Lorsque la porte s’ouvrit, le Bourgmestre salua le Grand Sénéchal mais ne l’invita pas à entrer, immédiatement Varsaw savait que quelque chose clochait, et il n’eut pas à chercher bien longtemps pour savoir de quoi il s’agissait. Le chef du village passa immédiatement aux aveux en se confirmant implicitement comme adhérent à la rebellion, il n’était d’ailleurs pas que ça en ce moment même, puisque il était également… mourant. De l’autre côté du masque il était impossible de lire la réaction du militaire sur son visage de métal, il ne disait rien, ne bougeait pas et semblait simplement attendre de pouvoir rentrer à l’intérieur de la demeure.

”Bien des habitants appréciaient ma personne et mon travail, sans savoir la vérité sur qui j'étais réellement. Chose que vous savez désormais, n'est ce pas ? ” dit faiblement le chef.

Varsaw s’avança, rentrant dans Oswald et le poussant sur le côté, le Bourgmestre n’eut pas la force de se rattraper et son corps de plus en plus frêle s’écrasa au sol. Le Sénéchal ne fit même plus attention à ses élucubrations d’homme condamné et pénétra dans le salon, scannant la pièce du regard à la recherche de réponses. Il était inutile de secouer le fils de pute qui vivait ses derniers instants, il s’était suicidé, il n’avait plus rien à perdre, rien avec lequel Varsaw aurait pu faire levier de plus précieux que la vie qu’il s’était lui-même ôté en dépit des enseignements de leur Père et Mère. Le salon était agréablement décoré de manière pittoresque avec des poêles de cuivres qui pendaient au mur, une toile, des poteries simples mais qui apportaient une petite touche de vivant à la maison, ça contrastait puissamment avec les deux corps inertes qu’elle hebergeait actuellement, vu que dans la pièce à vivre Varsaw apercevait aussi le cadavre de la femme du Bourgmestre allongée sur le canapé.
Seul le poing serré indiquait la frustration de l’officier. Il leva l’autre main et d’un signe il appela les unités derrières lui à investir les lieux, aussitôt la moitié de son escorte pénétra dans la grande maison et commencèrent à fouiller frénétiquement chaque recoin. Ses hommes renversèrent les contenus des tiroirs, les brisèrent pour vérifier la présence de doubles fonds, ils toquaient sur chaque cloison pour déceler un mur creux, parcouraient vivement les liasses de papiers ou les livres à la recherche de documents administratifs ou de lettres adressées à la rébellion. Pendant ce temps, Varsaw demeurait debout dans le salon, son masque d’acier regardait fixement la cheminée dans laquelle les braises encore chaudes laissaient s’envoler au grès du vent les fines cendres plates de papier brûlé. Pour une fois, la lueur ardente qui se reflétait sur l’acier noir du visage du Sénéchal n’était pas qu’un tour d’optique. Intérieurement il sentait une sourde rage monter en lui, pas de la colère non, une fureur, un sentiment de haine qu’il ne réservait qu’à quelques uns de ses ennemis soigneusement élus. Ces petits rats étaient menés par un Lieutenant qui était toujours en vie, il se croyait plus malin que lui? Cette vermine de rongeur puante se moquait ouvertement de lui, lui riait au visage de là où il devait être. Dans ses terres. DANS SES TERRES. La frustration de ne même pas pouvoir placer un nom sur son adversaire était insupportable, elle le prenait à la gorge. Il ne voulait plus le chercher, il voulait le trouver. Il allait le trouver. Il ne s’arrêterait pas juste à ce Lieutenant, il retrouvera sa famille. Sa femme, il a une femme? S’il en a alors il retrouvera les enfants aussi. Il les retrouverait tous jusqu’au dernier, les livrerait aux Inquisiteurs, aux geôliers d’Orzus. Il irait les chercher jusqu’au confins d’Eïlynster s’il le fallait.
Dans la cheminée les flammes s’étaient éteintes, mais sur le visage de Varsaw le brasier était rugissant de férocité.

Une vingtaine de minutes plus tard le Sergent qui menait la fouille vint retrouver le Sénéchal qui était assis sur une chaise, devant la tasse de thé vide qu’Oswald de Krùsevàtz avait liquidé moins d’une heure auparavant.

”Nous n’avons rien trouvé Mon Sénéchal. Aucune trace du soldat blessé, pas de document administratif, rien. Il y a seulement une tâche de sang sur la couverture de leur canapé.”

”-Bien.” répondit l’officier d’une voix sinistre.

L’homme au masque se releva et se dirigea lentement vers la sortie de la maison, arrivé au cadre de la porte il s’arrêta, puis son regard se porta sur le corps sans vie du Bourgmestre affalé au sol. Varsaw se pencha et attrapa fermement le col du traître, il sorti sur le perron de la demeure et avança vers la place publique en trainant le cadavre dans la poussière sans un état d’âme. Les paysans désoeuvrés n’avaient pas mit longtemps avant de se regrouper autour de la maison de leur dirigeant quand ils avaient vu la cavalerie débarquer, et lorsqu’ils virent le Grand Sénéchal ressortir de la maison avec le corps de leur Bourgmestre bien aimé à la main, certaines femmes lâchèrent un hurlement d’horreur, des rumeurs commencèrent à courir à travers la foule et les regards étaient tous rivés sur Varsaw. Celui ci était enfin parvenu au milieu de la place centrale et faisait maintenant face à une véritable audience qui grossissait continuellement tandis que la nouvelle se répandait concernant le décès de leur chef. Là, il souleva légèrement le corps et le jeta au sol devant lui, soulevant une gerbe de poussière, puis il appliqua sa bague contre sa gorge et dit solennellement:

”Celui qui était le Bourgmestre de Krùsevàtz, complotait à l’encontre des forces de Teïder, à l’encontre du Roi, à l’encontre du Père de la Souffrance. Il y a quelques jours une patrouille de soldats d’Eïlynster ont pénétré sur nos terres, aujourd’hui nous les avons enfin tous capturé. Ce n’est qu’une question de temps avant que nous ne délogions chaque rebelle qui se terrent ici et mettent en danger la vie des autres fervents habitants qui ont toujours été droits et juste.”

Il mentait sur la capture, mais il avait juste besoin de répandre la fausse information si ça pouvait lui donner un avantage même temporaire sur les rebelles. Il cherchait aussi volontairement à monter les villageois les uns contre les autres et à semer la paranoïa parmi eux. Sans une personne de confiance à sa tête, Krùsevàtz allait inévitablement devenir bien plus chaotique que les choses ne l’étaient déjà et s’il ne pouvait pas l’empêcher alors Mihkaï comptait bien tirer lui aussi un parti de cet effondrement de pouvoir. Il fit un signe de la main derrière lui et ordonna à ses unités de lever le camp immédiatement, quelqu’un vint lui apporter les rennes de sa monture et il se remit en selle sans plus tarder, une fois sur son cheval il utilisa sa bague une dernière fois pour dire:

”Jusqu’à nouvel ordre, la commune de Krùsevàtz sera désormais sous commandement militaire. Les ressources du village seront la propriété de l’Armée de Teïder. Chop chop!”

Le Mestre d’Arme Barbu était entrain de surveiller le point de contrôle entre Krùsevàtz et le bocage à l’ouest lorsqu’il vit une petite troupe de cavalerie pointer dans leur direction. Il fronça les yeux d’incompréhension et porta instinctivement la main à son menton pour passer les doigts dans sa barbe comme il le faisait à chaque fois qu’il se retrouvait un peu pensif. Lorsque la cavalcade approcha à plus courte portée il écarquilla les yeux lorsqu’il aperçut le reflet blanc distinctif des rayons du soleil sur le masque d’acier noir.

”Ma parole, c’est le Sénéchal! Hola les gars, soyez un peu présentables par tout les drakes!.” Il alla à la rencontre de son supérieur pour l’accueillir. ”Mon Sénéchal, qu’est-ce que vous faites ici? Je peux vous aider?”

Varsaw ne prit pas la peine de mettre pieds à terre, il intima juste à son escorte de marquer une halte et s’immobilisa près du Mestre d’Arme.

”Salutation Barbu, dis moi, est-ce que Zoj t’as dit hier qu’une escouade était portée disparue?”

”-Ma foi oui Mon Sénéchal!”

”-Et est-ce qu’il t’avait détaillé que l’escouade était revenue avec un blessé qui a été hébergé chez le Bourgmestre?”

”-Quoi donc? Oh! Pour sûr que non Mon Sénéchal, je vous jure sur le Père que non! Qu’est-ce qu-”

”Ce n’est pas de ta faute Barbu, Zoj n’a pas fait preuve de beaucoup de jugeote. Est-ce qu’un soldat blessé a rejoint tes rangs ce matin? J’ai besoin de lui parler pour savoir en détail comment le Bourgmestre les a retrouvé et l’itinéraire qu’ils ont emprunté.”

”Euh… Je crois qu’on a pas eu de nouvelles d’un tel soldat Mon Sénéchal, et j’en suis plutôt sûr, mes gars me disent tout maintenant avec la quarantaine. Y’en a pas un qui peut péter à l’air libre sans que je sois au courant Mon Sénéchal.”

Bon, il se pouvait alors que le soldat désorienté par sa blessure ait fait n’importe quoi mais il se doutait plus ou moins que ça ne devait pas être le cas. Il était peut-être possible que les soldats de l’escouade qui avaient échappé au contrôle de Zoj et que le Bourgmestre rebelle avait ramené hier n’étaient pas les mêmes soldats qui étaient parti en reconnaissance sous les ordres d’Idiotski. Varsaw poussa un râle de frustration.

”HHHAAAAaaa. MMmnhgngngngn. Bon, dépêche un agent de liaison et envoie un message à Slawomir, dit lui que le Bourgmestre de Krùse est mort et que c’est lui qui hérite de la gestion du village tant que Kela n’est pas là.”

”-Encore? Si vous continuez d’envoyer des lettres au Commandeur il va finir par croire qu’il vous manque Mon Sénéchal! Ce sera déjà la troisième ce matin hahaha!”

”-Qu’est-ce que tu viens de dire?” Varsaw affichait un ton distinctement surpris dans sa voix.

”-Pardon Mon Sénéchal la blague était pas à sa place.” Le Mestre pensait à juste titre que c’était sa tentative d’humour qui avait interloqué son supérieur.

”-Non non, je ne parle pas de ça, tu as dit que j’avais déjà envoyé deux lettres à Slawomir ce matin?” Devant l’incompréhension de son Mestre d’Arme, Varsaw avait sa réponse. ”Combien d’agents de liaison sont passés comme ça? Deux? Trois? Deux puis un? Personne ne sort de Krùse jusqu’à ce soir, procède à un contrôle sur tout tes soldats en stationnement.”

Donc les petits rats ne s’étaient pas contentés de vaincre leur escouade, ils avaient subtilisé leurs armures et tentaient de se fondre dans la masse pour leur échapper. Au moins il venait d’obtenir une information capitale, parmi les cinq Estiens encore en vie il y avait un groupe de trois qui se baladait détaché du reste, donc ça signifiait également que deux autres évoluaient seuls ou en couple quelque part ailleurs.

”Qu’est-ce qu’on cherche Mon Sénéchal?”

”-Des dos vierges Barbu.”

Tandis que le Mestre allait mettre en place une vérification des identités de ses hommes, Varsaw était maintenant pensif, assis sur la selle de son cheval il se pencha pour s’accouder sur la croupe de la bête. Réfléchis, qu’est-ce que mes petits rats pouvaient bien être entrain de faire? Et pourquoi donc est-ce qu’ils se seraient séparés? Hypothèse: l’un d’entre eux était réellement blessé et les deux autres sont parti en avance quelque part, donc le troisième les aurait éventuellement rejoins plus tard. Question: si ça avait été le cas, pourquoi ne pas attendre que leur camarade soit de nouveau remit sur pieds? Réponse: il ne savait pas.
Il y avait plusieurs possibilités, il devait d’abord les passer au crible avant de pousser plus loin et de deviner les pourquois et les comments. Deux estiens avaient quitté Krùse ce matin, puis un troisième quelques heures après. Les premiers avaient pu réellement se rendre au camp de Slawomir ou alors ils étaient parti quelque part ailleurs, ensuite le troisième avait pu les rejoindre, ou aller à un endroit différent… Il y avait beaucoup de possibilités. Il y en avait même trop. Quelle était la priorité? Réfléchis Varsaw, réfléchis nom du Père, quel est le plus important?

Capturer ses cibles.
Non, non non non ça c’était depuis sa propre perspective, il devait réfléchir plus ouvertement à ce que ses adversaires pourraient bien décider de faire.
La mine.
Non plus, les estiens n’étaient probablement même pas au courant que la concession était d’un quelconque intérêt et l’endroit n’était pas sensi… et tu sais ça de qui au juste?
”-Oswald.” Le Sénéchal grinça des dents tandis qu’il laissa s’échapper le nom du chien de traître. L’absence de renseignements vis-à-vis de l’activité minière était de son ressort, si ça se trouvait il y avait eu des travaux d’aménagement pour créer un tunnel jusqu’au Mur ou pour empoisonner le Lac Kolkaliev… ou pire… la ligne de ravitaillement. Que faire? Il ne possédait absolument pas les troupes nécessaires pour aller en toute sécurité lancer une recherche dans une putain de mine, entre les éboulements, les glissements de terrains, les poches de gaz… Sa tête commençait à le faire souffrir devant les barrières stupides auxquelles il faisait face…
Le prisonnier.
Le putain de prisonnier.
Il avait oublié de réfléchir comme les petits rats, s’il y avait bien quelque chose d’intérêt pour ces merdes d’Eïlynster c’était ça, ils seraient à la recherche des leurs, Varsaw pouvait visuellement se les représenter rentrer dans le camp, usurper l’identité d’unités de gardes, exfiltrer le Sergent Hadran… Merde.

”Chop chop!” Il tira sur les rennes de sa monture et retourna le canasson en une ruade, faisant signe à son escorte de partir. ”Sergent, prends cinq hommes et va retrouver Slawomir, informe le que deux agents de liaisons ce matin et un troisième un peu plus tard ont dit avoir quitté Krùsevàtz ce matin, c’étaient des usurpateurs, des Eïlynsteriens cachés. Demande lui de m’informer sur la situation par message magique et de procéder à un contrôle d’identité sur les troupes stationnées dans son camp.” Tandis que son Sergent d’Arme se détachait du reste de son escouade et que le reste galopaient tous vers le QG, il eut une idée pour surveiller d’une pierre deux coups le Sergent prisonnier et la concession minière de Krùse. Il était temps pour Valérian de faire une petite promenade.

La monture d'Artane galopait à vive allure. De l'écume moussait sur les parties extérieurs de son mors et ses naseaux frémissaient intensément à chaque respiration rapide. Son cavalier la poussait à ne pas réduire l'allure. Maintenant, c'était une course contre le sablier. L'étau Teïderien se resserrait un peu plus autour d'eux et bientôt... Artane avait en même temps le cerveau en ébullition. Hestel et Sorio avaient-il déjà rejoint la mine ? Quelle entrée avaient-il choisi et quand décideraient-il d'y entrer... et d'y faire quoi. Il cessa de penser à tout cela quand il aperçut le changement de direction de la route. Elle tournait vers l'Est, vers l'avant-poste. Bien ! Il obligea sa monture à ralentir pour prendre à travers la pleine, vrs l'Ouest. Il la laissa ralentir un peu pour qu'elle reprenne son souffle. S'il la crevait avant d'arriver, il aurait l'air fin. Et si ces fils de chiens avaient lancé des cavaliers à sa poursuite.  D'ailleurs, il regardait régulièrement derrière lui, en pivotant du bassin pour évite de trop sollicité son épaule encore blessée.

Rapidement, il reconnut au loin, sur sa gauche, des cultures : les champs de Krùsevàtz. Donc sur sa droite, il aurait les marais. Bien, il était sur le bon chemin. Après s'être assuré une énième fois qu'aucun ennemi ne le poursuivait, il talonna les flancs de sa monture. L'animal broncha un instant, avant d'être rappelé à l'ordre par son cavalier. Il partit au galop, allongeant sa foulée comme il put. Bien vite, des falaises furent en vue.

Gardant les terrains agricoles à main gauche, Artane savait qu'il obliquait doucement vers le Sud. Maintenant, il devait garder les falaises à son côté droit. Et il n'avait toujours pas aperçu le moindre signe de ses subalternes. L'angoisse lui enserrait un peu plus les tripes. Bon sang ! Et son cheval commença à souffler de plus plus bruyamment. Il la laissa ralentir à son rythme, prenant le temps aussi de reprendre son souffle. Durant la cavalcade, tenaillé par la pression de la situation, il avait manqué par moment de respirer. Imbécile, maugréa-t-il contre lui même. Il apposa une main sur sa poitrine pour user d'un de ses sorts. Sa respiration se fit plus riche, et sentit quelques forces lui revenir.

Le canasson avait réduit son allure, passant d'un trop laborieux à un pas un peu chaotique. Se laissant mollir pour que l'animal comprenne qu'il pouvait lui aussi se détendre, une crampe douloureuse saisit l'organe blessé de l'Estien. Artane se crispa quelques secondes, avant de ravaler un gémissent. Le fil qui suturait l'entaille devait avoir sauté. Il porta sa main droite sous l'épaulière. Pas de sang. C'était déjà une bonne nouvelle. Les sutures avaient sauté, mais la plaie ne s'était pas réouverte. S'il s'était trouvé dans de meilleures conditions, elle n'aurait été qu'un souvenir, une cicatrice de plus sur sa peau.

Une fois la souffrance passé, il inspira un bon coup et regarda les environs, pendant que son cheval marchait, la tête basse de fatigue. La forêt apparaissait là-bas. Un élan d'espoir le motiva à s'y rendre au plus vite, pour s'assurer d'y retrouver Hestel et Sorio. Sa prudence repoussa cette motivation soudaine. Sa monture... il devait la préserver. Son estomac vrilla de faim. Il grimaça. Depuis combien de temps n'avait-il pas mangé quelque chose de solide ? Il avait l'impression que cela faisait des jours. Le sac de selle se rappela à lui. Oswald avait parlé de message. Par curiosité, il l'ouvrit et trouva en plus d'une bête enveloppe scellée, un torchon propre, qu'il déplia. Dans l'intérieur de celui-ci, il y avait quelques tranches de pain frais et un peu de fromage. L'odeur était trop alléchante pour qu'il attende plus que de raison. Avec une bouffée de gratitude envers Oswald, il mangea une tranche de pain ; le seul repas... le dernier. Amèrement, à cette dernière pensée, il replia soigneusement le tissu et le remit en place. Hestel et Sorio auront sans doute faim eux aussi. Il regarda l'enveloppe. Il fit sauter le scellé et trouva un message pour l'avant poste.... un bête rapport sur l'état des réserves de grain au moulin... Oswald. Après avoir remis la lettre dans la sacoche, sans la refermer, il ferma les yeux et remercia mentalement son courage. Une fois revenu au mur, son nom ne devra pas être oublié... Comme le reste de la patrouille. S'ils rentraient.... Si Hestel et Sorio rentraientt.

