La nouvelle année était peut-être passée, mais la menace teïderienne, elle, restait toujours une réalité. Même si leur premier grand assaut, quelques mois plus tôt, avait été repoussé non sans difficulté, et grâce aussi à des éléments extérieurs, et qu'ils n'avaient pas retentés une telle attaque depuis lors, ils n'en menaient pas moins des raids réguliers de toutes sortes qui forçaient notamment les Ducs du nord à être particulièrement sur leurs gardes ! Entre des assauts classiques, l'envoi de morts-vivants ou même pendant un temps des raids de leur foutu Héraut – qui avaient heureusement pu être stoppés – on pouvait dire qu'ils ne manquaient pas d'idées pour forcer les duchéens à rester sur les dents et, probablement, pour tenter à un moment ou à un autre de créer une brèche plus importante à force d'épuiser les défenseurs, ou quelque chose du même ordre.

En tous cas, cela voulait dire aussi un recrutement régulier de mercenaires, notamment parce que peu nombreux étaient ceux qui étaient prêts à rester des mois à patrouiller le long de la frontière. Ce qui expliquait comment Eirina était arrivée là : elle n'avait certainement pas l'âme d'une soldate de garnison, mais elle s'était jointe à une compagnie effectuant des patrouilles régulièrement du côté de la frontière pour intercepter toute attaque ou tentative d'infiltration teïderienne avant qu'elle ne s'enfonce plus profondément dans le territoire des Duchés. La belle Elfe ne connaissait pas plus que ça la compagnie en question mais elle avait l'air raisonnablement compétente, une compagnie assez classique aux effectifs mixtes, qui n'avaient évidemment rien contre le fait d'accueillir un renfort de choc pour le cas où ils tomberaient sur des ennemis.

Et visiblement la précaution n'était pas superflue, puisque les éclaireurs revinrent au beau milieu de la journée annoncer qu'ils avaient vu une force teïderienne progresser vers eux, menée par ce qui semblait être un Inquisiteur de haut rang. C'était spécifiquement pour ça qu'ils étaient là aussi, après avoir envoyé un messager prévenir la garnison la plus proche au cas où ils se feraient débordés, l'officier de la petite troupe les fit-ils se mettre en formation, bien qu'il ne soit pas très confiant.

« Allez, haut les cœurs Lieutenant, c'est pour ça qu'on était venu non, casser du fanatique et les renvoyer en morceaux à leur dieu dégénéré ! »

Eirina n'avait jamais caché sa détestation du pouvoir teïderien et de ceux qui le servaient, ce qui n'était pas très étonnant vu son parcours personne. Elle fit un sourire d'encouragement à l'officier de la troupe, qui tenta de sourire en réponse mais ne parvint qu'à une grimace.

« Je ne vais pas vous mentir Eirina, j'ai du mal à m'enjouer pour ce combat... j'ai déjà eut affaire une fois à leurs Inquisiteurs et ce ne sont généralement pas de petits morceaux. »

L'officier, un Humain prudent mais généralement efficace dans son commandement, qui dirigeait sa propre petite troupe, semblait nerveux, et pour qu'il le reste autant alors que d'ordinaire il n'était pas insensible à son charme sans doute était-ce sérieux. Eirina lui mit une tape sur l'épaule avec un sourire.

« Ne vous en faites pas si c'est juste ça qui vous tracasse j'en fais mon affaire ! Je le défierai en duel et je m'en occuperai, de votre Inquisiteur ! »

La belle afficha un sourire confiant qui sembla rasséréner un peu le Lieutenant, et la troupe se mit en marche, en ordre de combat. La guerrière elfique était loin d'être aussi confiante que ça, mais elle savait que pour inspirer la confiance aux autres il fallait d'abord en afficher elle-même. De toute façon, elle préférait défier ce fameux Inquisiteur que de le laisser semer la mort dans les rangs de la troupe, s'était certain...

