Les fanatiques... quelques soient les origines ou les causes auxquels ils se vouaient, voilà bien un type de personnes qu'Eirina exécrait. Était-ce parce que sa famille de sang avait été massacrée par des fanatiques, et que sa famille de cœur avait dû fuir ses terres de vie ancestrales pour éviter un sort comparable ? Sans doute que oui, mais bon, elle n'avait pas pour ambition d'être juste avec des individus pareils. Dans les deux cas, les fanatiques concernés étaient teïderiens, mais ça ne rachetait pas beaucoup les autres déclinaisons de ce fléau des races pensantes aux yeux de la belle guerrière elfique, ceci dit. D'autres fanatiques sévissaient ailleurs et détruisaient la vie d'autres gens, mais ce n'était pas parce qu'elle n'était pas forcément aussi concernée qu'elle allait avoir moins envie de les réduire en purée.

Quand on lui avait proposé une mission pour appuyer une championne akkatonienne contre les fanatiques pro-magie de l'Esprit, un groupe terroriste qui prônait la supériorité absolue de la magie, elle n'hésita pas à accepter tout de suite. Oh, elle aurait tout aussi bien accepté de combattre leurs frères ennemis de l'Engrenage, qui prônaient exactement l'inverse, elle-même trouvant cette opposition stupide et espérant bien voir un jour les deux voies réussir à se mêler. C'était leur caractère fanatique et terroriste qui lui donnait envie de leur taper dessus ! Il s'agissait cette fois d'une cellule venue d'Ikhyld pour tenter de déstabiliser Akkaton en attaquant une petite exploitation de campagne pour forcer l'empire occidental à déployer des forces dans cette zone, et prouver aux populations que la technologie ne pouvait les protéger de tout... autant dire une configuration particulièrement détestable aux yeux d'Eirina.

Elle avait rendez-vous avec la championne akkatonienne dans un village tout proche de la zone où les services secrets akkatoniens avaient repérés les terroristes en question, une petite cellule qui avait toutefois les moyens de faire de gros dégâts. Il n'y avait pas de taverne dans cette bourgade, ce qui illustrait bien les problèmes de la civilisation akkatonienne à son avis – ou du moins une partie – tant dans les Duchés même la plus petite agglomération avait sa taverne ! À défaut, le rendez-vous avait été donné devant la fontaine du village, et Eirina était donc assise sur le bord de celle-ci quand elle vit approcher une armure massive, qui contenait probablement la guerrière avec qui elle devait collaborer.

« C'est vous, Olivia ? Moi c'est Eirina, on doit collaborer ensemble si j'ai bien tout compris ! »

La belle Elfe faisait preuve d'une certaine familiarité, mais ce n'était sans doute pas très étonnant de la part d'une mercenaire duchéenne, même si tous n'étaient pas comme ça bien entendu. Assise sur la margelle, on aurait pu la prendre pour une belle elfette simplement alanguie prêt de l'eau, mais son regard et la grande épée adossée prêt d'elle démentait cette image.

« Alors, vous savez plus ou moins où sont ces fumiers ? Qu'on aille leur faire passer l'envie de terroriser les gens ! »

Eirina se redressa quelque peu quand son interlocutrice lui tendit la main pour la saluer, histoire de lui serrer la main en retour. Elle pu voir qu'elle n'avait pas affaire à une simple armure en marche – il fallait bien dire que c'était rarement le cas, quoiqu'on ne pouvait jamais vraiment savoir ce que les Akkatoniens allaient inventer au juste – mais bien une jolie jeune femme en dessous, à laquelle elle sourit en réponse au sourire qu'elle lui adressa, tout en ne lui serrant pas trop la main trop longtemps ceci dit, non parce qu'elle ne semblait pas quelqu'un de digne d'être apprécié mais bien plutôt parce que la magie de sa propre personne et la technologie de son armure ne semblaient pas faire bon ménage !

