C'était un temps où Yodgran était encore de chaire et de sang, enfin, presque entièrement en tous cas. Son coeur était déjà mécanique, mais pompait encore du sang dans de vieux organes fatigués par les années, bien que pas encore réellement au bout du rouleau, et ses yeux brillaient déjà d'un éclat métallique pour combattre la perte de vision qui venait généralement bien trop vite chez ceux qui atteignaient un âge avancé. Il était bien décidé à poursuivre ce processus, et de fait il l'aurait achevé une année plus tard, mais pour l'heure donc il était encore essentiellement un Nain plus qu'une machine, même s'il ne devait jamais vraiment cesser de se considérer comme un Nain de toute façon, du moins pas dans un futur probable et prévisible. Et quoi qu'il en soit, de chaire ou d'acier, il n'allait bien entendu certainement pas cesser le travail pour autant !

Il profitait en tous cas de ses yeux artificiels pour pouvoir continuer de travailler sur des plans minutieux, tout en attendant son rendez-vous de la matinée, ayant déjà mis de côté les détails de celui-ci... sa mémoire aiguisée, qu'il ferait tout pour ne pas perdre, au sens propre, lui rappellerait bien assez vite les détails quand viendrait le moment de s'occuper de sa cliente. Et justement, on fini par toquer à la porte avec une force qui semblait indiquer un Orc remonté... ou quelqu'un dont la force était augmentée par la technologie et qui n'avait guère l'habitude d'utiliser cette force augmentée pour quelque chose d'aussi prosaïque que de taper à une porte. Yodgran, qui ne travaillait sur rien de vraiment fondamental en sachant qu'il allait avoir de la visite, mis ses plans de côtés alors qu'il envoyait son automate ouvrir la porte, criant d'une voix forte quoique un peu enrouée depuis le fond de l'atelier.

« Ouai, entrez, j'suis au fond ! Kragh va vous conduire, faites attention à rien renverser ou je vous vous fait griller ! »

Kragh c'était visiblement l'automate qui faisait face à Olivia et qui émit un « suivez moi » d'une voix robotique et automatisée, sans doute un des quelques messages pré-enregistrés qu'il était programmé pour donner dans des situations simples. Il fit demi-tour et guida donc comme annoncé la visiteuse dans l'atelier, passant à côté de plusieurs piles de papier qui étaient certainement les choses à ne pas renverser pour ne pas attiser la colère du Nain maître des lieux. Quoiqu'il en soit, ils arrivèrent donc au Nain en question qui était assis sur un tabouret devant un plan de travail, forcément assez bas d'une perspective humaine.

« Ah vous voilà... Olivia c'est ça ? Pour la révision de votre armure ? Un chouette truc je dois dire ces armures renforcées à vapeur ahah, ça a été une bonne étape pour constituer des corps entièrement mécanisés ! Mettez-vous là, devant le plan de travail, et tournez vous, je vais commencer à regarder à tout ça ! »

La visiteuse humaine du vieux Nain semblait d'assez bon humeur, ce que l'ingénieur nota sans y accorder beaucoup d'attention. On avait souvent tendance à croire, lorsqu'on avait affaire à lui, qu'il ne remarquait pas les multiples petits détails qui, bien exploités, auraient pu faire de lui un hôte agréable, comme l'humeur de ses invités, leurs éventuels problèmes apparents, le fait qu'ils aient soif ou ressente en fait toute chose que l'on pouvait aisément percevoir. On disait alors de lui qu'il manquait de sens social, que sa trop vive intelligence des choses techniques avait taris celle des comportements de ses semblables dotés de la conscience et de la parole. Mais la vérité, sans s'avancer sur un éventuel sens social, c'était que son attention affûtée notait très généralement lesdits détails, simplement son esprit les classait directement comme sans importance, non qu'il fut insensible mais plutôt que, sauf exception, cela l'était en effet bien peu à ses yeux au regard de son travail.

Quoiqu'il en soit, la damoiselle se mit en place sans faire de problèmes, et engagea la conversation alors que Yodgran approchait son tabouret pour pouvoir monter dessus, et ainsi être à hauteur pour examiner le haut de l'armure de l'Humaine, chose bien nécessaire tant il était à la fois vrai et évident que les Nains n'étaient pas faits naturellement pour examiner le dos de la plupart des autres races. L'ingénieur écoutait d'une oreille les propos de la jeune femme, tout en commençant à délicatement ouvrir le haut de son armure par le dos pour en examiner les rouages.

