Dans cette cité, tout avait été fait pour que ce soit que liesse, plaisir, rires et activités festives pour marquer l'occasion. Une foire réunissait bien du monde et les divertissements ne manquaient pas pour passer un bon moment, quitte à dépenser un peu pour se faire plaisir sur le plan matériel et gustatif. C'était aussi l'occasion de voir quelques petits jeux, voir de plus grosses compétitions dans lesquels rivaliser et tenter de devenir le héros d'une journée.

Et dans cette foire, il y avait une activité très prisée et très apprécié : le combat dans l'arène. L'arène était construite lors de ce grand festival, pour ''commémorer'' l'esprit du festival d'Ilfrido. Que de mieux que de jouter entre adversaire pour marquer l'occasion ? Quatre combats composaient ce tournoi attendu. Et il y avait déjà du monde, car la première épreuve allait commencer.

Certains candidats s'impatientaient. Ils avaient hâte de commencer; Le champion de l'année dernière ne s'était toujours pas présenté, ce qui laissait un brin d'espoir de gagner sa place par défaut. Mais bon, certains pensaient que c'était fait exprès, pour entretenir le suspense. Et dans le public, il y avait déjà des paris qui se faisaient, car bien entendu, il y avait des favoris. Des noms parmi les concurrents étaient connus, voir renommés dans les combats d'arène. Et forcément, on pariait moins sur des inconnus. Et parmi les nombreux inconnus, un homme d'un certain âge terminait de se préparer.

Peddyr vérifiait une dernière fois les fixations de son armure. La première épreuve serait un combat à l'épée ; à la véritable épée. Et pendant qu'il terminait de se préparer, il avait senti quelques regards se poser sur lui. Le poids de leur attention avait presque pesé sur son dos et ses épaules. Il n'y avait guère prêté d'attention. Il savait très bien les raisons des pics de curiosité qu'il avait suscités chez les spectateurs et ses futurs adversaires : il était un inconnu parmi les combattants et il était sans doute parmi les plus vieux dans l'apparence. A bien y regarder, il devait être le seul. Bah, qu'est ce qu'il en avait à faire après tout. Il était là pour concourir et tenter de gagner un peu d'argent. Il n'était en aucun cas venu pour le prestige. Et il s'était trouvé dans les parages au moment du festival. Pour une fois que cela changeait des missions, il n'allait pas se gêner. Et puis, cela lui permettrait de voir ce que les plus jeunes que lui valait. Car pour un vieux mercenaire comme lui, il estimait important de rester informé et entretenu des méthodes de combat. Après s'il perdait... ce n'était pas trop grave.

La première épreuve fut annoncée. C'était un combat à l'épée et de mêlée, qui avait pour but d'éliminer la moitié des concurrents. On appela les prétendants à la place de champion de s'avancer dans l'arène. Peddyr ne se faisait pas prier et on pouvait très bien voir à sa démarche et à la prise en main de sa bonne vieille lame qu'il était loin d'être un vieillard décrépi. Puis, un coup de trompette sonna. Les hostilités commencèrent !

Vingt minutes pouvait paraître court quand on était un spectateur. Mais pas pour les hommes qui s'affrontaient depuis la première seconde, au son des trompettes pour l'ouverture de la première manche. Et les concurrents n'avaient pas perdu de temps pour se jeter les uns sur les autres ; façon de parler. Pour Peddyr, il eut fort à faire dès le début des hostilités. Il paraissait être le plus âgé des gens présents et était une cible attirante pour tenter de vite se défaire d'un adversaire. Mais ce genre de songes un peu irréfléchis étaient pour ceux qui ne se doutait pas de qui il était. Les mercenaires un minimum chevronnés auraient eu tôt fait de le reconnaître et donc ne le sous estimaient pas. Mais les ignares et les jeunes écervelés, là, c'était autre chose.

Peddyr avait donc eu fort à faire, moulinant sans cesse de son poignet pour manier sa fidèle lame, affrontant des adversaires à la chaîne. L'ivresse de la bataille invitait à libérer totalement cette rage de frapper encore et encore, mais le vieux combattant retenait cette sensation enivrante. S'il se laissait déborder par elle, il était sûr de perdre. Guerroyer se faisait avec passion, mais avec intelligence surtout, plus encore quand le physique ne rivalisait plus avec la force des jeunes qu'on affrontait. Il avait pour lui la patience, l'expérience et l'intelligence. Ce qu'il l'aidait grandement à mettre à terre les impudents qui pensaient remporter la victoire sur lui. Et enfin, ce fut la fin de la première manche.

