Le soleil pointait à peine à l'extérieur quand un Duc grommela de ne pas retrouver le sommeil. Se redressant dans la chambre qui servait pour accueillir les hôtes invités au palais, Peddyr passa une main sur son visage encore marqué par le sommeil. La nuit avait été courte pour lui. Au moins se consolait-il déjà qu'il ne serait pas le seul à ne pas avoir dormi à son aise. L'Union d'Osami et d'Araki avait été un mariage grandiose en terme de critères duchéens et il y avait eu beaucoup de personnes de haut rang présent. D'ailleurs, le vieux mercenaire s'était senti un peu ''petit'' en comparaison des connaissances du nouveau couple présent. Mais après tout, ils méritaient d'avoir de la renommée autour d'eux non ? Bien que lui, Duc d'Ardnath, n'était qu'un humain modeste en bien des points. Mais il ne s'était pas arrêté à de telles considérations, ayant totalement accepté l'invitation. Après tout, Araki et Osami avaient été présents, lors de la bataille d'Ardnath. C'était la moindre des choses de venir leur rendre hommage et les féliciter pour leur mariage.

Quittant le lit douillet, malgré son désir de prolonger la nuit par une petite grasse matinée, Peddyr sentit un début de migraine. Il se pinça le nez en pestant mentalement. Voilà ce que c'était de boire un peu plus que d'ordinaire... Il avait pensé avoir modéré ses consommations, mais visiblement, il s'était surestimé. En même temps, on ne refusait rien à la mariée et encore moins à ses hôtes de marque quand il était question de bien engager de joyeuses discussions.

Regardant par la fenêtre, Peddyr se félicitait au moins d'une chose, il n'avait pas eu à batailler contre lui même. Même si l'envie ne lui avait pas manqué de jouer les paresseux, il gardait les bonnes vieilles habitudes de mercenaire. Sauf qu'il avait quand même une très très légère gueule de bois. Il arrivera bien à la passer et ca ira sans doute mieux une fois qu'il se sera restauré. Car mine de rien, sa présence au sein du Palais de Sarassi était encore requise. L'illustre Impératrice d' Ikhyld l'avait convié à une rencontre, et comme on ne pouvait nullement refusé pareille demande. Chose certaine était que Peddyr avait déjà impressionnée. Il avait déjà bien conversé avec l'Empereur d'Akkaton, mais les circonstances de présentations n'avaient pas été identique. Et puis... l'Impératrice était une personne qu'on ne pouvait pas oublié, rien que du premier regard.

Une fois restauré, baigné, peigné, Peddyr se sentait bien mieux en forme. Après avoir vérifié une dernière fois que sa tenue ducale était en ordre, et sans pli, il sortit de sa chambre pour retrouver l'Impératrice dans le jardin d'hiver du palais. Il espérait ne pas être en retard, ou trop en avance. Ah, il n'arrivera jamais complètement à se faire aux règles de bienséance et tout ce qui était propre à la haute noblesse. Pourtant, il avait baigné dedans, des années avant son passé tourmenté.

Ce fut un Duc qui se présenta dans le jardin d'hiver, vêtu d'une tenue typiquement duchéenne, si ce n'était qu'elle était d'une couleur sombre, d'un nuit presque aussi ''luisant'' que la pierre d'obsidienne. De fins dessins d'entrelacs argentés étaient savamment brodés sur les poignets de la veste à l'allure martiale malgré sa coupe typique de ces contrées. Si l'Impératrice était déjà présente, il veillera alors à dignement la saluer, en s'inclinant comme on le faisait devant toute personne impériale d'Ikhyld.

L'impératrice était bien là, contemplant une fleur qui déployait ses pétales colorés pour faire étalage de sa beauté naturelle. Elle s'était redressée en entendant l'approche de Peddyr, délaissant la belle du jardin d'hiver pour reporter toute son attention sur l'invitée qu'elle attendait. Au moins, le Duc était quelque peu soulagé intérieurement qu'elle n'était pas en train de l'attendre depuis un bon moment. Il aurait été malvenu de sa part d'arriver en retard, faisant patienter une Dame de haut rang. Oui, car même si lui même était par équivalence un souverain de son propre domaine, n'ayant de compte à rendre à personne. Et pourtant, il était loin d'avoir la stature de la souveraine d'Ikhyld. Lui, menait un petit territoire. Elle, elle dirigeait un empire entier. La comparaison était conséquence. Et de plus, il avait encore beaucoup d'habitudes liées à sa vie de mercenaire sur ces vingt dernières années que celui d'un véritable Duc; Donc, il devait lutter contre lui-même pour se montrer à la hauteur de son véritable rang.