Il sentit comme des larmes de désespoir monter à ses yeux. Ce n'était pas le moment, vraiment ! Il se mordit les lèvres et se secoua mentalement. Tout n'était pas terminé !

Il se figea soudaiement quand une voix cracha en teïderien :

''Sale bâtard ! T'es qui, tu viens d'où ? Parle avant que je te bute !

Sorio ? Oui, il reconnut la voix de Sorio. Il les avait retrouvé. Mais avant même d'ouvrir la bouche, une boule de feu explosa au pied de son cheval épuisé. L'animal se cabra, paniqué par cette attaque. Cela désarçonna Artane, qui tomba à terre, à plat dos. Et forcément, la chute fut lourde et brutale, ravivant la douleur de sa blessure. Le souffle coupé, autant par sa tombée à terre que par la souffrance de sa blessure, il voyait flou. les vibrations du cheval en panique résonnait dans le sol, et s'éloignait.

''Hestel ! Qu'est ce que tu fous !
''On ne discute plus, on tue ces chiens !''

Artane réussit à retrouver un semblant de souffle, restant allongé pour ne pas se faire crâmer la tronche ou de se prendre un carreau en pleine poitrine.

''Quand vous aurez fini vous deux... aidez moi à me relever....''réussit-il à balancer en estien.

Puis le silence... Diantre. Il hallucinait maintenant.

''Bordel... ''
''Lieutenant ?
''Non, le dragon d'Akkaton...''

Ses deux compagnons n'en revenaient pas. Ils s'étaient préparés à tout, mais pas à revoir leur officier. Après l'avoir aidé à se relever  et de s'être mis à couvert dans la forêt toute proche, ils acceptèrent en silence de prendre la maigre ration qu'Oswald avait offert à Artane et qui était tombée hors de la sacoche de selle. Heureusement qu'il ne l'avait pas fermé. Même si le repas sera maigre, les deux là reprendront un peu de forces....

Assis sur un rocher moussu, Artane attendait qu'ils eurent fini de se restaurer. après quoi....

''Qu'est ce qui vous est passé par la tête bon sang ! ''
''C'est que...'' commença avec hésitation l'arbalétrier''vous aviez été blessé et.... avec la Sergente, on a pris la décision de terminer la mission...''
''Votre mission, c'était d'obéir à mes ordres. Mes ordres, c'était que vous sortiez de ce recoin puant, que vous retournez au Mur ! Vous n'avez pas à décider de vous sacrifier pour moi. Même si c'est pour Eïlynster. L'information de cette mine prime avant tout et...''
''ASSEZ ! ''

Hestel regardait le sol, pour cacher les larmes, qui elles étaient visibles quand elles perlèrent vers le sol.

''Assez... vous entendez ?  ''Sanglota-t-elle de plus en plus. Puis, elle releva la tête. Jamais encore Artane ne l'avait vu ainsi. Jamais. La fatigue, la peine, le désespoir... tout cela marquait son regard.
''J'ai pris cette décision, Lieutenant. J'ai pris la décision d'accomplir ce que vous aviez en tête. Oh ne faites pas cette tête là. Nous avions deviné où vous vouliez pousser la mission, maintenant que nous sommes coincés ici !  A quoi pensiez vous en tentant une mission suicide, pendant que nous, Sorio et moi, aurions été en train de fuir vers le Mur ? Il était hors de question de vous laisser derrière nous. Et si nous étions rentré, quelle certitude aurions nous de la réussite de votre entreprise ? Comment être certain que tous nos camarades n'auraient pas sacrifié leur vie pour un échec ? Que Valerian ne se soit pas sacrifié pour rien pour nous sauver ? ''

Artane la regarda un instant, avant d'avoir des crispations à la mâchoire.

''Au lieu de fuir, je veux encore me battre. Pour la patrouille, pour nos frères d'armes. Pour Valerian... Pour Eïlynster  ''poursuivit-elle en ne retenant plus ses larmes. ''Et non pour rentrer en lâche. Si Teïder se met en travers de notre objectif, on les pourfendra. Se ces fils de pute tentent de nos capturer, on les tuera jusqu'à notre dernier souffle  ''

Le Lieutenant avait fermé les yeux et baissé la tête. Il porta une main sur son visage, comme pour empêcher des larmes d'envahir ses yeux. Il la retira, ne cachant pas la brillance mélancolique visible dans son regard. Il ouvrit la bouche pour inspirer un bon coup. Il regarda Sorio. Lui aussi avait les yeux brillants... Artane déglutit. Bordel ! quelle bande de têtus ! Ils avaient pris leur décision.

''Très bien...Allons terminer cette mission tous les trois... Faisons le tout pour le tout pour anéantir cette mine. ''

Plus tard, les chevaux d'Hestel et de Sorio planqués à des centaines de mètres de leur position, ils progressèrent en silence sous le couvert des bois, en direction de la mine. Si les informations d'Oswald étaient exactes, un petit sentier grimpant vers le sommet de la falaise ne devrait pas tarder à être visible. Ce sentier les mènera à l'entrée du tunnel de délestage. Artane avait opté pour cette entrée. Si la chance demeurait de leurs côtés, ils arriveront à pénétrer dans la mine par là... arrivant directement au barrage. Là, ils aviseront sur comment libérer des tonnes et des tonnes d'eau dans l'intérieur des boyaux souterrains...[/b]

De l’autre côté de la région, Varsaw et ses hommes galopaient eux aussi à vive allure sans ménager leurs montures mais ils le faisaient dans la direction opposée. Ils changeraient de chevaux une fois au QG donc ils pouvaient bien se permettre de presser les bêtes. Tandis qu’ils filaient ainsi au vent le plus vite possible pour rejoindre le camp principal, une voix se mit à résonner dans la tête de Varsaw, forcément le messager qu’il avait envoyé à Slawomir serait arrivé plus vite à l’avant-poste en partant de Krùsevàtz qu’eux au Quartier Général.

”Ici Slawomir. Je ne sais pas exactement ce qu’il se passe mais je t’assures que je n’ai pas reçu le moindre agent de liaison depuis Krùsevàtz ce matin. Le dernier qui est arrivé à mon avant-poste est le tien hier soir pour m’informer du cafouillage de Zoj et c’est tout. Je reste sur mes gardes et je campe mes positions en attente d’ordre.”

Parfait.
Il voyait le camp qui apparaissait dans leur champ de vision au loin à la montée d’une colline. Une certaine angoisse saisissait le Sénéchal à la poitrine tandis qu’ils pénétrèrent dans le camp, descendirent de leur chevaux et que l’officier supérieur couru en ligne droite vers la tente au fin fond du campement. Écartant la toile de l’ouverture, Varsaw poussa un soupir de soulagement à la vue des deux gardes qui jouaient tranquillement aux dés tandis qu’à gauche le prisonnier était toujours là, assis par terre face contre le sol.

”Allez prendre l’air.” fit l’officier dans leur direction.

Les deux soldats se levèrent et sortirent, laissant le Sénéchal seul avec sa prise. Le Sergent Hadran leva alors la tête, comprenant qu’il allait à nouveau passer un sale quart-d’heure il déglutit ostensiblement. Varsaw s’approcha de lui, il était déjà agacé par tout les contre-temps qui jouaient en sa défaveur depuis quelques jours et il aurait volontier fracassé le faciès de la merde en face de lui, mais aussi remonté soit-il il devait admettre qu’il avait encore besoin de lui vivant. Il souhaitait non seulement lui soutirer un maximum d’information à propos de son groupe mais il voulait également savoir la raison pour laquelle leur petite escouade avait mit les pieds à Teïder initialement.

”Alors quoi Sénéchal? Vous êtes prit d’états d’âme soudainement? Ça doit être une première pour vous!”

D’un coup toute la colère dont Varsaw faisait l’effort de ne rien montrer lui monta à la tête, il attrapa l’estien par les cheveux et l’aisselle et le releva de force. Quand il le souleva jusqu’à hauteur du regard il le jeta violemment vers l’arrière pour l’écraser contre le poteau auquel il était attaché, chassant l’air des poumons de Valérian. Il le plaqua ensuite en appuyant d’une main contre sa gorge:

”-C’est pas ta journée mon garçon.” Il dégaina son couteau et apposa la pointe de la lame contre la paupière du Sergent. ”Je t’ai déjà raconté comment j’ai perdu un oeil dans une bataille une fois? C’est une histoire vraiment sympathique, mais elle est longue à raconter.”

”-Crève moi les yeux vas-y, j’aurai plus à voir vos sale gueules.”

”-Ça c’est là où tu te trompes.” Sèchement, il enfonça le couteau dans le bois du poteau en transperçant l’oreille du soldat au passage, le clouant contre le pilori.

”-AAH! AAahhh.”

”-D’abord je t’arrache les yeux, je jouerai peut-être un peu aux billes avec c’est toujours très rigolo, ensuite on boira une tisane ensemble mais la tienne je l’ai dans ma poche.” Varsaw sorti une fiole de Don de la Souffrance et en fit sauter le bouchon de liège d’un geste du pouce. À la vue du breuvage médicinal dont il avait déjà goûté le contrecoup la veille, la volonté du soldat flancha sévèrement, ses yeux s’écarquillèrent et il déglutit péniblement sous la pression. ”Ou alors, ou alors tu m’explique ce que ta petite équipe venait fabriquer ici à la base. Qu’est-ce que tu en dis mmh?” Le Sénéchal détacha le couteau, récupérant un nouveau cri de souffrance puis il l’enfonça légèrement dans le visage du Sergent pour dessiner une fine entaille à la base de la paupière inférieure, juste au dessus de la joue. L’enchantement de douleur sur le couteau faisait son effet et l’estien se tortillait plus que ce que l’éraflure et la terreur que lui inspirait le Teïderien ne pouvait le suggérer.

”D’ACCORD! D’accord…” Il haleta brièvement tandis que l’arme du Sénéchal repartait dans son étui, il semblait réfléchir hâtivement du mieux qu’il le pouvait malgré la panique qui le saisissait soudainement.

”-Raisonnable. Met toi à table.”

”-Nous… nous devions venir chercher un rebelle pour l’exfiltrer jusqu’au Mur et lui accorder une protection diplomatique.”

”-En échange de quoi?” Varsaw savourait enfin la première bonne nouvelle de la journée, son captif était plus loquace que la veille, comme quoi un petit coup de bistouri faisait toujours des merveilles.

Valérian Hadran se dégoûtait lui même de céder, mais il préférait tenter d’acheter du temps pour lui même et ainsi de gaspiller aussi celui de l’officier plutôt que de

”-Des informations sur la ville, des détails sur l’administration, la production de la régi-”

BLAM

Le coup de poing avec la garde du couteau de combat fractura une dent à l’intérieur de sa bouche, Varsaw n’avait pas retenu son coup et il souleva à nouveau la tête de l’homme interrogé en le tirant par les cheveux pour le corriger, le Sénéchal lui vociférait dessus tellement fort qu’il postillonnait à l’intérieur de son masque.

”-TE FOUS PAS DE MOI, ON A TROUVÉ VOTRE POTE LE BOURGMESTRE, SI VOUS AVIEZ BESOIN D’INFOS SUR KRUSE VOUS AURIEZ PAS PRIT AUTANT DE RISQUES. POURQUOI?”

”-VA TE FAIRE FOUTRE!”

Un uppercut vint s’enfoncer dans son diaphragme et lui couper le souffle, Valérian tomba à terre mais malheureusement pour lui il senti dans sa chute deux mains lui agripper l’arrière de la tête et son visage rencontra le genou de Varsaw qui lui écrasa le nez, lui fracassant un bout de cartilage dans un craquement étouffé répugnant.

”Geuhrgl daahh” Sa bave se mêlait à son sang.

”Lève toi chien, on va aller se promener.”

Si les rebelles avaient eu suffisamment de levier pour exiger une extraction et une protection de la part d’Eïlynster, ça signifiait que l’information en question en valait le coup, donc inévitablement ce n’était pas les simples petits rapports de production agricoles ou minières qui les avaient autant intéressés. Il redoutait maintenant un peu plus que ses petits rats aient aujourd’hui décidé de faire de la spéléologie.

L’avantage d’emporter avec lui le prisonnier et toutes les montures disponibles hors du camp, c’était qu’il n’y avait plus besoin de surveiller le QG puisque mis à part les documents classifiés il n’y avait donc rien de suffisamment sensible qui mérite d’être soigneusement gardé. Laissant sur place les unités de réserves pour tout même s’assurer que le camp ne soit pas vide, Varsaw avait levé la centaine d’hommes de la compagnie de garde et ils avaient tous déguerpi en direction de la concession minière le plus vite possible. Pour ne pas s’embêter plus que nécessaire avec le prisonnier il avait demandé à des hommes de l’attacher fermement à l’aide de cordes à la barde et à la selle d’une monture, réduisant fermement son amplitude de mouvement. En plus comme le Sénéchal ne l’avait pas soigné après leur petite discussion conviviale le Sergent Hadran devait certainement être encore sonné et dans les vapes, donc pas en état de chevaucher proprement un destrier quand bien même il parviendrai à en prendre possession. Quant à l’autre estien qu’ils avaient capturé et qui lui n’était que simple soldat, Varsaw ne s’était pas encombré de surplus, il l’avait simplement liquidé avant de partir. Ils arrivèrent bientôt en vue de l’entrée de la concession minière. Un petit point de passage avait été établi à l’aide de petites tranchées, de barricades en bois sommaires et une paire de grandes tentes communes marquaient l’installation militaire qui contrôlait toutes les entrées dans le réseau souterrain. Originairement Varsaw aurait préféré faire une économie d’hommes en limitant uniquement les contrôles à Meokrad et Krùsevàtz mais la présence d’estiens en liberté changeait entièrement la donne, donc ils avaient également posté un contrôle ici. Il mit pieds à terre devant les soldats qui les accueillaient en petit nombre, ceux ci étaient visiblement content de voir autre chose que des animaux des bois ou des mineurs noirs de charbon. Après que certains eurent aperçu le masque d’acier, les visages changèrent du soulagement à la surprise.

”Mon Sénéchal, nous ne nous attendions pas à vous voir ici, que pouvons nous faire pour vous?”

”-Un groupe de trois soldats possiblement séparés sont-ils venu ici se présenter dans la matinée?” Varsaw ne regardait pas son interlocuteur, il descendit de son cheval et fit une ligne droite jusqu’à l’entrée du dédale tandis que le reste de sa petite troupe s’installait.

”-Non Mon Sénéchal, vous êtes la première personne que nous voyons aujourd’hui qui ne soit pas un villageois.” fit le Sergent d’Arme en charge du lieu.

”-Combien sont actuellement présents dans la mine?”

”-Tout juste trente deux Mon Sénéchal.”

Merde, c’était beaucoup trop. Il ne pourrait pas s’en tirer en effondrant l’entrée comme il l’avait initialement prévu. Il aurait aimé pouvoir condamner définitivement l’accès pour éviter que les petits rats puissent s’infiltrer dans les galleries mais visiblement ça n’allait pas pouvoir être possible tout de suite. Il posa une main sur la roche tiède qui constituait le mur sombre descendant en pente raide, comment allait-il s’y prendre? Au moins il était soulagé que… que les rats… n’y étaient pas dé…jà? Lentement le souffle de Varsaw s’arrêta, il pouvait sentir ses pensées se recouper et s’agencer pour se rendre compte d’une possibilité qui se dressait de plus en plus devant lui comme un obstacle titanesque infranchissable. Le Bourgmestre avait brûlé tout les documents administratifs de Krùsevàtz, pourquoi? Dans le fond ça emmerderait plus ses propres paysans qu’il semblait pourtant aimer que l’Armée, alors pourquoi avait-il tout détruit? Il y avait une raison simple, quelque chose se trouvait dans ces documents qu’il ne voulait pas qu’on trouve. Quelques chose mais quoi? Ça devait concerner la mine qui devait être réaménagée en forteresse. Qu’est-ce qu’il ne pouvait pas déjà savoir sur cette putain de mine qui valait le coup d’être caché? Quelle information vallait une immunité diplomatique d’Eïlynster? Une fine brise d’air froid sorti de la mine pour lui caresser le cou et les poignets, là où son uniforme s’arrêtait et laissait place à son masque et ses gants. Mihkaï inspira cet air avec effroi devant la réalisation qu’il était entrain de faire.

Une autre entrée.

Ses petits rats étaient devenus des petites taupes.

Il posa sa bague sur sa gorge, et cria à s’en abîmer la voix:

”ICI LE SÉNÉCHAL VARSAW, J’ORDONNE L'ÉVACUATION IMMÉDIATE DES GALLERIES DE MINAGE. TOUT CIVIL QUI N’OBTEMPÈRERA PAS SERA TUÉ À VUE.”

Il se retourna pour ordonner à une vingtaine d’hommes de l’accompagner, et il s’engouffra dans le néant de l’obscurité. Il n’y avait pas de temps à perdre.

Il faisait froid, humide, sombre. Ses hommes n’avaient pas l’équipement spécialisé qu’il avait demandé auprès de son Connétable et qui devait arriver avec les renforts dans les prochains jours. Ils progressaient sans connaître les plans de la mine, les points d’accès supplémentaires dont il soupçonnait désormais l’existence et les endroits sensibles des galleries. Ils étaient en asymétrie d’information par rapport à leur adversaires qui pour une fois en savaient plus qu’eux. Il n’était donc pas surprenant que le Sénéchal Varsaw d’ordinaire confiant sur les chances de succès de ses opérations, était actuellement inconfortable, pour ne pas dire nerveux. Lui était nerveux, ses hommes le lisaient dans sa façon de marcher et cela les rendaient également nerveux, c’était un désavantage de plus qui faisait donc un cercle vicieux contribuant à renforcer l’anxiété de leur leader. Pourtant Varsaw ne se sentait pas trembler, il était au contraire comme un lapin dans un terrier, prêt à démarrer au quart de tour au moindre signal d’alarme, le son d’une flèche, un geste brusque sortant d’un recoin, n’importe quoi aurait pu le faire sursauter. En dépit de tout cela il continuait à avancer, il avait des hommes dont il était responsable, une mission dont il était l’instigateur, des petits rats à prendre au piège. Cette détermination à remplir son objectif n’empêchait pas son coeur de battre à vive allure dans sa poitrine à tel point qu’il aurait pu en mesurer le poul au bruit des battements dans ses tympans, mais il tenait bon et avançait pas à pas. Un pieds après l’autre.

