Araki était donc à présent marié... c'était en soit une sensation étrange, que de se dire que la femme qu'il avait si longuement courtisée, au point sans doute de provoquer l'amusement d'une bonne partie de ceux qu'ils connaissaient tous les deux, était à présent sienne. Bien entendu l'union n'avait pas exactement le même sens pour les Kitsunes que pour d'autres peuples à la morale plus stricte, comme les Elfes, ou à la vie plus brève, comme les Humains, mais cela ne rendait pas cet engagement moins sincère, profond ou absolut aux yeux d'Araki, on aurait peut-être même pu dire que c'était tout le contraire. En dépit des événements qui par ailleurs avaient jalonné l'actualité orzanienne, et ne manqueraient sans doute pas de continuer à le faire, l'Arcane avait pour sa part retiré de ses fiançailles puis de son mariage une bonne humeur à toute épreuve, qui ne l'empêchait pas de se faire grave par moment, mais maintenait par ailleurs plus que jamais son moral au beau fixe.

S'il avait toujours été prêt à rendre service à sa belle Osami, c'était aussi plus encore le cas à présent, bien entendu, puisque en quelques sortes leurs intérêts étaient devenus communs. Non qu'il soit prêt, évidemment, à trahir pour cela en aucune manière les intérêts ikhyldiens, mais plutôt que quand ce n'était pas le cas il était toujours prêt à venir en aide à sa chère et tendre épouse, d'autant qu'en vérité il était souvent possible de concilier, d'une façon ou d'une autre, ces deux intérêts. Une fois encore, il avait donc accepté de venir en aide à sa belle Kitsune, bien qu'il ne sache pas exactement pour quel genre d'entreprise. Il faisait toutefois confiance à la jeune femme pour ne pas le mettre en porte-à-faux de ce côté, et avait donc emprunté le cristal de téléportation après son message pour se rendre dans la cité de sa bien-aimée.

N'ayant aucune raison d'arborer un quelconque artifice, pas même la malice puisqu'il ne savait même pas s'il allait tomber directement sur la sublime Duchesse, Araki avait gardé sa propre apparence, ainsi que les nobles vêtements ikhyldiens qui étaient les siens – eux aussi dans leur apparence d'origine, puisque comme leur maître ils pouvaient prendre de nombreuses formes. Il entra dans la salle où sa belle lui avait donné rendez-vous, prêt à changer brusquement de forme pour la décontenancée si elle était présente, ou alors à l'attendre si elle n'était pas encore arrivée, mais au lieu de cela ce fut lui qui fut décontenancé, puisqu'il découvrit un autre Kitsune qui l'attendait dans la pièce, et qui venait de se retourner vers lui. La vivacité d'esprit et de réaction caractérisaient toutefois largement Araki, qui ne marqua qu'une seconde d'arrêt, peut-être, avant de sourire doucement en inclinant légèrement la tête vers celui qui attendait ici – quoiqu'il ne l'attendait pas lui spécifiquement, probablement.

« Messire Shiroi, c'est un plaisir de vous revoir... dois-je comprendre à notre subtile réunion que la douce Kitsune qui, quoique de manière différente, gouverne nos deux vies aurait pour projet de nous envoyer ensemble au charbon pour sa plus grande gloire ? »

Si l'exilé manquait quelque peu de chaleur dans sa façon d'être, le maître transformiste, lui, était à l'opposé, souriant avec malice alors même qu'il entrait dans la pièce. Il connaissait vaguement le Kitsune de vue et de réputation bien entendu, autant parce qu'ils avaient pu se croiser dans leur jeunesse que parce que le manque de potentiel magique du jeune homme en avait fait un cas très connu de manière générale chez les Kitsunes ikhyldiens, et avait pu le croiser à son mariage, où il avait retenu qu'il était maintenant au service d'Osami.

« Auriez-vous par hasard eut plus d'informations que moi sur ce qui nous attend ? Ou bien devons-nous attendre la faveur de la présence de la maîtresse de ces lieux pour en apprendre un peu plus ? »

Le Kitsune vassal de son aimée avec un caractère assez froid, ce qu'Araki savait et qui ne l'étonna donc guère, même s'il ne goûtait pas lui-même à ce genre d'attitude... mais il pouvait être amusant d'être face à ce genre de personne quand on était tout l'inverse, non ? En tous cas, Shiroi s'excusa de sa froideur tout en lui confirmant qu'il ne savait pas plus que lui ce qu'ils devaient accomplir ensemble. Hors, Osami arriva justement sur ses entre-faits, visiblement pour les en informer. Le malicieux Arcane s'inclina théâtralement devant sa bien-aimée quand elle entra, ne laissant guère de doute sur son identification en effet devant son attitude outrée et la malice qui brillait dans son regard. Il n'en écouta pas moins les explications de la Duchesse avec attention, car son attitude légère ne voulait jamais dire qu'il prenait légèrement les choses, même s'il s'approcha de sa dulcinée avec un sourire aux lèvres.