Ils arrivèrent donc face aux Teïderiens qui, en effet, étaient conduits par une sombre silhouette qui devait fort probablement être celle d'un Inquisiteur, avait ses robes sombres et son air menaçant. Eirina n'en avait aucune souvenir, certes, mais il n'était pas bien difficile de deviner que c'était un de ces tristes personnages qui avait jadis détruit son village natal et, plus vif dans sa mémoire, c'était aussi devant des campagnes menées par de tels fanatiques que sa tribu avait dû fuir Teïder pour se réfugier dans les Duchés... elle n'était pas du genre à aller chercher la vengeance au risque de se mettre en danger mais, puisqu'elle avait déjà promis à l'officier duchéen qu'elle combattrait le chef ennemi, elle s'avoua en elle-même qu'elle était plutôt contente d'avoir une occasion de pouvoir terrasser l'un de ces tristes individus... même si parallèlement elle savait bien que ce ne serait pas une tâche facile.

Avant qu'elle ne puisse lancer son défis, toutefois, ce fut l'Inquisiteur lui-même, justement, qui les défia le premier, ayant visiblement les mêmes plans qu'eux même si sans doute pour une raison similaire. Qu'importe, Eirina n'allait certainement pas manquer de profiter de l'occasion et, après avoir échangé un regard et un clin d’œil avec le Lieutenant de la petite troupe, elle s'avança donc à l'avant des combattants tout en dégainant sa lame puissant, qu'elle prit à deux mains pour faire face au héraut de cette foi malade qui régnait malheureusement sur sa terre natale.

« Tu crois que tu es digne de te mesurer aux fiers guerriers des Duchés, ombre fanatique d'un Dieu fou ? Je suffirai bien pour te faire mordre la poussière, et tant mieux si le fait de te battre me permet de renvoyer toute ta bande de dégénérée en arrière ! »

Autant pour ses compagnons que pour son adversaire, elle affichait une confiance en elle sans doute plus grande que ce qu'elle ressentait réellement, mais bon, elle n'avait pas tellement le choix de toute façon. Hors de question de fuir sans combattre, pas face à ceux qui avait détruit son premier foyer – bien qu'elle ne s'en souvienne pas, elle leur en tenait quand même grief – et forcée à fuir le second ! Elle avait bien l'intention au contraire de le battre et si possible de le tuer, histoire que ses séides aillent confirmer chez eux que cette invasion n'était pas une bonne idée. Quant à savoir si la compagnie aurait assez d'honneur pour fuir si elle perdait... elle ne les connaissait pas assez pour le savoir mais savait qu'à leur place elle aurait plutôt attaqué en essayant d'au moins tuer l'Inquisiteur affaiblit !

« C'est avec plaisir que j'accrocherai ta tête comme un trophée, Inquisiteur ! »

Et avec un sourire plein de défis, elle se jeta sur son adversaire pour lui porter un puissant coup taille en direction de épaule droite, tandis qu'au dernier moment elle faisait brusquement briller la lumière de son gantelet, espérant ainsi potentiellement l'aveugler en début de combat pour pouvoir frapper dur... elle gardait sa magie pour plus tard, une fois que le corps-à-corps serait engagé et que donc, certainement, son adversaire ne s'y attendrait plus...

Eirina savait bien que les belles guerrières elfiques n'était pas vraiment le genre de choses qui inspiraient les Inquisiteurs en règle général, mais elle n'était pas là pour leur plaire, après tout, et ayant grandit au sein d'une famille qui les inspirait encore bien moins – une tribu d'Orc était carrément une hérésie vivante pour eux, à exterminer par le feu de la face de la terre, ce qu'elle n'était pas tout à fait – on ne pouvait pas dire que c'était une situation qui lui était totalement inconnue ! En tous cas, elle n'en était que plus déterminée à combattre ces fanatiques abjectes. La remarque de son adversaire lui fit peut-être légèrement grincer des dents, mais bon ce n'était pas comme si elle pouvait plus le détester à cause de son sexisme qu'elle ne le détestait déjà à cause de son racisme et de son fanatisme, de toute façon !

