Les négociations avec les Chtoniens n'avaient pas été faciles, mais ils étaient parvenus à des accords qui convenaient aux deux Empires de la surface autant qu'aux lointains cousins des Nains. Certains membres de la délégation peaufinaient encore des détails, mais le travail d'Hansing était achevé, et les mercenaires qu'il avait recommandé pour l'exploration de la zone de l'avant-poste lui l'avaient informé qu'ils avaient rencontré un avant-poste fortifié, ou un village avancé, dur à dire, des Ziichis, ce peuple insectoïde dont le diplomate avait rencontré un représentant chez les Chtoniens. Visiblement, ils ne s'étaient pas contentés de le rencontrer, ils avaient aussi apporté leur aide contre des esclavagistes et contre une grande bête redoutable, ce qui avait mis les Ziichis dans de très bonnes dispositions à propos de l'avant-poste et des deux Empires, ce pourquoi Hansing proposerait certainement qu'un bonus leur soit alloué.

Quoiqu'il en soit, l'occasion semblait trop belle de négocier un peu plus en avant avec les Ziichis, au-delà des quelques protocoles conclus avec leur représentant chez les Chtoniens. Avec l'autorisation de Gwinria, qui parlait pour le Conseil dans cette circonstance, et après en avoir discuté aussi un peu avec l'empereur akkatonien – le but n'était pas après tout de prendre leurs alliés de circonstance à revers – l'Azurien avait donc décidé de se rendre au près des Chtoniens. Entre temps, la puissante mercenaire engagée pour pour la mission était déjà repartie, mais s'y trouvait normalement encore Lilyneska, la fille d'Otmar et Archimage transformiste, qui le connaissait et pourrait au besoin attester de son identité, si jamais ses hôtes en doutaient.

Après s'être présenté aux Ziichis, avoir répondu à leurs nombreuses questions sur sa nature et avoir obtenu d'eux l'autorisation de rentrer dans leur village et une promesse de pouvoir rencontrer prochainement leur chef, obtenue en mentionnant qu'il était l'employeur – ou du moins le représentant des employeurs – de la puissante dresseuse de Drake qui les avaient aidé, le tout évidemment bien aidé par l'enchantement de traduction des langues qu'il possédait et que le garde à l'entrée de leur village avait heureusement également, il se mit en quête de la damoiselle, et quand il la trouva finalement, il s'inclina doucement devant elle, à la mode ikhyldienne.

« Mademoiselle Lily, c'est un plaisir de vous revoir. »

L'Azurien n'aurait bien entendu par utilisé ce genre de diminutif pour une première rencontre, mais c'était la jeune hybride elle-même qui lui avait fermement demandé de l'appeler ainsi lors de leur première rencontre, justement, et il n'était pas homme à oublier ce genre de demande. Il se redressa, avec cette mimique qui chez les Azuriens tenait lieu de sourire.

« Votre père m'a demandé de vous transmettre ses salutations, et l'espoir que vous vous portez bien après vos aventures mouvementées d'il y a quelques jours ! »

Bien qu'il ne dispose d'aucune capacité qui lui aurait permis de voir dans le noir, Hansing ne semblait pas particulièrement gêné par la pénombre qui régnait chez le peuple-insecte. Ses sens aiguisés lui permettaient largement de compenser la faible luminosité ambiante, même s'il n'en aurait pas été de même dans le noir complet, et sa retenue naturelle l'empêchait, en l'absence de réel besoin, de convoquer une lumière pour éclairer son chemin, au risque, par effet de revers, de troubler ses hôtes. Il n'eut donc guère de mal à trouver la belle Hybride en dépit de la pénombre, et eut à nouveau cette mimique qui chez les siens tenait lieu de sourire quand elle fourcha en voulant le saluer, utilisant un diminutif qu'il n'avait guère l'habitude d'entendre, ses proches en restant généralement simplement à son prénom, sans user de tels diminutifs.

