Quatrième de Februarius, année 2000 de l'Âge d'Acier – 19H30
Grand amphithéâtre de l'Université d'Argent

Feat. Araki Yukinaga

Premier élément.

« Et que ceux qui se flattent de nos désespérances en tenant boutique de nos désarrois face aux sources perdues, ceux qui s'agitent et s'enivrent aux vapeurs faciles de l'idée d'un déclin, ceux qui conspuent nos universités et nos écoles au nom des illusions mates qu'ils s'en font, tous ceux qui, finalement, répugnent à l'existence même de notre intelligence collective, bien au-delà des considérations nationales, que ceux-là se souviennent de notre histoire. Car elle est pour beaucoup dans la compréhension d'aujourd'hui, ressource d'énergie, de consolation et de mobilisation pour un monde meilleur.

Mesdames, Messieurs, mes amis. J'ai la chance d'avoir connu l'enseignement prodigieux d'Ikhyld et d'en dispenser les fruits à Akkaton. L'aventure de la connaissance m'a guidée entre deux nations et elles étaient les bras de mon savoir. Je me tiens devant vous comme je me tenais devant les espaces de nos pays. Je lisais l'histoire d'Akkaton et d'Ikhyld, parmi tous les traités d'histoire qui m'étaient disponibles. J'en ai des souvenirs ravis, car l'Histoire est une douce compagne qui refusait la solitude.

J'enseigne l'Histoire, parce qu'elle est prodige et amusement.

J'enseigne l'Histoire, parce qu'elle est un art de la pensée, qui nous guide chaque jour.

J'enseigne l'Histoire, car je veux la garder près de moi, quand les mémoires tendent à se disperser dans l'oubli.

J'enseigne l'Histoire, car elle est des temps heureux et des tombeaux de l'âme. Elle est le reliquat de ceux qui sont partis.

Je ne prétends pas être la prophétesse de notre discipline, mais face au chaos qu'elle affronte, avec elle, je tente, je brave et je persiste. Je sais qu'il y a quelque chose à tenter. Comment pouvons-nous croire, ne serait-ce qu'un moment, que plus rien ne pourrait survenir à l'horizon ?

De ce qui surviendra, nous n'en avons guère la connaissance. Mais il faut que nous soyons prêts à l'accueillir et à le percevoir. Avec calme, hauteur, diversité et liberté. L'amour dans la main gauche. L'Histoire dans la main droite.

Je vous remercie. »

Ainsi, je concluais mon passage dans l'amphithéâtre de l'Académie d'Argent, où j'eus le plaisir d'être invitée par le recteur de l'établissement dans le cadre d'un séminaire « Pour une Histoire Globale ». C'était pour moi une grande joie que de pouvoir présenter ma discipline et mes recherches en ce haut lieu d'éducation qui m'était si cher, pour toutes ces années que j'eus passées en son sein. Dans la trombe d'applaudissements enjoués – fussent par ma prestation ou par politesse –, mes yeux étaient fixés sur Lia, ma douce amie, qui avait évidemment réservé une place du premier rang pour assister à mon intervention. Mon regard était fixé dans ses yeux et je lui souriais avec la sincérité de l'émotion présente. Il était convenu que Céréalis, mon maître, devait se tenir à sa droite, mais il dut rester à Akkaton, indisposé par une maladie qu'il avait contractée, je ne savais où.

J'avais tenté le pari risqué de la conciliation, à travers la connaissance, chose qui n'était pas forcément du goût de tous. Qu'importait leur réaction, c'était là l'idéal par lequel je vivais et je ne comptais pas me taire. Néanmoins, l'assemblée fut assez compréhensive et une fois l'ovation finie, je répondis aux questions qu'on me posait, à quelques pas de l'estrade, tandis que la majorité du public partait dîner dans un restaurant alentour ; les conférences étaient closes pour la journée et ne reprendraient que le lendemain. Lia me glissa doucement qu'elle avait des affaires à finir et qu'elle rentrerait plus tôt à notre appartement. Elle eut un sourire malicieux et j'étais persuadée qu'elle avait encore préparé une surprise qui allait plus ou moins m'étonner.