« Le voyage était bon, et je suis toujours prête à me déplacer pour éradiquer ce genre de vermines ! Quant aux renforts tant que vous ne me demandez pas de les commander ça me va ahah ! Il est vrai que nous aurons sans doute déjà fort à faire avec les invocateurs dont on m'a parler, avoir quelqu'un pour gérer le reste ou du moins temporiser de ce côté là ne sera sans doute pas un mal ni pour vous ni pour moi ! »

La belle guerrière elfique n'était certainement pas une meneuse d'hommes, elle n'avait ni les compétences ni le tempérament pour ce genre de choses ! Mais elle avait déjà effectué toutes sortes de missions, et n'avait donc guère de problème à collaborer avec des troupes plus importantes, tant que tout était bien coordonné. Mais bon, elle était certaine que cela n'allait certainement pas être un problème avec une troupe d'akkatoniens, en tous cas moins qu'avec ses propres concitoyens, du moins selon toute logique !

« Je vois, c'est un style qui doit faire mal... personnellement comme vous l'avez vu en effet je me bat avec ce grand couteau ahah ! Je suis aussi mage, je maîtrise le feu et la terre, bien que le premier mieux que la seconde. Mais je vous préviens j'ai un style un peu particulier de ce côté, je n'hésite pas à utiliser la magie directement au contact alors je vous conseil de ne pas me coller de trop prêt une fois qu'on aura engagé le corps-à-corps, ahah ! »

Après tout, il aurait été dommage d'emporter Olivia avec elle quand elle déclenchait une puissante attaque de feu, par exemple... mais bon, elle ferait attention, bien évidemment, et n'allait pas déclencher ce genre de choses si une alliée non-résistante au feu se trouvait dans le rayon d'action. Ceci dit, justement, souligner les disons... spécificités de son style de combat en amont du moment où le problème se poserait pouvait être un bon moyen d'inciter Olivia à lui laisser l'espace nécessaire pour faire briller son style explosif.

« Je pense en tous cas qu'on a vu le principal, non ? Sauf si vous avez d'autres éléments à avancer je pense qu'on peut se mettre en route pour aller leur faire définitivement passer l'envie de jouer les fanatiques terrorisant des civils ! »

En effet, le courant semblait plutôt bien passer entre les deux femmes... après il fallait dire qu'elles avaient en soit pas mal de points communs, et qu'elles avaient vraisemblablement le même genre de problèmes avec les ennemis qu'elles allaient combattre aujourd'hui ! Eirina ne pu s'empêcher de rire avec la belle lancière quand celle-ci souligna que son propre style était aussi sinon plus remarquable que le sien dans le le genre « style qui fait mal ».

« Ahah, c'est sûr que la surprise est toujours un atout, dans ce genre de cas ! Cela permet souvent d'infliger de gros dégâts sans que l'adversaire ne les voit venir, ce qui se révèle souvent précieux. Ceci dit je ne suis pas certain que ça marche très bien ici, si on se retrouve à devoir combattre des élémentaires, ahah ! »

Après tout, les élémentaires étaient eux-mêmes des créatures profondément magiques, et il y avait peu de chance qu'elles soient surprises de voir un adversaire utiliser de la magie au contact. Mais bon, si elles parvenaient à tomber sur leurs ennemis avant qu'ils ne puissent invoquer leurs créatures, ce serait peut-être tout de même un atout... quoiqu'il semblait difficile d'imaginer qu'elles parviennent à les prendre par surprises ! Eirina savait qu'elle-même n'était pas très discrète, et elle doutait qu'une guerrière en armure lourde le soit beaucoup plus ! En tous cas elles se mirent d'accord pour se mettre en route, avec une nouvelle remarque d'Olivia qui fit doucement rire la belle guerrière elfique.