« Nous pouvons nous tutoyer si vous... si tu préfères, je veux dire. J'aimerais autant en rester à Hansing ceci dit, ahah ! Et je me porte bien, si l'on oublie la sensation d'inconfort de sentir autant de roche au-dessus de moi mais... telles sont les voies du devoir, hélas. »

Après tout, il ne pouvait guère lui demander de l'appeler « monsieur Liuxian » quand elle-même avait insisté pour qu'il l'appel simplement « Lily »... cela et puis ce n'était pas comme si la familiarité lui était inconnue, bien qu'il ait fortement tendance à un certain formalisme lorsqu'il rencontrait quelqu'un pour la première fois, surtout d'un certain rang – et dans un esprit ikhyldien, en dépit du côté très singulier du système akkatonien, la fille d'un empereur ne pouvait pas être considérée autrement que comme ayant un certain rang ! Quoiqu'il en soit, il regarda la jeune femme atterrir souplement devant lui avant de lui répondre tout en convoquant une petite lumière pour éclaireur leur discussion. L'Azurien détourna les yeux de cette apparition subite, mais redressa le visage quelques instants plus tard, le temps que ses yeux perçants s'habituent à ce nouvel éclat.

« Je lui porterai ces nouvelles avec joie... je ne pense pas qu'il doutait de vou... de toi, ceci dit, mais simplement qu'il a saisi l'occasion puisque je me rendais ici. Pour sa part je dirais qu'il se porte bien, partagé entre les négociations commerciales et un vif désir d'étudier les particularismes des Chtoniens, de ce que j'ai pu voir. »

De nouveau, Hansing eut cette mimique qui chez lui comme chez ceux de sa race remplaçait le sourire qu'ils ne pouvaient étirer par manque de lèvres où le faire figurer. Visiblement, et bien qu'ils en soient toujours restés pour leur part au vouvoient, une certaine forme d'amitié s'était tissée entre le diplomate et l'empereur-élu, au fil de leurs diverses rencontres ces derniers temps, assez pour qu'il s'amuse légèrement des idiosyncratiques de celui-ci.

« Et pour ce que tu pourrais faire pour moi hé bien... je suis venu ici pour nouer des relations diplomatiques avec les Ziichis, en profitant des grands services que vous leur avez rendu, toi et tes compagnons, aux noms conjoints d'Ikhyld et d'Akkaton. Félicitation d'ailleurs pour avoir ainsi volé au secours de ceux qui en avaient besoin. »

Plus que le geste diplomatique, l'Azurien semblait bel et bien avant tout apprécier l'action altruiste, sans doute parce qu'il aurait été dans sa nature et dans son éducation de faire de même, lui qui avait été élevé dans l'idée que de grands pouvoirs – magiques – impliquaient de grandes responsabilités, surtout envers ceux qui se trouvaient en danger et moins favorisés que vous.

« Je me disais que tu pouvais peut-être m'introduire au près de leurs dignitaires, puisque tu es une de leur sauveuse ! Je pourrais manœuvrer sans cela évidemment, mais j'avouerai que c'était aussi une bonne occasion de te revoir et de discuter un peu, ahah ! »

La jeune hybride semblait toujours être tout à la fois des plus spontanée et des plus modestes, vu sa façon de préférer les appellations familières d'un côté... et sa façon de réagir aux compliments de l'autre. Ceci dit, Hansing aurait été mal placé pour lui reprocher sa modestie, même si d'un autre côté, lui qui pouvait se montrer sur modeste sur ses propres réalisations, non par affectation d'ailleurs, mais simplement par sincérité, avait aussi tendance à encourager ses connaissances, et tout particulièrement les gens qu'il appréciait, à ne pas forcément se mettre en retrait, comme il le fit d'ailleurs avec un hochement de tête et cette mimique qui, chez les membres de sa race, tenait lieu de sourire.

