L'aube se pointait à peine. Et pourtant, il faisait encore sombre et grisâtre, quand une ombre perça l'épaisse brume qui recouvrait la frontières entre le Royaume de Teïder et un des Duchés. Une ombre ailée, qui se laissait porter par l'air, sans faire de bruit. Un prédateur venait de quitter les marécages nauséabonds pour rejoindre les vertes forêts et les plaines environnantes... Encore un petit moment à voler, sans trop faire claquer ses puissantes membres allaires et la créature pourra se rapprocher d'un terrain de chasse adéquate. Il en avait assez de se farcir du crocodilien ou autres créatures typiques des marais. Non, pour une fois, il voulait quelque chose de plus goûteux, de plus nobles encore à se mettre sous les crocs... et au delà de la frontière, on trouvait le gibier idéal. D'où le départ si matinal, avec du brouillard qui atténuerait sa présence physique le glissement de l'air sur lui et ses ailes... Déjà, il sentit une odeur alléchante, qui le fit un peu baver. Mais, il ne se laissa pas prendre par l'excitation de faire un bon repas. Il savait que la précipitation en chasse est synonyme d'échec et donc d'avoir l'estomac vide. Doucement, il repéra le sens du vent et se mit doucement contre lui, pour remonter jusqu'à ses proies, car à l'odeur, il y en avait plusieurs.

La chance était avec lui... le vent lui était favorable et ses proies se trouvaient à brouter dans une large prairie, à l'orée de la forêt. Bien que la brume lui brouillait un peu la vision, le prédateur sut quel animal attraper. D'un coup, il fondit sur lui, ailes repliées comme un faucon. Ses serres s'ouvrirent pour empaler deux jeunes daims, n'ayant pas eu le temps de comprendre ce qui venait de leur arriver. Le sang coula et la mort emportera deux esprits.

Le sombre drake vira sur l'aile, secoua ses postérieurs pour lâcher les deux cervidés, et se posa aussitôt. Sur son dos, un homme le complimenta de sa performance, avant de lui ordonner de se baisser et de sauter à terre. Encapuchonné, il repoussa sa cape pour libérer sa crinière blonde, presque blanche. Un sourire ravi et carnassier s'affichait à ses lèvres. Derrière, son drake grognait un peu d'impatience.

''Tu auras ta part, Menth. Tu attends que je prenne celle qui me revient de droit ! ''

Il s'approcha d'un des daims, usa de son épée pour trancher un postérieur ferme et viandeux à souhait. L'odeur du sang chaud qui refroidissait avait une saveur piquante. Il se pourlécha les lèvres. Il hésita à prendre le coeur de son dû.. Mais il aurait assez avec ce qu'il avait déjà pris et puis, un cervidé, bien que noble animal des forêts, ne méritait pas que le jeune homme lui offre l'honneur de manger son coeur.

''Tu peux te servir mon beau'', dit-il, avant de faire le signe de permission à son drake, pendant qu'il se cherchait déjà un coin où préparer un feu. Une fois la viande cuite, il pourra savourer un petit déjeuner bien mérité.

Dans la lumière naissante de l'aube, au petit matin, Richard se déplaçait le long de la frontière côté duchés. Ayant opté pour une petite marche aux côtés de son Drake, ce n'est pas par la voie aérienne qu'ils se baladaient. Son compagnon, fier et curieux, observait les environs tout en suivant la marche l'air assez paisible.

Le chevalier, entièrement vêtu de son armure, marchait sans fatigue, d'un pas régulier. Il ne revêtait aucune couleur, rien pouvant déterminer son affiliation, alors que son armure argentée reflétait les lueurs du soleil caché. Ses armes reposaient bien attachées sur l'équipement de Geoffroy, son Drake, alors que Richard n'était pas en posture de combattre.

Puis, levant le nez au ciel, il perçut un autre animal similaire au sien voler puis s'effondrer pour disparaître derrière les arbres, en chasse visiblement ! Le vieillard pas si bien conservé continua alors sa marche dans cette direction. Au fur et à mesure qu'il approchait, il devina les traits d'un Drake et son propriétaire. Le Chevalier devait sûrement faire du bruit en approchant, surtout avec son armure et son Drake le suivant. Alors, ne cherchant pas à ne pas se faire voir, il se révéla en poursuivant sa marche calmement. Sans armes, en armure de la tête aux pieds, il entama la conversation.

