Zmeï n'eut qu'à faire un juste pour qu'il cesse. Le saurien se tenait aux aguets, prêt à tout pour protéger son cavalier. Voir un humain étranger à son entourage n'était pas pour le rendre de bonne humeur. Mais à voir son bipède lui faire un signe muet d'injonction, il comprit que la situation était pour l'instant sous contrôle. Ses yeux reptiliens étaient toujours dardés sur Varsaw.

''Mon cher, je t'ai fait venir, car tu as quelques petites choses qui m'intéressent et que je souhaite acquérir, par le biais de l'entraînement. Tes deux suppositions étaient intéressantes et dans une approche logique. En somme, c'était presque cela... Sauf que tu sais maintenant ce que je veux. Entraîne moi mon cher. Tu es un homme bien plus accompli que moi en terme de force physique et pour servir notre Dieu, je ne peux que progresser. Et pour cela, il faut que je prenne ce qu'il me manque, auprès des meilleurs. Peut être que tu verras cela comme une mise à l'épreuve de ma part quand à ce que j'arriverai à tirer de tes prochains enseignements. Un test pour savoir si tu arrives à transmettre tes connaissances comme il se doit à ma personne....''

Il se contenta d'un petit rire satisfait.

''En tout cas, pour te rassurer, ici, il n'y a que moi et Menth. Bien ! Mon cher Connétable, es-tu prêt à être le maître envers moi ? ''

Il était immobile, les jambes plantées dans le sol et attendant à l’écoute de son Roi de savoir ce qui était attendu de lui. L’immense reptile à côté du Seigneur Nebojsa se mit à gronder un peu en voyant Varsaw se tenir seul si près de son maître mais cela n'impressionna nullement le nouveau Connétable, il s’agissait simplement d’un chien avec des détails en plus comme ses ailes… ses griffes… sa taille imposante enfin bref. Un toutou classique quoi.

Le Roi prit la parole pour énoncer sa Volonté et Varsaw écarquilla les yeux de surprise tandis que dans son dos ses mains nerveuses s’arrêtaient soudainement de fignoler. Pardon? Le Roi voulait que Varsaw lui enseigne quelque chose? C’est, c’est, c’est inattendu, ce n’est pas du tout ce à quoi il s’attendait, il ne pouvait pas s’y attendre. Ça défiait toutes ses attentes. Le Connétable rajusta sa position pour resserrer les jambes et garder un appui plus ferme sur le sol. Il s’agirait donc de force pure n’est-ce pas? Très bien faisons ça alors. Lorsque le Seigneur Nebojsa lui demanda s’il se sentait prêt Varsaw déblatéra son demi-mensonge:

”Oui Votre Excellence.”

Jamais il ne serait prêt pour une pareil demande, mais ce n’était pas un mensonge totalement effronté pour une raison simple: il n’avait pas à être prêt, si son Roi demandait alors il exécutait c’était aussi facile que ça. Si Zmeï Nebojsa était paré alors il en serait de même pour le Mihkaï Varsaw, le Connétable est l’extension du bras royal, la rallonge de l’emprise divine sur le monde. Varsaw prit donc l’initiative, il avait l’habitude des entraînements singuliers même s’il avait quitté l’âge de la formation classique depuis bien des décennies, en effet le gradé aimait être bien entouré et il prenait donc souvent une poignée de ses officiers directement subalternes pour leurs donner deux trois leçons en combat rapproché. De là à en faire de même avec son suzerain il y aurait quand même une sacré différence mais il allait devoir faire avec. Il dit:

”Très bien dans ce cas.” Il commença à délasser les lanières de son étoffe de combat. ”Si c’est en puissance musculaire qu’il faut travailler, alors nous allons nous débarasser du superflu. Il va falloir faire apporter un baril d’huile pour la deuxième partie de l’entraînement. C’est… comme ça que j’ai l’habitude de faire.”

Il prenait garde à ne pas adopter un ton qui pourrait paraître autoritaire. Il était parfaitement conscient que dans le cadre de l’exercice il se positionnait comme un maître… non plutôt comme un mentor mais que son Roi demeurait supérieur à lui en tout point en dehors de ce petit jeu de rôle. Il fit tomber l’étoffe au sol dévoilant son torse nu, sa musculature apparente qui dessinait ses pectoraux et ses abdominaux étaient entachés par la présence des nombreuses cicatrices qui balafraient son thorax. Les longues langues de peau brunies et tordues qui témoignaient des coups de lames, des impacts de carreaux ou de flèches et des frappes magiques parsemaient sa poitrine et créaient un tableau d’un style artistique bien étrange qui contrastaient avec l’harmonie du corps musclé. Ce n’était pas beau à proprement parler, mais beaucoup y trouvaient une espèce de fascination qui happait le regard, troublés par les implications et les histoires que racontaient ces marques. La plupart des officiers n’amassaient pas autant de blessures, plus ils montaient les rangs plus les nécessités des responsabilité de commandement les éloignaient des théâtres de bataille, mais la propension de Varsaw à continuer à épauler ses troupes au coeur de l’action malgré son rang, couplé à son style de combat au contact et à ses penchants euphoriques imprudents lui avaient valu beaucoup de blessures plus ou moins sérieuses. Lorsque le Connétable respirait, ses côtes se gonflaient et faisaient danser macabrement les cicatrices comme les ombres de barreaux projetées par des flammes dans la nuit ou les pelages des bêtes d’Eïrn camouflées dans la forêt. Varsaw était presque d’attaque, il ne manquait plus qu’une seule chose, il se tourna vers son élève particulier et dit d’une petite voix:

”Avec toute mon humilité Votre Excellence, je vous invite à en faire de même.” Il rajouta avec une pointe d’hésitation perceptible dans sa voix. ”Je souhaiterai également demander à Votre Excellence… la permission de retirer mon masque en Sa présence, il n’est pas conçu pour l’effort.”

Jet de Volonté:

Le jeune homme avait toujours le don de surprendre ses sujets par des demandes très particulières, même pour un entraînement personnalisé. D'ordinaire, il organisait cela avec des maîtres d'armes, pour perfectionner sa forme et sa maîtrise de sa lame. Mais d'aucun ne pouvait le former à d'autres disciplines, du moins celle qu'il visait précisément; Et avec Teïder en guerre, il avait besoin de prendre la connaissance auprès de guerriers expérimentés, qui se battaient encore. Alors que de mieux que d'exiger à prendre ce savoir auprès de son nouveau connétable ? Ainsi, il pourrait mieux apprendre à le connaître, mieux comprendre l'être sous la cuirasse de métal et de peau, de capter son esprit... Cela, il le faisait déjà avec son drake, ayant fini par développer une sorte de symbiose de communication, qui faisait que l'homme et l'animal arrivaient à ne faire plus qu'un à n'importe quel instant. Cela avait demandé du temps et du travail mais le résultat était là. Alors avec Varsaw, bien que l'individu avait une intelligence bien plus supérieure à celle du drake, peut être que le roi arriverait assez à le comprendre pour apprécier son efficacité et orienter Teïder dans la bonne voie. Mais il était encore trop tôt pour savoir si cela pourra être bénéfique aux enfants du Père de la Souffrance. Chose certaine était qu'il savourait pleinement la réaction du redoutable guerrier face à sa demande.

Entraîner le Roi en personne, ce n'était pas rien comme demande pour le dangereux combattant. C'était même une faveur à un niveau très élevée que cela pourrait effrayer bien des hommes.
Quand le connétable accepta sa demande, le souverain sourit, tout en observant Varsaw dévêtir le haut de sa tenue, dévoilant toutes les conséquences de ses combats passés et récents. Une fois encore, Zmeï ne s'était pas du tout trompé sur son choix. Voir la puissance musculaire de son ''maître'' confirmait qu'il avait bien choisi, une fois encore.

''Alors je vais faire venir cela, Menth ? Va te signaler. ''

Le drake gronda et déploya ses puissances ailes de chauve souris, pour s'arracher à la gravité du sol. L'air fut balayé par leur déploiement. Une fois à bonne hauteur, il se mit à planer hors de l'aire d'entraînement, lâchant un léger rugissement d'exigence.

Le temps qu'un garde ne vienne s'enquérir de ce qu'il se passait, le roi avait commencé à retirer les attaches de son armure. Avec des gestes précis, chacune d'elles se retira avec aisance et le jeune homme ne mit guère de temps pour se défaire de sa cuirasse d'écailles de dragon et d'un genre de gambison prévu pour supporter le contact de la dite armure, quelque chose de fin mais de soigneusement travaillé pour participer à la légère et et la solidité de l'ensemble portée sans en subir les frottements à même la peau.

