Désert proche de la Cité d'Airain – 7 Julius de l'an 2000 de l'Âge d'Acier.

Gwinria avait donc fini sa rencontre officielle avec le nouvel Empereur akkatonien, et avait demandé la permission de rester un peu dans le grand empire occidental pour mener certaines autres affaires. Il y avait en effet certaines communautés Nagas qui avaient des représentants proches de la Cité d'Airain et avec lesquels la Naine avait noué dans le passé certains échanges commerciaux spécifiques, pour le compte de sa cité et d'autres acteurs ikhyldiens. Même si ce n'était pas sa fonction principale que de nouer ce genre d'affaires, à présent, elle ne rechignait jamais quand elle en avait l'occasion à se genre de rencontres plus spécifiques, sachant que cela renforçait toujours la prospérité et la paix qui étaient ses objectifs généraux, et que cela permettait en plus de favoriser certains commerces profitables des deux côtés.

Mais bien entendu, les autorités akkatoniennes ne pouvaient guère la lâcher dans le désert en solitaire comme quand elle était une simple marchande : si elle avait été attaquée ou pire encore tuée, alors qu'elle était officiellement en visite diplomatique chez eux, les conséquences auraient été désastreuses sur le plan géopolitique. Et même si Gwinria n'était pas vraiment ravie à l'idée de devoir circuler avec une escorte, elle n'avait pas non plus envie de déclencher une guerre en cas de mauvaises rencontres, si improbables soient-elles. Elle avait donc accepté de respecter les formes et en échange on lui avait commis une unique escorte d'élite, un membre de la garde personnelle de l'Empereur et même, de ce qu'elle avait compris, le champion de celle-ci. C'était en soit un honneur pour lequel la Naine n'avait pas manqué de présenté ses remerciements, en assurant qu'elle se sentirait bien évidemment parfaitement en sécurité avec celui-ci.

Ce n'était toutefois qu'en arrivant au lieu de rendez-vous avec celui-ci, prêt de la sortie de la cité, où il devait la prendre en charge, qu'elle avait découvert qu'il s'agissait... d'un Orc ! Bien entendu, la princesse Naine avait certains à priori à ce sujet, mais elle n'en avait rien dit et n'en avait pas montré grand chose, se contentant de se mettre un peu froidement en route, peut être. Au bout d'un moment à cheminer sous le soleil, toutefois, la damoiselle fini par se décider à rompre le silence... après tout, elle n'allait pas rester silencieuse d'un bout à l'autre, ce n'était guère dans son caractère, et elle n'était pas vraiment raciste à ce point là, juste... avec certains préjugés sur les Orcs. Elle avait toutefois pour règle de laisser une chance à chacun de parler, même un Orc ou un Teïderien, et elle fini donc par prendre la parole, quoique peut être pas de la façon la plus diplomate qui soit.

« Hmmm alors... Olfarg, c'est bien ça ? Alors dites moi, comment quelqu'un comme vous devient-il le champion des gardes du corps de l'Empereur ? »

Le rang de garde impérial allait avec de nombreuses responsabilités, bien entendu. Il s'agissait bien sûr de garder la vie du souverain, mais également, de façon plus large, de remplir de nombreuses fonctions. Tout d'abord, comme Champion de l'une des unités les plus prestigieuses de l'armée akkatonienne, il devait souvent défendre l'honneur de celle-ci, mais ce n'était pas tout, car la fonction elle-même avait ses divers impératifs. Par exemple, quand le monarque élu d'Akkaton cherchait à honorer un invité de marque, à lui prouver qu'il était véritablement concerné par sa sécurité, il lui arrivait de dépêcher un ou plusieurs garde impérial pour veiller sur sa vie. C'était en effet une marque d'estime, puisqu'il confiait aux mêmes personnes qui veillaient sur sa propre existence le soin de veiller aussi sur celle de l'invité en question.

C'était ce qui était advenu ce jour-là, et Olfarg avait été dépêché pour veiller sur un personnage de marque, en effet, à savoir un Arcane, un des membres du conseil dirigeant de l'Empire Ikhyldien, les premiers personnages du grand empire oriental après leur empereur lui-même. Enfin, difficile de dire à proprement parler qu'il s'agissait d'un grand personnage, puisque c'était une Naine, mais bien entendu Olfarg connaissait assez les membres de cette race pour ne pas se risquer à ce genre de commentaire en sa présence ! Pourtant, malgré la politesse dont il fit preuve dès le début, il sentait un certain froid de la part de la jeune femme qu'il escortait vers certaines discussions commerciales, sans qui s'explique ce qu'il en était... malheureusement, il ne pouvait pas y faire grand chose, et resta donc tout simplement sur la réserve. Après tout, si l'invitée de marque ne voulait pas discuter, ce n'était pas lui qui allait l'y forcer !

