Les routes commerciales... elles étaient un point essentielle de l'exercice du pouvoir, particulièrement dans les Duchés où l'argent était toujours le nerf de la guerre, ce qui voulait dire non seulement que leur contrôle était un point-clé de l'exercice du pouvoir, mais en plus maintenir leur sécurité était toujours un élément important, pour ne pas dire incontournable, de ce même exercice du pouvoir. Malheureusement, protéger les convois à l'intérieur de ses frontières, bien qu'étant un élément indispensable, et demandant déjà de beaux efforts, était rarement pleinement suffisant : si toutes les caravanes commerciales étaient pillées juste avant votre frontière, vous ne faisiez pas énormément de commerce, malheureusement ! Hors c'était justement ce qui posait problème en ce moment en Liomaida et, notamment, en Ramaïl.

Ce n'était pas, comme souvent, des bandits pillant les caravanes au nord ou à l'ouest, mais bien un puissant monstre menaçant les convois commerciaux à l'est, où les akkatoniens n'avaient pas encore eut le temps de régler le problème ! Ilyrana avait demandé et reçu la permission de son Duc d'agir au plus vite contre cette menace commerciale et, bien que ne pouvant pas lui-même lui porter assistance, il avait réussi à dégotter un soutient de poids en la personne d'un... diplomate. Cette idée pouvait paraître surprenante mais, renseignement prit, la Comtesse avait pu voir que ledit diplomate était aussi très connu comme chasseur de monstres de toutes sortes, d'une salamandre à des vélocivores, et serait sans doute en effet un allié de poids pour faire face à cette menace.

Arrivée la première de l'autre côté de la frontière, Ilyrana attendait à l'endroit désigné par Aukheperu comme point de rendez-vous, quand elle vit un Azurien se poser devant elle. D'une politesse esquisse, et d'une élégance toute ikhyldienne, il s'inclina devant elle, la damoiselle se contentant d'un élégant signe de tête en retour.

« Enchantée, messire Hansing. J'ai entendu dire que vous étiez aussi talentueux pour chasser les monstres que pour manier la plume, et cela ne nous sera sans doute pas de trop dans ce cas précis ! »

En effet, elle doutait que même un très bon diplomate parvienne à convaincre une bête sauvage capable de tenir en échec les patrouilles akkatoniennes – pas une brigade lourde certes, mais tout de même – de rentrer chez elle dans sa tanière pour ne plus embêter personne. Visiblement peu renseigné sur ce qu'ils devaient affronter exactement, l'Azurien lui demanda donc quelques précisions, qu'elle ne fit guère de difficultés à fournir.

« C'est une manticore en effet, particulièrement dangereuse car elle semble avoir muté, en lien avec l'élément de terre, apparemment. Maintenant non seulement elle est venimeuse comme une manticore normale mais elle semble capable de cracher du poisson et de l'acide. En somme, une bestiole dont il va falloir se méfier ! »

Il était assez compréhensible que les patrouilles régulières n'aient pas pu neutraliser une telle créature. Sans doute les autorités akkatoniennes auraient-elles pu régler le problème sans trop de mal, par exemple en envoyant des unités d'élites ou bien armées, mais ils allaient donc le faire les premier !

« Je vous propose de l'engager directement pendant que vous fournirez le soutient aérien, si ça vous va ? Et bien sûr je compte sur votre puissante magie pour l'empêcher de survivre assez longtemps pour m'embrocher avec son dard, ahah ! »

Quoique s'expriment dans un registre qu'Ilyrana aurait sans doute qualifiée de... lyrique, mais qui semblait chez lui être naturel, l'Azurien semblait également être confiant quant à la réussite de leur mission, ce qui conforta la belle Elfe dans sa propre résolution. Après tout il était vrai qu'il avait affronté un grand nombre de monstres, donc il n'y avait pas de raison qu'il se retrouve à échouer justement cette fois-ci, alors qu'elle l'accompagnait ! Surtout qu'elle-même, si elle n'était pas spécialement spécialisée dans l'affrontement de gros monstres de toutes sortes, n'était pas une débutante non plus, et elle avait affrontée des bêtes sauvages et des monstres aussi bien que des bandits et des pirates ! Il n'y avait pas de raison qu'à eux deux ils n'arrachent pas la victoire ! Avant celle-ci toutefois, le mage ailé s'intéressa à ses propres capacités, magiques notamment.