Une fois tout retiré, le jeune home laissait dévoiler la teneur de sa propre musculature. D'ordinaire, les gens de sang noble ne cultivaient guère le goût pour les efforts physique. Mais à voir le torse de Zmeï, qui n'avait pas le fort développement de Varsaw, on sentait que le Roi tenait à garder la forme, à la développer et ce malgré ses nombreux devoirs et obligations royales qui étaient très énergivores. Et il avait toujours le sourire. Sans pudeur, sans hésitation, il était comme son instructeur, torse nu. la grande différence visible chez Zmeï était qu'il arborait très peu de cicatrices, contrairement au Connétable. Ce qui était logique en soi. Le Roi était fat pour gouverner, pas pour guerroyer. Il avait une armée pour cela. Mais des fois, ce n'était pas l'envie qui serrait les tripes du souverain.

''Voilà, mon cher, c'est fait. Pour ta demande, on va attendre qu'arrive de quoi aller la chercher...''

Un garde arriva juste à ce moment là, tirant une tête surprise devant la scène des deux hommes torse nu. Zmeï coupa court à sa surprise.

''Fais nous apporter un baril d'huile, le plus rapidement possible ! ''

Le soldat frémit devant l'autorité royale, revenu à la réalité et s'empressa de répondre à l'attente de Zmeï. Et heureusement pour la petite soldateste, le dit baril fut vite amené et les quelques gens déguerpirent rapidement quand Menth revint pour se poser derrière son maître. Le drake le fit aussi brutalement qu'il avait décollé, gardant toujours un regard glacial sur Varqaw.

''Bien ! Maintenant, tu peux retirer ton masque, mon cher Connétable...''

Il avait attendu l'arrivée du baril, comme s'il tenait à être le seul à voir le visage de Varsaw... ou alors était-ce une forme de respect envers lui, justement parce qu'il portait un masque avec de réelles raisons ?

Tandis que le drake du Roi prit son envol, soulevant une gerbe de poussière au passage, Varsaw toussa en dessous de son masque. Les granules de pierre en suspension dans l’air faisaient un piètre mélange avec la moiteur entre sa peau et l’acier et compliquait sa respiration en dessous de son cache-misère de métal. Il leva la tête pour suivre la créature des yeux s’élever dans les cieux et aller chercher un humain quelconque pour attirer l’attention sur eux. Y’a pas à dire, c’était quand même majestueux. Il était arrivé quelques fois à l’ancien Commandeur de sauter de son cheval en pleine course pour atterrir sur un adversaire et profiter de l’inertie pour le renverser, désormais il se demandait ce que ça ferait de sauter d’un drake en plein vol. Ce serait certainement aussi douloureux pour lui que pour la victime… Pendant qu’il réfléchissait il observa le jeune régent se délester à son tour, dévoilant son corps quasi-immaculé en comparaison de celle du soldat. Varsaw faillit se surprendre à envier la fraîcheur du corps neuf et bien entretenu du Roi, mais il appréciait son propre corps, au fil des années il était parvenu à accepter son physique pour ce qu’il était. Il n’empêche qu’il ne s’attendait pas à voir le Roi aussi athlétique et était fier de servir une personne aussi excellente, tant en esprit qu’en physique. Ah voilà Menth qui revenait justement se poser fidèle au poste à côté du Roi Nebojsa et bientôt la garde royale vint satisfaire la demande du Connétable et apportèrent l’huile en question.

Une fois seuls, ils pouvaient commencer.

Avec la permission de son suzerain Varsaw leva le bras droit pour décrocher l’attache derrière son masque et de sa main gauche il en saisit la base. Il accueilla avec gratitude l’air rafraîchissant qui venait s’engouffrer sous la couche d’acier alors qu’il l’écartait de son visage et il retira entièrement le fin ornement noir, révélant son visage hideux à son Roi.

Son faciès était similaire à la noirceur du coeur d’un homme, plus on descendait et plus l’horreur devenait apparente. Si le front de Mihkaï n’était marqué que par les rides naissantes de l’âge, une première cicatrice de coup d’épée qui barrait son arcade sourcilière droite maintenant imberbe annonçait la couleur. La totalité du côté droit de la tête de Varsaw était une peau d’un rose extrêmement pâle témoin de la brûlure qui l’avait ravagé dans sa jeunesse, le derme tuméfié avait une forme qui rappelait le sol noueux à côté d’un arbre dont les racines ressortaient de terre, comme si quelqu’un s’était amusé à pincer la peau à de multiples reprises et à figer ainsi son élasticité. Le reste n’était pas mieux, si l’oeil droit avait visiblement échappé à de sérieux dommages, la sclérotique de l’oeil gauche était parsemée des tâches violacées de minuscules caillots qui avaient séchés là il y a fort longtemps, et les paupières aux nerfs atrophiées clignaient frénétiquement au moindre mouvement de l’oeil sans jamais s’ouvrir complètement. Le Connétable avait donc en permanence ce regard de questionnement qui pouvait paraître inquisiteur pour ceux qu’il impressionnait. La peau sur les pommettes et l’arête nasale du teïderrien était flasque, donnant l’illusion qu’elle était simplement posée sur l’os, son teint plus vif que le côté droit avait une couleur tachetée blanche et rose là où les brûlures avaient le moins bien cicatrisé. Quelques entailles avaient également attaqué la mâchoire et la joue gauche de Varsaw laissant la marque de leurs griffes comme un couteau dans du beurre, mais le pire était sa bouche et son menton. Toute la partie inférieur du visage du soldat était aussi hachée qu’un morceau de viande sur une grille de cuisson, les traces de lames se croisaient avec une telle fréquence qu’on pourrait les confondre avec les rides fatigués d’un homme du double de l’âge de Mihkaï. Ses lèvres étaient inexistantes, fondues par les flammes d’antan, laissant à la place un simple relief au creux duquel une fente un peu plus sombre s’étale et que l’on devine être une bouche.

Debout à une des extrémité du terrain d’entraînement, il était là torse nu à faire face à Zmeï. Son masque d’acier noir aux lauriers autrement plus agréables que le triste spectacle de son visage reposait par dessus son étoffe de combat à quelques pas de la limite du terrain et il avait également détaché son couteau de combat pour le ranger avec le reste des affaires. Pour l’instant l’huile attendra, Varsaw fit quelques pas vers son mentoré et arrivé à une trentaine de centimètres de lui il tendit son bras droit vers le Roi et commença à expliquer tout en s’exécutant:

”Pour la musculature y’a plein de façon de faire. Certains aiment soulever des poids, d’autres aiment des pompes, des tractions, des exercices répétés. Je trouve que la force qu’on travaille ne sert à rien si elle n’est pas appliquée, alors on va commencer par quelques exercices de lutte, très peu de technique, c’est surtout de la puissance développée. Je vais vous faire une clé de bras assez basique et la bloquer avec ma main gauche, vous allez devoir forcer dessus pour vous en libérer. Pour ce faire vous joindrez les mains comme ceci en croisant les doigts et ferez pression vers l’extérieur de ma clavicule pour forcer mon articulation à s’ouvrir.” Il saisit le bras droit de Nebojsa et le cala sur sa propre épaule droite, ensuite il se colla au Roi de sorte à ce que Varsaw puisse replier le coude autour de la gorge du Roi sans l’écraser. Avec la main qui était maintenant derrière la tête de Son Excellence, il attrapa sa propre nuque pour refermer la clé et de sa main gauche il vint tirer sur son propre coude pour ajouter du couple. ”Est-ce que Son Excellence est confortable? Je ne devrai pas vous faire de mal ni toucher vos voies vitales.”

Il attendit que le Roi replie son bras bloqué pour insérer sa main dans l’espace entre leurs deux corps et y joindre la deuxième pour ensuite donner le signal de l’effort.

”Bien, à trois. Un… Deux… TROIS”

Varsaw gaina ses muscles comme une bête pour résister à l’assaut du Roi, en contraste, il restait parfaitement calme en apparence… Pour l’instant.

Le contraste entre les deux hommes était saisissant, voir même très impressionnant. Là où Zmeï exprimait la jeunesse qui n'était pas pas encore marqué par les affres du combat, de la véritable douleur et de la réelle souffrance, Varsaw exprimait le contraire. La force s'exprimait par la vigueur de son impressionnante musculature. L'expérience de la vie se lisait sur les rides de l'âge passé, des balafres, les cicatrices et les mutilations subies durant le long parcours de son existence. L'horreur était marquée sur son visage, libérée de la protection de son masque. Il y avait de tout pour apporter un choc marquant, voir évanouissant auprès des faibles, de leur arracher un cri d'effroi au plus profond de leurs entrailles avant de les voir déguerpir si leurs jambes n'étaient pas sciés par la vision du visage du connétable. Pour les endurcis, peut être un air de dégoûté, le regard qui se détournerait... Mais, pour le Roi ?