Les muscles endoloris par les efforts fournis, Peddyr rengaina sa lame et alla se rafraîchir le visage. Il le fit même plusieurs fois. Il soupira intérieurement tout en se rafraîchissant. Ce n'était décidément plus de son âge ces joutes là et pourtant il avait eu la folie de venir. Au moins gagnera-t-il quelques pièces pour avoir remporté la première manche. La seconde ne serait pas de tout repos.

*Diantre, je suis plus que fou de croire que je peux gagner. Si je gagne la seconde manche, on va me ramasser à la petite cuillère pour la dernière. *

Et dire que le champion de l'année dernière sera lui en pleine forme, et sûr d'avoir tous les moyens de gagner. Mais bon, autant ne pas y penser. Peddyr leva un instant la tête vers le public. Il crut discerner quelques sourires quand il croisait le regard de quelques curieux à son égard. En même temps, une chevelure comme la sienne ne passait pas inaperçu. Il céda sa place au tonneau d'eau et alla se mettre dans un coin tout en restant debout et pour faire quelques mouvements d'étirements. Il sentait ses articulations protester de ces efforts inhabituels. Il devrait sérieusement songer à raccrocher....

Le temps de la récupération passa et on annonça la seconde épreuve. Elle était assez particulière, car les concurrents ne disposait que d'un bouclier en bois, rondache ou pavois au choix, pour se battre. Aucune arme n'était permise. Point de magie. Juste ce bouclier, les pieds et les mains. En somme, on poussait les combattants à jouer d'ingéniosité pour gagner sur leur adversaire. Et pour cette seconde manche, Peddyr opta donc pour une rondache.

Peddyr peinait à récupérer aussi vite que les autres concurrents plus jeunes que lui et encore en lice. En même temps, c'était tout à fait logique. Il était un être humain et physiologiquement parlant, avec l'âge, le corps se fatiguait plus vite. Ainsi la vie avait décidé d'être avec les Hommes. De toute façon, Peddyr s'était fixé l'objectif de pas se faire ''broyer''. La rondache était un choix peut être étrange, quand on regardait les autres adversaire prendre des boucliers plus épais, plus longs ou pus lourds. Quelle arrogance de croire cela... bon, c'était là les songes de Peddyr, qui tirait de sa propre expérience quand à l'usage des boucliers. Il n'avait jamais réellement apprécié de s'encombrer d'un tel outil, car imposait trop de contrainte à son goût quand à la protection que cela procurait durant un combat. Et quelle ironie que pour la seconde épreuve... se battre avec uniquement un bouclier !

Il se préparait mentalement, essayant s'assouplir quelques unes de ses articulations douloureuses. Etrangement, il crut sentir quelque chose s'insérer en lui et doucement, il sentit les forces lui revenir. Il sourcilla. Comment cela était possible ? Il comprit en ressentant mieux la sensation : on usait de magie pour lui rendre des forces. Il tendit son regard discrètement vers le public. Quelqu'un l'aidait... A se demander pourquoi tiens. Les raisons simples : un parieur qui tenait à ce qu'il gagne parce qu'il avait une côte élevé sur sa tête peut être.... Ou un homme qui l'avait pris en pitié. Il était le plus vieux des concurrents présents. Bah... qui sait, Peddyr verrait bien. Il remercia mentalement son bienfaiteur et là, les trompettes sonnèrent pour annoncer le lancement de la seconde épreuve.

Peddyr sourcilla quand il vit son adversaire.

*Bon sang, je me sentir verni d'avoir eu un apport par la magie... Même si c'est de la triche, cela se présente idéalement...*

Il avait une montagne de muscle en face de lui et qui tenait un pavois. Peddyr allait devoir user de toutes ses ressources pour en venir à bout. A voir son regard, il ne paraissait pas très réactif sur le plan intelligence. Mais le vieux mercenaire verrait de quoi il en retourne dès le langcement des hostilités, qui commencèrent maintenant !

Le musclé lui tomba directement dessus, cherchant à abattre sur lui, comme s'il était un gros pieu à enfoncer en terre. Peddyr n'eut pas d'autres choses que d'esquiver. Et les offensifs de son adversaires s'enchaînèrent. Même s'il paraissait benêt, il savait coordonner ses attaques. Peddyr n'avait guère le temps de trouver une ouverture pour tenter d'attaquer. Mais quand on se retrouvait face à des adversaires plus forts que ça, il n'y avait guère de solution. Soit il fallait fuir, soit il fallait tenter de fatiguer l'ennemi. Et Peddyr optait pour cette tactique là. Heureusement qu'il avait ''récupéré'' par l'intervention d'un tiers, car jamais il n'aurait pu tenir le rythme. Le rythme qui d'ailleurs était intense et qui durait.... Lui-même commençait à montrer des signes de fatigue. Soudain, le pavois arriva sur le côté. Il para au dernier moment et le choc fut percutant. Il crut en avoir le bras cassé. Il était temps que cela cesse. Et après ce coup, le géant paraissait être plus lent, moins sûr de ces gestes. Sans doute qu'il ne devait pas s'attendre à rencontrer un combattant aussi résistant.

