Il pleuvait. Cela semblait le temps approprié pour les marais aux bords desquels le Naga avait tendu son embuscade, même si aucune pluie ne pourrait jamais laver ce pays sombre et poisseux qu'était Teïder. Les marais n'étaient rien en eux-mêmes : si on les avait débarrassé de ceux qui y vivaient et des sombres horreurs qu'ils traînaient dans leurs sillages, ils auraient même pu faire des lieux de vie plaisant. Hélas, c'était là un objectif bien impossible à atteindre pour un guerrier serpentin, ou même d'ailleurs pour toute la nation d'Eïlynster ! Mais du moins pouvaient-ils lutter pour que cette fange humaine n'entre pas, et même n'entre jamais, dans le pays ceints de hautes murailles dont Uahbra avait fait sa seconde patrie.

Ce jour-là, la façon de mener la lutte serait un peu originale, puisqu'il s'agissait de capturer un dignitaire de Teïder. Que voulaient en faire exactement ses supérieurs ? Il l'ignorait. La résistance à la douleur des teïderiens étaient proverbiale, puisque leur religion perverse mettait celle-ci au rang de délice divin, et celui dont il était question aujourd'hui avait aussi une résistance magique connue comme exceptionnelle. Il ignorait comment la hiérarchie comptait profiter de sa capture, peut-être pour tenter d'organiser un échange de prisonnier, ou pour lui tirer des informations de quelque manière inédite. Dans tous les cas, il avait reçu ses ordres, et avait appris avec les années à obéir sans poser de questions.

Un de ses contacts lui avait appris de façon fiable que sa cible passerait par cette partie du royaume ennemi, assez à l'est de celui-ci, qui avait l'avantage de permettre de le ramener rapidement jusqu'au Mur une fois la capture réussie. Elle devait être seule, en route pour sa propre mission. Le plan était simple, car la simplicité était souvent le meilleur gage d'efficacité. Le Naga avait choisi un endroit où l'unique route à peu prêt en dure tout du long de la région passait prêt d'un affleurement de roches. Il avait creusée et soigneusement dissimulée une fosse qui, n'étaient les pieux manquant au fond, ressemblait à une de celle qu'il pouvait utiliser à la chasse. Qu'il passe dessus à pied ou à cheval, et sa cible volerait au fond du trou.

Bien sûr cela ne suffirait pas à le mettre hors jeu, et il était même possible qu'il voit le piège, mais dans tous les cas il devrait au minimum s'arrêter. De là le Naga, soigneusement dissimulé dans les roches, bondirait sur lui avec la vivacité prodigieuse que seul un serpent frappant sa proie pouvait exprimer, pour l'assaillir avec l'effet de surprise, soit dans la fosse, soit sur la route, et le mordrait de ses crocs venimeux, avant d'engager le combat dans le but de rapidement le mettre hors jeu...

Malheureusement, l'embuscade fut un échec. Non seulement l'inquisiteur su voir le trou et éviter de tomber dedans, mais encore il réussit à se défaire de la prise du guerrier serpentin, le rejetant en arrière avant qu'il ne puisse le mordre, et se dégageant ainsi rapidement de son étreinte. Le Naga savait bien, hélas, que s'il ne parvenait pas à l'empoisonner directement il ne pourrait pas le retenir physiquement bien longtemps, hélas, il n'était pas assez fort pour cela sur le long terme, et dû donc céder, rejeté en arrière en sifflant, ayant reçu une légère bourrade heureusement guère sensible à travers son armure et la protection naturelle de ses écailles.

Autant pour une éventuelle facilité : il allait falloir le mettre à terre et le frapper sans doute très durement pour espérer le mettre hors jeu. Il avait espérer que ce maudit fanatique tombe dans ce foutu trou, et surtout qu'il parviendrait à l'empoisonner en le prenant par surprise. Mais l'autre s'était débattu presque comme un dément, et le plan était hélas tombé à l'eau. Cela arrivait, hélas, il ne fallait pas se laisser démonter, mais hélas cela allait être plus que compliqué de le vaincre sans le tuer... Alors que l'inquisiteur proférait une menace d'une voix sombre, le capitaine chassa néanmoins toute pensée de ce genre de son esprit et se prépara à combattre.

