Observatoire de la Cité de Jade – 2 Septem de l'an 2000 de l'Âge d'Acier.

Le moins que l'on puisse dire, c'était bien que le séjour d'Uahbra en Ikhyld avait été dense en rencontres, certaines plus mouvementées que d'autres, d'ailleurs ! Entre les entrevues avec d'éminents personnages, les combats et les duels de toutes sortes – avec parfois des mélanges entre plusieurs de ces éléments – on ne pouvait certainement pas dire qu'il avait fait le voyage pour rien ! Mais après tout, ce n'était pas tous les jours qu'il se rendait dans un endroit aussi lointain et aussi intéressant que la Province Ikhyldienne, et plus encore que la Cité de Jade elle-même ! De toute façon, ce n'était pas le moment de ralentir le rythme, que du contraire, car il avait encore certaines choses dignes d'intérêt à faire avant de regagner le continent. Il devait dire que lui qui n'était que rarement venu en Ikhyld, et encore moins dans la capitale régionale, il lui fallait avouer que celle-ci présentait bon nombre d'éléments intéressants... mais il fallait dire aussi qu'il avait cherché des intérêts bien particuliers au cours de ce séjour.

Quoi qu'il en soit, ce soir-là il devait voir un personnage un peu singulier, puisqu'il s'agissait d'une Élémentaire de Lumière vivant depuis quelques mois une partie de son temps dans l'Empire oriental. Elle lui avait été recommandée par une autre damoiselle fort liée à la lumière, à savoir l'Arcane de Lumière, Lyraselaya, après qu'il lui ait montrée la seconde des épées remarquables qu'il transportait avec lui, et qu'elle en ait profité pour exercer son expertise sur celle-ci. Il était vrai qu'un élémentaire conscient et capable de dialoguer calmement pourrait être un atout de choix pour comprendre une lame qui, de manière primaire, semblait lié à cet élément de par la foudre qui l'entourait. En tous cas, il ne perdait rien à essayer... sinon peut être le payement nécessaire pour espérer obtenir l'aide de la créature, puisque l'Elfe lui avait indiqué qu'il faudrait prévoir des objets beaux et précieux pour espérer retenir son attention. En soit cela tombait bien puisque Uahbra avait justement touché une belle récompense pour une autre affaire insulaire lié à un autre élémentaire de même type – quoiqu'il espérait bien que celle-ci soit plus pacifique !

Il avait donc acquis un ensemble de bijoux, collier et bracelets, comportant de belles pierres précieuses et conçu avec arts, et s'était renseigné, entre deux duels, sur l'endroit où il pouvait trouver ladite élémentaire... ce qui l'avait donc amené dans cet observatoire de la capitale, un lieu dédié à l'étude des astres, ce qui n'avait rien de guère étonnant pour les Ikhyldiens, au fond, eux qui étaient largement tourné vers le savoir et particulièrement le savoir mystique. Le gardien de l'observatoire lui avait indiqué qu'elle se trouvait dans la coupole d'observation, et indiqué un chemin pour y accéder – un chemin autre que le grand escalier qui y menait normalement... heureusement les Ikhyldiens construisaient toujours leurs bâtiments avec une certaine prévoyance. Le guerrier-serpent arriva ainsi dans la salle, son paquet sous le bras, et eut un léger sifflement, qui aurait pu s'apparenter à un toussotement polit pour une autre espèce, en s'approchant de celle qui avait l'apparence, à peu de chose prêt, d'une belle Elfe.

