Au plus grand plaisir de Varsaw le camp militaire fraîchement établi était en ébullition pour rendre opérationnel leur détachement le plus rapidement possible. Le Grand Sénéchal surveillait le rythme des installations avec assiduité malgré sa propre fatigue, il voulait être sûr que le déploiement se passait sans encombre. Il y a quelques heures la 4ème Division de Varsaw s’était séparée et avait envoyé trois de ses régiments à la frontière, laissant le reste de la div’ en retrait pour assurer le soutien logistique du front en réserve. Sur les trois milles hommes ainsi postés en faction, Varsaw et son Commandeur Slawomir avaient prit un tronçon de terrain avec mille six cents hommes répartis en deux campements de façon à encadrer le gros village de Krùsevàtz et celui plus petit de Meokrad. Ces deux bourgades étaient actuellement au coeur des préoccupation du Sénéchal qui soupçonnait la présence d’hérétiques ou de rebels parmis leurs rangs pour deux raisons. La première était déjà le nombre exceptionnellement faible de documents administratifs provenant des villages, les maires semblaient volontairement occulter des informations sur les relevés de taxes, les rapports d’activités étaient étrangement succincts pour des villages frontaliers et enfin le rapport topographique que Varsaw leur avait demandé avant de venir ne leur était jamais parvenu. La deuxième raison était tout simplement la proximité de ces villages avec la frontière, pas d’amalgames bien entendu mais l’officier avait suffisamment croisé de cellules de rebelles et ils avaient souvent tendance à être un chouilla trop proche de ce foutu mur… sans compter celui que le Sénéchal avait dénoncé quand il était enfant.

La nuit était encore sombre et le camp n’était éclairé que par les torches allumées à intervalles régulier le long des grandes palissades que ses soldats se tuaient à dresser le long du périmètre du campement. Varsaw se retourna et commença à chercher du regard l’emplacement de sa tente de commandement au milieu du bazard, il se sentait fatigué mais dans l’immédiat il avait beaucoup de travail à effectuer pour coordonner leur arrivée. Il regagna donc son poste de commandement et à la lueur d’une lanterne il déploya une carte sur son bureau, rameutant plusieurs officiers autour de lui.

”Bon, quand nous sommes arrivés j’ai envoyé Dojovich en patrouille là et il va remonter le marécage ici. Il devrait rencontrer un détachement de surveillance du régiment de Slawomir ici et à son retour on saura si eux se sont installés sans encombre.” Il marqua une pause et regarda autour de lui pour vérifier qui était présent et disponible. ”Boutnik et Tailleur prenez une vingtaine de personnes et fouillez le bord du lac, cherchez des caches de pêche et établissez un point de ravitaillement en eau douce. Cal et Sergeï pareil mais venez jusque là et préparez des pièges pour les oiseaux. Leszek occupera le terrain en dessous de nous donc pas besoin d’aller trop au sud.”

Il aurait aimé commencer à opérer un peu plus sur la surveillance des villages surtout en profitant de la faveur de la nuit mais déjà rien ne pressait, ses hommes pouvaient bien profiter d’une nuit de bon repos après les jours de marches dont ils sortaient et en plus de ça il fallait déjà attendre le rapport de la patrouille de Dojovich. Son but était effectivement de rétablir le contact avec Slawomir mais aussi d’effectuer la toute première patrouille surprise, comme il suspectait la présence de rebelles Varsaw comptait mettre en place des passages de patrouilles juste après la tombée de la nuit et juste avant l’aube afin de surprendre d’éventuels mouvements si jamais les hérétiques tenteraient de contacter le Mur. Il fallait donc être sûr que Slaw’ était en position avant de commencer à faire pression sur les deux patelins et leurs éventuels potes de l’est.

”Jour de repos demain, on fera plus après demain et en attendant ceux qui restent montez les entrepôts et dites aux hommes de monter leurs propres quartiers. Dispersion allez!”

Regardant ses hommes le saluer et entrer en mouvement tout de suite après, Varsaw se releva et s’étira en craquant son dos et ses épaules. Une opération tranquille, ça s’annonçait facile… ennuyeux. Il releva la tête et chercha des yeux un palefrenier, ils partiraient en petite balade amicale à Meokrad vers midi le lendemain.

Flosch, flosch, flosch…
Du haut de sa monture le Mestre d’Arme Malo Dojovich regardait fixement vers l’avant, la main tendue pour éclairer devant lui et percer l’obscurité à la fois de la nuit et du brouillard ambiant. Ils avaient revêtus leurs torches de caches qui non seulement concentraient la lumière de celles-ci en faisceau dardant dans une unique direction mais en plus diminuaient grandement la distance à laquelle elles se voyaient depuis les autres directions.
Flosch, flosch, flosch…
Entre le mouvement régulier des pattes des chevaux dans la flotte et le cliquetis des armures de plates, le bruit qu’ils faisaient était sans doute plus annonciateur encore de leur venues que la lueur des torches. Certains se seraient plains d’effectuer une patrouille nocturne de la sorte, surtout après avoir marché jusqu’à la frontière pendant trois jours, la plupart de la cinquantaine de soldats qui l’accompagnaient étaient ici en guise de punition pour avoir été un peu dissipé durant le trajet, mais ce n’était pas le cas pour Dojovich. Si Varsaw ne l’avait pas choisi pour mener l’expédition il se serait porté volontaire de toute façon, et c’est justement parce qu’il le faisait à chaque fois que le Sénéchal avait su économiser sa salive. Dans le civil le Mestre venait d’un village de gros chasseurs, et depuis qu’on lui avait mit un marteau de guerre dans les mains en lui offrant l’option de chasser du plus gros gibier que les monstres des marais, il n’avait jamais jeté l’éponge. C’était un rituel pour lui, reconnaître le terrain, repérer la proie, la rabattre, l’abbattre. Tout était tellement plus excitant quand il s’agissait de courser ces lapins du mur et il ne ratait jamais une opportunité de s’y mettre, c’est pourquoi il adorait les patrouilles sauvages de la sorte, on ne savait jamais sur quoi on tomberait.
Flosch, flosch, flosch…
La procession avançait calmement dans l’obscurité, les torches à l’efficacité réduite leur permettaient quand même d’y voir à plus d’une dizaine de mètres mais sans plus, il n’y avait même pas moyen de savoir s’il faisait nuit noir ou pas, les étoiles n’étaient pas visible à travers la brume à couper au couteau. Par contre ce qui restait tout de même visible c’était les satanés moustiques qui tourbillonnaient autour de leurs torches par nuées entières, c’était le prix à payer pour y voir quoi que ce soit.
Flosch, flosch, flosch…
Le Mestre sorti sa boussole pour vérifier qu’ils tenaient toujours le bon cap, la luminosité était suffisamment bonne pour toujours bien voir qu’ils suivaient les marécages mais il vallait mieux en être sûr, c’était toujours extrêmement facile de se perdre dans la tourbière. Surtout qu’en plus de ça l’escouade de surveillance du Commandeur Slawomir devait les rencontrer de face avec des torches équipées de caches tout pareils que les leurs, si jamais ils se rataient d’une centaine de mètres, il n’était pas dit qu’ils entre-apercevraient leurs présences à travers cette nappe de brouillard, raison de plus donc pour rester vigilant. Ils passèrent près d’un endroit où deux bassins marécageux étaient séparés par un petit brin de terre, comment ça s’appellait déjà? Il avait su, quelqu’un lui avait dit un jour,  mais il n’avait jamais été doué pour l’intellect, il préférait laisser ça aux officiers qui en avaient vraiment dans la caboche, lui-même avait plusieurs fois refusé la promotion vers le grade de Commandeur puisque ça signifiait moins d’action et plus de paperasse, vraiment pas son bol de brotsch.
Flosch, flosch, flASH-GLOURP
Le sabot du cheval de Dojovich s’enfouit soudainement dans le sol meuble sous l’eau alors que sa monture mettait son poids dessus, le canasson commença à paniquer et hennit en plus de se cabrer, le Mestre tira sur les rennes mais son destrier continua de se débattre pour essayer de décoincer sa patte prise, se sentant perdre l’équilibre sous les ruées spastiques de la bête Dojovich chercha rapidement du regard la petite bande de terre pour y jeter sa torche en sûreté, s’il tombait dans la flotte avec il pourrait mettre autant d’huile qu’il voudrait ça ne repartirai pas et il ne savait pas si un des incapables avec lui maîtrisait le feu. D’un geste habile du bras il sécurisa sa torche qui ne roula que sur quelques centimètres dans la boue, la flamme protégée par le cache. Par contre pour ce qui fut de lui même, il n’aurait pas le luxe de rester sec! Il se laissa tomber sur le côté du cheval par peur de tomber vers l’arrière et se prendre une ruée réflexe qui pouvait être fatale, il ne portait pas de casque et n’avait pas envie de prendre le pari. L’eau froide était putride et l’odeur lui emplit les narines aussitôt qu’il plongea sous l’eau, et ça c’était une senteur bien de chez eux, du terroir tout frais de Teïder. Refaisant surface il y avait déjà un de ses camarades qui vint vers lui pour l’assister, à deux ils tirèrent sur le sabot pour le déloger de la liasse de boue dans laquelle elle s’était fichée et ils calmèrent silencieusement la monture tandis que le détachement reprenait marche lentement. Pas un connard qui serait allé lui rechercher sa torche hein. Évidemment.

Dojovich alla rechercher son bâton sur le sol ferme, il sorti de l’eau, se baissa et posa la main sur le manche de la torche et là, il resta penché sur la terre boueuse une fraction de secondes. Ses instincts de chasseur avaient repris le dessus quand il avait vu ce qu’il pensait être des traces de monstre fraîches, y’en avait pas mal sur le flanc et vu qu’ils servaient aussi de gardes naturels contre les chiens de l’est le Royaume les faisait même proliférer exprès des fois. Même des bipèdes c’était pas non plus ce qui manquait. Sauf que si Dojovich avait tiqué sur ces traces, c'était parce que très visiblement son monstre chaussait du 40 ou du 41 en pointure et qu'il avait dû voler des bottes crantées à un pauvre malheureux, y’avait encore quelques petites stries de crampon de visibles malgré l’humidité des traces.

”Halte, y’a quelqu’un qu'est passé par là? Pause pipi ou quelqu'aut'truc dans le genre?” La procession marqua à nouveau un arrêt et les soldats épuisés se regardèrent sans répondre, ça ça voulait dire non. ”Maslow viens me tenir ça, j'te jure que j'ai vu un truc par terre, faut que j'y jette un bon coup d'oeil mais j'crois bien y'a un truc.”

Passant sa torche à son second il se pencha par terre pour regarder plus en détail les marques au sol, la boue était très malléable et humide dans cette fin de printemps donc en marchant on ne laissait guère de traces pendant plus de sept ou huit heures, là ça devait bien en faire entre trois et cinq vu la hauteur des bords par rapport au fond. Difficile d’évaluer le poids de la personne qui les avait laissé là. Pareil il était incapable de dire si c’était un homme ou une femme… pour la première personne, à sa grande surprise un deuxième set d’empruntes un mètre plus loin et surtout dans le même sens se découvrit à lui. Putain de merde alors, et ça venait du mur, pas de Teïder. Il aurait pu croire à un villageois qui serait passé par là mais cette théorie tombait un peu à l’eau, ils étaient au moins deux, et surtout il ne connaissait pas beaucoup de frontaliens qui avaient le luxe de se chausser avec des bottes pareilles à moins… à moins d’être un rebel ou fourni par l’Est. Il se retourna vers ses camarades et susurra simplement le mot:

”Hostiles.” Et tandis que tout son détachement commença à étouffer leurs torches et à se déployer en formation plus défensive, il regarda son second et lui dit: ”Maslow, écoute moi bien, retourne au camp et va voir le Sén’, dit lui ça: on a trouvé des traces de pas en provenance du mur avant de faire contact avec le Commandeur, au moins deux individus, bottes crantées, pas de traces de retour pour l’instant. Vas-y vite.”

Pendant que le Sergent faisait demi-tour, lui il allait mener à bien son ordre. Il aurait tout à fait pu monter un périmètre et prendre des initiatives par lui même, commencer à chercher, faire des trucs de cabocheux, qui en ont dans la caboche, mais c’était pas à lui de réfléchir, lui il faisait. Et là on lui avait bien dit de chasser, mais uniquement ce qu’il voyait. Pas de raisons d’aller chercher plus loin.

Varsaw commençait à fatiguer, il le sentait dans ses muscles qu’il surprenait de temps en temps à s’engourdir un petit peu et si son esprit restait alerte et occupé grâce à tout les détails qu’il avait à gérer en ce moment, il savait que son corps ne suivrait pas encore très longtemps à moins d’un coup de fouet ou d’un peu d’adrénaline. De toute façon il ne lui restait plus beaucoup de choses urgentes à faire avant de partir vers Meokrad, après ça il prendrait une sieste bien méritée et ce seront les unités de réserves fraîches et disponibles qui prendront la relève. Il faisait tourner ses troupes dans une rotation de sommeil afin de toujours avoir une partie de ses armées prêtes à prendre le relais dans de bonnes conditions, ça signifiait qu’il disposait de moins d’effectifs dans l’absolu si une grosse bataille venait à éclater mais ce genre d’altercation n’arrivait jamais sans prévenir et pour le reste il était avantagé par des unités en forme à tout moment de la journée. Jusque là c’était surtout les unités principales qui avaient veillé tard pour assurer l’établissement du campement tandis que les réserves avaient prit un peu de repos extra pour ne pas perturber le renouvellement du cycle. Varsaw saisit un porte plume et finit de raturer les deux derniers ordres de patrouilles qui demeuraient sur son bureau, il venait de faire tout ceux des sept prochains jours. Normalement l’équipe du palefrenier devait avoir fini de nourrir et bouchonner les chevaux, donc avec les premiers rayons du soleil timide qui se levait pour chasser l’obscurité, dissiper le brouillard et réchauffer les coeur ils pourraient mettre le pas vers le village au bord du Lac Kolkaliev.