Zmeï, bien qu'étant un jeune adulte, avait déjà l'horreur des tortures pratiquées sur les hérétiques et les traîtres à leur Foi et à leur Patrie. Mais jamais encore, il n'avait pour voir une chair marqué par tant de déformations. Quand ses yeux ont pu distingué le visage de Varsaw, une fois le masque retiré, le Roi avait écarquillé des yeux, comme jamais, pris entre la stupéfaction et la contemplation alors qu'il fixait sur le visage. Oui, songe a-t-il alors, le Père de la Souffrance ne pourra qu'être comblé avec cet homme, qui démontrait qu'il s'était offert corps et âme à la Souffrance pour servir Teïder. De grandes choses prometteuses se profilaient déjà à l'horizon !

La stupeur quelque peu passé, il peina pourtant à détacher son regard des horribles cicatrices qui délabraient le visage de son Connétable. S'il y avait une quelconque émotion de dégoût, le Roi ne l'exprima pas et finit par retrouver son sourire presque carnassier. Même si Varsaw avait de quoi faire frémir avec l'état de son être, ce n'est pas cela qui fera fléchir le Maître de Teïder.

Varsaw s'était rapproché de lui, tout en tendant son bras droit. Zmeï demeura attentif et quand son instructeur du moment expliqua comment il voyait l'entraînement à faire pour gagner en force, Zmeï ne put qu'acquiescer mentalement à cette approche. Cela ne servait à rien de faire du muscle si ce n'était que du muscle en volume et faible en force et endurance. Il écouta avec attention l'exercice à venir. D'être saisi comme cela ne lui put guère, mais il n'était pas là pour chipoter. Donc ce fut sans se braquer qu'il laissa le redoutable combattant lui saisir le bras droit, pendant qu'il visualisa ce qu'il convenait de faire. Puis, Varsaw appliqua en réel ce qu'il avait décrit par ses mots. le jeune homme dut se faire violence en raison de la promiscuité que l'exercice imposait ; plus encore qu'il se retrouvait désormais dans une posture de faiblesse. Car si Varsaw, s'il le désirait, le tenait en son joug pour faire bon ce qu'il lui semblait. Le risque était presque inexistant, car, cela ne rapporterait rien au Connétable si ce n'était sa mort directe et sur place.

''Tu oses me demander si je suis dans une posture confortable ? ''Dit-il presque en ricanant. ''Je ne crois pas que nous soyons là pour boire un verre de vin...''rajout a-t-il non sans un sourire amusé

Il replia son bras comme attendu par le redoutable combattant et sentit déjà quelques fibres de ses muscles protester de l'effort de tension qu'il exécutait déjà. Très bien, pensa-t-il.

A l'énoncé du chiffre ''trois'', il se concentra sur l'effort à faire, et en même temps, il sentit les muscles de Varsaw se tendre d'un coup, pour ceux qu'il sentait contre sa peau. Il serra les dents et accrocha toute sa volonté sur l'ordre qu'il donnait à son propre corps pour contrer la force qui lui opposait Varsaw. Ses muscles tendus, ils luttaient pour repousser la barrière de puissance qu'imposa le connétable à son ''élève''. Et Zmeï, bien décidé à donner le maximum, était déjà prêt à supporter la douleur physique pour répondre à l'exigence de l'exercice. Et surtout, à ne pas céder.

Derrière les deux humains, le drake paraissait calme, mais en apparence seulement. Ses ailes étaient entrouvertes et sa posture était telle qu'on le devait prêt à bondir, prompt à obéir aux ordres de son cavalier. Car, à le voir en contact physique directe avec l'autre bipède, il estimait un danger possible pour son maître. Mais pour l'instant, il guettait...

Sur le terrain d’entraînement les deux hommes déployaient leur force pour résister l’un à l’autre, mais alors que le Roi était probablement concentré sur l’exercice, l’esprit de Varsaw était distrait, ailleurs. Le Connétable s’en voulait d’avoir sous-estimé la détermination et la classe de son suzerain l’espace de quelques instants, car lorsqu’il avait retiré son masque devant lui le soumettant à la vue de sa difformité répugnante, il avait cru apercevoir dans sa réaction première le dégoût qu’il percevait sur tout les regards qu’on lui adressait habituellement. Si Varsaw n’avait pas honte de ses blessures c’était parce qu’elles étaient les preuves et les trophées de la Souffrance qu’il avait traversé, il était souvent aisé de lire la douleur physique qu’un individu avait enduré sur son corps, mais les cicatrices qui parsemaient son corps étaient également la marque des tourments de sa jeunesse et il en était fier. Cependant il préférait les cacher à la fois par soucis d’esthétisme mais aussi parce qu’il s’agissait de quelque chose de plus personnel et qui pouvait aisément être mal compris. Il avait cru que le Roi aurait été différent et il avait momentanément été déçu par cette réaction, mais Varsaw s’était rapidement rendu compte de son erreur lorsqu’il avait établi le contact physique avec Son Excellence. Lorsqu’il vit que celui ci n’eut aucun recul à prendre place pour l’exercice et alla même jusqu’à être amusé de la question de son mentor, Mihkaï réalisa que ce qu’il avait initialement prit pour du dégoût n’était qu’une simple surprise. Oh comme il s’en voulait d’avoir pu penser que sa condition pouvait décontenancer le Roi de la Nation de la Souffrance, il regrettait amèrement de l’avoir prit l’espace d’un instant pour n’importe qui.

Alors qu’il sentait l’effort du jeune Nebojsa commencer à s’étioler il se rappela au moment présent. C’était trop faible par rapport à sa stature il y avait définitivement un problème.

”On relâche.” Dit-il simplement en se délassant des bras du jeune homme. ”Ça ne suffira pas, la force musculaire est un potentiel qui dort, pour accomplir un mouvement avec votre bras il faut mobiliser la totalité de votre corps, ce n’est pas un geste qui part de là.” Il désigna son épaule balafrée. ”Ça commence ici et ça se construit là, et ensuite ça remonte pour finir dans le bras.” Il montra tour à tour ses appuis au sol, ses cuisses et son bras gauche. ”On réessaie. Ce coup ci Son Excellence ne négligez aucun membre, soyez conscient de chacun de vos muscles. Vous pourrez concentrez votre grandiose puissance en pensant activement à chaque fibre de votre corps.”

Un doux souffle lui parcouru doucement les côtes, d’un bref coup d’oeil Varsaw remarqua que le Drake Menth les surveillait étroitement, il percevait dans le regard de la bête la méfiance inhérente de son espèce envers la race humaine. Il pourrait bien commencer à en avoir peur s’il réfléchissait trop à la présence de la bête donc il se reconcentra sur le jeune homme en face de lui. Il réaffirma sa clé de bras et ce coup ci plutôt que de s’enquérir du confort du Roi il demanda simplement:

”Prêt?”

Il guetta le signal de son élève et ce coup ci il senti une force bien plus ferme faire pression sur sa clavicule…

Il était heureux pour le Connétable que le Roi n'avait pas le don de télépathie, pour sonder les pensées de ses sujets. S'il avait eu à lire le doute dans l'esprit de son nouveau commandant, de percevoir son début de déception pour une basique réaction humaine, nul doute que le devoir de le remettre sur le chemin de la Foi se serait imposée directement. On ne pouvait pas remettre en question les réactions du souverain. Personne, hormis le Père de la Souffrance en personne, n'avait ce pouvoir. Mais heureusement pour Varsaw, Zmeï n'avait pas la capacité de sonder son état d'esprit et donc, ne saura jamais le moment de questionnement qui avait troublé l'esprit du redoutable combattant. Et le dégoût ? Il n'était pas au rendez vous pour notre jeune homme. Il était au dessus de cela. et de toute façon, il avait bien plus important à raisonner. Là, il avait l'exercice à mener, dans toutes ses forces possibles, car un roi devait progresser, se montrer le meilleur possible pour son Dieu, son peuple et l'avenir. Grimaçant à l'effort, il banda sa volonté pour tenter d'accomplir l'objectif. La réussite viendrait, quand il aura progressé.

Ses muscles, tiraillés par l'effort, commençaient à trembler et lentement, leurs forces déclinèrent. Ce n'était pas force d'essayer de garder l'effort le plus longtemps possible. Mais face à la forte puissance de son instructeur du moment, il ne pouvait espérer le braver du premier coup. Doucement, il cédait du terrain ; et à contrecœur.

Varsaw annonça la fin de l'exercice, tout en libérant son élève de sa prise. Il apporta ensuite des explications et des conseils suite à ce qu'il avait pu constater de l'effort du jeune roi. Zmeï, relâchant ses muscles pour les aider à ne plus trembler et de rapidement se remettre pour la suite, -tout en savourant la douleur que cela engendrait, preuve que ses fibres musculaires apprenaient déjà- écoutait le Connétable.

