Malheureusement, quand une nation était aussi grande et aussi fière que ne l'était la nation teïderienne, il était inévitable qu'elle suscite jalousies et haine de la part des hérétiques de tous bords qui se trouvaient hors des frontières. De ce fait, malheureusement, l'espionnage et la subversion au sien de Teïder du fait d'agents étrangers était malheureusement monnaie courante, et bien entendu le pouvoir en place s'efforçait de décourager vigoureusement ce genre de pratique, comme se devait de le faire toute autorité soucieuse de maintenir l'ordre, particulièrement quand cette autorité n'agissait pas seulement pour se préserver, elle et sa vision du monde, mais pour préserver rien de moins que l'ordre divin voulu par les deux dieux qui les avaient installés au pouvoir – les deux seuls réels dieux, de toute façon.

Vuksha était bien entendu doublement intéressé à la chose : parce qu'en tant qu'administrateur, il devait maintenir l'ordre sur son domaine, et parce qu'en tant que membre de la famille royale il était, plus encore que tout teïderien loyal devait l'être, intéressé au premier chef par la question de la préservation de l'ordre divin voulu par le Seigneur de la Souffrance sur Teïder. Il lui arrivait donc de temps en temps de coordonner certaines opérations visant à défendre les secrets teïderiens, et c'était justement le cas aujourd'hui. Un agent de liaison azurien devait traverser la frontière pour apporter certaines instructions et du financement transporté sous la forme de pierres précieuses à fortes valeur à un groupe de rebelles qui parvenaient toujours jusqu'ici à se cacher des autorités. Il pouvait emprunter deux routes différentes, par deux passages dans la frontière montagneuse entre les Duchés et Teïder pour passer, et ses informateurs n'avaient pas pu déterminer exactement lequel.

Le prince avait donc choisi de diviser pour mieux régner : il avait envoyé ses hommes, un petit groupe d'élite monté sur des monstres volants hétéroclites, garder un des passages, et se chargeait de l'autre. Ce n'était après tout qu'un messager, un sale petit azurien sans doute lâche et relativement fragile : même s'il était sur papier plus rapide que son phénix, ses pouvoirs devraient largement être suffisant pour le stopper et même, avec un peu de chance, le capturer. Il avait eut une description sommaire, à savoir celle d'un azurien assez jeune, en armure légère, avec un plumage brun. C'était succin, mais pour son informateur sans doute les azuriens se ressemblaient-ils tous un peu, et pour être honnête c'était aussi un peu le cas à ses yeux. De toute façon, il était peu probable de croiser un azurien volant seul à la frontière teïderio-duchéenne par hasard.

Et de fait, quand il vit approcher un membre de ce peuple, aux plumes brunes, portant une armure de cuir et une besace de voyage, en plus de quelques armes, il ne se posa pas beaucoup de questions, et fut sur d'être tombé sur sa proie. Il n'hésita ainsi pas et son phénix sortit de l'endroit où ils étaient cachés prestement quand le voyageur passa à sa hauteur, Vuksha ayant déjà rassemblé sa mana et étant prêt, il tendit les mains en avant et projeta un souffle de glace sur l'azurien, dans le but de le geler partiellement et, ainsi, de le stopper.

« Halte là, rat volant ! Rend toi tout de suite et tu n'auras pas trop mal ! »

Spoiler:

Vuksha fut pour le moins surpris quand l'Azurien sembla résister sans réel dommage à son souffle de glace... avait-il mal lancé son sort ? Ou bien l'homme-oiseau cachait-il quelque chose ? Il semblait étrange qu'il ait pu si vite lancer un contre-sort... et ce même s'il semblait bel et bien mage, comme il ne tarda pas à le démontrer en contre-attaquant... au moyen d'une rafale sonique, démontrant une maîtrise au moins du vent. Malheureusement c'était un type d'attaque extrêmement difficile à parer, et de fait il ne pu avec sa monture que se prendre l'assaut de plein fouet, secouant la tête avec un léger cri de rage devant cette attaque vicieuse, assurément digne d'un étranger appartenant à une race inférieure, même si pas parmi les plus haïssable !

Une fois que ses oreilles furent redevenues un minimum fonctionnelles, il pu entendre sa proie lui ordonner, en substance, de s'écarter au nom de l'Empire d'Ikhyld. Pour toute réponse, Vuksha eut un rire froid et sans joie particulière, qui semblait plutôt moqueur qu'autre chose, en commençant à rassembler son mana au passage. Il commença également à jauger l'Azurien et à analyser sa façon de bouger, maintenant qu'il le savait sérieux.

« Si je m'estime certain d'une chose du coup, c'est que tu n'es pas missionné par Ikhyld, sale rat volant ! Aucun cloporte de ton espèce ne serait assez stupide pour donner son véritable employeur ! Mais quoiqu'il en soit et même si tu as quelques pouvoirs magiques, sache que c'est au nom de Teïder que je vais te stopper et te ramener au nord pour interrogatoire ! »

Et, avec résolution, il croisa les bras, convoquant la magie qui commença à faire naître une masse d'eau derrière lui... qui retomba presque aussitôt dans le vide. Visiblement, l'attaque sonique l'avait sonné plus qu'il ne l'aurait cru ou voulu, et il n'était pas encore pleinement remis. Il eut un grognement de net mécontentement, car cela allait grandement lui compliquer la tâche, mais il n'était pas du genre à renoncer si facilement, et d'une pression des jambes il fit passer à l'attaque sa monture, le puissant Phénix de Glace partant rapidement vers l'avant dans un cri puissant, fonçant vers l'Azurien pour se redresser au dernier moment et tenter de le saisir dans ses terribles serres pour le blesser ou même pourquoi pas le capturer, en fonction de sa résistance. L'avantage de pouvoir compter sur un tel compagnon !