L'amphithéâtre finalement déserté par les pauvres hères qui se pressaient pour éviter le froid rugueux de ce début de Februarius, je me pressai de ranger mes affaires. Je fourrais avec grand empressement – tout du moins avec le plus d'empressement que mes mains raidies par la froideur vespérale me le permettaient – mes affaires dans ma sacoche. Je ne prenais guère la peine de ranger mes notes convenablement, pensant plutôt à rentrer chez Lia qui avait eu bien raison de s'éclipser en avance. Je soupirai de ce soupir las d'une femme qui ne souhaitait qu'être dans un foyer chaud, enroulée dans des draps. Je finissais de placer ma trousse dans sa sacoche, quand je relevais la tête : je lâchais un « Ah ! » de surprise, quand je vis que je n'étais pas seule, en réalité, car quelqu'un était juste devant moi.

J'étais comme une fillette que l'on venait de prendre en train de faire une bêtise.

Et fallait-il en plus que la personne qui m'observait depuis tout à l'heure fut cette figure kitsune bien connue de tous les académiciens, le Ministre de l'Éducation lui-même ?

Quatrième de Februarius, année 2000 de l'Âge d'Acier – 20H
Grand amphithéâtre de l'Université d'Argent

Feat. Araki Yukinaga

Second élément.

Il y eut une chose que je retins des histoires fanfaronnes de mon père, parmi toutes celles qu'il avait l'habitude de conter. C'était la figure qu'il appelait l'Empereur de l'Espace. Il aurait été doué d'immortalité grâce à l'absorption d'une eau de jouvence et aurait eu la capacité d'altérer sa perception du temps, c'est-à-dire que le temps s'écoulât comme au ralenti, pour lui. Ce personnage revenait souvent et il semblait d'une sagacité suprême, quoi qu'il fût malveillant dans les histoires de mon père. Pour lui, les kith (j'entends par ce terme les espèces mortelles qui peuplent notre monde) ne seraient que d'imparfaites créatures, mues uniquement par des défauts. Ainsi, nous étions pour cet Empereur de l'Espace ce que sont des fourmis pour nous.

Cette anecdote est, je le crois, aux racines de l'exotisme. On cherche dans cet ailleurs incompréhensible, dans ce lointain imaginaire, du nouveau. Ce furent les pensées rapides qui me traversèrent l'esprit, lorsque le Ministre Yukinaga souligna mon éducation mixte. Mes yeux avaient été pris, dans ma réflexion, d'un voile gris qui disparut soudainement, une fois ma conscience reprise.

« J'espère être aussi digne de l'enseignement de l'Université d'Argent que celle où j'enseigne, Monsieur, répondis-je avec un tendre sourire. Bonsoir, continuai-je, je suis heureuse de savoir que mon passage vous a intéressé. »

Mon aîné était un kitsune au regard perçant, mais joueur. Il semblait connaître une perpétuelle joie à arpenter les couloirs de l'Université d'aussi loin que je me souvinsse. De mes années à Ikhyld, j'en gardais précieusement dans mon esprit les douceurs de Lia, la splendeur des bibliothèques et les rumeurs des facéties d'Araki Yukinaga. On disait qu'il faisait naître sans peine les rires perlés chez les jeunes femmes, par des mots plaisants et farceurs et qu'il avait été l'auteur d'interpellations joyeuses dans quelques soirées, où les invités se regroupaient autour de lui, des coupes pleines de vin pétillant et doré, à rire la nuit durant.

Plus personnellement, M. Yukinaga était celui qui avait accepté mon dossier, lors de ma préparation aux concours, il y avait quelques années. Je ne savais pas s'il avait pris part directement à cette affaire, mais l'image de son tampon et de sa signature avait longtemps brûlé dans son esprit comme étant la marque de reconnaissance suprême à mes travaux. Il fallait dire qu'Ikhyld était autrement plus renommée dans les humanités qu'Akkaton (non pas que je veuille forcément pousser la compétition entre les deux) et ce fut une grande joie que d'avoir été acceptée. Aussi, le lecteur ne sera guère étonné de savoir que, sous mes fards, je rougissais maladroitement en face du Ministre.

