La vie était parfois mouvementée, quand on était haut-bourgeois des Duchés du Sud, surtout quand on était Duc et qu'on devait donc gérer un grand nombre de problèmes. Quelques jours plus tôt à peine, il gérait des attaques des bandits à sa frontière ouest, du côté d'Akkaton... et à présent c'était à l'autre bout de son Duché, du côté de la frontière est, que des problèmes faisaient rages ! En effet, un invocateur établit dans cette région avait visiblement eut les yeux plus gros que le ventre, ou alors il y avait eut un problème avec sa magie... difficile à dire. En tous cas alors que, d'après les informations d'Aukheperu, il voulait invoquer une créature du plan du vent, un Serviteur de la Brise, comme on les appelait, il n'avait pas convoqué sur leur plan une créature ordinaire, mais un monstre surpuissant, bien plus grand et bien plus puissant que la moyenne de ces congénères.

Ce n'était pas si étonnant en soit, qu'une telle créature existe : sur leur plan, il y avait bien des animaux géants de toutes sortes, que ce soit par mutation ou parce que leur espèce était ainsi... pas étonnant que ce soit le cas également dans les autres plans, que ce soit parce qu'une créature ait gravement muté au fil des générations, ou bien parce qu'un monstre géant à la base était entré dans cet autre plan et s'était imprégné au fil des mêmes générations de cet élément. Quoiqu'il en soit maintenant qu'il était là il ne semblait pas apprécier, et évidemment il avait commencé par éliminer son invocateur, ce qui rendait son renvois dans son plan bien plus compliqué. À vrai dire la solution la plus simple n'était pas de le renvoyer, en fait, mais tout simplement de le tuer, ce qu'Aukheperu comptait bien faire. En plus comme ça, sa carcasse et ce qu'on pourrait en tirer rembourserait peut-être une partie des dégâts !

Ceci dit, vaincre une telle créature n'allait pas être facile, et recruter une compagnie de mercenaires capables de l'épauler contre ce genre d'ennemi aurait été coûteux. Heureusement il y avait une autre possibilité, puisqu'il savait qu'une puissante championne akkatonienne spécialisée dans la chasse aux monstres se trouvait sur son territoire, venue pour nettoyer une mine en compagnie de sa douce Akemi. Il avait donc fait appel à son aide, l'obtenant sans trop de mal. Akkaton considérerait sans doute acquérir ainsi un peu plus sa reconnaissance, mais dans l'état actuel des choses cela ne le menaçait pas, ni ne lui coûtait bien cher...

« Dame Olivia ! Merci d'être venue, une experte telle que vous ne sera pas de trop pour abattre une créature de ce qualibre ! »

Ils se trouvaient dans un petit village du Duché, le plus proche de la zone où le Serviteur de la Brise semblait avoir établit sa tanière, et il avait donné rendez-vous à la jeune femme dans la taverne, bien que lui-même n'ait guère besoin de boire. Ceci dit, quand elle arriva, il la considéra avec une certaine curiosité.

« Mais avant que vous n'y alliez, dites-moi... Komercni, ce n'est pas un nom akkatonien, je me trompe ? Par hasard auriez-vous un lien de parenté avec Renato Komercni ? C'était un vieil ami à moi... »  

L'un des avantages de la vie de Vampire, qu'on soit ou non par ailleurs un Naga, était que l'on avait tendance, avec les années qui passaient, à se faire beaucoup de connaissances, dont les générations passaient plus ou moins rapidement en fonction de leurs races. Les Humains formaient l'une des races chez qui la transition était la plus rapide, avec les Azuriens, et il ne fut donc pas surpris plus que cela d'avoir affaire à la fille d'un guerrier qu'il avait jadis connu en tant que compagnon de combat. Le plus étonnant était sans doute que sa fille ne soit pas une autre mercenaire mais bien une guerrière venue en tant que championne d'Akkaton, dont, à l'entendre, elle était devenue citoyenne, en partie pour leur matériel... il était certain qu'en matière d'armure lourde, difficile de faire mieux que ce qu'elle portait !

« Je l'ai connu comme mercenaire en effet, à l'époque où j'étais encore Général, bien que déjà installé par ici. C'était un homme fiable et un puissant guerrière, et je ne doute pas que sa fille se montre à sa hauteur en la matière. Quant à l'armure ma foi... je ne rejoindrais pas Akkaton pour cela, mais je comprend volontiers que pour une guerrière lourde ce soit un maître-atout d'avoir ce genre de matériel, ça oui ! »

Aukheperu n'était pas dogmatique, sur la question de la magie ou de la technologie : il privilégiait l'efficacité. Si cette lourde armure akkatonienne était ce qui était le plus efficace pour son style de combat, il considérait qu'Olivia avait bien fait de l'adopter, et de fait, si son style se reposait sur la puissance physique et sur la résistance, comme cela semblait bien être le cas, elle avait toutes les raisons d'employer ce genre de matériel ! En tous cas, elle le questionna sur la menace qu'ils étaient venus affronter, pointant certaines imprécisions de son messager, ce qui fit doucement rire le Naga vampirique.