Bonjour. Je ne pensais pas tomber sur un voyageur à cette heure ci, et votre animal est prodigieux.

Il marqua un temps, étant doté d'un language soutenu et d'une attitude respectable, il s'inclina très légèrement pour se présenter.

Je suis le chevalier Richard Goswin Ivo, représentant de la famille Guilbert.

Il n'ajoute rien de plus, restant simplement en bonne posture et attentif à la réaction de son interlocuteur, prêt à réagir de manière cordiale et diplomatique.

Dès la permission de son cavalier lui fut donné, Menth ne perdit pas de temps à tendre son cou musclé pour tendre ses puissantes mâchoires vers la carcasse encore chaude, pour y planter ses dents. D'emblée, il recula de quelques enjambées, les ailes à moitié repliées pour garder son équilibre pendant la manoeuvre. Cela fait, il huma son repas et gronda de satisfaction, avant de commencer à s'en repaître. Un bruit écoeurant d'os broyés se fit entendre.

Zmeï sourit. Il espérait un jour entendre ce bruit mais avec un ennemi. Mais pour l'instant, point de combat, point de lutte guerrière dans les environs. Et puis de toute façon, à moins de tomber sur une belle opportunité, il n'était pas venu se balader dans le coin pour se battre. Chasser était déjà bien suffisant et lui permettait de se libérer un peu de ses obligations, même s'il devait avoir une escorte avec lui. Il était le Roi après tout, il ne devait pas se balader tout seul. Mais parce que justement il était souverain, il choisissait lui même les voies à prendre ! Le Père de la Souffrance veillait sur son peuple après tout, même s'il le mettait à l'épreuve dans le conflit avec les Duchés qui avaient toujours cours.

Pendant qu'il cherchait un lieu où faire un feu, pour cuire sa part de viande, il entendit du bruit qui se rapprochait. Un homme en armure, qui ne paraissait pas chercher à être discret. Haussant un sourcil, il tourna sa tête dans la direction entendue et garda sa main proche de son épée. Même avec la présence de Menth, il valait mieux demeurer prudent.

Son drake avait relevé la tête, prêt à réagir pour défendre son maître. Il retroussa ses lèvres écailleuses en voyant un autre ailé s'approcher. Un léger grondement d'avertissement gronda dans le fond de sa gorge. Zmeï n'eut qu'un geste à faire pour lui intimer de rester à sa place. Le nouveau venu ne paraissait pas agressif, au premier abord. Il venait même de se présenter. Un autre cavalier drake.... mais pas Teïderien.

Le visiteur de passage le salua en s'inclinant, mettant la forme dans sa présentation. Tiens donc.. point de nation nommée. Il afficha un léger sourire, avant de saluer à son tour cordialement le chevalier.

''Il y a des lieux où on ne s'attend jamais à croiser du monde. Bien le bonjour à vous, Sir Richard Goswin Ivo. Je suis Sir Areth Desnor, humble cavalier-drake. Merci du compliment pour ma bête. Le vôtre l'est tout autant. D'ailleurs, est ce que votre compagnon volant est blessé, car je vous vois marcher à ses côtés ? ''

Richard restait en place, humble et à l'écoute, alors que son Drake était paisiblement à ses côtés en observant son rival animal avec une certaine tranquillité, bien que tout de même vigilant. Richard prit le temps avant de répondre à son interlocuteur, mettant des formes simples et fluides, loin d'être exagérées ou disproportionnées.

Veuillez m'excuser si ma présence puis avoir perturbé votre tranquillité. Je suis d'autant plus enchanté que de vous rencontrer, Sire Desnor, mais permettez moi de vous indiquer que vous vous méprenez. Je ne suis guère Sire moi même, car n'appartenant à aucune noblesse. Simplement chevalier. Et, oui, c'est un compagnon pour le peu fidèle et majestueux à mon goût.

