Campagne duchéenne – 5 Aprilis de l'an 2000 de l'Âge d'Acier.

On disait beaucoup de choses des Duchéens. Qu'ils étaient volontaires, plein d'esprit d'initiative, animés par fort peu de scrupules et toujours avide d'argent quelque en soit la source, par exemple. Tout cela était certainement vrai, mais il y avait aussi autre chose que la belle Demi-Elfe avait pu constater : ils étaient têtus. Très têtus, même, quand ils voulaient quelque chose ou qu'ils avaient flairé une « bonne affaire » potentielle, du moins à leurs yeux ! Autant de traits qu'elle avait pu vérifier en ce cas encore. Non seulement des brigands s'étaient dit qu'un chantier de fouilles c'était l'occasion parfaite pour rafler des artefacts précieux – ils imaginaient certainement des objets d'or et d'argent, ou des rubis, ou des œuvres d'art enterrées, ou elle ne savait quel autre fantasme courant sur les découvertes archéologiques répandus par les mauvais romans d'aventures – mais encore, mis en fuite une première fois par la présence menaçante d'un mercenaire réputé, ils n'avaient pas hésité à attendre son départ pour remettre le couvert !

Ils n'avaient pas fait grand mal, mais le malheur avait voulu qu'ils mettent la main sur une caisse où étaient entreposées quelques statuettes de bronze finement ciselées... à coup sûr, cela allait les motiver à recommencer, et le bourgeois dont dépendait le chantier ne se montrait guère enthousiaste à l'idée de payer des gardes. Hatsuka avait vite compris qu'elle allait devoir prendre les choses en main avec les maigres ressources qu'elle avait à sa disposition ! Elle avait donc cherché un mercenaire solitaire compétent ou une compagnie pas trop chère, au choix, et le patron d'une taverne dans un village voisin avait accepté – moyennant finance bien entendu, comme tout dans ce fichu pays – de faire passer le message à une mercenaire à la réputation de compétence mais aussi de caractère inégal qui se trouvait dans la région. Vu que le caractère rendait souvent le prix abordable et qu'elle ne roulait pas sur l'or, Hatsuka n'avait certainement rien à redire à tout cela !

Elle était en pleine fouille de l'une des salles du temple, une salle des offrandes attenante à la salle de l'autel et où ils avaient pu retrouver un fatras de pots et de vases d'où elle tentait d'extraire quelque chose d'intact qui pu encore renfermer des traces de nourriture antique, quand on vint l'avertir de l'arrivée de la mercenaire. Elle laissa l'opération à un de ses assistants qu'elle savait relativement compétent, et se dirigea vers sa tente, prenant juste le temps de se nettoyer les bras et le visage et de s'asperger un peu d'eau avant d'entrer, ne tenant pas à ce que la jeune fille à la réputation sulfureuse ne pulvérise un morceau de sa tente en l'attendant !

« Excusez-moi pour l'attente, j'étais en pleine fouille. Justement, je voudrais votre aide pour que le résultat n'en soit plus pillé à l'avenir. »

Marchand d'un pas pressé, Hatsuka avait parlé tout en entrant et en se rendant derrière son bureau. Elle releva alors seulement le regard... et découvrit une jeune Elfe, très belle, même pour une Elfe, portant une armure de cuir robuste mais qui la mettait assez en valeur. Elle s'interrompit quelques instants pour la contempler, un sourire montant sur ses lèvres sans même qu'elle s'en rende véritablement compte, avant qu'elle ne secoue légèrement la tête.

