Certes, en étant devenu professeur puis ensuite ministre, responsable de tout un pan de la société ikhyldienne, on aurait pu logiquement conclure que la place d'Araki n'était plus vraiment et directement sur le terrain, en train de remplir quelque mission. Las, si en théorie cela se tenait, tirer cette conclusion aurait été bien mal connaître le renard transformiste ! Non seulement il avait un réel goût pour la découverte et l'aventure, qui l'avait poussé tout d'abord sur les chemins de ce monde, et qui continuait de l'animer à ne pas rester tranquillement dans son bureau, ou même dans les campagnes ikhyldiennes où nombre de nobles auraient pu aimer à se promener plus paisiblement, mais en plus il avait tendance à ne guère résister à l'appel plus ou moins direct d'amis ou de bonnes connaissances lorsque ceux-ci faisaient appel à lui pour une quête plus ou moins noble et plus ou moins importante.

C'est ainsi qu'il s'était retrouvé sur les terres de la République d'Eïrn, pour le compte virtuel d'Akkaton... tout ça parce qu'une très bonne amie l'y avait appelé ! La chose ne troublait pas outre mesure le Kitsune, qui de toute façon s'attachait peu à ce genre de problème, tant que la cause était bonne et que les intérêts de sa propre nation n'étaient pas compromis. En l'occurrence, il était plus sur ses gardes pour sa propre vie, puisque après tout on ne s'engageait guère en Eïrn sans prudence... surtout la nuit ! Mais bon, vu qu'il était guidé par une vampire, il était sans doute logique d'avoir choisi la nuit. De toute façon, Araki savait se repérer dans la nuit, tant qu'elle n'était pas aussi noire que l'encre, et si l'on en venait là, il pouvait toujours utiliser ses dons magiques pour remédier au problème : son corps n'était, après tout, qu'un outil adaptable à ses besoins pour un maître transformiste tel que lui.

Alors qu'ils avançaient, la jeune femme se retourna vers lui et lui adressa un sourire qui pouvait sembler assez pâle, mais qui, la connaissant, lui sembla scintillant. Le jeune homme – du moins il se considérait comme un jeune homme – lui répondit d'un sourire bien plus éclatant, ce petit sourire charmant qui savait faire chavirer les cœurs, même si la douce vampire y était assez habituée pour ne peut-être pas trop en ressentir les effets... qui pouvait savoir, après tout ?

« Alors dis-moi, belle vampire, par où penses-tu que nous devrions progresser ? Je m'en remet à ta sagesse... et ta capacité à voir au-delà de quelques mètres. »

L'Arcane avait parlé d'une voix malicieuse mais néanmoins basse, qui ne devait pas porter trop loin dans la nuit froide. Après tout, il n'y avait pas que le potentiel Nécromancien vivant dans la région qu'il valait mieux ne pas alarmer, dans les parages.

« Et puis même dans le noir il est toujours agréable de suivre une jolie jeune femme, ajouta-t-il avec sa pointe de malice habituelle.

Il fallait une situation véritablement très dramatique pour faire taire la malice d'Araki, et assurément une simple avancée dans une atmosphère lugubre ne suffisait guère à entamer son capital en la matière. Il fallait bien dire qu'il en avait vu d'autres, et même de nombreuses autres, à vrai dire, par le passé, et que cela vous forgeait un caractère, à force ! Mais de toute façon Vittoria savait, heureusement ou hélas pour elle, à voir, fort bien à quoi s'en tenir en la matière, depuis le temps qu'elle le connaissait ! Et le Kitsune ne manqua pas de sourire à la réponse qu'elle fini par lâcher en un mot et à mi-voix à ses taquineries, amusé comme toujours par le contraste de caractère qui se laissait souvent voir, dans ces moments-là, entre lui et sa vieille amie. Après tout, ne disait-on pas qu'en bien des matières les contraires s'attiraient ?

Mais bien entendu, ils avaient aussi de nombreux points de convergence, à commencer par la discrétion qu'ils savaient tous les deux assez naturellement déployer lorsqu'il le fallait... comme c'était le cas cette nuit-là. Ce fut donc en toute discrétion que le malicieux renard suivit la belle vampire dans la nuit, se fiant avant tout à la vision nocturne de celle-ci pour les guider, bien que ses propres sens soient en alerte. Il aurait pu sans trop de mal effectuer les ajustements nécessaires pour y voir dans la nuit lui-même, ne fut-ce qu'en adoptant la race de son amie, mais ses sens étaient assez affûtés pour se déplacer dans la pénombre quand une belle vampire était là pour le guider dans les ténèbres, après tout !