Peddyr profita de sa lenteur évidente pour trouver la faille et le frappa du bord de sa rondache sur son genou. C'était fortement douloureux, même pour un géant. Mais il fallaut s'y reprendre à deux fois et Peddyr manqua de recevoir le pavois au visage, qu'il évita de justesse. Le second coup que le genou reçut provoqua un craquement et le musclé s'effondra en hurlant. Nul doute que son genou était brisé. Peddyr en avait cure. Il venait de vaincre.

L'adversaire de Peddyr était à terre et hurlait son martyre. S'il ne tombait pas sur un bon guérisseur, il sera boiteux toute sa vie. Mais là, ce n'était pas le soucis du vieux mercenaire. C'était là les risques de l'arène. Ce lourdaud avait cru être capable de s'en prendre à lui et maintenant, il en payait le prix et avec une grosse souffrance. Il soupira d'aise quand les trompettes sonnèrent la fin des combats. Cette fois encore, il allait pouvoir souffler et il avait eu l'impression d'avoir moins sollicitée ses forces. Une bonne chose au final, car il n'oubliait pas que quelqu'un l'avait aidé magiquement à récupérer. Il jeta un regard vers les spectateurs, espérant peut être croisé le regard de l'âme généreuse et tricheuse à la fois.

Le temps qu'il soufflait, il regarda les obstacles qui se mettaient en place. Il sourcillait. Voilà qui n'était pas commun. Il eut un doute quand à la dernière épreuve. Et les trompettes sonnèrent à nouveau. Et quand on apporta les détails de la dernière épreuves, les doutes du vieil homme s'estompèrent. Une épreuve d'équitation. Il sourcillait. Il ne montait pas trop mal, mais il fallait être d'un bien meilleur niveau pour passer les obstacles et tenir la tête dans pareille discipline. Mais il ne perdait pas courage, car cela dépendra des montures qu'on allait leur proposer.

En effet, on apporta tout un lot de chevaux, de taille et aux robes variées. Elles étaient bien plus nombreuses que les candidats restants. Peddyr décida d'adopter une stratégie simple : attendre. Car il ne doutait pas que certains de ses adversaires n'étaient pas des cavaliers dans le genre du défunt Ifrido... et qui pensaient l'être. Rien qu'à voir le choix du premier candidat qui se porta sur une magnifique jument à la robe immaculée. Elle était racée et fine... mais trop fine pour supporter de hauts obstacles... La beauté ne faisait pas la force. Et ne parlons pas du choix des autres candidats...

Peddyr fut le dernier à s'approcher des chevaux. Parmi les chevaux, il s'approcha d'un cheval qui ressemblait plus à un poney haut sur pattes et au pelage rouan un peu mité. Il semblait avoir un oeil qui voyait moins que l'autre et il dressa les oreilles en voyant Peddyr s'approcher de lui. Il manqua de plaquer ses oreilles en arrière, signe qu'il n'était guère en humeur d'avoir un cavalier. On lui tendit les rênes et l'humain les saisit fermement. Il regarda l'animal sous toutes les coutures.

''Et bien le cheval... Tu n'y parais pas, mais je suis certain que tu en as dans le ventre. ''

Le cheval tenta soudain de le mordre. Peddyr le rappela à l'ordre en tirant violemment sur les rênes.

''Pas de ça mon vieux. Là, tu vois, on va bosser ensemble. Alors je t'explique le topo... Je vais te monter, je vais te guider du mieux que je peux et tu fais ton boulot de cheval. Pour moi, t'as encore quelque chose dans le ventre que les autres n'ont pas. Et je suis sûr que tu meurs d'envie de le montrer... Et si on gagne, tu auras triple ration d'avoine. ''

Le cheval tendit les oreilles.

''Oh oui, tu as bien entendu et tu as compris. Ce sera ton prix. Donc prouve moi ce que tu vaux''

Et il enfourcha l'animal, rejoignant les autres sur la grille de départ. Peut être qu'il entendit des moqueries dans l'assemblée des spectateurs et même parmi les concurrents, mais il s'en fichait.

