Cela n'avait pas été une mince affaire d'arriver jusqu'ici... depuis qu'il avait atteint le cœur des dernières ruines, en Eïrn, Uahbra avait planifié comment venir dans celles-ci, les dernières dont les indications des érudits ikhyldiens lui avaient permis de localiser l'emplacement précis. Les plus problématiques aussi, puisqu'elle se trouvaient perdues au beau milieu des marais teïderiens. Bien sûr, cela aurait pu être pire : elles auraient pu être sous une ville ou un village teïderien ! Ici, au moins, pas de militaire ou de civil à proximité immédiate des lieux ! Restait à arriver jusque là, et c'était ici que les choses se corsaient, car s'enfoncer profondément en pays teïderien n'était pas si facile, surtout maintenant que leur soit-disant dieu s'était réveillé et que le pays mobilisait pour la guerre ! Heureusement, les ruines se trouvaient au moins dans l'est du pays, pas réellement proches de la frontière eïlynsterienne, hélas, mais en tous cas loin des frontières duchéennes vers lesquelles se dirigeait le mobilisation teïderienne.

Heureusement, il y avait un moyen d'arriver directement aux ruines : un sentier caché, une de ces voies magiques antiques qui traversaient le continent. Malheureusement et assez évidemment vu la nature des ruines, il ne s'agissait pas d'un sentier naga mais bien elfique, ce qui en soit était logique, puisque les ruines étaient elfiques elles aussi. Ce qui voulait dire qu'il avait, idéalement, besoin d'un Elfe pour y accéder. D'un autre côté, il n'avait de toute façon jamais exploré seul ce genre de ruines, donc il comptait bien avoir un soutient, alors autant faire d'une pierre deux coups ! Il avait donc contacté une de ses amies, une Demi-Elfe avec laquelle il avait déjà exploré une autre ruine, dans les Duchés – la seule exploration qui s'était passée plus ou moins calmement, d'ailleurs – et qu'il respectait pour ses talents... sans compter qu'il l'aimait bien. Cela l'avait forcé à planifier son expédition depuis l'ouest, en l’occurrence Akkaton, mais, en empruntant un autre sentier, naga celui-là, pour gagner l'entrée du premier, tout s'était combiné correctement.

C'était donc en compagnie de la magicienne ikhyldienne nommée Hatsuka qu'il avait emprunté les anciens sentiers magiques orzaniens, un chemin assez long, même en espace ressentit, mais qui en valait la peine. La jeune femme n'avait présenté aucune réticence à se lancer dans cette exploration, que du contraire, intéressée au plus au point par les ruines, surtout les ruines elfiques. Ils échangèrent quelques paroles sur le trajet, mais pas énormément, Uahbra n'étant de toute façon pas du genre à parler pour ne rien dire. Et finalement, une fois le chemin parcouru jusqu'au bout, arrivèrent dans l'antichambre des fameuses ruines.

« Hé bien, nous y voici... »

Les ruines étaient plongées dans la pénombre, mais aussi en fort mauvais état. De l'eau marécageuse stagnait au sol, s'étant infiltré depuis l'extérieur, et de la végétation poussait de-ci de-là. Un arbre avait d'ailleurs réussi à pousser à l'intérieur, jusqu'à crever le toit, d'où la légère lumière qui illuminait la salle. Ils allaient sans doute devoir se frayer un chemin dans une zone en plutôt mauvaise état...

« Notre objectif est la salle centrale et son piédestal, comme la dernière fois. »

L'acceptation de l'archéologue pour venir explorer les ruines n'avait pas été une grande surprise pour Uahbra, vu la passion qu'elle avait pu déployer par le passé pour les éléments archéologiques, surtout liés à l'ancienne civilisation elfique du continent, quoique pas uniquement. Il n'en était pas moins heureux qu'elle ait accepté de venir, car elle serait potentiellement d'une aide précieuse. Non seulement pour pouvoir emprunter le chemin caché elfique, à l'aller comme au retour, mais aussi au combat et, encore au-delà, par sa connaissance des ruines, qui était plus savante et précise que celle, somme toute empirique et basée sur plusieurs occasions où il avait généralement dû combattre férocement, du Naga. De fait, il fut heureux de hocher la tête à ses premières conclusions et de lui emboîter le pas, enfin si l'on pouvait dire, dans le couloir de droite et au-delà, vers le cœur du temple.

