Mois de Mars et Avril de l’An 2001

Un duc, avait souvent de nombreux devoirs ou du moins obligation, notamment quand il venait de reprendre le pouvoir il y a quelques mois et que son duché, certes modeste en taille par rapport à d’autres, mais bel et bien un duché, devait autant se relancer, que partir dans une nouvelle direction. Surtout quand Peddyr aura constaté que son prédécesseur aura beaucoup négligé d’administrer celui-ci plus que nécessaire. Ce qui sans le ruiner, loin de là, faisait qu’il y avait beaucoup à refaire.

Mais cela voulait aussi dire que des fois des opportunités pouvaient venir se présenter au nouvel ancien duc, des personnages de toutes sortes se disant que comme un duché venait de prendre une nouvelle direction, pourquoi ne pas faire des propositions ? Et au début du mois de Mars, alors que Peddyr recevait dans sa salle d’audience diverses personnes, finira par entré, escorté par plusieurs gardes ducaux et suivis par deux lieutenants, un humain et une naine, ce qui semblerait être un orc mercenaire et officier à l’armure bien ouvragée… Rien de bien choquant à voir en vrai dans les duchés, où les orcs étaient bien intégrés et appréciés comme mercenaires mais pas que, après tout ils étaient grand et frappaient fort, cela et représentant un septième de la population, il était probable que Peddyr lui-même en voit quasiment tous les jours.


Celui-ci s’avança quoiqu’il en soit jusqu’à la distance de politesse par rapport au duc, avant de dire en faisant un salut militaire formel de mercenaire, de sa voix grave mais polie.

« Votre grâce ! Laissez moi me présenter, Luca Lamalon. » Visiblement, cet officier orc avait un prénom et nom purement duchéens, rien de bien inhabituels non plus, même si du coup il n’avait pas dû grandir dans un clan ou une tribu montagnarde duchéenne. « Je suis le colonel mercenaire de la compagnie des chiens de Lamorïe, du nom de la cité état où j’ai grandis. Un milliers de fiers lames à vendre, pour la plupart arquebusières, joueuses d’épées ou piquières, mais avec avec quelques cavaliers. Et j’aimerai vous faire une proposition, si vous consentez à l’entendre. » Avant d’ajouter amusé. « Mais avant, j’aimerai vous demander si vous voudriez nous engager prochainement ? Je n’en suis pas sûr, mais bon après tout on a pas encore de travail actuellement. Néanmoins, si ce n’est pas le cas, ma proposition pourrait vous intéresser, ne rien vous coûter et être parfaitement légale ! » Et il disait cela avec une telle franchise qu’on avait tendance à le croire.

Peddyr avait eu fort à faire depuis Septembre 2000, se demandant à chaque semaine qui passait quand il arriverait au bout du tunnel.... Il avait avancé jusqu'à maintenant, mais pas aussi vite qu'il l'aurait espéré. En même temps, après toutes les années de mauvaise gestion, en plus de la bataille pour reprendre son Duché, ce n'était pas en semestre qu'il fallait tout reprendre en main et voir les choses prospérer... Néanmoins, petit à petit, les différents plans de Peddyr, avec les conseils qu'il avait pu recevoir de ses amis et connaissances des mois et des semaines auparavant avaient permis d'achever les points les plus importants à mener à bien. Maintenant, il était temps de commencer à aborder d'autres points qui attendaient leur tour sur la liste des priorités...

Depuis quelques semaines à peine, Peddyr, qui avait repris le nom d'Ashan Teros, vu que c'était son nom d'origine, le véritable, avait commencer à reprendre les tâches et devoirs d'un Duc sur ses terres, comme de recevoir les habitants de son propre Duché ou des gens de passage, pour recevoir les doléances, des avis de commerces.... Tout ce que Peddyr avait préféré ne pas se préoccuper en prenant l'épée et la route pour être un mercenaire et pas un propriétaire terrien.... Mais cela, c'était pour Peddyr...; Maintenant, c'était Ashan qui était présent, et qui devait agir en conséquent... et aujourd'hui, il accueillit un officier orc, appartenant à une compagnie conséquente de mercenaire. Les chiens de Lamorïe. Il avait du entendre parler de ce groupe armé là sur ses dernières années de mercenariat. En même temps, lui avait toujours privilégié des missions plus ''solitaires'', même s'il avait eu à se retrouver dans des groupes pour mener des missions qui avaient eu besoin de plus d'hommes..