Le poney n'avait pas l'allonge de ses autres frères équins, mais il avait la hargne et sut tenir la distance et surmonter les obstacles avec dignités, même s'il fit malheureusement tomber une barre, bien trop haute pour lui. Mais le courage l'avait poussé à tenter et il avait réussi à ne pas se vautrer en se prenant ce passage épineux et difficile. Son cavalier participait à son équilibre et le guidait d'une main sûre et ferme. Le poney formait avec son cavalier un bon duo, mais il savait qu'il ne terminerait pas premier.

Peddyr aussi savait qu'il ne remporterait pas la palme. Mais le but était de terminer et en entier la course et il franchit la ligne en cinquième position. Et le temps que le jury délibère des résultats, Il terminait de flatter sa monture qui soufflait encore de l'effort exigé. Il tâta ses jambes et ses antérieurs, s'assurant qu'il ne s'était pas blessé avec la barre. Le poney ne réagissait pas et attendait les oreilles tendues. Peddyr sourit.

''Tu ne perds pas le nord mon ami. Bravo à toi. ''

Il le flatta au nouveau de la toupe, lui gratouillant cet endroit et quand un palefrenier arriva pour récupérer la bête, Peddyr demanda avec exigence qu'on serve trois bonnes mesures d'avoine. Le palefrenier souriait, ravie de voir que le poney était tombé dans les mains d'un homme qui savait récompensé les efforts de sa monture.

''Il l'a bien mérité et c'est un bon poney. ''
''Pour sûr monsieur. Et je vais veiller à lui donner cet avoine. Alors viens mon grand''

Et il fut temps pour le jury de s'exprimer. Les noms fusèrent et Peddyr fut un peu surpris d'être encore en lice. Il se rendait compte qu'il avait été plus loin qu'il ne l'avait espéré. L'aide de son bienfaiteur inconnu avait servi à quelque chose mine de rien.

On annonça la nature de la dernière épreuve et les règles qui s'y liaient. Peddyr n'avait pu s'empêcher de serrer les dents. Les armes permises n'étaient pas dans ses meilleures maîtrises. Mais il avait bien d'autres atouts. Puis le labyrinthe naquit du sol, formant la nouvelle arène pour la nouvelle épreuve. Et les quatre derniers candidats se retrouvèrent en son sein.

Peddyr avançait prudemment, se concentrant sur le moins virage du labyrinthe. Il ne négligea de surveiller les cieux, car l'Azurien ne se gênerait pas pour voler dans les airs. D'ailleurs, il eut raison. Il vit brièvement sa silhouette fendre les airs. Il devait avoir l'elfe ou l'autre humain... et en parlant d'Elfe.

Les deux adversaires se figèrent en se retrouvant face à face à une intersection en patte d'oie. Peddyr eut à peine le temps de prendre son poignard qu'il dut affronter une situation très désagréable. L'elfe, avait eu le temps d'agir, en posant ses mains vers le sol mais en faisant un geste différent (au lieu de les lever vers les cieux, il semble former une sphère invisible) Peddyr se retrouva pris à l'intérieur d'un mur d'eau. Rien que de se retrouver plongé brutalement dans l'eau et sans l'avoir voulu, suffit à réveiller un vieux souvenir. Oh, il savait nager, ce n'était pas là le soucis, mais la situation était perturbante. Mais il était hors de question de céder à la panique comme une fillette ! Et surtout quand on voyait le sourire d'arrogance de l'Elfe.... Le vieux guerrier le fusilla du regard. Il était pris au piège ! L'Elfe allait attendre sagement qu'il se noie pour briser ses gemmes. Après tout, tous les coups étaient permis. Et rien n'avait été dit quand à laisser la cible en vie... ou pas.

Il devait faire vite et ne pas perdre aussi stupidement. Il ne se retrouvait pas sur cette dernière épreuve pour rien ! Et son bienfaiteur toujours à l'identité inconnue l'avait aidé pour une raison encore indéterminée, mais sans doute pas dénué d'intérêt. Donc là aussi, Peddyr ne pouvait pas se permettre de perdre. Et il n'y avait qu'une solution et tant pis si son image en prenait un coup. Il allait devoir simuler. Heureusement qu'il portait sa chevalière.

Le public eut tout le loisir et le temps d'exprimer mille et une émotions quand à voir le vieux guerrier se débattre dans cette prison aqueuse. L'elfe commettait une erreur et il s'en rendait même pas compte. La majorité des mercenaires n'usait de magie que pour se battre ou se montrer le plus fort. Et bien entendu, la finalité du sort lancé arriva à son dénouement. Quelques gaillards dans l'assemblée paraissaient enthousiastes quand à la victoire de l'elfe ; sans doute en raison d'un sérieux pari.