Pourtant, après qu'ils aient avancé un petit moment dans le désert, la Naine fini par se décider à prendre la parole, d'une façon qui laissa toutefois un peu perplexe le Champion par sa tournure de phrase. Sans s'arrêter d'avancer – il fallait bien dire qu'avec ses longues foulées, il n'avait de toute façon pas vraiment besoin de se presser, il lui jeta un regard un peu surpris, avant de se décider à répondre à la question.

" C'est bien Olfarg, oui, mais par contre... j'avoue que je ne comprend pas trop ce que vous voulez dire par « quelqu'un comme moi »... tout le monde peut entrer dans la garde impériale dans l'absolut, à condition de faire preuve d'assez d'excellence et de loyauté envers l'empire akkatonien. "

Bien sûr, Olfarg avait ses propres doutes sur son parcours, mais il doutait fortement que ce soit ce qu'évoquait la Naine... ou alors il serait vite fixé. En l'occurrence, habitué à évolué dans un milieu akkatonien, et à considérer les ikhyldiens comme civilisés, il n'avait pas pensé à un éventuel préjugé racial.

" Et c'est comme ça que je le suis devenu ! Je me suis engagé comme simple soldat et j'ai gravis les échelons petit à petit, jusqu'à ce que mes mérites m'amènent là où je suis... mais même si c'est un honneur je préfère considérer les devoirs qui accompagnent cette charge avant tout, car après tout n'est-ce pas le plus important ? "

C'est après l'avoir dit que Gwinria se rendit compte qu'elle avait certainement manqué de tact dans sa question... mais bon, c'était souvent comme cela quand elle ne prenait pas vraiment la peine de réfléchir à ce qu'elle disait, pour être honnête ! Mais visiblement son interlocuteur n'avait pas vu l'allusion potentiellement blessante, ce dont elle se félicita intérieurement... après tout même si elle ne doutait pas du professionnalisme de quelqu'un qui se maintenait dans les rangs de la garde impériale d'Akkaton, autant ne pas se mettre à dos non seulement celui qui devrait veiller sur sa sécurité mais également son seul compagnon de voyage, en l'occurrence ! Il répondit donc sans se vexer et d'une façon finalement assez logique, tandis que l'Arcane cherchait comment prolonger la conversation en évitant de finalement le vexer bel et bien.

Ce fut donc finalement après un court instant de silence lui servant de réflexion qu'elle fini par répondre, en s'efforçant de faire prendre un autre tournant à ce qu'elle aurait pu vouloir dire, justement, le genre de petit rebondissement dont était forcément toujours coutumière une politicienne, même une politicienne Naine.

« Hé bien je voulais dire par là que vous n'avez pas vraiment l'air de venir d'un milieu aisé ou autre... j'avoue que chez nous à Ikhyld il est plus difficile de faire carrière dans l'armée en partant de rien, c'est pourquoi j'étais curieuse de votre parcours. »

C'était plutôt bien rattrapé, en tous cas à son avis. C'était le genre de situation qui arrivaient fréquemment quand les préjugés familiaux faisaient surface un peu trop spontanément, surtout que dans le cas d'un Orc on ne pouvait pas vraiment dire que la partie ikhyldienne de son éducation aidait beaucoup à tempérer les choses ! Mais elle avait résolut il y a longtemps de ne pas sombrer dans un racisme aussi bas que celui des teïderiens, et elle s'efforça donc de continuer la conversation avec, peut être, un peu plus de neutralité.

« Mais même dans un système comme celui d'Akkaton, c'est tout de même impressionnant d'être devenu le champion de l'Empereur en partant de rien, si j'ose dire ! Vous devez être un redoutable guerrier, même si j'avoue que je vous voyais plus avec une grosse hache à la main... enfin je réalise en le disant que c'est sûrement très stéréotypé, désolée. »

La Princesse Naine grimaça en se rendant compte qu'en effet elle avait encore laissé ceux-ci parler... il était vrai qu'une hache courte à une main et une arme à feu n'était pas le genre d'armement qu'elle attendait spécialement chez un Orc, mais bon, il aurait été mieux de ne pas le dire. Au moins cette fois-ci avait-elle eut le réflexe de s'excuser dans la foulée !

Il fallait bien l'avouer, Olfarg n'était guère un expert en relation social, ni un champion pour déchiffrer les arcanes du comportement des différentes races conscientes de ce monde. Cela expliquait sans doute largement pourquoi il n'avait pas capté les différentes subtilités dans la façon de parler de la petite magicienne qu'il escortait. Son domaine c'était le combat, les membres brisés et écrasés, pas les palabres avec les dignitaires étrangers. Toutefois, même lui était capable de sentir un certain malaise dans la façon de s'exprimer, particulièrement dans le cas de ces dernières paroles. Néanmoins il restait un être sans complication, et qui n'avait guère été habitué à baigner dans le racisme, aussi se contenta-t-il d'un grand éclat de rire quelque peu tonitruant devant l'hésitation de la Naine, un rire non pas moqueur mais plutôt amusé.