Mais passons, il ne s'attardait guère sur ces détails maintenant qu'il était face à la demi dragonne. Cette dernière s'était inclinée à son tour pour lui rendre ses salutations.

''Il aurait été inconvenant de refuser pareille invitation, Votre Eminence. J'ose espéré que ce parfum fleuri vous a rappelé de bons souvenirs...''

Il se trouva sur le coup un peu pataud quand à sa manière d'aborder la conversation. En tout cas, face à son sourire, il ne put que se détendre un peu. Il n'y avait pas de raison qu'il se mette la pression. Il était Duc après tout, plus un vieux mercenaire qui vivotait sur les routes ne se préoccupant guère de ce que son lendemain serait fait ; sauf de sa forme physique et de sa santé... Il avait pu demeurer en vie dans le mercenariat pas qu'à son excellence martiale. C'était là un des rares points qu'il avait su garder de sa vie d'antan et qui n'avait pas été difficile à retrouver une fois son titre récupéré. Mais une fois de plus, on s'égare...

Affichant à son tour un pâle sourire, pour accompagner humblement la dame dans cette expression de sentiments simples, il lui répondit sereinement :

''Qui oserait prétendre que d'être invité par l'Impératrice d'Ikhyld en personne est dérangeant ? C'est même un honneur que vous m'offrez, votre Eminence. J'espère être à la hauteur de vos attentes dans ce que vous attendez de nos échanges. Comme vous le soulignez, les temps actuels sont troublés par bien des évènments. D'aucun de nous ne peut se permettre de faire cavalier seul. ''

Il savait que certains de ses pairs n'accepteraient pas l'aide des forces étrangères, estimant que leurs problèmes devaient réglés par les Duchéens. mais quand ces problèmes s'exportaient vers d'autres contrées, devait-on pour autant faire cavalier seul ? Peddyr en avait fait l'expérience, par l'aide de quelques ducs, mais aussi par l'aide d'Araki. Il était redevable à ses alliés et sans eux, jamais il n'aurait pu reprendre Ardnath. Les Duchés pouvaient demeurer forts, sans pour autant se passer de toute aide extérieure. Et inversément.

''Pourriez vous parlez un peu de votre personne ? Enfin... si cela n'est pas indiscret...''

Pour nouer plus en profondeur une certaine forme damitié, ne fallait-il pas connaître la personne présente ?

Peddyr n'était pas à proprement parler intimidé. Il tenait à progresser prudemment pour ne pas froisser une personne qui dirigeait un empire entier. Lui, simple Duc qui avait retrouvé son titre que depuis peu, ne pouvait guère se permettre d'être inconvenant ou mal poli auprès de cette dame, invitée de marque d'Osami qui plus était. Donc, il demeurait attentif, nullement ''effrayé'' comme on pourrait le croire par le petit recul que Saeki avait pu percevoir. Outre d'être impératrice, elle était dans les enjeux geopolitiques d'Ikhyld qui, comme on l'entendait la majorité du temps, cherchait à annexer petit à petit ses alliés pour ne faire plus qu'un avec eux. Une forme de phagocytage de territoires d'intérêts dans le temps qui s'avérait payant, à ce qu'on disait dans les autres contrées. Mais était-ce la réalité et pas une version donnée par les autres dirigeants pour qu'on ait une vision tronquée des intentions réelles d'Ikhyld ? Ikhyld avait tout intérêt à s'allier, comme l'inverse était vrai au vue des menaces qui avaient vu le jour et plus encore avec Teïder qui se montrait de plus en plus avtif. Trop même au goût de Peddyr.

''Vos paroles sont tout aussi sages. Chacun de nous connait les dangers qui se profilent et menacent notre avenir. Je suis ravi que mes convictions se conforment aux vôtres. ''

Si les Duchés étaient capables de s'unir pour faire front commun, pourquoi ne pourrait-il pas en être ainsi sur le long terme ? Les conflits à venir renforceront ce besoin d'unité. Mais après ? Connaissant assez ses pairs, la plupart d'entre eux reviendront à leurs luttes internes et intestines pour prendre le pouvoir ou toujours plus s'enrichir. Peut être qu'il avait trop été mercenaire pour comprendre le besoin insatiable de certains Ducs de vouloir toujours plus de richesses, de biens matériels précieux ou d'étendre leurs sphère d'influence. Ou alors étaient-ce parce que lui même n'était pas contaminé par cela, ayant d'autres souhaits, plus conséquent pour le bien de tous ? Il cessa de songer à tout cela, au risque de se perdre dans ses propres pensées. Saeki allait répondre à sa question, quelque peu inhabituelle pour la demi-dragonne.

