Quand on occupait une position aussi centrale que celle de dirigeant dans les Duchés du Sud, on voyait forcément défiler une foule de gens désirant vous entretenir en privée de toutes sortes de sujet, et nombre d'entre eux n'hésitaient pas à proclamer que ce qu'ils avaient à dire était d'une importance vitale, que ce soit pour la survie du Duché, l'enrichissement du Duc ou même la fortune de ce dernier, entre autres choses. Certains mentaient ouvertement, d'autres avaient plus ou moins espoirs de réaliser tout cela à terme et d'autres encore étaient convaincus sincèrement de ce qu'ils racontaient... sans que cela ne garantisse évidemment le moins du monde la véracité de la chose évidemment, les gens s'illusionnant ou plus ou moins fous ne manquant pas non plus dans les Duchés comme ailleurs ! Ajoutez encore à cela les assassins essayant d'en profiter pour se glisser dans le palais, ceux qui voulaient réclamer tout autre chose et étaient prêts à tout pour poser leur requête ou encore ceux qui voulaient ensorceler le Duc ou toute autre chose du genre, et forcément, cela faisait une longue liste à traiter...

Il était donc évident qu'Aukheperu ne s'occupait pas de tout cela lui-même, et avait des fonctionnaires qui traitaient le gros de ces demandes, ne lui soumettant qu'une liste restreinte, dans laquelle lui-même évidemment ne sélectionnait pas forcément tout. Autant dire que l'érudit Naga avait dû présenter son cas un certain nombre de fois et faire preuve de persévérance avant d'être reçu par le Duc, et que celui-ci avait eut des informations en amont avant de le rencontrer... le personnage était pour le moins singulier, en effet, notamment de par son appartenance à un culte draconique et son champ d'érudition largement orienté autour des Dragons... le Naga Vampirique avait bien du mal à concevoir comment on pouvait être tenant de cultes draconiques à l'époque moderne, où des Dragons étaient des citoyens duchéens comme les autres, mais il n'en avait pas moins eut sa curiosité piquée, et voilà comment il se retrouva à accueillir l'érudit dans un de ses cabinets privés, puisque celui-ci avait demandé un rendez-vous en tête-à-tête, bien qu'évidemment des gardes ne soient pas très loin...

« C'est un plaisir de faire votre connaissance, messire Ilbëk... et j'espère en effet que mon temps ne sera pas perdu avec vous. Vous êtes un Naga pour le moins singulier, de ce que j'ai compris, mais je serais bien mal placé pour reprocher cela à quiconque, évidemment. »

Aukheperu eut un léger sourire qui dévoila partiellement ses crocs, soulignant s'il en était besoin combien il pouvait lui-même être vu comme singulier par bon nombre de ses pairs, entre son caractère vampirique et la position qu'il avait conquise et occupait dans les Duchés... il écouta donc la fameuse chose que l'érudit avait à dire et qui l'avait mené jusqu'ici, souriant à nouveau doucement devant les détails de celle-ci.

« Si je comprend bien, vous avez fournis tous ces efforts pour me proposer de devenir... votre cobaye, c'est cela ? »

La chose était soulignée avec une pointe d'amusement, et sans colère, ce qui pouvait rassurer l'érudit sur le fait que le Duc ne prenait pas mal la chose, même s'il n'avait évidemment pas manqué de souligner le point, parce qu'il l'amusait mais également pour amener la question logique suivante.

« Cela soulève un point évident, à savoir... pourquoi avez-vous besoin de moi ? Vu votre sentiment religieux, je suppose que vous rapprocher des dragons ne serait pas une mauvaise chose, que du contraire ? Pourquoi tous ces efforts pour me proposer de bénéficier de ce rituel au lieu de l'utiliser sur vous-mêmes ? »

Après tout, cela aurait rapproché l'érudit de ses divinités, qui pour Aukheperu n'étaient guère que des individus certes puissants et intéressants – il comptait d'ailleurs des dragons parmi ses amis, y compris proches – mais qui n'avaient rien de dieux à émulés...

« Et ce point éclaircit... où se situerait ce lieu de rituel, exactement ? Vous comprendrez je pense qu'en fonction de l'endroit, une escorte plus ou moins importante se devrait de nous accompagner, si nous nous accordons sur votre proposition... »