Il suivit le geste qu'il portait quand à l'emploi des autres membres pour contribuer à renforcer l'effort exigée. Zmeï sourit et se contenta de garder le silence, se tenant prêt à la nouvelle épreuve de force à mener.

A nouveau, Varsaw reprit position, en reformant la clé de bras et imposant une posture contraignante pour le Roi. Zmeï était déjà concentré sur ce qu'on attendait de lui, ayant totalement oublié qu'il était à un contact physique plus que trop proche avec Varsaw. Derrière, il savait que son Drake guettait le moindre de ses gestes, attendant l'injonction pour bondir sur ce qu'il considérait comme un danger potentiel pour son cavalier. Menth était tellement prévenant à son égard.. brave Drake.

''Prêt !

Cette fois, il usa des muscles sollicités tout à l'heure, mais y rajouta ceux qu'il aurait dû rajouter dans l'exercice. Cette fois, il perçut nettement la différence, et tout en ayant un meilleur point d'appui sur ses jambes, ce qui rajoutait à l'effacité du geste attendu par Varsaw. Zmeï y rajouta l'emploi de ses muscles costales et dorsaux. Cavalier drake, ces parties physiques étaient souvent employés pour encaisser les mouvements de son drake durant des vols un peu mouvementés. Il les bandait pour soutenir l'effort musculaire des bras, des jambes et de ses épaules. est ce que cela sera suffisant pour réussir à percer la contrainte de Varsaw ? Zmeï croyait déjà à la progression de son entraînement.

Le Connétable était largement surpris par le déploiement de puissance initial du Roi, il s’était attendu à une augmentation d’environ un tier de la force dont son élève avait fait preuve pendant la première itération de l’exercice, mais là le Seigneur Nebojsa lui démontrait littéralement un tour de force en doublant la mise par rapport à leur lutte précédente. C’était étrange, habituellement en modifiant leurs techniques les apprentis ne gagnaient pas autant de couple additionnel! Varsaw tenait tout de même bon, il restait bien plus solide de constitution et de force physique pure et le rodage que les années avaient façonner dans son… dans son… euh… il sentait d’un coup les tendons de sa clavicule tirer très fortement face à la pression royale. Le soldat était réellement admiratif du Roi, ce qu’il manquait en âge, il le comblait de manière prodigieuse en talent par un potentiel immense et une faculté d’apprentissage visiblement hors du commun.

La prise que Mihkaï utilisait n’était pas réellement une prise de combat, déjà elle était trop lente à sécuriser contre un adversaire qui se débattait donc la véritable clé était bien plus rapide à mettre en place mais aussi moins verrouillée, ensuite le point d’appui sur la cible ne se faisait pas avec l’avant bras sur la nuque comme ce qu’il appliquait au Roi actuellement mais avec le bras sur le cou pour comprimer la carotide et le larynx. 15 Secondes pour perdre connaissance, 30 pour débiliter la cible à vie. En plus de la létalité, la différence de point d’appui garantissait que le lutteur apposait le poids avec un bras de levier consolidant, ce qui protégeait bien plus l’utilisateur. Mihkaï avait donc deux choix, il pouvait réajuster légèrement sa prise pour contrebalancer un peu de poids sur le cou du Roi et continuer l’exercice, ou s’arrêter là. Si l’idée de mettre Son Excellence dans un quelconque degré de danger n’était pas déjà suffisant, un bref rappel à l’esprit qu’un Drake de combat titanesque les observait attentivement aurait été assez pour le convaincre.

”On relââÂâche.” Il travaillait sa respiration à cause de l’effort, signe ostensible que le Roi avait posé un réel défi, mais ce n’était pas encore suffisant. Il fallait aller plus loin.

”Mieux. Beaucoup mieux. Il ne suffit pas d’augmenter son potentiel, il faut aussi en utiliser la totalité à bon escient et je vois le vôtre être immense Votre Excellence. Repos de trois minutes et nous passerons à la suite.”

Il passa après aux explications de ladite suite:

”Il y a trois composantes dans un effort physique. La contribution, c’est ce que nous venons d’entraîner avec cet exercice. Il s’agit simplement de mobiliser son corps dans son ensemble pour effectuer une tâche, qu’importe son ampleur ou ce qu’elle semble nécessiter il faut s’y jeter dedans corps et âme. Ensuite il y a bien évidemment la puissance, c’est la force brute qu’on peut déployer, celle là ne se travaille pas comme ça, elle s’arrache à la sueur du front par les efforts répétés sur les années. Je vois que Son Excellence y apporte de grand soin et j’ai hâte de voir les fruits de Vôtre pratique.” Il but une gorgée d’eau d’une outre dans la poche de son étoffe. ”La troisième composante c’est la direction. Ça peut paraître un peu basique présenté comme ça mais lorsqu’on envoie avec force un objet quelconque dans un autre, le moindre angle d’inclinaison fait glisser les deux objets et une grande partie de la puissance est dissipée de manière latérale. Perdue inutilement comme ça...”

Le Connétable approcha du baril d’huile et posa ses deux mains sur les bords, il était légèrement penché par dessus et il pouvait voir le reflet du soleil taper dans la surface grasse qui lui renvoyait son visage meurtri. Il finit ses propos:

”Entraîner séparément la précision et la puissance d’une frappe est une perte de temps, lorsque le jour vient où il faut allier les deux dans le feu de l’action, la contraction dûe à la force fait perdre le contrôle qu’on a l’habitude d’avoir sur la trajectoire du geste. Il faut savoir frapper droit devant soi, l’exercice est simple, Son Excellence doit parvenir à aiguiller un direct sur mon plexus sans que Son poing ne glisse sur les côtés.”

Agrippant fermement le cerceau de métal qui bordait le bois du baril, il plaça les coudes le long de son torse et utilisa ses jambes comme contrepoids, il ferma les yeux et la bouche en coupant sa respiration tandis qu’il se balançait lentement dans le récipient. Une fois que toute la partie supérieure de son corps était immergé et que seules ses jambes ressortaient du baril, il bascula en sens inverse pour en ressortir, luisant sous le soleil matinal comme une grenouille au bord d’un étang. Une grenouille sacrément moche et menaçante, mais une grenouille quand même. L’huile le trempait de la tête à la taille, formant un fin film protecteur glissant qui rendait toute prise extrêmement difficile, et n’importe quel coup d’autant plus dur à toucher avec efficacité.

Varsaw invita le Roi à en faire de même, et une fois que ce serait fait, il se mettrait en position les jambes tendues et solide sur ses appuis, avec les abdomens gainés et les bras pliés le long du corps en attendant que le jeune Zmeï fasse son premier essai.

Zmeï commençait à sentir la tension des muscles sollicités. Certains tremblaient sous l'effort qu'il leur imposait, même s'il y avait rajouté quelques parties de son corps dans la commune exigence attendue. Son esprit voulait, son corps obéissait. Chose certaine était qu'il percevait la différence. Mais ce n'était pas assez pour réussir à défaire la prise de son instructeur du jour. En même temps, Varsaw était une force de la nature. Zmeï ne pouvait espérer le vaincre aussi facilement. Oui, le vaincre, peut être pas maintenant, peut être pas aujourd'hui, mais un jour, il y arrivera. Et pour cela, il lui fallait apprendre et continuer de se fortifier, en perfectionnant des acquis, en les renforçant. Au moins, avec les conseils dispensés, il savait où il devait progresser.

A l'injonction du Connétable, le jeune souverain relâcha tout, pendant que les prises qui l'avaient tenues se libèrent. Il s'écarta de quelques pas de Varsaw, reprenant lui aussi son souffle. Malgré l'exercice, il avait le sourire aux lèvres. Sentir son corps souffrir de ces efforts apportaient une certaine satisfaction. Ses lèvres s'étirèrent plus encore quand les compliments arrivèrent à ses oreilles. Il valait mieux en effet que son potentiel était encore à exploiter. Et doucement, il y arriverait. D'entendre cela de la bouche d'un expert avait de quoi conforter son égo.

Vinrent de nouvelles explications, que le royal blondin écouta avec grande attention. Il comparait le sujet de la puissance et de l'entraînement à ce qu'il avait lui, travaillé pour pouvoir monter son Drake. L'entraînement comme on le ferait pour bien des domaines appelant la force physique et la puissance, pour savoir demeurer en place sur la selle, dans le cadre de certaines phases intenses de vol, voir même de combat aérien... par contre la direction... ce dernier point ne pouvait égaler ce qu'il lui fallait en compétence de cavalerie aérienne. C'était donc un point essentiel à acquérir. Puis, avec attention, il suivit le puissant guerrier rejoindre le baril d'huile, qu'il avait ordonné d'amener précédemment. Et il eut un bien étrange sourire quand Varsaw plongea le haut de son corps dans le tonneau, ressortant totalement luisant de liquide plus visqueux que de l'eau.