« Dame Éores ? Excusez-moi de vous déranger, mais l'on m'a dit que vous pourriez peut-être m'apporter une certaine assistance... »

Il était certain que la douce élémentaire qu'il était venu quérir ce soir-là était plus agréable à contempler que l'autre de son élément qu'il avait croisé au début de son voyage sur la grande île ikhyldienne. Non qu'Uahbra soit particulièrement sensible aux charmes des douces damoiselles, surtout quand elles étaient dépourvues d'écailles, mais c'était tout de même plus agréable qu'un géant qui essayait de vous tuer à vue ! Elle ne semblait pas non plus spécialement contrariée qu'il soit ainsi venu la trouver sans réellement prévenir, et ce malgré le fait qu'il l'avait visiblement interrompu dans sa lecture, ce qui était également un bon point. Après tout, les êtres élémentaires pouvaient souvent être capricieux, ou du moins paraître comme tels aux simples mortels de chaire et de sang comme le Naga, et il était toujours mieux, quand on venait demander leur aide et leur sagesse d'outre-monde, d'éviter de se retrouver à commencer par susciter leur déplaisir en premier lieu, après tout !

Les choses se présentaient donc plutôt bien aux yeux du faux mercenaire, qui s'inclina doucement à l'ikhyldienne, avec cette grâce serpentine bien particulière qui était propre aux Nagas, même si pas avec l'habitude et l'aisance d'un courtisan... après tout, il n'était ni ne prétendait être rien de tel, et encore heureux d'ailleurs, même s'il aurait pu en venir à jouer ce rôle si cela lui avait été nécessaire – mais une telle nécessité était bien heureusement chose rare.

« Je me nomme Uahbra Ameniritis, humble mercenaire errant qui profite de son voyage en Ikhyld pour rechercher quelques éléments de sagesse. »

C'était une présentation qui ne l'engageait pas trop, et qui ne mangeait pas de pain. Il lui sembla plus judicieux de ne pas préciser qu'il avait été appelé sur place avant tout pour mettre fin à la menace d'un élémentaire de lumière déchaîné... après tout, il ignorait comment les êtres liés aux éléments pouvaient réagir vis à vis de leurs pareils. Se redressant, il leva la tête vers la coupole comme pour réfléchir à ce qui se trouvait au-delà et répondre à la question.

« Quant aux étoiles... ceux de mon peuple ont toujours plutôt tourné leur regard vers le soleil, ce qui n'est guère étonnant pour un peuple au sang froid, mais j'ai toujours bien aimé les étoiles. On les voit toujours bien dans le désert... du moins tant qu'on reste loin des cités que les hommes d'Akkat y ont bâties. »

Il y avait eut comme une légère pointe de froideur dans ces derniers mots, mais Uahbra les chassa bien vite. Il avait fait montre d'une certaine sincérité dans la réponse, ce qui ne lui ressemblait pas forcément, peut être car la question toute simple avait touché juste, peut être parce qu'il préférait ne pas faire montre de faux semblant avec un être élémentaire.

« Enfin... c'est pour une question liée à ce monde et non au ciel que j'aurais voulu votre aide. Plus exactement, pour étudier un puissant objet magique lié à votre élément qui est venu en ma possession il y a quelques temps de cela. »

Ce n'était pas la première fois qu'Uahbra croisait un élémentaire, mais il était vrai que cela arrivait rarement de traiter avec eux aussi pacifiquement. Il avançait donc avec une certaine prudence, ne sachant pas exactement quels pouvaient être les repères d'un tel être, même si ce n'était pas dans sa nature non plus d'être timoré. Il en eut d'ailleurs une illustration avec la réflexion de la belle sur son nom, puis ses questions sur le « fonctionnement » des Nagas, si l'on pouvait dire. Ce n'était pas, toutefois, le genre de choses qui étaient de nature à le désarçonner aussi facilement après tout, et de fait il répondit assez rapidement à la créature de lumière.

« On utilise généralement mon prénom pour me désigner, Uahbra, donc... mais ma foi, il n'y a plus d'autre Ameniritis avec lequel me confondre si d'aventure vous m'appelez par l'autre. »

Après tout, sa famille était morte depuis longtemps, par les maléfices des faux dieux et l'arrogance des hommes d'Akkat... ainsi que par leur propre légèreté, sans doute. C'était une vieille blessure, toutefois, et Uahbra ne s'y appesantit guère.