« Ahah, pardonnez le, j'ai choisi le plus rapide pas forcément le plus exhaustif et, à la décharge de ce garçon, ce n'est pas une créature de ce plan. Il s'agit d'un animal muté du plan du vent, un Serviteur de la Brise comme on les appel, particulièrement grand et puissant. C'est une espèce de lion ailé, doté de pouvoirs élémentaires de vent et, des rapports que j'ai pu recevoir, aussi dangereux que pourrait l'être un grand drake. »

S'il avait été léger au début, le ton d'Aukheperu s'était fait plus sérieux au fur et à mesure, alors qu'il décrivait la créature. Ce n'était certainement pas un monstre facile à abattre, mais d'un autre côté si ça avait été le cas il s'en serait chargé seul sous la garde de quelques uns de ses mercenaires réguliers. S'il avait fait appel à une championne akkatonienne, même en profitant de sa présence sur le territoire pour autre chose, c'était bien que la menace était sérieuse, et elle semblait de fait bien l'être, au vu de sa description.

« Pour le reste, je pense que nous devrons le découvrir sur pièce... enfin, si vous êtes partante, bien sûr ! Alors, m'accompagnerez-vous à la chasse au lion ailé, douce Olivia ? Si oui, nous pouvons y aller quand vous êtes prête... et que vous vous serez hydraté, ahah ! »  

Après avoir échangé quelques paroles sur son père et les souvenirs que le Naga vampirique avait à son sujet, la belle championne fut bien entendu partante pour partir au combat, comme le Duc n'en avait guère douté, d'ailleurs. Il sourit en la voyant descendre sa bière sans hésitation avant de coiffer son casque, retrouvant bien dans ses manières celles de nombreux mercenaires duchéens qu'il avait connu au fil du temps... ainsi que celles d'une autre personne, mais c'était autre chose. Quoiqu'il en soit, ils furent donc prêts à partir, sur un hochement de tête du guerrier-serpent.

« Allons-y, alors ! Je suis heureux de savoir que vous y trouverez aussi un intérêt en approfondissant votre expérience de chasseresse... je dois avouer que je n'ai jamais fait face à ce genre de cas non plus, même si c'est moins essentiel à mon expérience de Duc. »

Aukheperu avait déjà combattu toutes sortes de créatures élémentaires invoquées à travers des portails divers et variés, mais généralement quand un invocateur voulait convoquer une bête de haut niveau il appelait un élémentaire « pur », voir s'il était très puissant un Seigneur Élémentaire, à priori bien pire encore que ce à quoi ils étaient confrontés aujourd'hui... alors que ceux qui invoquaient un monstre muté le faisaient généralement avec une créature plus modeste. Il n'avait jamais affronté un Serviteur de la Brise aussi puissant, mais il s'en serait bien passé en soit ! Mais bon, maintenant qu'il était là, il fallait bien le gérer, il n'en avait guère le choix. Et si la nouveauté pouvait motiver un peu plus son renfort spécial... pourquoi pas.

Quoiqu'il en soit ils se mirent donc en route et surprirent le monstre en train de dévorer une vache sous la lumière des étoiles... enfin, surprendre, c'était un bien gros mot puisque la bête d'outre-monde les perçu avant qu'ils ne puissent agir et s'envola dans un rugissement, les balayant d'un coup de vent tout en poussant un rugissement de défis qui était visiblement destiné à les impressionner, voir les mettre en fuite. Mais Aukheperu en avait vu d'autres, et sa volonté d'airain n'était pas du genre à flancher aussi facilement...

« On dirait que le combat ne le ravis pas... tant mieux mais attention à ne pas le laisser fuir s'il essaye ! »

Tout en parlant, le Naga vampirique avait convoqué d'une pensée la lourde arbalète qui était la sienne, terrible arme de guerre faite pour frapper en pleine bataille et percer les armures... ou faire des dégâts aux monstres de ce genre, justement ! Il visa donc et tira, cherchant à le toucher au flanc ou dans l'aile, histoire de l'empêcher de voler trop loin si d'avantage il choisissait de fuir, même s'il se doutait qu'une bête aussi puissante ne rechignerait pas trop longtemps au combat...

