Quand on était un militaire de haut niveau, et plus encore quand on se proclamait Champion, Champion, qui plus est, d'une unité aussi prestigieuse et aux standards aussi élevés que la Garde Impériale, on se devait forcément de rester en forme et au meilleur niveau. Mieux encore, dans l'idéal, on se devait de progresser toujours plus haut, même si bien entendu quand on avait déjà le niveau d'excellence requis pour être admis à de telles fonctions, ce n'était pas forcément évident ou rapide de progresser encore... ce qui n'empêchait bien entendu pas d'essayer. Pour toutes ces raisons, Olfarg consacrait souvent une partie de son temps à l'entraînement quand il n'était pas en mission, pour se maintenir en forme et tenter de progresser encore, même si le premier objectif était un éternel recommencement et le second une voie bien difficile à suivre jusqu'à son terme, il fallait bien le reconnaître.

Il s'entraînait donc dans une caserne de la Cité d'Airain, ce jour là, quand un message lui parvint de sa supérieure, qui se trouvait dans une autre caserne, à faire... hé bien la même chose : s'entraîner pour se maintenir à niveau et progresser peu à peu. Ce qui était normale : même en étant officière, Ophélia restait une soldate consciencieuse, sans quoi, d'ailleurs, elle n'aurait probablement pas pu gagner autant le respect du Champion Orc. En l'occurrence, la belle thérianthrope le contactait pour lui faire savoir qu'elle avait trouvé un adversaire de valeur, un mercenaire Naga, et qu'elle pensait qu'il ferait un combattant de son niveau à affronter. La nouvelle surpris mais intéressa également Olfarg, qui accepta sans problème d'affronter en duel son fameux guerrier-serpent, curieux de voir quel niveau il pouvait bien avoir pour avoir impressionné ainsi une Juge de la Garde Impériale.

La nouvelle avait toutefois fais le tour de la caserne, et un petit groupe s'était rassemblé. Parmi eux notamment un Nain, une recrue assez récente, avec un bon niveau mais une grande gueule, l'avait provoqué en lui demandant s'il avait si peur de croiser le fer contre les autres soldats qu'il se sentait obligé de convoquer un mercenaire. Olfarg l'avait évalué d'un regard froid, et proposé de passer le premier face à lui. Mais malheureusement pour le jeune Nain, il surestimait grandement ses compétences s'il se pensait déjà à la hauteur d'un Champion, et l'affrontement fut relativement à sens unique. Très vite après les premiers échanges, son adversaire se retrouva forcé sur la défensive, et les coups puissants de l'Orc finirent par pulvériser son bouclier et l'envoyer au sol. Lui ayant enfoncé un peu d'humilité à grand coup de haches, il lui prodigua ensuite quelques conseils puis pris un peu de repos, buvant un bon coup en reprenant son souffle. C'est alors que son challenger suivant arriva, et rien qu'en l'évaluant du regard, Olfarg pu se dire que malgré sa mise de mercenaire, il semblait clairement d'un autre niveau que son précédent opposant. L'Orc eut ainsi un sourire quelque peu sauvage en réponse à ses paroles.

" Ahah après ce que m'a dit ma supérieure en effet, je suis intéressé par le fait de vous affronter... et vous semblez à la hauteur des attentes qu'elle a fait naître ! Je suis Olfarg, Champion de ma Légion... si vous croyez pouvoir tenir le coup, on peut croiser le fer dès maintenant ! "

Le Naga semblait relativement confiant, mais d'un autre côté Olfarg n'aurait pas trouvé redoutable un adversaire tremblant et effrayé ! Il accepta en tous cas sans discuter de commencer directement le combat, et se rendit sur le champ d'entraînement, où le Champion Impérial l'accompagna. L'Orc prenait ce duel, tout amical et servant à l'entraînement qu'il soit, néanmoins très au sérieux, puisque après tout son officière ne lui aurait certes pas envoyé celui-ci si elle ne croyait pas réellement dans ses capacités et dans la possibilité qu'il rivalise avec lui, ce qui, en toute modestie, n'était pas rien. Quand il le vit se mettre en position, une arme dans chaque main, et faire sortir du néant une lame qui semblait tout sauf anodine, il eut un léger sourire, et s'arrêta le temps d'aller reposer l'arme qu'il maniait juste que là contre le mur de la caserne.