« Hé bien... il est vrai que j'ai un grand potentiel, mais je ne l'ai pas encore réalisé aussi bien que je le voudrais, je l'avoue. Je maîtrise toutefois assez bien la magie de l'eau, même si sans doute pas au niveau d'un archimage ikhyldien ! Assez toutefois pour que ce me soit utile au combat, rassurez-vous. »

Ilyrana était bien consciente qu'elle n'atteignait pas encore la maîtrise magique des grands mages ikhyldiens – ou d'ailleurs, mais disons qu'Ikhyld en concentrait d'avantage – mais elle n'avait tout simplement pas eut l'occasion encore, jusqu'ici, dans son éducation déjà très chargée, de pousser cela plus loin. Entre la politique, la guerre, et l'art des intrigues, sans compter le maniement de l'épée, il ne restait pas autant de temps pour la magie que dans une académie spécialisée ! Mais elle avait le temps après tout, c'était l'avantage de la longévité elfique : elle pouvait encore largement exploiter son potentiel dans les siècles qui lui restaient !

« Ceci dit je combat également à l'épée, et c'est sans doute majoritairement ce talent que j'utiliserai une fois au contact ! Cela devrait me permettre de lui faire des dommages tout en fixant son attention, assez longtemps espérons-le pour que vous puissiez la terrasser ! »

Sans doute la magicien céleste voyait-il les choses autrement, mais pour la belle Elfe les capacités magiques étaient certes importantes, cependant les capacités martiales l'étaient tout autant. Après tout, tous les atouts devaient être utilisés au mieux pour assurer la victoire ! Après avoir écouté l'éventuelle réponse et les éventuelles réflexions de l'Azurien, elle fini en tous cas par hocher la tête.

« Bien, allons-y alors, ne risquons pas que quelqu'un d'autre soit attaqué ! Je vais avancer au sol, vous par les airs, et quand la manticore surgira pour m'attaquer vous pourrez faire pleuvoir vos sorts sur elle ! »

C'était un bon moyen d'exploiter l'effet de surprise et le fait que son allié volait, non ? Quoiqu'il en soit, la belle Comtesse se mit donc en route et, comme prévu vu l'heure de la journée choisie – établie en fonction des attaques précédentes de la bête – et le fait qu'on ait déconseillé la route aux caravanes depuis quelques jours, la manticore fini bel et bien par se montrer. Dès qu'elle la vit, Ilyrana lança un sort d'eau sur elle, y mettant une grande puissance car elle le préparait depuis longtemps, tout en tirant ensuite sa lame pour se préparer à l'affronter.

Jet de dés:

La manticore de terre avait surgit avec une certaine confiance sur la route pour attaquer la voyageuse isolée... d'ordinaire les petits bipèdes se baladaient en plus grands troupeaux mais ces jours-ci ils se faisaient rares, aussi l'occasion d'en dévorer un, si modeste fut-il, suffisait-elle à la faire attaquer. Après tout il y avait peu de proies à proximité des pistes des petits bipèdes, sinon les bipèdes eux-mêmes et leurs bêtes de sommes, qui faisaient tous l'un comme l'autre d'excellents repas. Celle-ci allait lui permettre de maintenir ses forces jusqu'à ce qu'un groupe plus important arrive à sa portée !

Elle ne s'attendait pas à ce qu'elle projette vers elle des pics de glaces acérés, ni à ce qu'une boule de feu ne tombe du ciel sur son dos. Les deux attaques la touchèrent durement mais étonnement, une fois sortie des flammes, elle sembla encore capable de combattre efficacement, brisant les lances de glace d'un coup de patte avant de se ruer sur sa proie dans l'espoir de la tuer rapidement. Visiblement, sa mutation ne l'avait pas seulement dotée de pouvoirs offensifs en lien avec la terre, mais aussi d'une puissante résistance à la magie, si bien que bien qu'ébranlée par les attaques, ce n'était pas encore assez loin de là pour la mettre à terre !