Ni le puissant Naga vampirique ni la belle championne akkatonienne ne s'étaient finalement laissé impressionnés par le cri du monstre céleste, si impressionnant ait-il pu être, et chacun avait gardé son sang froid pour, en plus, parvenir à toucher le monstre dans la zone voulue, le carreau d'arbalète le blessant tandis que le tir explosif, surtout, avait endommagé son aile... décidément ce genre de petit gadget akkatonien était toujours très efficace dans ce genre de situations et, s'il avait eut la latitude d'en utiliser en dépit de la magie qui coulait dans ses veines, Aukheperu ne se serait peut-être jamais fait archer ni arbalétrier... tel n'avait pas été le cas toutefois, et il était tout à fait satisfait des dégâts faits avec sa puissante arme.

En tous cas leur stratégie semblait avoir porter leur fruit, puisqu'ils avaient réussi à lourdement endommager l'aile de la créature... non pas en soit que cela aurait dérangé Aukheperu de combattre un ennemi volant sur la durée, puisque cela lui permettait d'utiliser sa puissante arbalète sans devoir se risquer au corps-à-corps, justement ! Mais il n'avait vraiment pas envie de voir cette créature fuir pour aller dévaster une autre partie de son Duché, ou même pour revenir plus tard en étant devenue plus rusée et mieux adaptée à ce plan ! Sans pouvoir voler efficacement, elle ne pourrait pas leur échapper, même si elle le voulait... quoique pour l'heure elle semble surtout vouloir contre-attaquer, piquant vers la puissante lancière, alors que les deux anciens mercenaires s'étaient séparés.

« Hé bien... je ne vais certainement pas me plaindre qu'elle s'en prenne à elle plutôt qu'à moi, c'est sûr ! »

Le Duc de Liomaida supposait que la créature avait été plus durement touchée par le souffle, qui avait dû plus endommager son aile, ou peut-être attaquait-elle simplement en priorité l'ennemi le plus massif, donc qui lui semblait le plus dangereux ? À vrai dire, il n'en savait rien et il s'en fichait, l'important c'était que cela tournait comme il le préférait ! Il savait se battre au corps-à-corps, bien entendu, mais moins bien qu'avec une arbalète entre les mains – au grand damne de la damoiselle vampirique de ses rêves, d'ailleurs – et surtout celle-ci était capable de faire bien plus de dégâts à un monstre de ce genre. Il la rechargea donc, visa posément et tira, cherchant à blesser un peu plus encore le terrible monstre venu d'un autre plan...

On pouvait dire que la combattante akkatonienne était à la hauteur de la réputation qui avait poussé Uahbra à la convier à ses côtés pour cette mission, puisqu'en dépit de la force terrible de la bête, elle parvint sans soucis à parer son premier assaut, les griffes élémentaires pourtant sans doute très tranchantes passant sur son bouclier sans même réussi à le rayer, sans parler de l'ébrécher... sans doute pas du matériel ordinaire, mais bon ! Le succès d'une bonne chasse, comme d'une bonne bataille, dépendait au moins autant de l'équipement que des qualités de celui qui s'employait à tenter d'abattre une bête, le Naga vampirique ne le savait que trop bien ! Dans une bataille également, la valeur du soldat et la valeur du commandant étaient importantes, bien sûr, mais si on affrontait une armée de chevaliers aux armures enchantées, ou une brigade akkatonienne, avec des lances-pierres, cela n'allait pas suffire...

Quoiqu'il en soit, après avoir tiré et toucher son adversaire, le Duc de Liomaida ne manqua pas de mettre un autre carreau en place, décidé lui aussi à utiliser au maximum sa puissante arbalète pour faire autant de dégâts que possible ! La jeune femme avait visiblement fait des dégâts aussi, vu le rugissement de douleur qui n'avait pas correspondu à la frappe de son projectile... et vu le fait qu'en dépit du regard mauvais, voir franchement enragé, que le Serviteur de la Brise lui avait lancé, ait malgré tout continué de se concentrer sur elle.

« Hmmmfff... j'espère qu'elle va réussir à garder son attention un bon moment, parce que je n'ai pas très envie qu'il décharge toute cette rage sur moi... »

Le guerrier-serpent eut un léger sifflement tout en finissant d'ajuster son carreau pour pouvoir faire feu sur son adversaire. Il pouvait combattre au corps-à-corps, bien entendu, mais, même s'il savait que cela chagrinait sa meilleure et plus ancienne amie, il n'était pas avant tout un guerrier de contact mais bien de distance, ce qui n'avait fait que se renforcer par le temps où, officiant en tant que commandant, il avait eut bien plus de facilité à diriger des batailles de toutes sortes en officiant comme archer ou comme arbalétrier, avec une vision dégagée sur les opérations, qu'il n'en aurait eut en étant au corps-à-corps, perdu dans la mêlée ! Quoiqu'il en soit, il fit donc feu une fois de plus, visant la même zone en espérant blesser plus en avant la créature d'outre-monde...