« J'ai déjà escorté toutes sortes de gens, mais rarement des nobles d'Eïrn je dois dire. Ceci étant dit je suis bien entendu toujours ton éternel chevalier servant, prêt à accomplir tes moindres désirs ! Même si, maintenant que je suis Duchéen par alliance il faut que je songe à demander un payement comme par exemple... un baiser ! »

Et, avec un éclat malicieux dans le regard, il se pencha pour tenter de voler un baiser à Osami, posant ses lèvres sur les siennes si elle acceptait ou alors venant effleurer sa douce joue de ses propres lèvres, si elle lui refusait cette marque d'affection – quoiqu'il puisse être du genre à alors s'en venger plus tard. Araki restait Araki, et ne diminuait en rien sa malice conjugal parce qu'il y avait quelqu'un dans la pièce, bien que ce ne fut pas pour autant qu'il oublie la présence de Shiroi, à qui il jeta un regard d'ailleurs tout en s'écartant de sa chère et tendre femme.

« Et si je comprend bien je dois aussi aider ton ami Shiroi à avoir plus d'humo... je veux dire à être moins froid, pour reprendre ses propres mots ? Cela tombe bien il me disait justement qu'il voulait faire des efforts dans ce domaine, et je suis bien sûr toujours ravis d'aider ! J'ai d'ailleurs une idée pour que ce soit plus simple ! »

Le Kitsune avait arrêté le mot « humour » exactement au même endroit et sur la même intonation qu'Osami un instant plus tôt, mais sa malice n'allait pas se borner là, bien entendu. Se tournant vers Shiroi, il commença à changer d'apparence, ses traits glissant en même temps que ses vêtements, pour finir par se présenter comme l'exact jumeau de l'exilé, du moindre détail physique au plus petit plis du vêtement, démontrant sa remarquable perfection dans son art.

« Je n'aurais pas voulu que, entrant dans la pièce, tu ne me reconnaisses pas mais maintenant ce n'est plus un problème non ? Si je reste ainsi toute la mission notre ami Shiroi n'aura qu'à observer ce que je fais pour voir exactement un Shiroi avec plus d'humour, moins de froideur et plus d’interactions sociales ! C'est un plan parfais, non ? »

Shiroi avait eut une réaction instinctive à sa petite farce, qu'il avait notée puisqu'elle était typiquement Kitsune, mais s'était refusé à entrer dans son jeu, se contentant d'un morne commentaire sur un ton très sérieux. C'était peut-être simplement son caractère, peut-être une façon de tenter de décourager Araki de poursuivre dans cette voie par un voile d'indifférence... d'autres auraient peut-être pu réagir ainsi, en effet, mais c'était très mal connaître le malicieux Arcane de penser que ce serait son genre de le faire ! Non seulement son humour avait semblé marcher sur Osami, mais en plus renoncer à sa malice n'était absolument pas dans son caractère. De fait, il ne fit rien dans un premier temps, se contentant d'écouter sa femme avec une attention en soit non feinte, même si en vérité pas aussi totale qu'on aurait pu le croire, alors que, les mains croisées dans le dos dans une position d'écoute, il laissait ses doigts tracer discrètement des signes arcaniques.

Cependant ce n'était pas parce qu'il avait souvent des tours dans son sac à malice, et qu'il avait tendance à aller chercher toujours plus profondément dans ce sac quand on refusait de jouer avec lui, qu'il était inattentif, surtout quand c'était la femme de sa vie qui parlait ! De fait, ce qu'elle demandait ne semblait pas bien complexe à ses yeux.

« Cela va de soit ma tendresse, nous ferons de notre mieux pour faire bonne impression et faire jouer notre charme de Kitsune exotique... même si pour faire du charme tu aurais été mieux servie encore en faisant toi-même le chemin jusque là, cela va de soit. »

Flatteur, comme toujours, Araki n'en était sans doute pas moins sincère puisqu'on parlait de la damoiselle dont le charme l'avait conduit jusqu'à l'autel, après tout ! Ceci dit on pouvait assumer aussi qu'il serait du genre à ne pas manquer d'user de son charme, qu'il avait considérable, pour la réussite de la mission, autant parce que c'était dans sa nature que pour faire avancer la cause d'Osami.