Il marqua un petit temps, simplement dans la suite de la conversation et non pour cacher quelque chose, répondant honnêtement alors que son animal semblait en effet en bonne santé.

Oh, non, il n'est pas blessé. Bien au contraire, en réalité je ne privilégie pas spécifiquement le déplacement au vol et fait une part de mes voyages à pied. Cela laisse le temps de bénéficier du paysage et... De rencontrer de nouvelle personnes.

C'était ça, probablement, les avantages du voyage quand on prenait le temps d'en profiter et d'observer le chemin. Car l'on pouvait tout autant voyager pour aller à un point sans même faire attention à ce qui nous entoure, et juste aller au plus vite à l'objectif, ou prendre le temps d'avancer et capter chaque image que le paysage offrait à chaque pas, la bohème des aventuriers solitaires... Une chose que Richard, durant ses centaines d'années, avait apprécié par sagesse.

J'imagine que vous aviez prévu de rester ici pour la nuit. Je ne pense pas m'arrêter pour ma part, je me suis reposé et ait mangé il n'y a pas si longtemps que cela. Je voyage beaucoup la nuit en ce moment.

Menth demeurait grondement encore un bref instant, avant de retourner à son repas, gardant néanmoins un oeil sur son congénère. Celui-ci ne paraissait nullement intéressant par sa proie en train d'être dévoré. Ce drake devait être rassasié pour ne pas chercher à lui disputer son repas. Pourtant, ses lèvres écailleuses vibraient de temps à autre pour maintenir la mise en garde. Cela faisait sourire intérieurement son maître. Au moins, demeurait-il à sa place malgré la présence d'un drake dont il ne connaissait pas l'odeur. Passé cela, il écouta avec attention les paroles de l'autre venu.

''Très bien, ce sera chevalier pour ne pas vous vexer, même si pour moi, le terme ''Sir'' est plus un titre honorifique que d'un titre de noblesse. Mais soit ! Et pour la suite, vous ne dérangez pas. Dans le cas contraire, vous l'auriez appris par une verve agacée de ma part. Donc vous ne perturbez nullement ma tranquillité. J'étais sur le point de préparer un feu de camp s en vue de cuisiner ce délicieux gigot''

Il parut un peu surpris quand le dit chevalier lui annonça qu'il se contentait de marcher à côté de sa monture ailée, préférant ce mode de déplacement que de voler sur le dos de sa créature. Allez savoir pourquoi. Il regarda le drake qui était toujours aussi serein. Il était en forme, visiblement.

''C'est un point de vue... et qui fonctionne, puisque vous m'avez rencontré. Mais, en tant que cavalier-drake, essayez quand même de vous déplacez plus en vol qu'à pied, les drakes sont taillés pour les airs, moins pour la terre. Au mieux, vous faites des sauts de puces sur votre voyage ? ''

Il commença à préparer le feu de camp, réunissant ce qu'il avait pu trouver avant de croiser cet invité surprise.

''Je n'ai guère prévu de rester ici pour la nuit. J'ai encore du temps devant moi, avant de terminer mon voyage. Vous dites voyager de nuit ? ''

Il fit mine d'être inquiet.

''Vous poursuit-on pour préférer la discrétion nocturne ? Car je ne souhaiterai pas me faire attaquer.... ''

Le chevalier restait humble et poli, dans sa posture mais aussi dans sa manière de s'exprimer. Il restait à regarder Zmeï pendant qu'il s'exprimait, et tapota le col de son Drake avec tranquillité. Il précisa doucement par la suite, sans agacement.

Cette pièce de viande a l'air assez juteuse pour mériter une bonne cuisson, en effet. En vous souhaitant un bon repas à venir.

Puis, il ajouta concernant son Drake qu'il regarda l'espace d'un instant.

Je comprend. Je pense faire attention à ses besoins, mais je ne manquerait pas de redoubler d'efforts, bien entendu. Mon objectif n'étant pas de le rendre malheureux. Peut-être même que vous auriez d'autres conseils à me donner ? Je dois dire que, malgré l'entraînement long et intense que j'ai fourni, la relation que j'entretiens avec mon compagnon est encore juvénile. Il y a sûrement des choses que j'omet de faire pour renforcer ce lien chaque jour.