Spoiler:

Le combat commença plutôt bien, puisque la stratégie mise au point par les deux chasseurs de monstres sembla fonctionner. La Manticore fondit bel et bien sur elle dès qu'elle la vit, ce qui en soit n'était pas bien étonnant. Elle subit de plein fouet les sortilèges employés par les deux magiciens, que ce soit le sort de glace d'Ilyrana elle-même ou la puissante boule de feu envoyée par Hansing. Visiblement, il était bel et bien un puissant magicien, vu la force de l'énergie magique qu'il venait d'utiliser ! Mais même ce sort terrible ne sembla pas réussir à ralentir la créature... hé bien, ce combat ne risquait pas d'être facile, c'était le moins que l'on puisse dire ! Mais bon, il n'était pas très étonnant qu'un monstre pareil soit fortement résistant, encore plus en étant lié à l'élément de le terre. Et puis s'il avait été moins résistant, sans doute les gardes locaux auraient-ils pu en venir à bout sans avoir besoin de renforts à l'aide de leur équipement akkatonien !

Ceci dit, endurant ou pas, il n'en restait pas moins un gros monstre, pas assez vif pour toucher la belle Comtesse, en tous cas pas pour le moment. Elle esquiva souplement son coup de patte, avec une vivacité impressionnante même pour elle, quoique pas tout à fait assez pour lui permettre de totalement se mettre en position d'avantage pour frapper... mais bon, ce n'était pas ce qui allait l'empêcher de passer à l'assaut, loin de là.

« Hé, gros machin ! C'est tout ce que tu peux faire ! Ce n'est pas comme ça que tu risques de me dévorer tu sais ! »

Bien entendu, la jeune femme n'avait pas l'illusion de pouvoir provoquer la créature par la parole, mais c'était une stratégie qu'elle aimait bien employer dans ce genre de cas : elle pouvait toujours parvenir à attirer leur attention notamment en faisant du bruit, et le moyen le plus simple était encore en soit de lui parler, non ? Cela et aussi lui faire des dégâts, bien entendu, mais ça c'était encore un autre problème et à cette fin, tout en parlant, d'ailleurs, elle avait sortit son épée, et se lança directement à l'attaque. Après tout, même si elle pouvait réussir à le distraire en parlant, le plus simple encore pour le convaincre de ne pas s'envoler pour aller poursuivre son allié – sachant qu'à ce moment là elle aurait peu de moyen de le frapper en distance – était encore de le faire saigner par l'acier froid de sa lame entourée d'ombre !

Ce premier assaut ne fut sans doute pas le plus brillant qu'elle ait porté, mais tout de même potentiellement efficace... en tous cas, la belle guerrière elfique se tenait prête ensuite à esquiver l'assaut qui viendrait probablement après, du moins s'il ne se tournait pas déjà vers Hansing, ainsi que pour partir sur l'attaque suivante, usant de sa lame si la Manticore restait au contact, ou de magie si elle n'avait pas le choix et que le monstre s'écartait une fois encore...

Jet de dés:

La Manticore avait déjà subit des dégâts... et cela ne s'arrangea guère, puisque non seulement elle échoua à frapper la petite créature bondissante devant elle pour se faire ensuite frapper sans voir le temps de réagir par celle-ci, mais même si elle essaya d'esquiver la boule de feu de l'Azurien, elle n'en fut pas plus capable, poussant un rugissement de douleur atroce, visiblement blessée malgré sa résistance après deux assauts aussi terribles.

Négligeant l'Elfe, il se redressa et, commençant à s'envoler, porta déjà une première attaque en direction d'Hansing, crachant sur lui un puissant jet d'acide qui, pour être quelque peu imprécis, risquait probablement de faire de lourds dégâts au magicien ailé si d'aventure elle parvenait malgré tout à le toucher...

Spoiler:

Le succès d'Ilyrana était tout relatif. D'un côté, sa lame avait bel et bien réussi à mordre le flanc de la créature, lui infligeant une première blessure physique qui, si elle n'était certainement pas suffisante pour la terrasser à elle seule, allait très certainement lui permettre de commencer à entamer ses défenses pour la mener peu à peu vers l'inéluctable mort qui l'attendait certainement au bout de leur combat ! Malheureusement, le point sur lequel elle avait échoué, c'était celui qui consistait à parvenir à retenir entièrement l'attention du monstre sur elle. En dépit de la blessure infligée, en dépit de ses tentatives pour provoquer du bruit et ainsi capter l'hostilité de la bête, rien n'y avait fait, et elle s'était retournée vers Hansing pour projeter dans sa direction un jet d'acide qui sembla toutefois quelque peu manquer d'adresse.