Bien, songea-t-il, à son tour... il s approcha du grand récipient moyennement cylindrique et plongea sa tête, puis le reste du corps suivit. Heureusement qu il etait d une bonne taille, sinon, ses pieds se seraient retrouvés à s'agiter dans les airs. S'appuyant sur les rebords, il se redressa, luisant d'huile à son tour.

Il souffla pour chasser l huile qui envahissait son nez et passa sa main dans ses cheveux dégoulinants pour les plaquer en arrière. Ainsi trempé, il paraissait être un être originaire d'un autre plan, presque de nature divin. Son allure constrastait fortement avec celle de Varsaw ; la splendeur contre la laideur. Ils étaient contraires sur les apparences. Et si on voulait continuer....on aurait pu... mais le jeune homme s'etait mis en posture de combat, devant Varsaw. Son sourire devint carnassier.

Le redoutable combattant se tenait déjà prêt à recevoir le coup au plexus solaire. Pour être certain d'avoir le maximum de conseils, il fit le geste le plus à faire : un coup direct en y mettant sa force tout en visant le point à frapper.

Se tenant droit sur ses jambes, les coudes pliés et les bras gainés en renforts sur ses côtes et les poings serrés, Varsaw était debout tel un rempart prêt à encaisser le coup de son élève. Il regardait attentivement le Roi se mettre en position et prendre son élan, à ce moment là le Connétable inspira brièvement avant de bloquer sa respiration et de renforcer ses abdominaux en se préparant à l’impact.

Le poing du Seigneur arriva avec beaucoup de vitesse mais le contrôle défaillant qu’il y mettait fit partir la force sur le côté et le bras du Roi dévia de son axe central. Mis à part la puissance initiale du coup Varsaw ne ressentit donc autant d’opposition que s’il avait lui même porté le direct.
Un échec pouvait être le simple fruit du hasard, les dents serrés il hocha de la tête en murmurant.

”Encore une fois.”

Cette fois le poing parti de l’autre côté, sans doute que l’élève avait tenté de corriger la trajectoire précédente. Mihkaï relâcha son effort de gainage et tout en détaillant la technique accompagnée de mouvements explicatifs il dit:

”Lorsque le bras effectue un coup vous mobilisez tout les muscles comme avec l’exercice précédent, mais ce coup ci il est nécessaire de doser justement l’effort. Si les muscles des jambes et des hanches peuvent se permettrent de ne pas mesurer leur force, le bras, les épaules et les dorsaux ont besoin d’être controlés.” Il saisit le bras droit du Roi et le tendit devant lui en le soutenant. ”Ici, et là, avec ça Son Excellence contrôle l’articulation du coude. Il faut la bloquer pour empêcher le bras de plier et de dévier mmh, mais il ne faut pas le faire avec l’os en dépliant le coude au maximum sinon…” Varsaw montra en tendant ses propres bras au maximum que l’inflexion de ses coudes n’était pas droite. ”...La force part vers l’extérieur. Il faut bloquer avec les muscles, affermir sa prise sur son coude comme la poigne d’une main autour d’un manche. Pareil pour les épaules, les apprentis sont toujours tentés de gagner de l’allonge en étendant la clavicule pour gagner quoi, cinq ou dix centimètres? C’est une erreur.” Il fit passer le bras du Roi sous son aisselle en l’attrapant aussi fermement que l’huile lui permettait et vint poser l’autre main en butoir contre l’omoplate de son élève. ”Regardez comment si je tire le bras vers moi et que vous opposez de la force c’est plus difficile pour vous d’être stable. Allez-y, résistez. Et maintenant si je l’enfonce dans l’épaule, Son Excellence peut constater la différence.”

Il y avait d’autres choses à corriger mais il ne voulait pas surcharger le Roi d’informations, ajuster pas à pas garantissait un apprentissage plus rapide, bien que dans le cas du Seigneur Nebojsa Varsaw n’était pas sûr que cette précaution soit nécessaire à la vue de la vitesse d’assimilation exceptionnelle qu’il avait démontré auparavant. Il se remit encore une fois en position et attendit que le Roi se sente prêt et se familiarise un peu avec le geste dans le vide pour lui donner le signal d’un hochement de tête, mais tout juste après avoir signifié son aval, il précisa:

”Ah d'ailleurs, Son Excellence ne devrait pas tenter de corriger les coups par rapport aux essais précédents. Ne partez pas d'un geste mal fait pour essayer de le rendre meilleur, il restera imparfait, visez seulement le mouvement juste à chaque tentative. Allez-y.”

Comme il s'y était attendu, le coup porté n'eut pas l'effet escompté. Après tout, Zmeï était là pour se perfectionner. Ici, l'erreur était totalement toléré. Dans d'autres situations, l'échec même d'un simple coup de poing face à un adversaire pouvait être dangereux, voir fatal... Peut être que cette vision était exagéré, mais le jeune homme ne négligeait aucun détail. Bien qu'il savait manier l'épée et un peu de magie, qu'il était un cavalier de drake hors pair, savoir se battre de manière plus rustre et plus simpliste pouvait faire toute la différence dans un rude combat. Donc son poing n'avait pas vraiment atteint le point visé. et à l'injonction de Varsaw, Zmeï relança son poing, espérant mieux faire cette fois en tentant de corriger la trajectoire. Le résultat n'était pas probant. Chose certaine était qu'il avait eu l'impression de frapper un mur.

Refoulant sans aucune peine la douleur qui pulsait aux jointures de ses phalanges, il écouta à nouveau son instructeur du moment, essayant de pas se crisper à nouveau quand Varsaw lui prit le bras droit pour illuster les propos de sa leçon orale. Le souverain suivit le geste et les associant aux paroles du Connétable. L'image de son drake repliant ses ailes quand il piquait vers le sol se lia à ce qu'il écoutait. Car durant ce genre de manoeuvre, il sentait les muscles de Menth se figer, pour soutenir l'effort qu'il imposait alors à ses ailes.... Non pas que durant cette partie de vol était comparable à un coup de poing, mais le blondin comprenait parfaitement ce qu'il y avait à saisir. Et les explications n'étaient pas encore terminées.

Le guerrier cala le bras du royal élève sous son aisselle, mettant l'effort nécessaire pour bien le maintenir. Ce geste provoqua chez le saurien un frémissement de ses lèvres écailleuses, dévoilant un peu ses crocs menaçants. Il sur ne pas gronder sa méfiance à l'égard de Varsaw, préférant demeurer dans la discrétion, tout en guettant que son maître ne soit pas en situation dangereuse. Il faut dire que le drake n'avait pas l'habitude de voir son cavalier tolérer une telle proximité avec ses congénères.

Zmeï, quand à lui, essaya l'exercice attendu. Il comprit qu'un rien lui suffirait à tomber par terre surtout, au vue de l'effort qu'il devait fournir pour rester en effet stable ; pendant qu'il avait tiré le bras. C'était conséquent et une véritable perte de force. Il ne manqua pas de grimacer face à cette constatation. Asséner un coup de poing était bien plus complexe qu'il n'y paraissait. Il avait bien fait de choisir Varsaw pour cet apprentissage.

''La différence est certaine....''

Et surtout, en frappant son adversaire avec le bras tendu, c'était courir le risque autant de se faire tirer le bras par un coup bas du dit adversaire que de recevoir un mauvais à l'articulation du coude, moins apte à encaisser une parade par exemple.

Après avoir exécuté plusieurs fois et à son rythme une gestuelle de frappe en prenant en compte les remarques du Connétable, celui-ci lui prodigua un autre conseil. Il nota celui-ci et se remit en position, prenant le temps de se concentrer avant de se préparer à user d'un nouveau coup sur Varsaw. Le redoutable combattant était déjà prêt.

Donc, visant le point à frapper, il essaya de penser au geste, avant de lancer son poing en avant. Cette fois, le bras était un plus plié vers l'intérieur cette fois et on pouvait observer les muscles de son bras, de son épaule se contracter à fleur de peau. Zmeï s'était positionné sur ses pieds de façon a mieux s'équilibrer aussi. Et quand son poing percuta les abdominaux tendus Varsaw, il eut l'idée de le prendre au dépourvu, histoire de corser un peu l'entraînement, et de voir la réaction de son ''professeur''. Ainsi, quand son poing se retira, ce fut pour que le poing gauche passe à l'action, toujours sur le même point ciblée sur son instructeur.