En dépit de la puissance terrifiante du coup que lui porta le Serviteur de la Brise, Olivia tint bon et parvint même à dévier l'attaque, ne subissant aucun dégât face à cet assaut terrible. Il ne doutait pas qu'une certaine dose de chance était aussi entrée en compte, bien entendu, mais cela n'empêchait nullement que la performance était pour le moins impressionnante ! Il ne s'était vraiment pas trompé en lui demandant son aide, car il connaissait peu de mercenaires qui auraient été capables de ce genre d'exploit... et ils auraient tous été absolument hors de prix ! Alors qu'au final il avait une guerrière peut-être encore meilleure, et tout cela ne lui aurait pas coûte grand chose... on pouvait dire qu'il avait fait une bonne affaire, pour le coup !

En tous cas, son carreau frappa une fois encore la bête, et, même si elle ne sembla pas faire tout à fait autant de dégâts que la dernière fois, la lance d'Olivia frappa également durement la bête céleste... comme Aukheperu l'avait plus ou moins prévu vu son attitude initiale, le Serviteur de la Brise tenta de s'envoler, et échoua vu les blessures qu'il avait reçu, au début du combat et également par la suite. Le Naga vampirique ne perdit pas de temps et rechargea sa terrible arbalète, confiant dans la suite mais... n'avait certainement pas prévu que, avec l'énergie du désespoir, le félin ailé se retourne brusquement vers lui ! Son assaut n'était pas des plus précis, mais le Duc étant surpris il n'esquive que de justesse, avec un sifflement de surprise strident, suivit d'un chapelet de jurons.

« On dirait bien qu'il est temps d'en finir ! »

Il prononça d'autres paroles autour de celles-là, mais on ne pouvait pas vraiment dire qu'elles étaient audibles par toutes les oreilles... en tous cas, comme il avait encore l'arbalète en main, il visa rapidement et tira, son manque de visé compensé par le fait qu'il se trouvait juste devant lui, donnant finalement un coup relativement bien ajusté. Si la créature ne s'effondrait pas tout de suite, il devrait passé à l'épée, même si, surtout contre ce genre de bête gigantesque, il était bien plus efficace avec une arbalète qu'une lame...

On pouvait dire que le Duc de Liomaida avait eut chaud, avec la puissante attaque du monstre céleste, mais il avait réussi à s'en sortir, et la créature était déjà largement assez affaiblie pour que le fait qu'il se soit retourné vers lui ne soit plus une menace majeure. De fait, le carreau du Naga vampirique se planta dans sa poitrine, semblant toucher un point sensible, et un instant plus tard Olivia frappait par l'arrière du monstre, approfondissant l'une des plaies créées plus tôt par les assauts du fils du Grand Désert. Au final, dans un grondement puissant, le monstre d'outre-monde s'abattit au sol, et un souffle sembla le quitter... pour retourner dans son plan, ou juste parce qu'il était chargé de magie ? Aukheperu n'était pas assez versé en magie pour le déterminer et surtout il ne s'en souciait pas forcément, dans la mesure où l'Enfant de la Brise était vaincu.

Reprenant lui-même lourdement son souffle, le Naga vampirique vérifia que la créature était bien morte puis remis son arbalète dans son dos, selon un dispositif qu'il portait déjà en venant même s'il n'avait pas encore d'arbalète posée dessus, puis se tourna vers Olivia, un sourire étirant ses lèvres écailleuses et dévoilant largement ses crocs, en une mimique qui n'était que peu familière aux membres du peuple-serpent, même si sur ce point comme sur beaucoup d'autres le Duc était plus proche des mœurs duchéennes que de celles de sa peuplade d'origine.

« Hé bien... ça a été un rude combat ! Votre père était un terrible combattant, du temps où il était mercenaire, mais je dois dire que vous êtes largement à son niveau, ahah ! J'avoue que je n'aurais pas cru qu'on puisse détourner le genre de coups qu'il vous a porté, je suis sûr que votre armure vous aide, mais tout de même, c'est impressionnant ! »

Même s'il ne dédaignait pas la flagornerie de temps en temps, en l'occurrence le guerrier-serpent était sincère, ce qui n'était guère difficile à déterminer... il fallait dire aussi que, de toute façon, les exploits d'Olivia étaient bien assez impressionnants pour que l'on ait guère besoin de flagorner pour s'en émerveiller !

« M'accompagnerez-vous jusqu'à la cité la plus proche ? Je dois envoyer des gens s'occuper de cette carcasse de toute façon et j'avoue que je serai heureux autant de discuter du passé que du présent, et notamment de vos techniques, ahah ! »

Après tout, même s'ils ne combattaient pas du tout de la même façon, la championne akkatonienne était visiblement très expérimentée dans son domaine, et cela s'avérerait sûrement intéressant... sans parler de tous les autres sujets de discussion.

« Ah et ne vous en faites pas, je payerai quelques tournées, vu tous vos exploits ! »