« Et tu as raison, ce ne serait guère pratique d'avoir tous les deux la même tête pendant toute la mission, ahah ! Enfin nous pourrions nous présenter comme jumeaux bien entendu mais je doute que ce soit une bonne idée de brouiller les cartes encore plus pour tes partenaires commerciaux. Allez, sans rancune messire Shiroi ! »

Et le Kitsune de faire mine de donner une tape amicale sur l'épaule de Shiroi, avec un grand sourire lumineux... sauf que ce n'était pas une simple tape amicale – de façon évidente quand on connaissait le bonhomme – mais bien un moyen de lancer une farce du transformiste sur le pauvre Kitsune sans magie pour... le changer de sexe.

« Une damoiselle Shiroi nous permettra de ne pas confondre et de faire plus facilement usage de charme sur tout le monde, homme ou femme... bonne idée, non ? »

Fit finalement l'Arcane, un grand sourire plein de malice illuminant le visage qu'il avait « volé » à Shiroi avant de féminiser le sien...

Une fois encore, Shiroi montra une remarquable maîtrise de lui-même... ou plutôt d'elle-même, à présent. Sa forme féminine était assez logiquement assez ressemblante à sa forme masculine, comme l'aurait pu être une sœur ou une fille mais ça n'avait rien de très étonnant puisque Araki avait juste changé son sexe en soit, pas fait d'autres modifications. Difficile de manquer toutefois que le Kitsune sans pouvoir de transformation était à présent doté d'un profond décolleté, qui devait donc simplement reflété ce qu'il aurait été en femme ! Nul doute qu'il aurait été plus populaire s'il était né de l'autre sexe du coup, ou du moins que toute une frange de la population masculine lui aurait prêté plus d'attention !

Sans doute Araki aurait-il dû se douter qu'un proche d'Osami, qui était son ami depuis longtemps, devait être habitué aux farces de ce genre... quand il y pensait d'ailleurs il était un peu bizarre que lui et le Kitsune sans pouvoirs ne se soient jamais trop croisés avant mais bon, cela arrivait ! Quoiqu'il en soit il continua la discussion comme si de rien était, toujours avec le sourire.

« Allons je ne vois pas pourquoi il ne le ferait pas, c'est la solution parfaite ! Je joue une version charmante de Shiroi et Shiroi joue une version féminine de Shiroi, comme ça toutes tes instructions sont rencontrées et puis on ne nous confondra pas ! »

Bien sûr, l'Arcane choisissait totalement d'ignorer le fait qu'il avait juste « réparé » par une de ses bêtises un problème causé à la base uniquement par une de ses bêtises mais bon, il y était habitué ! Du reste il s'amusait bien et même si son compagnon manifestait peu de réaction à ses facéties, cela ne l'empêchait pas, lui, de s'en amuser.

« Et quant au charme de nobles ne vous en faites pas au pire si on voit que c'est nécessaire on s'éclipse et on change de rôles. Je jouerai les heu... Shiroiette et je charmerai tous les damoiseaux que vous voudrez. Après tout, que ne ferais-je pas par amour pour ma propre dulcinée ! »

Il était visible qu'Araki s'amusait beaucoup à imaginer tous ces scénarios, qu'ils se réalisent finalement ou pas – car en soit il était bien capable de les réaliser, voir de charmer d'abord la mariée en Shiroi puis le marié en Shiroi forme féminine, le connaissait – et le visage qu'il avait emprunté à l'émissaire ducal ne cessait guère de sourire. Après tout si le véritable Shiroi n'était pas du genre Kitsune coureur de jupon sachant charmer la gente féminine, celui qui avait prit son apparence en revanche, c'était une toute autre histoire...

« Mais sinon oui ne vous en faites pas je suis capable de charmer, répandre la bonne humeur et surveiller un convois tout à la fois, ahah ! Nous accomplirons la mission et mèneront l'escorte à son terme ! Je pense d'ailleurs que nous devrions nous mettre en route, si tu n'as plus d'autres instructions à nous donner, belle et douce Duchesse qui gouverne nos vies... »

Et de se fendre d'une révérence théâtrale à Osami, comme un émissaire attendant une dernière consigne éventuelle dans une pièce un peu trop surjouée. Sans doute pouvait-il être troublant de voir un de ses meilleurs amis adopter les tics et l'attitude charmeuse de son mari, mais bon, une maîtresse-transformiste comme Osami était assez rompue à ce genre de choses pour ne pas trop en être troublée, sans doute !