Le mur d'eau cessa, libérant le corps inerte du vieux mercenaire. L'Elfe était tout sourire, ravi de cette victoire facile. Il se baissa pour briser les gemmes avec le pommeau de sa dague effilée

''Un vieillard humain devrait se contenter de rester au coin de son feu, au lieu de prouver qu'il vaut encore quelque chose...C'était trop facile. ''
''Tu causes de trop l'Elfe ! ''

Avant même de se rendre compte que l'humain respirait encore, L'elfe reçu un coup de poing au visage. Inutile de vous dire que cela craqua. L'elfe était des plus étourdis, si ce n'était pas pour dire assommé. Sans attendre, Peddyr se releva, dégoulinant encore d'eau. Il prit la dague de l'elfe et brisa les cinq gemmes de celui-ci. Et un de moins qui pourrait prétendre à la victoire. Puis Peddyr pesta :  l'eau allaitfaire rouiller les parties de son armure qui étaient en acier et faisait coller les éléments en tissus à même la peau. Il avait horreur de cette sensation. Mais l'heure n'était pas à la sensiblerie. Il avait toujours ses gemmes en état et il restait encore deux autres concurrents à défaire des leurs.

Spoiler:

Peddyr s'était calé contre le mur du labyrinthe, regardant en pestant l'Azurien prendre son envol et l'autre humain retourner dans les ombres. Il pestait de s'être fait avoir comme un débutant après avoir réglé le cas de l'Elfe, qui traînait toujours à terre et inconscient. Le vieux mercenaire regarda les gemmes qui lui restait sur son plastron : il lui en restait trois. Bon, rien n'était perdu. Rapidement, il analysa la situation.

L'Azurien s'en était retourné dans les airs, prêt à profiter d'une nouvelle aubaine profitable sans qu'il se fatigue. A voir comment il avait profité de l'attaque surprise du camouflé des ténèbres... Nul doute qu'il reprendra cette tactique, la plus sûre et la plus efficace pour lui. L'autre homme, qui s'en était retourné dans les ombres, était le plus dangereux sur le coup. Car Peddyr n'avait pas de moyens de le voir approcher. Sauf quand... il aperçut des petites taches de sang régulière. Ainsi son adversaire humain avait été blessé. et il paraissait perdre du sang de telle sorte qu'il n'était plus vraiment invisible.

*Reste à savoir s'il le sait...*

Il ne perdit pas de temps pour se mettre à la recherche du camouflé humain, suivant prudemment la petite trace sanglante qu'il avait laissé derrière lui. Il rasait en même temps les murs de telle manière que l'Azurien peinerait à le toucher par ses flèches. Mais pour le moment, le piaf bipède guettait. Peddyr ne doutait pas que celui souriait. Dague en main, le vieil homme était aux abois. Il stoppa et maugréa dans sa barbe. La piste sanglante avait cessé... Et au plus on étendait son regard et plus on voyait les ombres des hauts murs du labyrinthes offrir bien des caches. Peddyr n'aima pas cela...et décida de tirer une nouvelle carte de son jeu. Il frotta la semelle de sa botte sur le sol. Elle grinça et il sourit. Maintenant, restait à voir si la chance était avec lui.

Il fixa une zone ombreuse et soudain, lança un sortilège.

Spoiler:

Outre de provoquer un juron de la part de l'invisble des ténèbres, les grains de sable percutaient le corps de l'adversaire.... Cela fut suffisant pour que Peddyr puisse discerner un semblant de forme humaine. Il ne perdit pas de temps et fondit sur sa proie, n'omettant pas l'Azurien, qui se mouvait là-haut, voyant la scène. Peddyr devait faire vite.

Il luttait de force avec l'autre humain, se gardant de le mettre bien entre lui et l'Azurien...ce dernier prenant rapidement une autre posture favorable pour son tir. D'ailleurs, il lâcha une nouvelle volée de flèche. La chance tourna pour les deux terrestres. L'humain qui usait de magie ombreuse perdit ses dernières gemmes. D'ailleurs, il tomba lourdement sur le sol, jeté par le vieux mercenaire, qui s'était de nouveau plaqué contre le mur, pour se protéger comme il put des traits de l'Azurien. Et sans demander son reste, le nouveau perdant se redressa et partit sans demander son reste, malgré sa blessure qui le piquait dans sa fuite de défaite. Il ne restait plus que Peddyr et l'Azurien.

Le vieux mercenaire grimaçait.