« Oh, je vous remercie de m'avoir invitée ici ! fis-je d'une voix un peu tremblotante au départ. Je pense que vous savez qui je suis, mais je suis vraiment honorée de pouvoir vous rencontrer pour de vrai ! » Je me maudissais de mon emportement qui me faisait vraiment apparaître comme une jeune adolescente à qui l'on avait adressée une romance, mais j'étais, sur le moment, dans un état de quasi-euphorie. « Eh bien, non, pas du tout, mentis-je sans même m'en rendre compte. Je m'apprêtais à rentrer, mais je n'ai pas grand projet pour la soirée et je ne suis pas particulièrement pressée... »

Je cherchais par quoi continuer, mais il y eut un silence pendant quelques instants, qui me parurent durer une éternité. Araki Yukinaga me regardait avec un air accommodant et je me trouvais sans voix, la bouche à demi-ouverte, essayant de former quelques mots. Je déglutis.

« Et sinon... qu'est-ce que l'exotisme, pour vous ? »

Mon triste cerveau n'avait pas pu chercher plus loin que les pensées d'il y avait quelques secondes et cette question – qui n'avait rien à faire à ce moment-là de la discussion – avait surgi. Un malaise s'empara de mon corps tout entier : je serrais mes lèvres et pinçais le bout de mon nez avec mon pouce et mon index, en cachant tant bien que mal un rire nerveux de gêne.

Je me sentais bien bête, mais cette question un peu étrange fut la cause d'une belle soirée, car elle apporta des réponses qui changèrent la vision que j'avais du monde.

Quatrième de Februarius, année 2000 de l'Âge d'Acier – 20H
Grand amphithéâtre de l'Université d'Argent

Feat. Araki Yukinaga

Troisième élément.

Douces sont les nuits qu'on passe au foyer. Plus douces encore sont les soirées passées à observer le monde. Mais rien n'est plus doux que de passer du temps auprès de son protecteur, en levant le regard la multitude de savoirs qu'il propose. Ô esprit implacable, ô cœur battant, quelle fut cette joie que je ressentais au plus profond de mon être ?

Je restais accrochée aux mots du Ministre, avec un air visiblement délicieusement intéressée. Mon corps était nourri par l'exaltation et mon esprit par la satisfaction de la curiosité : beaucoup sont les grands qui ont besoin de se satisfaire par des statues dorées, des maisons d'argent et de pierreries, des chambres lambrissés décorées de pampre ; il me suffisait néanmoins de m'abreuver à la source. Pour moi, les trésors n'étaient d'aucun secours, ni pour mon corps, ni pour mon esprit. Ce sont les rayons de la connaissances qui me charment.

Le Ministre au sourire adorable me semblait comme un colosse qui avait voyagé par monts et par vaux. En lui, je sentais un air différent qui seyait aux plus humbles et grands voyageurs. Des souvenirs d'exotisme : des images de chaînes, de plateaux, de rivières, des villages, de villes, de flèches, d'immenses monuments. Araki Yukinaga finit sa réponse en un petit rire, qui me força à sourire également : les humeurs de notre (j'emploie notre, car mon cœur est toujours lié à l'Université d'Argent) Ministre étaient particulièrement contagieuses.

« Oh, ne vous en faites pas, Monsieur, je n'ai pas perdu l'amour d'étudiante qu'il y a à écouter ses professeurs ! répondis-je avec une alacrité singulière et joyeuse qui convenait à celle qui s'admirait. Mais oui, je suis bien d'accord avec vous. Ce qui est exotique disparaît si vite et nous sommes toujours à le chercher au-delà de l'horizon. La province ikhyldienne, néanmoins, a toujours sur moi un charme inexprimable : je m'y sens peut-être mieux que dans ma propre ville ! glissai-je avec un rire cristallin. Peut-être que ce charme est bien différent de l'exotisme ; il y a autant de plaisir en voyageant dans des contrées inconnues qu'à rentrer là où notre cœur nous rappelle. »

J'eus un sourire plus intime. Il était vrai qu'Ikhyld avait des charmes que je ne trouvais pas ailleurs. La vie était un vagabondage sans fin, mais Ikhyld était l'endroit qui m'avait donné une raison d'être – je chéris avec un amour infini le premier jour où je pus mettre les pieds dans la Cité de Jade.

Je rougissais alors au compliment de mon interlocuteur. Le Ministre avait toujours ses belles formules courtisanes, qui étaient bien connues de ceux qui le fréquentaient de plus ou moins loin ! J'essayais de dissimuler ma gêne, une sorte de pudeur de l'âme, en baissant le regard sur mes bottes. Je ne le remarquais pas sur le moment, mais je rougissais comme une cerise : « Oh, vous me flattez ! Je suis encore loin d'être digne des grandes conférences de mes illustres prédécesseurs... » Je frottais mes paumes l'une contre l'autre, collées contre mon bas ventre.