«  Hmmmf... je ne roule pas sur l'or mais je suis prête à vous payer correctement pour cette mission... alors, qu'en dites-vous ? »

Hatsuka ne pouvait pas nier qu'elle avait été surprise par le charme de la belle mercenaire qui l'attendait sous sa tente... sans doute cela tenait-il en partie à la nature visiblement toute elfique de la jolie damoiselle, mais au-delà de ça elle semblait dégager quelque chose de plus qu'une simple elfette lambda, comme l'archéologue en avait croisé tant – après tout, sa propre famille était en partie elfique. Cependant, justement parce qu'elle avait croisé plus que sa part de belles jeunes femmes, elfiques ou non, la magicienne de lumière n'était pas à perdre réellement le fil de ce qu'elle pensait ou ce qu'elle faisait pour si peu ! Du reste, sa réaction avait visiblement été noté par la mercenaire, qui eut un sourire en la regardant en retour, avant de répondre à ses paroles.

Si on pouvait qualifier sa beauté de typiquement elfique, ou en tout cas bien digne de celui qu'on appelait parfois le Beau Peuple, son attitude elle n'était guère typique des Elfes, que du contraire ! Sa spontanéité fit quelque peu sourire Hatsuka, qui n'hésita pas un instant avant d'accepter la main tendue, même si ce n'était guère dans sa propre culture, serrant donc la main de celle qui se présentait sous le nom d'Eirina, un sourire flottant toujours sur ses douces lèvres.

« Hé bien... enchantée Eirina, je m'appelle Hatsuka et c'est moi qui suis en charge de ce chantier de fouille... je ne roule pas sur l'or mais j'ai les fonds pour faire appel à une professionnelle compétente... et vu que cela semble fort bien correspondre à votre description je dirais que nous devrions bien nous entendre, non ? »

Le sourire de la belle archéologue ce fit plus rayonnant alors qu'elle lâchait la main de la jeune femme, et laissa son regard s'attarder un instant dans le sien... elle se secoua finalement doucement et baissa les yeux sur son bureau comme pour reprendre contact avec la réalité. Elle tira d'un tiroir une carte des environs, sur laquelle avaient été notées tout un tas de précisions sur les fouilles. Néanmoins, on pouvait aussi y voir, un peu plus loin, une zone qui avait été entourée en rouge, sans paraître avoir de rapport avec le chantier proprement dit. Hatsuka tapota cette zone de la carte en adressant un sourire à la jeune femme.

« D'après les informations qu'on m'a rapporté, les brigands se trouveraient dans cette zone, n'attendant sans doute qu'une occasion de revenir nous piller... je voudrais faire disons un exemple en leur faisant passer l'envie de revenir. Nous les avons déjà mis en fuite une fois, mais cette fois je songeais à une leçon un peu plus... brutale ? Enfin comprenez moi je ne vous demande pas de les massacrer mais simplement de faire une impression assez durable pour qu'on comprenne définitivement qu'il ne vaut pas venir piller ce chantier-ci précisément ! Ça et remettre la main sur les objets volés s'ils sont encore là, bien entendu. »

Sans doute la méthode n'était-elle pas très orthodoxe, surtout pour une ikhyldienne, et de fait elle n'aurait jamais utilisé cette approche en Ikhyld, mais en ces lieux où la justice publique était une notion floue et soumise aux pots de vin, il lui semblait qu'un exemple franc vaudrait mieux que tous les discours et toutes les mises en garde du monde...

« Qu'en dites-vous, ça vous semble être dans vos cordes ? Bien sûr vous n'aurez pas à agir seule, je vous accompagnerai pour vous fournir un solide soutient, cela va de soit ! »

La belle archéologue eut un petit rire quand son interlocutrice souligna qu'elle n'avait pas vraiment une approche ikhyldienne de la situation, faisant écho en partie à ses propres pensées... il était vrai que nombre de ses compatriotes ne s'adaptaient pas autant aux mœurs locales, mais en dépit de sa relative jeunesse vu son espérance de vie, Hatsuka avait déjà bien assez d'expérience pour savoir que chaque théâtre d'opération imposait ses propres conditions... et que dans le cas des Duchés il ne fallait certainement pas compter sur des moyens publiques à la hauteur de ceux que l'on aurait pu faire déployer en Ikhyld, même au niveau local – sans compter le niveau national, qui ici n'existait tout simplement pas !