Le Sénéchal sorti de sa tente au même moment où du bruit commençait à monter depuis l’entrée du campement, apparemment quelqu’un était revenu de l’expédition de contact. Seul. Enfin lui et un cheval pour être plus précis. Varsaw marcha rapidement en direction de l’attroupement mais sans urgence, ce n’était pas normal et il n’aimait pas ça, il avait dû arriver quelque chose de singulier au détachement de Dojovich ou alors ils n’avaient pas réussi à rétablir le contact avec le régiment de Slawomir, si le détachement s’était fait attaqué il y aurait eu plus de soldats à revenir au campement, donc ça devait plutôt être un agent de liaison. Arrivé au milieu de la foule, un cavalier galonné que Varsaw ne reconnu pourtant pas était entrain de descendre de sa monture, demandant à ce qu’on aille chercher le Sénéchal.

”Sergent, qu’y a t’il?”

”-Mon Sénéchal, le Mestre d’Arme camarade Dojovich m’envoie vous présenter le rapport suivant…” Il se mit au garde à vous devant le Sénéchal, le reste des soldats écoutaient avec avidité et le Sergent semblait hésitant à parler en publique, ne sachant pas si ce qu’il s’apprêtait à dire méritait confidentialité ou non.

”-Parle.” Varsaw était fatigué et il voulait surtout que les choses aillent vite, il avait l’idée de la sieste prochaine en priorité dans son esprit

”-Le détachement du camarade Dojovich a repéré des empruntes de pas, fraîche Mon Sénéchal, en provenance du Mur, elles correspondent à des bottes crantées, nous avons repéré au moins deux individus, aucune traces de passage n’a été repéré dans l’autre sens Mon Sénéchal.”

”-Fin du rapport?”

”-Oui Mon Sénéchal.”

”-Dispose Sergent.”

L’absence de traces dans le sens inverse n’était pas foncièrement inquiétant, des rebelles ne seraient pas exactement ce qu’on pourrait qualifier de rigoureux et le petit nombre d’empreintes semblait plutôt tendre vers cette théorie que vers des chiens de l’Est. Ça semblait plutôt confirmer la présence de brebis galeuses à Meokrad qu’autre chose, après tout les traces avaient été trouvées par le détachement de Dojovich donc c’était plus proche d’ici que Krùsevàtz n’est-ce pas?

”Voilà ce qu’on va faire, léger changement de plan pour ce matin mais l’objectif reste le même…”

Le bruit des centaines de bottes qui martelaient le pavé et des sabots des trentes chevaux de guerre furent les deux choses qui firent sortir les habitants du petit village de pêcheurs de Meokrad. L’armée de Teïder entrait dans la bourgade équipée de grandes bannières, les cavaliers à l’avant centre en formation triangulaire de charge avec à leur tête le Grand Sénéchal en uniforme et masque d’acier noir, sur les côtés les deux rangs serrés d’infanterie encadraient le cortège et écartaient les civils du passage. Naturellement leur apparition suscita une clameur montante chez les paysans ainsi que des rumeurs qui s’échangeaient sous le manteau, oui allez-y, spéculez tant que vous pouvez, craignez nous, soyez méfiants les uns des autres, et vous finirez bien vite par vous entre-dénoncer quand la terreur sera la seule chose qui vous habitera. Le défilé poursuivi son cap jusqu’à atteindre une des places centrales du patelin et ils s’arrêtèrent là tandis que le bourgmestre venait à leur rencontre, s’agenouillant devant l’officier. Voilà donc la misérable vermine qui n’était pas fichue de lui envoyer des documents quand il les demandait. Sans dire un mot il descendit de son cheval et vint lui serrer la main nonchalamment, puis toujours sans rien dire il lâcha la main du bourgmestre et se retourna pour faire face à la foule, il apposa le rubis de sa bague d’argent contre sa gorge pour profiter de son enchantement et ainsi se faire entendre de tous et avec une voix qui raisonnait désormais jusqu’aux rues adjacentes il dit:.

”Je suis le Grand Sénéchal Mihkaï Varsaw, de la 4ème Division du IIème Corps de l’Armée de Teïder. Nous avons eu vent d’une activité accrue de l’ennemi de l’Est dans les environs et nous venons surveiller ces territoires, ne craignez rien, vous êtes en sécurité sous notre surveillance.” C’était une moitié de mensonge, il n’y avait pas de soi-disante activité accrue, par contre il était vrai qu’ils étaient maintenant sous surveillance. Si ces culs terreux avaient plus de trois neurones communs ils comprendraient le message sous-jacent.

Pendant que Varsaw faisait son petit discours, le reste de ses troupes, principalement composées de membres de la réserve, se tenait immobile, stoïque. Le but était de faire peur, d’insuffler la panique parmis les rebelles qu’ils savaient maintenant être là, et si l’un d’entre eux avait le malheur de vouloir sortir de la ville pour fuir ou vérifier la furtivité de ses caches, il aurait une mauvaise surprise. Le village était complètement encerclé par les troupes de Varsaw, avec les Mestres de réserve Barbu, Zoczeski et Colslaw qui avaient prit positions sur les trois axes de sorties que l’escouade de Varsaw ne couvrait pas. Il était tout bonnement impossible de s’échapper. Avant de partir, il avait tout de même prit soin de poster Dojovich en barrage frontalier avec un large groupe d’homme afin de couper toute tentative de fuite vers le mur possible, des fois que les rebelles se soient déjà fait la malle avant même la prise de position des Mestres d’Arme. Après cela, le Sénéchal prendrait un peu de sommeil bien mérité une fois rentré au campement, et là ce ne serait plus qu'un jeu de patience entre le chat de l'Armée et les rats rebels tandis que ses troupes conserveraient une poigne sur Meokrad.

Ils avaient récupéré une petite caisse en bois dans laquelle quelques sacs de farine avaient étés entreposés, désormais cette boîte leur servait de table et les sacs de chaise improvisées. Sur les trois hommes assis ainsi à jouer aux dés, deux d’entre eux étaient des Sergent, le dernier était le Mestre d’Arme Adrian Zoczeski. Celui qui pour l’instant avait eu le plus de chance sur la journée entière saisi le gobelet, jeta la dizaine de dés dedans et fit un de grands mouvement de l’avant bras avant d’abattre le récipient sur le bois de la table.

”Alors Zoj, combien?” Il arborait un sourire plus que hautain qui habituellement lui aurait valu le trou, mais il fallait dire que la chance était avec lui aujourd’hui.

”-Mmh. Double tierce appairées. Foutu pour foutu…” Le Mestre ne croyait pas un seul instant en une quelconque réussite sur son pari, ça avait été comme ça une bonne partie de l’après midi alors pas de raison que ça change.

L’officier n’était pas particulièrement brillant, il se laissait de temps en temps emporter par ses émotions mais plus souvent encore par ses ambitions, lui il avait au moins le mérite d’en avoir, parfois il avait vraiment l’impression d’être le seul à faire des efforts, à vouloir que les choses soient bien faites et à gratter du galon. D’ailleurs en parlant de galon il ne savait pas si ses supérieurs étaient au courant de ses aspirations, en tout cas choses étaient sûres il n’avait vraiment pas eu l’affectation pour se faire valoir. Sur ce flanc du village la journée de surveillance avait été morte de chez morte, même si parfois les paysans avaient bien des besoins de se rendre dans les marais toutes ces raisons pouvaient bien attendre quand un Grand Sénéchal en personne venait les menacer chez eux. Par contre tu parles que ses deux autres collègues Colslaw et Barbu devaient en avoir du pain sur la planche! Le premier surveillait l’accès au lac et le deuxième la liaison vers Krùsevàtz. Ah ça, c’était jamais lui qui aurait une occasion pareil de montrer son zèle! Bordel! À la place de bosser il avait passé toute sa journée là à perdre aux Climt contre ses propres Sergents.

”Double tierce appairées, brelan de six, as par les quatres, et bah tu vois Zoc, ça sert à rien de s’énerver la chance tourne haha…” Le Sergent semblait amer d’avoir perdu mais tout de même impressionné par la doublette.

”-Oui oh bah, pas pour longtemps hein.” Zoczeski ne prenait pas la peine de cacher son ton aigri.

”-MESTRE ZOJ, MESTRE ZOJ FAUT QUE VOUS VENIEZ VOIR ÇA”

Un homme d’arme courrait vers eux affolé, l’urgence dans sa voix était claire il ne s’agissait pas de quelque chose d’anodin. Le soldat arriva jusqu’à eux tandis que Zoczeski reposait les dés sur la caisse, enfin un évènement venait briser cette ennuis mortel et visiblement c’était important. L’officier était mitigé quant à savoir s’il devait s’en réjouir ou s’en faire du soucis, probablement les deux hein. Après avoir réussi à reprendre son souffle, le type lui expliqua qu’ils avaient procédé à un contrôle d’un paysan il y avait maintenant plus de deux heures et qu’il l’avaient laissé passer accompagné d’un soldat. Le problème c’est qu’ils n’étaient toujours pas revenu alors qu’il n’y aurait pas dû en avoir pour longtemps donc il était lui-même allé voir et avait aperçu le cadavre du soldat seul à la limite de la tourbière à quelques kilomètres du village. Zoczeski soupira de frustration, putain ses hommes avaient laissé passer un rebel et pire que ça il souffrait maintenant d’une perte contre des villageois non entraînés. Le pire c’était qu’en plus de tout ça son Commandeur personnel n’était même pas là, c’était le Sénéchal qui l’avait déployé, il allait se faire ma-tra-quer. Le Mestre d’Arme était bien embêté, il fronçait les sourcils sous la pression tout en essayant de rapidement trouver une solution… à moins que… à moins que c’était justement ce qu’il attendait depuis le début de cette maudite journée en fait… Il se retourna vers les deux Sergents toujours assis là comme des débiles inutiles:

”Vous n’avez rien écouté? Debout messieurs. Tu avais raison Pol, la chance tourne hahaha. Pol, lève les hommes on fout le camp cap vers les marais. Marko prends un soldat de plus et à deux informez Colslaw et Barbu de nos mouvements pour qu’il puissent s’y adapter.”

C’était lui qui allait capturer le rebel sur sa propre initiative. Là il tenait sa promotion de Commandeur du bout des doigts et il n’allait pas la lâcher, ça commençait pas là, ça finirait par lui.

”SOLDATS EN MOUVEMENT” crièrent à l’unisson son Sergent et lui.

Un peu moins d’une heure plus tard, la centaine d’homme contrôlé par Zoczeski fit une halte pour examiner le corps de leur camarade abattu au sol.

”Il n’y a qu’une blessure de flèche à la gorge, le rebel avait un arc en partant?”

”-Non mon Mestre.”

”-Alors son complice était là à les attendre, Dojovich avait repéré deux sets d’empruntes et il avait dit qu’il n’était pas sûr que ce soit tout.” Il haussa le ton pour être entendu du plus grand nombre. ”INTERDICTION FORMELLE DE SE DÉPLACER À MOINS DE 5, RESTEZ AVEC VOS SERGENTS EN RANGS SERRÉS, ESPACEZ LES GROUPES ET FOUILLEZ MOI CES MARRAIS, LES REBELLES SONT AU MOINS DEUX MAIS ILS POURRAIENT ÊTRE TROIS OU QUATRE, SONT ARMÉS ET POSSÈDENT DES ARCS. ON VA SE SÉPARER EN DEUX BATAILLONS ET LES RABATTRE SUR DOJOVICH.”

Il se retourna vers Pol et lui chuchota à l’oreille:

”Prends cinq hommes, des torches, revêtez vos armure et faites le plus de bruit possible en ligne droite jusqu’à Dojovich.”

Le but était de détourner l’attention des rebelles pour les pousser non pas à faire marche vers Dojovich mais plutôt de creuser la distance avec cet escadron factice pour qu’ils viennent se précipiter dans les bras de Zoczeski. Il ne se laisserait pas dépasser par cet imbécile fini qui avait refusé plusieurs fois la promo tant convoitée par son collègue.

Commandeur Slawomir avait eu plus de difficultés à s’installer que son supérieur direct, bien sûr il y parvenait, rien d’impossible, il affrontait simplement plus de petits obstacles qui lui rendait une tâche autrement simple et longue, en un objectif complexe et long. Tout d’abord ils s’étaient installés bien plus engagés dans les marais donc évidemment le sol meuble nécessitait de creuser plus profondément pour aller sécuriser les piquets… évidemment pas moyen d’établir des cultures temporaires non plus hein sinon ce serait trop simple, il hésitait presque à réquisitionner une des parcelles de Krùsevàtz s’il n’était pas sûr que les rebels tenteraient de les empoisonner. Évidemment il y avait aussi une marre d’eau claire non loin de leur position mais elle était infestée de Gwernoph donc dangereux d’y foutre les pieds pour aller puiser sereinement, éviiiidemmeeeeeent. Slawomir avait dormi toute la matinée mais là il se sentait déjà à nouveau fatigué, il se massait les yeux tandis qu’un soldat lui expliquait qu’à cause de l’humidité du sol ils allaient devoir assécher un bout de terre pour installer les sanitaires. mngn-É-VvvwiI-DA-grmbl-MENT. Assis sur une chaise dans sa tente, il tenait sa tête appuyée sur sa main contre son menton de dépit, le coude sur la table où était couchée la carte de la région avec des annotations stratégiques sur lesquelles lui et Varsaw s’étaient convenu avant de se séparer.

”Hmmpf soldat, c’est quoi votre nom déjà? Hein?” Il soupira presque la phrase.

”-Dylan mon Commandeur” répondit promptement l’homme d’arme.