L’inquisiteur était résistant, mais l'espion, lui, était rapide. En un éclair, il avait dégainé son Croc des Ombres et il frappa le premier, faisant preuve d'une vitesse qui faisait penser à celle d'un cobra frappant brusquement, tant il était rapide. Sa lame fila à grande vitesse... vers la jambe droite du guerrier de Teïder, en un coup d'estoc visant à frapper si possible son genoux, là où une éventuelle protection portée sous sa robe serait plus vulnérable, là aussi où, s'il réussissait à frapper, il aurait une chance de commencer à incapacité son adversaire. Qu'il réussisse ou non, il lança un deuxième assaut dans le prolongement, profitant toujours de sa vitesse, portant un rapide coup de taille vers l'autre jambe, moins précis mais qui ferait peut-être quelques dégâts.

Alors que l'assaut commençait, le Naga ne s'était pas fendu d'une parole, lâchant juste d'inquiétant sifflements serpentins en guise de sifflement. Et, pour peu qu'elle ait teinté contre le métal, sa lame allait elle aussi se mettre à siffler furieusement pour rythmer ce combat sinistre dans cette froide journée de printemps au milieu des putrides marais teïderiens...

Non seulement l'inquisiteur ne tenta ni de parer ni d'esquiver, mais il ne portait même pas d'armure sous ses robes inquisitoriales ! La lame trancha donc à travers le tissu et la chaire, mais sembla rencontrer une résistance bien inhabituelle pour un humain. Sa chaire était plus difficile à trancher, même si le sang coula bel et bien. Visiblement, il allait être difficile à incapaciter, mais ce n'était pas un adversaire résistant qui faisait peur au Naga... après tout sa propre race possédait une armure d'écaille naturelle, l'idée d'un ennemi naturellement résistant n'était donc pas déstabilisante... même s'il était particulièrement déplaisant d'en rencontrer un dans le contexte.

Au lieu de parer, donc, le séide de Teïder frappa de sa masse d'arme, et le Naga n'eut que le temps de bouger à demi, l'arme frappant sur son bras défensif, au-dessus de son bouclier, lui faisant pousser un sifflement de douleur. Heureusement, son armure et ses écailles lui offraient une bonne protection, même si la masse d'arme était sans doute une excellente arme pour attaquer celle-ci. Son second coup frappa aussi, mais il était évident qu'en dépit des dégâts portés il en faudrait beaucoup plus pour mettre hors-jeu le guerrier humain. Néanmoins, il n'avait pas d'autre choix d'action, puisqu'il devait le ramener vivant... hors de question donc de tenter de frapper à la gorge à répétition pour en finir plus vite, malheureusement...

Après ce coup rapide, l'inquisiteur contre-attaqua avec force, visiblement en transe guerrière, et le Naga recula légèrement en sifflant, se concentrant sur la parade. Il para le coup suivant de son bouclier, le métal raisonnant durement contre le métal, tout en analysant son adversaire. Il semblait moins fort et beaucoup moins rapide que lui, mais il aussi incroyablement résistant. S'il avait manié une rapière ou une dague, voir même une quelconque épée, le Naga aurait été confiant, mais avec cette lourde masse, il pouvait lui faire du dégât dans la durée : même quand il parait les coups, cela faisait remonter un choc puissant le long de son bras.

Toutefois, il n'avait pas le choix et, après avoir dévié un autre coup de son bouclier, frappa avec force alors que le bras de son adversaire était encore tendu... directement sur ledit bras, visant le poignet, puis porta à nouveau un second coup en profitant de sa vitesse après avoir frappé, tentant une estoc en direction du visage, autant pour voir si son adversaire esquiverait quand même ce genre de coup que pour espérer le blesser légèrement. Il ne pouvait maîtriser son adversaire, et ne pouvait que tenter de l'handicaper petit à petit : frapper aux jambes, aux bras, le faire saigner au visage pour handicaper sa vision... avec un adversaire aussi résistant et aussi furieux, ce n'était pas sans risque, car ce serait à qui céderait le premier, mais il n'avait pas d'autre voie, hélas...

Visiblement, même un inquisiteur fou furieux avait ses moments de lucidité, comme le prouva son adversaire en esquivant de justesse le coup d'épée frappant sa main d'arme, le Naga lâchant un sifflement irrité... sans arrêter son assaut, ce qui fut payant puisque l'humain reçu une blessure au visage qui fit couler du sang sur celui-ci, ce qui allait le handicaper légèrement pour la suite du combat. Ce n'était qu'en réduisant peu à peu ses capacités que le guerrier du désert pouvait espérer vaincre celui des marécages, du moins, sans chercher à le tuer, ce qui n'était justement pas le but de la manoeuvre.