« Je trouve que cette spontanéité ne fait que rendre vos actions plus louables, ma foi. Après tout, venir en aide à son prochain sans arrière pensée, n'est-ce pas ce que devraient faire tous ceux qui ont la chance d'avoir reçu la capacité de le faire ? C'est comme ça que j'ai toujours vu les choses en tous cas, et je suis content de voir que toi autant que ton groupe partagez visiblement cette façon de voir les choses, même si je n'en suis guère étonné. »

Il était vrai que de ce qu'il connaissait des membres de l'expédition, que ce soit personnellement ou de réputation, il n'était guère étonné de les avoir vu venir en aide à ces malheureux, mais le manque d'étonnement ne dispensait pas de saluer le côté positif de la chose, du moins aux yeux d'Hansing. Après tout, ce n'était pas parce qu'il était dans notre nature de faire le bien que ce n'était pas la peine de souligner le fait que c'était bien là la bonne chose à faire ! Chose qu'il avait donc fait avec sincérité, même si également sans doute avec une dose de formalisme qui lui était propre, lui qui adoptait ce genre de comportement non par affectation mais simplement par naturel.

Quoiqu'il en soit, Lilyneska n'hésita guère à accéder à la demande de l'Azurien, à vrai dire plus vite qu'il ne l'aurait attendu, puisque dans la foulée de son acceptation elle se mit directement en route vers l'endroit où ils pourraient trouver le chef ziichi. Hansing marqua un léger temps de surprise mais ne manqua pas évidemment de lui emboîter le pas, revenant rapidement à sa hauteur, avec une fois encore cette mimique qui chez les siens tenait lieu de sourire devant la spontanéité de la damoiselle à lui fournir son aide, prouvant encore une fois, à ses yeux, les paroles qu'il avait avancées un peu plus tôt. Ils arrivèrent donc ainsi devant les gardes de la résidence du chef insectoïde et, après que l'hybride l'ait rapidement présenté, l'Ikhyldien s'inclina à la manière de ceux de son peuple avant de développer.

« Salutation, fiers guerriers. Comme vient de le dire mon amie je m'appelle Hansing Liuxian, et représente les empires qui ont envoyé dame Lilyneska et ses amis en exploration, notamment l'empire Ikhyldien. Je suis ici pour discuter avec votre chef et vos représentants d'un traité diplomatique entre nos deux peuples. »

Les charmes de traduction aidant, s'en suivit un échange de paroles entre l'Azurien et les Ziichis, où il fut conclu que le chef pourrait le recevoir le lendemain, ce qui en soit était un délais plus que raisonnable pour rencontrer un souverain indépendant sans être spécialement avertit à l'avance. Aux regards respectueux que ses interlocuteurs lançaient à la Demi-Thérianthrope, il se dit d'ailleurs que la présence de celle-ci n'était certainement pas pour rien, comme il l'avait espérer, dans cette rapidité relative. Finalement, Hansing salua les gardes et s'éloigna, toujours en compagnie de Lilyneska, à qui il adressa une mimique reconnaissante.

« Hé bien, je pense que ta présence aura largement facilité les choses pour avoir une audience avec ce chef, ahah ! Encore merci pour ton aide, plus vite nous aurons établis des relations solides avec nos nouveaux voisins et mieux cela vaudra pour l'avant-poste que nos peuples vont bâtir ensemble, après tout. »

De facto, même si évidemment il représentait avant tout Ikhyld, Hansing parlerait en soit en partie pour les deux empires, puisque l'avant-poste serait commun. Akkaton enverrait sans doute un peu plus tard quelqu'un négocier pour leurs intérêts particuliers, mais la base commune pourrait être établie par le mage ailé, du moins.

« D'ailleurs, tu as des conseils sur la façon d'aborder ce chef ? Après tout, toi et ton groupe être un peu nos experts en Ziichis pour le moment, ahah ! Et j'ai confiance dans tes avis, personnellement. »

La diplomatie n'était jamais un sprint, mais plus une course de fond, voir un marathon, et se précipiter n'était guère une bonne idée dans ce domaine. Une phase d'approche pouvait durer très longtemps, et si en soit il fallait aussi savoir saisir les occasions quand elles se présentaient, Hansing savait depuis longtemps que la patience était très souvent, au final, la meilleure clef pour avancer dans ce genre de situation. De fait, il ne fut guère surpris de ne pas être reçu séance tenante par le chef des Ziichis locaux, et à vrai dire le lendemain était déjà une excellente proposition, comme il le souligna au près de Lilyneska, quand elle sembla un peu désappointée de voir l'entrevue en question reléguée au jour suivant.