”-J’apprécie l’information soldat Dylan, mais maintenant c’est à ton Mestre en charge de trouver une solution. Ouste.” Il fit un geste de la main qui signifiait ‘va voir ailleurs’ pour manifester également le fond de sa pensée.

Le soldat fit volte-face et parti après l’avoir formellement salué, Slawomir attendit d’être sûr d’être seul dans sa tente pour sortir les ordres de missions et les mandats de réquisition que Varsaw lui avait refilé. Étant installé plus près de Krùsevàtz que son Sénéchal c’était donc lui qui avait récupéré le plus gros morceau mais ça ne l’étonnait même pas, si son supérieur prononçait rarement à voix haute des compliments quels qu’ils soient, il savait qu’il était de loin son n-1 en lequel il avait le plus confiance. Ils avaient monté en grade ensemble en commençant tout les deux en bas de l’échelle et depuis ils avaient toujours servi dans les mêmes unités, parlé le même langage et penser les mêmes stratégies. Sur ce dernier point Slaw était cependant forcé de reconnaître qu’il y avait une raison pour laquelle c’était Varsaw qui portait le plus haut galon, en général celui ci percevait des finesses qui lui échappait, mais même en dépit de cela il se savait suffisamment en accord avec le Sénéchal pour pouvoir agir à sa guise en toute confiance. Varsaw avait donc installé son campement plus bas pour pouvoir être situé entre lui et le Commandeur Leszek au sud et ainsi raccourcir la chaîne de commandement.

”Bon alors… qu’est-ce qu’on a au menu de ce soir hmm? Couvre-feu imposé… ça attendra demain… Rondes dans les marais… ouais c’est déjà à moitié en place… Réquisition de la concession de…ça ça viendra aussi plus tard…”

Il fut interrompu dans ses révisions par un Sergent entrant dans sa tente:

”Un message pour vous Mon Commandeur!”

”-Parle.”

”-Le Mestre d’Arme Barbu en poste à Meokrad vous informe que Zoczeski a quitté son poste pour effectuer une battue dans les marais, selon lui un groupe de rebels auraient tué un de ses hommes et se seraient enfuis vers l’est pour se diriger vers le barrage de Dojovich.”

”-Tu peux disposer.”

Intéressant, voilà qui méritait pleinement son attention. Les yeux maintenant grand ouvert et l’esprit alerte il se releva de sa chaise pour se pencher sur sa carte et commencer à placer de petits pions dessus. Là il y avait Dojovich en barrage, la dernière rotation s’était effectuée il y a environ quatre heures donc la prochaine devrait arriver dans deux heures, si le messager arrive maintenant alors l’action a dû se passer il y a environ plus d’une heure hmm? Un soldat tué donc ça devait arriver vers Meokrad, aucune raison que les hommes de Zoj ne se soient éloignés de leur poste avant l’incident. Le facteur inconnu était l’heure du meurtre, il pouvait ajouter plus ou moins deux heures. Regardant sa carte il prit son compas pour faire des mesures… les fugitifs pouvaient potentiellement dépasser le barrage par le nord ou le sud… Zoczeski quel idiot ce type, il avait entendu de son collègue Marinski que Zoj se voyait comme un futur Connétable et qu’il passait son temps à lui donner du fil à retorde à cause de ses impulsions tactiques incompréhensibles. Heureusement qu’il était dans le régiment d’un gars carré comme Marinski pensa Slawomir, si cette tête de cloche était sous les ordre du Commandeur Leszek le duo de choc d’Idiot et Stupide aurait été un spectacle qu’il aurait payé pour voir. Il fit rapidement les compte des hommes dont Varsaw devait disposer, pour lui même ce ne serait pas un problème car ses seules unités déployées pour le moment constituaient la moitié du barrage de Dojovich et les quelques troupes parties installer un point d’eau à l’ouest. Pour son Connétable ce serait autre chose, huit cents hommes, dont deux cents sur Meokrad, il faut laisser au moins une compagnie au camp… il y a celle de Zoj dans les marécageuses… l’autre moitié du barrage… reste deux cent cinquantes. C’est maigre. Slawomir lui en avait encore plus de cinq cent à disposition. À lui de jouer.

Le Commandeur galopait à fière allure le long de la bande de terre sèche qui bordait les marais frontaliers. Il était plutôt satisfait de ce qu’il avait produit en terme de déploiement et c’était justement ce qui le taraudait, où était le point faible? Où était sa faille? Si Varsaw était là il lui aurait sûrement dit à lui. Plus tôt avant de quitter le camp avec ses deux escadrons de cavalerie et deux compagnies d’infanteries il avait donné des ordres simples: faire bouger le barrage de Dojovich vers le sud pour palier au manque d’effectif là bas et déployer un périmètre plus large pour stopper tout mouvement de retrait vers le Mur, c’était sans nul doute la destination des rebels, ils n’auraient nul part d’autre où aller avec des camps militaires qui les encadraient. Il avait donc envoyé l’infanterie prendre position à la frontière tandis que les cavaleries profiteraient des passages de terre pour effectuer un ratissage grossier de la zone.

Après s’être engagé dans les marais à une profondeur raisonnable, il ordonna une halte, mit pieds à terre et fit quelques pas devant sa monture pour éviter qu’elle ne lui bloque la vue. Slawomir prit une profonde inspiration en s’agenouillant et en faisant le vide dans son esprit. Il y avait deux domaines différents sur lesquels son supérieur et lui différaient grandement, le premier c’était leur styles de combat rapproché, là où le Commandeur Slawomir utilisait un lourd marteau de guerre à deux mains, son Sénéchal préférait la rapidité et la maniabilité d’un simple couteau et Slaw n’était pas des rares exceptions qui pensaient que c’était une arme comme les autres. Le deuxième domaine était la magie. Varsaw en avait une grande haine pour des raisons qui lui étaient personnelles tandis que pour Slawomir… Il expira, inspira et libéra un ultrason magique qui lui donnerait un peu d’informations sur les mouvements des environs… Plus tôt il avait donné ses directives par message magique au camp de Varsaw et à Dojovich qu’il savait en extérieur.

C’était peut-être la cinquième ou sixième fois qu’il marquait une pause pour effectuer un sonar à ultrason, même si Slawomir reposait surtout sur son arme pour se battre il devait économiser sa mana au cas où. Non pas qu’il avait peur de deux villageois rebels dans un marais mais juste par simple bonne vieille prudence militaire, de la même manière qu’on utilisait jamais la dernière flèche de son carquois on ne brûlait jamais ses dernières réserves. Il courba la tête en arrière pour écouter le retour de l’écho et…

”Je vous vois…” Un sourir carnassier vint naître sur ses lèvres tandis que l’image mentale se dessinait dans son esprit. ”Trois personnes dans cette direction. Visiblement ils n’étaient pas que deux.”

Il se releva et épousseta un peu la terre collée à ses genouillères, quelques granules s’étaient introduites à l’intérieur de son armure et il pouvait les sentir dégringoler le long de sa jambe tandis qu’il marchait pour remonter sur son destrier d’un geste souple. Une fois en selle, il leva son bras droit vers le ciel, la main tendue à la verticale puis après une seconde il fit un geste vers l’avant comme pour trancher quelque chose. Le signe de la charge. D’un coup les cent vingts sabots à ses côtés se mirent à rugir dans un tonnerre vrombissant alors que la célèbre cavalerie de Teïder fondait vers leur cible. S’il les avait repéré c’était que les rebels se tenaient à moins de deux cents mètres de leur position et le signal qu’il avait récupéré étant très faible il savait bien qu’il les avait tout juste eu dans son rayon d’action, bientôt ils couvrirent la distance nécessaire pour établir une ligne de vue avec les fugitifs. Quiconque aurait été debout devant le Commandeur aurait alors pu voir ses yeux s’écarquiller au milieu de la figure, ses mains se reposant légèrement vers ses cuisses sous l’effet de la surprise. Deux, quatre, cinq, six…neuf? Neuf? Comment? Comment un groupe de neuf rebels pouvaient…  sans se faire remarquer en plus… attends mais ils sont armés l- DE LA MAGIE? là il avait sa réponse. Une grande bise sablonneuse qu’on avait pas l’habitude de voir dans ce coin du pays se leva soudainement pour foncer en direction du Commandeur Slawomir et de ses hommes, les chevaux ralentirent la cadence, il entendit même quelques uns se cabrer.

”CONTAAAAACT!!! ESTIENS DROIT DEVANT! NE VOUS PRÉCIPITEZ PAS ET RESTEZ EN FORMATION.” Ces fils de pute de dégénérés étaient dangereux et il souhaitait subir le moins de perte possible, un n-ième point que lui et Varsaw partageaient dans leur philosophie tactique.

Il dérogea la charge à sa trajectoire initiale pour éviter de trop s’approcher de leurs adversaires et maintint une distance correcte avec les Eïlynsteriens. Ils avaient l’avantage du nombre, mais surtout maintenant qu’ils avaient repéré leur position et pouvaient suivre leur progression de loin, ils avaient aussi l’avantage du temps et il comptait bien se reposer dessus avant toute chose.

Faisant toujours cap vers leur cible avec un angle de soixante degré, il observa les chiens traverser le carrefour et s’engager dans la tourbière au lieu de continuer sur le sol ferme, là où les chevaux ne pourraient pas prendre le risque de galoper sans mettre en danger leurs cavaliers. Les misérables se précipitaient vers les hauts roseaux où conserver leur piste serait plus difficile, très bien mais ils pouvaient être plusieurs à jouer à ce jeux. Il se plia en deux sur son canasson et glissa une main dans la sacoche accrochée à la selle pour en retirer une petite arbalète dotée d’un carreau lesté, à l’intérieur du petit ballotin il y avait une charge de composé alchimique simples qui produiraient un chouette petit nuage de fumée rouge-violette, la mèche en phosphore qui dépassait du ballotin s’allumerait en frottant contre le grattoir de l’arbalète lorsqu'il presserait la gachette de l’arme. Il visa le ciel au dessus de lui et tira. Quand le projectile atteint une trentaine de mètres dans les airs, il explosa avec un grand bruit et relâcha son signal à l’adresse de toutes les unités environnantes: contact hostile à cette position. Les deux compagnies d’infanterie à à peine deux kilomètres d’eux auraient entendu l’écho du signal se propager et après avoir grimper dans un arbre ou prit un peu d’altitude, commenceraient à se rameuter frontalement pour prendre leurs adversaires en tenaille. Ce sur quoi Slawomir comptait surtout c’était sur le prompt renfort du reste de son escouade situé non loin, eux ne devraient pas tarder à arriver, renforçant leur position d’une trentaine d’hommes mais aussi flanquant leurs ennemis de trente de plus. Il espérait que ça ne tournerait pas au vinaigre et que ses Sergents feraient preuve d’un peu de coordination étant donné qu’il y avait visiblement des mages en face, ça pouvait tourner au vinaigre selon la force des manipulateurs qu’ils affrontaient.

Maintenant que la convergence était inévitable, il allait s’offrir le luxe d’un peu d’action.

”LES COMBATTANTS DE COURTE PORTÉE PIEDS À TERRE ET POURCHASSEZ LES. TIREURS RESTEZ MONTÉS ET TALONNEZ LES EN RESTANT LE PLUS PROCHE DES CÔTES, DONNEZ LEUR LA MONNAIE DE LEUR PIÈCE.” Slawomir descendit de sa monture, rangea l’arbalète de signalement dans le paquetage de sa monture et tapa deux fois sur la croupe de l’animal lui donnant le signal de stationner ici sans bouger. Il était temps de se mouiller, littéralement. Marteau en main lui et une vingtaine de ses camarades se ruèrent dans l’eau à la poursuite des Eïlynsteriens qui atteignaient bientôt les hautes herbes tandis qu’un nouveau vent de sable freina encore une fois leur progression, ah! C’était encore pire juste au dessus du marais, le sable humide se faisait plus lourd et collant et le vent emportait avec lui tout le bon cocktail d’immondice qui reposait à la surface. Peuh pouah! Le Commandeur jeta un coup d’oeil sur le côté pour voir les dix cavaliers restant galoper pour faire le détour de ce marais et tenter de prendre leurs proies de vitesse.

L’eau visqueuse des marais l’empêchait de se mouvoir librement mais Slawomir avançait aussi vite qu’il le pouvait pour rejoindre le combat, il entendait déjà les cris des hommes qui se battaient et la furie des métaux qui s’entrechoquaient. La flotte était froide et imbibait le cuir qu’il portait sous son armure, ne sachant pas comment se déroulait le combat à l’intérieur des hautes herbes il ralentit son allure jusqu’à s’arrêter à la lisière de la haie de roseaux. Il était extrêmement dangereux d’engager des soldats d’Eïlynster en combat rapproché et ce sans avoir un avantage tactique plus conséquent, il fallait donc se montrer prudent et patient. Slawomir s’immobilisa et tendit l’oreille à l’affut de mouvements proches, quelques bruits de tiges qu’on déplace, des bruits d’eau qui clapote, il devait y avoir quelqu’un à quelques mètres de lui vers l’avant. Reculant un peu pour prendre un angle le plus généreux possible, il frotta de ses pieds le fond du marécage pour écarter la vase et fermement planter ses pieds dans la boue et là il se prépara. Il libéra sa main droite en lâchant son marteau, de toute façon celui ci était plus facile à porter grâce à la poussée d’archimède, pinçant son pouce et son index pour en faire un cercle, il mit ses doigts devant sa bouche et souffla au travers pour créer une puissante bourrasque de vent. D’ordinaire le sort servait à envoyer un adversaire faire un vol plané mais là son but était différent, il avait privilégié la taille de la bourrasque à sa force pour une raison toute particulière. L’espace d’un instant, les tiges des roseaux se rabattirent et laissèrent le Commandeur apercevoir la position de quelques Eïlynsteriens en face de lui ainsi que les soldats Teïderiens contre lesquelles ils se battaient, beaucoup d’entre eux tombaient à moitié dans l’eau ou étaient momentanément déséquilibrés sous l’effet combiné de la surprise et de sa magie. Lorsque cette dernière prit fin et que les plantes flexibles revinrent se dresser dans leur position naturelle, le Commandeur avança en direction d’un des hommes qu’il avait repéré. Devant lui il vit bientôt un des chiens de l’Est occire deux soldats rapidement d’un geste large d’épée, mécréant, je vais t’apprendre il leva lentement son arme tandis qu’il approchait dans son dos petit à petit… pour devoir la rabattre avec force sur l’arme de son adversaire! Il avait dû faire du bruit et l’épéiste l’avait entendu car il s’était retourné vers lui et une taille svelte avait menacé de l'attraper sous l’aisselle.