Elle avait été amusée de cette question et ne prit pas ombrage, au contraire, elle narra un peu de son existence. Peddyr ne fut guère surprise qu'elle ne prenne pas plaisir à étaler en détail sa vie de souveraine. D'ordinaires, certains souverains prenaient plaisir à raconter leur vie, qui à l'enjoliver pour plaire et se faire admirer de la Cour. Mais ici, au sein de ce beau jardin d'hiver, il n'y avait personne qui impressionner, ou entretenir la flamme des récits écrits dans les livres d'histoires ou de rajouter des brides dans les chants épiques. Donc, Saeki était demeurée modeste, demeurant très succincte. Et c'était tout à son honneur. Par contre, elle marqua plus d'intérêt à l'histoire de Peddyr, quand à sa réapparition soudaine pour reprendre ce qui lui revenait de droit. Il n'avait pas manqué d'afficher un pâle sourire quand à ce qui apparaissait déjà comme une aventure de héros revenu à la vie pour sauver le monde. Bon, c'était exagéré pensé sous cet angle, mais l'approche était presque la même.

''Il est vrai que nous ne sommes pas dans une Cour Royale ou face à de grands dignitaires. Et comme je me retrouve entre deux noms actuellement, optons pour Ashan. Car après tout, c'était mon nom d'avant et qui est désormais mien. ''

De le prononcer ainsi à voix haute avait de quoi être un peu perturbant. Avec du temps et l'habitude, peut être qu'il s'y réadaptera...même si aux tréfonds de lui, il demeurerait toujours une part du mercenaire Peddyr Thelrand, l'homme qu'il avait été durant plus de la moitié de sa vie.

''Un vieux mercenaire qui vivait au jour le jour sans se préoccuper de son propre avenir sur le long terme, devenu un autre homme par des circonstances physiques dramatiques... qui finit par trouver au fil d'un contrat quelque chose qui secoue une part de sa vie oubliée et fragmentée, et qui le contraint en quelque sorte à renouer avec l'individu qu'il était avant d'être mercenaire... Est-ce si romanesque cela ? Je m'interroge, car j'avoue ne pas être un grand ferveur de lecture, donc mes acquis en la matière pour la comparer à d'autres histoires, donc la vôtre, sont un peu limités....''

Il se permit un léger rire, quand à l'idée saugrenue qui venait de poindre à son esprit. Autant cela visait à le détendre que pour mettre plus à l'aise Saeki, qui était déjà bien plus posée, ca on pouvait le dire

''Pensez vous que vous et moi, deux êtres ayant un parcours des plus atypiques, peuvent écrire un chapitre commun ? Mais avant.... souhaitez vous que je vous serve quelque chose à boire ? Je vois en plus de quelques mets nourriciers, quelques boissons à notre disposition ''

Il était difficile de savoir quelle genre de personne on pouvait devenir quand on n'avait pas personnellement subi l'expérience d'une longue amnésie. Et encore, dans le cas de Peddyr, c'était une grande partie de sa vie qui s'était retrouvée fragmentée, avec bon nombre de morceaux perdus à jamais. Peut être que certains referont surface, au détour d'un hasard de rencontre ou dans le cadre d'une situation singulière, mais le précédent Ashan ne reviendra pas. Il restait Ashan, au nom retrouvé, après une renaissance acceptée. Pendant des années, Peddyr avait refoulé les brides de souvenirs de son passé, redoutant de devenir un homme qui n'était pas lui... Mais force de constater que le duc Teros n'était pas un individu totalement à l'opposé de ce que Peddyr était devenu entretemps.... De cette angoisse, Ashan, puisque c'était sa véritable identité, avait appris à faire avec, l'acceptant presque totalement. A voir ce que cela donnera dans les années à venir, quand son Duché aura retrouvé de sa superbe. Et pour l'instant, il y avait fort à faire.

''Alors soit, ce sera Saeki, si telle est votre volonté. Je ne voudrai pas froisser votre personne pour un manquement qu'en au choix que vous avez souhaité vis à vis de la politesse. ''

Et comme c'était une formulation plus simple, plus amicale que protocolaire, il devra réfléchir à deux fois pour ne pas se tromper. Qui sait si un petit dérapage oral provoquerait... peut être pas grand chose, me diriez vous, mais pour Peddyr... Il ne tenait pas à décevoir ses amies en froissant une forte personnalité politique, même si ce soir, les titres et les rangs étaient mis dans un coin. Mais heureusement, il ne se mettait pas de grande pression; Après tout, n'avait-il pas profité de l'ouverture proposé par Saeki quand au déroulement de leur conversation ? Elle en rit d'ailleurs.