''Fichu emplumé ! ''

En plus d'être un rude combattant doté d'un bon sens stratégique, il était aussi un excellent archer. Peddyr avait remarqué qu'il ne lui restait plus que deux gemmes et qu'une flèche était planté dans l'interstice de sa jambière gauche, juste au dessus du genou. Cela lui faisait un mal de chien et il ne perdit pas de temps à entourer la hampe du trait, de l'incliner et de tirer dessus. Ce n'était pas la première fois qu'il se prenait des flèches et heureusement que la pointe était basique et non couverte de barbillons. Il retint un cri quand il la retira et manqua de s’affaisser. Ce n'était pas le moment de tomber et de perdre ainsi.

Il pourrait s'avouer vaincu. Le temps que sa blessure guérisse, l'Azurien aurait maintes fois l'occasion de gagner la partie. Rendre les armes.... Après tout ce parcours ? Jamais ! Il se redressa un peu, grimaçant douloureusement en prenant un peu appui sur sa jambe blessée et qui saignait.

Il n'eut pas longtemps à attendre. L'Azurien avait décidé de savourer en douceur sa proche victoire. Il avait volé de façon à se retrouver face à l'humain, encochant déjà une nouvelle flèche. Peddyr le regarda droit dans les yeux.

''Allez le piaf ! Fais toi plaisir ! ''

L'action des deux concurrents se fit en même temps.

Spoiler:

Une flèche fut tirée et elle percuta le mur, là où se tenait une seconde avant un humain blessé. Peddyr avait activé un autre tour. Et quand il réapparut, c'était pour apparaître deux secondes après, à moitié agenouillé sur le sol, faisant un geste tranchant vers l'homme oiseau.

Spoiler:

L'Azurien fut surpris du choc aérien et perdit l'équilibre. Une de ses ailes percuta le haut d'un des murs et il tomba en clapissant. Peddyr eut à peine une pensée pour la possible fracture d'un os alaire, avant de rejoindre le plus rapidement qu'il put son adversaire à terre. L'Azurien s'était déjà relevé et avait toujours son arc en main, le bandant déjà. Le regard courroucé et blessé de l'Azurien en disait long sur l'insulte que Peddyr avait provoqué chez lui en le faisant tomber à terre comme un moins que rien. Il était comme l'aigle qui voulait en découdre et crever les yeux de sa cible.

Peddyr remarqua avant un dernier acte qu'il y avait plus qu'une gemme intacte, les quatres autres avaient été détruites dans la chute. La distance entre les deux adversaires étaient des plus minimes. La flèche partit. Peddyr au même instant avait détaché l'attache de sa vieille cape pour la jeter en avant, comme pour aveugler l'Azurien, qui couvrit l'homme oiseau. La flèche fit exploser l'avant dernière gemme. Peddyr tomba sur son adversaire et frappa de sa dague la dernière gemme....

Et la dernière gemme explosa sous le choc. Et quelques secondes après, la foule spectatrice se leva pour ovationner le nouveau champion. Peddyr se redressa, un peu haletant et se rendit compte sur l'instant qu'il venait de gagner. Il s'était tellement concentré durant la dernière épreuve qu'il avait presque oublié qu'il était dans une arène. Il avait levé la tête pour regarder toute cette masse de gens qui applaudissait sa victoire. Et à la suite de quoi, les blocs du labyrinthe retournèrent dans le sol, et un médecin et un mage arrivèrent pour s'occuper des blessés.

Peddyr reçut juste le nécessaire, n'ayant pas été trop blessé dans l'affaire. L'Azurien, lui, félicita le vieux mercenaire pour ce combat. Peddyr le félicita aussi. L'homme oiseau s'était bien battu aussi. Puis, les trompettes sonnèrent avec puissance. L'annonceur prit la parole, donnant le nom du vainqueur des épreuves. Peddyr se prépara à lever son bras pour faire un peu dans le ''spectacle'' quand des cris d'effroi retentirent dans les tribunes. Par réflexes, Peddyr prit sa dague. C'était une arme bien dérisoire par rapport à ce qu'il voyait parmi la foule.

Quatre spectres vêtus de noirs étaient apparues aux quatre coins de l'arène, sortirent leurs armes pour la pointer vers les cieux et descendirent vers le centre de l'arène. Ils plièrent tous un genou à terre et se dissipèrent aussi rapidement qu'ils étaient apparus

*Qu'est ce qu'est ce encore ? *

Même Peddyr était un peu désappointé. Cela n'était pas une chose prévue dans les épreuves. Mais doucement, il se rappelait qu'il y avait le champion de l'année dernière à affronter. Ce dernier justement apparut justement par la porte des participants. Visiblement, il ne s'était pas officiellement annoncé au début des festivités et avait attendu l'ultime instant pour entrer en grande pompe, dévoilant déjà ce qu'il était : un mage nécromancien. Peddyr se retrouvait donc face à un champion qui maîtrisait la magie des morts et à une grande échelle. Il serra les dents. Si le combat se faisait par les armes et la magie, là, il ne pourra jamais gagner.