Ses troupes avaient eu recours au système D comme ‘Débrouille’ afin de s’équiper du mieux qu’ils le pouvaient pour leur petite expédition. De ce qu’ils avaient pu charger sur les chevaux au QG sans trop se ralentir ils avaient emmené une trentaine de mètres de grosse corde, des piquets en fer initialement destinés à être planté dans la terre pour sécuriser les tentes mais ils feraient l’affaire pour placer des torches dans la mine par faute de mieux, des fusées de signalement nocturne et quelques outils comme des torches, des briquets à amadou, des pioches, des marteaux, un pieu et un pieds-de-biche. Sur la trentaine d’hommes avec laquelle il s’étaient engagé à l’intérieur, il ne comptait qu’une poignée de tireurs à arc courbes et quelques-uns portaient les outils à l’arrière.

Soudainement Varsaw leva le poing signalant à sa troupe de s’immobiliser, par réflexe il s’accroupit et tendit l’oreille en direction du bruit qui résonnait dans le tunnel devant eux. Il entendait des voix discuter, certaines semblaient un peu paniquées. Le Sénéchal tendit l’index et le majeur et fit un signe d’aller retour de la main, la chaîne de soldat se relaya l’indication d’avancer en silence, leur présence trahie uniquement par les bruits de cliquetis des armures et des cottes de maille. Les bruits de parlote se rapprochaient rapidement et visiblement ceux qui les émettaient ne prenaient pas la peine d’être discrets. Au loin Varsaw vit un pan de mur être d’un coup illuminé par une flamme, indiquant qu’une torche était apparue de l’autre côté du tournant. À l’arrière les tireurs brandissaient leurs armes tout en les bandants, prêts à décocher. Bientôt les voix se rapprochèrent suffisamment pour qu’on distingue leur conversation.

”-ême p'us le droit d'travailler tu verras! Moi j’te dis, c’est la faute aux rebelles, ces salauds y nous pourrissent la vie alors qu’o… OH PUNAISE!! Messieurs par pitié nous tuez pas, même qu'on évacue tout comme vous disez pitié!”

Varsaw se rendit compte qu’il avait coupé sa respiration, il expira à la fois l’air de ses poumons et la tension qui bloquait ses épaules en voyant le petit groupe de cinq mineurs qui venait tout juste d’apparaître devant eux. Le Sénéchal se releva et se dirigea vers les villageois plus détendu.

”-Vous êtes sauf ne vous inquiétez pas. Lequel d’entre vous connait le mieux ces galleries? C’est son jour de gloire car il va pouvoir aider sa patrie et la volonté de son Dieu.”

”-Ce serait moi monsieur Vars-”

”-C’est ‘Mon Sénéchal’.” dit-il fermement avec agacement.

Alors que l’officier et ses hommes rejoignirent les travailleurs ils découvrirent au tournant du couloir une grande salle creusée dans la pierre à partir d’une cavité naturelle. Mihkaï siffla, impressionné par la machinerie artisanale qui se trouvait là, il n’avait aucune connaissance en minage ni dans ce genre d’infrastructure et c’était bien la première fois qu’il mettait les pieds dans une galerie minière. Au centre, une énorme roue autour de laquelle plusieurs courroies s’enroulaient faisait tourner une chaine de métal un peu rouillée et affublée à intervalles réguliers de seau. La chaîne courrait à la verticale le long de poulies pour descendre dans le carré de minage qui s’enfonçait en chute libre si profondément qu’en se penchant Varsaw n’aurait pas pû en voir le fond si ça n’avait été pour les mineurs qui montaient l'échafaudage d’échelles et de plateformes et éclairaient l’endroit de leurs torches. La grande roue permettait donc d’écoper l’eau au fond du puit d’extraction minière et de remonter la flotte jusqu’ici, où des mineurs devaient certainement se relayer pour vider les baquets.

”Sacrée installation.” murmura sincèrement le supérieur. Il désigna le couloir qu’ils venaient d’emprunter. ”Mineur, sais-tu si cette mine possède une autre entrée que celle-ci?”

”-Mmh, pas à ma connaissance Mon Sénéchal, peut-être par là, mais je n’y suis jamais allé. Le villageois pointa à l’autre bout de la grande salle, vers un trou d’ombre que Varsaw avait prit pour un recoin sombre de la pièce mais dans laquelle il devinait maintenant un autre couloir.

”-Si la mine s’étends ici en profondeur, vers où mène ce tunnel-ci?”

”-Le barrage mons… Mon Sénéchal.”

Varsaw avait l’air tout bonnement interloqué, et pour le coup si cette expression n’était pas visible de ses hommes ce n’était pas dû à son casque qu’il n'avait pas fait apparaître avec le reste de son armure mais à son masque d'acier noir qu'il avait conservé. L’instant de silence qui suivit la phrase du péon par contre était tout à fait transparente. Lorsque le Teïderien reprit enfin la parole, le début de sa phrase s’étranglait dans sa voix:

”Un barrage? Quel barrage? Pourquoi y’a un barrage dans une mine? Tu te fous de moi mineur?”

”-Non mo-Mon Sénéchal, j’oserai pas Mon Sénéchal, j’vous jure qu’y a un barrage de par là bas. Y’a environ six ans qu’on avait trouvé des veines exploitables vers l’intérieur à l’ouest alors on a voulu percer ici pou’ creuser des puits de minage comme c’ui-ci mais p’us loin. Sauf que bah v’là qu’on a creusé mais qu’on a tapé une grosse poche d’eau par là.” Il montra la grande roue. ”C’est même à cause de ça qu’y-z-on installé le système de drainage à la base, pa’ce qu’on pouvait p’us descendre, là qu’où vous vous t’nez Mon Sénéchal on avait d’la flotte jusqu’la taille, même qu’elle était pas chaude chaude, mon copain y a perdu un orteil c’est vous dire monsieur… Enfin Mon Sénéchal, je suis désolé pardonnez moi.”

Un barrage. Un putain de ‘ba’ plus loin ‘rrage’. En deux syllabes qui s’entrechoquaient et raisonnaient dans la tête de l’homme comme pour le narguer. Un barrage qui depuis vingts secondes n’empêchait plus seulement la déferlante d’une avalanche de trombes d’eau mais aussi celle d’un déluge de problèmes. Pendant un très court instant Varsaw ressenti la colère qui l’avait traversé ce matin le reprendre, l’indignation d’avoir l’impression de se battre contre le complot orchestré de ses adversaires, des villageois sensés êtres de son côté et du monde de manière générale. Il ferma les yeux, il balaya mentalement tout ça derrière un mur d’acier, un mur de lauriers gris comme l'anthracite qui recouvraient les parois de la mine et le visage des mineurs, un mur solide… comme un barrage. Merde. Ça ne marchait pas, ce putain de mur, il fallait toujours que ce soit un mur avec les estiens y’avait pas à faire. Son poing se resserra de frustration autour du manche de son arme, toujours au chaud dans son étui en cuir. En même temps que le barrage lui riait au nez dans sa tête, il s’imaginait la silhouette sombre sans visage du Lieutenant des Rats qui était assis en haut et se moquait aussi de lui. Connard. Il pouvait attendre lui, il allait récolter ce qu’il semait, Varsaw avait beaucoup de patience et des obsessions qui le ne lâcheraient pas d’une semelle. Tandis que le reste des mineurs s’extirpaient de la gallerie verticale, le Sénéchal demanda brièvement à la volée:

”Est-ce que certains d’entre vous auraient vu un, deux ou trois soldats de Teïder se balader dans les galleries? Plus tôt ce matin ou en ce moment même?”

Devant les réponses négatives des civils qui évacuaient, Varsaw avait pouvait établir deux certitudes. Ou bien les Estiens n’étaient pas dans la mine et il s’était planté depuis le début, mais au moins ils seraient toujours quelque part dans le périmètre, ou bien il y avait bel et bien une autre entrée, et les petits rats étaient en avaient après ce putain de barrage de merde. Ou alors… ou alors le type en face de lui était lui aussi un rebelle.

”Montre nous ton dos, exécute toi, PLUS VITE!”

Le mineur confus se retourna et sans se faire prier une deuxième fois ôta son vêtement noir comme la suie, c’était difficile à distinguer en raison de la poussière sale qui lui recouvrait le derme à tel point qu’on aurait pu le croire noir de peau, mais lorsque Varsaw retira son gant et passa ses doigts il pouvait sentir les cicatrices bossues et longilignes de la flagellation. Leur texture encore tendre lui indiquait qu’elles étaient également récentes, datant sans doute du premier du mois comme le faisaient beaucoup de croyants. Bien.

Il poussa le péon sur le côté pour le faire évacuer par ses hommes et se retourna pour faire face à ses troupes.

”Adasièk, cinq hommes en bas, finit l’évac’ et surveille le puit de la gallerie. Le reste avec moi, préparez vous à un éventuel contact hostile.”

Il contournèrent le grand puit de minage et arrivé à l’autre bout de la salle c’est donc plus d’une vingtaine d’hommes qui s’engagèrent dans le couloir qui menait jusqu’au barrage. Le chemin n’était pas droit mais long et sinueux, au fur et à mesure qu’il progressait, il sentait l’anxiété se refermer un peu plus autour de sa poitrine à chaque virage, chaque tournant, chaque long couloir où leurs torches ne venaient pas éclairer le fond et où ils devaient donc avancer vers l’incertitude du néant des ombres.

Alors qu’ils avançaient précautionneusement, Varsaw arriva à un énième coude dans la gallerie, comme toutes les autres fois il s’arrêta juste au bord, comme toute les autres fois il dépassa juste sa tête pour jeter un petit coup d’oeil.

C’était cependant la première fois qu’il voyait de la lumière en face d’eux. Il y avait un dernier virage au fond, mais on voyait clairement qu’une ou plusieurs sources de lumière éclairaient la sortie du couloir. Un claquement sec mais puissant retentit également, raisonnant comme une sentence de mort dans toute la gallerie exigüe, il n’y avait pas que de la lumière, un arbalétrier se tenait également de l’autre côté du couloir. Par chance le carreau l’attrapa un peu trop au bord du masque, éventrant le flanc de l'ornement en ricochant à cause de l’angle d’impact et finit sa course dans le mur derrière lui. Il savait de Slawomir que parmi les fugitifs se cachaient également des mages donc il n’avait pas tant que ça envie de charger tête baissée dans un couloir même s’il c’était pour tirer partie du temps de rechargement de l’arbalétrier, mais là comme ça il ne voyait pas beaucoup d’autre choix. Il eut cependant une idée, mais il allait avoir besoin d’un peu de temps. Après avoir expliqué son plan à ses hommes, il applique sa bague contre sa gorge pour gagner du temps:

”-QUE LE PÈRE DE LA SOUFFRANCE BÉNISSE LE SERGENT HADRAN, C’EST PEUT-ÊTRE UN MAGE DE FEU HORS PAIR MAIS POUR TRAHIR LES SIENS IL N’Y A VRAIMENT PAS MIEUX.” À côté de lui un archer nouait déjà une charge de fusée de détresse à une flèche et allumait la mèche. ”LE BOURGMESTRE EST DÉJÀ MORT, MAIS NE VOUS EN FAITES PAS, VOUS ALLEZ LE REJOINDRE BIENTÔT VOUS AUSSI, ET VOUS POURREZ EMPORTER LE NOM DE VARSAW AVEC VOUS DANS L’AU DELÀ. VOUS VERREZ QU’IL Y EST POPULAIRE.”

L’archer se précipita sur le côté et eu tout juste le temps de décocher avant qu’un carreau ne le frappe en pleine poitrine pour le projeter au sol. La flèche modulée alla s’écraser contre le fond du tunnel et s’embrasa soudainement en libérant une puissante lumière rougeâtre sensée créer un signal lumineux dans la nuit, mais de près sa puissance était aveuglante. Profitant donc de cette couverture improvisée Varsaw se releva et hurla de sa propre voix:

”CHARGEEEEEZ ATTRAPEZ MES PETITS RATS.”

Et à ces mots il s’élança lui aussi au milieu du couloir, débouchant bientôt sur une immense salle éclairée de nombreuses lanternes dans laquelle se dressait un énorme barrage en bois massif…

Varsaw marchait d’un pas lent mais ferme, il se planta devant le tunnel de sortie et admira le barrage qui se dressait devant lui, une énorme fabrication de bois massif qui retenait derrière elle des tonnes métriques d’eau à n’en plus finir. En comparaison de l’ouvrage géant, les deux petits soldats d’Eïlynster étaient ridicules, comment pouvaient-ils espérer un seul instant faire tomber une paroi aussi colossale? Derrière son masque Varsaw souriait d’un air dément alors que ses unités pénétraient une par une dans la salle, se précipitant vers l’arbalétrier à portée qui dégaînait une arme blanche pour se défendre de la horde en reculant. Le Sénéchal pouvait distinguer les deux estiens au fond de la salle qui s’appliquaient sur la cloison mitoyenne au barrage, la femme avait ses mains appliquées sur la roche et semblait restée concentrée dessus, tandis que l’autre homme venait de se lever et s’approchait de l’officier pour se planter devant lui à une trentaine de mètres de distances, prenant une posture défiante. Il s’agissait sûrement du fameux Lieutenant alors, mais pourtant les deux là semblaient être des mages hein? Pas grave, ça ne faisait plus aucune différence maintenant, à un rapport de un pour dix ils étaient cuits, même plus d’ailleurs, parce que Varsaw en cet instant sentait un sentiment de jubilation le saisir devant la culmination de cette traque et un sentiment de puissance l’envahissait, il comptait pour vingt désormais.

Le Sénéchal commença à avancer lentement vers sa proie tant désirée, comme un félin qui se rapprochait doucement, ventre à terre pour ne pas faire fuire un oiseau. Sous un tour de magie de son adversaire l’air autour de celui ci se mit à se parsemer de fines cendres, Varsaw fronça les sourcils d’incompréhension, d’après Slawomir le Lieutenant était le mage de vent, l’autre était une mage de feu non? Ou alors il s’était mépris sur leurs identités et c’était la femme le Lieutenant? Attends une minute… Les cendres ne venaient pas de la magie, elles venaient de la paroi… Mais qu’est-ce qu’ils fabriquaient donc? Si le Sénéchal s’y connaissait en méthode de minage, il aurait immédiatement compris que ses petits rats avaient recours à un choc thermique pour fracturer la roche, mais dans l’absence de ce savoir, il ne comprenait juste pas ce qu’ils tentaient de faire et cela lui paraissait dérisoire. Tout aussi dérisoire que les attaques magiques que l’homme généra, d’abord une lame de vent fila dans sa direction. Le sourire carnassier de Varsaw s’élargit un peu plus devant la futilité de l’attaque, il laissa son armure lourde encaisser le gros du coup et ne sentit rien de plus que l’équivalent d’un violent coup de poing tandis qu’il continuait de marcher, il fallait essayer plus fort s’ils voulaient lui opposer une quelconque résistance. La puissante bourrasque qui suivit fut plus efficace par contre, non seulement le blast du vent qui s’écrasait contre la paroi derrière l’officier suffit à acheter un peu d’espace à l’arbalétrier en faisant perdre l’équilibre aux simples Hommes d’Arme, mais en plus de ça le Sénéchal n’avait nul part où se cacher, il ne pu que se pencher en avant et tenter de s'agripper au sol vaseux mais les chausses de son armures glissèrent lentement vers l’arrière, lui faisant perdre quelques bons mètres de progression. Ces petits jappements d’animal acculé n’étaient que les preuves qu’ils étaient impuissants face à lui, Varsaw se releva et écarta les bras, c’était terminé. Il avait gagné. Il avait retrouvé les misérables rongeurs, mit fin à leurs machination, à leur plans, et bientôt il mettrait un terme à la graine de rébellion qui avait germé dans son jardin. Cependant au moment où il voulut prononcer le glas de ses ennemis à voix haute et mettre en relief la fatalité de leur destin, il fut interrompu par un sourd craquement qui se répercuta avec force dans toute la mine. Qu’est-ce que?!? Dans un tonnerre fracassant, la roche de la paroi dans laquelle le barrage prenait appui se fractura brutalement, laissant progressivement de puissants jets d’eau pressurisés jaillir avec force de l’interstice nouvellement crée. Les yeux de Varsaw allaient sortir de ses orbites. PARDON? Un nouveau craquement, puis un autre, puis encore un… chacun accompagné d’un nouveau geyser qui commençaient à délester des litres de flotte. Il pouvait entendre le bois grincer sous les efforts cédants de l’édifice. Merde. Merde merde merde merdemerdemerdem- L’homme en face de lui intima un ordre à la femme derrière, c’était donc bien lui le Lieutenant. La garce se mit à sprinter vers la droite de la salle, Varsaw n’eut qu’à tourner la tête pour savoir pourquoi, il voyait un deuxième tunnel remonter en pente droite vers la surface. La fameuse autre entrée, sans une once d’hésitation le Sénéchal se rua derrière son ennemie, dégainant son couteau dans la foulée. L’armure lourde du Teïderien n’avait de lourde que le nom, en réalité elle était d’un alliage particulier qui ne pesait qu’une vingtaine de kilos malgré sa qualité de protection, un enchantement magique réduisait ce fardeau de moitié et le reste n’était qu’une formalité pour un homme dont la force physique prodigieuse et l’habitude renforcée par plus de vingt années de services avaient forgé le corps. Il était donc tout aussi rapide que la femme qu’il coursait et lorsque celle ci s’engagea dans l’engoufrure du tunnel, il la talonnait de quelques mètres. Le sol du tunnel était terriblement humide et glissant, Varsaw fut forcé de ralentir et du même marquer une brève halte afin de reprendre son équilibre, regardant vers le haut sa cible gagner du terrain il prit appui pour se jeter en avant.