« Hmmmm... les Illuminès font bien des progrès, mais ceux dont je peux vous parler sont sans doute ceux dont vous avez déjà pu avoir connaissance par ailleurs... après tout bien des choses dans nos recherches les plus pointues touchent à la sécurité ou au secret de l'Empire, ou aux deux tout aussi bien. »

Même si Akkaton était largement leader dans le domaine des nouvelles technologies, cela ne voulait pas dire qu'ils ne pouvaient pas être espionnés par des tiers, que ce soient des nations technologiques non-orzaniennes voulant récupérer une partie des technologies de pointes akkatoniennes, ou des rivaux plus proches voulant trouver au plus vite comment les contrer, comme ces fichus Ikhyldiens, par exemple. Sans compter que bien des choses qui avaient révolutionné le monde de la technologie par le passé auraient pu être instaurées bien plus difficilement s'il avait fallu avant tout lutter pied à pied pour les imposer face à la contestation avertie de leur arrivée... et que cela pouvait encore arriver pour les inventions futures. Raisons pour lesquels un vieil Illuminès comme lui discutait rarement de tous les projets en cours...

« Enfin, pour ce qui vous concerne, il y a quelques amélioration mineures sur l'architecture des armures de combat, et je devrais pouvoir installer un filtre plus performant pour votre charbon, lui faisant ainsi perdre moins d'énergie. Et qui sait, dans le futur, nous pourrions mettre la main sur une source énergétique bien meilleure encore, mais ça ce n'est pas pour tout de suite... »

Yodgran avait volontairement laissé planer un certain flou, sachant qu'une militaire akkatonienne digne de ce nom comprendrait l'idée. Il pouvait aussi bien parler d'un progrès à venir dans dix ans que dans quelques mois, ou même dans deux décennies. En l’occurrence, s'était la deuxième option, mais il n'allait visiblement pas aiguiller plus que cela la jeune femme vers cette direction.

« Et vous, dites-moi ? Je crois que vous utilisez cette petite merveille pour faire face à des monstres, non ? De belles réalisations au tableau de chasse ? Un commentaire éventuel sur l'armure ? Après tout, on a jamais fini d'améliorer une bonne invention ! »

Yodgran de son côté n'avait pas spécialement le besoin de parler en travaillant. Habitué au silence, il s'en contentait très bien même quand quelqu'un était avec lui, et pourvu que le client soit lui aussi du genre silencieux il pouvait parfaitement travaillé sans plus de quelques mots. D'un autre côté, son esprit était largement capable de suivre à la fois une conversation soutenue et de s’affairer sur une tâche spécifique, surtout quand elle était routinière comme l'entretient d'une armure de combat, ce qui certes demandait une certaine maîtrise mais, pour quelqu'un comme lui, n'était pas vraiment un défis qui allait mobiliser le gros de ses capacités de réflexions. Il n'avait donc pas spécialement de problème à suivre la discussion dans le cas présent, qui de plus n'était pas inintéressante, ce qui aidait beaucoup à disons ne pas dégrader son humeur.

« Hmmmf voilà qui est sage... de nos jours trop de jeunes gens sont avides d'avoir d'avance entre les mains les prochaines nouveautés, content de voir que vous avez un peu plus de plomb dans la tête que ça ! »

Comme c'était assez prévisible, la prise d'âge de Yodgran ne l'aidait guère à développer plus de tolérance aux défauts, réels ou exagérés, des plus jeunes générations, même s'il n'était pas assez bête pour devenir simplement intolérant par ailleurs, bien entendu.

« Ahah tant mieux si ce petit bijoux fonctionne au mieux ! C'est sûr qu'il permet aisément à un Humain d'égaler les performances d'un Orc ou d'un Nain, enfin, à condition de savoir s'en servir correctement bien entendu ! La force ne fait pas tout après tout... même si quand on chasse des monstres taper dur est toujours quelque chose d'intéressant bwahahah ! »

Même s'il se consacrait aujourd'hui bien plus à la recherche et à la création qu'au fait d'aller taper sur des monstres de diverses sortes, on sentait au ton du vieux Nain qu'il savait de quoi il parlait, ce qui n'était pas si étonnant. Bien des décennies plus tôt, Yodgran Marteau-Rouge avait après tout aidé à pacifier la Province Orzanienne, autant contre des rebelles divers que contre les monstres qui y pullulaient bien plus qu'aujourd'hui. Quoique certains éléments soient un peu loin pour lui aujourd'hui, il n'avait pas encore perdu la mémoire de ses multiples combats contre la faune locale, et parlait donc en connaissance de cause dans une bonne mesure.