« Ahah, en Akkat fait comme les Akkatoniens, comme dis le proverbe ! Dans les Duchés j'ai appris qu'une approche plus... directe était souvent ce qu'il y avait de plus efficace, et je compte bien mener mes fouilles à bien, même s'il faut que je fasse moi-même passer l'envie aux bandits d'y revenir ! Ce ne serait pas comme ça que je procéderais en Ikhyld mais bon, nous ne sommes justement pas en Ikhyld, hélas pour moi de ce côté ! »

Hatsuka avait parlé avec conviction, visiblement décidée à obtenir des résultats même si c'était en y mettant les moyens nécessaires ! Elle écouta ensuite les réponses et les précisions de la belle mercenaire, qui semblait elle aussi bien décidé ce qu'elle voulait faire... sa remarque finale toutefois amena un sourire lumineux sur le beau visage de la Demi-Elfe, qui répondit non sans une étincelle d'amusement dans son regard.

« Il se trouve que non seulement je ne pousse pas l’excentricité jusqu'à être tireuse d'armes à feu plutôt que mage, mais je suis moi aussi une mage de feu, entre autres choses. Je maîtrise plus précisément le feu et la lumière, et aucun de ces deux éléments ne peut me faire de mal... je pense donc être en mesure de vous assurer un soutient digne de ce nom. D'autant que je suppose que si vous avez un style si... explosif comme vous dites c'est que vous ne craignez vous-mêmes pas vos propres flammes, je me trompe ? Donc je pourrai lancer mes sorts de feu sans craindre d’abîmer votre joli minois. »

L'Ikhyldienne avait lancé cette dernière remarque non sans un nouveau sourire, un peu malicieux cette fois, même si du reste ses propos avaient été tout à fait sérieux. Le fait de collaborer entre mages de haut niveau d'une même magie avait cet avantage qu'on pouvait ne pas se soucier d'avoir son allié dans la ligne de mire du sort. Les problèmes commençaient quand on affrontait en face quelqu'un de résistant à cette magie commune, mais il y avait peu de chance que le problème se pose avec de petits bandits duchéens, tout de même.

« Alors qu'en dites-vous ? Si nous avons vu tous les détails je pense que nous pouvons aller régler le cas de ces bandits, vous ne pensez pas ? »

Les deux jeunes femmes s'étaient donc mises en route vers le campement des bandits en continuant une discussion à la fois plutôt ouverte et plutôt amicale. Il fallait dire que la mercenaire semblait d'un caractère assez ouvert, ce qui rendait facile de dialoguer avec elle, sa beauté ne gâchant par ailleurs rien à la chose, bien entendu. Elle avait aussi de l'esprit comme le montra sa remarque sur les coups de foudre, qui lui valu un sourire malicieux et peut-être légèrement charmeur de la part d'une Hatsuka plutôt amusée.

« Je prendrai garde à ne pas vous terrasser de ce genre de coup de foudre alors, même si pour d'autres variétés je ne peux rien promettre fufu... en tous cas ce n'est pas commun de voir une guerrière aussi apte à manier une grande épée comme la vôtre et une magie aussi dévastatrice que celle du Feu ! J'ai hâte de voir ce que ça va donner, même si ça me force moi aussi à rester cantonnée aux sorts incendiaires ahah ! Mais attention tout de même à ne pas détruire ce que nous allons récupérer au passage non plus ! »

Le beau visage de la damoiselle s'était fait à nouveau plus sérieux sur cette remarque, car si elle pouvait se détendre et badiner sans soucis avec la belle Elfe ce n'était pas pour autant qu'elle perdait de vue son objectif ni son travail, bien entendu ! Il y avait peu de chances que des flammes endommagent les reliques archéologiques en question mais on ne pêchait jamais par trop de prudence et surtout des explosions violentes pourraient bien donner quelque chose de très différent encore ! Quoiqu'il en soit ce n'était pas très grave non plus, il suffirait de ne pas tout faire exploser à proximité des caisses qu'elles venaient chercher, et voilà tout !