Quoiqu'il en soit, son assaut toucha bel et bien l'Inquisiteur adverse, mais sans lui faire autant de dégâts qu'elle ne l'aurait cru, un peu comme si sa peau était d'une solidité exceptionnelle... ou son corps tout entier ? Elle avait un peu l'impression de vouloir abattre un arbre à coup d'épée mais bon, ce n'était pas ça qui allait la faire reculer. Ce qui parvint bel et bien à la faire reculer en revanche ce fut le choc puissant de la masse de son ennemi sur sa lame, alors qu'elle parait de justesse son assaut. C'était uniquement son habitude d'analyser rapidement les gestes de son adversaire qui lui avait permis d'encaisser le coup sans que sa garde ne soit brisée, et elle poussa un grognement d'efforts en la parant, mais cela ne l'empêcha pas juste après de se forcer à sourire, d'un sourire de défis affiché.

« C'est peut-être toi qui devrait retourner en cuisine, chien d'Inquisiteur ! On dirait que tu n'es pas encore au point sur l'attendrissage de la viande ! »

Après l'avoir ouvertement provoquée à son tour elle recula brusquement d'un bond et activa une nouvelle fois le pouvoir de lumière de son gantelet, histoire d'essayer de continuer à l'aveugler... elle se doutait bien qu'il finirait par y résister d'une façon ou d'une autre mais bon, tant que ça marchait autant continuer, non ? Désireuse de voir à quoi elle avait affaire exactement avant de tenter la magie, elle profita d'avoir reculé pour tenter cette fois-ci un coup d'estoc en direction de son ventre, histoire de voir s'il était plus sensible aux dégâts perforants que tranchants... sinon il ne lui restait plus qu'à espérer que tout Inquisiteur qu'il soit, il soit également combustible !

Si la première confrontation avait été à l'avantage d'Eirina, on ne pu pas en dire autant de la seconde, puisque son adversaire parvint à esquiver son attaque avec une aisance surprenante... avait-elle fait un mouvement trop prévisible, ou bien était-ce lui qui avait bougé d'une façon particulièrement efficace ? En tous cas, il parvint à esquiver fluidement son coup de taille, et à frapper alors qu'elle était encore dans une position où sa garde était largement ouverte. De ce fait, elle n'eut absolument pas le temps de rabattre son épée pour pouvoir parer le coup porté sur son flanc et fut frappée avec force dans un craquement de mauvais augure, alors qu'elle reculait d'un pas en crachant un flot de sang, se pliant en deux au passage. Elle avait probablement une sinon deux côtes fêlées, sa résistance physique étant bien loin de celle de ses professeurs, en dépit du style de combat qu'elle avait adopté.

« Hmmmmf je vois que tu fais des progrès dans l'attendrissement de la viande mais... ça ne suffit pas à une bonne cuisine. »

Même si elle venait de prendre de rudes dégâts, Eirina n'allait certainement pas rendre les armes pour autant. Elle semblait dans une mauvaise position pour riposter, pliée en deux à côté de son adversaire, mais elle avait plus d'un atout dans sa manche, et si ni les attaques tranchantes ni les attaques perforantes ne fonctionnaient – quoiqu'il soit peut-être très sensible aux attaques perforantes, pour ce qu'elle en savait, mais puisque son coup d'estoc avait lamentablement échoué elle n'allait certainement pas retenter tout de suite d'en porter un autre pour risquer de prendre le même genre de dégâts – il restait toujours une autre voie, après tout et tout en parlant elle crispa sa main gantelée comme sous l'effet de la douleur.

Elle fit mine de se redresser en amorçant un coup d'épée à une main, comme pour frapper son adversaire d'un coup de taille manquant de puissance, mais destiné à l'éloigner, elle changea de mouvement au dernier moment pour à la place tendre l'autre main, paume ouverte. Il en parti le flash lumineux qui devait maintenant être attendu par l'Inquisiteur – d'ailleurs il n'avait pas sembler fonctionner juste avant, même si les choses avaient été un peu trop vite pour qu'elle en soit certaine – mais surtout, un instant plus tard... une terrible boule de feu, une flamme du chaos, d'un vilain rouge sombre, qui n'eut pas beaucoup de distance à parcourir avant d'éclater pour les englober tous les deux dans une explosion de flammes, qui brûlaient avec une attention particulière, comme si la douleur et la rage avaient servit de carburant supplémentaire à la magie incandescente d'Eirina...