''Plus que fructueuse même. Je pense qu'il y aurait de quoi rendre jaloux certains écrivains de votre empire, devant une telle histoire et le tout, narrée par deux personnes telles que nous. Mais peut être qu'il n'est pas judicieux de provoquer le courroux de vos artistes de la plume... Sauf si vous estimez que nous soyons en droit de les taquiner un peu ? ''

La souveraine était de bonne humeur, et elle le faisait savoir. Quoi de plus étonnant qu'ici, dans ce jardin d'hiver, elle n'était pas pressée par ses devoirs d'Impératrice et d'agir comme tel pour le bien de l'Empire. Ici, on était loin de sa Cour, loin de ses conseillers ou ministres, loin des intrigues.... de toute ce qui était lié à ce qu'elle était dans son quotidien en fait. Peddyr ne faisait que supposer, veillant à ne pas trop s'étendre sur la question. Ce soir, ils étaient juste deux amies d'Osami, invités à son plus jour de son existence. Bien, et s'il apportait la consommation à la gente dame ?

Il n'avait pas manqué de sourire avant de se diriger vers la table où se tenait différents breuvages déjà servi pour l'occasion de leur rencontre.

''Bien des femmes pensent que de leur offrir à boire est de les inviter à baisser leurs gardes, effectivement. Mais dans notre cas, est-ce réellement ce qui va se produire ? ''dit-il avec un sourire un poil plus détendu que quelques instants précédemment ?

Il faudrait bien plus qu'un simple verre offert pour agrémenter cette soirée pour amadouer Saeki. Et puis, ce n'était nullement les intentions de l'ancien mercenaire. Il se dirigea donc vers les verres, sut quoi prendre et revint avec deux verres de cristal, où on pouvait apprécier des motifs fins de fleurs gravés à même sur la paroi de verre. Le breuvage qu'on retrouvait en son sein était d'un beau rouge rubis, émettant déjà des effluves fruitées. Il était aisé de reconnaître le parfum de la cerise. Ashan tendit élégamment un des verres à Saeki

''Ne connaissant pas vos goûts, j'ai opté pour ce vin léger de cerise. ''

Ce vin avait le mérite d'être doux, sucré et à peine alcoolisé. Restait à voir si Saeki appréciait cette boisson.

Ashan ne manqua pas de sourire, presque amusé à l'idée qu'un ouvrage écrit en commun avec la souveraine d'Ikhyld soit apprécié plus qu'à sa juste valeur. Mais après tout, pourquoi ? Un jour peut-être, quand il trouverait le temps et pour la Demi-Dragonne, de trouver le temps dans son emploi du temps chargé. Son peuple était connu pour son raffinement, sa soif d'art et de culture de toute sorte. Après, cela restait une façon de demeurer dans l'Histoire ? Mais il y avait temps à faire avant.... L'idée était néanmoins à garder sous le coude, à condition d'avoir de quoi composer bien plus qu'une page.

''Cela encourage à s'orienter sur l'écriture de ce fait. N'étant pas un érudit de base, ma main est plus habituée à manier l'épée que la plume. Je vous laisse imaginer le résultat... là où on s'attendrait à trouver une belle écriture, avec de belles circonvolutions à certaines voyelles et consommes, ce serait plutôt du hachage de mots en traits grossiers....''

Oui, Ashan s'essayait un peu à un petit jeu de mots. On sentait clairement que ce n'était pas là, aussi, dans ses habitudes. D'essayer était déjà méritant en soi. Et cela démontrait qu'il était désormais largement plus à l'aise en la présence de Saeki que quelques instants plus tôt ; bien plus encore.

Puis, le verre remis en main propre, Ashan savoura en même temps une très légère petite lampée de ce vin. Hum... fruitée, c'était le cas de le dire. Le goût sucré de la cerise était doux au palais, à se demander si ce n'était pas savamment dosé pour trahir la force de l'alcool du breuvage.

''J'avoue ne pas être très vin de fruit, mais si un jour l'occasion se présente de goûter la version cerise griotte, vous apprécierez sûrement son goût un peu plus acidulé que celui-ci. ''

Si les Duchés étaient réputés sur autre chose que le mercenariat et les guerres intestines, c'était bien pour la qualité de ses vins, devenus maître dans l'art viticole et que bien des contrées jalousaient, autant pour le savoir faire séculaire que pour avoir les terres et le climat adéquate pour obtenir les meilleurs boissons. Puis, doucement, après avoir savouré une petite goutte de vin, Saeki entra dans le vif du sujet, à sa manière, tout en douceur.