”Meurt!” le Commandeur profita de l’inertie du mouvement.

Profitant non seulement du mouvement mais aussi de la supériorité du poids de son arme, il plongea la lame et par le même coup le bras qui la tenait sous la surface, de l’eau. Son ennemi était maintenant désavantagé et n’aurait pas autant de liberté de mouvement avec son arme, il répliquerait donc forcément par… BLAM!!! Slawomir avait vu le coup de boule venir et avait tout juste eu le temps d’incliner sa tête pour encaisser le choc avec la partie dure de son front. Tel deux boucs se battant pour être l’alpha du groupe ils étaient là le visage pressé l’un contre l’autre en grinçant tout deux des dents sous la violence du coup, un peu désorienté pendant une seconde. Slawomir fut cependant le premier à réagir et fit pression sur son adversaire pour le forcer à reculer un tout petit peu, puis il prit avantage de la dizaine de centimètre d’écart qu’il venait de créer pour remonter le manche du marteau brutalement dans le nez du chien, sa truffe donc, et le bruit mat ne lui indiqua pas tant qu’il avait brisé le cartilage que le cri de douleur qu’il lui arracha. Slawomir brandit le marteau en Gröm au dessus de sa tête et se prépara avec rage à achever son adversaire en envoyant sa cervelle nourrir les roseaux, mais d’un seul coup tout s’enchaîna extrêmement vite.

Le bruit soudain à sa gauche de chuintement strident qui se rapprochait.
Le souffle de chaleur qui l’accompagnait.

La boule de feu qui fonçait dans sa direction ne lui laissa le temps que de lâcher son marteau de sa main gauche pour le mettre piètrement en garde devant son visage et protéger ses yeux et son nez. La brûlure le frappa sinon de plein fouet et embrasa sa gorge, sa bouche et le haut de son crâne déjà chauve tandis que la force de l’impact le poussa vers l’arrière, le faisant basculer vers l’eau du marais. Il s’écrasa de tout son poids en perçant la surface de l’eau et celle ci vint immédiatement atténuer les dégâts qu’il venait de subir sans pour autant calmer la sensation d’irradiation qu’il éprouvait. Il n’avait pas lâché son marteau dans la volée mais n’ayant momentanément plus la force de le soulever il avait aussi contribué à l’emporter par le fond en le faisant tournoyer sous l’eau. Il se retrouvait donc désorienté en plus d’être légèrement blessé, la situation était dangereuse. Slawomir ne refit pas surface immédiatement et à la place prit le temps de se préparer et de se remettre en posture mais accroupit sous l’eau avant de réémerger, se forçant aussi à garder les yeux ouverts. Au dernier moment il entendit ce qu'il pensait être une détonation, sous l'eau c'était difficile à dire mais ça ressemblait bien à une arme à feu, il hésita finalement une demie-seconde à refaire surface puisqu'il était en sécurité dans la flotte, mais il y avait aussi ce mage à neutraliser donc il fallait bien y aller. Il creva donc la surface et chercha frénétiquement la position des estiens du regard. Par chance il ne tournait pas dos à ses adversaires, il était seulement un peu en biais, il se remit de face et recommença à approcher les soldats, celui dont il avait cassé le pif se battait avec deux soldats qui lui étaient tombé dessus, il serait donc à nouveau occupé pendant un cours moment. Le Commandeur reporta donc son attention sur le fils de pute de mage qui lui avait brûlé la face, un homme aux cheveux noirs parsemés de mèches grises se précipitait vers lui au ralenti à cause du frein de l’eau et lui décocha un regard meurtrier, très bien comme ça ils seraient deux.

”ALLER VIENT” En réalité il n’était pas très partant pour s’engager dans un duel contre quelqu’un de visiblement aussi fort que lui en magie sachant qu’il s’agissait d’un soldat d’Eïlynster, la seule raison pour laquelle il lançait cette provocation, c’était parce que derrière ce mage il voyait la silhouette d’un de ses Sergents qui approchait doucement une dague à la main.
”AAAAAAAAAAH” Il le chargea en hurlant tout en brandissant son marteau pour faire diversion mais fit semblant de progresser lentement à cause de l’eau. De l’autre côté le Sergeant assura sa prise sur le manche du poignard…

Au loin, la clameur des infanteries arrivantes se faisait de plus en plus audible.

Il y a plusieurs heures maintenant, Varsaw avait reçu un message de Slawomir par voie magique l’informant qu’ils allaient organiser une grande battue pour récupérer le petit groupe de rebelles qui avaient tué un des soldats de Zoczeski et prit la fuite dans les marais. C’était avec une certaine appréciation des initiatives de son Commandeur qu’il agréa à sa proposition de plan d’action et se positionna lui même en formation de réception au sud du barrage toujours debout de Dojovich. Il n’était plus fatigué, la courte mais bonne sieste qu’il s’était offert dans la journée l’avait remit sur pieds pour au moins une dizaine d’heures de plus lui permettant de tenir aisément. C’était il y a plusieurs heures maintenant et depuis plus aucune nouvelle, ça ne pouvait signifier que deux choses, ou bien les rebelles étaient toujours là quelque part à batifoler dans les marécages en toute liberté, ou bien Slawomir avait pour une raison X ou Y épuisé ses réserves de mana, la dernière solution étant très peu probable il savait donc qu’il s’agissait de la première option. Varsaw et ses hommes étaient donc debout déployés au milieu de la nuit les torches installées sur des piquets plantés à la volée. D’un coup une voix raisonna dans la tête du Grand Sénéchal:

”Varsaw, argh! Plus doucement bordel… Pardon Sénéchal je me fais soigner pour quelques brûl-aaaAA je viens de te dire plus doucement soldat! Tu veux finir comme lui là? Alors écoute ton supérieur nom de nom. Heuf, on a trouvé les fugitifs sur ma position, il ne s’agissait pas de rebelles Varsaw c’était une escouade d’Eïlynsterien ils étaient à peu près une dizaine. On en a abattu quelques un, fait deux prisonniers mais… Ha, ouf, le reste s’est échappé dans les marais, ils doivent toujours y être étant donné que toute la frontière est fermée. Ha, hhhh, AÏE Aaargh, je vais t’en coller une Doc pu-ouuuuh. Je pense qu’il faille qu’on parle tout les deux, on est en G-I 2-3 à peu près, quelque part par là je ne me souviens plus, c’est un grand carrefour de terre au milieu du marais si jamais tu as la carte en tête ou sous les yeux. À toute à l’heure Mon Sénéchal.”

Mihkaï prit quelques instants pour jauger de l’envergure de la nouvelle. Son ennemi juré venait de passer la frontière en sa présence et était maintenant entrain d’arpenter ses terres entre toutes ses troupes. Il porta une main à son menton tandis qu’il réfléchissait activement à une stratégie pour la suite des opérations, à la base ils avaient eu pas mal de travail à effectuer en arrivant ici qui lui avait été assigné par son Connétable. Rien ne caractérisait une urgence entre la potentielle présence de rebelles, les travaux d’irrigation du Lac, l’inspection de la concession minière donc forcément cette nouvelle crise prenait incidence sur le reste, là dessus aucun doute à avoir. D’après Slawomir les rescapés s’étaient enfuis dans les marais, ça signifiait que dans l’immédiat ils ne pourraient pas non plus s’enfuir par le nord ou le sud avant qu’ils n’aient le temps de mettre en place une quarantaine de la zone de recherche. Bien. Varsaw se retourna vers les deux cents hommes qu’il possédait et appliqua sa bague contre sa gorge, d’une voix puissante il dit:

”Soldats, écoutez moi bien. Des chiens de l’Est ont été surpris entrain de s’exfiltrer de nos terres, le Commandeur Slawomir les a mit en déroute mais certains d’entre eux sont encore sur nos terres. Ils ne pourront pas directement passer la frontière donc nous allons mettre en place un périmètre autour de notre zone de déploiement. Je veux que chaque Mestre d’Arme récupère le maximum de ses effectifs et emploient ses troupes à patrouiller les bords qui vont du barrage du camarade Dojovich, à la falaise de la ligne de ravitaillement. Je vais rejoindre le Commandeur. Cal tu restes ici. Boutnik tu prends le périmètre d’ici jusqu’au camp, Tailleur tu prends les tours de patrouilles à l’ouest du camp. Sergeï avec moi. Interdiction formelle de se déplacer à moins de cinq, j’ignore encore combien d’Eïlynsteriens se baladent impunément chez nous mais n’oubliez pas que vous ne devez pas les sous-estimer.” Il espérait que Slawomir ne serait pas trop lent à la détente et aurait lui aussi organisé la fermeture de la limite nord qui était sous sa responsabilité. Il aimait bien ce type, il pensait presque comme lui quand il fallait regarder une carte, mais il le trouvait trop long à la réflexion et souvent son problème était la projection, il ne savait prévoir plusieurs coups d’avance.

Varsaw et le Mestre d’Arme Sergeï avaient chevauché aussi vite que le terrain accidenté des bas-fonds et l’obscurité nocturne le leur permettait. Cette dernière n’avait cependant pas été aussi handicapante que prévu puisque ce fut avec une certaine satisfaction que le Sénéchal témoigna du barrage frontalier mis en place par Dojovich et ses hommes, nombreuses étaient les torches disséminées à intervalles réguliers le long de la bordure naturelle et qui éclairait donc maigrement l’avancée du gradé à cheval et des soldats l’accompagnant. Il aurait pu marquer une courte pause pour congratuler le Mestre muet sur la qualité de son travail mais il ne l’avait pas aperçu pendant le trajet, Dojovich devait donc certainement être entrain de dormir à cette heure ci. En arrivant dans les sections indiquées par Slawomir, Mihkaï aperçu les lumières que ses soldats avaient placés pour éclairer le post-champs de bataille. Ralentissant l’allure jusqu’à aller au trot, il glana déjà autant d’informations que possible du regard, pas évident à faire dans la nuit en dépit des feux de camps installés là. Visiblement il y avait eu quelques pertes, des corps de soldats de Teïder étaient alignés sur la terre ferme, recouvert de linceuls sales qui furent pourtant blancs un jour. Rendant silencieusement honneur à ceux qui avaient donné leur vie pour le patrie, leur Père et la gloire de leur Roi, le Sénéchal posa pieds à terre et passa lentement devant les corps sans dire mot, notant tout de même le galon de Mestre posé par dessus le linceul sur une des victimes. Ça c’était embêtant. Il s’approcha pour soulever le coin du linceul et regarder s’il pouvait identifier le malheureux allongé en dessous, son visage était paisible et immaculé, il devait avoir succombé d’un coup dans le torse certainement. Il s’agissait du Mestre Blötcher un type peu prometteur, quelque part Varsaw était presque soulagé que ce soit lui et pas un autre officier avec plus de potentiel, presque, parce qu’il était quand un homme de foi et un soldat loyal, ça restait une perte impactante. Sur le masque du Sénéchal, la lumière dansante des flammes se reflétaient sur l’acier noir sinueux des lauriers de métal, donnant comme l’impression que son porteur bouillonnait avec une rage intérieure sortie tout droit du purgatoire. En réalité l’homme derrière l’acier était impassible, il était ennuyé de cet incident, mais cela ne l’affectait pas, les trentes années de service qu’il avait accumulé dans une des armées les plus vindicatives au monde avaient veillé à ce que sont coeur soit aussi dur que la corne que ses mains.

Si les motifs du masque de Varsaw ne reflétaient pas les émotions qui le traversaient, ils suffirent tout de même à signaler la présence de l’officier aux soldats environnant, ceux ci vinrent donc le voire et à sa demande lui indiquèrent où trouver son Commandeur. Mihkaï alla donc marcher dans sa direction et il trouva Slawomir assis sur une chaise pliante, toujours en armure complète avec le visage cramoisi et légèrement tuméfié.

”Tu devrais faire plus attention Slaw, si tu continue à devenir plus moche à chaque fois que je vois ta tête je vais finir par devoir te mettre un masque à toi aussi.”

”-Heh” Slawomir pointa du doigt la tête de son supérieur. ”Ils font les mêmes en blanc?”

Les deux hommes rirent en se moquant mutuellement d’eux mêmes, Varsaw prit une chaise et s’assit à côté de l’officier blessé.

”-Alors? Explique moi tout en détail.”

”-On les a chargé de plein fouet, au début j’en ai compté neufs mais il devait y’en avoir un petit peu plus, on le suppose parce qu’on a recoupé les informations des Hommes d’Armes et ils ont été pas mal à dire onze ou douze."

”-D’accord, vous en avez relevé combien là dedans?”