Hestel Hadran gravissait la pente raide du tunnel de délestage aussi vite qu’elle le pouvait, ses larmes embuaient sa vision et elle entre sa détresse et sa panique, elle sentait ses doigts faiblement agripper le sol pour s’aider à monter. Au dessus d’elle le soleil s’alignait avec l’entrée du tunnel et illuminait la sortie comme l’appelant vers l’au-delà, cependant elle n’était pas encore tirée d’affaire, il lui restait bien une vingtaine de mètres à gravir pour arriver au sentier salvateur. Derrière elle, elle entendit des bruits bien plus proches que ceux de l’écho de la bataille, elle se retourna un instant par réflexe de peur, un seul instant. C’est tout ce qu’il lui fallu pour apercevoir l’horreur en dessous d’elle. Une armure noire s’élançait vers elle, tendant son bras pour la saisir à la cheville, ses yeux terrifiés ne rencontrèrent aucun regard, seulement la simple froideur inexpressive de l’acier qui la contemplait abstraitement. Un vacarme tonitruant se fit entendre et le ciel semblait se déchirer dans un tonnerre orageux, on pouvait même percevoir le grondement sourd rouler au loin et se rapprocher violemment…

Varsaw avait une main sur le pieds de la fuyarde, l’autre se brandissant en l’air prêt à frapper. Alors qu’il goûtait à la frayeur dans le regard pétrifié de la Sergente, il réalisa soudainement que le bruit assourdissant qui venait de derrière lui n’était pas le simple fait de la bataille de ses hommes, non, c’était le déchaînement des eaux retenues par le barrage qui avait finalement cédé. Il n’eut pas le temps d’abattre son arme dans la jambe tendue de la femme qu’il tenait pourtant fermement. Aucune force n’aurait pu lui faire tenir bon ici, le Sénéchal se senti décoller du sol, comme s’envolant sous l’effet d’une main divine… il devait s’agir de celle du Père de la Souffrance alors parce que la main divine le malmena dans tout les sens, le submergeant d’eau, s’infiltrant dans ses vêtements, dans son masque, il se retrouvait complètement emporté se cognant comme un boule de billard contre les parois du tunnel de délestage. Il avait complètement perdu le sens de l’orientation tandis qu’il se faisait propulsé à vitesse grand V, ses membres se heurtaient à des plafonds, des sols, des murs. Il avait tenté de se replier pour limiter les dégâts qu’il subissait mais un choc de plus à l’arrière de son crâne nu le plongea dans le noir et tout s’arrêta.


Il faisait sombre, une petite lumière rougeâtre et douce envahissait sa vision mais il ne pouvait rien distinguer, c’était comme si un linceul d’une douce chaleur l’enveloppait. Il ne sentait plus son corps, il tentait de bouger mais rien ne répondait, aucune sensation, aucun ressenti. D’un coup une chape de plomb lui tomba dessus, ça y est il pouvait ressentir quelque chose… et il grogna instantanément sous la douleur résonnante qui irradiait lentement dans son corps, se propageant uniformément à travers chaque fibre de son être. Bordel, il avait l’impression de se faire écraser par un Drake. Il ne parvenait plus à respirer, il avait mal partout, il toussa, l’air rentra d’un coup dans ses poumons et même ça n’était pas agréable non plus, chaque inspiration le brûlait, et il avait une voir deux côtes cassées. Il s’avéra que le doux voile rouge qu’il percevait était la lumière du soleil à travers ses paupières… il se força à rouvrir les yeux et remarqua immédiatement que son masque s’était brisé à moitié, le cadran supérieur droit avait lâché sous un choc là où le carreau l’avait transpercé précédemment, dévoilant le haut de son front, son oeil droit et une partie de sa joue droite. L’autre moitié tranchée archaïquement s’était enfoncé dans la chair du Sénéchal, le blessant au visage. Le rouge n’était pas que le soleil, il saignait abondamment d’une arcade sourcilière, du nez et à la pommette là où le métal avait mordu sa peau déjà meurtrie et défigurée.
L’estienne.
Où était-elle? Un regain d’énergie s’empara du corps abattu de Mihkaï, il se retourna et se releva péniblement, s’aidant de ses mains sur le sol pour soulever le poids bien plus lourd de l’armure trempée et de son corps affaibli. Autour de lui il voyait l’herbe aplatie sur le sol boueux et meuble, au dessus il y avait encore de l’eau qui se déversait modérément de l’embouchure du tunnel. La plupart de la végétation environnante avait été balayée par l’explosion hydraulique. Il regarda frénétiquement partout en quête d’une trace de sa proie, il fut soulagé de la trouver inerte à une dizaine de mètres de lui, allongée près d’un arbre. Titubant encore de douleur, il boita vers elle lentement mais flancha après quelques pas, un jet de souffrance vif le traversa comme un foudroiement. Quoi? Il s’était cassé la jambe? Il baissa la tête et inspecta la source du mal… Ah. Merde. Il s’accroupit lentement tout en essayant de limiter les mouvements de sa jambe gauche, saisissant précautionneusement la poignée de son propre couteau planté dans sa chair. La lame s’était enfoncée d’environ cinq centimètres dans les muscles de son tibia de manière parallèle à l’os, putain fait chier. Il dégustait à son tour l’enchantement de souffrance qui magnifiait les blessures infligées par son arme et même s’il s’amusait parfois à se lacérer avec pendant ses séances d’auto-flagellation, se faire poignarder avec n’était pas du tout la même chose. Il saisit fermement le manche, inspirant rapidement en se préparant au choc. TCHA! ”AAAAAARGHAAAAHHHH”. Il respirait maintenant fortement, épuisé par la perte de sang, les évènements de la journée et la blessure de son propre couteau. Ses épaules se levaient laborieusement, il prit appui sur son genou valide et se déplia à nouveau, s’arc-boutant sur ses jambes pour s’aider, il regardait le sol en haletant pendant qu’il rassemblait ses forces pour continuer.

”Ooh… aaah, aïe, aïïïïïe. Ahaaaa…”

Varsaw releva la tête, il vit la femme reprendre ses esprits et elle s’accoudait contre le tronc d’arbre à côté d’elle quand elle remarqua aussi sa présence à quelques mètres d’elle. Un moment s’écoula pendant lequel ils étaient simplement là à se dévisager dans leur stupeur, chacun anticipant avec inquiétude le premier mouvement de l’ennemi. Hestel fixait Varsaw et son visage tranché par le masque maculé de sang comme le produit d’un cauchemar, Varsaw regardait Hestel en redoutant qu’elle soit dans un meilleur état que lui. Il fit un pas vers elle en se mettant en garde du mieux qu’il pu, lame vers l’avant, l’estienne ouvrit la paume de sa main gauche et la tendit vers l’avant. Le Sénéchal s’arrêta, craignant la boule de feu qui ne surgit jamais, du bras de la soldate ne jaillirent que quelques maigres étincelles. Elle était à sec de mana. Varsaw sourit. Ça signifiait qu’elle était aussi épuisée et vulnérable que lui. Il recommença à avancer tandis qu’elle prenait appuis sur le tronc. ”Non, va t’en!” elle se tenait douloureusement le bras droit qui pendait ballant à ses côtés. ”C’est terminé.” ”RECULE” Il se lança sur elle et frappa tout en perdant l’équilibre, il tomba contre le même arbre où Hestel se tenait une seconde auparavant. ”SALE CHIENNE.” Elle avait esquivé en reculant maladroitement. ”DÉGAGE” sa voix paniquait ”VIENS PAR ICI” ”NON” ”LAISSE... TOI... FAIRE” chaque mot était ponctué d'une taillade qui entamait tantôt la chair tantôt le vêtement de l'estienne. ”MEURT” Hestel tenta une faible riposte ”MÊME PAS EN RÊVE!” ”TU VAS CREVER?”. Elle se ravança, tentant un faible coup de poing, Varsaw essaya de lui attraper le bras dans un geste approximatif mais n’y parvint pas. Leurs mouvements étaient lents et peu précis, ils paraissaient tout les deux à bout de force. ”Salope, tu ah… tu ne comprends pas que, qu-que c’est fini. Tes ca..marades sont mor-” ”TAIT TOI!” elle éclata en sanglot de plus belle mais conserva le brin de volonté auquel elle se rattachait désespérément. ”TAIT TOI, TAIT TOI, TAIT TOI” Hestel se jeta sur le Sénéchal et le martela de plusieurs crochets gauche en poussant avec le poids de son propre corps pour faire tomber l’officier à terre, elle n’avait cependant pas prévu que ses forces la faillirait et qu’elle l’accompagnerait dans sa chute. Roulant tout deux à terre, le Teïderien gémit de douleur mais gardant son couteau en main, il vit le corps faible de l’estienne à côté de lui. Il n’hésita pas une seule seconde et transperça la main valide de son adversaire, enfonçant la lame à travers le métacarpien et dans la terre, la clouant littéralement au sol.

”AAAAAAAAA-Ah-ha-Ah-hahaaaaaa”

Un bras cassé et l’autre immobilisé, elle se retrouvait totalement sans défense. Varsaw était accoudé dans la boue, regardant son ennemie se tortiller de douleur comme une misérable larve. Les sanglots d'Hestel redoublèrent, elle hoquetait de chagrin désormais, son coeur aussi brisé que son corps pendant que son esprit comprenait graduellement tout ce qu'elle venait de perdre. Son frère, ses collègues, ses amis, sa vie... sa liberté. À la vue de son beau visage déformé par le désespoir et la tourmente, Varsaw était satisfait, ça, ça c'était une souffrance qui méritait d'être vécue. Un cadeau du Père.

”Pauvre merde, ah, aaah… je-j-je t’avais dit que… tu était finie.”

Au loin il entendait le galop de la cavalerie qui s’approchait de leur position, le vacarme de l’eau qui avait fait éruption du tunnel de délestage avait dû les alerter, soit ça soit c’était eux qui s’étaient hurlés dessus à s’époumoner. Qu’importe.

Après quelques instants à attendre leur arrivée, Mihkaï épuisé roula sur le dos et laissa ses soldats lui apporter les premiers soins. Il fit disparaître son armure et restait immobile tandis qu’on appliquait des garots à sa jambe et ôtait doucement les fragments de métal de son masque planté dans son visage.

”Mon Sénéchal, que c’est-il passé? Quel sont vos ordres?”

Malgré son état d’abattement le plus profond, il fallait tout de même réfléchir à une réponse à cette question… tant pis… il le ferait plus tard. Rassemblant un peu de courage il murmura entre ses lèvres:

”On rentre au QG, et elle… elle vient aussi… prisonnière.”

En rouvrant les yeux la première chose qui vint à l’esprit de Mihkaï ne fut que l’engourdissement endolori de son corps aussi raide qu’un bout de bois gelé en plein hiver. La lumière du jour n’était pas très forte, il devait être en intérieur… quelle plaie, ooh… il poussa un soupir semblable à un gémissement consterné et fut aussitôt intrigué par l’étrange perception qu’il avait de sa propre voix, c’était comme si elle raisonnait dans sa tête mais pas à la manière d’une vibration nasillarde, là c’était différent. Pas déplaisant, juste… différent. Il sentait son corps si rigide, il voulait gesticuler un petit peu pour essayer de regagner des sensations mais c’était plus compliqué qu’il ne l’avait prévu, une chaleur singulière accompagnait son engourdissement mais elle endormait aussi ses muscles. Il entendait des voix discuter autour de lui et il lui sembla qu’elles s’animèrent un peu plus lorsqu’il se mit à bouger, tentant de se relever.

”Je ne ferai pas ça si j’étais toi. ”

Varsaw distingua le chirurgien de front avancer vers lui et poser les mains sur son épaule et sa poitrine. Le toubib le poussa doucement pour le forcer à se recoucher, lorsqu’il voulu lui demander ce qu’il totalisait comme blessure, il se rendit compte que sa gorge était desséchée, ironique pour quelqu’un qui avait survécu à une chute de barrage. Barrage? Pourquoi il avait pensé à un barrage déjà… Il le savait pourtant, il venait tout juste d’y penser mais à peine avait-il saisit l’idée qu’elle s’était évaporé comme neige au soleil. Penchant la tête sur le côté dans un grognement de douleur étouffé il tendit son bras gauche vers la cruche d’eau qui était posée sur sa table de chevet à côté d’une bassine et de tissus ensanglantés.

”À boire? Oui, attends.”

Le médecin se leva pour saisir un petit gobelet en bois sur la table non loin et revint lui rapporter après l’avoir rempli d’eau. Il se rassit pour regarder le Sénéchal se désaltérer une petite gorgée à la fois. Celui ci porta le verre à ses lèvres mais au moment de plisser ses muscles pour boire, il remarqua la sensation de douleur qui provenait également de son visage. Il se tâta la face et remarqua plusieurs nouvelles entailles sur la peau déjà sensible de son faciès, il réprima un gémissement de souffrance et se contenta d’inspirer un peu fort. C’était surtout une question de douleur, puisqu’il était de toute façon difficile pour lui de s’inquiéter d’être déformé à vie quand c’était déjà fait depuis près de dix ans.

”Pour l’instant on ne sait toujours pas ce qui s’est passé exactement donc je compte sur toi pour me l’expliquer afin de faciliter ton traitement, mais on t’a récupéré dans un sale état, tu te souviens être arrivé jusqu’au camp?”

L’officier fit un non de la tête, regardant son soigneur avec curiosité.

”Plusieurs contusions aux bras, aux jambes et à la hanche. Un sévère traumatisme crânien à la fontanelle, ça va laisser une marque tu avais le crâne ouvert. Deux côtes cassées, ça je ne peux rien y faire il va juste falloir attendre. Une grosse entaille au niveau du tibia mais c’est moins villain que ça n’en a l’air, ça aurait pu toucher une artère ou un tendon mais ce n’est pas le cas. Une vertèbre déplacée au dos mais on te l’a remise.”

”-Ça-MRHHH Raah… keuf keuf… Ça va je vais m’en remettre, j’ai connu pire.”

”Qu’est-ce qu’il t’es arrivé? C’est devenu rare de nos jours de te voir autant dans le mal.”

Très pertinente ça comme question, qu’est-ce qui s’était passé? Il se souvenait être rentré dans la mine et puis… le barrage oui c’est vrai, le barrage était dans la mine bordel. Il y avait eu les soldats d’Eïlynster à l’intérieur, le barrage avait cédé et ensuite? Ensuite… ensuite ensuite quoi? Il s’était battu, c’était encore un peu flou dans sa tête mais il se rappellait s’être battu contre une femme quelque part, à l’intérieur de la mine ou juste devant quelque chose comme ça. Il avait du mal à réfléchir, les pensées ne se connectaient tout simplement pas ensembles.

”Je ne suis pas trop sûr, c’est bizarre.”

”-Ça doit être le relaxant que je t’ai donné, sinon tu ne pourrais même pas rester allongé sur le dos sans avoir mal à cause des ecchymoses.”

Ah.
Ça devait expliquer les sensations bizarres.
Et sa vision trouble.
Et la douleur raisonnable en comparaison du diagnostique.
Mmh, intéressant.

Il redressa la tête pour la garder bien droite par rapport à son corps, expira un bon coup, ferma les yeux et se concentra sur sa respiration. Inspirer, maintenir, expirer. Il répéta le petit exercice plusieurs fois pour essayer de se sentir physiquement un peu mieux. Inspirer, maintenir, il se voyait courser la femme dans un tunnel, il se rappelait d’avoir l’impression de voler et de se noyer à la fois, expirer. Inspirer… Il l’avait battue, elle pleurait dans la boue, expirer… Des doigts de sa main droite il explora tout doucement sa chevelure, et à l’arrière de sa tête il trouva effectivement une zone sensible de sang séché tout fine mais bien présente. Comment il s’était fait ça, il n’en était plus sûr.

”Je vais m’en remettre.”

”-Déjà dit. Tu aurais pu mourir.” Le chirurgien ne lui avait pas fait cette remarque sur un ton de reproche, il s’agissait seulement d’une constatation. ”-Si ton escorte ne t’avais pas trouvé tu te serais juste vidé de ton sang ou tu aurais nourri la faune locale.”

”-Et je ne suis pas mort.” Varsaw écarta les bras comme pour démontrer son dire.

”-Tu joues au con Mihkaï.”

”-Appelle moi Mihkaï encore une fois et tu sors de cette tente dans le même état que j’y suis rentré.” Il ne lui avait pas fait cette remarque sur un ton de menace, il s’agissait seulement d’une constatation.

Le toubib rit avec légèreté et pointa du doigt sa jambe gauche:

”-Pour ça faudra déjà que tu m’attrapes, je t’ai prescrit des anti-douleurs mais tu n’as pas à les prendre c’est comme tu veux. Par contre les coagulants sont obligatoires, et si tu t’avises de courir ou de te battre dans la semaine qui vient c’est pas la peine de me faire venir tu pourras te trouver un magiste ou boire un peu de nectar de douceur parce que contrairement au Père je ne fais pas de miracles.” Le médic renfila sa veste et se leva s’apprêtant à quitter la tente. ”Essaie de rester au lit au moins aujourd’hui, à partir de demain si tu veux te lever tu as une béquille et une atèle là. Pas d’équitation si ce n’était pas évident et évite les gestes brusques pour le dos et les côtes.” Une fois fini, le doc quitta la tente de Varsaw.

Sa vision lui était enfin complètement revenue, il pouvait maintenant apercevoir la table de stratégie dans l’autre pièce qui avait été soigneusement rangée et débarassée, ses affaires étaient posées sur une chaise au pieds du lit et il y avait des rapports empilés sur une petite boîte déposée à même le sol. Le Sénéchal l’ouvrit et y jeta un coup d’oeil mais il savait déjà ce qu’il y trouverait, une flasque d’alcool en métal au milieu d’un peu de paille et une lettre de prompt rétablissement de la part de Slawomir. Ce vieux loup, est-ce qu’il gardait ça tout le temps dans ses bagages en attendant qu’il se retrouve blessé? Un jour il devra lui poser la question. Il dévissa le bouchon mais à l’odeur de la vodka qui parvint à ses narines il hésita une seconde… Oh et puis il peut aller se faire foutre le toubib c’est bon ça suffit! Il avait mérité sa petite lichette. Il entendit des pas se rapprocher depuis l’extérieur et rentrer dans le chapiteau.

”Je suis là.” Une silhouette apparut dans le cadre de la porte. Mestre d’Arme Colslaw. Varsaw n’appréciait guère se montrer à ses subalternes sans masque mais il ne le trouvait pas à ses côtés et il avait un vague souvenir de l’avoir cassé, donc il allait devoir faire sans. ”Oui?”

”-Au rapport Mon Sénéchal.”

”-Met moi au parfum.”

”-Nos hommes ne sont pas encore tout à fait sûrs de ce qu’il s’est passé. La mine est complètement inondée il est impossible de descendre dans la galerie. En fouillant le site praticable et les alentours on a retrouvé que trois survivants, vous Mon Sénéchal, une femme que vous nous avez demandé d’emprisonner et un de nos Hommes d’Arme uqe vous aviez emmené à l’intérieur.”

”Est-ce que quelqu’un s’est approché de la femme Colslaw?”

”-Non Mon Sénéchal. Seuls les unités de gardes sont restées au poste.”

”-Fais passer le mot, le premier qui met la main sur elle, le premier qui la touche du regard, sera envoyé en vacances définitives chez les Inquisiteurs.”