Je n'avais recroisé le regard du Kitsune que lorsqu'il m'invita à dîner. Mes prunelles s'écarquillèrent comme si je fus frappée par une vision extraordinaire. Un torrent de phrases monta droit vers mes lèvres entrouvertes, mais je demeurais coite, désarçonnée. Eh là, comment voulez réagir quand l'impensable se produit ? Déjà perdue, j'étais tourmentée par Araki Yukinaga qui, sans même s'en rendre compte, se jouait de mes émotions et me faisait vivre de trop intenses émotions.

« Euh... J'accepte volontiers. »

Ma voix s'était perdue dans l'immensité de l'amphithéâtre et je contemplais ma situation avec grand peine. La lumière de la lune descendait des soupiraux du plafonds. Je levais mes yeux pour observer la clarté pâle de l'astre nocturne. « Vous savez, Monsieur, il est bien difficile de parler à celui que l'on admire pendant tant de temps, soupirai-je avec dépit. Je suis loin de donner l'impression que j'aurais voulu vous présenter, mais il est de ces choses que je ne peux pas contrôler.

Il m'est, je crois, plus facile de me laisser guider par vos bons soins, qu'en dites-vous ? demandai-je en regardant maintenant Araki Yukinaga, plus calme et maîtresse de moi-même. »

C'était comme si j'avais repris l'air mystérieux et distant qui me seyait depuis des années, mais dans lequel vivait un soupçon de jeu et de charme. Je commençai à marcher vers la sortie, en regardant le Ministre avec candeur, jusqu'à ce que je l'eus dépassé, le laissant sur place. J'ouvris la grande porte de l'amphithéâtre pour me glisser dans les couloirs de l'Université, juste pour me dérober à la vue du Kitsune (je l'attendais derrière la porte, en vérité ; c'était lui qui était censé me guider : il s'agissait juste une scène que je faisais pour essayer de reprendre contrôle de moi-même). Je m'étais installée sur des bancs qui s'appuyaient sur les murs, en tournant ma tête dans la direction opposée à la porte de l'amphithéâtre.

Par toutes les Muses, c'était vraiment comme si j'étais dans un simili-jeu de séduction, que m'arrivait-il ?

De mon passage dans la salle de conférence, j'avais seulement laissé mon parfum qui hanterait les lieux pendant quelques minutes encore, avant de s'estomper comme les mots des orateurs qui s'écrasent contre les murs et s'y perdent à jamais.

Quatrième de Februarius, année 2000 de l'Âge d'Acier – 20H10
Quartier de l'Université d'Argent

Feat. Araki Yukinaga

Quatrième élément.

Les murs du couloirs étaient ornés, entre les colonnes et les fenêtres qui donnaient sur la cour fraîche, de deux rangs superposés d'immenses tableaux en mosaïque. Il était bien étonnant qu'on eut reproduit en pierres la fugacité du pinceau et les vieux tons que seule l'huile savait marquer sur la toile. C'étaient des portraits pour la plupart, mais il y avait quelques paysages à l'aspect romantique et prodigieux. Le tout était riche et divers en style, en finesse, en couleurs et en harmonies. Il m'est toujours difficile d'exprimer l'étonnement et l'admiration que j'ai pour les artistes dont les œuvres sont à jamais encloses dans la mémoire des étudiants qui fréquentent aujourd'hui ce lieu du savoir. J'arrêtai mon regard sur une image qui avait happé mon attention. C'était un tableau qui représentait un elfe dans toute sa physionomie. Il se trouvait de dos et regardait des bateaux partir vers l'horizon, dans le port de je-ne-savais-quelle-ville. La palette était tout à fait excellente : jaunes, bleus, rouges et verts crus s'y mêlaient ensemble, à côté de chairs blanches qui irradiaient de pureté. Les ombres des vaisseaux et de l'elfe étaient si bien représentées, l'on eut cru qu'il s'agissait d'un assemblage de fioles remplies avec diverses liqueurs, tant leur transparence était frappante (d'autant plus pour de la mosaïque).