Soudain, l'inquisiteur rejeta de côté son fléau d'arme lourd, qui inquiétait pourtant énormément le Naga, pour dégainer une hachette visiblement plus faite pour le lancer, mais qu'il entreprit elle aussi de manier comme une arme lourde. En soit, Uahbra n'était pas mécontent du changement, car là où ses écailles solides comme l'acier étaient peu utiles pour contrer l'effet de choc du fléau, elles pourraient sûrement arrêter une partie des dégâts de la hache, d'autant que l'arme était considérablement moins lourde que le fléau. Ce n'était pas une raison bien entendu pour se laisser toucher, et alors que son adversaire le chargeait furieusement, il se déporta sur le côté en utilisant son bouclier pour tenter de dévier le coup au passage.

Cela réussi même mieux qu'il ne l'espérait, puisqu'il réussi à esquiver totalement l'attaque furieuse de son adversaire, son coup de bouclier parvenant même, visiblement, à le déstabiliser. Ayant pendant ce temps parfaitement analysé l'inquisiteur et la garde de celui-ci, le Naga profita de cette ouverture pour riposter furieusement, en portant cette fois un puissant coup d'estoc unique directement dans l'épaule du bras d'arme principal, profitant de la garde ouverte de l'humain du fait de sa déstabilisation. Il ne frappait bien entendu pas le haut de l'épaule mais la partie basse, là où s'articulaient le bras et le tronc. Le but était toujours de l'handicaper assez lourdement pour finir par le mettre hors combat avant de subir lui-même de trop sérieux dégâts...

Le combat se poursuivait, aussi brutal que sanglant, dans les marais de Teïder. Le coup du Naga avait bel et bien porté en profondeur dans la chaire de l'Humain, lui infligeant une belle blessure, mais, une fois encore, la résistance physique de son adversaire était prouvée, celui-ci encaissant sans broncher ce coup qui aurait suffit à mettre à terre, incapables de continuer, des hommes moins déterminés. Décidément, c'était une gageur que de tenter de prendre vivant ce fou furieux, mais le natif des sables n'avait guère le choix, et comptait bien aller jusqu'au bout en la matière.

Dans un murmure barbare, l'inquisiteur arracha la lame de sa chaire et tenta de la saisir à plaines mains pour la tirer à lui, dans un geste qui pour le coup pouvait légitimement sembler dément. Il était visiblement prêt à attaquer le Naga avec tout et n'importe quoi, jusque, donc, à sa propre épée. Néanmoins, si la douleur ne faisait qu'augmenter sa fureur, le corps humain avait ses limites – comme celui de toutes les races – et Uahbra savait que s'il poussait assez loin cette boucherie il avait une chance de l'emporter. Même si l'affrontement risquait d'être aussi long que pénible...

Quoiqu'il en soit, il ne tenta pas de récupérer la lame, pas plus qu'il ne l'abandonna, il... s'abandonna lui-même au mouvement et se laissa tirer en avant avec la lame, pour profiter de cet élan pour... mordre l'humain à l'épaule, à travers le tissu, puisqu'il savait maintenant qu'il n'avait pas d'armure. L'attaque du serpent humanoïde porta cette fois-ci avec succès, même s'il sentit, une fois encore, une certaine résistance quand il referma ses crocs empoisonnés dans la chaire de sa victime... mais il commençait à s'y habituer. Il ignorait si le poison ferait effet vu la résistance prodigieuse de l'inquisiteur, mais cela valait la peine d'essayer de le ralentir.

Dans tous les cas, arrivé au corps-à-corps le plus primaire, l'épée momentanément inutile en plus d'être fermement tenue par le guerrier adverse, le Naga prit appuis sur sa queue et prolongea son élan pour pousser fermement en avant le Teïderien, cherchant à les faire basculer tous les deux au sol, de manière à se retrouver au-dessus de lui. Lâchant son épaule dans un sifflement de rage pure, il déploya une force inattendue et une poussée incroyablement puissante pour chercher à déstabiliser son adversaire et à l'envoyer dans le sol humide de sa patrie honnie, ce qui lui laissait de fortes chances de réussir...

Il avait finalement réussi à renverser son adversaire, après l'avoir mordu, les choses semblant pour le coup tourner peu à peu en sa faveur. L'idéal était maintenant de profiter de cette position dominante pour frapper l'Inquisiteur de son autre lame, jusqu'à le blesser assez pour le rendre transportable, ou peut-être de le mordre encore quelques fois, histoire que le poison fasse peu à peu effet, si la chose était possible avec un gaillard aussi résistant. En tous cas, il fallait exploiter la brèche, frapper tant qu'il était à terre, littéralement parlant, et tant que, mieux encore, Uahbra lui-même ne l'était pas et était, tout au contraire, en position de le blesser à nouveau durement.. ce que le Naga ne manqua pas de tenter de faire.