« Oh tu sais, arriver sans négociations préalables et pouvoir discuter le lendemain, c'est déjà rapide dans le monde de la diplomatie, en soit ! Il nous a fallu des mois pour monter l'entrevue avec les Chtoniens, alors pouvoir discuter demain avec les Ziichis est déjà une très belle réussite, ahah ! »

Il était vrai que la tribu dans laquelle ils se trouvaient semblait beaucoup moins fermée et formelle que la cour chtonienne, mais tout de même, Hansing était loin de se plaindre ! Il était certain, d'ailleurs, que l'aide apportée aux Ziichis par la belle hybride et son groupe avait beaucoup joué dans cette rapidité, en prouvant aux insectoïdes que les habitants de la surface, au-delà de belles paroles, étaient capables et désireux d'apporter une aide très concrète. Du reste, les conseils que lui donnèrent Lilyneska allaient assez dans ce sens, et l'Azurien ne manqua pas de hocher doucement la tête en réponse à ceux-ci.

« Je vois... hé bien, merci pour tes conseils ! Je ne doute pas que nous pourrons leur apporter beaucoup, et réciproquement d'ailleurs. Après tout, s'ils redoutent les raids esclavagistes, avoir des alliés solides dans la région ne sera je suppose pas de refus pour eux, au-delà des échanges directs entre nos peuples et du reste. »

Hansing était assez confiant sur le fait de pouvoir arriver à un accord, tant, en soit, les ressources disponibles dans leurs deux mondes pouvaient être différentes... bien sûr, cela ne voulait pas dire que l'accord serait facile, mais avec l'angle « d'attaque », si l'on pouvait dire, fournis par la damoiselle, il ne doutait pas d'y parvenir. Celle-ci enchaîna sur la question de ce qu'il avait pu voir pendant l'exploration des souterrains, lui faisant doucement secouer la tête.

« Hé bien... je ne peux pas vraiment dire que nous ayons exploré en tant que tel, nous avons suivit un itinéraire prévu à l'avance par nos émissaires, en allant aussi directement possible de la zone que nous contrôlons à la ville des Chtoniens... après tout, nous avions ton père, l'Arcane Gwinria et d'autres dignitaires avec nous, et il n'aurait guère été judicieux de les mettre en danger en faisant de l'exploration imprévue, ahah ! »

En dépit de la simplicité qu'il affichait, Otmar restait après tout l'empereur d'Akkaton, et sans doute les akkatoniens n'auraient-ils guère été chauds pour le laisser risquer sa vie en explorant des zones inconnues juste avant une rencontre, pas plus d'ailleurs qu'Hansing et les autres ikhyldiens pour Gwinria !

« Je n'ai donc vu aucune merveille sur le chemin, hélas, même si je dois dire que la cité chtonienne en elle-même était riche en beauté et aussi en choses surprenantes ! Mais peut-être pourrais tu me montrer cette fameuse galerie aux cristaux ? Enfin, si je n'abuses pas trop de ton temps, bien évidemment ! »

Les deux amis s'étaient donc mis en route vers cette section des souterrains que connaissait Lilyneska, tout en discutant à la fois sur ce qu'ils avaient accomplis et sur le trajet qui leur restait à faire, Hansing commençant par répondre de cette mimique qui, chez ceux de sa race, tenait lieu de sourire, à la première remarque de la belle Hybride sur ses capacités diplomatiques.

