9 Mai de l'An 2000 de l'Âge d'Acier

Osami avait besoin de recruter des hommes de mains efficaces, du moins qui n'étaient pas originaires de son Duché. Pourquoi ? Tout simplement car elle sentait que depuis les événements du bal d'Inveïs, le royaume de Teïder situé au Nord tramait quelque chose. Bon, sentait était un euphémisme car c'était sans doute une évidence pour tout le monde… Après tout tenter de tuer tout le monde lors d'une passation de pouvoir ducal dans une puissante cité état parmi les nombreuses cité-état des Duchés n'était ni subtil, ni spécialement perçu de manière bienveillante par les cibles d'une telle tentative…

Mais, qu'est-ce prévoyait le royaume de Teïder exactement ? Une nouvelle tentative d'invasion des Duchés semblait être la première explication possible, mais était-ce cela exactement ? Pourquoi alors ne pas lancer l'invasion juste après ces événements qui avaient instillés un peu de chaos ? Probablement soit car les Teïderiens faisaient preuve de prudence, soit car ils attendaient quelque choses, soit car ils avaient une autre idée en tête.

Quoiqu'il en soit, le Duché de Sarrasi était l'un de ceux en première ligne en cas d'invasion Teïderienne, heureusement il était montagnard et donc difficile à prendre, mais les Teïderiens passaient notamment par lui ou ses alentours pour fondre sur les terres du Sud, même s'ils ne prenaient pas toujours Sarrasi au passage, autant dire qu'il valait mieux se préparer en cas de guerre et recruter des troupes supplémentaires, mais en attendant autant prendre un minimum de précaution et engager juste ce qu'il fallait pour bien sécuriser la frontière, en soit juste quelques centaines ou milliers d'hommes en plus des effectifs actuels, sinon elle risquait de se ruiner pour pas grand-chose…

Cela et aussi sécuriser la situation par rapport au soutien de l'ancien duc qu'elle avait terrassée, après tout si la situation s'était stabilisée il y a moins d'un an, elle ne comptait pas laisser les choses se dégrader à nouveau. En somme beaucoup de problèmes à gérer et il fallait qu'elle recrute si elle voulait que la situation s'apaise un peu.

C'est pour cela qu'elle accordait des audiences depuis quelques temps à diverses compagnies de mercenaires de petites tailles, ce autant pour juger de la qualité des troupes qu'elle pourrait engager que de ces qui les mèneraient. Leurs missions ? Ils ne les connaîtraient exactement que s'ils étaient engagés.

Dans tous les cas en ce début de matinée, elle devait recevoir une petite compagnie majoritairement composée d'orcs et d'humains assez bourrus de ce qu'elle savait et qui avaient quelques bêtes en son sein. Idéal pour un duché montagnard comme Sarrasi pensa t-elle, après tout l'environnement montagnard était idéal pour de tels guerriers au pire, cela et puis ce n'est pas comme si elle ne croisait pas des orcs fréquemment en vérité.

C'est ainsi qu'elle attendait le chef de cette compagnie non pas dans la salle d'audience du palais, mais dans les grands jardins à l'arrière de celui-ci, dans les faits on mena l'orc à la duchesse et les gardes l'ayant accompagné ceci fait, allèrent patrouiller dans les environs pour ainsi laisser l'orc et la kitsune seule à seule. Celle-ci vêtue de son kimono rouge qui le regarda avec un poli sourire et qui paraissait sans doute petite par rapport à l'orc, mais grande par rapport aux autres races civilisées, dit avec politesse.

« Salutations à vous, j'espère que la route a été agréable pour vous jusqu'ici. Bon... » Elle prit alors un air assez sérieux même si pas froid et ajouta. « Partant du principe que comme moi vous n'aimez pas forcément tourner autour du pot, dîtes moi pourquoi devrais-je vous engager ? » Une manière franche et directe d'aller au coeur des choses. Cela surprendrait-il l'orc ? Cela lui déplairait ou lui plairait ? Ceci, comme sa réponse serait évidemment analysé par la duchesse kitsune se tenant en face de lui.

Osami s'amusa de la réponse de son interlocuteur visiblement peut subtile, soit. Cela ne la dérangeait pas outre-mesure en vérité, au contraire même. Elle ne manqua pas en tout cas glisser aux premières paroles de l'orc.

