Le contrôle mental... certainement une des armes les plus fourbes de la magie, domaine déjà ô combien fourbe de manière générale, du moins aux yeux de Yodgran. Il ne prisait certainement pas ce genre de magies, au contraire, et considérait que la technologie devait, chaque fois que c'était possible, faire barrage à ce genre de fourberies. S'il avait pu décidé seul et librement, il aurait mit la priorité, dès le moment où ce genre de magie avait été impliquée, sur le fait de protéger entièrement leurs soldats de ce genre d'influence ! Hélas, on en était encore loin, autant pour des raisons logistiques que pour la multiplicité des moyens à déployés, et de par le fait que la technologie, comme toujours, pouvait encore faire des progrès dans ce domaine. Résultat, certains de leurs hommes avaient été pris dans l'esclavage mental de leur adversaire, du moins de l'un d'entre eux.

Pour le vieux Nain, en soit, toutes ces soit-disant divinités ne valaient pas mieux l'une que l'autre, d'où qu'elles viennent et quelques soient leurs objectifs. Dans tous les cas, il s'agissait toujours de créature à vaincre, ni plus, ni moins. Un « véritable » dieu aurait pu surgir du néant devant lui qu'il ne l'aurait pas traité autrement. Et donc, lorsque son ami Anton lui avait proposé de se joindre à lui pour tirer des griffes de ces « anciens dieux nagas », enfin, plutôt de leurs serviteurs des hommes à eux, il n'avait guère hésité avant de répondre par l'affirmative ! Il était venu lourdement armé bien entendu, quoique sans doute moins lourdement que son compagnon, qui était quand il le voulait une véritable artillerie vivante, et eut un rire mécanique aux paroles de celui-ci.

« Je suis certain que tu as la tête plus dure que bien des Nains, ce qui est déjà en soit une matière de compliment, bwahahah ! Personnellement, je ne comptes pas me laisser séduire par les sirènes de la magie de si tôt en effet ! Le reptile qui me réduira en esclavage mental n'est pas encore né, ni revenu à la vie non plus ! »

Yodgran semblait assez confiant dans ses capacités à faire face à ce genre de magie, ainsi globalement que sur leur victoire. Évidemment, au-delà des armes qu'il avait emporté, il y avait également les merveilles de technologies dont il avait bourré lui-même ce corps artificiel qui était sans aucun doute, si l'on en cumulait toutes les composantes, sa plus grande création.

« J'ai quelques petites surprises en stock pour les mettre hors-jeu oui, assez longtemps en tous cas pour qu'on parvienne à ces foutus Ophidiens et qu'on les réduise en charpie ! Ça leur passera l'envie de ce genre de tours ! »

Le vieux Nain supposait que son ami aussi, outre son puissant bouclier, avait quelques tours dans son sac de ce côté, mais il était en tous cas assez confiant sur la réussite de leurs efforts communs.

« En tous cas de mon côté je suis paré, je suivrai tes directives, puisque tu es maintenant notre grand général en chef, bwahahah ! »

Yodgran eut un léger rire, un son mécanique qui pouvait sembler bien étrange aux oreilles d'un être de chaire et de sang mais sans doute pas ou du moins plus à celle d'Anton, qui après tout devait en produire de semblables, en réponse aux propos de son ami avant qu'ils ne se mettent en route.

« Hé, je suis officier, mon général, bwahahah ! Bon, réserviste mais tout de même ! Enfin, c'est pas pour ça que j'ai oublié comment suivre une stratégie, t'en fais pas ! »

Et les deux Akkatoniens mécanisés se mirent donc bel et bien en route, en direction de leurs hommes sous influence et, surtout, de celui qui les avait placés sous ladite influence. Yodgran avait bien l'intention de faire passer l'envie de recommencer à cette foutue créature, en tous cas ! Le Nain méprisait profondément la manipulation mentale, qui pour lui cristallisait tout à fait tout ce qui posait problème dans l'usage de la magie et toutes ses dérivations ! Raison de plus, du coup, pour renforcer la voie technologique et lutter contre ce genre d'influence néfaste... même quand, comme ici, la lutte devait se faire à coup de marteaux dans la tête de ceux qui étaient sur la mauvaise voie ! Il espérait seulement que tout pourrait se régler au mieux avec ceux qui étaient au fond tout à la fois les otages et les hommes de main forcés de ce triste sire...