''Il est vrai que dans l'histoire doit avoir quelques rebondissements, qui viennent apporter la réponse à la question suivante : que donnera la rencontre entre la puissante souveraine demi-dragonne que vous êtes, très chère Saeki, et un modeste duc nouvellement retitré comme moi''

Il fit un léger sourire, avant de la regarder sans détourner le regard, tenant son verre convenablement dans sa main.

''Souhaitez vous aborder une approche un peu plus portée sur le commercial ? Ou des relations diplomatiques un peu plus poussés et à plus long terme''

Il était un peu direct, sur le moment, mais après tout, il confirmait par ce biais que la soirée devait être productive comme plaisante entre eux d'eux.

Ashan aussi avait reporté le verre à ses lèvres pour savourer le goût fruité du vin une fois encore. S’il ne prenait pas garde, il aurait terminé le verre d’une traite par gourmandise pour se resservir aussitôt. Mais ici, il n’était pas dans son Duché et il était en présence d’une illustre souveraine. Il ne pouvait se permettre d’avoir un comportement rustre comme cela lui prenait par le passé quand il n’était que simple mercenaire. Maintenant, il était à nouveau Duc et il devait encore se faire violence pour réprimer certaines vieilles habitudes. Pour l’instant, il touchait du bois, tout paraissait bien se passer.

’’Il est vrai qu’on a jamais fini d’apprendre. Qui sait, dans les années à venir, si les choses redeviennent plus calme, je prendrai le temps de manier la pointe d’une plume sur du vélin. Si j’ai su manier la pointe d’une épée, je devrai rencontrer un peu moins de difficulté à manier cette première. ‘’

Pourrait-on sérieusement penser que les années à venir seront plus calmes ? Tant que Cesario ne sera pas occis, tant que Teïder n’aura pas été remis à sa place, il sera difficile d’espérer avoir la paix. Et lui qui espérait mener ce qui lui avait pris au cœur de son âme même, à savoir de voir les Duchés unifiés ? Un rêve un peu utopique n’est ce pas ? Lui qui n’était qu’un petit Duc d’une contrée de taille moindre en comparaison de Vinche ou d’Inveïs. Mais il se perdait. Il n'était pas là pour ressasser tout cela. Aujourd'hui, en la compagnie de Saeki, le temps était venu de parler un peu affaires et politiques. La souveraine le fit bien comprendre.

''C'est ce qui est dit, mais est ce que ce que cela s'applique à ma personne, vu que je reprends seulement mon Duché en main ? Peut être être vous déjà dans l'idée de profiter de mon retard d'expérience en la matière pour avoir quelques avantages lucratifs'' dit-il avec un sourire à demi amusé, cherchant déjà à le cacher derrière son verre, pour reprendre une énième gorgée du nectar liquide qui se trouvait encore dans son verre. Lui aussi tentait la pointe d'humour, montrant qu'il était plus à l'aise encore et prêt à parlementer pour le sérieux de la conversation qui se profilait.

''Le vin est effectivement la spécialité duchéenne par exemple et chacun à sa propre spécialité. Mais comme vous le souhaitez, abordons ce que mon Duché possède et pourra offrir une fois sa gestion totalement effective. Je n'aborderai pas les essences de bois, votre Empire a ce qu'il lui faut. J'ai noué quelques liens avec un Duché côtier. Il pourrait être possible de vous faire parvenir des perles marines de qualité. J'ai également des perles d'eau douce. Le temps de faire une production durable, vous pourriez disposer de ce genre de joyau naturel, même si elles n'auront jamais la splendeur nacrée de leurs soeurs marines. Mes terres seront capables de produire certaines plantes médicinales comme aromatiques. Il faudra que j'en fasse la liste exacte prochainement, pour vous proposer une liste non exhautive. Certaines sont rares, mais se plaisent sur mon sol, allez savoir pourquoi... Certains de mes cultivateurs parlaient de petites chênaies dans mes bois capables de produire une petite quantité intéressante de truffes. Mais là, vous avez peut être votre réseau. L'avantage de mes chênaies est que le sol assez minéral, donc apporte un goût unique. En production minière, j'ai de l'argent et du fer.... ''

Peddyr ne doutait pas que son Duché pouvait produire d'autres choses aussi, mais pas en très grande quantité. Pour ce qui était de la production d'armes, de matières fabriqués comme les tissus, à base de lin par exemple, ce n'était pas encore assez effective pour que cela porte intérêt à la vente... et encore moins l'alchimie.... pour l'instant... et là, dans son énoncé, il espérait avoir été suffisamment large et précis pour porter un certain intérêt de la part de son interlocutrice.