Si le coup de massue qu'avait reçu Eirina avait fait des dégâts, sa manœuvre magique surprise réussi également de façon remarquable... c'était disons l'avantage avec les gens qui ne connaissaient pas son style de combat : elle pouvait au moins une fois placer une attaque magique quasiment impossible à esquiver efficacement et qui prenait totalement par surprise l'adversaire, du moins la plupart du temps. Cet effet de surprise ne marchait pas deux fois, évidemment, mais généralement les dégâts occasionnés suffisaient à mettre l'adversaire hors de combat, ou au moins disons à prendre l'avantage sur lui en lui causant de sérieuses blessures. C'était tout l'avantage d'utiliser la magie directement au combat et pas plus à distance, comme le faisaient de nombreux autres mages, guère taillés pour le contact.

Malheureusement pour elle, la résistance surnaturelle de son ennemi ne semblait pas s'appliquer qu'aux coups d'épée, mais également aux attaques magiques ! Oh, il avait bien pris de sérieux dégâts, mais il n'était visiblement pas encore handicapé au point d'avoir du mal à combattre, ce qui prouvait que c'était vraiment un dur à cuire, au sens propre comme au figuré d'ailleurs ! Eirina se remit en position de combat avec un grognement douloureux, sentant bien, pour sa part, la douleur de ses côtes cassées, mais bon elle n'avait guère le choix de continuer le combat, et eut un sourire féroce devant la colère visible de son adversaire. Au moins elle n'avait poussé dans ses retranchements, c'était déjà cela de pris !

« Hé bien tu n'as pas l'air ravis, c'est pas toi qui voulait que je me remette à la cuisine ? La grillade d'Inquisiteur n'est pas à ton goût ? Ou peut-être qu'il faut simplement rôtir plus longtemps... »

La belle Elfe continuait ouvertement de provoquer son adversaire, en faisant assaut d'un humour grinçant au passage... elle pouvait difficilement imaginer le mettre plus en rage de toute façon et l'asticoter pourrait peut-être le pousser à faire des erreurs, allez savoir ! En tous cas elle fit cette fois-ci mine de lancer une boule de feu dans sa direction une nouvelle fois alors qu'il l'attaquait... mais se contenta cette fois-ci d'envoyer le flash lumineux de son gant, avant de brusquement saisir à nouveau sa lame à deux mains, et de frapper de taille en direction de la jambe de l'Inquisiteur, espérant gêner un peu sa mobilité puisqu'il semblait presque impossible de le mettre à terre directement...

La lame d'Eirina parvint bien à toucher son adversaire, et, encore une fois, elle pu voir que sa grande épée faisait du dégât... mais encore une fois cela ne sembla pas suffire à affecter son ennemi autant qu'il aurait dû l'être ! Il y avait vraiment quelque chose de surhumain dans sa façon d'encaisser tout ce qui lui arrivait dessus comme si de rien n'était et à vrai dire si elle n'avait pas eut affaire à un Inquisiteur teïderien elle aurait commencé à sérieusement soupçonner avoir affaire à un Thérianthrope et à sortir une arme en argent ! C'était presque désespérant de le voir encaisser autant de dommage et continuer le combat, d''autant que la belle elfette savait bien qu'elle n'aurait certainement pas une pareille endurance sur la durée...

Heureusement, elle parvint une fois encore à parer son attaque, positionnant au dernier moment sa lame en interception et laissant la masse tinter sur l'acier de sa lame en grognant alors qu'elle encaissait l'onde de choc du coup... elle ne devait qu'à ses longs entraînements pour maîtriser ce genre de parade et, encore une fois, à son habitude d'analyser le style de son adversaire d'avoir réussi à bloquer ce coup, et elle savait bien que ça ne pourrait pas durer éternellement. Elle devait réussir à l'abattre d'une façon ou d'une autre. Après tout, tout le monde pouvait être battu, même un teïderien fanatique qui vénérait sûrement chaque occasion de se faire taper dessus comme une épreuve de son pseudo-dieu dément, si on y mettait assez d'efforts.