« Hmmm vous aurez peut-être le temps d'explorer plus tard mais comme vous vous en doutez je ne peux rien vous garantir... voyons déjà ce que nous trouverons ici. Dans tous les cas, nous n'aurons certainement pas le temps d'une fouille complète, vous vous en doutez bien. »

Le guerrier-serpent ne précisait cela que pour la forme, se doutant bien que la jeune femme ne se faisait pas spécialement d'illusions à ce sujet, mais mieux valait être sûr quand on parlait de choses de ce genre, après tout ! Il avait vu en effet ce que la damoiselle entendait par des fouilles complètes, dans les Duchés, et il était plus qu'évident qu'ils n'auraient jamais le temps d'une telle chose, sans compter qu'il ne se voyait guère en assistant archéologue. Pour autant, s'ils étaient encore en état, d'une part, et qu'il ne semblait pas y avoir une foule trop grande de dangers imminents, d'autre part, il ne lui refuserait certainement pas le droit d'examiner quelque peu les ruines. Après tout, elle avait fait un long chemin pour venir l'aider à explorer cet ultime temple et, il l'espérait, révéler les ultimes secrets de la lame elfique qui l'avait servit dans tant de combats, alors il n'allait certainement pas lui refuser de remplir ses propres intérêts, du moins pas si cela ne les mettait pas en danger.

Quoiqu'il en soit, ils avancèrent sans mal dans le temple, qui s'il était en piteux état semblait en tous cas tenir encore debout, même si par endroit quelques gravats effondrés les obligèrent à faire un petit détour. Il était sensible qu'aucun humain ou autre créature pensante d'Orzian n'avait pénétré ici depuis très longtemps, notamment car certaines gravures antiques étaient encore visibles, bien que largement effacées, sur les murs, et que les teïderiens les auraient sans aucun doute détruites ou martelées comme des icônes païennes s'ils étaient entrés ici. Néanmoins, alors qu'ils approchaient du but, Uahbra se faisait de plus en plus prudent, se tenant clairement sur ses gardes, et de fait il se permis finalement quelques mots à l'intention de sa compagne d'exploration.

« Je vous conseil de redoubler de prudence... si une menace nous attend ce sera probablement dans cette ultime salle... »

Uahbra avait bien remarqué que sa compagne d'exploration semblait assez peu attentive, raison pour laquelle, entre autres, il avait signalé l'approche d'une zone dangereuse, mais sans lui en tenir rigueur plus que ça... après tout il savait, pour avoir déjà visité des ruines beaucoup plus tranquilles en sa compagnie, qu'elle faisait déjà un gros effort par rapport à l'ordinaire, et encore une fois elle devait bien tirer son propre bénéfice du fait d'être là ! Il se chargeait donc d'être vigilant, mais n'en hocha pas moins la tête quand elle confirma qu'elle ferait maintenant plus attention tandis qu'ils approchaient du centre du temple et donc de l'autel ainsi que du piédestal qui justifiait tous les efforts que le Naga avait fait pour arriver là ! Il savait que s'ils n'avaient rien croisé jusqu'ici, c'était très probablement qu'une menace devait les attendre là... il avait beaucoup de mal en tous cas à croire qu'un temple au milieu des marais teïderien serait un endroit où il n'éprouverait aucune difficulté...

Et, de fait, sa méfiance était justifiée, puisque dès qu'ils furent à l'orée de la salle en question, une forme se mit à émerger des eaux, celle d'un élémentaire... ce serait à confirmer mais il n'aurait pas été étonné que les anciens Elfes, avant de quitter ces temples, y aient lié un élémentaire à chaque fois, à moins que la magie condensée ici ne donne ce résultat naturellement, les Temples où il n'y en avait pas ayant simplement été « nettoyés » avant son passage. Mais bon, Uahbra n'était pas là pour échafauder des théories de ce genre, et dès qu'il vit la créature commencer à se former, ses deux lames furent invoqués dans ses mains, l'une luisante d'antiques symboles raisonnant avec ce temple, l'autre crépitant de redoutables éclairs.

L'élémentaire attaqua sans attendre sur quelques paroles péremptoires, mais le faux mercenaire n'avait bien entendu aucune intention d'obéir à l'ordre qu'elles contenaient, et se porta directement en avant en esquivant la lance de glace, qui ne passa pas si loin de lui que cela, cependant...