« En effet il se peut que j'ai besoin de vous, mais comme vous savez avant de signer un contrat il faut aussi être certain d'en avoir pour son argent, après tout 1 pièce est 1 pièce. » Surtout dans les Duchés du Sud, cette terre où la richesse personnelle comptait encore plus au niveau du pouvoir et du train de vie que partout ailleurs en Orzian. C'était incontestable dans les faits, les Duchés n'étaient dirigés véritablement par personne au niveau global, mais étaient dominés par les riches, ce quel que soit les moyens avec lesquels ils s'étaient enrichis, que ce soit les généraux mercenaires, les princes marchands et surtout les comtes et les ducs dont les coffres forts avaient de quoi faire rêver bien des mortels…

« Pourquoi vous devriez travailler pour moi ? » Elle sourit alors de manière confiante et ajouta avec franchise.

« Tout d'abord je ne compte pas vous donner un travail ennuyeux si c'est ce que vous craignez, et ensuite car je suis quelqu'un un peu comme vous d'une certaine manière... Oh je suis aussi très différente de vous, mais le mercenariat n'est pas inconnue comme expérience pour moi et pour être franche, j'ai commencée assez bas dans la hiérarchie... Vous serez donc sans doute plus à votre aise de ce fait d'avoir une telle employeuse qu'un autre bourgeois qui n'y connaît rien et qui vous voit à la limite juste comme des brutes bonnes à frapper ceux qui le dérangent, n'est ce pas ? » Sur ce, elle conclut toujours aussi directe.

« Votre travail va être simple, les Teïderiens à mes yeux sont inquiétants actuellement, je crains même une possible invasion future de ce royaume de fanatiques, ce dans le but de conquérir les Duchés du Sud comme ils ont l'habitude ou presque de le faire depuis la sécession. Évidemment ce n'est encore qu'une possibilité et non une réalité, mais en attendant j'engage des troupes aguerris pour s'assurer que les troupes et agents Teïderiens de tout poils ne deviennent pas trop audacieux en pensant qu'ils peuvent s'infiltrer ou pénétrer dans mes terres à loisir. Je suppose évidemment que devoir pourfendre quelques Teïderiens ne vous dérangera pas outre-mesure, n'est-ce pas ? » Évidemment ça ne serait pas forcément une partie de plaisir, car si les conscrits de base de Teïder étaient des troupes déplorables, leurs cavaliers et inquisitions ou affiliés étaient des agents d'élites. Mais bon, un peu de défi n'allait sans doute pas les faire fuir et puis elle doutait qu'un orc comme lui soit spécialement scrupuleux à l'idée de tuer quelques-uns de ces fanatiques intolérants et haineux envers sa race...

Aux premières paroles de l'orc, la duchesse ne put que répondre avec un léger amusement. « Evidemment je ne vous demande pas la charité, je suppose après tout que si vous êtes trop mal payés à votre goût, vous vous empresserez d'aller voir ailleurs. » Même si l'inverse aussi était vrai, à demander trop cher en salaire, la concurrence pouvait prendre les contrats à votre place, en somme dans les Duchés du Sud tout était question d'équilibre, même si évidemment les possibilités de s'enrichir pour les mercenaires entreprenants y étaient nombreuses, car dans le cas inverse ce ne serait pas un pays aussi populaire pour les lames à vendre… Sur ce elle reprit sinon avec un certain sérieux.

« Je veux que vous restiez à une distance raisonnable et prêts à intervenir si besoin, dans un délai de deux semaines au grand maximum je dirais, évidemment cela dépend de vos moyens pour voyager quant à la distance que vous pouvez traverser en deux semaines. » Après tout ce qui équivalait à une grande distance à cheval si on poussait sa monture à son maximum valait bien peu à pied… Même si au pire comme elle l'avait précisée, il y avait toujours moyen de s'arranger. Sur celle elle ajouta donc avec réflexion.

« Quant à votre salaire, vous serez payés à la tâche je vais être franche, de 5 à 10 pièces d'argent chacun, voir plus pour une escarmouche remportée notamment. » Ce qui représentait une belle somme en soit. Ce qui sous-entendait aussi que ce ne serait pas forcément une partie de plaisir… Quant au fait qu'ils soient payés à la tâche, ce n'était guère étonnant, après tout aucun bourgeois n'allait payer des mercenaires qui ne servaient à rien et qui n'étaient pas en garnison, il faudrait donc mériter le salaire. Sur celle ne manqua pas sinon de glisser avec honnêteté.