Puisque la magie était la seule chose qui avait semblé marcher contre lui jusqu'à maintenant, bien qu'il se soit relevé de la conflagration malgré tout, elle décida de réessayer un nouveau sortilège, en espérant cette fois finir par le sonner ou au moins le blesser sérieusement. Elle reparti donc à l'attaque en fonçant sur lui, se protégeant avec sa lame d'une main avant de brusquement tendre sa main gantelée de l'autre, recommençant par envoyer son flash de lumière... suivit de sa boule de feu dévastatrice. Elle se doutait qu'il verrait probablement venir le truc, cette fois, mais bon même en le voyant venir ce n'était pas évident d'éviter une flamme du chaos à bout portant, alors elle espérait bien parvenir à le rôtir un peu plus malgré tout !

Une fois encore son sortilège avait frappé l'Inquisiteur, qui commençait à être bien roussi, mais restait pourtant apparemment toujours en état de poursuivre le combat... décidément, elle ignorait comment il faisait pour avoir une telle résistance mais c'était vraiment surnaturel ! Mais bon, ce n'était pas ce qui allait la faire reculer : résistant ou pas, ce qui pouvait saigner pouvait mourir – et ce qui pouvait brûler également – et elle avait déjà plus d'une fois versé le sang de son ennemi, après tout ! Même si cela demandait de lourds efforts, et même si la blessure qu'elle avait reçu la faisait souffrir, elle n'allait certainement pas reculer, déterminée à débarrasser les Duchés de la menace de cet envahisseur, et tant qu'à faire à débarrasser Teïder de ce fanatique. Si elle le tuait ici, il ne ravagerait pas quelque village ou quelque tribu comme les siens l'avaient été !

En tous cas, même s'il tenait encore debout, le guerrier fanatique semblait bien faiblir, puisque son assaut suivant fut si maladroit qu'elle n'eut même pas besoin de le parer ou même de l'esquiver... il la menaça bien, mais la belle guerrière elfique se contenta de répondre par un sourire féroce et quelque peu méprisant.

« Ah bon ? Je n'ai pas eut de mal à vous menacer à coup d'épée et en vous rôtissant la couenne jusqu'ici, pourtant. Je crois que l'ordure qui vous sert de dieu n'est pas très efficace pour vous protéger ou alors lui non plus ne vous aime pas beaucoup. Mais bon ça nous ferait un point commun alors je préfère le croire incompétent ! »

Eirina avait répondu en jaugeant son adversaire, d'une façon ouvertement méprisante et même moqueuse... après tout on pouvait jouer à deux au jeu de la provocation, et elle n'avait pas vraiment à se forcer pour railler la pseudo-divinité des teïderiens, pour laquelle elle n'avait qu'un insondable mépris et une profonde haine. La mercenaire considérait qu'elle pouvait se payer le luxe de faire preuve d'une certaine arrogance puisque, si elle avait certes subit des dommages, et que de fait elle pourrait certainement encaisser beaucoup moins de dégâts que lui, mais d'un autre côté elle lui en avait fait beaucoup plus, justement, des dégâts ! Il était brûlé et ensanglanté, et certes il tenait toujours debout mais elle n'avait aucune raison de ne pas croire en sa victoire !

Ce n'était pas pour autant qu'elle devenait imprudente, ceci dit, elle croyait simplement en sa victoire. De fait ce fut après avoir pris le temps de reprendre un nouveau souffle qu'elle repartit à l'assaut, projetant rapidement une fois de plus son flash lumineux, qui devenait sans doute moins efficace mais pouvait toujours réussir de temps à autre à l'éblouir, et frappa brutalement de taille, tentant de frapper sur une zone déjà blessée pour aggraver une blessure existante, le tout avec une vivacité et une force particulière, comme si son envie de terrasser l'Inquisiteur et la pseudo-divinité qu'il représentait guidait son bras avec une intensité particulière...

Une fois encore la lame d'Eirina frappa les chaires de l'Inquisiteur, et une fois encore cela ne suffit pas à le mettre à mal, là où un homme de moindre résistance aurait sans doute depuis longtemps déjà été au sol, et en fait aurait probablement déjà été mort. Le fait qu'en dépit de son mouvement particulièrement brillant il ait tout de même réussi à esquiver une blessure plus sérieuse par une esquive brillante ne faisait qu'agacer un peu plus la belle elfette, guère habituée aux combats aussi longs lors des duels. Non pas qu'elle manque de l'endurance nécessaire, mais elle commençait sérieusement à se lasser de frapper encore et encore sur un simple humain comme si elle avait essayé d'abattre un arbre à coup de lame !