Si le Mestre d’Arme trouvait étrange la soi disante attention de son supérieur envers non seulement un prisonnier de guerre mais une femme qui plus est, Varsaw lui, désirait surtout préserver les informations qu’elle avait à lui donner. Cette chialeuse semblait avoir un mental aussi solide que la paille qui tapissait le fond du colis de Slawomir, il pensait pouvoir la briser et en obtenir ce qu’il souhaitait, en revanche il connaissait aussi les us et coutûmes des soldats de basse classe envers les captifs féminins et le viol avait l’étrange tendance de renfermer ses victimes dans un mutisme profond. C’était la dernière chose dont il avait besoin. Par contre il y avait également autre chose qui lui était d’intérêt:

”Il y avait un barrage à l’intérieur de la mine, les crevards de l’est ont réussi à le faire exploser et on s’est prit le contrecoup de l’eau qui était derrière. Tu dis qu’un Homme d’Arme à survécu à ça?” Le Sénéchal semblait préoccupé.

”Exact, mais il ne s'est pas encore réveillé.”

Varsaw reposa sa tête contre son oreiller, cette fois son air pensif était bien apparent sur son visage mais il s’en fichait, son esprit était ailleurs. Un Teïderien avait réchappé à ce cataclysme, c’était improbable en réalité. C’était carrément impossible même, Varsaw ne voyait donc qu’une seule conclusion logique pour expliquer la survie de cet homme: il avait été choisi par le Père.

”Lorsqu’il en sera capable, dis lui de venir me voir… accompagné du Mestre Sergeï. Aujourd’hui est un bon jour.”

Si la veille avait été une journée infernale pour Varsaw, contraint à rester inactif tandis que son corps le faisait souffrir et qu’il ne pouvait presque pas se mouvoir par lui-même, aujourd’hui était déjà plus faste pour le Sénéchal. En se réveillant ce matin il n’eut pas la même sensation de sécheresse à la gorge, son corps était très clairement moins raide et douloureux que la veille et il pouvait déjà bouger avec plus d’aisance. Se rendant compte qu’il pouvait déjà se mettre en position assise sans souffrir le martyr était une raison suffisante pour l’officier de bénir le Père pour ses services. Du bout de la canne posée au pieds de son lit il attrapa l’atèle par sa bande élastique et la sécurisa fermement autour de son tibia endommagé en nouant les extrémités avec les ficelles qui entrelaçaient les lattes de bois. Il se redressa tout doucement, écoutant son corps si jamais il ressentait une douleur trop vive qui pourrait le faire chuter, et s’appuyant sur la béquille il pu totalement se lever sans toutefois mettre de poids sur sa jambe gauche. Un heureux sourire lui vint au visage, content de pouvoir passer la journée à travailler plutôt que rester oisif dans son lit à attendre que l’herbe pousse… ou que les estiens s’enfuient. Enfin pour ce dernier problème de toute façon il aurait beau être en pleine forme il n’y avait pas grand chose qu’il puisse y faire, les dernières marges de manoeuvres qu’il possédait avaient été salement touchées par l’effondrement du barrage et la prise de pouvoir à Krùse par Slawomir qui avait nécessité plus de présence militaire que de simples contrôle d’allées et venues. Actuellement ils n’avaient absolument pas de ressources humaines libres et ne pouvaient que se contenter de maintenir le blocage de la région afin de garantir que les trois derniers estiens ne puissent pas s’enfuir. Il fallait patienter jusqu’à l’arrivée de Kela.

Fort heureusement pour Varsaw, il n’eut pas à patienter très longtemps puisqu’une bonne nouvelle n’arrive jamais seul, et sa capacité à se lever et donc également à pouvoir se laver fut rejointe par celle d’un messager à cheval arrivant à son Quartier Général pour lui délivrer une lettre l’informant que le Commandeur Kela ainsi que les renforts qu’il avait commandé n’étaient plus qu’à une demie-journée de marche de Krùsevàtz. C’était une excellente nouvelle, le temps que Kela s’installe au campement de ravitaillement, qu’il répartisse ses troupes et son matériel et qu’il prenne ses marques dans le coin il sera sans doute complètement opérationnel d’ici tard dans la nuit ou demain matin. En attendant de pouvoir reprendre du service de manière plus active, il restait ne restait donc plus que quelques dizaines d’heure à tuer pour Varsaw. Il soupira.

”Tient tient tient, je me demande bien ce que je vais pouvoir faire pour m’occuper.” il disait cela en zieutant la pile de documents sur la table tactique derrière lui. Il savait parfaitement comment il allait combler ces heures de battement.

S’asseyant précautionneusement sur la chaise il commença donc à signer les derniers ordres de patrouilles de Slawomir puis il jeta un coup d’oeil aux papiers de missions concernant la mine, il ne les parcouru que brièvement puisqu’il n’y avait plus vraiment de grande pertinence à s’y attarder de toute façon dans l’état actuel des choses. Par contre… il allait devoir rédiger un rapport pour expliquer à son Connétable pourquoi la mission avait échoué et ça ça n’allait pas être une partie de plaisir. Varsaw était apprécié de son supérieur, il était peut-être même son Sénéchal favori en raison de son efficacité habituel, même s’il ne cherchait pas à satisfaire son supérieur hiérarchique direct puisqu’il ne servait que le Roi et personne d’autre, il n’appréciait guère rentrer au bercail avec de mauvaises nouvelles. Il soupira une nouvelle fois et repoussa les feuilles de papier vierges dans un coin du bureau un peu plus loin, aujourd’hui était une bonne journée donc il comptait bien ne pas se la gâcher et il réserverait cette tâche pénible pour plus tard. Il reprit donc le cours de sa paperasse en se penchant cette fois sur des trivialité administratives par rapport au matériel d’artillerie qu’il avait commandé plus au sud pour Leszek.

Au bout d’à peine quelques heures, il se sentit un petit peu fatigué à cause de la douleur qui commençait à un peu trop le tirailler. Il y avait toujours les médocs que le toubib lui avait filé mais il tenait grandement à en faire abstraction le plus possible, il n’aimait pas utiliser ces produits, sans raison particulière, plus par principe. Ce n’était pas une question de tricher pour éviter la souffrance car il buvait volontier pour ignorer un peu celle ci, c’était plus l’idée de se soigner via des moyens détournés, le fait que ces remèdes accéléraient les soins naturels du corps étaient un peu une façon de minimiser les enseignements que la souffrance distribuait. Il s’appuya sur la béquille pour pouvoir se relever sans forcer sur sa jambe amochée et passa dans la pièce à l’arrière de sa tente où étaient ses affaires personnelles et son lit, séparée de la partie bureau par un mur de toile qui pendait du plafond. Il souhaitait s’allonger un peu mais avant ça il attrapa la flasque de Cognac et but une paire de lampées, savourant la descente ardente de la boisson dans sa gorge. Il n’eut cependant pas le temps de se coucher puisqu’immédiatement après, son attention fut prise par des bruits de pas qui approchaient de l’entrée de son bureau. Au son, il dirait que deux personnes étaient entrées à l’intérieur, il fit péniblement demi-tour avec sa béquille pendant que quelqu’un prit la parole.

”Mon Sénéchal, Mestre Sergeï, vous êtes là?”

”J’arrive Sergeï.” Varsaw ramassa son masque posé sur son coffre mais en le voyant il se rendit compte qu’il avait oublié que celui ci était cassé. Merde.

”Je vous apporte l’Homme d’Arme qui a survécu à l’expédition d’il y a deux jours.”

Ah oui c’est vrai, il l’avait déjà fait demandé hier mais il ne s’était pas réveillé. Hmm… Le Sénéchal réfléchit un petit peu, hésitant à apparaître comme ça devant un simple soldat, mais après tout ce n’était pas qu’un simple soldat…, c’est vrai ça.

”Laisse nous.”

Il attendit d’entendre les pas du Mestre s’éloigner avant de se montrer dans l’interstice entre la cloison et le mur extérieur. Le masque brisé toujours en main il boita jusqu’à arriver à côté de son bureau, là il posa l’ornement d’acier sur la table et au lieu de prendre la parole il dévisagea son invité pendant un bon moment, l’inspectant des pieds à la tête de manière bien visible. Un homme se tenait devant lui dans la pièce, brun, plutôt grand même puisqu’il devait bien mesurer dix centimètres de plus que Varsaw environ. Sa carrure musculaire était par contre moins imposante, le rescapé étant visiblement athlétique mais surtout plus agile que puissant, et avec de grandes pattes comme ça il devait pouvoir courir vite. Mihkaï souffla du nez et passa devant la table, il posa sa béquille dessus et s’appuya contre le bord presque à moitié assis. Il voyait une émotion mixte dans le regard du militaire en face de lui, mais une fois la première impression passée par rapport à l’apparence du Sénéchal, il lisait une hargne dans les yeux du gaillard, bien. Très bien. C’est un type qui en veux. Ce genre de colère envers le monde il fallait l’utiliser, c’était un cadeau, un don que lui aussi avait obtenu autrefois. Ses doigts tapotaient les lauriers de métal noir de son masque posé sur le bureau, parcourant le bord tranchant et ensanglanté là où l’objet c’était fiché dans son visage. Lui dira-t’on, avec les marques hideuses déjà présentes sur sa tête il n’était même pas sûr que ça laisserait des traces visibles au milieu du bordel qu’était son faciès. Après un moment d’attente interminable à structurer un peu ses pensées il prit enfin la parole.

”Trentes soldats de Teïder sont rentrés à l’intérieur de cette mine. Parmi eux il y avait deux Sergents dont un que j’avais moi-même promu il y a à peine un an après une mission qu’il avait réussi avec brio. La plupart de ces hommes étaient d’ailleurs des cavaliers comme toi, des soldats qui avaient également reçu plus d’attention dans leur formation. Rompu à plus d’expérience. Ça ne les a pas empêché de tous mourir là dedans. Tous sauf toi.” Il pointa hâtivement du doigt la poitrine du soldat. ”Et moi. À ton avis pourquoi?” La question était bien sûre rhétorique mais il marqua tout de même une pause, il souhaitait que son sujet prenne le temps de réfléchir à la question et d’arriver à la même conclusion que lui. ” Pourquoi donc, est-ce que toi? Parmi tout les autres, tu survivrais? Hmm? Et bien moi j’y vois un signe, un signe que le Père de la Souffrance t’as choisi, il t’as passé sur l’enclume de la souffrance et bientôt il va te marteler, tu es un lopin de fer chaud malléable. Tu peux devenir…” Varsaw leva les yeux un bref instant en l’air, semblant chercher ses mots. ”Le glaive de ta nation. Un outil parfait de service. Et ce que tu as vécu il y a deux jours ce n’est que la première étape d’un long chemin, et si jamais tu as le courage d’y résister, de passer au travers, personne ne pourra arrêter ce que tu seras alors devenu.”

Il laissa quelques secondes pour que le soldat puisse assimiler ce qu’il venait de lui dire. Apparemment ça faisait peut-être beaucoup d’informations vu qu’il voyait beaucoup de choses s’entremêler dans le regard, les épaules et l’attitude du type.

”Quel est ton nom? Non ton nom complet.” Il attendit la réponse puis commença à faire le tour du bureau pour aller se rasseoir sur sa chaise en disant ”Désormais ce sera seulement Sergent Roktan. Le Mestre Sergeï qui t’as amené ici sera ton nouveau supérieur hiérarchique, c’est un des meilleurs formateur tu verras. Tu vas aller loin. Je le sais.” Grognant en se rasseyant il ramassa le masque et le fit tourner entre ses doigts puis le brandit en direction de l’homme, l’invitant à le prendre comme pour le soupeser.

”Lorsque j’étais jeune, le Père m’a lui aussi fait affronter un cataclysme comme celui ci, et il m’a choisi, je n’avais même pas dix ans et j’étais le seul survivant de mon village d’un massacre par des étrangers. Ça là” Il désigna son visage. ”C’est un cadeau d’un de ces misérables du Mur. À travers ce genre de douleur, tu croules, ou tu t’éveilles. À partir de maintenant c’est à toi de choisir Sergent. Va voir Sergeï, tu peux lui dire que tu es promu sous ses ordres, il va te montrer les ficelle, t’affecter une unité et te donner un peu de pain sur la planche à partir de demain. Rends moi ça et tu peux disposer.”

Il se sentait ridicule, mais la bonne nouvelle c’était que dans l’Armée en tant qu’officier le ridicule ne tuait pas, il permettait seulement à ses hommes d’avoir une histoire qui se passerait de feu de camps en feu de camps pendant les cinq prochaines années. Le Sénéchal était assis les jambes tendues dans une charette à suspension normalement utilisée pour le transport de poudre noir. Sa béquille était posée à côté de lui et il portait son masque rafistolé avec un morceau de cuir un peu rigide pour cacher la partie qu’il laissait exposé de son visage. Le voyage n’était pas exactement ce qu’il qualifierai d’agréable mais tant pis, il n’allait pas faire son difficile, c’était toujours mieux que de rester au QG à attendre. Autour de lui il ne faisait pas attention aux Sergents de réserve à cheval qui semblaient le mater du coin de l’oeil de temps en temps et esquisser des sourires ou parfois même réprimer des gloussements en regardant l’officier se faire promener comme une marchandise. Il se fichait aussi des villageois qui les regardaient passer avec curiosité, méfiance ou indifférence tandis qu’il pénétraient dans le village. En même temps, il ne pouvait pas monter à cheval et il était hors de question qu’il se tape les quelques kilomètres à pieds jusqu’à Krùsevàtz avec sa jambe dans cet état, il avait donc trouvé un moyen de locomotion improvisé. Il y a une petite heure le Mestre Sergeï était retourné le voir à la demande des Sergents de l’unité de réserve qui avaient eu vent de la promotion de Raktan ou Roktan… peu importe. Ils avaient souhaité célébrer l’évènement en allant arroser le coup et si Varsaw avait initialement refusé de manière catégorique, parce que ça ne faisait qu’à peine sept jours qu’ils avaient levé le camp d’Orzus, il s’était ravisé pour donner à ses hommes un petit peu d’espace et profiter du jour de battement qu’ils avaient avant la reprise des recherches avec le Commandeur Kela. Par contre ils s’étaient mit d’accord avec Sergeï pour faire ça dans le courant de l’après midi puisque non seulement la réserve devait aller se coucher sans trop tarder mais aussi ils devaient être frais si jamais Kela avait besoin d’aide dans le début de la nuit. Ils étaient donc parti avec quatre Sergents de l’unité de réserve, le Sergent Roktan, Varsaw lui même et le Mestre Sergeï qui était parti devant pour prévenir Slawomir de leur arrivée et l’inviter à se joindre à eux. Incessamment sous peu, ils arrivèrent donc à une taverne où le petit groupe mit pieds à terre et entrèrent s’installer à l’intérieur tandis que le conducteur de la charette aida le Sénéchal à mettre pieds à terre.

***

”Le Commandeur et Sergeï ne sont toujours pas là de ce que je vois.”

Passant la porte de la taverne tenue ouverte par le cocher, Varsaw pénétra à l’intérieur de l’établissement, il voyait bien ses Sergents rester debout par respect du galon mais il n’apercevait nul part les deux autres subalternes, ils allaient sans doute arriver d’un instant à l’autre. Il tituba vers le comptoir en faisant signe de se rasseoir à ses hommes.

”Cessez dont les formalités messieurs, nous ne sommes pas ici en service mais en civils, les épaulettes, les fourragères et les médailles ne sont plus que des accessoires de beauté.” Il fit un signe au tavernier d’approcher et se retourna juste pour glisser ”Profitez en, je m’appelle juste Mihkaï ici. Ha! D’ailleurs petite précision mais il est hors de question que vous vous bourriez la gueule. On a potentiellement du travail ce soir.”

Il laissa les gars discuter un petit peu entre eux, ils semblaient s’en donner à coeur joie et chacun s’installa un peu à sa guise. Les quelques clients qui étaient déjà présents avaient eu vite fait de payer et de partir en voyant les militaires en uniforme prendre possession des lieux. Le tenancier ne semblait pas non plus très à l’aise mais lui ne pouvait pas partir, il allait donc devoir faire avec. Varsaw l’approcha et lui demanda à voix basse:

”Deux tiers de gin, secoué avec un sixième de liqueur de griottes et quelques gouttes de jus de citron. Un dernier sixième d’eau de violette.”

En se retournant il vit à ses cotés un des Sergents qui était également venu commander le regarder avec un air de surprise, quoi? Il n’avait pas le droit de se faire plaisir? Il était vrai que Varsaw apparaissait à ses propres troupes en permanence comme un officier, une machine dénuée d’intérêts propres et qui ne servait qu’à accomplir les missions qu’on lui passait. Il était rare que l’homme sous l’armure montre un peu de sa personnalité en dehors de la vie militaire, puisqu’il était rare qu’il sorte de la vie militaire tout cours. Il observait tranquillement le propriétaire préparer sa boisson selon ses instructions et lui servir le mélange transparent dans lequel il rajouta simplement la dose de violette. Le colorant alcoolisé se mélangea en tombant en volutes dans le gin-cerise-citron comme de l’encre dans de l’eau. Varsaw saisi le verre et alla lentement rejoindre le petit groupe qui s’était formé autour d’une table et discutait joyeusement. Il avança lentement pour ne pas renverser de liquide malgré sa béquille. L’ambiance était bonne, les Sergents parlaient avec avidité de tout et de rien, se moquant un peu des ragots qui couraient actuellement au sein de la division, échangeant aussi les potins qui entrain et sortaient entre les différents régiments de la 4ème grâce aux agents de liaison.

”... Et Sabrac est arrivé à ce moment là et il lui a dit ‘Qu’est-ce que c’est que ce bordel’ le mec avait le nez remplis de poudre noir jusque là HA HA HA imagine sa tête quand le Commandeur lui a dit qu’il allait l’allumer!”

”Commandeur Sabrac est un dur mais…” Le Sergent regarda avec hésitation le Sénéchal, ne sachant pas s’il avait le droit de dire le fond de sa pensée.

”-Je ne suis plus officier pour le moment et je ne peux pas te blâmer pour ce que j’entends ici.”

”... mais il peut pas être pire que Kela!”

”-Vrai” La simple remarque provoqua une huée d’admiration de la part des Sergents suivi d’un éclat de rire, ils étaient tous surpris de voir que l’homme de fer avait prononcé son avis personnel sur un de ses subalternes, surtout pour le critiquer.

”Dites Varsaw c’est qui votre préféré parmi vos Commandeurs?” Les Sergents sautèrent sur l’occasion de pouvoir parler librement, ils n’étaient pas mieux que des commères avides de rumeurs au lavoir du village.

”-Imbécile c’est Slawomir c’est sûr, dites nous plutôt quel Commandeur vous détestez le plus?”

Varsaw eut un léger rire à cette question, il se doutait bien que ça intéresserait les soldats. De plus il savait que cette information se propagerait comme une trainée de poudre une fois de retour au camp, alors il devait quand même réfléchir à ce qu’il allait dire.