« Quant à ceux de ma race, en effet, nous sommes une race du désert, à sang froid comme celui de nos cousins dépourvus de bras... même si notre taille nous rend sans doute moins sensible au froid qu'eux, mais j'avoue ne pas être un expert dans notre phisiologie. »

Il était vrai qu'il se souciait généralement plus de savoir comment avancer que de déterminer exactement comment son corps fonctionnait. Quoiqu'il en soit, la jeune femme – ou du moins celle qui en avait l'apparence – en était également venue à la question du payement, et c'était là un concept qu'il maîtrisait par contre très bien, vu sa longue période de vie dans les Duchés. Il ne perdit donc guère de temps pour s'approcher d'une table toute proche et y poser son paquet pour le dérouler, révélant sur un fond sombre velouré un ensemble de bijoux, collier et bracelets, œuvre d'un maître artisan et paré de plusieurs belles pierres précieuses.

« Je n'envisageais bien entendu pas de demander vos services sans contreparties... après tout un mercenaire sait comprendre la valeur du travail de chacun. Voici donc ce que je propose en échange de votre expertise, si la chose vous intéresse. »

Pour le coup, et de ce qu'on lui avait dit de l'élémentaire, Uahbra était relativement confiant que cela pourrait l'intéresser. Il battit donc le fer tant qu'il était chaud et, tendant la main dans le vide, en ramena sa lame de foudre, qu'il déposa sur la table à côté des bijoux.

« Et voici la relique lumineuse sur laquelle j'aurais voulu votre éclairage, sans mauvais jeu de mots... comme vous le constatez, il semble plus précisément lié au domaine de la foudre. »

Le Naga fut plutôt surpris par la réaction de la damoiselle élémentaire quand il lui fit son offre... il fallait dire qu'il avait un esprit du genre terre à terre, et que la culture duchéenne qui, si elle n'était ni sa culture maternelle ni sa culture d'adoption, l'avait tout de même largement influencé vu le temps qu'il y passait, avait fait entrer dans son esprit des pratiques mercenariales assez courantes et qui, du même coup, lui semblaient assez évidentes ! Il fut donc tout d'abord surpris, de manière générale, quand elle vint toucher ses écailles, n'étant de manière général pas très tactile, mais sans se dérober pour autant, ayant l'habitude d'un certain contrôle de lui-même – surtout qu'il ne sentait pas grand chose à travers son épaisse protection. Il fut ensuite surpris plus spécifiquement quand la damoiselle lumineuse énonça un « prix » plus spécifique, non sans au passage s'emparer d'une des pièces, un bracelet qui semblait avoir trouvé une certaine grâce à ses yeux.

Uahbra avait décidément un certain mal à cerner son interlocutrice, mais d'un autre côté il devait bien dire que cette étrangeté attisait quelque peu sa propre curiosité... sans compter que d'un point de vue purement matériel – et même s'il était loin d'accorder à l'argent autant de valeur qu'il ne voulait généralement le montrer sous son masque de mercenaire – le fait de pouvoir revendre le reste des bijoux diminuerait nettement la note de frais de toute cette entreprise !

« Hé bien... je dois dire que je ne m'attendais pas à cette demande, mais cela serait avec plaisir. Échanger ma modeste connaissance du désert et de son ciel contre votre expertise sur cette lame me semble équitable, si c'est là ce que vous souhaitez. »

Certes, on ne pouvait pas exactement dire que les deux connaissances se valaient parfaitement, mais d'un autre côté le bracelet rééquilibrait quelque peu l'échange. Le Naga remballa donc le reste des bijoux de façon à dégager l'espace pour laisser l'élémentaire lumineuse œuvrer librement, se reculant de ce qui chez un bipède aurait été un pas au passage pour lui laisser l'espace nécessaire, au besoin.

« Je suis certain que votre avis sera malgré tout éclairant... sans vouloir faire de mauvais jeu de mot. Prenez tout votre temps, toute information sera appréciée. »

Après tout, toute parcelle d'information pouvait lui permettre de libérer les puissants pouvoirs magiques encore contenus au fond de la lame, et qui pourraient à leur tour lui permettre d'atteindre au mieux ses objectifs... et pour certains d'entre eux, le moins que l'on pouvait dire c'était bien qu'une arme magique légendaire ne serait pas de trop !