Quoiqu'il en soit elle n'avait malheureusement pas le choix que de continuer, et n'aurait pas voulu le laisser s'en tirer, de toute façon ! Elle avait bien l'intention de le tuer, et s'il était si difficile à abattre tant mieux, dans un sens : cela ferait un atout d'autant plus important qu'elle aurait retiré du jeu de leur ennemi ! Et qui sait peut-être que, d'Inquisiteur tuée en patrouilles dispersées, elles parviendrait peut-être, sur la longue vie d'une Elfe, à non seulement repousser et détruire les forces d'invasion, mais encore libérer les habitants de Teïder du joug de cet être abjecte que les pareils de son ennemi du jour prenaient pour un dieu, mais qui à ses yeux était bien plus un démon ou du moins une créature mauvaise et haïssable.

« Hé bien, Inquisiteur, on est à court de verve ? L'horreur qui vous sert de dieu s'essoufflerait-elle de porter des paroles à vos lèvres, en plus d'échouer à vous préserver de ma lame ? Et aussi d'échouer à vous faire frapper correctement... on dirait ! »

Eirina ne savait pas si provoquer son ennemi marchait très bien, mais elle était prête à tout essayer pour lui faire commettre une imprudence et trouver enfin la faille qui mettrait finalement fin à ce bien trop long combat. Tout en parlant elle avait dévié de sa longue lame un nouveau coup de masse du religieux fanatique, d'où sa nouvelle saillie, et elle se recula légèrement pour pouvoir ensuite placer un puissant coup de taille visant les jambes, non sans avoir feinté une boule de feu et lancé un flash de lumière, même si ce tour-là devait commencer à être connu. Même si elle devait l'abattre et le brûler comme un arbre géant, elle en viendrait à bout, foi de guerrière !

Un coup de plus, une blessure de plus à son adversaire... ce combat paraissait sans fin à Eirina, qui pour le coup aurait presque été prête à croire à un miracle de ce foutu machin que les teïderiens prenaient pour un dieu, pour expliquer une telle endurance ! Bon, elle n'aurait sans doute pas appeler ça un miracle mais plus une action magique de sa part ou quelque chose dans ce goût là... mais bon, dans tous les cas, et quelque soit la raison, elle ne comptait pas s'arrêter. Son adversaire saignait, encore et toujours plus, et il n'avait rien ni de divin ni de pseudo-divin, lui. Ce qui saignait pouvait mourir, c'était une des leçons de base de sa tribu – ce qui ne saignait pas généralement pouvait au mieux être banni – et donc celui-ci allait bien mourir, comme tous les autres, n'est-ce pas ?

En tous cas, elle para une fois de plus le coup de masse de son adversaire, à nouveau guère adroit, qui glissa le long de sa lame dans un bruit de frottement métallique désagréable. Eirina eut un sourire de défis, alors qu'elle entendait de plus en plus de trouble des troupes qui les accompagnaient... visiblement la tournure du combat n'était pas au goût des teïderiens, qui devaient avoir du mal à comprendre comment leur précieux Inquisiteur pouvait être en si mauvaise posture contre une simple hérétique, une femme en plus ! Ils tenteraient peut-être d'intervenir, mais elle faisait confiance à ses propres compagnons pour agir au mieux, au pire.

« Toujours pas mieux ? Je pense vraiment que votre seul coup réussi était un pur coup de chance, ahah ! Vous ne voulez pas vous rendre, vu la nullité de votre dieu ? On se contentera de vous brûler vif, ça vous rappellera de bons souvenirs ! »

Il ne semblait guère possible de l'aiguillonner beaucoup plus, mais bon... on ne perdait rien à essayer, n'est-ce pas ? En tous cas, elle passa une fois de plus à l'attaque, portant un terrifiant coup de taille de sa puissante lame en direction de la jambe de son adversaire, y mettant une fois de plus tout son cœur pour tenter de l'abattre de sa grande lame... elle était certaine qu'elle aurait pu abattre un arbre avec ça, avec assez d'obstination ! Alors il n'y avait pas de raisons qu'en s'obstinant autant elle n’abatte pas ce foutu Inquisiteur !