”Héhé vous voulez savoir hein bande de rapaces. Et bien ce n’est pas Kela, je n’aime pas non plus ce type mais au moins il fait le travail et il le fait bien. Ce n’est pas le cas de tout mes Commandeurs.” À voir l’impatience des hommes il rajouta avec un ton malicieux ”Je n’en dirai pas plus c’est pas la peine de me regarder comme ça.”

Il releva légèrement l’extrémité de son masque pour prendre quelques gorgées de sa boisson et laissa les gaillards continuer de discuter un peu. Le Sergent Roktan se mêlait un peu à la conversation, il n’avait pas l’air d’un type très loquace mais ça ne dérangeait nullement ses camarades ni son supérieur qui appréciait les hommes d’action plutôt que de discours. Il pensait cela et pourtant Slawomir lui-même était son favori alors qu’il avait plus d’intellect que de muscles, d’ailleurs il n’était toujours pas arrivé, c’était dommage sachant que Sergeï était tout de même parti devant pour arriver plus vite mais ce n’était pas si étonnant que ça non plus, il devait certainement être débordé avec le village à gérer et il était sûrement retenu par une affaire quelconque.

”N’empêche ces maudits chiens de l’est ont des âmes bien noires pour venir ici juste pour détruire une mine, ça leur fait quoi à eux à part faire chier la vie d’honnêtes paysans qui y travaillaient? Ils sont vraiment détestable.”

Varsaw rebondit là dessus, prenant l’occasion pendant que les deux autres officiers n’étaient pas encore là:

”Et est-ce que tu sais pourquoi?”

”Pourquoi quoi Varsaw?”

”Pourquoi les Teïderiens et les Eïlynsteriens se haissent-ils autant?”

”Euh… C’est pas évident? Ils sont tous hérétiques pour commen-”

”Ce n’est pas juste ça, regardez les autres nations, toutes aussi remplies d’hérétiques et de non croyants, l’Empire d’Akkaton ont même des technologies qui vont à l’encontre de nos enseignements, l’Empire d’Ikhyld ont des spécialistes de magies impures et interdites. Pourquoi parmi eux c’est le Royaume d’Eïlynster qui constitue notre pire adversaire? Hmm? Parce qu’ils nous ressemblent le plus.” Un silence d’incompréhension se fit autour de la table et le Sénéchal continua son explication, il souhaitait surtout présenter une perspective au petit nouveau afin qu’il puisse mettre un peu plus de profondeur sur sa bénédiction. ”Grâce à nos services de renseignements on a obtenu beaucoup d’informations sur leur mode de vie derrière le Mur au fil des années, et j’y ai réfléchi pendant quelques années pour me rendre compte de ceci: de toutes les nations d’Orzian, ce sont eux qui nous ressemblent le plus. Ils élèvent leurs enfants pour devenir des soldats comme nous élevons les nôtres à servir le Père. Ils pratiquent tous un culte de leur ancêtres, vénérant des gens dont ils tirent leur force, comme nous. Ils ostracisent les brebis galeuses qui ne peuvent pas être utile au pays, comme nous. Les étrangers y sont peu acceptés et mis à l’écart, comme chez nous. Ça ne s’arrête pas là, on pourrait y passer des heures à tracer un parallèle entre nos deux peuples, mais ce qui fait que nos deux peuples sont différents de tout les autres c’est le lien qui nous unit dans la douleur. Le peuple de l’Est connaît la Souffrance, et c’est le seul en Orzian à part nous. Nous avons mangé et bu ensemble à la table de la guerre pendant des siècles, qui d’autre qu’un Eïlynsterien a connu la douleur de la perte d’un frère, d’un parent ou d’un enfant? Les Ikhyldiens bien au chaud sur leur archipel? Les Akkatoniens qui se cachent derrière leurs machines? Les Duchéens qui font plus attentions à la santé de leur porte-monnaie qu’à celle de leur famille? Les gens d’Eïlynster sont les seuls qui nous comprennent comme nous sommes les seuls qui les comprenions.” Il laissa un temps pour que les Sergents puissent le suivre. ”Alors vous pourrez vous faire la remarque qu’au final, ça devrait être plus difficile de les tuer puisqu’ils sont si proche de nous, mais vous auriez tort. C’est justement à cause de ça qu’il ne faut leur montrer aucune pitié. Les Ikhyldiens ne connaissent pas la vraie douleur, ils sont hérétiques par simple ignorance, leurs yeux sont fermés. Les Eïlynsteriens eux sont les pires de tous, puisqu’ils ont vu, ils ont passé eux aussi toute leur vie à célébrer la souffrance, simplement de manière différente de la nôtre, et pourtant malgré cela ils ont décidé de s’en détourner. D’éviter son exacteur dans la figure du Père. On ne peut pas leur faire comprendre, puisque leurs yeux sont déjà ouverts et ils ont pourtant choisi de détourner le regard. Pensez-y la prochaine fois que vous serez face à eux, et vous verrez, vous verrez que votre main ne tremblera pas.”

Mihkaï regardait Roktan fixement à travers son masque. L’oeil qui était caché derrière le morceau de cuir était pour le coup bien visible par son interlocuteur et quiconque le regardait pouvait y lire un calme stoïque en dépit de la réaction virulente du Sergent. Le Sénéchal semblait d’ailleurs plus se soucier des quelques gouttes de sa boisson qui s’étaient renversées sur la table lorsque le type s’était levé aussi soudainement que du coup de sang qui avait prit son soldat.

”Je comprends que tu aies du ressentiment, je n’exprimais là que mon opinion. Et tu as de toute façon raison sur pleins d’aspects, non ils ne méritent ni honneur ni respect, oui méritent de crever, oui ils ne changeront jamais. C’est justement pour ça que malgré ces traits uniques que notre peuple ne partage qu’avec eux, nous sommes assis là chacun à quelques kilomètres de leur frontière à s’entretuer parce que le moment où l’un de nous décide de s’arrêter, l’autre l’anéantira sans hésiter.”

Le Sénéchal voulu rajouter une légère réprimande à l’égard du Sergent pour avoir perdu son sang froid pour si peu, mais alors qu’il s’apprêtait à rouvrir la bouche c’est la porte d’entrée de la taverne qui s’ouvrit à la place.

”Ah les voilà! Et bien ils ne nous ont même pas attendu ce n’est pas très poli.”

Le Commandeur Slawomir s’avança lentement vers les Teïderiens les mains dans le dos et la tête haute avec un air mauvais exagéré au visage.

”Sachez que vous vous trouvez dans MA ville, vous buvez donc MON alcool et vous êtes assis sur MES bancs et MES chaises.” Ses joues s’écartèrent pour laisser place à un large sourire et sa posture se détendit au même moment. ”Alors j’ai même pas le droit à un petit merci et une place assise? Ha ha haha!” Le Commandeur s’assit sur la chaise qu’on lui apporta ”Pardon on a sûrement coupé quelque chose, de quoi vous parliez?”

Un léger malaise s’installa autour de la table, les Sergents n’osaient pas prendre la parole pensant que c’était à Varsaw ou à Roktan d’expliquer la situation un peu embarrassante. Le Sénéchal décida d’éclipser la gêne en changeant de sujet tandis qu’un plateau de viennoiserie tout chaud et de biscuits secs aux céréales venait d’être déposé sur la table pour agrémenter les boissons. Slawomir chippa un croissant et mordit dedans sans hésiter.

”Sergent Roktan souhaitait savoir ce que nous allions faire de la prisonnière que nous avons récupéré à la mine.” Il tourna la tête pour regarder tour à tour les Sergents attablés. ”Le Père n’a pas de plans pour elle, ce n’est pas lui qui l’a fait survivre mais moi. En revanche j’ai effectivement des plans pour notre invitée, il y a toujours trois estiens sur lesquels nous n'arrivons toujours pas à mettre la main ce qui est un problème. Parmis eux il y a également leur Lieutenant, il est possible que celui ci ait péri à la mine mais il est aussi tout aussi possible que leur petit rat en chef n’était tout simplement pas présent parmi les trois estiens qu’on a surprit là bas.”

Varsaw jouait avec le pieds du verre de son cocktail, en prit une gorgée en relevant son masque et poursuivit:

”Je vais voir ce que j’arriverai à en tirer comme information, tant qu’elle nous est utile il n’y a aucune raison de s’en débarrasser trop hâtivement. De toute façon Kela est arrivé et l’Inquisition est là avec lui donc je vais devoir leur donner quelque chose à se mettre sous la dent tant que je ne suis pas sûr de pouvoir capturer un plus gros gibier. On l’enverra sans doute dans un camp de travail après que les Inquisiteurs aient fait leur boulot.”

”-Tu n’as pas pu récupérer grand chose de l’autre Sergent, pourquoi tu penses que ce sera différent avec elle?” Slawomir avalait sa bouchée de pâte feuilletée tout en regardant Varsaw l’air dubitatif. Le Sénéchal sourit derrière son masque.

”-Et bein, je crois que cette fois ci nous avons un petit avantage tactique dans notre méthode d’interrogation.”

Le Sénéchal fouilla dans la poche intérieur de sa veste et en ressorti un petit collier en chaîne à maille fine, un ornement très simple en argent blanc depuis lequel pandouillait une petite salamandre dans le même matériaux. Varsaw remonta la chaîne avec les doigts d’une main pour en saisir la petite bête en métal et la brandit au nez de Slawomir, lui montrant l’inscription de la lettre H gravée sous le ventre de la salamandre.

”Euh… Oui je m’en souviens c’était dans les affaires du Sergent Hadran lorsqu’on l’a dépouillé, et alors?”

”-Sauf que tu te trompe Slawomir, ce collier là n’appartient pas à notre premier prisonnier mais au deuxième. Je m’en suis aperçu hier quand j’ai fouillé dans le sac qui contenait les effets qu’elle portait sur elle au moment de sa capture. Elle a exactement le même que lui a la différence prêt que la salamandre est tournée dans l’autre sens sur celui de notre petit copain Valérian. Je crois qu’ils sont mari et femme. La prisonnière me paraît déjà mentalement très faible, je pense qu’il sera facile de faire levier avec ça pour obtenir les informations que je veux savoir.”

Son Commandeur retroussa ses lèvres et siffla d'admiration:

”Pfiuuuuuuu t'as vraiment touché le gros lot on dirait.”

”-Sur ce, je vais sortir prendre un peu d’air et retourner au QG, vous pouvez rester encore une heure, après ça retour au camp et si j’en vois un qui aurait trop dosé sur la boisson vous pourrez être sûr que c’est son corps qui fermentera dans les cuves la prochaine fois qu’on passera par ici. File moi un coup de main tient.”

Varsaw se releva péniblement avec l’aide de Slawomir et se dirigea vers l’extérieur.

***

Balloté dans sa charette sur le chemin du retour, Varsaw réfléchissait à la suite des opérations maintenant qu’il ré-enfilait sa casquette de Grand Sénéchal, ce que le Sergent Roktan avait hurlé à la taverne avait amorcé un début d’inquiétude. Kela établissait son campement et bientôt l’Inquisition irait s’occuper des rebelles de Krùsevàtz, c’était une nouvelle à double tranchant puisque même avec son grade il n’avait pas ou alors très peu de contrôle direct sur les agissements des hommes de l’Église, et ce qui le dérangeait surtout c’était l’imprévisibilité de certains d’entre eux. Il avait tout de même un profond respect pour la plupart des Inquisiteurs, c’étaient des hommes de foi d’une volonté extraordinaire et qui savent faire des sacrifices hors normes au nom de leur Père, mais ce n’était qu’une constatation factuelle de dire que la plupart d’entre eux ont tout simplement un pet au casque. Il était crucial que Mihkaï récupère les informations qu’ils avaient à lui livrer avant que l’Église ne les transforme en légume, en viande hachée ou en toute autre allégorie alimentaire. Par contre dans cet état ça allait être difficile à faire, il avait déjà du mal à garder son équilibre et certes, ça allait mieux qu’hier mais il se retrouvait maintenant légèrement pressé par le temps aussi. La réaction violente de Roktan lui avait rappellé que dans cette opération il se battait aussi contre les villageois et contre ses propres hommes, combien de temps encore pouvait-il garder ces prisonniers et les préserver de ses troupes pour les réserver à l’interrogation uniquement? Il ne devait pas hésiter à agir maintenant au lieu de repousser les échéances qui laisseraient plus de place aux évènements imprévus comme la connerie de ses Hommes d’Armes, mais d’abord…

Quand il passa les portes du Quartier Général il ordonna au cocher de s’arrêter là et de l’aider à descendre, laissant donc son conducteur soutenir sa jambe en la gardant bien droite il posa l’autre pieds à terre et se mit debout en s’appuyant sur sa béquille.

”Va me chercher Murlu et dit lui de me rejoindre dans ma tente.”

Il n’aimait vraiment pas avoir recours à la magie mais parfois il se faisait forcer la main par les circonstances, et là il craignait que ce soit le cas alors il n’allait pas prendre plus de risques. Une fois à l’intérieur de son chapiteau il fut rejoins par l’aide du Doc, il soupira devant sa propre résolution et lui dit:

”Aller vas-y, soigne moi. La jambe, les côtes et le dos surtout, laisse le reste tranquille.” Quitte à se débarrasser des cicatrices autant conserver la douleur du reste. ”Tu peux y aller je ne suis pas en sucre.”

”-Oui Mon Sénéchal. C’est un honneur de vous soigner Mon Sénéchal, faut dire que ça n’arriv-”

”-Rends ça moins pénible que nécessaire en fermant ta gueule soldat.”

Le soigneur avait commencé par les côtes cassées, Varsaw pu ressentir un très léger mouvement de sa peau tandis que celles ci se remettaient correctement en place et se fusionnaient à nouveau avec sa cage thoracique, le tout sans douleur. Ça le dégoûtait, il se sentait vraiment sale et honteux comme un tricheur prit la main dans le sac, à peine avaient-ils commencé qu’il souhaitait déjà passer à autre chose ou demander au guérisseur d’arrêter. Le mage passa ensuite à sa jambe et défit l’atèle autour du tibia du Sénéchal, il saisit fermement le membre en postant une main autour de chaque bordure de la plaie et reprit ses incantations tandis que la chair commençait à se trémousser pour se rejoindre. Si ça ne le répugnait pas autant de supprimer magiquement des blessures Mihkaï aurait pu trouver un côté fascinant dans la danse entre les muscles et la chaire qui se refermaient lentement mais là ses pensées n’étaient pas à ça, vite qu’on en finisse bordel. Qu’on en finisse! L’aide-soignant n’avait pas remarqué la gêne du Sénéchal mais il avait tout de même relevé à quel point son patient était nerveux et crispé, Varsaw le su aux regards compatissants et aux petits hochements de tête que celui ci lui adressait de temps en temps en récitant ses formules. Petit con va, tu ne comprends rien à rien. Une fois son tibia comme neuf, il le bougea un peu pour vérifier qu’il pouvait s’en servir correctement, bien, il avait la même amplitude qu’avant et tout autant de force et de stabilité. Le Sénéchal se releva pour faire quelques pas et tester un peu son corps pour voir quelles en étaient ses limites, pendant ce temps Murlu le regardait faire.

”Bien, dispose soldat.”

”-Oui Mon Sénéchal.” Le mage fit quelques pas vers la sortie et au dernier moment il se retourna et pointa du doigt le visage de Varsaw. ”Vous savez Mon Sénéchal je peux aussi réparer ça.”

”Ce ne sera pas nécessaire merci, je préfère garder les blessures qui ne m’empêchent pas de me battre. De même pour les ecchymoses.” Mihkaï commençait vraiment à s’impatienter.

”Je parlais de votre masque Mon Sénéchal.”

Là il se sentit un peu con, mais agréablement surpris.

Une quinzaine de minutes plus tard c’est un Sénéchal désormais un peu énervé mais libre de ses mouvements qui sorti de sa tente pour prendre un peu d’air et se changer les idées, il portait son masque complètement réparé par de la magie de terre et ça pour le coup il ne trouvait rien à y redire. Il se releva en profitant un peu du soleil, de l’air frais, des soldats qui faisaient quelques exercices physiques autour du camp. Son regard balayait le campement et appréciait l’activité qui y prenait place, la petite vie militaire avant la reprise des opérations et un peu plus d’action, enfin il en avait déjà eu un bon quota il y a deux jours mais qu’est-ce qu’il y pouvait, Varsaw n’aimait pas rester oisif. Il le faisait si c’était nécessaire mais quitte à avoir le choix, il préférait agir. En parlant d’agir, il était temps de passer à table mais pas pour lui, pour la dernière arrivante du QG! Le Sénéchal tourna sa tête en direction de la tente en question et remarqua quelque chose qui ne lui plu guère, les trois gardes supposés surveiller la femme étaient postés en dehors de la tente. Il eut un mauvais préssentiment, pourquoi n’étaient-ils pas à l’intérieur? Il marcha à vive allure vers les tire-au-flancs et arriva devant eux non sans percevoir leur malaise à la vue de leur supérieur qui s’approchait d’eux avec une animosité visible dans ses pas.

”Qu’est-ce que vous foutez là soldats?”

Il vit les gardes consternés se regarder mutuellement en se refilant silencieusement la patate chaude pour savoir lequel d’entre eux allait prendre la parole. Bande de débiles. Il n’allait pas
attendre leurs explications, il se faufila entre deux des gardes et rentra à l’intérieur sans plus attendre. Il vit immédiatement le Sergent Roktan entrain de se relever, le nouveau gradé le regardait avec surprise, ne s’attendant visiblement pas à le voir débarquer ni à le voir sur pieds, devant lui au sol, la femme était en pleure, entrain de sangloter à chaudes larmes. Varsaw n’en revenait pas.
Il venait de le nommer, lui même en personne.
Il venait tout juste de trinquer avec lui.
Qu’est-ce qu’il croyait faire?

”Qu’est-ce que tu croyais faire Sergent?” fit-il d’un ton menaçant. Mihkaï s’approchait très lentement de Roktan, pas à pas en trainant un peu du pieds. ”Explique moi EXACTEMENT, QU’EST-CE… QUE TU CROYAIS… FAIRE?!??” Il accéléra soudainement vers le Sergent et l’attrapa par le col, son masque d’acier à quelques centimètres du visage du Teïderien. Il commença à parler mais le Sénéchal le coupa et le plaqua violemment contre une des lourdes colonnes en bois qui soutenaient le chapiteau. Les sanglots de la prisonnière en arrière plan devenaient de plus en plus bruyants

”Nooo-o-onnn ahaaaaha haarrêteeez” Mais Varsaw ne faisait pas attention à ses plaintes, sa fureur ne se détournait pas su Sergent.