Le souffle du drake se faisait un peu plus audible quand Varsaw manipule le corps du Roi pour appuyer ses explications. Le Connétable n’en connaissait pas vraiment la raison, il n’était pas du genre à écouter les animaux, les bêtes remplissaient un rôle simple: épauler l’espèce humaine. Chaque bestiole avait un rôle bien définit, les lapins et les volailles étaient nourrissantes, les chats extermine les nuisibles, les chiens chassent et obéissent et les drakes… les drakes sont de formidables combattants et montures. Il trouvait distrayant le bruit de respiration de la bestiole géante qui imitait les souffleurs d’une forge, rappellant le vent à chaque fois que le ventre de la bête se gonflait et se dégonflait.
Quand Varsaw se remit en place il se prépara à la défense. Lorsqu’on voit le coup arriver il y a une façon d’encaisser un poing, raidir les muscles mais sans gainer totalement pour que la chair soit suffisamment solide pour arrêter le coup avant qu’il impact les os mais suffisamment tendre pour que la peau et les muscles ne prennent pas trop de dégâts. De plus pour les coups dans l’abdomen et le torse il faut remplir légèrement ses poumons et expirer lorsque la frappe touche pour éviter d’avoir le souffle coupé. Menth semblait par hasard avoir le même rythme que le soldat pendant qu’ils expiraient tout deux en même temps.
Le poing arriva.
Il s’écrasa contre la peau de Varsaw, déviant à l’impact mais restant droit tout de bon. Ce n’était pas parf…

”HHHhhhhuff”

La surprise -et le direct de Zmeï- avaient complètement chassé l’air des poumons de Mihkaï. Il fur prit d’un soubresaut au même moment en baissant la tête pour confirmer ce qui l’avait soufflé, il ne s’était vraiment pas attendu à ce que son élève prennent les devants. C’était… remarquable! Non seulement son Roi était capable d’assimiler tout et n’importe quoi en un claquement de doigts mais en plus sa capacité à prendre ses aises dans les situations nouvelles ne faisait pâle figure devant personne! Il était encore une fois en admiration devant son Seigneur et Maître. Emparé à la fois par la curiosité et par son excitation il releva la tête et dévisagea l’expression de son partenaire d’entraînement, il affichait une mine espiègle, comme fier de lui d’avoir prit son instructeur au dépourvu.

”Pourquoi vous arrêtez-vous?” Varsaw répondit en affichant un sourire de prédateur, il se prenait également au jeu.

”Allez-y, crochets compris, et alliez la force avec la précision de la frappe.”

Il laissa le Roi le boxer quelques coups de plus, il était émerveillé par les progrets rapides du Seigneur Nebojsa. Se laissant un peu gagner par l'exercice il voulait également opposer un peu plus de difficulté en rajoutant du mouvement et commença légèrement à modifier son orientation en fonction des angles d’arrivée des frappes. Il s’inclinait vers l’arrière pour présenter moins d’accroche aux crochets du bas et encaissait ceux des côtés en présentant ses dorsaux à chaque fois pour diminuer l’impact. Pendant qu'il subissait l'assaut il fut frappé par la réalité de la situation, il n’en revenait pas, il faisait concrètement une session privée de lutte avec l’homme le plus puissant du monde. C’était un rêve devenu réalité. Peu à peu l’entraînement déviait d’un cours de force pour passer à un exercice de combat à main nue au fur et à mesure que l'extase grapillait du terrain sur la concentration du Connétable.
”Encore, plus de vitesse.”
Il se mit à danser un peu sur ses pieds.
”Corrigez la trajectoire.”
Malgré son corps entraîné il sentait son coeur battre la chamade.
”Encore.”
Il pouvait sentir l’huile sur sa peau se mêler à sa transpiration.
”La forme du poing n’est pas bonne.”
Le plaisir du combat le gagnait progressivement.
”Encore.”
”Plus fort!”
”REDRESSEZ”
”ENCORE”

Pour sûr que le jeune Roi était ravi d'avoir agi de cette manière, prenant totalement ses aises quand à cette initiative. Des fois, l'élève devait prendre les devants pour montrer qu'il en voulait encore plus, tout en mettant en avant ce qu'il arrivait à appliquer des conseils de son maître. Zmeï était satisfait de voir que son second coup avait touché le Connétable, s'étant plus attendu à le voir esquiver que d'encaisser le poing non prévu dans l'exercice. Et de voir qu'il avait dû légèrement se plier en avant en réaction du coup. Oui, clairement, le souverain avait le sourire fier à ses lèvres, plus encore quand il put lire dans le regard de son instructeur une certaine forme d'hardiesse. Et la suite de l'exercice ? Zmeï afficha à son tour un rictus carnassier. Très bien, c'est ce qu'il avait besoin pour poursuivre ce qu'il recherchait, et son Connétable l'avait parfaitement deviner. Cet homme ira loin pour servir leur Dieu, Teïder et son Roi. Le blondin ne pouvait que se congratuler personnellement de ce choix, une fois de plus.

Il en revint rapidement à la poursuite de l'instruction. Son sourire dangereux s'étira plus encore. Il ne fallait pas lui dire deux fois quand à reprendre l'apprentissage ; surtout quand cela découlait directement dans l'action. Donc, la reprise se fit avec autant d'entrain et de volonté que précédemment, Zmeï enchaînant cette fois plusieurs fois à la suite les coups de poings. Varsaw laissait faire, bandant ses muscles pour encaisser chaque choc offert par son élève. Après quoi, il corsa plus encore la leçon, en commençant à se mouvoir, imposant au Roi de s'adapter à toute nouvelles circonstances. Celui-ci était de plus en plus réjoui, se montrant plus coordonné entre la posture de son corps et les gestes offensifs qu'il envoyait vers le redoutable guerrier. Et quand le Connétable enchaîna ses mots non plus en conseils mais en directives, comme pour pousser l'apprenant à aller toujours plus loin et plus vite, Zmeï se prit plus encore dans le jeu.

Etait-ce vraiment une leçon ou un jeu désormais ? S'éprouvait-il face à Varsaw où était-ce Varsaw qui le poussait doucement à être à sa hauteur pour le faire briller dans cette compétence ? Un maître cherchait à modeler son élève pour le voir évoluer et rayonner ; quitte à le dépasser ? Le jeune homme ne visait pas cet objectif. chose certaine était que son maître du moment prenait un indéniable plaisir à l'échange martial qui montait en technicité et en rapidité ; cela s'entendait avec la vibration d'excitation qui s'amplifiait dans sa voix.

Zmeï y mettait tout son coeur, grisé de voir sa progression aller là où il le désirait, avec l'aide de Varsaw. Son coeur tambourinait avec force dans sa poitrine. Le goût salin de la sueur se mélangeait à la viscosité de l'huile qui finissait par s'écouler le long de sa peau, passant la barrière des lèvres, profitant de l'ouverture qu'offrait le sourire extasié du jeune homme. Et à chaque injonction toujours plus forte de Varsaw, il frappait et réagissait plus vivement plus fortement. Pourquoi n'avait-il pas cherché à faire ce genre d'entraînement plus tôt ! Grisant, captivant, enivrant ! Il était comme synchronisé avec Varsaw pour les actions écoutées et les réactions renvoyés, sentant chacun de ses coups devenir fluides, comme s'il les faisait depuis toujours... et tout comme Varsaw, le plaisir de combattre un adversaire digne de lui croissait.

Une fois encore, il prit l'initiative de frapper mais cette fois, en essayant de viser le coin de l'articulation du genou droit, après avoir feinté un coup porté sur le flanc. C'était risqué, car il se mettrait dans une posture moins droite,plus déséquilibré. Mais les erreurs commises ici, sur le terrain d'entraînement, ne seront pas des erreurs fatales sur un champ de bataille.... et seront très instructives

Varsaw jubilait tandis qu’il s’offrait au Roi, lui présentant des angles de frappe à saisir d’une difficulté peu à peu croissante, il pouvait voir son élève sourire de satisfaction de temps en temps, signe que lui aussi prenait du plaisir à la tâche et à cette vue le Connétable ne pouvait qu’être comblé. Jamais de sa vie il n’aurait pu espérer une meilleure journée, une meilleure rencontre avec son Roi que d’échanger avec lui d’une manière aussi primitive, intime et animale. Il y avait quelque chose de fort dans ce face à face qu’il n’était pas possible de ressentir dans une cérémonie ou une salle de trône, quelque chose de personnel. La danse d’un combat transcende les status et les étiquettes, elle fait appel aux pulsions les plus fondamentales d’un être humain pour la survie et la victoire, elle réveille un instinct animal enfouis par les moeurs et les codes que chacun a appris à refouler mais qu’il est maintenant acceptable de libérer sur la terre battue du terrain d’entraînement. C’est dans cette situation de partage que Varsaw trouvait l’interaction avec un autre homme dans sa forme la plus pure, et maintenant il la partageait avec l’homme le plus important du monde à ses yeux, une personne à laquelle il avait dédié sa vie, sa douleur, sa souffrance, ses efforts, ses larmes, son sang.