Mais adroit ou non, c'était tout de même une attaque, et la belle guerrière elfique avait tout simplement espérer pouvoir conserver plus longtemps le focus sur elle, de façon à laisser son compagnon libre de déchaîner ses toutes-puissantes attaques magiques. La Comtesse était réaliste à ce sujet et savait qu'Hansing était en quelque sorte sa pièce d'artillerie volante, sur le coup, capable de faire bien plus de dégâts qu'elle... s'il ne se faisait pas descendre du ciel, toutefois ! D'où l'importance de parvenir à gêner la créature d'une façon ou d'une autre, même si pour l'instant il fallait être honnête et avouer que cela n'avait rien d'une parfaite réussite, malheureusement. Mais rien ne disait que cela n'allait pas finir par venir !

« Hé sale bête tu n'en as pas fini avec moi ! Regarde par ici, créature de malheur, c'est moi ton repas ! Tu n'obtiendras pas grand-chose en tentant de croquer un Azurien décrépit alors revient plutôt par ici ! »

Bon, traiter Hansing d'Azurien décrépit n'était pas très charitable mais, à supposer qu'il l'entende, Ilyrana était certaine qu'il saurait tout à fait comprendre qu'elle essayait de ramener l'attention de la bête sur elle, par exemple en faisant du bruit pour le ramener à elle... pas sûr que ça marche mais bon ça ne coûtait pas plus cher d'essayer, comme on disait souvent dans les Duchés ! Histoire d'avoir aussi quelque chose d'un peu plus consistant en stock elle porta une puissante attaque de taille... en direction de la base de la queue de la Manticore, décidée à la priver de son moyen de frapper le plus dangereux ou, du moins, de réussir bel et bien à ramener l'attention sur elle en concrétisant une menace réelle pour le monstre...

Jet de dés:

Le monstre avait sans doute eut tord de se retourner pour négliger la guerrière elfique, car celle-ci parvint à la faveur de ce manque d'attention à frapper un point vital, faisant pousser un long hurlement de douleur à la bête, alors même que le projectile d'Hansing fonçait sur elle.

Déjà bien affaiblie par les dommages subits et par la blessure critique qu'elle venait de recevoir, la Manticore fut incapable en dépit d'un vif réflexe, tenant surtout de la survie, d'esquiver la flèche surnaturelle, qui vint transpercer un organe vital.

C'était là trop de dégâts même pour la puissante créature du désert, et, après avoir tenté en vain de frapper dans le vide, elle s'écroula lourdement au sol, vaincue par le duo de mages venus la détruire...

Spoiler:

L'attaque de la Comtesse fonctionna mieux qu'elle ne l'avait espérer, sans doute à cause en partie de la maladresse du monstre, qui ne devait pas s'attendre à ce genre de manœuvre de sa part pour le prendre à revers ! En tous cas elle ne manqua pas l'occasion et lui causa une profonde blessure avec un cri de triomphe. Un instant plus tard elle vit une flèche de feu bleu... traverser la bête, purement et simplement. Visiblement, peut-être à la faveur du coup qu'elle avait porté et qui avait focalisé l'attention du monstre, allez savoir, cette flèche terrible avait traversé des organes vitaux et le monstre, déjà blessé lourdement après tous les assauts physiques et magiques qu'il avait subit jusqu'à maintenant, fini par s'effondrer lourdement au sol dans un gargouillement abject et un dernière râle de souffrance.

« Hé bien... on peut dire que ça aura été sportif, décidément ! »

Reprenant son souffle lourdement, la belle guerrière elfique essuya son épée dans la fourrure du monstre et s'en écarta un peu pour reprendre son souffle, après avoir rengainé. En effet le combat avait été intense, et elle avait plusieurs fois dansé à la frontière de se faire éjecter par une des puissantes attaques du monstre ! Mais bon, l'important était d'avoir obtenu la victoire quoiqu'il en soit, n'est-ce pas ? C'était ce qu'il lui semblait en tous cas, et elle adressa un sourire au mage ailé quand il vint finalement se poser à nouveau non loin d'elle, se redressant alors que l'éclat du triomphe donnait une beauté particulière à son charmant regard.