”TU ME DEMANDES SI JE COMPTE LA TUER, ET ENSUITE UNE HEURE APRÈS JE TE TROUVE AVEC ELLE ENTRAIN DE PLEURER ALORS QUE TU N’AS RIEN À FOUTRE LÀ?? UNE HEURE APRÈS? EST-CE QUE TU CROIS QUE JE SUIS STUPIDE ROKTAN? EST-CE QUE C’EST ÇA? DÉGAGE DE LÀ. FOUS MOI LE CAMP!”

Il commença à emmener le Sergent vers la sortie, l’empoignant toujours par le col de son uniforme, mais au moment de passer le pan d’entrée et de le jeter dehors, les idées commencèrent à se préciser dans la tête de Varsaw. Il avait peut-être raison en fait. Le Sergent Roktan. Pendant qu’il réfléchissait pendant bien quelques dizaines de secondes, ils restaient là tout les deux, les mains du Sénéchal agrippées au vêtements du sous-officier, tandis que la respiration de Mihkaï reprenait peu à peu un cours normal au fur et à mesure que ses plans se profilaient dans sa tête. Oui, en fait c’était peut-être la solution… Lorsqu’il reprit la parole, sa voix sonnait d’un air malveillant, encore sanguin de son coup de colère tantôt:

”En fait tu sais quoi? Je vais avoir besoin de toi Sergent, tu vas venir avec nous. On va aller faire une petite sortie…”

*****

Varsaw ne bougeait qu’à peine, perché sur son cheval il fixait obstinément l’avant tandis qu’il trottait en tête de peloton. Il fallait forcément que quelque chose vienne pourrir cette journée, et quand ce n’était pas le Lieutenant d’Eïlynster c’était le Sergent Roktan, quel petit imbécile bordel. Si seulement il vivait dans un monde où ses hommes savaient se tenir il pourrait prendre les décisions selon son bon vouloir mais malheureusement pour lui la réalité était tout autre. Quinze hommes, parmi lesquels six arbalétriers montés, deux spécialistes et le reste étaient de simples soldats. Ils faisaient route vers l’Est pour se diriger vers la frontière mais Varsaw n’avait rien expliqué à ses troupes, il souhaitait conserver l’élément de surprise pour les prisonniers et il ne savait pas si ses hommes auraient la langue suffisamment bien pendue pour ne pas gâcher son effet. Ils approchaient des marécages et sans tourner la tête il entendit derrière lui un des chevaux se cabrer, ça arrivait de temps en temps quand un sabot s’enfonçait dans un trou meuble ou un terrier de nuisible qui se trouvait là.

”Conti-” mais il ne put finir sa phrase.

Les cris de surprise de ses troupes lui firent faire volte face, tirant aussi violemment sur les rennes de son cheval ce qui le força à ruer et à s’arrêter abruptement. Il vit de ses yeux ébahis que le Sergent Roktan avait forcé un de ses hommes à terre, s’emparant de la cordée de prisonniers et commençant déjà à tracer en ligne droite vers le nord est. Mais qu’est-ce qu’il… Un vent de sable épais se leva soudainement, un vent de ce qu’on avait pas l’habitude de voir dans les marais humides où la poussière était toujours trop lourde pour voler: de la magie? Varsaw piqua son cheval de ses éperons:

”Allez hue! Taïaut taïaut!” Sa bête se jeta vers l’avant, galopant en sous-vitesse à cause du vent qui les gênait.

Qu’est-ce qui lui prenait à Roktan bordel de merde? À quoi il jou… La magie de veNT, C’EST LE LIEUTENANT, ROKTAN C’EST LE PUTAIN DE LIEUTENANT! Les connections furent soudainement faciles à tracer pour Varsaw, la mine, le type avait survécu au barrage grâce à sa magie, pas grâce à un miracle du Père, il avait demandé après la prisonnière, tout faisait sens… Il était entrain de le perdre, merde! Foutu magie de tricheur DE MERDE! Néanmoins il pouvait entendre les galops des destriers de ses soldats frapper le sol derrière lui à quelques mètres d’écart, il n’avait pas été le seul à prendre le réflexe de courser ce sale rat. Une fois les vents retombés il put apercevoir les trois chevaux qui bougeaient avec difficulté, non seulement l’estien tranchait à travers les marais pour se réfugier dans la tourbière donc les canassons avaient du mal à assurer une course sur le sol trop meuble, mais en plus de ça les prisonniers attachés à leurs selles et les poings liés dans le dos ne pouvaient pas diriger leur montures qui n’avançaient que parce que le Lieutenant les tirait à la corde juste devant elles, ils avaient donc une vitesse bien inférieure à un grand galop.

”Te voilà, imbécile.” Varsaw était furieux, il l’avait enfin sous les yeux ce mécréant, ce vaurien qui l’avait hanté une bonne partie de la semaine.

TCHAC!
TCHAC TCHAC!

Des carreaux d’arbalètes se mirent à fuser dans leurs direction, le Sénéchal les retint:

”NON, cessez le feu, ne leur tirez pas dessus vous risquez de les avoir pour de bon. Je les veux VI-VANTS” En plus, il gagnait du terrain lentement, il était sûr de pouvoir les rattraper au fur et à mesure qu’il les pourchassait mais plus il tardait et plus ils se rapprochaient du Mur…

Aller… aller plus qu’une dizaine de mètres les séparaient maintenant… ALLER BORDEL!

Une rainette était une fois de plus en train de gravir la feuille effilée d’un roseau pour trouver un poste où croasser. Sa vision qui couvrait presque les trois cents soixante degrés autour d’elle n’était pas parfaite puisque le petit animal n’était capable de voir nettement qu’en face d’elle, par contre une vision même trouble de sa périphérie et de ses arrières lui permettaient de surveiller les mouvements. C’est pour cette raison qu’elle ne percevait pas la présence du Mestre d’Arme Dojovich qui était accroupi à sa droite, à une cinquantaine de centimètres d’elle. Le soldat ne bougeait absolument pas, il se tenait tapis, immobile entre deux touffes de roseaux, d’ailleurs ce n’étaient pas des roseaux, en réalité aucune plante n’était désignée par cette appellation, on disait des poacées ou des Sagnes, c’est son père qui lui avait appris ça quand il était jeune. Savoir ça ne le faisait pourtant pas se sentir supérieur, c’était du savoir de chasseur. Il était conscient que les cabocheux eux ils savaient des trucs comme… comme euh… pleins de trucs, de la même manière que lui faisait la différence entre une gerbille et une souris à quelques mètres sans avoir besoin de l’attraper. Il s’ennuyait un peu à chasser les estiens quand il n’y avait pas d’estiens à chasser, c’était comme… euh… comme chasser des sangliers quand il n’y avait pas de sangliers. Alors il chassait autre chose, là il essayait tout doucement d’attraper une rainette, à la main, il était sur le côté de l’amphibien alors pour la choper avant qu’elle ne saute ailleurs il approchait tout doucement sa main par derrière l’animal, postant son bras un tout petit peu au dessus de la bête pour pouvoir hop! D’un coup l’empoigner comme ça. La bestiole sauta au dernier moment mais s’y prit trop tard et Dojovich chopa son cul et ses pattes dans sa main gauche, ha! Il l’avait eu! Le Mestre tout content se releva et caressa la grenouille verte du dos d’un doigt, la texture était visqueuse et froide mais c’était rigolo, quoique certains de ses camarades auraient trouvé ça un peu dégoûtant sans doute, eux qui étaient souvent des rabats-joies ou des geignards. Il se demanda quoi faire de la rainette, il pourrait la manger, les cuisses étaient délicieuses si grillées correctement mais… Ses sens de chasseurs se mirent en alertes.
Après avoir tendu l’oreille, ses sens de tueurs se mirent en alertes eux aussi.
À l’ouïe c’était du gros gibier, le genre de gibier qui il en était sûr parlait l’eïlynsterien et qui portait des uniformes de soldats de l’Est… Ce qu’il entendait n’était pas vraiment identifiable pour le moment mais il percevait des cris, des éclats de voix, des hurlements et le galop de chevaux. Il prit une position la plus dégageante possible pour sa vue et chercha la source des galops du regard, émergeant d’un mur de poacées il vit un spectacle surprenant, trois montures harnachées de deux trois besaces, sur la première un soldat Teïderien, sur les deux autres des cavaliers ligotés comme des jambons qui ne pouvaient que se faire trimbaler par leur monture. Dojovich eut à peine le temps de se demander ce que signifiait une telle apparition qu’il vit le Sénéchal à cheval émerger à son tour de la tourbière. Il le voyait tendre la main pour essayer d’attraper le premier étalon à sa portée, apparemment c’était une course poursuite hein? Dojovich arma son arbalète et s’accroupi pour stabiliser sa position, il détacha l’arceau de recharge de l’arme lourde et la braqua en direction du cheval de tête. Plus il visualisait un point particulier et plus il savait que sa précision augmenterait, ses yeux fixaient sa cible avec la redoutable obsession du prédateur qui s’apprêtait à bondir, mais lui n’aurait pas besoin de bouger plus que le doigt sur sa détente… TCHAC Fiuuuuuu… Mouche! Tout juste à la base du cou de la bête, celle ci commençait déjà à galoper de travers, affolée par la douleur et la perte de sang soudaine tandis que son cavalier déséquilibré tentait désespérément d’en reprendre le contrôle. Ce fut inutile, la monture s’écrasa au bout d’une vingtaine de mètres envoyant son cavalier rouler au sol dans la boue. Héhéhé, une belle proie, un beau gibier. Il réenfila son arbalète autour de son épaule et marcha en direction du Sénéchal, c’était son supérieur qui allait être content.

”TU ES À MOI!”

Pas le temps de se demander d’où venait le carreau, il avait enfin sa proie à sa merci, Varsaw ralentit progressivement sa monture jusqu’à s’arrêter à quelques mètres de l’estien qui se relevait péniblement et descendit promptement de sa selle, mais au lieu de se diriger vers le Lieutenant, il attrapa plutôt la jambe attachée de la Sergente et coupa d’un coup de couteau le lien qui la maintenait assise. Il tira ensuite violemment sur sa jambe pour la faire tomber sur lui et il lui attrapa la gorge sur laquelle il plaqua la lame de son arme. Un sourire carnassier s’affichait sur son visage et Varsaw regrettait presque que le Lieutenant ne puisse le voir à cause de son masque.

”PLUS UN GESTE LIEUTENANT. Sinon je risquerai de glisser.”

La pointe de son couteau s’enfonçait très légèrement dans la gorge d’Hestel au rythme de la respiration de Varsaw. Il serrait la femme contre elle avec fermeté et celle ci avait cessé de se débattre lorsqu’elle avait senti l’acier froid de la lame contre sa peau. Le Sénéchal regardait intensément l’estien au travers de son masque, il surveillait son langage corporel, ses gestes, son expression faciale, il cherchait n’importe quel indice qui lui indiquerait pour quel choix son ennemi opterait.

Les épaules du Lieutenant se baissèrent en même temps que l’expression sur son visage se décomposa, et à cette vue Varsaw se réjouit d'allégresse. Un mouvement à sa droite attira son attention et il vit le Mestre d’Arme Dojovich s’approcher, une arbalète lourdement posée sur son épaule, c’était donc lui qui avait abattu la monture en pleine course, logique. Peu nombreux étaient ceux parmis ses hommes qui étaient capable d’un tel tir et l’officier muet pouvait se targuer d’avoir une des meilleures mires de la 4ème Division.

”Beau tir Dojovich, prends une corde dans une des sacoches et ligote donc celui là.”

Sur le côté de sa vision il pouvait voir le soldat fouiller dans les diverses besaces accrochées aux sanglons des selles et finir par trouver une corde, il attendit patiemment que son subalterne passe derrière l’estien pour lui lier les mains dans le dos, tandis que le Sénéchal le fixait obstinément tout du long, sans jamais dévier une seule fois son regard masqué.

”Tout doux, un geste brusque et tu peux faire tes adieux à ton amie…”

Derrière le Lieutenant son collègue lui fit un signe de la main pour lui signifier que la corde était nouée et bien serrée puis le Mestre frappa du talon le mollet de l’estien pour le forcer à genoux. Parfait. D’un coup brusque de la main il fit tomber Hestel de sa selle sur le sol et la laissa par terre dans la boue, à côté de lui le cheval de Valérian ne bougeait pas et tout autour d’eux, les hommes de l’escorte de Varsaw les rejoignaient peu à peu. Le silence était pesant tandis que tous attendaient maintenant que le Sénéchal prenne la parole, il pensa un cours instant à ce qu’il allait dire, ou plutôt à comment il allait le dire, car il savait déjà ce qu’il avait envie de jeter au visage de son ennemi vaincu.

”Et dire que je t’ai montré mon visage, je comprends mieux ta réaction à la taverne tout à l’heure, ce petit double sens dans tes mots, malin. Intelligent. Les rats n’ont jamais étés connus comme des animaux stupides, j’aurai eu bien tort de te sous-estimer… Ha ha ha!” Il relâcha la pression de sa lame du cou de la Sergente, commençant à avancer vers de quelques pas vers sa nouvelle prise. Arrivé en face il lui décocha une violente droite au visage de la garde de son couteau et le rattrapa immédiatement par le col pour le maintenir debout. ”ÇA! C’est pour t’être cru plus malin que moi! Je comprends mieux maintenant pourquoi tu ne vois pas à quel point nos deux peuples peuvent présenter d’uniques points communs, c’est parce que tu es aveugle, mais laisse moi t’ouvrir les yeux, je vais te montrer un visage de douleur, la vraie souffrance.”

”Dojovich, bâillonne moi cette petite merde.”

Et sur ce, Varsaw mit un uppercut de plus dans le ventre de l’estien à terre pour le forcer à ouvrir la bouche tandis que Dojovich plaqua un tissu sale contre la commissure de ses lèvres pour l’empêcher d’articuler. Satisfait, le Sénéchal recula de quelques pas pour admirer l’homme sans défense à ses pieds avant de se diriger vers la Sergente qui était face contre terre, respirant avec difficulté à travers la toile de jute imbibée de boue qu’elle avait sur la tête.

”Debout!” Il attrapa l’arrière du col d’Hestel et la força à se redresser pour être dans la même position que son Lieutenant, à genoux dans la boue, le cul par terre. ”Et maintenant on va faire un choix madame.” D’un coup il retira la toile de la tête d’Hestel. ”Je n’ai besoin que d’un seul d’entre vous en vie, pour gage de ma bonne foi je vais envoyer un de vous au choix de retour vers le Mur. Donne moi les informations qui m’intéressent… et tu pourras choisir qui meurt et qui vit.” Il tenait la Sergente par les cheveux en forçant sa tête péniblement vers le haut pour qu’elle le regarde, il s’approcha de la monture de Valérian en la traînant après lui et une fois devant, il retira le sac de sa tête. ”Vous êtes quoi tout les deux? Mari et femme? Mmh? Frère et soeur? Amis d’enfance peut-être? Dis moi.”

”Noo-oo-oonn ah hahaaaa noooon pitié…” La femme pleurait à chaudes larmes, comprenant qu’il n’y avait pas de bonne réponse au dilemme qu’on lui proposait. Sa voix déraillait et elle manquait presque de s’étrangler en pleurant.

”-QUI EST-CE?”

”-Mon frère! C’est mon frèèèère.”

”-Aaah!” Il grimaça et émit un son de grincement de dent audible à travers son masque. ”Choix difficile alors, qui sauver? Qui sauver sachant qu’une mort brutale et froide attends celui que tu condamneras à mort?” Le Sénéchal s’accroupissait pour être à quelques centimètres de la Sergente, le visage de sa proie était déformé par l’angoisse, le désespoir et la panique. ”Ton supérieur hiérarchique qui vient de tout tenter pour vous sauver la vie au risque de la sienne? Ou l’homme qui te connaît le mieux au monde, avec qui tu as partagé le ventre d’une mère? T-t-t-t-tssss. Regarde les bien, celui que tu ne choisi pas tu le verras pour la dernière fois.”

”-Nohohohooonn pitiééé.. pit-pitié je vous en supplie… s’il vous plaît…”

Ses mots s’entendaient à peine, ce n’était qu’un gargouilli incompréhensible au milieu de ses pleurs. Le Lieutenant tenta de se manifester en grommelant à travers son bâillon mais un coup de genou du Mestre le rappela à l’ordre. De son côté Varsaw frappa Hestel avec son arme, utilisant cette fois la lame pour créer une entaille dans l’épaule de la Sergente.

”AAAAAAAHH”

”-IL N’Y A PAS DE PITIÉ. TU DOIS FAIRE FACE À LA SOUFFRANCE C’EST INÉVITABLE, ALORS REGARDE LES DANS LES YEUX.”

D’un coup de main il la rattrapa par les cheveux et la contorsionna pour qu’elle voie son supérieur. Celui ci eut un léger hochement de tête. Imperceptible, mais c’est tout ce dont son coeur brisé avait besoin pour ramasser les quelques miettes de courage qui dormaient encore en elle, elle regarda ensuite son frère, les yeux bouffis des larmes de tristesses, des larmes de douleurs, des larmes de chagrin. Son frangin était debout sur son cheval, il regardait avec peine Hestel et elle devinait ce qu’il aurait voulu prononcer si sa bouche aurait pu se débarrasser du tissu qui l’encombrait.

”Pour le Mur.” Les trois syllabes sortirent tout juste de sa bouche. ”Mon frère, je choisit mon frère…”

Sans hésitation le Sénéchal lâcha brutalement la femme qui retomba lourdement contre le sol boueux, vidée de toute force devant la fatalité qui venait de passer ses lèvres. Varsaw se releva et alla fouiller dans la besace de son équin pour en retirer une petite boîte d’allumettes. Il en gratta une, la regarda s’étioler et se consumer avant de mourir, il commença à faire les cents pas en passant derrière le Lieutenant, se payant le luxe d’en écraser une encore brûlante sur la joue de l’estien tout en disant:

”La douleur du deuil, la souffrance de la perte, n’est pas juste la peine de ne plus jamais revoir un proche.” Il alluma une tige de plus. ”C’est aussi le remord de tout ce qu’on aurait voulu dire à cette personne et dont on n’aura plus jamais l’occasion d’en parler.” Passant à côté du cheval de Valérian, il gratta une allumette et caché de l’autre côté de la monture par rapport aux deux prisonniers il la passa dans la besace pour mettre le feu à quelque chose, discrètement. Puis il craqua une allumette de plus et la tendit sous la queue du cheval, embrasant lentement les poils. ”Qu’est-ce que tu aimerais dire à ton cher Lieutenant? Mmh? Réfléchis bien tu n’as plus très longtemps pour te prononcer.” Immédiatement le cheval se rua vers l’avant, disparaissant dans les buissons de roseaux en direction du Mur en emportant le Sergent ligoté à la selle avec lui. Le hurlement déchirant et étouffé de Valérian s’éloignait au fur et à mesure que sa monture s’éloignait, on devinait tout de même le nom de sa soeur malgré le bâillon. La femme était tétanisée, son corps incapable de bouger à cause de la faiblesse qui l’envahissait. Varsaw voyait déjà une profonde douleur, mais ce n’était pas encore son vrai visage de souffrance. Bientôt pensa-t’il. ”Qu’est-ce que tu vas lui dire? Hmm? Fait lui tes adieux.”