Il se sentait vriller, galvanisé par l’euphorie du mano a mano contre, non pas contre mais plutôt avec son Roi. Il voulait le voir exceller, le voir vaincre, il voulait le voir accomplir la destinée d’excellence qu’était sienne de droit. Chaque coup devait être parfait, chaque geste devait transparaître toute la grâce qu’émanait naturellement d’un personnage tel que lui, Varsaw semblait s’emballer dans l’exercice désormais.

”LA GARDE”
”ÉQUILIBRE”
”ALTERNEZ GAUCHE DROITE”

Il accélérait lui aussi le rythme et tournait maintenant autour de son élève en petits pas-chassés pour l’obliger à changer de points d’appuis. Il adorait voir cette expression de concentration sur le visage de son Roi qui traduisait la passion avec laquelle il s’adonnait à l’exercice, ce regard déterminé, ces mâchoires serrées sous l’effort qui parfois encadraient aussi un rictus de satisfaction quand il réussissait à toucher son coup sans dévier.

D’un coup Zmeï fit une nouvelle fois une tentative inattendue, il feinta pour ensuite aller chercher une frappe basse au niveau du genou. Instinctivement Varsaw réagit, la mémoire musculaire des dizaines de milliers d’heures passées à se battre sur les quarante dernières années lui avait construit un réflexe qui relevait presque de l’instinct de survie quand on s’attaquait à ses appuis. Il admirait l’initiative du Roi mais il fallait que celui ci apprenne une leçon très importante: on ne brise pas sa garde pour un coup non-létal. Il pouvait laisser passer et continuer l’exercice mais Varsaw ne pouvait accepter que la leçon soit imparfaite, et quel meilleur moyen d’apprendre que la douleur? Quel meilleur enseignant que la Souffrance qui façonnait ce pays et son peuple? Et qui était-il pour empêcher son Roi de se perfectionner? Oui c’était ça haha, en fait il ne faisait que lui rendre service, tout simplement.

”J’AI DIT TA GARDE”
D’un geste souple et véloce, il avait reculé sa jambe droite pour esquiver le poing de son partenaire et maintenant, prenant appuis sur cette même jambe pour générer la poussée, il inclina son poids vers l’avant et détacha son bras gauche jusque là riveté à son torse pour l’aider à gainer et encaisser les coups. Son bras décrivit un arc de cercle qui finit sa course dans la poitrine du jeune monarque. Le soldat n’avait pas retenu sa propre force, il voulait que ce coup soit mémorable, que le souvenir de l’impact soit suffisant à susciter la discipline nécessaire pour que cela n’arrive plus jamais. Si le Roi avait préféré se complaire dans le luxe et l’oisiveté qu’il n’est pas rare de croiser chez la noblesse, ce coup aurait bien pu lui briser une côte, heureusement pour lui son corps en bonne condition physique n’était pas aussi fragile que l’humain moyen. En parlant de condition, celle mentale de Varsaw était en effervescence, il était complètement tombé dans l’euphorie de l’action et sa posture changea complètement. Il écarta les jambes un peu plus, sautillant sur la plante des pieds plutôt que sur les talons et ses bras et ses mains venaient maintenant forger une garde devant lui. Les poings serrés non plus par effort de résistance, mais par anticipation de l’attaque. Ses côtes se gonflaient alors qu’il se mettait à respirer de manière erratique et que ses pupilles se dilatent d’excitation, son visage informe tordu par un sourire psychotique, il semblait complètement ignorer le véritable prédateur à côté de lui qui venait de se lever en voyant son maître se faire attaquer.

”DEBOUT, AH HA HA RÉESSAYE ENCORE hhhh hhh hhhh”

Il est plus qu'audible que le Connétable était totalement dans son rôle d'instructeur. Un peu trop peu être ? Sa voix était monté en puissance, cherchant à motiver son élève. Il ne fallait pas oublier que le novice était le Roi en personne. Le seul regard qui contemplait l'échange martial était le drake, qui avait capté le changement d'attitude du redoutable guerrier, le voyant plus.... motivé ? Ce n'était pas le mot qui occuperait l'esprit du saurien, puisque qu'il n'était pas capable de saisir la profondeur de ce mot. Mais il était capable de percevoir les changements subtils dans le comportement des bipèdes. La voix ne faisait pas tout dans une attitude. De ses yeux fendus, il observait son maître et l'autre deux-jambes, voyant que ce dernier se montrait plus à son aise, plus sûr de lui face au jeune homme. Voir même cherchant peut être à prendre l'ascendant sur lui ? Son cavalier le dominait déjà, personne ne pouvait donc être au dessus de lui. Absolument personne !

Les muscles de ses pattes postérieurs se tendirent déjà, prêts à défendre Zmeï, car l'autre homme commençait à montrer des signes qui ne lui plaisaient guère. L'adversaire du jeune homme se montrait de plus en plus agressif, plus certain dans ses mouvements, ne se retenant de moins en moins.

Zmeï avait parfaitement conscience que son instructeur du moment passait à une étape supérieur, délaissant un peu plus à chaque geste le côté leçon pour monter dans le rang d'un véritable échange de coup, comme s'il y avait un objectif à atteindre. Il savait lequel était-ce, mais dans cette certitude, il omettait les réflexes du guerrier aguerri. Donc dans sa tentative de déstabiliser Varsaw, la réaction de celui-ci lui fit écarquiller les yeux, avant de sentir un coup percutant et brutal qui lui coupa le souffle, avant de rencontre le sol tout aussi durement.

Dans la brume légère de l'étourdissement, un rugissement retentit. Malgré la souffrance qui lui vrillait la poitrine et l'empêchant momentanément  de respirer, Zmeï chercha déjà à se relever. tout en croyant entendre Varsaw l'enjoindre de se relever, dans un rire de démence.

Grimaçant, le souverain réussit à se redresser, pendant que son drake s'était dangereusement rapproché, claquant des mâchoires. Il grogna sourdement quand il entendit l'ordre de son maître de reculer. Cela avait été si ténu, si faible, par le manque de souffle que seule une oreille animale aurait capté le son murmuré avec difficulté. Zmeï, un genou encore à taire, la main porté sur sa poitrine douloureuse, avait une partie de son corps couvert de poussière, englué dans ce qui restait d'huile sur sa peau. Luttant pour forcer ses poumons à inspirer, il jeta un regard empli d'une froideur dangereuse à l'égard de Varsaw. Il ferma les yeux en imposant toute sa volonté pour inspirer de l'air et retrouver le plus rapidement un minimum de force. Il n'allait pas en rester là... oh non. On n'attendait pas à l'intégrité physique et royale sans en payer le prix. Déjà, il y avait la douleur, qui était telle une prière naturelle adressée au Père de la Souffrance. Son Dieu ne sera que ravi de voir son plus loyal de ses Enfants souffrir pour lui, pour grandir, progresser. Mais cet acte devait s'étendre à tous. Et là, Varsaw devait aussi y contribuer.

Se redressant, non sans grimaçant avec les effets du coup reçu, il essayait déjà de se remettre dans une posture défensive. Doucement les grimaces de souffrance laissèrent place à un sourire abject. Il tendit sa main vers le Connétable, ouvrant ses doigts, ses lèvres psalmodiant quelque chose. Puis quelques secondes après, les doigts du jeune souverain se refermèrent, se serrant autour de quelque chose d'invisible. Son Connétable pourra alors sentir une gêne douloureuse à sa poitrine, allant croissante, jusqu'à être une pointe plus que douloureuse à chaque battement. Et le jeune homme avait un rictus de satisfaction... quitte à supporter sa propre douleur, autant qu'elle soit visible chez les autres non ? Derrière lui, le drake gardait la tête pointée vers Varsaw, n'ayant guère reculé... A peine de quelques pas d'hommes.

''Menth... il est à moi...''souffla-t-il de manière assez audible pour son Drake et désormais de son Connétable.

Peinant toujours à inspirer, il se demandait s'il n'avait pas une côte fêlée, au vue de la force qu'avait déployé le redoutable guerrier. Mais peu importait, puisque la douleur coulait désormais entre eux ; oui, car il maintenait son sort. Et d'un sourire carnassier, plus étendue que la dernière fois, il s'adressa dans un léger ricanement à Varsaw :

"Veille à tes propres limites mon cher... car des crocs pourraient se rajouter à la peine qui brime ton coeur...''