Et justement, ils finirent par s'arrêter, encore hors de vue de ceux-ci, qui entouraient comme prévu le mage en question. Anton indiqua une halte, et proposa son plan d'approche, Yodgran se permettant toutefois de faire une remarque au passage, songeur.

« Hmmm je ne doute pas que tu sois bien en peine d'approcher discrètement, mon ami, mais personnellement j'ai un peu d'expérience sur ce genre de terrain, et je pense pouvoir approcher assez prêt sans être repéré... surtout si tu mènes fièrement la charge en première ligne, car je pense qu'à leur place je serais fatalement distrait par ce genre de choses, bwahaha ! »

Aussi étrange que cela puisse paraître, le vieux Nain mécanisé, qui pourtant était particulièrement peu souple, maîtrisait assez bien son avancée et son équipement pour avancer bien plus discrètement que son ami de grande taille, en effet. Son armure et ses différentes composants, soigneusement sanglées, ne faisaient guère de bruit, et de fait, il ne semblait pas irréaliste qu'il puisse accomplir ce qu'il projetait... du moins cela semblait-il raisonnable à tenter.

« Alors, qu'en dis-tu ? Tu les charges de front et pendant ce temps je les prend à revers... de plus la plupart de mes tours en réserve sont des effets de zone, donc autant qu'on ne soit pas directement côte à côte ! Sans compter que si on arrive pas par le même côté, ce foutu mage ne pourra pas tenter de nous piéger tous les deux, bwahahah ! Ça me semble pas mal, mais bien sûr, c'est toi notre commandant, bwahah ! »

Visiblement, la stratégie proposée par Yodgran sembla convenir au Seigneur-Juge, ce qui n'était pas plus mal, puisque le Nain ne l'aurait évidemment pas mise en place sans l'approbation de son ami puisque, même dans ce cadre en soit plutôt informel – le vieil ingénieur mécanisé n'était après tout plus en service actif depuis bien longtemps, et n'avait donc formellement aucun ordre à recevoir de qui que ce soit dans la hiérarchie militaire, hors de certains cadres très spécifiques – il avait un grand respect autant pour les compétences que pour la dignité de son confrère, et ne se serait pas permis de défier ses directives. D'autant qu'en soit, ce n'était clairement pas qu'il craignait de mener la charge frontalement, vu ses solides défenses, mais bien plutôt qu'il pensait réellement que cela pouvait leur apporter un avantage tactique efficace.

« Ahah ça me va... de toute façon quand ils commenceront à te tirer dessus je saurai que je peux passer à l'assaut sans risque, bwahahah ! »

En soit, les armes technologistes faisaient rarement dans la discrétion, sauf évidemment quand elles avaient été conçu spécifiquement pour, mais il n'y avait aucune raison particulière que ce soit le cas de celles des hommes sous l'emprise mentale de cette créature ! En tous cas, Yodgran hocha la tête avant de partir de son côté.

« Bonne chance pour ta charge héroïque en tous cas, je ne doute pas qu'elle leur fera bonne impression, bwahahah ! »

Et sur ce dernier rire mécanique, Yodgran laissa donc son compagnon partir de son côté pour charger directement les lignes ennemis, alors qu'il faisait le tour avec plus de discrétion. Ce ne fut pas forcément le plus facile pour lui, car il n'avait plus fait d'opération furtive depuis longtemps, et qu'il était tout de même lourdement chargé, mais le vieux Nain parvint malgré tout, contrairement à ce que d'aucuns auraient sans doute pu attendre, à se montrer suffisamment discret pour passer inaperçu, et ce d'autant plus que, le temps qu'il arrive assez prêt pour être éventuellement repéré, la charge d'Anton avait déjà commencé à détourner une bonne partie de l'attention des ennemis. Il se mit donc en place et se tint prêt à agir quand Anton serait arrivé au contact tout en commençant à analyser les mouvements de leurs ennemis et leur façon d'agir, histoire de semer un maximum de confusion dans les rangs ennemis, et, avec de la chance, de pouvoir atteindre plus facilement leur cible réelle !