Ce tableau m'inspira un incroyable sentiment. Je pensais alors que j'étais moi-même cet elfe qui regardait s'éloigner les trois-mats. On aurait pu croire qu'il eut été difficile de déterminer les émotions qui le traversaient, puisqu'il était représenté de dos, mais je pouvais sentir un air de confiance dans sa posture. C'était peut-être le mécène d'une entreprise qui avait demandé de longs mois de préparation. Peut-être un père qui regardait son fils partir. Peut-être un prince qui voyait partir son vaisseau à la guerre. En soi, il pouvait y avoir une infinité de raisons possibles.

Araki Yukinaga s'était glissé hors de l'amphithéâtre, d'un pas leste et généreux. Je ne l'aperçus pas directement, mais pouvais entendre le grincement de la lourde porte de bois. Mon regard ne s'était pas détaché de l'œuvre, mais mon attention était portée sur le Kitsune. Avec le charme qui lui était dû, il me proposa sa main, l'élégant prince joueur de cette cité. Je l'acceptais avec un sourire mesuré. Je m'accrochais donc à son bras gauche : c'était quelque chose de peu coutumier en Akkaton. Seul Céréalis, mon précepteur, m'avait donné le bras, notamment lorsque l'on fêta mes résultats aux concours de l'enseignement. A Ikhyld, néanmoins, c'était chose plus commune, tant l'étiquette était une chose réglée – ce que l'on retrouve également dans la langue elfique et qui est cause de nombreuses prises de tête pour les étudiants.

Le Ministre m'expliquait vouloir m'emmener dans un endroit intéressant : « J'ai pu longuement vivre dans la Cité de Jade, mais les Muses m'en gardent, jamais je n'ai découvert tous ses secrets. Il serait bien impossible de connaître notre chère ville, même après une existence bien remplie ! » Nous marchâmes dans les couloirs que je connaissais si bien. Nous passâmes par un escalier en colimaçon, dont la rampe en bois était toujours aussi brillante que dans mes souvenirs. Je revis les portes, les paliers et les corridors qui m'avaient vu réviser des heures durant. Quelques étudiants dont l'esprit était tardif finissaient de ranger leurs affaires pour rentrer chez eux. Araki Yukinaga les salua avec vigueur ; je me contentais d'un léger sourire et un signe de la tête. « Eh là, j'espère que vous n'êtes point gêné par les ragots que vos chers étudiants retireront de nous avoir vus ensemble », soufflai-je doucement au Ministre, lorsque nous ne fûmes plus écoutés.

Nous continuâmes notre marche, tout en discutant, mais à voix à demie-dissimulée. Ce fut lorsque nous atteignîmes les grandes portes de l'établissement pour aller subir l'air frais que nous haussâmes le ton. Araki Yukinaga me demanda ce que je tirai de mon parcours mixte entre les deux grands empires du continent :

« Vous me flattez encore, Monsieur, répondis-je avec un rire doucement amusé. Vous l'avez bien deviné, mes obligations professionnelles me font rester la plupart du temps en Akkaton : la chaire a ce défaut qu'elle refuse obstinément de rester vide et pragmatique professeur, je l'habite autant que je peux. Néanmoins, j'essaie de garder du temps pour venir en Ikhyld, autant pour le travail que pour le plaisir. Ma plus chère amie habite en cette ville et nous essayons de combler le plus possible la distance qui nous sépare. Je pris un temps pour regarder le ciel ikhyldien qui était taché par des points blancs, comme si un peintre avait jeté de la peinture sur une toile noire, avec des coups de pinceau secs.

Mais pour être honnête avec vous, si ma patrie (j'accentuais ce mot comme pour montrer qu'il ne voulait pas dire grand chose pour moi) est akkatonienne, mon âme est ikhyldienne. Mon précepteur m'a prodigué un enseignement libéral et je pris du meilleur des deux civilisations, mais c'est l'esthétique d'Ikhyld qui s'imposa comme une évidence à mes yeux. Vous devez bien connaître cette mosaïque, près de la salle de conférence... vous savez celle d'Erendriel Qinhana, cet acméiste qui a fait cette scène avec l'elfe qui regarde des bateaux partir : les Muses m'en soient témoins, combien d'heures ai-je passées à l'admirer en attendant de pouvoir assister aux conférences ! m'exclamai-je avec une ferveur toute subite.