Uahbra émit un léger sifflement, plutôt neutre en lui-même, quand l'élémentaire le qualifia d'amusant. Ce n'était pas vraiment un adjectif qu'on lui appliquait d'ordinaire, et pour tout dire il ne savait pas vraiment comment y réagir... il préféra donc simplement laisser passer la remarque, d'autant que la damoiselle s'intéressa ensuite à l'épée qu'il lui soumettait, pour son examen proprement dit. Le Naga était donc parvenu à ce qu'il cherchait, et il espérait bien que la consultation ne serait pas vaine ! Après tout, même si la lame élémentaire était déjà très efficace au combat, il espérait bien d'une telle relique qu'elle puisse lui livrer d'autres secrets, et révéler d'autres atouts ! Et vu les ennemis qui se dresseraient bientôt sur sa route, il était certain que ce soucis de sa part n'était pas superflus...

Quoiqu'il en soit, il laissa Éorès procéder, écoutant ses premières remarques avec intérêt. En effet cela faisait longtemps qu'il soupçonnait qu'il y avait une forme de volonté présente dans ce genre de reliques, et qui les différenciaient de simples armes anciennes et enchantées. Cela pouvait facilement se confirmer ne fut-ce qu'à leur façon de choisir leur porteur, refusant toute une série de candidats pour en privilégier seulement certains ! L'élémentaire sembla ensuite plonger plus profondément dans l'examen de l'arme, et le Naga resta silencieux, ne connaissant rien à la magie et ne voulant pas risquer de troubler le processus à l’œuvre, quel qu'il soit. Il se contenta donc de l'observer... et la vit brutalement chuter au sol tout en lâchant l'épée, qui vint teinter au sol dans un bruit clair de métal heurtant la pierre. Uahbra se porta vers elle avec sa rapidité habituelle, un peu inquiet, mais visiblement il n'y avait rien de grave puisqu'elle ne tarda pas à lui livrer une analyse plutôt troublante au sujet de son arme.

« Je vois c'est pour le moins... étonnant. Me permettrez-vous de vous aider ? »

Le Naga avait proposé cela en lui tendant une main pour l'aider à se redresser. Si elle l'acceptait, il lui offrirait aussi son soutient pour tenir debout le temps de se remettre, si elle en avait besoin et si elle le sollicitait, même tacitement. Et si elle refusait hé bien... le guerrier-serpent n'était pas du genre à se vexer pour autant, de toute façon. Simplement, il trouvait normal d'aider quelqu'un qui avait subit un choc en lui rendant un service, quand bien même ce service ne serait pas gratuit. Quoiqu'il en soit, ce ne fut qu'une fois la jeune femme – ou du moins celle qui en avait l'apparence – quelque peu remise qu'il s'intéressa de nouveau à l'épée, la ramassant pour contempler songeusement le fil de sa lame parcouru de légers éclairs, comme au part avant.

« Je dois bien dire que je suis... intrigué par vos paroles. Je ne m'attendais certes pas à ça, tant la lame semble liée à la foudre, et donc à la lumière. Enfin, je vous remercie pour ces informations, il sera sans doute précieux d'avoir cette nouvelle information pour en apprendre plus sur ses pouvoirs. »

Même s'il ne le montrait pas beaucoup, ces informations perturbaient quelque peu Uahbra... jusqu'ici les magiciennes qu'il avait consulté au sujet de cette lame lui avaient bien parlé de choses cachées à l'intérieur, mais aucune n'avait évoqué les ténèbres, et la légende entourant l'arme n'en parlait pas non plus... il avait visiblement bien fait de faire appel à un être aussi profondément lié à la magie qu'une élémentaire, qui avait pu, probablement grâce à cela, voir au-delà de ce que les autres avaient perçu avant elle... En tous cas, il rengaina la lame pour reporter son attention sur ladite élémentaire.