Il était le Roi, Varsaw n'avait pas à l'oublier....il serait fort dommageable de nommer un autre Connétable aujourd'hui.

Bien déterminé qu'il n'était pas Roi pour rien et que la leçon était terminé, il ne pouvait se permettre de faire cesser le combat par un simple ordre verbal. Il n'était pas un lâche et se battre avec la souffrance actuelle sera une bonne conclusion. Se mettant en garde, il se rapprocha de Varsaw, bien décidé à passer de la leçon à la pratique. Il toisa son Connétable, avant de lancer les hostilités, bien décidé à ne plus jouer l'élève mais le vrai combattant qu'il était sensé être. Si varsaw n'avait encore jamais combattu un cavalier drake, agile et prompte à certains réflexes, il pourra se vanter d'avoir enrichi son expérience personnelle et d'être fier d'avoir reçu ce genre de leçon de la part de son Roi. Un véritable honneur que c'était là !

Donc dans l'offensive ''royale'', Zmeï usera de toute son agilité et de tous ses réflexes pour essayer de frapper non pour répondre à la leçon de l'instructeur, mais bien en vue d'abattre son adversaire. Et de plus feinter juste pour ''jouer''.

Spoiler:

La douleur est une des sensations les plus exaltantes que le corps humain est capable de générer. La médiocrité de la vie de tout les jours est un abime monotone dans lequel les oisifs se contentent et s’adonnent par ignorance de l’état formidable de galvanisation dans laquelle plongent la souffrance, la peur et la douleur. Ces trois sentiments tous très liés les uns aux autres tendent tous vers celui supérieur de la douleur, et c’est pourquoi le Royaume de Teïder en a fait son pilier central.
La souffrance n’est que l’étalage de la douleur sur le long terme, une sorte de rampe de lancement qui prépare à un éclat final fulgurant lorsque la peine est montée petit à petit, s’emmagasinant dans les coeurs jusqu’à éclater dans un déchirement intense. Elle resserre les poitrines et coupe les souffles mais elle permet aussi et surtout de faire preuve d’endurance. Celui qui dompte sa souffrance, apprend à s’accepter lui-même et rien ne peut plus l’ébranler dans sa foi désormais tant qu’il se rattache à la compréhension de sa souffrance et par extension, de sa douleur.
La peur est celle qui rend la plus petite des douleurs redoutable, parfois l’attente même du mal est plus efficace que ce dernier tant la peur peut ravager l’esprit et enseigner les plus dures leçons. La peur est également ce qui permet de se maîtriser, de se dépasser et de devenir la source de la peur plutôt que sa victime. Ceux qui parviennent à comprendre que la douleur en elle même est celle qui doit être célébrée et non pas l’anticipation de cette douleur, sont ceux qui peuvent affronter la dure réalité de la vie à son plein potentiel. Tout cela était l’avis de Varsaw, et il avait théorisé depuis longtemps en observant les différentes sensations de douleurs provoqués par les différents types de blessures que chacun éprouvait en réalité la même sensation de douleur, mais que c’était la capacité de l’individu à accepter cette douleur qui déterminait sa réaction face à celle ci. Ainsi un individu lambda qui n’aurait jamais rien vécu “d’intéressant” et qui recevrait un coup s’écroulerait face à l’attaque, pas seulement parce que c’était nouveau, mais surtout parce qu’il ne saurait pas quoi faire de cette soudaine abondance d’adrénaline dans ses veines, de cette effervescence de ses nerfs, de la décharge sourde diffusante qui se répandrait petit à petit dans son corps obnubilant ses pensées.

Varsaw lui, avait été forgé dans la douleur.

Et pourtant.

Et pourtant lorsqu’il se tenait là, debout face à son Roi, jubilant de se sentir aussi vivant, de sentir son sang chaud tourner à toute allure dans son corps, de sentir la chaleur irritante des contusions qui se formaient lentement suites aux coups encaissés pendant l’entraînement, il ne s’attendait pas au genre de douleur qu’il allait ressentir dans quelques instants. Le moment précédant il était fou à lier, exalté jusqu’à la moelle de ses os par la ferveur du combat, la présence et même plus, la proximité de son Roi. Le moment d’après, il sentait d’un coup sa vision s’assombrir, une poigne froide le saisir à la poitrine, non, dans la poitrine, et perdre un petit peu son équilibre, il senti ses muscles se détendre, son jeu de jambes devenir vacillant, son regard se mit à flotter, incapable de se fixer sur un point précis. Il comprenait bien que le Roi utilisait sa magie divine pour lui infliger quelque chose mais il n’arrivait pas à mettre le doigt sur ce qu’il se passait exactement, pour une raison simple.

Ses pensées étaient oblitérées par la douleur.

Il lui semblait que sa poitrine gauche allait se déchirer d’un instant à l’autre, comme si des mains invisibles s'agrippaient à ses ventricules et tiraient de part en part, il voulait se débattre, il voulait se défaire de ces liens invisibles qui le tiraillaient et lui glaçait le sang mais son corps ne répondait soudainement que faiblement, sa respiration devenait saccadée et il sentait la brume engloutir son esprit et sa vision alors que la douleur se répandait, brûlant tout son corps tandis que le sang dans ses veine ne pouvait circuler que par à coups erratiques. Les mots que le Roi pro-onçaient éaient sours àsess zoreilles. Il voulait… juste… que ça s’arr…ête. Il cro-ayait croy, croyait voar le sollll. .. . .Il avaidû baisse la têêêête.Sa…mun…main toussshashacha, oussa-tout cha toucha, oui sa main toucha son torse, la sensation commencé-ééé-commençait à s’estomper. Il reprenait légèrement ses esprits mais demeurait dans un état second, il voyait… le Roi? En garde? Oui en garde, Varsaw remonta ses mains mollement à hauteur de ses pectoraux mais il n’y avait aucune conviction derrière son geste, qu’est-ce qu’il était sensé faire déjà? Le voile sur ses pensées semblait empiéter aussi sur sa mémoire récente. Il étaient entrain de faire quelque chose d’important, mais quoi?

Varsaw n’eut pas le temps de trouver sa réponse tandis qu’un coup de poing brutal le frappa à l’épaule, le forçant à faire volte-face et alors qu’un deuxième coup l’attrapa dans le dorsal il pivota à nouveau, trainant ses pieds au sol dans l’effort de rester debout, en équilibre précaire.
En temps normal Mihkaï était plus rapide, plus fort et plus précis que son adversaire en combat mano à mano, mais il était encore fortement désorienté par l’attaque magique dont l’effet sur Varsaw était amplifié par la simple identité de son lanceur et il peinait à s’en remettre. Il prit frontalement quatre ou cinq coups de plus sans opposer de résistance, reculant à chaque fois d’un pas sous l’assaut terrible de son suzerain. Il avait l’impression que chaque impact suplémentaire l’enterrait un pieds plus profondément dans la terre et la douleur, la douleur était bienvenue, elle le délivrerait bientôt si ça continuerait… Non il était déjà passé par là, plus de fois qu’il ne pouvait le compter, quelque chose dans les entrailles du Connétable commençait à refaire surface pour le pousser à réagir, il devait se battre, c’était là tout le principe de sa vie dans lequel il s’était jeté corps et âme. Il devait, il le fallait.

Peu à peu il se ressaisissait, il parvenait à se rappeler des évènements récents tout en recommençant à esquiver un coup sur deux ou trois, il s’entraînait avec le Roi oui, il avait… porté la main sur lui? Il se rendait compte de la gravité de son acte et il comprenait qu’il encaissait la punition bien méritée pour être sorti de sa place, il voyait le Seigneur Nebojsa agir avec la même verve que celle que Mihkaï percevait dans les combats à morts, ceux où la récompense de la victoire n’était pas un trophée ou une gloire mais le simple droit à la survie. Il devait réparer ceci.

”C’est mieux Votre Excellence…”
”Oui, OUI C’EST ÇA”
”Bien joué.”

Il se laissait toucher au fur et à mesure qu’il reprenait possession de ses capacités, non pas par lâcheté ou pour faire plaisir au Roi, mais plutôt pour ne pas se soustraire à la punition que celui ci voulait lui infliger. Il méritait ces coups. Il se devait également de donner une conclusion digne à son Roi, alors quand il le vit feinter un chassé pour décocher un direct du droit à la place, Varsaw se pencha vers la gauche, laissa le poing siffler à droite de sa tête et se jeta sur le Roi pour se coller à lui, ignorant la brûlure dûe à la friction des saletés et du gravier qui leur restait dessus à cause de l’huile, pour le bloquer dans la même clé de bras qu’à l’exercice précédent, à une différence près, Varsaw ne jouait plus.