”-Parmis ceux qui se sont échappés il y a le meneur de leur escouade, apparemment c'est un Lieutenant, c'est ce qu'à dit un de leur homme en plein combat. Il y avait aussi au moins deux autres mages dans leurs nombre et on est à peu près sûr qu'aucun des deux ne se trouvent dans les cadavres qu'on a récupéré. Un mage du vent et un autre de Feu. On a mit la main sur le type que Zoczeski a laissé passé d'ailleurs, lui c'était le rebelle que ces chiens sont sans doute venus chercher, par contre on va avoir du mal à le cuisiner, il est mort, ces fils de pute lui ont tranché la gorge net comme un goret quand on les a approché dans les roseaux. Bilan en tout on a donc euh... Quatre estiens morts, un cinquième s’est fait la mal y’a une escouade parti à sa poursuite il devrait bientôt se faire coffrer et on en a un sixième qui par chance est encore en vie… c’est non seulement un mage, mais c’est aussi surtout un Sergent.”

”-C’est lui qui t’as refais le portrait? Feu aussi alors hmm?” Demanda Varsaw, et au hochement de tête de son Commandeur il sembla le regarder attentivement avec un début de sourire aux lèvres et ajouta ”Il t’as raté ici, ça ne te va pas du tout. Il faut que quelqu’un lui dise pour qu’il te rattrape ça” fit-il moqueur en désignant son visage.

”-Il n’y a rien à récupérer sur ma tronche de toute façon, je suis pas comme toi, je suis moche de naissance moi Mihkaï.”

Il rirent à nouveau légèrement avant que le Sénéchal ne se relève et s’étire tout en rajustant la ceinture à sa tenue, puis il tapota fermement l’épaule de son subalterne.

”Je vais crécher chez toi ce soir, établit un périmètre de surveillance sur la frontière nord si ce n’est pas déjà fait et ensuite repose toi, demain matin première heure on discutera de notre organisation pour retrouver le reste des rats en vadrouille et ensuite je me transfèrerai à nouveau à mon QG en emmenant le prisonnier avec moi.” Il tourna la tête pour apercevoir un escadron de cavalerie revenir sur l’avant-poste en trainant un homme attaché à une corde comme un chien. ”Les prisonniers.”

Ils firent une brève halte, le temps de reprendre un peu leur souffle et d'écouter ce qui se propageait dans les marais. On entendait encore les cris des Teïderiens et des lueurs orangées commençaient à napper l'air. Ces enfoirés allumaient des torches, pour étendre la visibilité de la zone de recherche. Aucun Estien survivant ne pourra s'échapper, si quelques membres de la patrouille demeurait encore là-bas. Hestel ne s'était pas retournée pour voir cela. Elle avait les yeux dans le vague. Quelques gouttes perlaient le long de ses joues. Le Lieutenant, après s'être assuré qu'aucun clapotis d'eau ou bruissements de feuilles n'indiquait qu'ils étaient poursuivis, porta son attention sur sa Sergente. Ses épaules tremblaient sporadiquement. Nul besoin de lui demander comment elle allait.... Ca se voyait qu'elle pleurait. Artane ferma les yeux quelques secondes, sentant une onde de tristesse monter.

Les muscles crispés, il n'y avait pas de temps à perdre. Ils devaient s'éloigner des Teïderiens et tenter plus tard de se faufiler pour rentrer au Mur. Ils le devaient, pour transmettre ce qui pourrait avantager Teïder. Il posa une main ferme sur le bras de sa sergente. A son sursaut, elle jeta un regard épleuré à son Lieutenant. Artane se retint de détourner le regard. Il comprenait qu'elle vivait mal la perte de son frère, et il était déjà mal intérieurement de briser l'instant, mais ils devaient avancer. Hestel le comprit, passant son avant bras sur ses yeux pour les essuyer.

Ils reprirent leur marche, essayant de tenir un rythme rapide. La fatigue commençait à les gagner. Artane demeurait toujours aux aguets et leva la tête vers les étoiles. Au moins, par cette nuit claire, pouvait-il s'orienter. Ils descendaient toujours vers le sud...Les Teïderiens seront en effervescence durant plusieurs jours ; si ce n'était plus, tant qu'ils ne les auront pas retrouvés. Peut être qu'il devait s'orienter plus vers l'ouest, vers l'intérieur des terres pour se mettre plus à l'abri. Trouver les rebelles de la région pourrait être une bonne chose, même la seule voie unique d'échapper de la zone. Mais maintenant que l'ennemi avait appris que des Eïlynsters étaient entrés dans leur royaume, les recherches ne cesseront sans doute pas tant qu'ils n'auront pas capturés ou tués leurs ennemis. Teïder était pire qu'un bâtard de clébard, ne lâchant jamais son morceau une fois qu'il avait mordu dedans.  

Il faudra alors trouver un recoin discret où se planquer, patienter et... Il entendit quelque chose. Il poussa Hestel sur le côté pour prendre sa place, cherchant à prendre sa dague quand la pointe acérée d'un carreau manqua de lui perforer le nez en se pointant soudainement face à son visage. Il était mort...

Le souffle coupé par cette soudaine apparition, il regarda l'arbalète qui n'avait pas libéré son carreau. L'arme commençait à trembler, tout comme les mains qui la tenaient. Artane ne bougeait pas d'un cil. Il aperçut dans un coin de sa vision, Hestel se relever.

''Sorio ! ''Murmura-t-elle sur un ton tranchant. ''Baisse ton arme ! C'est le Lieutenant ! ''
''Lieut.... ''Effaré, l'arbalétrier baissa le dangereux objet, avant d'avoir les jambes ne le soutenant plus. Artane le rattrapa par le bras, le soutenant.
''Oulà, reste avec nous hein...''
''Pardonnez moi, Lieutenant ! Entre l'attaque... et ces fanatiques... Je me pensais poursuivi de toute part et... et je me suis égaré... et quand vous êtes arrivé sur mon côté, j'ai cru à un de ces fils de chien.. Je ne vous avais pas reconnu...''
''J'ai malencontreusement pris un bain de boue tout à l'heure...''Marmonna-t-il... si la situation n'était pas aussi critique, il en aurait plaisanté. Il passa sa main gantée sur son visage et sa barbe, pour retirer ce qu'il savait de boue qui s'y collait encore. ''Tu as vu le reste de nos compagnons ? ''
''Non... et Thern s'est fait tuer. Pour couvrir ma fuite et....''

La voix de Sorio était troublée. Il ravala ses sanglots du mieux qu'il put. Puis, il regarda Hestel, qui avait croisé les bras sur sa poitrine, comme pour essayer de se réchauffer. Elle était mage de feu pourtant, Elle était capable d'employer sa magie pour... Mais, où était Valerian ? Il tourna sa tête vers le Lieutenant. Artane hocha malheureusement de la tête. Sorio se mordit alors les lèvres pour ne pas lâcher d'injures.

L'officier aurait bien accordé un moment de répit pour ses hommes, pour encaisser la défaite et la perte dramatique de leurs frères d'armes. Le temps jouait malencontreusement contre eux.

''Allez ! On bouge. Faut pas rester là''Ordonna-t-il. ''On va sortir des marais par l'Ouest. On va essayer de rejoindre Krùsevàtz. On va éviter les routes, les chemins.... et espérons qu'on ne croisera pas de patrouilles ''

Sorio et Hestel acquiescèrent . Artane prit vivement alors la direction donnée. Hestel se mit derrière lui et Sorio, un doigt sur la détente de son arbalète ferma la marche. Ils ne mirent guère de temps à retrouver la berge ferme. S'assurant qu'aucun ennemi n'avait retrouvé leurs traces, qu'aucune patrouille ne se fait entendre, Artane ordonna à Hestel de les sécher tous les trois, en commençant par elle. Elle ne se fit pas prier, acceptant sans grande réaction cette décision. D'un rien pouvait faire la différence sur le moral. En agissant de la sorte, Artane démontrait silencieusement qu'il la soutenait. En l'état actuel des choses, loin d'être tiré d'affaires, d'aucun ne devait craquer. Et il pouvait être fier de ses deux hommes. Ils ne plaignaient pas, restant eux-mêmes et déterminés. C'était l'esprit qu'Artane attendaient d'eux. Mais en même temps, ils n'avaient guère d'autres choix.

Une fois la boue retirée des bottes et de d'autres endroits improbables, vêtements et armes séchés, Artane se mit à genoux, se concentra et ferma les yeux. Un son inaudible pour l'oreille humaine partir du centre qu'il représentait. Ses deux compagnons montèrent la garde. Quelques instants après, guère sûr de ce qu'il avait pu ''visualiser'', il se releva. Avec l'aide de ses mains, il mima qu'il n'y avait senti aucune patrouille proche mais la prudence devait être maintenue. Puis, d'un geste, il ordonna à nouveau le départ. Il faisait encore nuit, mais plus très longtemps. Artane voulait profiter du couvert de la nuit pour se rapprocher des abords de la bourgade. Ils se remirent au pas de course.

Artane était en tête, les sens en alerte. L'odeur fétide des marais avait été remplacé par celle des bois éparses, de l'humidité quand les bottes foulaient les herbes couvertes de rosée. Artane chercha un coin où se cacher. Et le trouva. Juste là bas, à moins de quelques centaines de mètres, il y avait un bosquet épais, avec plusieurs gros arbres. Leurs silhouettes ressemblaient à de hautes créatures au corps très arrondis. Des feuillages touffus ? Peut être.  Il fit quelques gestes du bras et les trois fuyards rejoignirent le bosquet. Il était épais, les arbres au large tronc donnait une densité forestière telle qu'une cavalerie ne pourrait risquer de voir ses chevaux se péter les jambes dans les grosses racines de surface. Les feuilles mortes qui composaient la surface bruissaient au passage des semelles des Estiens. L'ennemi ne pourra approcher silencieusement. En progressant un peu plus à l'intérieur du bosquet, un imposant chêne tricentenaire se dévoila sous leurs yeux. Enfin imposant.... deux troncs sortaient de terre, avant de s'unir quelques mètres plus haut. C'était donc non pas un chêne, mais deux, qui s'étaient unis par le hasard de la Nature.  Artane s'approcha. Il sourit. Là où les deux arbres s'étaient noués dans le temps, cela donnait une voûte assez large pour protéger plusieurs hommes de la pluie.

Sorio et Hestel, derrière lui, étaient tendus. Ils tiraient désormais sur leur réserve pour essayer de maintenir leur vigilance au maximum. Et dès qu'ils virent le geste de leur chef de patrouille, comprenant que cette fois, ils stoppaient pour plusieurs heures, ils soupiraient d'aise.  Hestel s'appuya les deux mains sur les genoux pour ne pas s'écrouler par terre. Sorio ne put retenir le tremblement qui prit tout son corps.

''Allez vous mettre sous la voûte... Buvez, mangez un peu et surtout... reposez vous. Dormez le plus longtemps possible. Je vais assurer le premier tour de garde. ''avait-il soufflé, essayant de pas laisser l'épuisement dépeindre dans sa voix. Ses deux camarades ne se firent pas prier. Mais avant de manger, ils firent le point de leurs armements. Seulement après, ils se remettront eux, en condition. Peu importait ce qu'ils vivaient actuellement, ces gestes ancrés depuis leur formation militaire étaient indissociables de ce qu'ils étaient. Ils étaient Eîlynsteriens, jusqu'au bout.

Décidant de leur laisser de l'espace pour s'installer, Artane rejoignit le tronc le plus proche. Il glissa lentement vers le sol forestier, quand il s'adossa contre le tronc rugueux du chêne, non sans un soupir fatigué. Sa spatha en main, posée sur ses genoux, il demeurait prêt à réagir si Teïder se ramenait ici.

Il prenait le premier tour de garde comme dit, et qu'il gardera le plus longtemps possible. Sorio et Hestel avaient besoin de récupérer au maximum leurs forces. Ils ne soufflaient mot, mais il percevait leurs angoisses et leurs luttes pour ne pas tomber dans l'éplorement. Tant qu'ils seront coincés dans ce royaume pourri, ils ne pourront pas pleurer leurs morts et disparus, de narrer leur courage dans les combats... Il passa la main sur son visage, pour ne pas se morfondre sur chaque visage de ses hommes qui lui traversa l'esprit. Non, il ne devait pas se laisser prendre par l'abattement... Il fouilla dans ses poches pour sortir un petit sac huilé pour demeurer étanche et sortit une lamelle de viande séchée. Il s'y attaqua. Là, il se rendit compte qu'il était affamé. Il prit le temps de mastiquer sa ration.

Quand il l'eut terminé, il se pencha pour voir Hestel et Sorio... Ils dormaient, enroulés dans leurs capes. L'épuisement marquant leurs visages.

*Reposez vous... On ne saura pas ce que demain sera fait*

Plus tard, la nuit perdrait son obscurité, pour laisser place à la clarté d'une nouvelle aube naissante. Artane veillait toujours, la cape enroulé contre lui, les mains sous les aisselles pour essayer de se réchauffer un peu. La courte nuit avait été fraîche et un peu humide.  Des cernes grisés occupaient de le dessous de ses yeux. La plupart de ses muscles le tiraillaient un peu. Après tous les efforts qu'il leur avait imposé, ce n'était pas étonnant. Lentement, le Lieutenant inspira l'air froid de leur cache forestière. L'humus mouillé était agréable à sentir, lui faisait presque oublié qu'il était à Teïder...

Un nouveau jour se lèvera bientôt, avec son lot d'épreuves à surmonter, à réchapper... pour survivre et rejoindre le Mur. Le Lieutenant ne put empêcher l'angoisse serrer son coeur.