" Je vois que vous ne rigolez pas pour ce qui est de l'armement... alors je vais faire de même ! "

Et, imitant son adversaire, il tendit la main pour faire surgir du néant dans celle-ci une hache à l'air terrible, qu'il saisit rapidement de ses deux mains. Elle était gigantesque, et du reste plusieurs membres de l'assistance la considérèrent avec respect, à savoir tous ceux qui l'avaient reconnus. Olfarg ne la maniait jamais en vain, et donc ordinairement pas pour de simples entraînement, mais dans ce cas précis toutefois il pressentait non seulement qu'il lui fallait y aller à fond pour rivaliser avec cet adversaire-là, mais encore qu'il était précisément le genre de combattant contre lequel il pouvait espérer affiner efficacement les pouvoirs conférés par cet arme presque sacrée, qui avait appartenu au fondateur même de cet Empire auquel il avait dédié sa vie. De fait, il comptait bien l'honorer par une victoire aujourd'hui.

Commençant déjà à analyser la posture de son adversaire, car il était bien plus intelligent dans le domaine du combat que les gens ne le croyaient généralement en le voyant, Olfarg choisi de commencer par un assaut léger, pour évaluer réellement les capacités du guerrier-serpent. Après tout il lui paraissait redoutable, certes, mais il n'aurait plus manqué que ce ne soit qu'un « paraître » qui ait bluffé même Ophélia, et qu'il se retrouve à le couper en deux. Il commença donc par un coup sérieux mais pas des plus dangereux, frappant de haut en bas en diagonal, comme pour porter un coup puissant à l'épaule du Naga. S'il le parait ou l'évitait, et contre-attaquait ensuite sérieusement, Olfarg saurait qu'il pourrait peu à peu augmenter le niveau sans craindre de faire décéder au passage son adversaire !

Jet de dés:

Le combat était donc lancé entre les deux guerriers, le Champion akkatonien à la terrible hache et le guerrier-serpent venu des sables aux non moins terribles épées. Le premier coup d'Olfarg fut évité avec fluidité par le Naga, prouvant, si besoin était, toute la dangerosité de ce nouvel adversaire. En soit, l'Orc n'en avait pas douté, sinon sa supérieure ne l'aurait probablement pas envoyé le combattre, mais tout de même, sa rapidité n'était pas de celles que l'on retrouvait chez un combattant amateur, que du contraire ! Il n'était pas que rapide, toutefois, il était également précis et puissant, comme l'Akkatonien – ou plutôt celui des deux qui se reconnaissait dans cette nationalité que l'un et l'autre partageaient virtuellement de par leur naissance – ne devait pas tarder à en avoir la preuve directe et flagrante !

En effet, le Naga ne perdit par de temps pour contre-attaquer et porter une attaque en croix sur ses flancs qu'il fut bien incapable de parer, les deux lames venant entailler son imposante armure avec une profondeur qui témoignait assez de la force impressionnante que la guerrier-serpent devait déployer. Peut être pas tout à fait au niveau de celle de l'Orc, mais tout de même plus que respectable ! Ce fut d'ailleurs avec un sourire sauvage sous son casque que le Champion reprit légèrement son souffle pour la suite du combat en profitant du fait que son adversaire reculait.

" Hé bien vous êtes largement à la hauteur de ce que j'attendais de vous... cela ne me donne que plus envie encore de vous combattre ! "

En effet, que plus grand plaisir au combat que de combattre un adversaire aussi fort, voir plus fort que soit-même ? C'était le meilleur moyen de progresser, et aussi un plaisir sauvage pour un guerrier, surtout quand on n'avait pas à mettre sa vie dans la balance pour cela, il fallait bien l'avouer. Olfarg n'hésita donc pas avant de poursuivre le combat, faisant légèrement glisser sa hache pour porter un coup de taille de gauche à droite, fauchant son adversaire, si l'on pouvait dire, du moins si tout se passait comme prévu. La douleur que le choc avait propagé dans ses côtes l'handicapait légèrement pour porter ce coup, mais il ne l'en avait pas moins porté, autant que faire se pouvait, avec toute sa force et sa passion guerrière, déterminé à triompher s'il le pouvait du guerrier-serpent face à lui !