« Ahahah, je ne suis pas d'accord avec vous, personnellement leurs sentiments m'importent : j'ai très envie de les contrarier ahah ! Je ne supporte pas les fanatiques de leur espèce, quelques soient leur fanatisme... pro-magie, pro-technologie, fanatiques religieux... ils méritent tous autant de se faire casser les dents dans la bonne humeur ahah ! »

Le moins que l'on puisse dire, c'était que la mercenaire ne faisait pas mystère de ses sentiments ! Quoiqu'il en soit, elles allèrent chercher leurs renforts, donc, Eirina échangeant quelques mots et quelques sourires avec plusieurs d'entre eux, alors qu'elles se rendaient dans la zone où devaient se trouver les terroristes. Ils semblaient être de braves gens, des hommes et des femmes désireux de protéger leur région contre les menaces locales, et qui se retrouvaient confrontés à une menace beaucoup plus graves. Mais bon c'était bien pour ça qu'il existait des combattants d'élites comme elle et Olivia, non ? En tous cas, la lancière fit un dernier briefing avant qu'ils n'entrent dans la zone qui était normalement le repère de leurs ennemis.

« C'est clair, oui... avançons aussi loin que possible et ensuite nous ferons en sorte de régler leur compte à tous ceux qu'on rencontrera, que ce soit définitivement ou plus temporairement, ahah ! »

Eirina ne comptait pas vraiment faire de prisonniers, à moins qu'ils se rendent d'eux-mêmes, mais bon, elle n'allait pas en faire tout un fromage. Le groupe s'engagea donc dans les grottes et, après quelques hésitations, fini par identifier le chemin qu'empruntaient les terroristes... ils arrivèrent ainsi dans la grande grotte où ceux-ci étaient rassemblés mais, comme s'y attendaient Eirina, pas sans être immédiatement repérés à proximité de l'entrée, lançant de fait très probablement l'affrontement avec les fanatiques de l'Esprit...

Eirina avait en effet une dent contre les fanatiques et si, certes, un groupe de Teïderiens aurait peut-être eut le déplaisir de s'attirer encore plus fondamentalement et plus frontalement son courroux, mais en l'occurrence les fanatiques de l'Esprit suffiraient bien largement pour susciter son ire, et justifier qu'elle déchaîne contre eux aussi bien la furie de sa lame que la puissance de sa magie ! Ils verraient ainsi combien il était désagréable de se retrouver frappé par une puissance magique imprévue sans y prendre garde et, avec énormément de chance, cela leur mettrait peut-être un peu de plomb dans la cervelle... à supposer qu'ils survivent à cette journée, bien entendu. Mais bon, même pour ceux dont ce serrait le cas, elle doutait fort qu'ils puissent s'amender, quelque soit la qualité de la leçon qu'ils allaient recevoir... après tout, si les fanatiques pouvaient se raisonner, cela aurait été les diplomates chargés de discuter avec Teïder qui auraient été heureux !

Quoiqu'il en soit, et quelque soit son envie de mettre hors d'état de nuire les terroristes magiques, l'important pour le moment était d'arriver jusqu'à eux. Heureusement pour eux, ils parvinrent à s'approcher remarquablement prêts et, sans profiter d'un dévastateur effet de surprise, ils étaient tout de même arrivé au combat sans se retrouver bloqués en cours de route dans une salle ou un couloir, par exemple. Ils allaient pouvoir se mettre à pied d’œuvre pour stopper les invocateurs, Olivia prenant la peine de leur rappeler l'importance de frapper avant tout les invocateurs, ce que la belle guerrière elfique avait bien l'intention de faire, en effet !

« Oh ne vous en faites pas, ils vont rôtir avant d'avoir l'occasion d'invoquer grand chose, en tous cas une partie d'entre eux ! »

Eirina était déterminée à agir, et à agir pour frapper fort et efficacement. Elle était déjà en train de concentrer sa magie dans son gantelet, les veines de celui-ci s'illuminant d'une lueur rouge malsaine alors que la magie y pulsait en profondeur... de fait, ce fut un sort particulièrement puissant et concentré qui fusa sur les mages ennemis, cherchant à frapper au beau milieu de leur formation pour en disperser le plus possible... qui sait, ils pouvaient même réussir à totalement les mettre hors de combat avant qu'ils n'invoquer, ce qui rendrait la mission beaucoup plus facile encore ! Mais bon, en tous cas, la magie filait vers eux, portée par la résolution puissante et sauvage de la belle magicienne au caractère aussi explosif que sa magie...