Il y avait un quart d'heure de cela, Mihkaï Varsaw s'était levé de son lit au son du clairon. En sortant de la tente de Slawomir dans laquelle ils avaient dressé un lit de plus, il salua celui-ci silencieusement et prépara une tasse de café en mettant une casserole d'eau à bouillir sur le feu de camp maintenu en haleine par les unités de garde. Cinq minutes plus tard, ils s'étaient mis au boulot, et du boulot il y en avait à abattre. Celà faisait donc maintenant dix minutes qu'ils planchaient sur la répartition des troupes et la liste exacte de renforts à commander à l'arrière. Non pas qu'ils craignaient perdre un combat à 1600 contre 5 mais les battues étaient très gourmandes en terme de ressources humaines quand la zone à passer au crible était aussi grande, ils avaient déjà mobilisé un total de mille hommes soient huit compagnies d'infanterie et trois escadrons de cavalerie rien que pour établir un périmètre étanche. Heureusement pour eux cette tâche là leur avait été grandement simplifiée par la présence de la ligne de ravitaillement globale qui courait à l'ouest à plus de dix kilomètres de la frontière, cette ligne de liaison entre tout les régiments stationnés le long de la frontière était en permanence parcourue par les unités militaires de la Division de Varsaw pour acheminer les ressources, redistribuer les troupes ou établir la communication et la coordination avec le reste du IIème Corps d'Armée. Le fait qu'ils n'auraient donc pas besoin de baliser un côté entier de la zone de recherche était une économie massive de troupes que Varsaw accueillait à bras ouverts, ils n'auraient donc pas besoin d'autant de renforts que prévu et ça signifiait donc que ceux-ci arriveraient plus vite. Le Grand Sénéchal avait comme première priorité d'informer toutes les personnes d'importance concernées par l'existence de leur opération de traque, ça incluait donc le Commandeur Leszek au sud, Commandeur Sabrac au nord et surtout son propre Connétable. Trouver les estiens n'allait pas être chose aisée, ces types étaient bien entraînés, mais ce n'étaient pas des soldats non, ces unités d'éclaireurs étaient malignes, rapides, légères, elles connaissaient bien les marais elles aussi et se faisaient discrètes au possible. Cette description n'était pas celle que Varsaw donnait à un soldat, c'était celle d'un rat. Une petite vermine de rongeur, qui courrait partout avec ses viles petites pattes, qui fourrait son nez là où il ne fallait pas. En regardant la carte Varsaw se posait cent questions différentes qui fusaient à toute allure dans sa tête, chaque chose en son temps se dit-il, sinon les rats vont lui échapper. C'était l'heure pour Varsaw de montrer pourquoi il avait hérité de son grade en dépit de son comportement impulsif en combat, stratégiquement il était méthodique, calculateur et décisif. Il plaqua ses mains sur le bureau pour continuer à réfléchir et tourna la tête vers Slawomir qui rédigeait encore les ordres de patrouille des troupes du périmètre. Le Commandeur semblait plongé dans son écriture et gesticulait simplement sa plume en silence, ne relevant pas le mouvement de l'acier noir dans sa direction.

”Je crois que nous sommes tout deux d'accord pour déployer des patrouilles de cavalerie magique volante, la question c'est combien et comment.”

”-Oui.”

Slaw ne prit pas la peine d'élaborer ou d'émettre son avis pour le moment, il connaissait son supérieur et quand il était comme ça c'était qu'il réfléchissait juste à voix haute. Parler ne ferait que perturber le fil délicat de pensées que le tacticien construisait méticuleusement, tout comme un moustique insistant pouvait ennuyeusement vous arracher à la lente descente dans le sommeil. Inutile d'essayer de contribuer non plus au processus de mise au point puisqu'il était impossible de voir ce à quoi pensait Varsaw quand il revêtait son masque, c'était aussi productif qu'essayer de parler à un mur, donc pour le moment Slawomir se contentait purement d'hocher la tête en réponse à un ton de fin de phrase ou de question et ce jusqu'à ce qu'il ait matière à débattre avec pertinence.

”-Mmh… Trois axes de déplacement majeurs, quatre si on prolonge celui-ci vers la bordure. On pourrait en avoir une douzaine je pense, en rotation par groupe de deux, ça nous ferait six détachements tournant toutes les  heures avec deux en vol à chaque fois donc… non une heure c'est mieux, ça leur laisserait… un peu moins de deux heures entre chaque vol, c'est pas mal non? Qu'est-ce que tu en penses?”

”-Oui oui.”

”-On a près d'un millier d'hommes déployés, moins les unités de réserves, la compagnie logistique de génie et les unités de garde du camp on a plus de quoi manœuvrer décemment pour le moment… Va falloir attendre un peu l'arrivée de renforts avant de faire quoi que ce soit, en attendant la priorité est à la relève des barrages et des patrouilles.”

”-Tu as raison.”

”-J'aimerai éviter de perdre du temps inutilement en dépêchant deux fois auprès du Connétable alors on va taper gros dans la demande de réquisition, en somme on devra éventuellement faire des recherches un peu partout. Alors voyons voir… Il nous faut plusieurs compagnies d'infanterie pour fouiller le… les champs…les environs du lac Kolkaliev… et les villages putain ça ça va être un sacré morceau oui. Pour le bocage je pense que de la cavalerie terrestre fera l'affaire, de toute façon on aura les détachements volants en plus donc nos petits rats éviteront d'utiliser les espaces dégagés, ça ne servira pas tant que ça à les repérer mais plutôt à limiter leurs mouvements.”

”-Tout à fait.”

”-Là vient le plus difficile, leur mettre le grappin dessus, ils bougeront sûrement à la faveur de la nuit donc ils seront couverts à ces moments là. Notre capacité d'action est trop limitée une fois que le soleil se couche, si en plus il y'a du brouillard comme hier soir ça ne nous facilitera pas la tâche. L'idéal ce sera de diviser la zone de recherche en quadrant et de procéder méthodiquement pour progressivement réduire l'espace dans lequel ils pourront se cacher. On pourra établir des lignes temporaires et les renforcer petit-à-petit mais pour les villes, le bocage, la mine, le lac ce sera un processus un peu plus lent... On pourrait faire appel à l'Inquisition pour la ville celà dit... Et pour la mine la compagnie logistique devrait avoir des unités et des solutions  spécialisées à nous montrer.”

”-Mmh hmm”

”-Et après ça je mettrai une collerette rose, des ballerines et je vais courir vers le Mur en pas chassés.”

”-Je suis d'accord.”

Slawomir finissait d'écrire la dernière phrase de sa lettre de mission avant de tendre la main vers le tampon sur le bureau mais il se suspendit dans son geste. Il venait tout juste de remarquer le silence qui était tombé dans la tente, il releva la tête de sa paperasse pour regarder Varsaw. Son supérieur avait la tête braquée droit sur lui, il pouvait presque distinguer son visage dans le reflet deformé du masque en face à face, mince, qu'est-ce qu'il se passait là? Il n'avait pas écouté la dernière minute de monologue du Sénéchal et voilà maintenant que celui-ci était là à attendre qu'il parle… réfléchit Slawomir se dit-il, vu son immobilisme et le silence pesant, soit il avait acquiescé à un mauvais plan soit il lui avait posé une question qui ne se répondait pas par oui ou non. Vu l'expérience de Varsaw il y avait peu de chance qu'il s'agisse de la première option, donc il déglutit calmement et tenta le tout pour le tout en piffant, il leva un doigt interrogateur vers l'homme et dit lentement:

"On pourrait toujours utiliser une centaine d'hommes de plus pour ça. Juste… pour… garantir les chances de réussite."

Derrière son masque Varsaw arborait une expression tout à fait blasée, il n'était ni en colère ni déçu, il regardait simplement tour à tour la pile de missives et son bras droit sans bouger la tête et après avoir entendu Slawomir prononcer sa connerie, il soupira bruyamment, recouvrant l'intérieur de son apparat d'une couche de condensation. Bon visiblement il était tout seul à réfléchir pour le moment, il devait de toute façon retourner à son camp le plus tôt possible afin de ne pas laisser les Mestres sans commandement trop longtemps donc autant prendre les décisions seul et mettre Slawomir au parfum dès que ce sera fait. Varsaw ramassa la copie de la carte annotée avec ses idées et la replia avant de la placer dans sa besace. Il s’assit à côté de son Commandeur, prit un porte plume et commença à rédiger une demande de dépêche dans les grandes lignes. Une fois qu’il fut prêt, il dit au revoir à l’officier et sorti du chapiteau pour se diriger vers un coin du poste assez reculé et mal installé, là où une tente humide et faiblement éclairée se dressait. En passant dans l’ouverture, il regarda les deux hommes prisonniers attachés à de lourds piquets de pierre et annonça:

”Debout mes petits rats, on va faire une petite promenade… Et ensuite papa va vous apprendre la vie.”

TW: TORTURE

Varsaw et son escorte arrivèrent enfin dans le campement principal de l’opération Krùsevàtz, il prit tout juste le temps de descendre de son cheval, filer les rennes au Mestre Palefrenier et il se dirigea vers sa tente en emportant sa besace par dessus son épaule d’un pas ferme et résolu. Derrière lui certains soldat s’affairaient à détacher les deux prisonniers boueux qui avaient étés attachés à des montures et qui s’étaient tapé le trajet du retour pieds nu, c’était la raison principale pour laquelle ils avaient mit autant de temps pour revenir mais tant pis, ce fut une étape nécessaire pour ce qui allait suivre. Deux groupes d’unités de gardes les emmenaient pour les enfermer séparément dans des cellules mobiles à l’opposé du camp l’une de l’autre.

D’un geste du bras Mihkaï envoya valser la toile qui couvrait l’entrée de sa tente, rentra à l’intérieur et debout devant la table il renversa le contenu du sac sur le bureau faisant tomber en vrac la carte annotée de chez Slawomir, les ordres de missions préparés par ce dernier et qui concernaient les troupes sous la responsabilité du Sénéchal ainsi que quelques rapports reliés concernant les points d’intérêts de la région. Avec la totalité des cartes en main, il était temps de venir avec un plan solide, il en avait déjà concocté les grandes lignes tout à l’heure donc il ne restait plus que les détails, et c’était souvent dans ceux-ci que le grain de sable venait coincer les rouages de la machine. L’officier posa les mains sur sa carte, méthodiquement il analysa la situation. Son but actuel était la capture des Eïlynsteriens en vadrouille, la fermeture du périmètre signifiait que le temps jouait pour l’instant en sa faveur mais il y avait tout de même une inconnue à cette équation, les rebelles. Pour le moment c’était la plus grande épine dans le pieds du Sénéchal certes, mais il y avait d’autres choses qui pouvaient devenir plus problématiques en aval, là son regard entre-aperçut brièvement les derniers rapports d’activité obsolètes donnés par les bourgmestres des deux patelins. La coopération des habitants n’avait jamais été quelque chose sur laquelle Varsaw avait songé se reposer mais de là à imaginer que ceux ci travailleraient à l’encontre de lui-même, c’était une difficulté qu’il n’avait pas l’habitude d’affronter dans ce contexte précis de chasse aux intrus. Il balaya les documents pour faire de la place, saisit un papier, une plume et se mit à écrire rapidement, arc-bouté par dessus son bureau.

Par la présente, Mihkaï Varsaw, Grand Sénéchal 4ème Division du IIème… renforts immédiats détaillés ci-dessous… unités volantes de surveillance disponibles… maîtres-chiens… spécialistes en opérations minières… de plus l’aide de l’Inquisition serait fortement… mmh, ‘appréciée’ prenait un ou deux p? Il changea sa formulation pour ‘accueillie’... Au bout de quelques minutes il se redressa pour relire l’intégralité de sa demande.

Un (1) régiment d’infanterie supplémentaire stationné au point de ravitaillement de Kolkaliev composé de six cents (600) unités d’infanteries, deux cents (200) unités de cavalerie terrestre, cent cinquantes (150) unités de génie militaire
Réaffectation du Commandeur Kela à la tête de ce régiment.
Mobilisation effective immédiate de toutes les unités volantes de surveillance disponibles aux environ du point de ravitaillement de Kolkaliev.
Renfort de cinquante (50) maître-chiens, dont quarante (40) de terrain et dix (10) de bataille.
Matériel logistique de génie militaire adapté à la construction minière.
Détachement de spécialistes en opérations minières.
De plus, le Grand Sénéchal Mihkaï Varsaw demande au Connétable … l’accès à l’accréditation nécessaire pour recevoir le dossier complet des services de renseignement concernant les villages de Krùsevàtz et de Meokrad. De plus, l’aide de l’Inquisition serait accueillie favorablement afin d’accélérer la résolution de la situation vis-à-vis de la présence confirmée de rebelles.

Varsaw plia la lettre en deux, l’inséra dans une enveloppe et saisi une bougie incandescente pour en faire goutter la cire liquide sur le papier, puis appuyant le plat de sa bague contre la substance chaude, il scella la lettre du signe du Drake. L’enveloppe à la main il sorti de sa tente de commandement et se dirigea vers un agent de liaison posté en garde en haut de la passerelle qui longeait les murs du camp.

”Apporte ça au Connétable, c’est une missive urgente, ne perds pas de temps et emporte avec toi une escorte de cinq soldats ainsi que deux leurres. Tu pars maintenant. ” Il n’attendit même pas la confirmation du soldat avant de s’en retourner.

Cependant plutôt que de rentrer dans sa tente, il fit route à la place vers un petit chapiteau qui tenait lieu de salle sombre, lorsqu’il écarta la toile de l’ouverture les rayons éclatants du soleil aveuglèrent momentanément l’intérieur, mourant à nouveau quand il referma derrière lui pour laisser la simple lueure d’une torche maigrelette éclairer l’endroit. Au milieu de la pièce figurait une lourde table en bois dont les poutres faisaient bien chacune une centaine de kilos, le lourd chêne servait souvent de table d’opération pour les toubibs du front mais pouvaient également être recyclés en barricades inamovibles si besoin était. À gauche le Connétable distinguait également la silhouette du Sergent prisonnier, il était intégralement nu, attaché à un poteau en pierre enfoncé dans la terre et dans lequel un trou percé permettait de faire passer ses fers. Sa tête était recouverte par un sac grossier en lin qui obstruait sa vision et en dessous de celui ci un bâillon venait se rajouter à ça, constitué d’un simple morceau de tissu sale noué vigoureusement autour de sa tête pour passer dans sa bouche, blessant ses joues et la commissure de ses lèvres au passage. Le Sénéchal tourna la tête de l’autre côté pour regarder les deux gardes qui jouaient silencieusement aux cartes à côté, posés sur de petites chaises en bois.