C'est pour moi la quintessence de ce que je pense d'Ikhyld. Il y a un côté aventureux, mais qui est nuancé par une teinte de noblesse d'âme. Par une certaine ferveur essentielle et pure. J'ai souvent eu cette impression ici : bien sûr, cela étonne au premier abord, mais c'est une source de richesse incroyable pour l'esprit. Je me sens plus naturellement dans la Cité de Jade dans la Cité d'Airain. Je me sens plus à ma place à Ikhyld qu'en Akkaton. Je marquais une pause. Nous continuâmes à marcher et je suivis mon hôte vers là où il comptait m'emmener. Le pavé résonnait sous mes talons, tandis que ses pas étaient lestes et silencieux. Les lueurs sélènes donnaient au sol une clarté particulière, comme si nous étions dans un rêve. Mais je reste autant Akkatonienne que je me sens Ikhyldienne dans l'âme. Ainsi, la paix me semble la seule issue bénéfique vers laquelle tendre. Infortune à ceux qui souhaitent la guerre. Douce pitié à ceux qui défendent la concorde. L'Histoire nous a montré qu'assez de sang a été versé pour des résultats toujours en-deça du prix humain – en cela que rien ne peut justifier des gallons de sang innocent. »

Nous bordâmes un vieux bras de fleuve où flottait la senteur vespérale des roses. La balade était bonne pour nous deux. Les adolescents jouaient encore dehors, malgré l'obscurité, et jetaient des cailloux dans l'eau en riant. Une vieille femme battait du linge par sa fenêtre, illuminée par des chandelles joyeuses.

« Et vous, monsieur ? On vous connaît bien à travers la Cité de Jade. Vous êtes un incorrigible flatteur, dis-je avec un air particulièrement joueur en tapotant gentiment le bras de mon interlocuteur du bout des ongles, qui réussit toujours à piéger les dames dans des paroles mesurées, je suis là pour en témoigner. Mais vous êtes aussi un docte administrateur dont on reconnaît les vertus par-delà les frontières. Que peut donc bien penser une personne comme vous ? Faut-il préférer la paix à la vérité, quand nous maintenons parfois la concorde par la dissimulation ? »

C'était bien sûr une question piège : la vérité et la paix n'étaient que deux noms différents qui sous-tendaient une même finalité et on ne pouvait les opposer.

Cela faisait quelques minutes que nous marchions dans des ruelles doucement illuminées par les lumières urbaines, jusqu'à l'endroit où Araki Yukinaga comptait me guider. Sans nul doute que nous avions encore un peu de chemin à faire ; suffisamment pour que je tentasse de chercher des avis complexes chez mon très cher interlocuteur. Je retrouvais dans cette activité les meilleurs moments que j'avais passés à Ikhyld, ceux qui m'avaient permis de me questionner et de changer pour le mieux.

Voilà ce qu'était pour moi, Ikhyld : un voyage aux racines de l'exotisme intellectuel.

« Mais bien sûr, vous n'êtes pas obligé de répondre à une telle question, Monsieur », rajoutai-je avec une facétie que je ne cachais pas le moins du monde.

Quatrième de Februarius, année 2000 de l'Âge d'Acier – 20H30
Quelque part dans la Cité de Jade

Feat. Araki Yukinaga

Cinquième élément.

« Il faut être bien oublieuse dans ses travaux pour ne pas participer aux éternelles discussions à votre sujet ! » répondis-je avec un air hautement ravie. « Comme chacun le sait, cela faisait partie des trois sujets de discussion principaux avec le Tournoi des Artistes et les aventures de ce fieffé Neremyn qui nous abreuvait des récits de sa malchance. »

Car oui, l'Université d'Argent était avant tout un repère d'estudiantins en tout genre, qui ne cessaient de se contempler dans des récits, des contes et des ballades. C'était la halte forcée pour les artistes en devenir et, par ailleurs, tout ceux qui appréciaient les choses de beauté. Mon éducation fut certes studieuse, mais elle avait été largement entrecoupée par ces intrigues de couloirs et comités secrets d'artistes d'où sortaient les œuvres les plus merveilleuses et les plus pamphlétaires qu'il fût-ce, dans l'éloge et la moquerie des heureux camarades de promotion.