« Le plan me va tout à fait oui... il faut dire que c'est souvent le plan standard quand je dois collaborer avec un ou une guerrière ahah ! Après tout moins encore que vous je ne suis apte aux chocs physiques, le rôle de mage de soutient me convient bien plus ! Et de toute façon je ne doute pas de votre efficacité au contact, sinon je ne vous aurais pas engagé après tout ! »

Le ton de la belle Demi-Elfe s'était assez naturellement refait plus léger et plus amical une fois la question sérieuse traitée... quoiqu'il en soit les deux jeunes femmes finirent par arriver à proximité du campement des brigands, guère difficiles à repérer puisqu'une partie au moins de ceux-ci faisait bruyamment la fête. Hatsuka eut un petit sourire navré en s'arrêtant dans les fourrées avec Eirina, assez proche pour voir le camp mais pas assez pour être vue pour le moment, les sentinelles ne semblant pas très attentives.

« Hé bien nous y voici donc... ils n'ont pas l'air très disciplinés mais je suppose que c'est normal pour des bandits ! En tous cas voici l'occasion de m'éblouir par vos talents. Comme convenu je reste ici et je vous couvre ! »

Même juste avant de courir directement au devant du danger, la belle mercenaire ne manqua pas de glisser une pointe d'humour en réponse au sien, qui amena un sourire sur le visage de l'archéologue alors qu'elle la regardait avancer, se dissimulant pour sa part pour n'intervenir qu'une fois que ce serait le bon moment. Elle nota avec intérêt et une certaine curiosité que la jeune femme avait adopté une démarche différente de sa démarche naturelle – ou du moins différente de la démarche qu'elle avait eut jusqu'ici – beaucoup plus ouvertement séduisante et provocante, jouant sur son charme naturel pour attirer l’œil. Visiblement c'était une tactique gagnante, puisque le garde du camp sembla totalement sous le charme et la laissa approcher en étant visiblement plus intéressé par son charme que par l'arme pourtant imposante qu'elle maniait !

C'était une stratégie à la fois primaire, dans un sens, et toute en finesse, dans un autre... en tous cas elle fut couronnée de succès puisque une fois au contact, l'elfique damoiselle fit mine d'avoir un geste tendre... pour déclencher sans aucune hésitation une flamme du chaos à bout portant, tuant sans doute le pauvre garde et mettant une sacrée pagaille dans le camp ennemi !

« Hé bien on peut dire qu'elle ne plaisantait vraiment pas quand elle parlait d'un style explosif ! Mais on dirait bien que ça a le mérite de la simplicité et de l'efficacité... »

Provocante, sa binôme avait en tous cas dégainée sa grande épée, à présent, et mettait les autres bandits au défis de s'approcher. Plusieurs semblaient prêts à s'exécuter avec des armes très diverses, quoique des épées en majorité, avec quelques armes, haches et dagues aussi dans le lot. Sans doute beaucoup d'adversaires à gérer, mais ils ne semblaient pas se douter qu'elle pouvait répéter la manœuvre faite à l'entrée, croyant sans doute à un stratagème technologique ou quelque chose du même genre... après tout des mages capables de déclencher ce genre de destruction et se risquant tout de même au corps-à-corps ce n'était pas légion, Hatsuka elle-même en était un bon exemple après tout, elle qui, comme ici, préférait généralement rester en arrière pour pouvoir couvrir un courageux guerrier se risquant à sa place au corps-à-corps !

Ce n'était pas une attitude adoptée que par les mages cela dit, et elle pu voir plusieurs des bandits se reculer plutôt en tentant d'attraper un arc ou une arbalète, sans doute dans le but d'attaquer la belle et dangereuse mercenaire à distance plutôt que de se risquer au contact de son grand couperet ! Une attitude que l'archéologue comptait bien décourager...