« Restez en arrière et couvrez moi ! »

Il avait lancé ces quelques paroles à la Demi-Elfe en s'avançant déjà. Sa lance ne pourrait rien contre l'élémentaire, contrairement à sa magie, et pour l'avoir combattue et s'être entraîné avec elle il était convaincu qu'elle gérerait très bien les choses à distance... mais qu'elle suive son conseil ou pas il se porta en tous cas rapidement à l'assaut, ses deux lames fendant l'air. L'elfique, d'abord, frappa d'estoc pour s'enfoncer dans le flanc de la créature, tandis que juste après l'électrique, elle, frappait de taille en direction de sa tête...

Les choses commençaient mal pour leur ennemi élémentaire, c'était le moins que l'on pouvait dire ! Les lames d'Uahbra « mordirent » toutes les deux dans le corps aqueux, même si c'était une façon un peu étrange de décrire le contact entre les lames enchantées et l'eau qui constituait majoritairement leur ennemi. Mais justement, la magie dont étaient porteuses ces lames leur permirent d'opérer malgré tout, le coup à la tête semblant particulièrement affaiblir le monstre venu d'un autre plan. L'assaut initial avait donc été plutôt en faveur du Naga, mais cela ne voulait pas dire pour autant que le combat était gagné d'avance, bien entendu. Cela dit, marquer ainsi des points décisifs au premier engagement était toujours de bonne augure !

Du reste, la magicienne à demi-elfique réalisa également bel et bien le travail de couverture qu'il avait rapidement sollicité, puisqu'un puissant rayon de lumière pure vint bientôt frapper l'épaule de l'élémentaire, ne faisant qu'attiser encore sa colère, et l'affaiblir un peu plus. Avoir un mage de talent pour assurer le rôle d'une artillerie mobile à l'arrière était toujours rassurant, et même si leur ennemi ne saignait pas à la façon d'un être de chaire et de sang, il paraissait déjà visiblement affaiblit après ce premier assaut de la part des deux explorateurs. Mais comme le laissait entendre son cri de rage, si l'on pouvait bien appeler cela un cri, il n'allait certainement pas en rester là, que du contraire : sa contre-attaque n'allait en être que plus dévastatrice !

Et de fait, quand d'un simple geste il fit partir une lance d'eau à haute pression vers lui, le faux mercenaire ne fut pas tout à fait assez rapide pour s'écarter et l'esquiver... sans doute aurait-il pu le faire d'une attaque ordinaire, mais celle-ci était particulièrement rapide, surtout d'aussi prêt. Le sortillège le frappa au flanc et lui tira un sifflement de douleur, assez puissant et rapide pour transpercer ses écailles malgré la puissante magie qui les imprégnait, et malgré le cuir de son armure, même si du moins son corps arrêta l'attaque... c'était une blessure sérieuse, surtout si son ennemi parvenait à pousser l'avantage avant qu'il ait pu guérir, mais il en fallait plus pour arrêter Uahbra, qui frappa à nouveau, d'abord de sa lame elfique puis de sa lame de foudre, dans le but de pousser son avantage initial et de ne pas laisser leur ennemi reprendre l'initiative du combat !

Le duo d'explorateurs semblait clairement avoir l'avantage sur l'élémentaire, et ce en dépit du fait qu'Uahbra ait reçu une première blessure. Dans ce genre de situation, il préférait toujours recevoir le gros des assauts adverses à la place de son ou ses alliés plus légers et moins résistants, qui pouvaient rester à distance et ainsi mieux s'occuper de frapper l'adversaire de loin. Lui-même comptait sur la solidité de ses défenses, qu'elles soient naturelles – quoique ce mot veuille dire quand on était imprégné d'aussi puissants enchantements que lui – ou artificielles, ainsi que sur sa vivacité et, en cas de besoin, sur ses capacités de guérison accrues. Il n'était sans doute pas capable d'encaisser autant d'attaques qu'un soldat lourd d'Akkaton, ou que certain fanatique teïderien de sa connaissance, mais il en esquivait plus, aussi, cela compensait certainement !