”Soldats donnez moi un coup de main, attachez le à la table.”

Les deux hommes se relevèrent sans un mot, dans le cadre de la surveillance de détenus ils savaient avoir pour instruction de ne pas parler en présence des captifs sans avoir été expressément invité à le faire, encore moins leur adresser la parole. Même si dans les faits cette règles étaient souvent bafouée plus ou moins fortement par les geôliers, ces débiles savaient au moins se tenir à carreau en présence d’un officier supérieur. Ledit captif par contre, possédait toujours des oreilles et savait très bien ce que cette injonction signifiait, il se mit à gémir à travers son bâillon en protestation, jetant frénétiquement ses jambes dans tout les sens pour lancer des chassés à l’aveuglette. Tandis qu’un homme fit le tour pour débloquer ses fers de la pierre, l’autre s’avança pour lui saisir les jambes fermement au niveau des cuisses, réduisant ainsi l’amplitude de mouvement du prisonnier qui se débattait comme un beau diable.

”Gesticule autant que tu veux, tu es un poisson hors de l’eau qui attends que le pêcheur lui assène le coup de pierre final. Toutefois, tu as de la chance.”

À trois ils le maintinrent immobile allongé sur la table pendant qu’un des soldat attacha tour à tour les chaînes liant les mains puis les jambes du Sergent à chaque extrémité du meuble. Lorsque tout fut correctement mis en place et qu’ils vérifièrent deux fois que chaque membre était proprement restreint, Varsaw fit signe aux hommes de reculer dans la pénombre. Il s’approcha de la table et se pencha légèrement par dessus le prisonnier pour en observer le visage à travers son masque.

Valérian était terrorisé, mais ce n’était pas cette simple émotion de couardise qui l’habitait en ce moment même. La stupidité, c’est le fait de se lancer dans une action en ignorant les dangers auxquels on faisait face, en étant totalement insouciant de ce qui pouvait bien arriver ou même pire en dénigrant les risques encourus. La peur, c’est la sensation irrationnelle qui vous paralyse, qui vous ronge et vous empêche d’avancer, qui vous resserre la poitrine et vous prends à la gorge. Le Sergent Hadran ne ressentait aucune de ces deux choses, lui c’était le courage qui emplissait son coeur. Le courage c’était la connaissance du danger, mais tout de même l’affronter, se jeter corps et âme dans la gueule du loup en dépit de toutes ses peurs, en dépit de ce qui pourrait lui arriver, parce qu’il portait un amour plus grand encore pour sa patrie et ses proches que sa peur envers l’individu masqué qui se tenait devant lui. Là, il était terrorisé, mais il savait que derrière cette peur il y avait plus que sa propre sécurité qui se jouait et ça, c’était quelque chose qui faisait toute son humanité, toute sa fraternité envers non seulement sa propre soeur mais aussi ses frères du Mur. Quelque chose que ces chiens de Teïder ne pourraient jamais comprendre. Il darda du regard le masque d’acier noir sur lequel se reflétait les flammes de la torche, une volonté lisible dans ses yeux.

Varsaw lui se fichait éperdument de toutes ces soi-disant nobles motivations, il ne se préoccupait pas de futilités comme l’honneur, il n’en avait rien à foutre. L’honneur ne gagnait pas de batailles. L’honneur ne ressuscitait pas les morts qui s’étaient sacrifiés en son nom. Il prit enfin la parole:

”Aujourd’hui le pêcheur se sent d’humeur loquace, et si jamais le poisson est coopératif, il pourra retourner à l’eau sans trop d’encombre.” Une promesse aussi vide que l’empathie du Sénéchal en ce moment tandis qu’il défit le bâillon de sa proie.

Son captif murmura quelque chose d’inaudible entre ses dents. Derrière son masque Varsaw sourit, si le Sergent allait vraiment faire ce à quoi il pensait, il lui donnerait essentiellement carte blanche pour se montrer plus rustre, il n’appréciait guère la courtoisie dont il se faisait violence à faire preuve actuellement. Lentement l’officier se pencha vers l’estien en tendant l’oreille. Tout doucement… BONG le coup de tête du prisonnier contre l’acier du masque sonna le militaire et Varsaw tituba de quelques pas en arrières feignant la surprise. Ainsi soit-il. Le gradé leva les mains derrière sa tête et défit étape par étape les lanières de cuir qui gardaient son masque en place, lentement il le retira de son visage pour dévoiler toute son horreur à l’homme attaché à la table. Le Sergent était certainement un dur à cuir lui aussi, ils avaient ça en commun en tant que soldats de deux nations belligérantes, mais rien ne préparait à ce qu’il voyait désormais, les tâches d’ombre projetées par le biais de la lumière tremblotante étaient toutes aussi terrifiantes que les cicatrices, les meurtrissures et la peau flétrie qu’elle éclairait.

”D’habitude je garde toujours les cicatrices des blessures que je reçois…”

”-On t’en donnera quelques unes de plus ne t’inquiète pas sale chien.” Le prisonnier l’interrompit avec véhémence mais l’homme ne sembla même pas le relever.

”-... Chacune d’entre elle m’enseigne une très précieuse leçon, me permet de ne jamais oublier une erreur que j’ai commise pour ne pas la répéter une deuxième fois. ” Varsaw dégaina son couteau de combat et le tenant dans la main il le porta devant la flamme de la torche pour que la lumière s’y reflète, le tournant dans ses doigts pour le contempler. ”Il n’y a qu’une blessure que j’ai reçu et que j’ai dû soigner par la magie. J’y ai été obligé, les médecins disaient que je ne pourrait plus marcher autrement.” S’approchant de Valérian, il lui empoigna la jambe en la repliant à angle droit, la saisissant fermement sous son aisselle pour éviter qu’elle ne bouge. Puis en prenant le couteau à l’envers il laissa la pointe de la lame se reposer contre la peau du Sergent. Les deux hommes se regardaient les yeux dans les yeux, Hadran commençait à paniquer. ”C’était un très mauvais coup de dague, j’avais cru qu’un corps à terre était mort mais il s’est relevé alors que j’avais la jambe pliée exactement comme ça, et ici, là, juste là, il y a un petit os rattaché à des tendons. Le saligaud y avait planté sa dague et la douleur que j'ai ressenti à ce moment là, je m'en souviens encore aujourd'hui.” Il tapota joueusement la pointe de l'arme contre la peau de Valérian, le captif écarquillait les yeux sous la terreur de l'anticipation. ”Mais surtout dès que ces tendons sont coupés, ça ne se répare pas de manière traditionnelle ou naturelle. Il n'y a que la magie qui peut te sauver. HMPH” D’un coup sec, le Sénéchal enfonça la lame dans l’articulation, l’estien hurla à pleins poumons, sa jambe convulsant violemment sous la douleur, Varsaw n’avait pas fini, il continua tant bien que mal tandis qu’il restreignait en même temps sa proie. ”Et cette vilaine blessure… av-avait… ah, non seulement sectionné mes tendons, mais au-grr-aussi fait sauté ce petit… bout… d’OS COM-COMME ÇA!” Il appuya sauvagement sur le manche de l’arme pour faire bras de levier contre le fémur, un craquement sourd dégoûtant se fit entendre et le genou nu du Sergent Hadran se gonfla sous sa chair tandis que la patella se désolidarisait du reste de l’articulation. L’estien s'érintait les poignets contre les fers alors qu’il tentait désespérément de saisir son membre blessé, ses cris de douleurs mettaient même les gardes mal à l’aise et il se mit à suer à grosses gouttes tandis qu’il donnait l’impression de devenir fou sous la douleur. Le Teïderien lâcha le manche de son arme en la laissant quelques instants plantée là, il ne savourait pas la vue, tout ce qu’il faisait avait un but, impressionner son adversaire, affaiblir sa mentalité, miner son moral, briser son esprit. Ce n’était pas par satisfaction de son égo qu’il faisait cela, c’était uniquement pour parvenir à ses fins. Il retira son arme de la plaie d’un coup sec et continua:

”Maintenant je t’offre un cadeau, tu peux décider que tu ne veux pas de cette leçon là.” Le Sénéchal leva une jambe et monta à califourchon sur la table pour se laisser retomber sur le torse de l’Estien en souffrance, il sorti ensuite une fiole ronde contenant un liquide noiratre. ”Mais je vais avoir besoin que tu me dises tout ce que tu sais sur tes petits rats de camarades qui mangent mon grain en ce moment même. Noms, prénoms, compétences, maîtrises, grades, je veux savoir tout ce que tu sais jusqu’à leur dates de naissances, leur couleur préférée et le surnom de leur chat.”

Le Sergent résistait encore, il commençait à reprendre le contrôle sur la douleur. Visiblement il n’allait pas être une coquille facile à percer mais malheureusement pour lui le Sénéchal n’en était pas à son coup d’essais non plus. Ils étaient deux à être expérimentés dans cette pièce, et de toute façon il avait besoin du chien en vie donc il allait tout de même le garder vivant pour le moment. Mihkaï débouchonna la précieuse fiole de Don de la Souffrance et en approcha le goulot de la bouche d’Hadran, mais celui ci serra les dents. Ou bien il avait reconnu la potion médicinale que son tortionnaire tentait de lui faire avaler et il refusait de l’ingurgiter dans le but de se laisser mourir, ou alors il faisait simplement preuve de bravoure ou de combativité, deux choses qu’il ne pourrait plus éprouver d’ici quelques jours.

”Allons, il faut manger sa soupe, ça fait grandir.” Varsaw baissa les yeux de ceux de Valérian pour regarder la gorge de son prisonnier. Après tout une fois dans son organisme le Don de la Souffrance soignerait toutes ses blessures, aussi sérieuses qu’elles soient. Il caressa sensuellement du bout de son couteau le cou de sa proie, il visualisait l’emplacement du larynx et de l'oesophage. ”Tu sais ce n’est pas grave si tu ne veux pas ouvrir la bouche, il y a un autre chemin plus direct vers ton estomac.”

À l’extérieur de la tente, des hurlements sinistres pouvaient se faire entendre jusqu’à l’entrée du campement.

Mihkaï était assis sur sa chaise, dans son bureau de QG. Il avait rangé la carte tactique bien précieusement dans un des tiroirs et avait posé une bassine d’eau sur le bois de la table pour pouvoir laver ses mains et son équipement. Il avait passé plusieurs heures aujourd’hui avec le sang séché du Sergent Valérian Hadran sur les mains à coordonner les patrouilles frontalières et à finaliser l’installation des camps et avant-postes. Il aurait préféré au moins se rincer les mains avant d’avoir fait tout ça mais on l’avait interrompu en pleine séance d’interrogation qui de toute façon n’aurait pas porté plus de fruits que ce qu’il avait déjà obtenu.

Valérian Hadran…

Ce nom il l’avait récupéré après bien des efforts de sa part, en écoutant le soldat estien le prononcer à bout de force en formulant une malédiction à l’encontre de Varsaw et de ses hommes. Le type n’avait commencé à délirer qu’au bout de quelques heures de souffrance, ce que Mihkaï considérait comme une entrée en matière avait déjà suffit à éroder la volonté de son captif. Ce n’était qu’une question de jours pour qu’il puisse parvenir à en tirer un peu plus d’informations, il avait plus confiance en ses propres capacités qu’en la détermination de ce misérable vaurien.
Varsaw inspecta ses mains à la lumière des lampes à huiles suspendues à l’armature du chapiteau, il demeurait encore quelques traces ocres violacées là où le sang s’était incrusté de manière tenace. Il ne parvenait pas non plus à retirer le noir sous ses ongles, et pourtant il avait gardé ses gants pendant toute la durée de l’exercice mais l’hémoglobine avait ce don de tâcher très fort et de s’infiltrer dans chaque crevasse de la peau. Il tendit les mains pour voir si c’était voyant et constata avec soulagement que le gros des tâches était parti, personne ne ferai la différence avec de la simple terre ou la saleté éternelle qui accompagnait chaque soldat déployés dans la tourbière. Il dégaina ensuite son couteau de combat dont la lame ternie dénotait de son teint argenté habituel et le plongea dans la flotte en saisissant une brosse.
Il était un peu frustré de l’attente dans laquelle lui et ses forces étaient plongées de force tandis qu’il devait les répartir de manière disparate pour effectuer des patrouilles au mieux inintéressantes. Le Sénéchal aurait nettement préféré pouvoir agir tout de suite mais leur nombre était beaucoup trop réduit pour pouvoir faire quoi que ce soit d’efficace à grande échelle. Ses forces parvenaient déjà à confiner un périmètre et c’était déjà pas mal en l’attente de l’arrivée du Commandeur Kela. Kela… Heh, c’était peut-être le seul des dix Commandeurs sous les ordres de Mihkaï avec lequel il avait une relation conflictuelle… enfin ça c’est si on omettait Leszek qui n’était pas frontalement dissident mais simplement borné et parfois discutait un peu trop les ordres, mais c’était plus par manque de compréhension que quoi que ce soit d’autre. Non, pour Kela c’était tout bonnement une entente-mésentente hostile où seul leur rapport professionnel les empêchait de s’insulter à tout bout de champs. D’ordinaire Varsaw ne ressentirait que de l’indifférence envers un collègue de travail avec qui il aurait un différent, et au pire du mépris, mais Kela c’était différent pour la simple raison qu’autrefois la hiérarchie était inversée entre les deux hommes. Le Sergent d’Arme Mihkaï Varsaw travaillait autrefois avec le Sergent Slawomir sous les ordres du Mestre Kela. Ce fut quand une division d’infanterie entière dû être reconstituée que Mihkaï bondit de Sergent à Mestre, puis que les deux hommes furent ensemble promus Commandeur au sein de la même division. Désormais le Sénéchal avait distancé le vieux rabougri mais il avait apprit à le connaître d’un peu plus près au cours de quelques opérations et c’était parce qu’il avait développé une forme de respect rare qu’il avait demandé à l’affecter sous ses ordres lorsqu’il avait constitué ses régiments. À la surprise de Varsaw, Kela ne s’en était jamais plaint, et il n’avait jamais su si c’était parce que son ancien supérieur ne voulait pas lui faire le plaisir d’admettre qu’il l’emmerdait, ou si c’était parce que celui ci trouvait réciproque l’efficacité de leur coopération. D’autant il n’aimait donc pas la personne, d’autant il admirait le sérieux et la rigueur de Kela dont même Slawomir faisait parfois preuve de faiblesse.