« J'aimerai sinon vous demander une chose car je n'ai pas pu en être informée auparavant excusez-moi, mais avez vous besoin d'informations éventuellement concernant les Teïderiens et leur manière de se battre ou y avez vous déjà été confrontés ? Si c'est le cas, l'un des vétérans à mes ordres pourra tout à fait vous rendre ce service, quand aux fournitures si vous en avez besoin, mon intendant peut évidemment vous en fournir à prix réduit... » Elle parlait évidemment de celles de premières nécessités pour se nourrir, se soigner ou s'entretenir. D'ailleurs le fait qu'elle précise que ce serait à u prix réduit indiquait que c'était un avantage compris dans le contrat, sans doute autant pour s'avantager elle que l'orc et la petite compagnie sous ses ordres… S'il en désirait d'autres, qu'il les négocie évidemment, après tout elle était déjà bien gentille de faire cela pour eux alors que la plupart des employeurs riches Duchéens se montraient souvent très durs en affaire concernant les contrats qu'ils signaient avec des mercenaires… Même si pas forcément tous.

Visiblement le lieutenant orc n'était pas dans l'idée de dire que sa proposition était malhonnête. Bien pensa t-elle, après tout elle aurait été sinon en droit de le prendre mal, et sans doute de tenter d'en profiter d'une manière ou d'une autre. Quoique, est-ce que la duchesse aurait forcément prit cela mal ? Pas vraiment la connaissant, mais bon certains autres bourgeois aimaient utiliser ce genre de stratagème des fois, comme si cela pouvait représenter un avantage ô combien intéressant lors d'un échange commercial... Pour sa part même si elle n'était pas non plus une parangon de subtilité, disons qu'elle savait au moins être un minimum raffinée…

« J'accepte votre demande, il est vrai que ce sera plus pratique pour tout le monde. » Se contenta t-elle sinon de répondre sans faire la difficile quand l'orc demanda s'ils pourraient être logés dans des baraquements. Soit, ils avaient assez de places pour cela après tout… Au pire, ils pourraient toujours agrandir les actuels dispersés un peu partout dans le duché, ce serait du moins une bonne idée, surtout si elle partait toujours du principe que bientôt il y aurait sans doute une guerre avec le royaume de Teïder… Car elle aura besoin de recruter en masse dans un tel cas.

Sur ce et après que l'orc ait confirmé qu'il n'aurait aucun problème à affronter des Teïderiens en compagnie de ses hommes et ce dans tous les sens du terme, Osami reprit avec réflexion.

« Par hasard et je le demande parce qu'évidemment c'est souvent apprécié que de telles mesures soient envisagées, quelles sont les préférences de votre personne et des vôtres si jamais vous veniez à mourir en quelque sorte à mon service ? Je parle évidemment au sujet de l'enterrement ou de quelconques pratiques funéraires… Cela et, y a t-il des races que vous préféreriez éviter de fréquenter pendant votre service ? Ou certaines autres compagnies de mercenaires que vous paimeriez éviter ? » Autant demander, après tout il valait mieux des fois prendre certaines dispositions pour le moral des troupes, mais aussi éviter des incidents fâcheux...

Ainsi ils préféraient la crémation ? Du moins, ils ne seraient pas gênés qu'elle l'applique à eux s'ils mourraient en assez grande quantité pour qu'elle ait vraiment à s'en soucier ? C'était pratique et professionnel de leur part pensa t-elle. Cela indiquait aussi qu'ils ne devaient pas trop honorer certains cultes qui exigeaient plus ou moins que le corps soit enterré ou d'autres traitements funéraires plus ou moins conventionnels… Même si, des fois certaines religions insistaient aussi sur le fait de pratiquer la crémation, donc au final ça n'indiquait pas non plus s'ils étaient un peu religieux ou non...

« Oui, l'habituel, surtout quand les hommes ont trop bu. » Répondit-elle sinon avec amusement concernant le fait que des fois les mercenaires pouvaient se bagarrer pour des raisons diverses, un fait qu'elle semblait très bien connaître en effet. En vérité, c'était presque à se demander si c'était vraiment une pratique naturelle chez les mâles pratiquant une profession guerrière de recourir plus souvent à la violence pour régler leurs problèmes et désaccords, y compris quand ça ne concernait pas leur travail. Elle supposait que ça devait dépendre de chacun, mais qu'il est vrai qu'à savoir se battre, cela pouvait donner envie d'user de ses talents à certains moments pour se faciliter la vie...