L'infiltration de Yodgran avait donc réussi, faisant sans doute mentir les pronostics qu'auraient pu faire ceux qui auraient regardé la scène sans connaître le vieux Nain mécanisé. Il fallait dire qu'avec son lourd corps métallique et sa pesante armure, on aurait pu le croire relativement peu subtile, mais pourtant il pouvait se révéler étonnement discret dans ses actions, en grande partie grâce aux optimisations fines apportées à son corps artificiel et à son équipement, qui était toujours réglé avec précision puisqu'il était lui-même l'un des êtres les plus à même d'effectuer ce genre de réglages complexes, justement ! Évidemment, dans le cas présent, l'aide d'Anton, qui chargea frontalement leurs ennemis sans se cacher le moins du monde, concentrant ainsi leur attention, fut certainement aussi un élément-clef pour lui permettre de réussir !

Quoiqu'il en soit, il arriva donc à portée d'action et avança lentement pour se mettre en place alors que les premiers tirs commençaient à résonner, visant certainement son ami puisque aucune balle ne vint ricocher à côté de lui ! Il accéléra donc rapidement le mouvement puis, profitant de la grande puissance de son corps mécanique, bondit en avant sur les derniers mètres pour retomber par surprise au milieu des lignes des soldats, alors qu'il avait déjà activé l'énergie de ses bras artificiels, exploitant à fond les possibilités hors du commun de son corps mécanique, ce qui était en soit une belle occasion de prouver que, au-delà de la résistance mentale, la mécanisation offrait bien d'autres atouts dans ce genre de cas.

« Désolé messieurs dames, mais vous êtes dans le chemin ! »

Et, sur un grondement mécanique, il frappe le sol de ses deux bras gorgés d'énergies, provoquant une puissante onde de choc autour de lui, qui devrait probablement envoyer au sol les soldats du périmètre de sécurité, ou tout du moins les déstabiliser et lui permettre de passer vers l'intérieur de la formation ennemie. Dans tous les cas, il fonça à l'attaque, tentant d'atteindre le centre de la formation ennemie où il pourrait plus à loisir déployer d'autres mesures pour rompre le cercle défensif autour de l'Ophidien et ainsi pouvoir s'attaquer à la véritable cible, faisant confiance à Anton pour tracer son chemin également de son côté...

Yodgran avait donc réussi à envoyer au sol les soldats qui se trouvaient de son côté, et avait pu avancer dans la formation ennemie... il voyait bien que, de l'autre côté du cœur de celle-ci, cela semblait bouger également, indiquant qu'Anton était aussi à la manœuvre, mais, faisant confiance à son amie et collègue, il choisi de se concentrer plutôt sur sa propre action que sur autre chose ! Après tout, le brillant Juge n'était pas un perdreau de l'année, que du contraire, et entre ses compétences martiales et la solidité de la conception de son corps artificiel, le vieux Nain ne doutait pas une seconde qu'il saurait parvenir à s'en sortir, et sans doute à atteindre l'objectif... sauf s'il le faisait en premier ! Et il comptait bien s'y employer sérieusement, non pour damner le pion à son compagnon de combat – ce qui aurait été bien infantile – mais simplement pour libérer au plus vite ceux qui étaient ainsi tenu sous le coupe de ce foutu Ophidien !

Toutefois celui-ci n'entendait visiblement pas se laisser faire, et il ne manqua pas de pivoter vers lui pour le fixer du regard et... tenter d'imposer sa volonté à la sienne ! C'était une manœuvre assez logique, après tout il avait bien réussi à prendre le contrôle de ses adversaires précédents, alors pourquoi pas de ses nouveaux assaillants ! Mais, en dépit de la puissance de l'esprit du mort-vivant, qui avait en effet de quoi en imposer, Yodgran n'était pas un Nain pour rien, et il n'était de fait pas n'importe quel Nain ! Celui qu'il avait été avant sa transformation aurait peut-être flanché devant le prodigieux assaut mental du mage Ophidien, mais il était quelqu'un de différent à présent, quelqu'un qui avait forgé son propre être, et notamment les capacités prodigieuses de son propre cerveau, qui, grâce aux améliorations de haut vol dont il disposait, dispersa sans mal le flot magique envoyé par son adversaire.

« Aucune magie ne m'enchaînera à toi, foutu cadavre de serpent ! »

Rejetant le sort dans un grondement de rage, Yodgran arriva à proximité de la garde rapprochée de son adversaire mais, plutôt que de tenter le passage en force, le vieux Nain avait une autre carte dans sa manche. Tout à son combat mental, il avait largement ignoré les tirs qui le visaient, dont la plupart ne lui firent aucun mal vu son armure et dont il se permit d'ignorer les quelques dégâts infligés – après tout, la douleur n'était plus une donnée depuis longtemps. Au lieu de cela, il frappa ses deux poings l'un contre l'autre dans un grondement, déclenchant un nouveau tour technologique pour faire pièce à la magie ophidienne, à savoir cette fois un puissant arc électrique qui prendrait sans doute dans son rayon à la fois les deux gardes de son côté et l'Ophidien... en tous cas, quelque soit la réussite, il tenterait ensuite le passage en force pour arriver au mort-vivant lui-même...