« Ahah, j'irai seul si tu le désir, mais ne sous estime pas tes capacités de dialogue... après tout, c'est bien grâce à ton groupe que nous avons obtenu cette ouverture avec les Ziichis, n'est-ce pas ? »

Comme souvent, Hansing n'était pas du genre à laisser d'autres se déprécier devant lui, même s'il prenait la chose sur le ton de l'humour, et il préférait plutôt valoriser leurs réalisations, surtout quand, comme c'était le cas ici d'ailleurs, lesdites réalisations avaient été réellement utiles ! Quoiqu'il en soit, ils cheminèrent donc, l'Azurien écoutant avec attention les explications de Lilyneska sur leurs mauvaises rencontres, avec notamment les fameux esclavagistes qu'ils avaient vaincus, gagnant ainsi, bien que ce ne soit certes pas leur but calculé, la faveur des insectoïdes des profondeurs, mais aussi les différents choix de visite qui s'offraient à eux... ainsi enfin qu'une inquiétude sur sa sécurité, qui lui fit avoir à nouveau cette façon de « sourire », si l'on pouvait dire en l'absence de lèvres, propre aux Azuriens.

« Je ne voudrais te vexer pour rien au monde, mais tu sembles oublier que tu es la fille d'un empereur alors que je ne suis qu'un modeste diplomate... même si je sais que vous autres akkatoniens avez une conception particulière de ce que doit être une fonction impériale, je ne doute pas que ta disparition causerait bien plus de remous que la mienne ! Heureusement il y a une façon simple de faire en sorte que ça n'arrive pas, nous n'aurons qu'à veiller l'un sur l'autre ! Après tout à nous deux nous devrions être capables de conjurer bien des menaces, au moins assez pour nous en tirer sans trop de problèmes ! »

Après tous, ils étaient tous les deux Archimages, maîtres dans leurs formes respectives de magie, donc, et puis chacun d'entre eux était également rompu à l'art du combat à sa manière. Il ne doutait donc pas qu'ils sauraient vaincre la plupart des menaces, et très certainement au moins repousser assez même les plus dangereuses pour pouvoir s'enfuir, à supposer même qu'ils soient menacés par quoi que ce soit !

« Quant à tes deux propositions je dois dire qu'elles me rendent curieux l'une comme l'autre... je me pense capable de résister à un quelconque havre fantasmagorique et au besoin je te fais confiance pour m'en tirer par la peau du cou, ahah ! Et je dois avouer n'avoir jamais vu une forêt faite de champignons ! »

La curiosité naturelle du mage ailée semblait avoir été éveillée par les images proposées par la jolie Hybride, et un certain enthousiasme se manifestait dans sa voix aussi bien que dans son regard à propos de ces étranges paysages souterrains.

« Ma foi, puisque c'est toi la guide je te laisse choisir ce que tu veux me montrer, c'est toi qui connais le mieux les merveilles comme les dangers potentiels ! Je te fais toute confiance, dans tous les cas ! »

Hansing eut un sourire, ou du moins cette mimique qui en tenait lieu chez ceux de sa race, devant la façon qu'avait Lilyneska de ne pas s'engager d'une promesse ferme, qui en soit ressemblait assez au genre de code qui prévalait chez les diplomates – du moins ceux qui voulaient faire de la diplomatie plus d'une fois, et sans déshonorer leur patrie au passage – pour ne pas risquer de se retrouver dans une position intenable à cause d'une parole inconsidérée, même si cela était sans doute moins fréquent chez des particuliers, mais non moins appréciable, du moins aux yeux de magicien ailé.

« Je suis déjà heureux que tu acceptes d'y réfléchir. Après ne te sens pas forcée, mais cela serait sûrement un atout de poids d'avoir à mes côtés une de leurs bienfaitrices, et je suis certain que tu t'en sortirais mieux que tu ne le penses. »

L'Azurien était du genre à valoriser les compétences des autres – ce qui pouvait certes paraître quelque peu paradoxal de sa part, lui qui minimisait toujours tant les siennes – non par flatterie mais parce qu'il pensait que les mérites méritaient d'être reconnus, et que la jeune demoiselle, en l'occurrence, n'en manquait guère ! Sans compter qu'on ne pouvait guère acquérir d'expérience dans un domaine, fut-ce la diplomatie, sans pratiquer justement. Il en savait quelque chose, lui qui avait été envoyé dans une grande tournée menant jusqu'à l'Empereur d'Akkaton pour sa première vraie mission hors de l'Empire Ikhyldien ! Mais bon, si cela avait été fait c'est qu'on l'en croyait digne et capable – et de fait cela ne s'était pas trop mal passé, que du contraire – et il croyait aussi, de son côté, que Lilyneska avait bien plus de capacités qu'elle ne voulait bien le croire.