Ainsi ils arrivèrent en vue d'un trou inquiétant qui semblait être une potentielle habitation, et devant lequel la damoiselle demanda une halte. Visiblement, l'entrée l'inquiétait, et Araki se permis ainsi de prendre la main, désireux de faire avancer les choses de la meilleure manière... ce qui ne l'empêcha pas de ne pas renoncer à la pointe de malice qu'il aimait glisser à l'intention de son amie... après tout, l'approche des morts ne devait pas empêcher de taquiner une belle vampire !

« Je te propose d'aller jeter un œil... même code que d'habitude. Attends-moi ici en attendant, belle vampiresse ! »

Et, avec un étincelant sourire, le Kitsune posa une patte en avant... la patte du chat dans lequel il s'était fondu le temps d'un instant et d'un simple clignement d’œil, avec l'habitude et l'aisance du maître transformiste. Il se glissa sur ses pattes de velours jusqu'à l'ouverture, et profita des rayons des étoiles qui s'y enfonçaient pour le scruter de son regard félin. En nuance de gris et de noir, il posa son regard félin à l'intérieur, décelant des traces de passage, mais ne voyant personne. De l'intérieur du trou provenait néanmoins une forte odeur de mort, et il semblait s'enfoncer loin dans la roche... le chat noir poussa alors deux discrets mais audibles miaulements, un signal convenu depuis longtemps avec Vittoria lors de leurs explorations passées pour signifier qu'il n'y avait aucune menace mais que la voie méritait d'être explorée plus en avant. L'odeur de mort, hélas, annonçant souvent le nécromancien...

Le Kitsune changé momentanément en chat eut un petit ronronnement satisfait devant le compliment de son amie et agita la queue le temps de quelques battements avant de reprendre donc son exploration, ses sens de félins étant en effet beaucoup plus utiles que ceux de sa forme naturelle pour s'orienter dans un environnement aussi obscure. Heureusement, les ténèbres ne furent jamais vraiment parfaitement obscurs et impénétrables, la faible lueur vers l'avant le renseignant d'ailleurs assez vite sur le fait que de la lumière les attendait au bout du chemin. Se guidant donc en partie sur la vue et en partie sur ses autres sens félins, Araki, qui ne prenait pas cette forme pour la première fois, loin de là, progressa avec prudence dans la tunnel, prenant particulièrement garde à d'éventuels chausses-trappes. Car si peu nombreux seraient ceux qui pourraient l'atteindre en chat, ceux qui pourraient finalement le frapper seraient d'autant plus douloureux sous cette forme peu résistante.

Mais ce fut finalement sans encombre qu'il parvint, toujours suivit de sa compère vampirique, jusqu'à une pièce éclairée devant laquelle il se stoppa quelques instants, passant juste le haut de sa déjà fort petite tête dans l'ouverture pour observer les lieux. Étonnement, ils semblaient être directement tombés sur le nécromancien, occupé à un rituel, sûrement celui de la garde rapprochée, sur plusieurs squelettes déjà armés sur le sol. Que leur quidam ne semble pas s'être protégé et n'ait pas encore d'autre mort-vivant visible à disposition était plutôt intriguant, mais Araki décida de ne pas perdre de temps. Il n'était pas nécromancien, mais le long rituel lui semblait déjà bien engagé, et il était plus que temps d'intervenir. Faisant confiance à son amie de longue date pour ne pas être à la traîne bien longtemps, il s'avança donc dans la pièce en fermant un instant ses yeux de félins tout en rassemblant à la fois sa concentration et son énergie...

Et quand ses yeux se rouvrirent, ce n'étaient plus ceux d'un félin mais bien d'un renard, et pas n'importe lequel. Désireux, puisqu'il semblait avoir trouvé sa proie, de ne pas faire dans la demi-mesure, Araki avait libéré la pleine puissance de ses talents de maître transformiste, et pris la forme du renard que l'on disait divin, et qui ne se révélait qu'aux plus avancés de ses frères de race dans l'art de la métamorphose. Las, par un cruel coup du sort, alors qu'il prenait forme le nécromancien finissait également sa longue incantation et, sentant le mouvement d'air, se retourna brusquement vers l’intrus soudain révélé alors que ses gardes squelettiques se redressaient pour le servir dans une seconde existence déjà fort compromise.

Un squelette se dressant entre lui et sa cible, Araki ne perdit pas de temps et donna un puissant coup de sa patte griffue sur la créature d'outre-tombe, qui, se redressant tout juste, fut bien incapable de parer et retomba en arrière lourdement, la cage thoracique largement explosée, et déjà bien abîmé, si tant est qu'il parvienne encore à se redresser ensuite. Pendant ce temps toutefois, les deux autres squelettes s'étaient redressés et mis en garde, et le nécromancien avait lancé rapidement un sort d'attaque directe... qui resta sans effet sur le puissant renard. Le vrai affrontement commençait seulement, alors que Vittoria allait probablement entrer dans la danse.