Jet de dés:

Le combat se poursuivait maintenant avec une plus grande intensité, et il semblait ne guère y avoir de place pour la discussion à ce stade. D'autant que plus le temps passait, plus Olfarg pouvait constater l'extrême dangerosité de son adversaire. C'était à dire vrai un combattant d'un niveau qu'il avait rarement croisé au part avant, même au sein de l'élite impérial, et un bref moment il se prit à regretter que celui qui était visiblement, au même titre que lui, un natif du grand désert akkatonien, ait choisi de se faire mercenaire plutôt que de rejoindre la défense et le service de l'Empire. Sans doute avait-il ses raisons pour cela, ceci dit, et de toute façon ce n'était guère le moment d'y réfléchir bien longuement, et de fait ce ne fut pas plus qu'un fragment de pensée qui passa à l'arrière de son esprit, la majorité de celui-ci était fixé sur le terrible combat qu'ils livraient !

Et de fait il ne fallait pas se déconcentrer une seconde, car non seulement le Naga parvint à esquiver son terrible coup de hache, mais encore il fit dans le prolongement de son mouvement un geste rapide avec sa longue que, qui vint frapper la jambe d'Olfarg alors qu'il frappait. Il ne fit pas de dégât bien entendu, mais ce n'était pas le but non plus, et de fait il réussi à déséquilibrer le Champion, qui sentit sa jambe partir et fit en sorte de tomber un genou à terre, histoire de ne pas s'étaler totalement. Forcément, cela le rendait toutefois plus vulnérable, et le guerrier-serpent ne manqua pas d'en profiter en frappant de ses deux lames vers son épaule.

La lame environnée d'ombre ne parvint qu'à entamer l'armure sans la pénétrer, mais l'autre, celle qui depuis le début semblait la plus dangereuse au Champion impérial, parvint à traverser le métal en profitant de cet affaiblissement et du point faible naturel de l'articulation, pour frapper directement la chaire de l'Orc et y ouvrir une belle blessure. Celle-ci aurait certainement gravement handicapé un guerrier plus faible physiquement, mais la constitution d'Olfarg était l'un de ses plus grands atouts, et malgré le sang qui commença à couler il sembla ne rien avoir perdu de sa mobilité. De fait, juste après, il profita de ce que le Naga c'était largement avancé pour faire pivoter sa hache et, la saisissant à deux mains, porter un puissant coup direct « d'estoc », si on pouvait dire, c'est à dire avec le haut de l'arme, ce qui en faisant un coup contondant, donc, mais particulièrement puissant vu sa force et la position, droit sur l'estomac du mercenaire...

L'attaque au ventre était donc passé, et Olfarg avait même entendu un craquement semblant indiquer qu'il avait fait quelques dégâts... en tous cas, il réussi assurément à faire reculer le guerrier-serpent, le temps de reprendre son souffle et de se remettre du coup. Cela permis au Champion impérial de se redresser, et même si la douleur irradiait dans son épaule, c'était largement le genre de choses qu'il pouvait encaisser sans problème... quoique cela n'aurait sans doute pas été le cas pour n'importe qui ! Il ne faisait pas de toute que si le duel continuait à ce rythme, il ne pourrait pas se prolonger bien longtemps, mais d'un autre côté il préférait, et de très loin, un duel intense et relativement court à quelque chose de lent et de beaucoup plus mou !

L'éclat dans les yeux du guerrier-serpent disait assez que lui aussi ne comptait pas arrêter le combat malgré les coups reçu, et de fait ils passèrent à l'attaque à peu près en même temps. Uahbra passa alors sous sa garde en faisant mine de frapper vivement au visage et pas réflexe il bougea sa hache pour évider le coup, pliant ainsi le bras... ce qui était le plan du Naga, qui laissa tomber l'épée d'ombre et, saisissant l'autre à deux mains, frappa à l'intérieur de son coude. Avec un grognement de douleur, Olfarg eut le temps de porter un coup du pommeau sur l'épaule du mercenaire, mais fut forcé de reculer avec un lourd grondement de douleur... son bras droit était dans un sale état, et avec un dernier grognement, de dépit, il fini par baisser sa hache après un instant d'hésitation, la laissant descendre dans sa main gauche avant de l'appuyer légèrement au sol.