Spoiler:

Malgré la dangerosité de l'attaque de sa monture, l'Azurien parvint à l'esquiver, avec une vivacité impressionnante et une vitesse de mouvements qui semblait presque surnaturelle... à quel genre de maléfice leurs ennemis avaient-ils eut recours pour renforcer leur espion ? Vuksha avait bien de la peine à le concevoir, et dans tous les cas cela ne faisait que le mettre plus en colère encore. Après tout, un simple espion d'une espèce inférieure n'aurait pas dû lui poser autant de problème à lui, un Prince de la lignée royale teïderienne, lui dont la couronne de ses ancêtres brillant à son front témoignait de la noblesse autant qu'elle magnifiait sa présence princière ! Il aurait dû écrasé facilement cette vermine ailée, mais ce n'était pas le cas, et ce n'était certainement pas cela qui allait améliorer son humeur ou le rendre plus à l'écoute des discours du mage volant.

De fait, il ne fut guère porté à l'écouter alors qu'il parlait tout en bougeant à grande vitesse... d'autant moins qu'il le fit juste après être passé ultra rapidement derrière lui et avoir lancé une boule de feu que son Phénix fut trop lent pour éviter. Sa monture encaissa le choc de feu, auquel elle était particulièrement sensible, avec un cri de douleur, tendis que Vuksha poussait un grognement, ayant heureusement subit de maigres dégâts seulement grâce à la résistance de son armure, légère mais de bonne qualité, et surtout à la faiblesse du sort choisi. Il n'en fut pas moins mis en rage, tout comme l'oiseau élémentaire qui se tourna rapidement vers l'Azurien avec un cri de rage cette fois, alors qu'un d'un geste preste Vuksha décrochait son bouclier pour parer d'autres attaques éventuelles de son adversaire si contrariant.

« Une simple boule de feu ne démontre rien, sale rat volant ! De toute façon je vais te clouer au sol pour commencer, pour avoir osé porter ainsi la main sur moi ! Et crois moi tu le regretteras bien plus encore quand tu te retrouveras sanglé à une table d'interrogatoire ! »

Vuksha avait totalement perdu son calme, pour le coup, et ne souhaitait plus seulement maîtrisé l'Azurien : il voulait lui faire mal, l'envoyer voler au sol impitoyablement pour ensuite le capturer et le confier à ses maîtres de la torture. Pour l'heure alors qu'il finissait de parler, il brandit sa main vers son ennemi en faisant le geste de projeter une lance... formant d'ailleurs non pas une mais trois lances de glace qui volèrent ainsi de relativement prêt droit sur celui dont il était toujours persuadé que c'était un espion, dans le but de le blesser gravement, peut être même de transpercer une de ses ailes pour bel et bien l'abattre au sol. Le Phénix de son côté tenta instinctivement un double coup d'ailes en un mouvement de renfermement pour assommer leur ennemi, mais, encore étourdit par le coup reçu, évalua mal les distances et rata donc à son tour son assaut.

Spoiler:

Une fois encore, l'Azurien fit preuve d'une vivacité tout à fait insolente et proprement surnaturelle, parvenant ainsi à esquiver les lances de glace meurtrières du Prince teïderien, qui n'en fut encore une fois que plus en colère. À ce stade, il n'en était plus à tenter de discuter ou de comprendre à qui il avait affaire, mais il était simplement animé par l'envie de triompher de cet insolent mage ailé qui osait le défier, lui, un prince, un glorieux descendant des rois de Teïder, alors qu'il n'était qu'un moins que rien, un inférieur, un simple rat volant ! Assurément, les ennemis de la Nation avaient dû l'imbiber de magie profondément pour qu'il puisse ainsi lutter contre lui, mais cela ne faisait que lui donner plus envie encore d'écraser cette nuisance si persistante, sans vraiment de considération pour ses paroles ou ses prétentions, d'ailleurs.

Des prétentions qui n'étaient visiblement pas totalement infondés, puisqu'un sort très puissant ne tarda pas à foncer sur Vuksha, qui par réflexe brandit son bouclier en activant l'enchantement de celui-ci, créant autour de lui et de sa monture un champ de force magique sur laquelle l'attaque de l'Azurien vint s'écraser brutalement. La bulle protectrice fut repoussée en arrière sous le choc, mais tint bon, en dépit de la terrible déflagration de flammes pures qui retentit contre elle. Malgré lui, le cavalier-phénix dû reconnaître que s'il n'avait pas eut le réflexe de se protéger il aurait probablement payé très cher un sortilège pareil. Il était vrai qu'il n'avait visiblement pas affaire à n'importe qui, mais il était pourtant très loin d'être prêt à le reconnaître, au contraire, tant sa rage semblait bouillonner en réponse aux techniques de son opposant.

« Sale rat, tu oses attenter à ma vie ! On va voir si tu peux esquiver quelque chose de plus gros ! »

Profitant du temps où son bouclier resterait activer, Vuksha joignit les mains puis les écarta lentement, formant dans le ciel de lourds blocs de glace, puis, alors que son bouclier vacillait puis disparaissait, il abattit ses mains vers le sol, projetant ces tombereaux de blocs de glace sur son adversaire. Puisque les attaques de précision ne fonctionnaient pas, peut être que le broyer brutalement sous la glace serait efficace... en tous cas, c'était l'une des dernières idées du cavalier-phénix pour en venir à bout, et il n'était certainement pas prêt à reculer sans avoir vaincu celui qu'il avait désigné comme son ennemi... ou avoir été vaincu lui-même, éventuellement. Mais ce n'était certainement pas non plus une éventualité qu'il envisageait malgré la puissance déployée face à lui !

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