''Je ne peux que vous croire. Avoir un moment à soi, loin des obligations liés à notre devoir ou condition ne fait pas de mal''

Là, il parlait par rapport à son vécu de mercenaire, quand il estimait devoir se ''reposer'' un peu. Mais ce n'était pas du repos sur une période précise... A cette époque pas encore si lointaine que cela, c'était pour dépenser son argent durement gagné e, boisson ou en quelques charmantes compagnies. Attention, il voyait à prendre des services de qualité, avec ce qu'il gagnait. Il avait pu se le permettre, mais aussi, il y avait la garantie de pouvoir éviter certains maux qu'on retrouvait chez certaines personnes bossant dans des conditions plus précaires et moins soignés. Et pour ce genre de repos, ce n'était que rarement. Ashan, alias Peddyr à ce moment était un homme après tout.. Sinon, la majorité de ces repos était de se remettre par le biais de la boisson.... Vous parliez d'une vie ! Maintenant qu'il était Duc, il commençait à se rendre qu'il avait bien mal mené sa barque. Mais en décidant d'affronter sa propre personne, il avait réussi à reprendre les choses en main et à temps. restait à voir comment il mènerait cette nouvelle vie et surtout, quel genre de repos il devrait aspirer. Car pour le moment, c'était bien trop tôt pour se prendre des ''vacances''.

Aux précisions narrées par l'Impératrice, Ashan se contenta d'un léger sourire, avec une petite douce d'excuse.

''Pardonnez moi si j'ai pu manquer de vous vexer, ce n'était pas le but. ''

Il préféra ne pas revenir dessus, taisant son opinion sur la question. Il n'était pas là pour parler de la profondeur des liens commerciaux de l'Empire et des autres nations, il était là en tant qu'invité et pour essayer de voir comment nouer un lien commercial profitable pour les deux parties. D'ailleurs, l'idée de nouer quelque chose avec la production de plantes médicinales parut intéresser Saeki. Très bien. Restait à voir pour la suite .

''Il faudra attendre la saison prochaine, très chère''dit-il toujours avec un léger sourire. ''Pour les plantes médicinales, nous pouvons entrevoir quelque chose avec de ce fait. Par contre, que sous-entendez vous par échanges facilitées ? je serai curieux d'en apprendre plus. ''

Ashan se frottait le bout de son menton, écoutant avec forte attention les dires de la Souveraine. Diantre, que les affaires commerciales étaient complexes. Il se retenait de soupirer. Quand il était mercenaire, il n'avait pas de question à se poser quand à l'état de ses finances. Il accomplissait un mission, il touchait son salaire, il le dépensait... Maintenant qu'il était Duc, la rentrée et la sortie de l'argent montait à une autre échelle. Diantre ! Pourquoi avait-il accepté de redevenir Duc ! Bon, il n'allait pas défaillir devant la difficulté que lui imposait la décision qu'il avait prise. Il avait fait un choix, il retrouvera bien assez tôt des acquis qu'il avait appris y a deux décennies; s'il venait à être capable de s'en rappeler. Son manque d'expérience dans certaines choses qu'un Duc se devait maîtriser seront vite se combler, par m'expérience qu'il avait de l'existence de mercenaire au sein des Duchés et des contrées extérieures. Bon revenons à la conversation avec Saeki, qu'il ne devait pas oublier

''Il sera judicieux, je pense, d'avoir un rendez vous avec votre ministre. A la saison nouvelle, je verrai ce que je serai capable de produire et ainsi proposer un panel de végétaux qui pourraient avoir de l'intérêt. Les plantes médicinales ne sont qu'un atout de mes terres, vous avez parfaitement raison, mais je me trouve sur une terre qui ne subit guère les affres de la sécheresse ou de la rigueur du gel. Je ne doute pas que votre ministre doit veiller à avoir une importation régulière toute l'année, pour ne pas subir de manque, n'est ce pas ? ''

Il but une gorgée du vin sucré avant de se préparer à poursuivre quand il grimaça. C'était vraiment pas le moment de subir une crise migraineuse. Heureusement, celle-ci n'était pas foudroyante, mais elle ui perçait l'intérieur de la tête de manière douloureuse. Il réussit à ne pas lâcher son verre pendant qu'il recherchait de quoi s'asseoir. Heureusement un banc était tout proche et il put s'y asseoir, pensait son verre sur le côté, avant de porter une main au côté de son visage, comme pour essayer de chasser la douleur qui le frappait.