« Ah, messire Hansing ! On peut dire que vous êtes largement à la hauteur de votre réputation ! Vos boules de feu ont fait des dégâts terribles et... c'était une variation de la lance de feu bleue, à la fin, n'est-ce pas ? Je n'avais jamais vu un sort de ce genre mais c'était en tous cas très impressionnant... et très efficace ! »

Après tout, même si elle n'était pas une archimage – contrairement à l'Azurien, visiblement – elle avait étudié la magie, et au moment de choisir un domaine les sorts créant des armes avaient forcément retenu son attention. Si elle avait maniée la lance et non l'épée, elle aurait potentiellement choisi la magie du feu ! Hansing, visiblement, avait trouvé une façon de tourner cette difficulté, en modifiant l'arme créée par le sort ancestral, ce qui représentait certainement une belle preuve de maîtrise de cet art magique !

« En tous cas, tous mes remerciements ! Nul doute que la route commerciale sera bien plus sûre, maintenant, aha ! Votre aide aura été plus que précieuse ! »

Le combat était maintenant fini, et la bête était morte... sans doute pourrait-on tirer des bénéfices de sa carcasse, mais Ilyrana ne connaissait pas assez bien ce genre de monstre pour savoir quoi récolter exactement, elle faisait confiance aux soldats locaux pour ça... après tout même si on était en territoire akkatonien on était assez proche de la frontière de son pays pour que l'esprit de libre entreprise y soit bien présent ! En tous cas, une fois posé au près d'elle, le mage se montra remarquablement satisfait, lui sembla-t-il, de décrire son sortilège, ce qui semblait normal après tout s'il l'avait élaboré lui-même, ce qui semblait être le cas, surtout qu'il semblait aussi avoir trouvé un moyen de conjuguer tous ses talents à la fois magiques et martiaux : magie du feu, magie du vent et tir à l'arc. C'était en effet plutôt bien pensé.

« On voit que vous avez réfléchit à comment optimiser vos talents, en tous cas... c'est d'autant plus étonnant que vous soyez si réticent à les vanter, ahah ! Mais soit, je prend en compte votre modestie, messire Hansing. »

Visiblement, sa façon de répondre toujours sur un ton modeste, après avoir opéré de grands exploits magiques et martiaux, amusait quelque peu la belle guerrière elfique, sans doute parce que c'était là un comportement très différent de celui de la plupart des mercenaires qu'elle connaissait. Ce n'était pas si étonnant en soit, après tout : un diplomate et un noble se devait sans doute d'avoir une certaine retenue, alors qu'à l'inverse un mercenaire se devait de vanter ses réussite s'il voulait espérer retrouver un travail à l'avenir !

« En tous cas vos compliments n'en sont que plus agréables, bien entendu, ahah ! C'est vrai que ma stratégie peut parfois être risquée, mais d'un autre côté au contact il est aussi plus facile de placer des coups plus terribles... »

Après tout, dans son style de combat en tous cas, forcer le contact permettait aussi de placer de jolis coups, que ce soit grâce à une esquive parfaitement réussie qui permettait de frapper au mieux, ou, comme cette fois-ci, en exploitant les failles de l'adversaire.

« Hé bien vous m'avez semblé remarquablement vif, vous aussi... si vous voulez, accompagnez-moi jusque dans mon Comté, nous pourrons faire un peu de diplomatie, et au passage je vous montrerai quelques astuces pour améliorer son agilité avec un peu d'entraînement ! »

Comme elle s'y attendait, le mage ailé accepta, et ils firent donc route ensemble, d'abord jusqu'au carrosse de la Comtesse, qui attendait à la frontière des Duchés, puis jusqu'à son manoir. Sur la route, oralement, puis une fois arrivé en faisant pas mal d'exercices au soir, Ilyrana donna à Hansing les moyens d'améliorer encore son agilité, au combat notamment, le tout au milieu de nombreux autres sujets.