Quoiqu'il en soit, ses lames trouvèrent une fois encore le chemin pour mordre dans le corps fait d'eau et de magie de leur ennemi, prélevant inlassablement leur dû... et surtout, sans doute en partie à cause d'un faux mouvement de la part de la créature, mais cela n'enlevait rien à l'exploit... surtout, donc, le rayon de lumière lancé par la Demi-Elfe frappa durement le monstre en pleine tête, faisant exploser le bois qui lui servait de cornes et lui faisant perdre ainsi un peu de ce qui le rapprochait d'un humain ou d'un autre humanoïde quand il reforma à la place une simple masse d'eau bouillonnante, mais surtout l'affaiblissant visiblement beaucoup suite au choc que le terrible sortilège de lumière avait fait vibrer dans son corps. La victoire semblait plus que jamais à la portée de la main des deux explorateurs !

Mais justement, la bête sembla se faire la même réflexion, puisqu'elle se mit à tourner furieusement sur elle-même, déclenchant une tempête terrible de glace et d'eau... Uahbra poussa un sifflement de surprise en comprenant ce que faisait la créature et tenta de s'écarter, mais trop tard, en dépit de sa vitesse prodigieuse il était trop proche du cœur du sortilège pour cela. Peut-être parce qu'il était tout de même en mouvement et en train d'essayer de se remplier quand le sort le frappa, il fut aussi incapable d'y résister et fut emporté à travers la salle, tourbillonnant, frappé de grêlons de la taille du poing et pour certains tranchants, avant d'être projeté contre l'un des murs de l'autel et de s'y affaisser là, blessé en plusieurs endroits et momentanément inconscient suite à la multiplicité des chocs subits.

Uahbra s'était donc fait assommé et blessé par l'assaut bestial qui avait marqué le chant du cygne martial de l'élémentaire d'eau. Ce n'était pas si souvent que le Naga était ainsi terrassé, même par une attaque aussi radicale, et pour le coup heureusement pour lui que sa compagne d'exploration avait été plus rapide, aidée par sa magie, sinon ils auraient pu être en bien mauvaise posture ! Mais la question ne se posa heureusement pas, et Hatsuka parvint à éviter le déluge d'eau et de glace furieusement déchaînées de leur ennemi, pour ensuite prendre soin du guerrier-serpent inconscient. Baigné par la douce lumière magique de la Demi-Elfe, le corps du Naga se remit peu à peu, aidé aussi largement par les enchantements puissants qui parcouraient son corps écailleux, puis par la potion que la douce damoiselle lui fit boire.

Finalement, le faux mercenaire ouvrit peu à peu ses yeux reptiliens, se retrouvant allongé, la tête sur les genoux de la belle hybride, se sentant comme apaisé grâce à la magie qu'elle diffusait dans son corps. Il poussa un léger sifflement en profitant un instant de cette douce quiétude, puis se redressa peu à peu, ses blessures en partie guérie, ignorant combien de temps au juste il avait été inconscient... sûrement un petit moment, le temps que son corps, même soutenu par plusieurs sources de soin magique, ne se remette de toutes les blessures encaissées dans la tempête. Il n'était pas parfaitement guérit, mais assez pour se tenir à nouveau en alerte. Il parcouru la salle du regard puis revint à la jolie ikhyldienne... devant la tête il inclina doucement la tête.

« Merci à vous, Hatsuka, je vous dois probablement la vie. C'est une dette que je n'oublierai pas. »

L'honneur était après tout quelque chose d'important, pour quelqu'un comme Uahbra... après avoir écouté l'éventuelle réponse de l'archéologue, il récupéra d'une pensée sa lame elfique jetée plus loin par la tempête et l'inséra dans le socle du temple... où l'ensemble des runes s'illuminèrent, brillant d'une lumière qu'elles n'avaient encore jamais manifesté jusque là.

« Hé bien, je crois que le cycle de pèlerinage dans les antiques temples elfiques est achevé avec cette étape... je vous propose d'étudier cette salle et ma lame autant que vous voudrez le temps que je finisse de me remettre, si cela vous va. »

Après tout, qui savait quelles menaces pouvait encore survenir : une autre menace dans le temple par exemple... ou des teïderiens attirés par les bruits de combat, même si normalement ils étaient loin de tout village. En tous cas, Uahbra s'adossa à l'un des côtés de l'autel, face à l'entrée d'où ils étaient arrivés, et, ramenant son épée de foudre en main de la même façon, attendit le temps que la magie dans ses veines au sang froid finisse de soigner son corps, et le temps que la Demi-Elfe ait fini son examen, également.