« Quant à Otmar... c'est vrai qu'il a bien d'autres qualités que d'être empereur, mais je suppose que c'est parce qu'il est plein de qualité que vous l'avez élu, et que ça marche dans ce sens là, ahah ! Mais il est certain qu'en tant qu'ami je ne compte pas plus lui rapporter de mauvaises nouvelles sur sa fille qu'en tant que diplomate. »

Après tout, c'était au moins une vertu de l'étrange système akkatonien : la personne élue à la tête de l'Empire devait forcément avoir un certain nombre de qualités, pour que ses pairs l'aient élu ! En tous cas, sur ces considérations philosophiques, ils se mirent en route, en direction, donc, pour commencer, de la mystérieuse grotte aux cristaux souterrains et de ses mystérieux mirages qui, il devait bien l'avouer, retenaient quelque peu la curiosité d'Hansing... avant qu'il ne puisse l'exprimer toutefois, vint un passage plus accidenté, amenant Lilyneska à se doter d'ailes, ce qui fit à nouveau sourire le mage azurien, à la manière de ceux de sa race.

« Ahah, je dois dire que les ailes te vont bien, en tous cas ! Quant à moi en effet, je devrais pouvoir me jouer sans trop de mal des accidents de terrain ! Il est pratique de pouvoir s'adapter facilement à n'importe quel obstacle, ceci dit, ahah ! »

La magie transformiste avait ce don de toujours pouvoir s'adapter à la situation, quand on la maîtrisait assez bien... chaque magie avait ses avantages, mais celui-ci ne semblait pas négligeable. Quoiqu'il en soit, après avoir pris lui aussi son envol pour passer cette zone difficile, et alors qu'ils étaient dans les airs, il fit part de sa curiosité à la jolie hybride.

« Au fait, est-ce que tu as une idée de comment fonctionnent ces fameux cristaux ? Après tout votre groupe comprenait plusieurs Archimages, dont de grands maîtres de la lumière, alors je me dis qu'ils y ont peut-être compris quelque chose... même si évidemment ce n'était sans doute pas votre plus grande priorité, je m'en doute bien, ahah ! »

Hansing eut cette mimique qui, chez les Azuriens, tenait lieu de sourire, devant la réflexion rapide autant que l'enthousiasme de Lilyneska dans son acceptation de l'aider dans le cadre de sa mission diplomatique. Autant parce que la damoiselle pouvait donner de quoi sourire dans sa spontanéité que parce que c'était une heureuse nouvelle de pouvoir compter sur sa présence et sur son aide, le magicien ailé en restait persuadé.

« Je serai heureux de compter sur ton aide dans ce cas. Et ne t'en fais pas, je ne te demande pas de porter la discussion à toi seule. Je suis certain qu'à deux nous pourrons aider à créer des liens solides entre les Ziichis et nos deux empires. »

Après tout, en se joignant à lui la damoiselle pourrait en quelque sorte représenter Akkaton, même si sans doute pas de façon directement officielle mais bon... cela ne changerait pas que les deux empires auraient ainsi une « voix » lors des discussions, ce qui aiderait certainement à bâtir des liens qui risqueraient moins de se polariser autour du soutient à l'une ou l'autre partie, ce qui, dans le cadre défini pour l'avant-poste, semblait un point positif. Quoiqu'il en soit, ils se mirent donc en route tout en discutant, notamment sur la question du vote akkatonien... il était vrai que la damoiselle n'était citoyenne akkatonienne que depuis peu de temps, ce que le mage azurien savait certes mais avait parfois tendance à oublier quelque peu, vu sa position ! En tous cas, il hocha la tête devant l'enthousiaste de la jeune femme à s'impliquer dans la vie politique de son pays, même si c'était d'une façon certes quelque peu étrangère à l'Ikhyldien, qui connaissait des façons bien différentes de s'impliquer mais bon... c'était là tout le charme de cultures différentes !