« Et ma foi, avoir conscience de ces limites est déjà une bonne chose... si vous voulez une fois que j'aurai fini ces réglages je pourrais vous donner quelques leçons sur la façon de vous occuper au mieux de cette armure et le reste de votre attirails ? Après tout quand on a identifier une lacune le mieux est encore de s'arranger pour la combler, il me semble ! »

Olivia commença par souligner les avantages de l'armure, aussi bien en attaque qu'en défense et, pour ce dernier point, pas seulement par sa solidité. Il était vrai que la force était aussi un point-clef quand on tenait un bouclier et qu'on voulait s'en servir pour protéger sa vie, c'était un point que le vieux Nain avait pu confirmer plus d'une fois quand il n'était pas encore si vieux ! Elle accepta ensuite son offre avec un enthousiasme et une emphase qui tirèrent un sourire à l'ingénieur, même si celui-ci ne fut guère visible par sa cliente. Jusqu'à quel point ce sourire venait-il du fait que, par ces éléments, la damoiselle le flattait d'une manière plus évidente que par n'importe quelle flagornerie ? Difficile à dire mais en tous cas tout cela ne fit rien pour gâcher l'humeur de Yodgran, qui était remarquablement bonne, surtout compte tenu de son caractère !

« Bwahahah je vois que ça a l'air de vous enthousiasmer ! Tant mieux ma foi, ça fait plaisir à entendre ! Finissons cet entretiens et ensuite vous sortirez de là pour que je puisse vous montrer deux trois choses ! Difficile de réparer une armure de l'intérieur en la portant, enfin à moins éventuellement qu'elle ne soit beaucoup, beaucoup trop grande pour vous, mais ça poserait alors d'autres problèmes, bwahahah ! »

Sa bonne humeur guère difficile à deviner par son ton et par les deux rires qui vinrent ponctuer ses paroles, l'Illuminès poursuivit donc son œuvre avec soin, pas moins sérieux parce que son humeur s'éclaircissait, bien entendu. Il fini sa tâche un peu plus tard et s'écarta avec un petit souffle, reprenant celui-ci tout en s'adressant à la damoiselle.

« Allez, c'est le moment de sortir de là ! Il reste peut-être quelques petits éléments à régler de-ci, de-là, mais rien de fondamental, et nous pourrons faire ça tout en vous montrant comment vous en occuper, justement ! Soit parce que vous pourrez apprendre à le faire, soit parce que ce sera formateur de le voir ! »

Après tout même avec des conseils et une sorte de cours accéléré, il n'était guère probable qu'elle devienne capable de faire tout ce que lui-même faisait... mais bon si ça avait été aussi simple il n'y aurait guère eut de mérite pour quiconque à être maître ingénieur, justement ! Mais en effet, comme il s'en fit la réflexion, commencer par voir d'où partait la damoiselle n'était pas forcément une mauvaise idée, et il fit donc un signe à son attention.

« Commencez par me montrer ce que vous savez faire, d'ailleurs ! J'ai laissé plusieurs valves et soupapes ouvertes, montrez-moi comme vous faites d'habitude pour gérer tout ça ! Comme ça on saura d'où partir pour vous conseiller, bwahahaha ! »

Si le vieux Yodgran trouvait bien des défauts à la jeunesse – ce qui était souvent l'apanage de la vieillesse, surtout quand on était plus spécialement un vieux Nain au mauvais caractère et guère sociable – l'enthousiasme dont pouvaient faire preuve ses membres n'en était pas un, du moins pas quand il s'accompagnait de la résolution nécessaire pour mener à bien le projet qui enthousiasmait le ou les jeunes en question ! Ici Olivia semblait posséder à la fois un bel enthousiasme d'apprendre et la résolution ainsi que l'énergie nécessaire pour mettre tout cela en application, ce qui faisait plaisir à voir, même si le plaisir du vieil ingénieur n'était pas forcément facile à repérer du premier coup d’œil, sauf peut-être dans un certain éclat dans ses yeux pourtant artificiels, mais du coup d'autant plus difficiles à déchiffrer.