Une fois ceci dit, il secoua doucement la tête, ainsi que la main à l'intention de Zmeï pour lui signifier qu'il n'y a aucun soucis.

Oh, non je ne suis guère poursuivit. Simplement que j'apprécie vivre mon voyage. Je ne cherche pas à de suite atteindre mon objectif, alors je préfère profiter de la tranquillité nocturne de temps en temps. La nuit est belle, et apaisante en un certain point. Le silence est reposant.

Puis il poursuivit calmement. Le chevalier était de toute évidence friand des petits plaisirs de la vie, et ne se pressait pas quand il n'y avait pas d'urgence. Symbole d'une certaine sagesse, probablement ? Quoi qu'il en soit, il restait attentif à la réponse de son interlocuteur, qui pourrait lui apporter de quoi s'améliorer avec son Drake.

Le petit bois était désormais bien agencé. Il posa quelques branches plus épaisses tout en vérifiant qu'il n'éparpillait pas ce qui servira d'amorces sous la base même du feu. Et que cela reste surtout accessible quand il aura une petite flamme à mettre dans tout ce combustible et lancer le foyer. Si sa cour le voyait là maintenant, ils auraient directement un visage outragé de voir leur propre souverain faire son propre feu. Quelle bande d'ignorants, songea alors le jeune homme. Avec quelques bases comme de savoir faire un feu était vitale, on s'offrait plus de chances de survivre.... et surtout, qui pourrait soupçonner alors qu'il était le Roi de Teïder ? Un Monarque ne se rabaisserait pas à ce genre de choses, trop bien protégé dans son palais, à l'abri du besoin et ayant à son service une myriade de serviteurs..... Sauf Zmeï. Il sourit mentalement et sortit de sa petite sacoche de ceinture un briquet à amadou et après plusieurs essais, réussit à avoir une petite flamme qui dévora déjà les brindilles de la base de son feu. Il sourit et se redressa un peu, comme pour apprécier la beauté enflammée à venir.

''Je présume que vous ne partagerez pas un morceau avec moi ? Je comprendrai si vous avez des convictions alimentaires précises ou si vous vous êtes déjà restauré. ''

Ce ne sera pas un soucis si ce chevalier n'acceptait pas de manger un bout. Cela en fera plus pour lui, qu'il pourra manger plus tard. Puis, il posa le morceau à cuire sur une pierre plate, proche du feu. Il faudra attendre un peu avant de la faire griller au dessus des flammes dansantes. En même temps, il écoutait les paroles de Richard. Ainsi donc, ces deux là avaient une relation monture-cavalier récente. Ca expliquait pourquoi l'homme préférait marcher à côté de son Drake.

''Moi même, j'apprends toujours quelque chose avec mon Drake. Comme moi, il évolue, il apprend, sa vie s'emplit chaque jour d' expériences, même les plus minimes. Chose qui est certaine et qui est primordiale de respecter est sa nature. Mon Drake adore voler, car il est fait pour cela. Le vôtre aussi est fait pour voler. Volez plus souvent avec lui, voler plus longtemps, au lieu de marcher. Vous ne pourrez que renforcer votre lien en comprenant ce qu'il est. Je ne sais pas si vous retrouvez dans les airs vous effraie, mais rien que de lui permettre de suivre sa propre nature ne pourra que rendre votre lien envers lui plus solide encore. ''

Il retourna sa pièce de viande. Le feu commençait à chauffer.

''Une bonne selle, de bonnes sangles et vous avez la garantie de ne jamais tomber. Sinon, pour le vol.... savez vous que je sais anticiper les réactions de mon Drake et lui inversement ? Nous nous connaissons tellement qu'on sait dès le moindre frémissement de nos muscles ce que nous voulons. Savez vous faire corps avec lui ? Je ne doute pas qu'avec une armure, ce soit guère aisé, mais personnellement, j'y arrive, par force d'habitude. ''

Ne faire qu'un avec sa monture lui donnait l'impression d'être lui même un être volant, commandant chaque geste de sa seule volonté, tellement qu'il connaissait son Drake.