En tous cas, ils ne manquèrent pas de décoller du sol en douceur pour éviter de subir les accidents du terrain, ce qui laissa l'occasion à la damoiselle de glisser quelques plaisanteries sur la question de sa magie transformiste et de la façon dont celle-ci lui permettait de voler à l'instar d'un Azurien, et de glisser une demande de conseils qui fit à nouveau faire à Hansing cette mimique qui chez lui, comme chez ceux de son peuple, tenait lieu de sourire.

« Je n'y manquerai pas si je vois quelque chose, mais tu sembles bien te débrouiller en matière de vol je trouve. De toute façon ce genre de vol proche du sol est généralement le plus sûr et facile à maintenir qu'une envolée au milieu de vents violents, ahah ! »

Il était certain qu'il était plus facile en effet de maintenir ce genre de vol sans turbulence ! En tous cas, le magicien de vent et de feu ne manqua pas d'écouter avec attention les informations données par Lilyneska sur la question des cristaux, dont elle connaissait visiblement bien les effets mais beaucoup moins le fonctionnement exact... même s'il ne pu s'empêcher de se dire que, à son avis du moins, elle pêchait encore une fois par une certaine modestie en pensant inaccessible les résultats des éventuelles recherches sur la nature de ces mystérieux cristaux.

« Tu sais, tu fais partie de l'expédition qui a découvert les lieux après tout, et tu es experte en magie... je ne vois pas pourquoi les résultats te seraient cachés. En tous cas, ce n'est pas ainsi que nous procéderions en Ikhyld, c'est certain, et puisque les ikhyldiens sont impliqués, je ne doute pas que tu puisses être tenue au courant en tous cas. »

Quant au côté akkatonien des recherches, à supposé que ces éléments, plutôt magiques, ne soient pas entièrement traités par Ikhyld, il aurait pu souligner encore une fois qu'elle avait certainement les relations pour obtenir toutes les réponses qu'elle voulait, mais il préféra ne pas la mettre possiblement mal à l'aise en soulignant trop souvent ce genre de points, qui ne cadraient visiblement pas vraiment avec sa vision du monde et d'elle-même.

« Je suis loin d'être un expert en illusion sinon mais oui on verra si on peut découvrir quelque chose, et si non on pourra toujours rapporter quelques échantillons supplémentaires, en effet ! Après tout, je sais au moins qu'on a jamais trop de données sur lesquelles travailler dans ce genre de cas ! »

Le fait de voler était rarement un acquis précoce pour la plupart des Atamas, si on exceptait évidemment les Azuriens, les Dragons et certains Thérianthropes... pour les autres, qui restaient largement les plus nombreux, c'était toujours un apprentissage délicat quand la chose leur venait plus tard via la magie, que ce soit celle du vent ou celle de transformation ! Sachant cela, Lilyneska ne lui semblait en effet pas trop mal s'en sortir, que du contraire, même s'il pouvait comprendre ses craintes quant au fait de se lancer dans des acrobaties aériennes, surtout dans un tel endroit.

« Je suppose qu'il est plus facile de contrôler le même nombre de membres plutôt que de s'habituer à en avoir deux supplémentaires, et il est vrai que mes cousins moins évolués ont généralement plus d'aérodynamisme qu'un corps humain doté d'ailes... mais il est vrai que personnellement je n'ai jamais eu l'occasion d'en faire l'expérience, donc ce ne sont que de simples réflexions théoriques ! »

Il était vrai que, là encore avec les Dragons et un nombre plus restreint encore de Thérianthropes, les Azuriens étaient aussi les seuls atamas courants à avoir six membres et non quatre. S'habituer à gérer le tout devait être toute une gymnastique mentale, supposait-il, pour ceux qui n'avaient pas toujours connu cette réalité ! Quant à la question de ses propres acrobaties, Hansing y répondit également, avec cette mimique qui, chez ceux de sa race, tenait lieu de sourire.