Ça faisait une dizaine de minutes qu’il frottait sur le manche du couteau et le cuir semblait avoir reprit une couleur normale, à voir si une fois sec il serait de nouveau immaculé. Le Sénéchal déposa précautionneusement son arme sur le bord de la table afin de la laisser détremper et s’assit dans la chaise avec un grand soupire de fatigue. La torture avait été musclée, les derniers jours avaient étés durs, la pression ces derniers temps s’accumulait sans pour autant en arriver au point de le stimuler. Il se retrouvait donc dans cette situation où il avait de l’énergie en trop mais rien dans laquelle la canaliser pour le moment, bien qu’il savait que ce n’était qu’une question de jours avant l’arrivée des renforts et le début des hostilités entre lui… et ses petits rats des champs.

Alors qu’il commençait tout juste à trouver un moment de paix et que ses yeux se refermaient pour apprécier l’interlude, la silhouette d’un agent de liaison vint se montrer dans le cadre de l’ouverture de sa tente. Les rayons du soleil découpaient le corps du soldat en contre-jour et Varsaw ne reconnu sa fonction que par la forme du bonnet qu’il portait sur la tête. L’agent attendit l’autorisation de se prononcer.

”Oui?”

”-Mon Sénéchal, une escouade sous les ordres de Zoczeski manque à l’appel.”

Mihkaï se redressa dans sa chaise, prenant la nouvelle au sérieux. Qu’une escouade soit portée disparue ça pouvait arriver dans cette situation, mais déjà le seul détail inclu dans cette nouvelle le chiffonnait. Au final il accueillait presque l’information comme une bonne nouvelle, il avait ainsi la quasi confirmation que les estiens étaient toujours à l’intérieur du périmètre, maintenant il restait encore à savoir où approximativement, Zoj était un abruti fini et il était grandement possible qu’il ait envoyé ses troupes loins du village dans lequel il était sensé stationner pour enforcer le couvre feu et la quarantaine. Il se passa en revue les Mestres restants et se rendit compte que seul l’unité de réserve était actuellement disponible. Bon tant pis.

”-Réveille Barbu, envoie le remplacer Zoj, dit à ce dernier de rentrer au camp. Quoi d’autre?”

”-L’escouade a pu disparaître entre ce matin et ce début d’après midi pas très loin de Krùsevàtz. Apparemment ils faisaient des tours de surveillance autour de la ville sous l’initiative du Mestre Zoczeski et ils ont perdu la trace de cinq de nos hommes qui ne sont pas revenus depuis plusieurs heures. On ne sait pas encore s’ils sont morts, juste portés disparus pour le moment.”

”-Dispose soldat.”

Il s'affala sur sa chaise en soupirant. Plus que quelques jours. Quelques jours aller, et il ne serait plus pieds et poings liés.

VWOUF!
Il y a quelque chose de particulièrement déprimant dans le bruit que fait une pile de papier lorsqu’elle devient suffisamment lourde, et d’ailleurs plus elle était lourde et plus le bruit qu’on obtenait en la laissant tomber par terre ou sur une table était agaçant. Les doigts du Sénéchal parcouraient habilement la pile pour en juger le nombre de page car sa hauteur seule ne permettrait pas d’en avoir une estimation correcte en raison des quelques feuilles collées, froissées ou cornées par le manque de soin de ses subordonnés et qui venaient gonfler la perception qu’on se faisait du tas de paperasse. Ce qui sapait plus vite encore la volonté de Varsaw de se mettre au travail n’était même pas la quantité d’administration à effectuer mais surtout le niveau de désorganisation qu’il remarquait dans les documents. Les différentes catégories étaient mélangées pêle-mêle et il n’y avait aucun moyen d’évaluer le temps que ça lui prendrait à gérer tout ça. Enfin bon, de toute façon il fallait le faire tôt ou tard alors autant commencer sans tenter d’en voir la fin. Plus de trois cents documents. Pfff. Bientôt il allait gérer plus de papier que d’homme.

Mihkaï se cala dans le dossier de sa chaise et attrapa le premier feuillet relié tout en haut du tas. Rapport de fiscalisation: échéance de la IICA-4D Maïa 1999, chouette, il se demandait justement si tout ses hommes étaient correctement payés ce mois ci. Il soupira, parfois il aimait son métier, c’était le meilleur métier du monde, et puis parfois c’était chiant à en mourir comme regarder l’herbe pousser. Fort heureusement pour lui on ne lui demandait pas d’aimer son métier, on lui demandait juste de le faire.

”Prime de grades… report trimestriel 1998… inflation de 1,53%, tient ça a augmenté par rapport au trimestre précédent.” Il parcourait les tableaux de chiffres en surveillant juste qu’ils ne comportaient aucune incohérence évidente par rapport aux grades des soldats sans trop faire attention au reste des détails. ”Calcul des primes, mmhm… oui… oui ça m’a l’air…mmh.” Il referma le livret de compte rendu et apposa sa signature en bas de chaque page en rajoutant une mention ‘lu et approuvé le’. Vraiment quelle perte de temps bordel, mais il fallait bien que quelqu’un de confiance passe derrière les services de comptabilité pour s’assurer que ceux ci ne faisaient pas n’importe quoi ou ne graissaient pas quelques pattes d’amis ou de famille. Il ratifia le tout et ajouta un feuillet de plus pour classifier les documents. Tout cela lui prit bien une bonne demie-heure, la plupart de la paperasse restante lui prendrait plus de temps que ça puisqu’elles nécessiteraient rédaction de sa part et il se voyait déjà passer la semaine suivante à gérer ça en plus de l’administratif qui s’accumulerait naturellement au fur et à mesure qu’ils resteraient stationnés ici.

”HHHHhhhhh… mmmmm.” Il jeta un coup d’oeil au dehors du chapiteau, regardant la vue ravissante des unités stationnées au camp qui utilisaient l’espace central pour s’entraîner et conserver leur forme physique.

Tandis que son regard se portait sur les hommes qui suaient malgré la fraîcheur encore matinale qui se réchauffait tout de même peu à peu, Varsaw se rappela qu’il avait eu le rapport de Zoj à lire, il devait être quelque part sur son bureau étouffé par les feuilles qu’il avait récupéré ce matin. Écartant donc quelques documents, il replia sa carte tactique tout en dessous et… ah! Là, une lettre non descellée qu’il avait déjà commencé à lire la veille mais qu’il n’avait pas fini parce qu’il avait été interrompu par une légère affaire de chasse sauvage et de désistement de poste. Il reprit la lettre là où il l’avait laissé, Zoj y décrivait le retour de l’escouade dont ils avaient perdu la trace blessé et amputé de deux soldats de moins. Le Sénéchal parcouru la lettre des yeux lisant cette fois tout les détails avec attention, il trouvait étrangement quoi que ce soit qui ait un rapport avec l’opération en cours bien plus intéressant que la fiscalité de son armée sur la première moitié de 99.

D’un seul coup les yeux de Varsaw s’écarquillèrent alors qu’il lisait les mots marqués à l’encre noir sur le papier jaune terne.

”Mais quel putain d’abruti.”

Mihkaï ne prit pas le temps de faire demander Zoczeski dans sa tente, à la place il enfila son masque et c’est lui même qui alla directement le rejoindre à l’extérieur où celui ci pratiquait des exercices physiques, une arbalète d’entraînement et des carreaux ronds posés non loin à côté de lui et qui n’avait pas encore servis ce matin.

”Mestre d’Arme Zoczeski.”

”-Mon Sénéchal?” Surprit de le voir arriver ainsi vers lui le Mestre se mit immédiatement au garde à vous.

”-Relis ce rapport, fait le lien avec ce qu’il s’est passé hier et trouve l’erreur.” Varsaw lui envoya presque la lettre pliée à la figure, Zoj la rattrapa tout juste au vol. ”Utilise la putain de tête d’attardé qui trône sur ton cou et demande toi pour quelle raison je ne l’enfoncerai pas dans ton rectum, elle n’y sera pas dépaysé les deux sont pleins de merde.”

”-Mon Sénéchal je ne comprends pas.”

”-Tu es stupide Zoj.”

”-Non Mon Sénéchal.”

”-Ce n’était PAS une QUESTION.” Varsaw vociférait presque à quelques centimètres de la tête du subalterne. ”TU ES STUPIDE ZOJ”

”-Oui Mon Sénéchal.”
”Ça ne tourne pas rond dans ta petite tête mais j’ai mon diplôme de mécanicien donc ça tombe très bien.” D’un mouvement fluide et puissant Mihkaï envoya son poing dans la bouche du Mestre d’Arme, lui fendant la lèvre à l’impact. ”Est-ce que tes idées sont en place maintenant?”

”-O-O-Oui Bon Séhéchal.” parvient-il à prononcer malgré la douleur qui le lançait désormais.

”-Bon, comme tes idées sont en place je suppose que tu peux maintenant te rendre compte que tu es parti du village avant de contrôler en personne l’escouade que tu avais TOI-MÊME signalé comme portée-disparue, qui revient à la bourgade que TU avais pour ordre de surveiller, et qu’en partant TU n’as pas communiqué à Barbu que TU n’avais pas fait le contrôle.”

Aussi en colère contre cet imbécile qui avait failli à sa tâche deux fois en vingt-quatre heures qu’il pouvait l’être, Varsaw prenait tout de même note que Zoczeski se taisait et écoutait sans broncher ses remontrances, au moins il avait la décence d’accepter qu’il se torchait avec son galon au lieu de faire ce qu’on lui demandait, c’était le stricte minimum.

”En plus de tout ça, l’escouade blessée rentre accompagnée d’un civil, civil que l’on suspecte d’être un rebelle puisqu’il sabote vraisemblablement la chaîne administrative du village et tu étais au courant mais tu non seulement tu n’as rien dit à Barbu puisque tu es parti avant son arrivée mais en plus de ça tu envoie un soldat blessé loger chez un potentiel rebelles. Zoczeski, à partir de maintenant tu t’appelles Mestre d’Arme Idiotski, donc quand j’appelle Zoj, personne ne réponds, parce que personne ne s’appelle Zoczeski ici n’est pas Zoczeski?”

”-...”

”-N’EST-CE PAS IDIOTSKI?”

”-Oui Mon Sénéchal!”

À cause de la quarantaine que l’armée de Teïder imposait à la presque ville de Krùsevàtz, beaucoup de personnes se retrouvaient désoeuvrées. Seuls les paysans qui travaillaient dans les champs des bocages étaient autorisés à sortir, les allers et venues étaient surveillés, escortés, régulés et répartis sur l’ensemble de la journée de telle sorte que beaucoup de villageois avaient simplement abandonné l’idée d’une vie normale pour quelques temps et il n’y avait que les mineurs, les fermiers et les éleveurs qui travaillaient encore. Les rues étaient donc naturellement pleines de gamins qui se retrouvaient avec du temps libre qu’ils n’avaient pas l’habitude d’avoir dans la difficile campagne frontalière et cela procurait aux rues de Krùsevàtz une animation rare mais chaleureuse. La scène enfantine fut interrompue par le grondement montant des sabots des chevaux qui se rapprochaient de la place centrale une nouvelle fois, mais plutôt que la cohorte que le Sénéchal avait mené la veille pour donner un discours théâtral, il n’était accompagné que d’une escorte d’une vingtaine de cavaliers. Attirant tout les regards sur eux, Mihkaï Varsaw fit halte devant la maison du Bourgmestre Oswald de Krùsevàtz.

Il préférait faire un déplacement personnel plutôt que de pourrir d’ennui au QG, la bureaucratie avait finalement eu raison de lui et surtout il avait déjà une dent contre le chef du village pour ne pas lui avoir fourni les renseignements et la documentation qu’il avait précédemment exigé, alors il ne lui en avait pas fallu plus pour débarquer quand il avait appris que le couple de mariés dont la femme était guérisseuse hébergeait un de leur soldat blessé. Ils allaient non seulement pouvoir s’expliquer, mais en plus de ça Varsaw obtiendrait quelque chose d’intéressant de cette rencontre quelle que soit la manière dont elle se profilerait. Le Sénéchal ayant mit pieds à terre et confiant les rennes de sa monture à un des gardes à côté de lui, il fit quelques pas vers la porte d’entrée de la demeure du Bourgmestre. Une maison modeste pour les standards d’Orzus mais qui ferait quand même baver tout les autres culs terreux à des kilomètres à la ronde, depuis l’extérieur il semblait qu’elle était dotée d’un cellier en sous-sol ainsi qu’un grenier et on pouvait bien y compter cinq ou six pièces sans avoir besoin d’y mettre les pieds. Frappant à la porte avec des coups réguliers mais puissant, Varsaw entendit de l’autre côté un peu de mouvement… puis du silence… il attendit patiemment une quinzaine de secondes de plus et retoqua plus fort cette fois. Derrière son masque impassible, il souriait très légèrement, dans le fond il ne souhaitait qu’une chose, c’était que là encore on lui donne un prétexte pour que les choses puissent devenir… intéressantes.