« Mon passé de mercenaire ? Je pense que c'est encore bien trop récent, du moins à mes yeux pour dire que je n'en suis plus vraiment une. Disons juste que je suis passée du rang de générale à celui d'employeuse à plein temps pour beaucoup de monde et de gestionnaire de terres, mais ça ne veut pas dire autant que je ne commande plus mon ancienne compagnie comme avant. » Répondit-elle sinon avec amusement aux questions de l'orc, ce avant de répondre avec un ton tout à fait sérieux, même si non grave.

« Mais oui, l'on peut dire en quelque sorte que ça vient de là, vous serez d'accord je suppose pour dire vous aussi que de toute manière on acquière dans ce genre de carrière des réflexes et des habitudes qui ne nous lâchent plus par la suite. Sans parler du fait évidemment qu'un tel choix de vie finit par nous marquer d'une manière ou d'une autre... » Elle sembla alors réfléchir, puis conclut en demandant avec franchise.

« Par exemple, comment était votre première fois ? Celle où vous avez ôté la vie de quelqu'un pour la première fois... » Seuls des guerriers ayant déjà tuer auparavant pouvaient comprendre la portée d'une telle question, car la première fois que l'on ôtait la vie à son prochain marquait profondément et dévoilait d'une certaine manière qui on été véritablement selon la réaction qu'on y avait eut, et selon si on trouvait cela plus facile par la suite ou non. Qu'elle pose la question était peut-être assez indiscret, mais ça permettait aussi de vérifier ou non si c'était un sujet sensible pour lui. Évidemment, dans le cas où il répondrait à sa question, il aurait tout à fait le droit de lui demander une certaine réciprocité à ce sujet.

« Qui sait ? Je vous souhaite en tout cas d'en arriver à ce stade, mais aussi d'être doué pour raconter des histoires à vos futurs enfants et petits enfants si ça venait à arriver, après tout je ne doute pas qu'ils seront curieux de vos aventures. » Répondit-elle amusée à l'orc qui disait qu'il verrait bien s'il perdrait certains réflexes une fois à la retraite, du moins s'il arrivait à devenir assez vieux pour celle-ci. Il est vrai en effet que les mercenaires arrivant à l'âge de la retraite sans êtres rarissimes ne représentaient pas la majorité, sauf si on comptait ceux prenant des retraites précoces parce qu'ils en avaient assez ou avaient subit une blessure telle que se battre à nouveau pour eux était hors de question. Sauf évidemment s'ils arrivaient à se payer les services d'un mage compétent ou à remplacer un membre perdu par une de ces fameuses prothèses akkatonienne si chères à acheter pour ceux qui ne venaient pas de l'empire…

C'était avec un grand intérêt en tout cas qu'elle écouta l'orc faire part de sa première fois, celle où il avait tué un autre être intelligent. Et il fallait l'avouer, ce n'était au final rien de bien impressionnant, ce qui était préférable, après tout déjà que tuer pour la première fois pouvait être dur, si c'était au milieu d'une boucherie il y aurait de quoi grimacer...

« Ma première fois ? » Dit-elle donc pensive en semblant réfléchir sinon lorsque l'orc lui renvoya la question. Sa première fois ? En effet la kitsune s'en rappelait bien, elle ne manqua donc pas de dire avec sérieux.

« J'étais encore jeune et je voyageais avec un homme que j'estimais beaucoup et qui me faisait office de guide spirituel en quelque sorte, nous nous étions rendus à Teïder dans le cadre d'un grand voyage à travers tout Orzian. Pourquoi ? Car d'après lui, il fallait aussi percevoir ce qu'il y avait d'extrême et peu sage dans le monde pour avoir un exemple de ce qu'il ne faut pas faire, il vaut mieux s'inspirer des erreurs des autres après tout pour ne pas les imiter que de devoir apprendre des siennes… Néanmoins, nous n'avons pas eu de chance, car au cours de notre voyage nous étions tombés sur une patrouille Teïderienne qui s'était montrée trop méfiante et entreprenante et nous avez ainsi démasqués. Même si nous sommes arriver à en assommer la plupart, je me rappelle bien avoir briser le cou d'un homme sous le coup du stress, ce n'est pas facile après tout d'être maître de soi quand l'on est pas habitué à se battre contre quelqu'un voulant notre mort... » Elle se demandait d'ailleurs si c'était sain d'y être habitué, elle ne manqua pas en tout cas d'ajouter avec gravité.