« »

Il arrivait parfois qu'un plan d'action, tout en échouant totalement dans son objectif premier, donne des résultats annexes inattendus, et parfois même plus intéressants que ceux visés ! Ainsi en avait-il été de la tactique d'assaut de Yodgran pour passer la dernière ligne de défense du magicien d'âme ennemi : il avait espéré réussir à mettre hors de combat les deux gardes qui lui faisaient face grâce à la puissance de son arc électrique interne, et cela avait assez largement échoué puisque, bien qu'ayant subit le choc, l'un comme l'autre tenaient encore debout et semblaient se tenir prêt à lui faire face, même si avec difficulté. Cependant, le rayon de l'arc englobait aussi l'Ophidien lui-même, et si le vieux Nain mécanisé avait au mieux espéré le sonner un peu et l'empêcher d'essayer de contrôler Anton avant qu'il ne l'atteigne, le résultat avait pour le coup était tout autre puisque... lui, il avait bel et bien été mis hors jeu !

De fait, alors qu'il s'apprêtait à déclencher la terrible force que lui donnait son corps mécanisé pour renverser les deux gardes, il s'arrêta juste à temps en réalisant que ceux-ci avaient visiblement cessé le combat, regardant simplement dans le vide, visiblement plus sonnés par le fait de voir leur contrôle mental en quelque sorte... suspendu que par le choc électrique qu'il leur avait infligé ! Yodgran les écarta donc rapidement pour approcher, bien décidé à mettre fin définitivement au contrôle mental en question d'un puissant coup de marteau bien ajusté. Avant qu'il ne frappe toutefois, et alors qu'il armait déjà son bras, son compagnon de bataille prit la parole, l'arrêtant net avec une « proposition » qui semblait être naturelle, mais qui lui valu de voir le vieux Nain relever le regard vers lui, un regard tout artificiel mais qui, si on en jugeait par sa posture, aurait sans doute été stupéfait s'il n'avait pas été incapable d'afficher une telle émotion.

« Non mais... c'est une putain de blague ?! »

Le vieil ingénieur avait lâché l'interjection sans réfléchir, qu'il assorti de deux autres jurons pour faire bonne mesure, visiblement plus que surpris par la prise de parole de son ami, et n'étant guère doué pour cacher ce genre de sentiment, d'autant que ce n'était pas vraiment non plus son genre de tenter de le cacher, de toute façon. Il reprit le souffle qu'il n'avait plus après cette bordée de juron, et repris la parole en faisant face à Anton, visiblement en vif désaccord avec la conduite préconisé par le haut officier impérial.

« Avec tout mon profond respect pour ta seigneurie jugesque, tu te fous de ma gueule ou bien tu as pris un coup sur le coin de la tête ? On parle d'un foutu fanatique qui a enchaîné nos hommes par magie ! Il n'y a aucune chance d'un mec comme ça parle, sans parler des risques de laisser tous ses soldats sous son contrôle potentiel, et du fait qu'il pourrait très bien tenter de recommencer sur un de ceux qui le surveilleront à la moindre ouverture, tout ça pour un bénéfice certainement nul. On parle d'une saloperie de fanatique encore une fois, assez dingue pour rester enfermé des millénaires avec ses maîtres en attendant qu'ils le rappellent, et assez mauvais pour tenter de contrôler les esprits de nos gars une fois revenu, sans compter qu'il risque pas de mourir de vieillesse en prison non plus. Il ne nous dira rien, et il est hors de question que je laisse l'esprit de ces gars sur son emprise parce que tu as des scrupules ! »

En dépit de ses accents métalliques et de son caractère artificiel, la colère était clairement perceptible dans la voix du vieux Nain mécanisé alors qu'il parlait, semblant monter au fur et à mesure, tant et si bien qu'en tonnant ce dernier point, il leva son marteau à nouveau et, à moins qu'Anton ne le bloque physiquement d'une quelconque manière, l’abattit avec toute sa force mécanique terrifiante sur la tête de l'Ophidien gisant à leurs pieds.