Hestel croupissait par terre, elle prit une petite seconde pour atténuer ses sanglots.
Elle prit trois secondes pour lui dire qu’elle était ”...désolée de ne pas avoir été à la hauteur.”
Elle prit deux secondes pour rajouter ”Ni assez forte…”
Elle prit cinq secondes pour s’appitoyer et lui dire qu’elle ne méritait pas qu’il se démène autant, qu’elle ne valait pas la peine d’être sauvée.
Varsaw prit cinq secondes pour dire ”C’est si émouvant, maintenant ça me rend curieux de savoir ce que tu aurais dit à ton frère.”
Hestel mit trois secondes à comprendre.
Elle n’eut qu’une seconde pour écarquiller les yeux.

Vingt.

Le bruit de la déflagration survint à environ une centaine de mètres d’eux, à l’est. Les bombes de poudre noire à mèches longues dans la sacoche du cheval de Valérian avaient enfin atteint les détonateurs et explosé.

”Oups. Quel maladroit je fais. C'est bête il n'en restera même pas un morceau pour le ressusciter”

Pour Hestel, tout se passait au ralenti, le Lieutenant se débattait comme un fou furieux, gesticulant de rage pour essayer de se libérer de la poigne de Dojovich et se jeter sur Varsaw mais sans succès. Le Sénéchal qui se rapprochait d’elle, s’accroupissant lentement pour lui saisir le bras droit. Sa vision était trouble, elle n’entendait plus qu’un sifflement strident tandis que le monde tournoyait autour d’elle à la fois à toute vitesse et à la fois si lentement. Tout était si lent…
Son sang sortait de ses veines ouvertes sur son bras… le Sénéchal essuyait la lame de son couteau, le Sénéchal… le Sénéchal, le Sénéchal!

Mihkaï se releva après avoir exsanguiné la Sergente, et celle ci se mit soudainement crier à ses pieds, hurlant à la mort de douleur mais incapable de bouger tandis que son sang se répandait lentement sur le sol. Il essuya sa lame sur sa manche et se retourna vers l’estien pour dire d’une voix suffisamment forte pour se faire entendre malgré les vocalises de la mourante:

”REGARDE LA LIEUTENANT. REGARDE LA SOUFFRANCE DANS SON VISAGE. OSE ME DIRE QUE VOUS NE CONNAISSEZ PAS CE GENRE DE DOULEUR, C’EST UN FARDEAU QUE NOUS PORTONS TOI ET MOI. NI AKKATON, NI IKHYLD. ET POURTANT VOUS, LÂCHES QUE VOUS ÊTES, VOUS FUYEZ CETTE DOULEUR.” Il reprit d’un ton plus calme et posé à mesure que l’énergie vitale d’Hestel quittait son corps et qu’elle sombrait dans un sommeil languissant ”Pourquoi est-ce que j’interrogerai des Sergents…”

”-Mon Sénéchal.”

”-...Quand j’ai un Lieu-”

”-SÉNÉCHAL!!!”

”-QUOI?”

Varsaw fit volte face pour trouver celui qui l’interrompait avec insistance, il trouvait singulier que tout ses hommes regardaient dans la même direction, mais lorsqu’il en vit un braquer son arbalète vers l’ouest, il suivit du regard ce qu’ils semblaient fixer
Une Grundea.
Elle était énorme, le monstre devait bien mesurer trois ou quatre mètres de haut et ses pattes griffues et solides comme le roc étaient brandies en l’air en signe d'agressivité, à côté d’elle quelques petits Grundea se planquaient derrière leur mère. Merde.

Le monstre géant fit quelques pas de plus dans la direction de Varsaw et de ses hommes, elle se tenait debout sur ses pattes arrières, affichant le plus possible de hauteur afin de paraître la plus menaçante possible.

”-Reculez! Ne la laissez pas s’approcher au contact et maintenez la formation!”

L’énorme bête se rabaissa et se réceptionna sur ses deux pattes et émit un grondement sourd qui ne manqua pas d’intimider les troupes de Varsaw. Quinze hommes sous équipés c’était un peu maigre pour une Grundea de cette taille.

”Déployez vous en largeur! De l’espace entre chaque hommes, reculez et ravancez avec elle. Maintenez la distance!” Le monstre commençait à montrer de plus en plus de signes d’agitation. ”N’approchez pas des petits.”

S’engageait entre les hommes et le monstre une dance redoutable, les Teïderiens avaient l’habitude de gérer leur faune qui comptais parmi les plus hostile au monde avec celle d’Eïrn mais d’ordinaires ils y seraient soit préparés soit en plus grand nombre face à une bestiole de cette taille là. Il fallait faire très attention, un seul coup de patte et elle pourrait facilement envoyer un homme au tapis, idéalement ce genre de bête formidable ne devait pas mourir, elles faisaient d’excellentes gardes-frontière et si jamais les petits Eïlynsteriens… Varsaw était alerte face au danger mais d’un coup il se rappela de la présence de son captif, il tourna la tête pour regarder Dojov…

”Le Lieutenant? Le Lieutenant! DOJOVICH T’AS LÂCHÉ LE LIEUTENANT!!”

Son Mestre d’Arme se retourna pour voir qu’effectivement l’estien avait profité de la confusion pour se faire la malle. Il ne restait plus sur la scène que le cadavre de la Sergente qui croupissait dans une flaque de sang mêlée à la boue. Merde. Putain de MERDE. Les cris du Sénéchal avaient un peu excité la bête en face d’eux et celle ci se sentant acculée se rua vers l’avant à la stupeur des soldats, ils bondirent sur le côté en réponse mais la patte géante s'abattit quand même sur l’un d’entre eux, le couchant au sol, inerte mais il respirait encore.

”BOUGEZ-VOUS!”

Durant une petite demie-heure les Teïderiens maintinrent une danse mortelle avec la Grundea, les yeux de Varsaw alternaient frénétiquement entre ses hommes et le monstre, ses hommes, les chevaux, le monstre, les chevaux… les besaces… Le Sénéchal sprinta vers les sacoches et les attelages pour fouiller à l’intérieur, vingt secondes. Il avait vingt secondes à partir de l’allumage de la mèche jusqu’à la détonation. Varsaw craqua l'allumette, attendit patiemment que la mèche raccourcisse tout en surveillant la distance qui le séparait du monstre et au dernier moment, il envoya en lobe la bombe vers la Grundea. KABOOM!! une énorme boule de flamme engouffra la bestiole et les hommes de Varsaw purent sentir la chaleur de la déflagration, lorsque la fumée se dissipa ils virent avec stupeur que la bête était simplement un peu amochée. L’espace d’une petite seconde, personne ne bougea, dévisageant le monstre dans l’attente de sa réaction, visiblement la Grundea fut impressionnée par la bombe et décida de ne pas risquer plus que ça sa propre santé, elle grogna fortement tout en commençant lentement à reculer. Dojovich faisait des signes insistants à leurs côtés de tenir leurs positions, il savait sans doute que la bête ne souhaitait pas se montrer plus combative. La tension commençait déjà à redescendre mais Varsaw avait toujours une préoccupation à l’esprit:

”Retrouvez moi le Lieutenant. Il ne peut pas être trop loin.”

Trois morts, les soldats déchargeaient les corps tandis que Varsaw regardait le campement du Quartier Général s’activer un peu, il bouillonnait intérieurement de colère. Comment le Lieutenant avait-il encore pu leur échapper? COMMENT? Ce n’était pas possible bordel, ce chien, ce rat, il allait encore s'enfuir devant son nez ô combien de fois? Le Sénéchal commençait même à douter de s’il allait finir par lui mettre le grappin dessus ou pas, avec cette chance de toute façon c’était sûr qu’il allait en chier. Il soupira de fatigue sur sa chaise, il se sentait exténué par tout les évènements récents, c’était une sensation horrible dans qui s'immisçait jusque dans ses muscles, dans ses nerfs, il se sentait tout juste assez fatigué pour avoir envie de dormir mais son esprit était suffisamment agité pour l’en empêcher et demander plus.

Un peu de brouhaha commença à monter en direction de l’entrée du campement. Qu’est-ce qu’il se passe encore? Au moment où Varsaw jeta son regard à sa gauche, il regretta instantanément d’avoir tourné la tête. Un grand homme marchait à pas rapide vers sa direction, ses cheveux grisonnants et impeccablement coiffés portaient quelques reflets blancs grâces aux derniers rayons du soleil tardif. Les yeux du nouvel arrivant étaient rivés sur le masque du Sénéchal et le fixaient comme s’ils pouvaient percevoir son visage au travers du métal, un de ces deux yeux étaient atrophié, la pupille blanche laiteuse était encadrée par trois grandes balafres presque aussi vieilles que les premières cicatrices de Varsaw. Après tout, Mihkaï était bien placé pour le savoir, c’était lui qui les lui avait donnés il y avait bientôt une trentaine d’années. Le Sénéchal se releva pour tout de même accueillir l’arrivée de Kela avec la formalité militaire en rigueur, le Commandeur s’arrêta à quelques pas de son supérieur direct et les deux hommes se saluèrent silencieusement. Ce qui énervait déjà Varsaw c’était de constater l’absence de défiance qu’il lisait habituellement dans le regard de son subalterne, à la place il y voyait simplement une forme de mépris, un air de supériorité qu’il avait envie d’effacer de ses mains.

”Rentre.”

Les deux officiers firent un quart de tour et pénétrèrent à l’intérieur de la tente pour se dissimuler des regards des simples hommes d’armes. Mihkaï fit le tour de la table tactique et s’affala lourdement dans sa chaise, tandis que Kela alla chercher une chaise dépliante pour prendre place en face de son Sénéchal à l’opposé de la carte. Varsaw avait depuis très longtemps abandonné l’idée de maintenir le respect usuel entre les deux gradés de rangs différents qu’ils étaient, il savait très bien que le Commandeur ne courberait jamais l’échine sous son injonction qu’importe le poids des épaulettes qu’il porterait et ça, il pouvait l’oublier tant que l’officier retors accomplissait son travail avec l’efficacité qu’il lui connaissait. Tant qu’il était capable de passer outre, il n’y avait pas de raison pour un homme stratégiquement pragmatique comme Varsaw de se passer d’un bon élément. Ça ne l’empêchait pas d’être quand même agacé par l’attitude du type dès qu’il le voyait, il devrait faire avec. Mihkaï soupira silencieusement en fermant les yeux, ils allaient devoir discuter tactique, ça ne serait pas aussi désagréable que ça aurait pu l’être puisque le Commandeur avait au moins l’avantage d’écouter le bon sens à défaut de l’écouter lui, il serra les dents, se raccrocha à sa détermination à capturer le Lieutenant et se redressa un peu pour voir la carte dans sa globalité.

”Le péri-”

”-Vraiment?”

Le Sénéchal releva la tête, dévisageant Kela pour tenter de décoder l’expression qu’il portait au visage. C’était un mélange de surprise indignée et d’adversité, Varsaw s’appuya contre le dossier de sa chaise, se préparant à mettre carte sur table, ce qui était cocasse sachant qu’il y avait déjà une carte littérale sur la table.

”Vraiment on ne va pas parler de ça là?” Le Commandeur tourna son doigt en l’air pour désigner le QG de manière générale. ”Donc là tu pars, tu reviens sans prisonnier avec trois hommes morts et on ne va pas en parler comme si rien ne s’était passé mmh? Mihkaï j’ai peut-être le droit à quelques explications non?”

”-Tu veux savoir ce qu’il s’est passé? On a capturé le Lieutenant et il s’est enfuit parce qu’on s’est fait attaqué par une Grundea, voilà ce qu’il s’est passé. Tu as d’autres questions pour me casser les couilles ou on peut parler de ce qui est important?”

”-Non non non ça, ça là, ça c’est important! Une Grundea? Tu as perdu trois hommes sur une Grundea et comment le fameux Lieutenant s’est échappé aussi hein? Il n’avait pas les pieds liés?”

”-Kela…”

”-Si le type est dangereux j’ai besoin de le savoir, c’est aussi simple que ça. Tu t’es foiré d’accord, ça ne fera jamais qu’une fois de plus mais-”

”-KELA!” Varsaw avait presque hurlé sur son subalterne pour lui couper la parole. Non mais pour qui il se prenait bordel? Il articula les mots qui suivirent pour bien les décoller et se faire comprendre, son ton était glacial. ”Tu as un travail, c’est de retrouver ce type. Tu gardes tes jugements de merde pour toi.”

Kela souffla du nez, un petit geste qui voulait tout et rien dire. Pour sûr qu’il fermerait sa gueule, mais il ne le fera pas sans bien remuer son couteau dans la plaie du Sénéchal.

”Tu as finis?” Varsaw regarda le Commandeur acquiescer. ”Bien. Le périmètre s’étend sur la totalité de notre quadrant, il nous est possible de le maintenir en utilisant mes hommes et ceux de Slawomir, les tiens sont exclusivement destinés à la recherche. Subdivise tes hommes en deux groupes, un qui va effectuer des raffles de recherche et l’autre qui va opérer à une délimitation d’un périmètre temporaire. On va progressivement l’étouffer en réduisant le périmètre morceau par morceau. ”

”-D’accord. Je suppose qu’il n’a aucune extraction disponible.”

”-Non. Sinon ça ferait longtemps qu’ils nous auraient déjà filé entre les doigts.”

”-Et pourtant tu as encore deux autres fugitifs desquels tu n'as aucune trace non? Il est donc plausible que ceux-ci se soient échappés? Pour ce qui est du Lieutenant, ça fait quatre heures depuis que tu l’as vu en dernier n’est-ce pas? Il peut être n’importe où alors.”

”-À moins qu’il ne se soit à nouveau procuré une monture ça m’étonnerait qu’il ait réussi à traverser jusque Krùse, le bocage ou Meokrad. Pour les deux autres hommes soit ils étaient à la mine mais on ne les y a pas vu et ils ont péri avec le reste, soit ils sont toujours ici. Ma priorité ces derniers jours a été le Lieutenant, la mine et le maintient des contrôles autour du quadran donc ça ne m'étonnerait pas que deux ennemis arrivent à se maintenir cachés dans tout ça pendant quelques jours, d'autant qu'à ce qu'on sait aucun des deux autres ne sont gradés, ça m'étonnerait que le Lieutenant ne soit pas au courant de l'existence d'une extraction alors que deux de ses subalternes le sauraient, donc ou bien le Lieutenant est suicidaire et il existe un point de sortie, ou bien il est rationnel et il n'y en a pas. On va découper la zone à la verticale en commençant tout juste par le lac. Récupère la moitié de tes hommes et dessine un nouveau périmètre ici. Utilise le reste pour d’abord faire des raffles aux points d’intérêts importants, une fois que c’est fait on prendra la journée de demain pour chercher le Lac et l’éliminer de la zone de recherche.”

”-Ça me paraît correct. Quels points tu veux fouiller?”

”-Les deux villages, la mine, le bocage.” Il plaçait des pions sur la carte en même temps qu’il parlait.

”-La mine? Pourquoi la mine? J’ai entendu à la ligne de ravitaillement qu’elle s’était effondrée il y a deux jours.”

”-Il y a des corps de soldats de l’Est là dedans, possible qu’il tente d’y retourner maintenant que les choses s’y soient calmées pour tenter de récupérer les cadavres et de les enterrer, ou d’en prendre un bout pour les ressusciter. Tant que ça fait moins d’une semaine depuis la chute du barrage on devrait s’assurer que ce rat ne se glisse pas la dedans.”

”-C’est pour ça que je me suis trimballé une unité de minage spécialisée du génie? Pour aller repêcher des cadavres?”

”-Non.” Encore il remettait ça, Varsaw grinça des dents. ”Mais maintenant que c’est fait, ça n’a plus d’importance. Bref, tu postes tes hommes là et tu ouvres l’oeil. Il y a un petit avant-poste ici qui sert de point de surveillance pour le carrefour à la croisée des routes principales, tu peux t’y établir temporairement.”

”-Je vois ça. Reste les Pégases et les Maîtres chiens. L’Inquisition ira accompagner les corps de recherche dans les villes. Ceux qui passent par la mine peuvent aller faire un peu de repérage dans ce bois ci dans le même coup et passer au crible la zone pour pouvoir bouger rapidement après demain.”

”-Bonne idée… Dans ce cas il faudra quadriller le bocage du sud au nord et en interdir l’accès aux villageois totalement. Actuellement il y a une quarantaine en place autour de Krùse et c’est Slawomir qui dirige la ville.”

”Les Pégases et les chiens?” Kela demandait avec insistance à Varsaw de répondre à la question mais celui ci avait levé sa main en opposition pour demander un instant de silence.

”-Répartition d’abord, les Maîtres chiens derrières en soutien pour ceux qui iront dans les bois, les Pégases en patrouille aérienne sur les zones clairsemées.” Varsaw prit un instant pour réfléchir, il regardait la carte de haut en bas et restait pensif quant au nombre de troupes disponibles au total. ”Trois?”

”-Trois ça marche, on peut en faire quatre.”

”-Quatre c’est idéal. Quatre corps de recherche, l’Inquisition avec les numéros trois et quatre, Maître chiens avec le numéro un, ils rejoindront le deux ensuite dans le bocage en passant par les bois. Les Pégases en soutient du quatre et en patrouille ici, ici, là et là.” Le Sénéchal se redressa et contempla la disposition des pions sur la carte, satisfait de son plan. ”Je crois qu’on est bon.”

”On l’aurait déjà été sans les déboires de certains de nos hommes.”

Et par certains de leurs hommes Kela désignait son supérieur, celui-ci ne se fourvoyait pas, quel petit connard.

”Occupe toi de ton cul. Parfois à t’entendre j’ai vraiment l’impression que tu veux que je te fasses la même de l’autre côté.” Mihaï passa trois doigts tendus sur son masque pour faire référence à la cicatrice sur le visage du Commandeur, Commandeur qui serra les dents et répliqua:

”Essaie un peu pour voir. Je me suis déjà fait surprendre une fois crois moi que c’est une leçon que tu ne m’apprendras pas deux fois.” Son ton était carrément hostile, Kela ramassa une carte tactique de plus et copia au fusain les instructions du Sénéchal, puis aussitôt fini il quitta la tente.