Peddyr se fichait des dire de l'annonciateur, qui illustrait pourtant son adversaire. Il avait le regard fixé sur lui, comme pour essayer de le sonder. Et quand celui-ci se rapprocha de lui, pour mieux lui parler en face à face, comme si le reste de la foule qui s'impatientait déjà de voir la tournure de l'ultime épreuve.

Après lui avoir rendu un hochement de la tête pour le saluer, Peddyr se contenta d'un léger sourcillement. Sur le coup, il ne doutait pas qu'il avait affaire à un homme redoutable. Bien des mages pouvaient prétendre d'être dangereux aux combats, mais l'arrogance les portait rapidement à la défaite. Suffisait de voir comment le vieux combattant s'était défait par simple ruse de l'Elfe....Mais là, celui qui venait de se présenter sous le nom de Schtemwölech était loin d'être un simple magie débordant d'arrogance. Cet homme avait bien observé le vieux mercenaire.

La proposition de dernier adversaire était surprenant comme logique. Le mage paraissait chercher à connaître Peddyr et ses capacités. Avant de répondre à la proposition, l'épéiste rangea sa dague à ceinture. Il faisait comprendre une partie de sa réponse.

''Il est certain que si vous avez assisté de visu à toutes les épreuves, vous avez eu le temps de parfaire vos observations sur ma personne. Et si vous avez parié sur moi, alors que vous n'aviez aucune certitude de comment j'allais m'en sortir.... Je ne peux que vous remercier de vos actes. ''

Il faisait sous entendre qu'il savait désormais qui lui avait donné un petit coup de pouce magique précédemment. Qui d'autres, si ce n'était cet homme ? Peut être que le champion en titre avait parié une coquette somme sur lui, mais peut-être voulait-il réellement un adversaire à sa mesure, qui sortait un peu des boeufs humains sans cervelle qu'on croisait souvent dans les finales de ce genre de compétition. Et même si Schtemwölech le tutoyait, Peddyr gardait le vouvoiement. Après tout, il n'avait pas n'importe qui en face de lui.

''Quand à l'épreuve que vous proposez, j'accepte. Ca changerai un peu de tout ce qui appelle uniquement au physique et à l'agilité. Je ne peux cacher que je suis fourbu, et ce, malgré mon âge. Posez donc votre question, cher Schtemwölech, et voyons si je serai à la hauteur de vos espérances....''

[b]''J'accepte

Le voeux mercenaire manqua d'être désappointé quand arriva l'épreuve. Il s'était attendu à une série d'énigme et non à devoir jouer au jeu de l'équilibre. Oh oui, il le connaissait ce jeu, pour y avoir joué dans sa jeunesse pour le peu qu'il avait accepté de s'en rappeler. Les règles étaient simples, mais dans leurs applications, la difficulté était tout autre. Le jeu appelait à de la dextérité, mais aussi à une parfaite analyse de la situation, car plus la masse posé sur la surface tour par tour rendait la structure de plus en plus fragile. Un rien suffisait alors à tout faire basculer, même un simple souffle. Et le dénommé Schtemwölech ne facilitait pas l'affaire en faisant une version magique, qui était en tout point lié à la version physique. De quoi être perplexe quand aux chances de gagner ce dernier "duel". Mais Peddyr n'en démordrait pas devant cette nouvelle épreuve, qui était un peu hors norme. Il avait accepté non ? et puis, quand bien même, perdrait-il, il aurait eu le mérite d'être arrivé (avec un poil d'aide, il devait se l'avouer) jusqu'à cette fin de ces combats d'arène. De quoi attiser plus d'intérêt à son égard en tant que mercenaire sans doute.... ou encore l'effet inverse, attisant de la jalousie et de la rancoeur. De toute façon, il était au dessus de cela.

Son adversaire finit par lui expliquer les règles particulières du jeu qu'il proposait. L'affaire de la question à poser n'était plus la priorité, sauf quand elle fut le point d'orgue des règles énoncées. Peddyr ne s'en étonnait qu'à moitié. A croire que Schtemwölech ne cherchait qu'à l'observer durant ce jeu pour ses capacités de raisonnement et non pour gagner. Quel était son véritable but à cet individu là ? Pourquoi lui portait-il un tel intérêt ? Il n'était pas intervenu durant une des épreuves sans avoir un objectif d'importance à remplir. Etait-ce en rapport avec le passé du vieux mercenaire ? Non, Peddyr en doutait. Il n'y aurait pas toute cette mise en scène. Maintenant, venait le temps du premier tour.