" Bwahahahahahah, c'est peut être stéréotypé, mais c'est vrai, alors ne vous en faites pas ! En fait je ne porte pas de hache car je me suis vu accorder l'honneur de manier une de nos grandes reliques, la hache de notre fondateur, Akkator le Grand, qui l'utilisa jadis en cette terre pour aider à combattre les Dieux Nagas... c'est un artefact antique, et donc qui fonctionne à la magie non à la technologie, et il possède entre autre un pouvoir de téléportation. "

Même s'il restait factuel plutôt que de se vanter, on pouvait entendre une réelle note de fierté dans la voix d'Olfarg alors qu'il parlait du grand héros fondateur akkatonien et de ses exploits, autant que du fait que lui, le Champion de la troupe impériale, il avait été autorisé à manier cette arme qu'en d'autres contrées on aurait certainement qualifiée de sacrée, même s'il n'aurait guère été à la mode d'Akkaton d'employer ce terme, en l'occurrence ! Sa voix se refit toutefois un peu plus légère, et un peu moins grave, alors qu'il reprenait.

" Enfin, je vous l'aurai bien montrée, mais tout l'intérêt est justement de ne pas avoir à la transporter, surtout en plein soleil, ahahahahah ! Et d'autant qu'elle pèse son poids ! Et puis il est vrai aussi que ce n'est pas vraiment fait pour faire de l'esbrouffe ! "

Olfarg avait en effet bien trop de respect à la fois pour cette arme et pour les origines de celle-ci que pour s'abaisser à l'utiliser comme un vulgaire hochet qu'on aurait convoqué pour amuser ou épater les foules. C'était une arme qu'il n'utilisait que dans les combats sérieux, qu'ils soient vitaux ou qu'ils engagent un adversaire de grande valeur. Quoiqu'il en soit, après quelques instants de silence pendant lesquels le duo continua à avancer, le Champion impérial fini par reprendre.

" Au faites dites moi, si je peux me permettre, vous vous étonniez de ma réussite, mais la votre, alors ? J'ai entendu dire que les ikhyldiens avaient des préjugés contre les Nains, nan ? Ça n'a pas été compliqué de devenir ministre dans ces conditions ? "

Gwinria semblait décidément enchaîner les bourdes involontaires... et son interlocuteur semblait être lui, de son côté, décidé à ne pas les relever. Cela tenait-il à la différence culturelle, ou à l'heureux caractère du guerrier Orc ? Elle ne parvenait pas à vraiment le cerner, mais en tous cas elle n'allait bien évidemment pas s'en plaindre ! Après tout, il était toujours plus plaisant d'avoir une conversation qui se passait bien qu'une conversation qui s'écaillait à cause des erreurs des uns et des autres... surtout quand les erreurs se trouvaient surtout de votre propre côté. De fait, au fur et à mesure de la discussion, et peut être en partie du fait de la mansuétude apparemment naturelle du guerrier sur ses propres erreurs, la Naine commença à s'en forger une image un peu plus positive.

Du reste, elle découvrir rapidement que le cliché n'était pas si faux, mais que le garde du corps impérial maniait tout simplement une hache antique, enchantée notamment de telle manière qu'elle pouvait apparaître directement entre ses mains... c'était en soit impressionnant, mais le fait que cette hache soit une relique du tout premier monarque d'Akkaton l'était sans doute plus encore, et donnait une idée du prestige dont son escorte devait jouir. Mais bon, ce n'était sans doute pas véritablement si étonnant de la part d'un combattant qu'on avait jugé digne de devenir le Champion de la garde personnelle de l'Empereur, après tout...

« Hé bien... ce doit en effet être un grand honneur de manier une arme aussi ancienne et aussi prestigieuse ! Sans compter que la hache d'un tel héros doit en effet être investie d'une grande puissance. »

Après tout, même elle savait qui était Akkator, bien qu'elle soit loin d'être une admiratrice de l'histoire akkatonienne ! Elle trouvait d'ailleurs légèrement amusant qu'une nation aussi tournée vers la technologie voit un de ses plus prestigieux champion manier une hache enchantée, venue d'un passé où ils n'avaient pas encore tourné le dos aux bienfaits de la magie ! Mais bon, pour une fois qu'elle avait vu venir sa potentielle faute de tact, autant en profiter pour ne pas la dérouler gratuitement. Quoiqu'il en soit, le guerrier Orc ne tarda pas à rebondir en la questionnant à son tour sur son propre rang en Ikhyld, où il était vrai que des Nains s'élevaient rarement aussi hauts. Elle aurait certes pu s'offusquer de la formulation de la question, mais bon, après toutes ses propres maladresses, cela aurait sans doute été quelque peu malvenu...

« Hé bien, chacun a ses préjugés, bien entendu, mais à Ikhyld également, nous accordons de l'importance au mérite, tout simplement ! C'est particulièrement vrai pour la magie, d'ailleurs. J'ai sans doute eut à faire plus largement mes preuves que si j'avais été une membre d'une autre race, certes, mais il était loin d'être impossible de parvenir à décrocher mon poste... comme je l'ai prouvé d'ailleurs ! »