Il dégaina ainsi sa seconde épée, et se préparait à frapper l'humain, mais il fut surpris par l'attaque de celui-ci, qu'il n'avait pas vu saisir sa hache. Il ne pu ainsi pas esquiver et fut frappé durement à la tête, laquelle était heureusement naturellement protégée par sa puissante armure d'écaille. Néanmoins, la petite hache réussi à ouvrir une entaille et, surtout, à le projeter de côté. Le Naga fut ainsi décalé sur le côté, du sang coulant de son crâne écailleux, et par réflexe roula sur le côté, se dégageant ainsi totalement de son adversaire, mais se mettant aussi de facto hors de portée d'autres coups immédiats vu la position dans laquelle était son ennemi.

Avec un sifflement de rage sourde, Uahbra, légèrement sonné, se redressa néanmoins rapidement, la rage brillant maintenant dans ses yeux serpentins, alors qu'il se remettait en garde, bouclier en avant, l'épée prête à frapper. Il venait hélas de perdre l'avantage qu'il avait gagné juste avant, en se mettant ainsi en difficulté à son tour, mais son adversaire était toujours plus blessé que lui, en plus d'avoir une dose de poison naga dans l'organisme. Il avait donc encore toutes ces chances, enfin, cela en supposant que le combat arrive puisse arriver à son terme...

Hélas, le sort semblait avoir momentanément tourné, et la bonne fortune du combat avait abandonné le Naga quelques instants. Néanmoins, il se refusait à croire que ledit abandon puisse être définitif, et il était bien déterminer à poursuivre l'affrontement jusqu'à la victoire. Même s'il était blessé, il était très loin d'être hors jeu, en bonne partie grâce aux écailles solides des Nagas, et aux enchantements qui avaient encore renforcées les siennes, certainement, et dont il pouvait remercier ses frères qui jadis avaient ainsi infusé son corps pour rendre sa défense plus solide quze jamais. Sans cela, le coup de l'Inquisiteur aurait certainement pu signer son arrêt de mort, soit directement, soit parce qu'il aurait été trop sonné pour continuer le combat, et aurait été rapidement – ou non – achevé par le cruel zélote teïderien.

Uahbra avait peut-être subit un revers, mais il considérait avoir dominé la majorité de l'affrontement, et être un combattant supérieur à l'Inquisiteur. Celui-ci était peut-être fanatisé jusqu'à la moelle et incroyablement résistant, cela ne suffirait certainement pas à le faire reculer ou hésiter, et il était confiant, à tord ou à raison, en ces chances de victoires. Il s'apprêtait ainsi à recevoir le choc de son ennemi, réservant encore quelques petites surprises à celui-ci pour la suite des événements, et comptant bien déjouer son assaut furieux pour retourner cette fureur contre lui... quand un imprévu se manifesta, un imprévu qui en l'occurrence prit la forme... d'un redoutable troll des marais, une créature pour le moins redoutable, même pour un guerrier en pleine possession de ses moyens.

Combattre à la fois le troll et l'Inquisiteur ne lui souriait guère... et son adversaire sembla tenir un raisonnement analogue, puisqu'il lâcha une dernière tirade avant de se commencer à se replier. Toujours silencieux de son côté, le Naga fit également retraite, sachant bien qu'il ne servait à rien de poursuivre le combat : s'il poursuivait le teïderien, il pouvait certes espérer en profiter pour en finir avec lui, mais il y avait le risque qu'il tombe sur du renfort, ou que le troll les rattrape et le frappe dans le dos. Et s'il restait, non seulement affronter un troll en étant blessé était peu prudent, mais même s'il triomphait il prenait le risque qu'à la fin du combat son premier adversaire soit revenu avec une patrouille pour finir le travail. En somme, mieux valait se replier.

Le Naga ramassa donc rapidement sa lame et, comme le teïderien reculait, fit de même également, se détournant vers le lieu de rendez-vous avec ses contacts, où ils devaient initialement se charger ensemble du prisonnier pour le conduire rapidement en Eïlynster. Il n'y aurait que lui à reconduire, du coup, mais bon, on ne pouvait pas prévoir les trolls sauvages. Au moins, celui-ci ne tarda pas en les voyant se séparer, à prendre en chasse l'Inquisiteur, sans doute parce qu'il était une proie plus familière, et que, perdant plus de sang, il semblait potentiellement plus appétissant. En tous cas, Uahbra ne s'attarda pas, et prit note que si son adversaire s'en sortait, il faudrait bien spécifier pour les prochaines missions que toute tentative autour de celui-ci devrait être dans un but d'élimination et non de capture, à moins d'y mettre plus de moyens...