Le sortilège d'Eirina avait été particulièrement réussi, permettant de mettre hors combat non pas un mais deux invocateurs d'un coup, ce qui était toujours cela de pris. Elle ignorait s'ils étaient morts ou juste inconscients, mais pour tout dire elle ne s'en souciait pas vraiment... ce n'était pas comme si elle se souciait de manière générale de la survie de fanatiques de cette espèce, de toute façon ! Elle comptait bien neutraliser les deux autres avant de s'occuper de déblayer les divers autres agents, si ses alliés ne s'en étaient pas encore chargés, et ce même si par ailleurs elle devait se retrouver à d'abord vaincre les élémentaires malgré tout invoqués !

Car en effet du coup, les deux invocateurs encore debout eurent le temps de finir leurs rituels avant que l'Elfe n'ait pu lancer un autre sort ou que l'Humaine n'ait pu recharger son arme, invoquant deux élémentaires de lumière utilisant visiblement boucliers et épées de magie pure pour combattre. Ils avaient l'air assez sérieux et en effet, alors que la belle se portait vers eux, elle vit un puissant rayon fuser quasi instantanément sur elle, trop rapide pour qu'elle puisse même lever sa lame à temps, recevant une lourde blessure au flanc qui lui fit cracher un jet de sang en grognant de douleur.

« Argh pu... tain... je vais tellement défoncer le sale petit rat qui a invoqué ce machin !  »

Eirina était en rage d'avoir été blessée aussi fortement dès le début du combat mais, même si ça allait la handicaper aussi bien pour combattre que pour se concentrer en jetant un sort, elle n'allait certainement pas abandonner, au contraire ! Elle était encore plus déterminée à gagner, histoire de bannir l'élémentaire et de pouvoir ensuite faire payer au magicien responsable de son arrivée dans ce monde ! Elle se porta à l'assaut avec sa puissante lame, et frappa de taille en direction du flanc de l'élémentaire qui lui faisait face, comme si elle voulait ouvrir une brèche à son tour dans celui-ci et se venger ainsi des dégâts qu'elle venait de subir...  

Le fait d'avoir été blessée n'avait fait qu'aiguillonner la rage d'Eirina, qui avait bien l'intention de faire payer cette blessure et la douleur qu'elle faisait couler dans ses veines à la créature qui avait eut la mauvaise idée de la blesser... et aussi l'invocateur qui avait amené ladite créature dans ce monde pour lui faire face ! De fait, sa lame frappa et entailla ce qui servait de chaire à la créature lumineuse, la blessant bel et bien, même si pas forcément autant qu'elle n'avait elle-même été blessée mais bon... c'était au moins un début, n'est-ce pas ? Elle avait le sentiment que les enchantements ténébreux apposés sur sa lame avaient aidé à être efficace, mais bon, elle n'allait certainement pas s'en plaindre !

La créature ne se laissait pas faire toutefois, et contre-attaqua avec son épée crépitante d'énergie magique lumineuse. La belle elfette réussi à le parer, mais de justesse, uniquement parce qu'elle avait déjà finalement analysé les mouvements de son adversaire ! Pire encore, l'énergie lumineuse de la lame frappa la sienne... et la brisa dans un éclat d'acier, forçant Eirina à reculer avec un grognement de rage alors que la moitié de sa lame retombait au sol dans un cliquettement métallique, la laissant ainsi bien peu armée face à l'être lumineux. On pouvait dire que cette épée était sacrément efficace, et ça expliquait sans doute pourquoi il l'utilisait au lieu de se contenter de lancer des rayons lasers ou autre chose du genre.

« Tssss vous rigolez vraiment pas vous, hein ? Hé bien il va falloir passer à quelque chose de... plus sérieux. »

Rejetant sa lame brisée d'un geste plein de rage, elle fit un autre mouvement et invoqua une nouvelle lame, également entourée de ténèbres mais scintillante d'énergies à la fois magiques et technologiques. Elle se mit en garde avec celle-ci, qu'elle savait beaucoup plus résistante que celle qu'elle avait apporté à l'origine, largement capable de résister aux chocs magiques de l'épée élémentaire. En tous cas, cela n'allait certainement pas l'empêcher de continuer à frapper, et c'est ce qu'elle fit avec un grondement rageur, frappant à nouveau en direction du même flanc avec l'idée d’aggraver la blessure déjà faite, même si peut-être pas avec toute la maestria qu'elle aurait voulue, handicapée qu'elle était par sa blessure.