« Pas question que vous m'abîmiez ma mercenaire de charme, mes mignons... »

Souriant pour elle-même après avoir murmuré ces mots, Hatsuka s'assura rapidement d'où se trouvaient les caisses volées dans son camp, qu'elle pu voir entassée dans une tente d'un côté du camp et, visant assez loin pour ne pas risquer de l'enflammer, projeta à son tour une flamme du chaos en direction des archers ennemis. Sans forcément tous les toucher, elle en souffla plusieurs, ne les tuant pas mais rendant généralement leur arme hors-service – cordes et bois faisaient rarement bon ménage avec du feu, après tout – et leur signifiant clairement, aussi, que rester à distance de l'attaquante visible ne serait pas la solution-miracle à leurs problèmes...

Visiblement, la troupe de brigands n'était pas du tout préparée à faire face à une adversaire comme Eirina, portant directement la destruction magique au cœur de leurs installations ! Pour être exact, ils n'auraient sans doute pas été prêts à faire face à quelque assaut magique que ce soit, mais cette forme-ci d'attaque semblait particulièrement les dérouter ! Soutenue par les interventions magiques d'Hatsuka à distance, la belle mercenaire faisait un véritable massacre, tuant ou plus souvent blessant un grand nombre de malandrins clairement loin de son niveau ! Même à l'épée elle était loin d'être mauvaise, sans parler de ses talents magiques, alors qu'il n'y avait clairement aucun grand bretteur dans ce ramassis de voleurs à la petite semaine !

De fait, la plupart commencèrent à se dire que la remarque de la volcanique guerrière elfique n'était pas fausse, et qu'ils n'étaient vraiment pas de taille à affronter un tel déluge de pouvoirs magiques conjugués à une terrible lame maniée d'une main experte. Plusieurs rompirent les rangs et s'enfuirent, à défaut de se rendre, mais certains d'entre eux eurent le réflexe de courrir vers les caisses où se trouvaient leur butin, histoire probablement de fuir avec une partie au moins de celui-ci, et de rentabiliser ainsi leur petite aventure. Cela pouvait évidemment se comprendre, mais la belle archéologue n'avait aucune intention de les laisser faire...

« Oh non pas question, ces vestiges appartiennent à l'histoire ! »

Tendant résolument son sceptre en avant, elle envoya cette fois-ci un puissant rayon de lumière qui transperça deux bandits s'approchant des caisses et força deux autres à bondir en arrière... voyant ce sort, les survivants décidèrent qu'ils préféraient la vie sauve que leur butin et se décidèrent à fuir, pour ceux qui ne l'avaient pas encore fait. Ne resta bientôt plus sur le terrain que les morts et les blessés graves, et Hatsuka pu sortir de ses fourrées pour s'approcher d'Eirina, un sourire aux lèvres.

« Hé bien, sacrée démonstration ! On peut dire que votre réputation n'est pas usurpée ahah ! Vous avez négocié la situation avec brio et tout ce qu'ils m'ont volé va pouvoir être ramené... de plus je doute fortement qu'ils osent encore revenir piller le camp après ça, eux ou n'importe quel malfrat du même genre, pas en sachant ce qu'ils risquent, ahah ! »

En effet, peu de brigands risqueraient une annihilation en règle pour récupérer quelques vestiges archéologiques. Les deux jeunes femmes entreprirent de récupérer les caisses les plus précieuses, Hatsuka prévoyant d'envoyer ses ouvriers récupérer le reste ensuite et d'envoyer les hommes du Comte local disposer des bandits blessés qui seraient éventuellement encore sur place. Une fois revenue au camp elles discutèrent autour d'un verre, la belle archéologue finissant par souligner encore une des qualités de l'action de mercenaire d'Eirina.

« Je dois dire que j'ai été particulièrement bluffée par votre façon d'entortiller le garde au début ahah ! Bien sûr vous êtes belle, mais votre façon d'en jouer à ce moment là semblait bien spécifique presque comme une sorte de... super technique de séduction ? Ahaha ! En tous cas c'était assez impressionnant, surtout en regardant le résultat ! »