" C'est bon, je me rend, ahah ! Je pourrais continuer, et je pense que vous aussi, mais bon, cela n'aurait guère de sens pour un simple combat d'entraînement... je vous concède volontiers la victoire, ahah ! Ce fut un combat grandiose ! "

D'aucuns auraient pu être amers en reconnaissant une défaite, mais ce n'était pas le cas d'Olfarg... après tout, s'il avait été le meilleur, sans contestation possible, quel intérêt aurait-il encore eut à s'entraîner pour progresser, ou même, en vérité, à combattre ? Bien entendu, il aurait préféré vaincre, même de peu, mais il reconnaissait que sur ce coup le Naga avait été meilleur pour infliger rapidement et efficacement des dégâts... il lui faudrait sans doute des soins après cela, mais bon, c'était aussi en donnant de sa personne, et en saignant pour la bonne cause, au besoin, qu'on pouvait véritablement progresser... ou en tous cas c'était là la version du guerrier Orc qui mettait avec si grande fidélité sa hache au service de l'Empire d'Akkaton !

Le combat était donc terminé, et ils s'échangèrent quelques mots alors que le Naga, après avoir essuyé ses lames, finissait par les ranger – son épée elfique si dangereuse se révélant devoir être placée dans son dos, du moins quand il ne la faisait pas apparaître du néant – tandis qu'Olfarg, tout en l'écoutant, allait poser sa hache à côté de l'autre, sachant bien de toute façon que ce trésor national akkatonien, qu'il ne revenait pas toujours, en y repensant, d'avoir mérité de manier, et qui était précieux pour tous ceux qui servaient ici, non seulement ne risquait pas de voir quiconque tenter de s'en emparer en ces murs, par respect envers celui qui l'avait d'abord porté, mais surtout n'accepterait de toute façon pas d'autre manieur que celui qu'elle avait désigné pour la porter fièrement au combat !

Quoiqu'il en soit il s'assit sur un banc alors que le guerrier-serpent finissait de parler, et plusieurs de ses collègues vinrent l'aider à retirer son armure, alors que d'autres étaient déjà parti chercher des médecins compétents pour le soigner, quitte à employer des moyens légèrement avancés. En attendant une fois le haut de son armure retirée, on nettoya et banda ses plaies avec une rigueur toute militaire, ce qui pouvait être douloureux, certes, mais en soit Olfarg était bien entendu taillé pour endurer sans problème ce genres de douleurs, lui qui avait déjà connu bien pire ne fut-ce justement, que lors de son duel avec le guerrier Naga aux lames si prestes et si dangereuses ! Naga qui finissait de parler, sur une phrase qui fit naître à Olfarg un sourire féroce.

" Ahah, moi aussi je ne peux que l'espérer... à vrai dire j'argumenterais bien pour tenter de vous convaincre de vous engager à nos côtés pour être certain que cela n'arrive pas, mais je crains que ce ne soit une bien vaine entreprise, n'est-ce pas ? "

Il rit et la conversation continua un petit moment, avant que le guerrier-serpent ne prenne congé quand on conduisit Olfarg se faire soigner. Tout en retrouvant sa pleine forme grâce à la technologie médicale akkatonienne, le Champion impérial songea plus en profondeur, une fois encore, qu'il était pourtant et bien plus sérieusement dommage qu'une telle chose soit impossible et que certains, nés certainement sur le sol akkatonien, aient choisi de tourner le dos à tout ce que l'Empire pouvait avoir à leur offrir. Malheureusement il n'y pouvait rien, et il n'était guère du genre à philosopher longtemps, aussi cette pensée fini-t-elle par s'estomper, cependant que le plaisir du combat, et ses enseignements, perdureraient eux bien plus longuement...