Sa nouvelle lame frappa le flanc de l'élémentaire et s'y enfonça, plus facilement encore, peut-être, que la première... peut-être parce que, en plus d'être encore enveloppée de ténèbres – quoique cela se dissiperait quand elle aurait finie d'être améliorée, de ce que lui en avaient dit les concepteurs de celle-ci – elle était également de nature technologique ? Ou peut-être parce qu'elle était conçue justement pour la rendre plus efficace dans ses attaques ? En tous cas cela semblait prometteur aux yeux de la guerrière elfique, qui eut un sourire féroce en voyant son adversaire commencer à... pâlir ? À vaciller ? Difficile à caractériser exactement, mais en tous cas il semblait clairement s'affaiblir.

La belle combattante elfique était bien consciente que cela ne voulait pas forcément dire qu'elle allait directement remporter la victoire, bien entendu, mais elle avait l'impression d'avoir quelque peu égalisé les choses avec elle, maintenant ! Restait maintenant à reprendre l'avantage, comme cela avait clairement l'air d'être le cas de la championne akkatonienne, qui semblait avoir bien mieux réussi encore à affaiblir son adversaire, tout en ayant subit bien moins de dégâts, notamment grâce à sa puissante armure. Alors qu'elle se préparait à parer l'assaut de son adversaire, toutefois, elle se laissa totalement surprendre par un mouvement fluide qui contourna sa garde pourtant brillante pour frapper au ventre, y ouvrant une immense plaie béante.

Crachant un flot de sang, Eirina sentit ses doigts se desserrer autour de son épée et se vision se faire floue, alors qu'elle s'effondrait au sol, la lame tintant à côté d'elle. Tombant d'abord à genoux, la belle Elfe s'écroula ensuite totalement, en pressant une main impuissante contre son ventre pour tenter, faute de mieux, de garder ses organes à l'intérieur.

« Saloperie... d'élémentaire... »

Elle lâchant d'autres jurons dans ce dernier souffle teinté de sang, alors que, tentant vainement de lever son autre main vers eux en laissant quelques étincelles de magie crépiter au bout de ses doigts, elle sombra dans l'inconscience, son bras retombant au sol alors que son autre main restait pressée contre son flanc. L'elfette n'était pas en danger de mort immédiat, en partie grâce à la magie que charriaient ses veines, mais elle était totalement à la merci de son ennemi, toutefois...

Si la fin du combat d'Olivia fut brillante, Eirina n'en vit rien, restant totalement inconsciente pendant une petite demi-heure, alors que la puissante et antique magie courant dans ses veines luttait pour inverser la marche des dégâts qui lui avaient été infligés, et combler le manque de sang suite à ses larges hémorragies. Quand elle émergea finalement, elle se trouvait contre le mur de la caverne, le ventre bandé sous sa poitrine pour l'aider sans doute à guérir, avec des miliciens qui s'activaient un peu partout autour d'elle, et, un peu plus loin, un infirmier en train de soigner diverses autres petites plaies.

« Hmmmfff... on dirait bien qu'on a gagné, non ? »

En l'entendant parler, une milicienne qui aidait visiblement l'infirmier de la troupe s'approcha d'elle pour voir si tout allait bien. L'elfette la rassura, mais dû tout de même la laisser défaire son bandage, constater que sa blessure la plus légère s'était totalement résorbée et que l'autre était réduite à une mince cicatrice rouge, puis refaire la bande par précaution. Sachant qu'il ne servait à rien de protester, et reconnaissante d'avoir été soignée.