''Excusez moi.... '' réussit-il à dire, pendant qu'il se concentrait à contrôler cette crise. Avec de la chance, celle-ci, comme toutes les autres qui étaient de ce niveau de souffrance, passera dans quelques minutes...

Il avait fermé les yeux, essayant de chasser l'étau qui lui enserrait l'intérieur de la tête. Bon sang, c'était bien le moment...Bon, au moins, il n'avait pas perdu connaissance, ce qui aurait eu tôt fait de fortement inquiéter la souveraine. Elle s'était un peu rapprochée malgré tout, pour s'enquérir de son état de santé sur l'instant. Elle était même prête à faire appeler des soigneurs de la Duchesse d'Osami. S'il pouvait s'en passer pour le moment...

Le temps qu'il devait prendre pour se concentrer sans trop forcer en raison de cette crise migraine fit qu'il ne répondit pas dans l'immédiat à l'Impératrice. Mais il devait la rassurer. Cette fois, il put le confirmer, cela passera... Il finit par lever une main rassurante, pendant que l'autre servait d'écran pour limiter la lumière environnante de lui agresser les yeux. Quand on a une forte migraine, même un peu de lumière peut amplifier la percussion de la douleur dans l'intérieur du crâne.

Donc la main se leva, un peu tremblante, mais il tenait à rassurer.

''ca va.. ca va passer... ''

Et il y avait la question des guérisseurs.

''Non, pas maintenant... ''

Il était vrai qu'il devrait songer à voir un guérisseur d'excellence pour régler le soucis de ses crises migraineuses. Avant de se décider à faire face à son propre destin, il se fichait de subir une crise durant un combat. Maintenant qu'il occupait un poste important, ce signe de faiblesse pourrait être un coup fatal un jour prochain. Il prit le temps de respirer plus lentement, comme si cela pouvait aider à chasser la souffrance de cette céphalée. Et doucement, elle diminua en intensité. Il essaya de tirer sa main et d'entrouvrir ses paupières. Il grimaça par l'agression lumineuse, mais il résista et soupira quelque peu...

''Ca va passer. Ca passe toujours... C'est les conséquences d'une ancienne blessure...''

Il serra les dents... Peut être qu'il devrait profiter d'être chez Osami pour bénéficier de savoir médical dont il n'avait même pas idée. Il se redressa quelque peu, malgré les effets résiduels de la souffrance qui marquait encore son visage.

''Je verrai vers la Duchesse de ce fait... Ainsi, j'épargnerai à votre ministre de voir un Duc s'effondrer à ses pieds. Ca ferait mauvais genre, n'est ce pas ? ''

Doucement, la douleur s’estompait. Le tambourinement qui battait à ses tempes perdait en intensité. Les muscles de ses mâchoires se contractèrent pourtant quelques secondes. Malgré la bienveillance de la souveraine, qui compatissait à sa migraine soudaine, Ashan se demandait quelle image il offrait réellement à la souveraine. Comme elle le disait, à peine avait-il reconquis ses terres qu’il s’effondrait presque limite en occupant à peine ses responsabilités, et le tout devant une Impératrice. Par contre, il réussit à légèrement sourire devant l’aspect plus dramatique que romanesque de son histoire, pour aborder le point de toute à l’heure.

’’Ca n’apporterait pas une fin élogieuse, c’est certain. Mais derrière, on mettrait cela avec plus d’engouement à votre grandeur. L’Impératrice qui d’un seul regard arrive à terrasser l’ambition et les désirs de reprise de pouvoir. Certains ennemis ne pourraient qu’en frémir….’’

La souveraine s’était dirigé vers les boissons. Elle demanda à son invité s’il désirait en reprendre un autre.

’’Si ce n’est pas abusé de la situation, j’accepte d’en avoir un second. Pour vous rassurer, ce n’est pas l’alcool qui provoque ces soudaines céphalées. ‘’

Il inspira encore longuement. Ca y est, la douleur n’était plus présente. Mais cela l’avait un peu fatigué. Pour ne pas porter plus d’inquiétude auprès de la souveraine, il prit une posture un peu plus digne, repassant même une main dans ses cheveux pour remettre quelques mèches en place. Puis, il accepta le verre tendue par Saeki. Les effluves sucrées qui s’échappaient déjà du verre redonnait le moral. Puis, l’Impératrice glissa une ouverture possible en terme de soins si jamais les guérisseurs de Sarassi ne parvenaient pas à résoudre le soucis des crises migraineuses d’Ashan

Le Duc crut savoir pourquoi elle proposait cela. Mais par doute, il préféra rester dans la simplicité quand à cette généreuse information.