« Hmmmf hé bien voyons quels sont vos talents réels avant de trop les commenter ! Allez, au travail ! »

La guerrière se mit bel et bien au travail, et Yodgran pu constater que l'estimation qu'elle avait fait de ses talents était assez juste. Elle était loin d'être une experte en technologie et en armures de combat – du moins en entretient et renforcement de telles armures, puisqu'en utilisation son expertise devait être bien plus grande que la sienne en soit – mais elle n'était pas non plus une débutante ou une incompétente. On aurait pu dire qu'elle était assez moyenne, ce qui, dans l'esprit du vieil ingénieur, était loin d'être une insulte, mais cela n'allait pas l'empêcher de l'aider à s'améliorer, bien entendu ! De fait, il pointa ses diverses erreurs de façon bourrue mais pas vraiment agressive ou négative, avant de la regarder les corriger.

« Voilà qui est mieux ! Passons maintenant à un peu plus complexes ! »

Après avoir accepté de lui enseigner ce qu'il savait – ou du moins une portion dudit savoir, qui, accumulé pendant toute une vie, ne pouvait guère se céder entièrement en quelques heures – il avait volontairement laissé de côté quelques éléments plus complexes, et les utilisa pour aborder des sujets plus difficiles mais qui pourraient l'aider à progresser. Finalement, parfois par elle sous sa supervision, parfois par lui avec son attention, les derniers éléments furent réglés, et Yodgran se préparait à la féliciter quand elle fit une proposition qui le laissa pensif quelques instants, avant qu'il n'y réponde avec un léger sourire.

« Hé bien... vous vous en êtes très bien tiré et je vous félicite ! Je n'attend rien de spécial en retour mais si vous étiez sérieuse, j'avoue que je ne serais pas contre quelques leçons de tir ! J'ai conçu de nombreuses armes à feu dans ma vie, mais j'ai hélas bien peu eut l'occasion de m'en servir, du moins pas aussi bien que je l'aurai voulu ! »

Certains, arrivés au sommet de leur art, considéraient qu'ils n'avaient plus rien à apprendre de personne, et se montraient hautains sur à peu prêt toutes les matières, sans lien réel avec leur maîtrise ou la façon dont elle pouvait se relier à leur art personnel. Mais Yodgran, s'il n'était certainement pas dépourvu ni de défauts ni de confiance en lui-même, en ce compris sur l'idée qu'il se faisait de sa propre intelligence et de ses propres compétences, n'était néanmoins pas de ce genre-là, surtout peut-être quand on touchait aux choses du combat. S'il avait été un grand guerrier en son temps, il était tout à fait prêt à reconnaître que ses compétences n'étaient peut-être plus aussi redoutables qu'autrefois, et il savait avec plus de certitude encore qu'il n'avait jamais eut le temps de maîtriser les armes à feu aussi bien qu'il l'aurait voulu.

Ce fut donc en étant assez content de la tourner des événements que, après avoir remis l'atelier en ordre – ou du moins aussi en ordre qu'il aimait qu'il le soit – il avait accompagné la belle championne jusqu'au terrain d'exercices, pour démontrer et surtout améliorer ses compétences sur les armes de tirs, grâce à une série d'armes d'entraînement prévues pour ce genre d'exercices, même si généralement ils étaient faits par les soldats de la compagnie, sans doute.

« Bwahahah, je serais mal placé pour critiquer la méthode ! Quoiqu'il en soit d'accord, je vais vous montrer ce que je sais faire et nous partirons de là, ça semble un bon programme ! »

Avec un léger sourire, le vieux Nain s'exécuta donc, montrant ses compétences qu'il affinerait au cours de l'année mais qui, à cette époque étaient sommes toutes encore assez modestes. Bien entendu, Olivia eut beaucoup à redire, mais c'était tout le but de l'exercice, justement ! Après pas mal d'essais et d'erreurs, Yodgran eut l'impression d'avoir bien intégré les bases que voulait lui transmettre Olivia. Bien entendu cela ne voulait pas dire qu'il était devenu un expert ou même qu'il allait s'améliorer d'un coup du jour au lendemain, mais simplement sur les bases qu'ils venaient de poser ensemble il était certain de pouvoir bâtir une meilleure maîtrise !

« Ma foi merci du compliment, vous êtes aussi un bon professeur. Heureux d'avoir pu nous entraider, et j'espère que vous ferez des merveilles cette année encore avec cette armure, bwhahaha ! »

Et, après quelques échanges de paroles encore, sur un ton plutôt amical, les deux repartirent à leurs activités, non sans avoir appris l'un comme l'autre quelques petites choses utiles...