« Et vous, est ce que ça va ? J'espère que vous n'avez pas été trop secouée pour m'apporter cette information. »

L'investigation magique et mentale de la belle élémentaire avait été plus... secouée que prévue, pourrait-on dire, mais d'un autre côté elle avait également apporté de précieux indices au Naga. En tous cas, celui-ci n'avait pas perdu son temps en faisant appel à la lumineuse damoiselle, même s'il ne savait pas encore exactement ce qu'il allait bien pouvoir faire de ces informations. Il lui faudrait du temps pour y réfléchir et pour découvrir comment cela pourrait lui permettre de découvrir de nouveaux pouvoirs potentiellement scellés dans le métal antique, mais après tout il avait tout son temps, de ce côté. Après tout, la lame avait déjà montré d'étonnantes capacités, et tout pas supplémentaire dans la compréhension de ses secrets, donc dans une utilisation plus optimale des trésors potentiels qu'elle renfermait, n'était jamais perdu, lui semblait-il.

Pendant ce temps, l'élémentaire, qui avait pu s'asseoir avec son aide, reprenait des forces ainsi que ses esprits, et prit le temps de s'expliquer un peu plus en profondeur sur ce qu'elle avait vécu, ainsi que de lui donner son avis. Elle avait été poussée par sa propre curiosité à aller chercher au plus profond de la lame... en soit, Uahbra n'allait certainement pas s'en plaindre, au contraire. Tant mieux si ses inclinaisons personnelles l'avaient poussé à plus de zèle et avaient permis de recevoir plus d'informations, après tout, surtout que cela n'avait pas non plus eut de conséquences néfastes sur la jeune femme – ou du moins celle qui avait l'apparence d'une jeune femme. Quant à son dernier conseil, il semblait sensé, et le Naga hocha la tête, un air légèrement songeur perceptible sur son visage reptilien qui ne laissait pourtant pas facilement deviner ses émotions.

« Hé bien... je suppose qu'un mage lié aux ténèbres pourrait me donner un avis également, en effet.... de toute façon je ne pense pas pouvoir aller plus loin dans la voie de la Lumière. C'est une piste qu'il me faudra creuser, mais je vais aussi avoir besoin de temps pour y réfléchir moi-même et pour expérimenter ce que je pourrai tirer de la lame. Il n'est pas impossible que vous ayez déjà réveillé quelque chose en elle, après tout... »

Il était vrai qu'après avoir consulté celle qui était proclamée comme la meilleure mage de lumière de l'empire ikhyldien, puis directement une élémentaire de lumière, il voyait mal qui il aurait pu aller voir qui aurait été plus expert dans le domaine ! Quant au reste, comme il l'avait évoqué il lui faudrait certainement du temps pour parvenir à tout mettre en place.

« Quoiqu'il en soit, je ne peux que vous remercier. J'ai de quoi avancer, à présent. Pour vous répondre, je ne l'utilise pas que pour ses capacités de foudre, non, mais oui je l'utilise bel et bien au combat, ainsi qu'une autre relique, elfique celle-ci. Je suis un mercenaire après tout, il est normal de vouloir utiliser les meilleurs outils pour faire mon travail... et rester en vie, également. Surtout quand on affronte le genre d'adversaire que ma réputation m'envoie généralement combattre. »

Uahbra préféra ne pas mentionner que le dernier en date était un autre élémentaire de lumière... et était loin de se douter quel adversaire il finirait par abattre quand il conjuguerait le pouvoir de ses deux lames – même si c'était en partie pour de telles choses qu'il se préparait. Quoiqu'il en soit, il eut finalement un mince sourire à l'attention de la jeune femme, ce qui, de la part d'un Naga, était déjà une grande marque de chaleur.

« Enfin, le reste me regarde, je suppose, vous m'avez déjà apporté plus que je ne l'aurais espéré. N'hésitez pas à me faire savoir quand vous voudrez réclamer votre part de notre échange d'informations, bien entendu. »