''Vous me voyez ravi que vous n'avez pas de poursuivants. Il aurait été navrant de devoir nettoyer le sang des écailles de nos drakes si vous aviez eu des poursuivants...''

Le chevalier inclina poliment la tête à la proposition de son interlocuteur, refusant poliment sans sembler spécifiquement méfiant ou rustre. C'était là loin l'idée du chevalier qui, bien élevé, ne manquait pas de répondre aux conventions sans pour autant en faire de trop, une politesse teintée d'un respect sincère et investi, qu'il maniait au quotidien et pour quiconque.

Votre proposition est appréciée, mais j'ai en effet prévu de me repaître suffisamment pour le voyage.

Puis il écouta avec attention ce qu'il avait à dire. Du matériel, donc, et un lien inséparable à terme... De toute évidence un certain instinct instauré par la pratique et l'expérience.

Oh, je vois. C'est un lien véritable qui s'est créé alors, à force d'exercice et de collaboration. Je prend cela en note, oui, et je ne manquerait pas de multiplier les exercices en vol, bien entendu.

Il avait là de nouveaux objectifs à essayer pour travailler son lien avec son Drake. Toujours de bonnes choses à savoir pour être un meilleur cavalier et, en plus d'une certaine satisfaction et compétence personnelle, se permettre de devenir plus efficace pour servir le Grand Mur. C'était, de toutes manières, de bonnes choses à savoir et à appliquer à terme.

Je sens qu'en effet, chaque jour notre lien se renforce. Mais c'est un long chemin que j'ai entamé. Long, mais pas impossible ; je compte bien poursuivre avec rigueur et patience dans cette voie.

C'était certain qu'être chevaucheur de Drake nécessitait un lien particulier avec l'animal, et surtout de l'exercice quotidien. Personne ne pouvait prétendre être un excellent chevaucheur sans comprendre le Drake avec qui il vole, c'était certain.

Richard finit incliner la tête en guise de remerciement, pour ajouter sobrement.

Eh bien, merci de vos conseils. Je ne pense pas rester bien longtemps, et encore moins vous déranger pendant votre repas. C'était un plaisir, Sire Areth Desnor. Que le voyage vous sois bon.

Le jeune homme haussa des épaules, devant le refus poli de son invité. Cela lui en fera plus pour lui et au pire, Menth achèvera de manger sa part s'il avait encore de la place pour manger.

''Point de soucis. Mais vous ne savez pas ce que vous manquerez avec ce délicieux morceau... quand il sera cuit à point. Hum... je vais presque regretté de point avoir pris des herbes aromatiques pour parfaire le goût. "

La prochaine fois, il veillera à prendre une petite bourse contenant un savant mélange d'épices apte à relever le goût de la viande, à sublimer ses saveurs, et à révéler plus en avant les subtilités.

Puis, aux bonnes intentions de l'autre chevaucheur de Drake, Zmeï ne put que sourire.

''Vous verrez, plus vous volerez, plus vous verrez votre lien se renforce, et ce, un peu plus vite que si vous continuez à marcher au côté de votre monture. Et je peux vous confirmer que le travail à faire pour le parfaire et le rendre plus fort est long. Bien que j'ai déjà quelques bonnes années de travail avec le mien, je trouve encore le moyen d'en apprendre encore sur lui et l'inverse pour lui. ''

Son hôte allait prendre congé. Dommage, il aurait souhaité en apprendre plus. Mais il devait éviter d'insister, cela pourrait être suspect. Il avait déjà la connaissance du nom d'un autre chevaucheur de drake. Bien qu'il était un hérétique, lui avoir prodigué des conseils permettra à notre jeune souverain d'avoir un beau combat s'ils venaient à se croiser dans les airs de manière conflictuelle.

"Persévérez et vous verrez....Je vous remercie surtout d'avoir fait une halte pour me tenir brièvement compagnie. Ce sera un plaisir de se recroiser, Sir Richard Goswin Ivo. Que votre voyage vous soit agréable également. ''