« En effet, j'ai une certaine expérience dans les manœuvres aériennes, même si aujourd'hui le vent n'infléchit plus ma course... mais à force de voler d'un bout à l'autre du continent on fini par maîtriser certaines choses, ahah ! Je peux te faire une petite démonstration avant qu'on arrive, même si les profondeurs ne sont pas le lieu idéal pour ce genre de choses. »

Et, profitant d'une pause dans la discussion avant qu'ils n'arrivent à la caverne aux cristaux proprement dites, Hansing s'écarta quelque peu pour prendre un peu de vitesse et se prêter à quelques acrobaties autour de Lilyneska, accélérant petit à petit pour pouvoir malgré tout exécuter des figures un peu intéressantes entre les stalagmites géantes tombant du plafond, virevoltant avec une aisance rare, de fait. Son excellente perception spatiale couplée à sa grande maîtrise du vol lui permettaient d'éviter les obstacles sans peine même en allant bien plus vite, porté par la magie de ses ailes, que n'aurait pu le faire un Azurien normal, surtout en l'absence de vent. Ce n'était pas une démonstration dans le but de faire le malin – ce n'était vraiment pas dans son caractère – mais plus pour faire plaisir à son amie en lui montrant cette discipline pour laquelle elle avait montré de l'intérêt !

Une fois fini, il revint au près d'elle en adoptant à nouveau un rythme de vol plus stable, concluant sa petite démonstration par une légère inclinaison de la tête en signe de salut. Ils continuèrent donc leur avancée, finissant, après quelques mots supplémentaires, par arriver dans la fameuse galerie. Elle était magnifique et, alors que son regard acéré se remettait du contraste entre l'obscurité des grottes précédentes et la lumière de celle-ci, Hansing s'avança doucement, toujours en vol.

« C'est magnifique... et spacieux. J'aurais peut-être dû attendre d'être arrivé pour ma démonstration, ahah... d'un autre côté, on peut clairement ressentir la magie de cet endroit... »

Avançant encore un peu dans la salle, le mage ailé laissa finalement son regard plonger dans l'un des cristaux... mais de fait, en dépit de sa magie et de son pouvoir, la vie d'Hansing n'était pas de celles qui se tressaient de toiles de tristesses – du moins pour l'heure – et il ne vit comme visions du passés que quelques intenses batailles... quant aux fragments d'avenirs que lui proposaient les visions, il secoua rapidement la tête pour les chasser comme des toiles informes, tout en émettant un son aigu avec son bec, légèrement crispant, qu'on aurait pu identifier à quelque chose entre le soupir et le grincement de dents.

« Hmm... j'ignore comment ces visions sont générées, mais elles montrent clairement des impossibilités... l'endroit à magnifique, mais à la réflexion mieux vaut ne pas avoir fait de loopings ici, j'aurais risqué de rater un virage en étant distrait par... tout ça. Enfin... tu as un moyen de récolter des cristaux, ou tu veux que je m'en charge ? Disons que ma méthode risquerait d'être... explosive, je ne sais pas si c'est le mieux. »

Hansing ne s'était visiblement pas laissé troubler longtemps par ce qui dansait dans les cristaux, peut-être parce qu'il était un mage expérimenté, ou peut-être pour une autre raison... en tous cas, il revint vers Lilyneska, bien que jetant de fréquents coups d’œils de biais aux cristaux. Il était certain en tous cas qu'il n'avait guère la force physique de miner du cristal à griffes nues, et donc si la princesse n'avait pas une autre méthode à proposer, la sienne serait sans doute de déclencher une petite explosion à un endroit qui leur permettrait de produire facilement quelques échantillons !