’’Je ne manquerai pas de rapidement vous contacter si jamais mon problème vient à persister.’’

Et bien qu’elle était dans un élan de générosité, lui proposant même une voie pour lui quitter la conversation. Il était vrai que sa crise l’avait éreinté, comme cela arrivait. Mais discuter avec Saeki, l’Impératrice en personne, on ne pouvait se permettre d'écourter cette rencontre.

''Ces crises sont, il est vrai, épuisantes. mais celle que j'ai eu et qui est heureusement terminé, n'était que minime. ''

et il se garda bien de dévoiler que certaines provoquaient une soudaine perte de conscience. Heureusement, ce n'était pas arrivé aujourd'hui.

''Il y a bien une chose que je souhaiterai aborder avec vous en effet. Veuillez me pardonner l'audace d'une telle demande....Pourrais-je bénéficier de vos conseils et de votre sagesse quand à ce qu'il faut pour être un dirigeant ? Bien que j'ai repris ma place qui était la mienne il y a deux décennies, j'avoue me considérer plus comme un néophyte en la matière que d'être un homme empli d'expérience...''

Il ne manqua pas de sourire quand à l'image que pourrait donner l'Impératrice, si cette réputation venait à se rajouter à celles qu'elle avait déjà. Heureusement, ce petit point demeurera entre elle et le Duc de toute façon, aucune chance et donc aucune raison d'avoir à apporter la crainte auprès des diplomates des autres nations.

''Je n'avais songé aux alliés. Après soyez rassurée, cela ne quitta pas l'espace de ce banc. L'intérêt d'être redoutée auprès des nations ''amies'' ne serait pas que source de tensions et de soucis...''

Ikhyld se voulait pacifique et entretenir les relations les plus amicales possibles, souhaitant tout régler d'abord par la voie diplomatique. Même Ashan ne doutait pas de ce que cela cachait pour du plus long terme. Mais ce n'était pas là sa préoccupation première. Il était Duc depuis peu, autant laisser les discussions politiques et relationnelles dans les mains des gens compétents. Lui, il n'était qu'un simple acteur sur le grand échiquier du monde, n'étant qu'un intérêt comme alliés dans les Duchés. D'ailleurs, Saeki l'avait souligné. Il était mineur, ayant quand même son importance, malgré tout.

''Je suis néanmoins flatté de votre compliment, très chère. ''

Puis, pour ses crises, elle ne pouvait que lui espérer d'en trouver un rapidement. Et ça, ce n'était pas qu'un simple conseil à mettre de côté... Il devra rapidement y remédier. Quand son Duché sera sur la bonne voie, il veillera alors à prendre contact avec Osami, pour commencer. Mais il préféra ne pas s'attarder dessus, ne souhaitant pas inquiéter plus encore la souveraine. Elle parut plus captivée par sa demande de l'instant. Elle ne manqua pas de souligner de manière indirect qu'il avait su rallier des alliés puissants à sa cause. Dans un sens, c'était un peu la vérité, même s'il y avait un effet de chance comme d'intérêts pour certains de ces intervenants, qui avait servi à s'assurer un allié en contrepartie d'un usurpateur qui était devenu plus un poison dans la région qu'un Duchéen offrant des opportunités. Ashan, en reprenant les rênes d'Ardnath, avait attiré les intérêts de quelques personnes d'influence, ravis désormais d'avoir un poids intéressant dans leur balance diplomatique et commerciale. Mais ce ne sera l'approche du vieil homme.

''J'ai su avoir l'alliance de mes pairs pour récupérer Ardnath. Mais je suis loin d'avoir vos décennies d'expérience, dans diverses opérations politiques. Même si j'ai à vos yeux les qualités et la valeur nécessaires pour réussir dans d'autres entreprises, comme celle qui m'a permis de reprendre le trône de mon Duché, j'estime que dans une existence, il ne faut jamais se reposer sur ses acquis. A mes yeux, nous avons toujours quelque chose à apprendre des uns des autres. Et je sais que je peux apprendre auprès de vous, des choses dont, cela se trouve, je n'ai même pas idée, où que je mets de côté parce que je les juge de moindre importance. ''

Il écouta déjà ce qui apparaissait déjà comme une introduction de ses conseils à venir.

''Recevoir de vos conseils sera un honneur et qui contribuera à améliorer ce qui reste à améliorer et parfaire plus encore ce que j'ai déjà su exploiter....''