« Autant vous dire qu'après coup je n'étais pas à mon meilleur, il m'a fallu des semaines à peu près pour arriver à intégrer ce fait sans être horriblement mal à l'aise ou me sentir coupable. Et depuis, disons que je fais de mon mieux pour ne pas tuer, mais quand cela est nécessaire, je n'hésite pas. La vie est précieuse, mais des fois on ne nous laisse pas le choix vous en conviendrez. » Elle conclut alors par quelques paroles amusées, sans doute pour poursuivre sa tentative de faire un peu connaissance avec quelqu'un qui serait sous ses ordres.

« Je suppose que vous deviez un peu vous ennuyer pour quitter votre Eïrn natale, n'est-ce pas ? » Cela ou bien on avait voulut se débarrasser de lui ou d'une bouche à nourrir en trop, mais elle était aimable et bien éduquée, elle n'allait donc pas évoquer cette possibilité ci, mais plutôt l'autre lui semblant plus probable d'ailleurs. Après tout elle ne voyait pas en quoi un orc comme celui-ci serait un poids pour les siens.

Osami écouta calmement le témoignage d'un Eïrnien pur souche visiblement ou presque, quoiqu'il en soit ce dernier était donc venu vivre dans les Duchés en tant que mercenaire car c'était évidemment le meilleur endroit pour prospérer en exerçant cette profession, un choix tout à fait logique. Après tout il ne manquait jamais de travail par ici, même en période de paix, car ce n'est pas parce que les comtes et ducs ne se faisaient pas la guerre qu'il n'y avait pas des magouilles entre leurs vassaux ou personnes plus louches comme les mafias et les bandits qui se tramaient. Pour sa part elle pouvait se vanter sans doute de n'avoir jamais fait de banditisme, mais elle savait bien que ce n'était pas un pratique rare parmi les mercenaires peu scrupuleux d'en faire de temps en temps, que ce soit par soi-même ou car un contrat demandait de le faire.

« Il est vrai qu'en dehors de l'estomac d'un drake qui aurait mangé très récemment un aventurier malchanceux éventuellement, vous trouverez difficilement sur la dépouille d'un monstre de l'argent et des pièces d'équipements, surtout en bon état. » Acquiesça d'ailleurs la duchesse au sujet du fait qu'il était plus facile de s'enrichir avec des bandits dans les duchés que des monstres ailleurs. Surtout que tout les bandits duchéens n'étaient pas mal équipés, loin de là, car il y avait en effet des bandes de voleurs improvisés à peine armés et sachant tout juste tenir des dagues, mais il arrivait aussi de croiser des hors la loi expérimentés avec un véritable équipement et entraînement militaire. Évidemment dans un tel cas il fallait lutter âprement pour espérer piller leurs possessions, mais le jeu pouvait en valoir la chandelle. Surtout que la bourse de ce genre de mécréants était rarement vide.

« Je peux en effet le comprendre, même si je vous avouerai que ce n'est pas spécialement par appât du gain que je suis devenu duchesse. Disons juste que l'ancien duc voulait la vie de l'un de mes protégés pour des histoires sordides et que je n'ai pas voulu le laisser faire. Résultat, après sa mort et plusieurs années de guerres civiles pour conquérir une certaine légitimité, je suis maintenant à la tête de ces terres. Quoiqu'il en soit, j'ai l'impression que pour votre part être duc n'est pas une possibilité qui vous tente spécialement, je me trompe ? » Demanda t-elle sinon avec amusement, mais avec un peu de sérieux, disons qu'il semblait le genre d'orc à ne pas aimer les complications d'une telle vie et les dangers d'assassinats divers qu'elle impliquait.

« Dîtes moi quand j'y pense, contre un peu d'argent, vous accepteriez sinon d'entraîner certains de mes soldats ? Notamment parmi les recrues ? Je pense que quelqu'un d'expérimenté comme vous pourrait leur offrir de bon enseignements après tout. » Finit-elle sinon par demander pensive, après tout ça ne lui semblait pas être une mauvaise idée en soit, oh certes c'était des mercenaires à son service même si de manière définitive dirons-nous ces dits soldats et donc ayant une certaine autonomie, mais comme ils étaient justement à son service, autant qu'ils soient le plus compétents possibles quand Teïder attaquerait si tel était le cas.