Araki Yukinaga en fit largement les frais. Le professionnel du charme, comme on aimait à l'appeler, était un spécialiste ; comme l'historienne est spécialiste en histoire et le farceur un spécialiste des farces. La chose suprême, c'était qu'il n'y avait pas de guide pour charmer : l'apprentissage de cet arcane était laissé aux seuls mortels (car qui put croire que des divinités immortelles pouvaient se laisser aux jeux de la séduction ?) et le Ministre excellait. Aussi, c'est ce qui lui avait donné le surnom pittoresque de Joli Cœur. Intarissables étaient les souvenirs de vilains poèmes accrochés sur les murs par un amant devancé par le Kitsune. C'était un temps charmant et je dois dire que je m'en rappelle avec une large nostalgie affectueuse.

Nous marchâmes dans les rues de la Cité de Jade, tandis que mon compagnon du soir répondait à la question que je lui avais fourbement adressée. Il dissertait et nous entrâmes dans un quartier moins huppé où la foule était d'une constitution honnête. Voyageurs dans une ville qui était la nôtre, nous n'étions que des particules qui cherchait un restaurant pour la nuit. Quartier lointain, quartier bizarre ; quartier familier, quartier aimé : je chérissais ce moment de contemplation qui me ramenait à mes promenades nocturnes. Je ne pus m'empêcher, pendant un court instant de frissonner, mais c'était le frisson agréable d'une excitation, plus que celui du gel.

« Eh là, brave Ministre, vous allez vite en affaires ! Laissez-moi vous posez quelques questions supplémentaires, car je ne détiens aucun absolu, mais je tente de découvrir les secrets du monde par le dialogue ! » m'écriai-je doucement, avec un affront feint, tandis que mon interlocuteur semble être satisfait de sa réponse. « Le restaurant, vous le dites, est éloigné, laissez-moi vous questionner encore. »

Je considérai la discussion comme l'essence de la connaissance. Lorsque deux esprits se rencontrent, alors c'est en creusant les concepts qu'un nouveau point de vue pouvait émerger. Il ne s'agissait guère de mettre en opposition deux positions différentes, mais plutôt de bâtir une définition nouvelle de chose que nous croyons : Araki Yukinaga était bien au fait de cela ; à profession et parcours différents, points de vue différents.

« Mhh... Vous parlez de la vérité en politique et je conçois la chose, répondis-je en me relevant les mèches de cheveux qui étaient tombées sur mon visage. Nous sommes, à quelques petites choses près, d'accord pour dire qu'idéalement celui qui monte à la tribune pour dispenser de ses conseils et qui obtient une charge politique est la personne qui pourra parler des affaires de sa charge mieux que le reste des kiths et qui est apte à éclairer ses sujets. Vous êtes vous-même un bon exemple de cette philosophie. »

Je marquai une pause, comme pour réfléchir aux mots que j'allais utiliser. Je regardai à gauche à droite, comme si je cherchais l'inspiration quelque part, toujours accrochée au bras du Kitsune. On put croire que c'était une virée commune pour un couple, mais pouvait-on penser que le pauvre Ministre subissait une interrogation surprise ?

« Voyons donc... Un bon charmeur l'est par son exercice du charme, c'est-à-dire la séduction. Un bon athlète l'est par son entraînement au gymnase, c'est-à-dire la gymnastique. Un bon musicien l'est par la répétition de ses morceaux, c'est-à-dire la musique. Concevons donc qu'il puisse être un bon politique (car la chose serait bien pessimiste si nous considérions que la politique est une affaire inaccessible pour les mortels ; cela remettrait en cause beaucoup trop de choses et on me ferait rapidement taire), ajoutai-je avec un soupçon d'ironie. Par quelle science, Monsieur, les politiques pourraient décider ce qu'ils disent et ce qu'ils cachent au peuple ? que les politiques peuvent par ailleurs décider de la paix ou de la guerre ? du bon moment et du bon adversaire ?

Car si quelqu'un demandait conseil à un Arcane entre le pain de blé et un plein gigot ; s'il répondait que l'un est évidemment meilleur que l'autre, car plus sain, sans être pourtant médecin, ne serait-ce pas chose malheureuse que dans le domaine politique où il professe, il ne sache répondre par quelle science il prend ses décisions ? »

Je me tournai vers le Ministre avec un sourire étincelant. Qu'il était agréable de poser des questions et d'apprendre ensemble, j'en suis toujours persuadée.

Quatrième de Februarius, année 2000 de l'âge d'Acier – 20H30
Quelque part dans la Cité de Jade

En compagnie d'Araki Yukinaga

Sixième élément.