« Hmmmffff... merci d'avoir remis tout à l'intérieur et de m'avoir fait ce bandage en tous cas... vous pouvez aller me chercher Olivia, si elle est dans les parages ? »

La milicienne lui sourit gentiment et hocha la tête, envoyant un de ses compagnons qui s'engouffra dans une autre galerie. Eirina repris son souffle, car si la magie avait résorbé ses blessures elle n'avait pas réussi à restaurer entièrement son énergie pour autant, considérant les restes de la bataille autour d'eux. Finalement, la championne akkatonienne revint et elle la salua d'un signe de la main ainsi que d'un sourire peut-être un peu pâle, mais certainement pas moins sincère pour autant.

« Hé bien... je n'ai pas suivit tout ce qui s'est passé évidemment, mais je peux facilement deviné que vous avez affronté et battu les deux élémentaires pour me sauver la vie. Je n'oublierai pas ceci, Dame Olivia. Considérez que j'ai une dette envers vous, et que je trouverai un moyen de vous la payer ! »

Après tout, il était rare qu'on lui sauve la vie aussi carrément et, quand ça arrivait, Eirina ne manquait jamais de s'acquiter de sa dette d'une façon ou d'une autre, comme c'était la coutume dans sa tribu d'origine... hors ici, il n'y avait guère de doute sur les mérites de la belle Akkatonienne dans ce domaine, tout au contraire !

Visiblement, les remerciements d'Eirina génèrent quelque peu la belle lancière, ou plus précisément, apparemment, la façon dont la guerrière elfique souligna que son interlocutrice lui avait sauvé la vie, car l'akkatonienne n'était visiblement guère à l'aise avec l'idée que quelqu'un ait une telle dette envers elle. Devant sa dénégation, toutefois, la mercenaire secoua la tête à son tour.

« Que vous le considériez ou pas, telles sont les coutumes de mon peuple, ahah ! Et puis, mon honneur personnel aussi... mais ne vous en faites pas je ne vais pas vous suivre partout pour rembourser ma dette comme dans un mauvais roman de port ahah ! Je trouverai bien une bonne occasion, je n'en doute pas. »

Après tout, elles vivaient toutes les deux des vies mouvementées et pleines de danger... que ce soit en acceptant une mission gratuitement, par exemple, ou en rendant un service de quelque autre façon, elle comptait bien repayer cette dette, qu'Olivia soit d'accord ou non. En tous cas, celle-ci lui fit une première proposition, qui fit doucement rire la belle combattante elfique, en se tenant légèrement les côtes au passage pour éviter de rouvrir sa blessure même si à ce stade de cicatrisation magique il y avait peu de chance.

« Ahahah je vois mal comment vous laisser m'entraîner payerait ma dette en quoi que ce soit, on pourrait même dire que ce serait le contraire... mais en tous cas j'accepte volontiers de rester un peu, le temps d'échanger nos expériences et de finir de gérer tout ceci ! »

Elle aurait pu dire « le temps de me remettre », mais elle savait que d'ici à la fin de la discussion le bandage ne serait même plus nécessaire, quoiqu'il ne l'était déjà plus vraiment. Enfin, après avoir bavardé encore un peu, Eirina fini par se redresser et par aider au nettoyage des lieux, notamment en cherchant d'éventuels objets magiques grâce à sa sensibilité à celle-ci, découvrant en effet une petite cache. La farouche mercenaire resta ensuite encore quelques jours dans la petite communauté akkatonienne avec Olivia, ayant le temps de prendre d'elle plusieurs leçons en matière de parade, car même si leurs styles étaient très différents leurs expériences n'en pouvaient pas moins se recouper.

Les deux jeunes femmes eurent aussi l'occasion de beaucoup discuter, Eirina apprenant notamment que son amie – car s'en était devenue une, même si leur amitié débutait tout juste – était Duchéenne d'origine... et lui apprenant que ce n'était pas son cas. Elles échangèrent aussi beaucoup sur la chasse aux monstres et leurs diverses techniques, et comment Olivia pouvait adapter ce que faisait Eirina à son propre style. Finalement, ce fut plus riche non seulement de sa prime mais surtout d'expérience et d'une nouvelle amitié que la belle Elfe reparti pour les Duchés...