Peddyr pensait avoir compris les règles. Donc, il y avait déjà joué, mais il n'avait jamais été réellement bon à ce jeu. Mais bon, il n'allait pas reculer; Il lança donc le dé, pour voir combien il allait devoir déposer de poids sur ce jeu. Son premier tour commença raisonnablement : deux. Il les plaça, via la version réelle du jeu, sans trop se faire de noeuds au cerveau et réellement chercher à positionner les poids de façon à piéger l'autre plus tard. Il retournait le piège contre lui même. et les deux tours suivants furent de petits scores pour le poids à placer.

Peddyr observait chaque geste de son adversaire. A voir sa dextérité quand à la pose des pièces sur le plateau en équilibre, il comprenait que celui-ci était un expert. Qui sait s'il n'avait pas fait de ce jeu un art d'agilité et de réflexion mélangée. Le vieux mercenaire l'avait regardé faire et avait compris qu'il y aurait sans doute plusieurs pièges. Il sourcillait et son tour vint. Mais avant de lancer les dés, le champion de la foire de l'année passée amena la question tant attendue. Et quand celle-ci fut entièrement posée, Peddyr réfléchissait déjà. Pour le moment, il gardait le silence pendait qu'il jeta le dé. Le plus gros chiffre sortit. Voilà que cela n'allait pas arranger ses affaires vis à vis du plateau qui commençait à bien se remplir.

''Il y a des choses que l'Histoire des Duchés s'est gardé de ne pas retranscrire dans les ouvrages. Entre ce qu'on lit d'officiel et les versions propres à de grandes familles Duchéennes, il est à se demander finalement ce qui est le vrai du faux. Mais là n'est pas la réponse que vous attendez. Ilfrido réussit à unir les Duchés en effet, après une guerre civile qui dura une vingtaine d'années. Et donc, pour vous, il a échoué dès qu'il perdit bêtement la vie...''

Il commença par prendre une pièce, regarda le plateau et vit où la placer sans briser le fragile équilibre en place.

''Outre d'être un peu trop sûr de ses capacités, il n'a jamais veillé à rester prudent. Un dicton duchéen dit pourtant qu'il faut garder ses amis près de soi et ses ennemis encore plus près de soi. ''

Il posa la pièce. Le plateau cilla à peine.

''Là où il a échoué est qu'il n'a pas su préparer réellement les Duchés à rester dans l'union, une fois qu'il viendrait à expirer. Après sa mort, tout a éclaté dans les semaines qui suivirent. Donc, il n'a pas su avoir l'unification tellement désirée. Il a échoué, car il tenait les autres Ducs sous sa coupe que grâce à la force qu'il a usé pour les soumettre à lui.  ''

Il porta une nouvelle pièce sur le jeu et l'équilibre tint bon.

''Pour moi, il voulait des Duchés gouvernés sous la main d'une seule personne, un dirigeant qui aurait eu le contrôle de toutes les contrées, comme les autres royaumes et empires. L'intervention militaire était une chose pour éliminer les opposants à l'unité, de toute façon. Mais Ilfrido aurait du penser à un modèle d'unité spécifique à nos Duchés. ''

Il plaça une autre pièce.

''Chaque Duc est un souverain de son ""royaume''. On ne peut retirer cela... Ilfrido aurait du penser à fédérer chaque Duc, chaque Duché et instaurer une forme de conseil, où chaque Duc, ou représentant, aurait été présent, élisant pourquoi pas un décideur à titre limitée, pour prendre des décisions... je pense que vous voyez de quoi je cause. ''

Il posa encore une pièce la dernière normalement que le dé avait indiqué.

''Ainsi, comme ce jeu, une fois un tel système en place ; qui resterait à développer bien entendu, l'équilibre se maintiendrait. Et pour peu qu'un élément viendrait à chercher à briser l'harmonie...''

Il prit une pièce non prévu, la plaça, regarda le dragon qui était sous sa forme humaine et retira la pièce qu'il avait posé précédemment. Le plateau tint beau ; pour le moment.

''Cela pourrait tenir. Bien entendu, ce n'est qu'une réponse plausible... il peut y en avoir d'autres... Si aujourd'hui, les Duchés doivent s'unir, cela doit être pour se battre ensemble, contre un ennemi commun, chose qui n'est pas envisageable pour le moment. Mais qui serait une opportunité pour tenter une fois encore cette unification duchéenne et ceux, une bonne fois pour toutes. ''