Le Duc rendit le salut à l'Orc. Il n'était guère surpris de voir un membre de cette race se présenter devant lui. Ce n'était pas ses membres qui manquait à travers tous les Duchés et une partie du reste du monde. Il écouta donc le colonel mercenaire et quand cela fut fait, il réfléchit. Il avait besoin d'avoir des hommes armés et expérimentés, comme tout Duc qui se respectaient. Les cultivateurs n'étaient pas des soldats des métiers et ne pourraient pas servir à composer une troupe de combat si le besoin s'en faisait ressentir. Hormis peut être s'armer en milice pour gonfler celle qu'il avait déjà mis en place... et encore, qui avait besoin de s'améliorer pour est la plus opérationnelle possible pour les tracas qui étaient aptes à être gérer à leur niveau.

''J'étais dans l'idée de recruter des mercenaires dans les semaines à venir. Et comme vous vous être présenté à moi, l'occasion se présentant plus tôt, nous pouvons étudier vous et moi la proposition... ''

Il n'avait pas de grandes tâches à leur faire faire au vue de la capacité martiale de la troupe, mais ces mercenaires auraient de quoi faire dans les environs de toute façon, et tout dépendrait de la dite proposition.

''Je vous écoute donc. ''

L’officier orc écouta Peddyr calmement et en prenant un air discipliné, enfin pas une discipline de fer, mais celle à laquelle on pouvait s’attendre à un mercenaire duchéen ayant de l’expérience, le genre qui pouvait tenir tête aux soldats professionnels ou d’élites des autres pays. Sans doute d’ailleurs que si on ne pouvait pas reprocher une chose aux chiens de Lamorïe, ce serait de ne pas avoir d’expérience pratique ! Ce genre de lames à vendre participait plus ou moins aux différents conflits larvés entre les duchés, comtés ou plus petites acteurs de ce vaste territoire et développaient par la même une expérience du combat précieuse. Le genre qui expliquait pourquoi les mercenaires duchéens pour peu qu’ils aient de l’expérience, soient des combattants très estimables...

« Bien, vous êtes donc intéressé par le fait de nous recruter. Ce n’est pas forcément nécessaire par rapport à ce que je comptais vous proposer, mais je pense que ça fera d’une pierre deux coups, surtout que je comptais vous faire une remise honnête, si vous acceptiez ma proposition, sur nos services actuels et futurs... » Finira quoiqu’il en soit par dire l’orc satisfait aux paroles de Peddyr, avant d’ajouter avec sérieux.

« C’est simple, on compte avoir une base d’opération et on se demandait si vous pourriez nous céder un fort de bonne taille ou nous laisser en construire un sur votre territoire, de préférence pas trop loin d’une ville. Cela nous aiderait pour le ravitaillement et solidifierait notre présence dans le Nord des Duchés où on compte rester. Bien entendu, nous serions autonomes, sinon nos futurs employeurs risqueraient de douter de notre neutralité et car on ne compte pas finir comme une vulgaire garnison, mais on payera volontiers une forme de taxe foncière. » Avant d’ajouter ensuite calmement.

« En échange, eh bien évidemment on refusera tout contrat visant à vous nuire ou contre vous, vous pourriez bénéficier de nos services à moindres coûts et évidemment les hommes et femmes de ma compagnie dépenseront volontiers leurs économies chez vous, cela vous rapporterait donc assez au niveau financier et probablement militaire, je pense que c’est honnête. » En tout cas ça ressemblait au genre d’offre qu’aurait put faire une telle compagnie à d’autres ducs et comtes, avec ses intérêts. Le mercenaire ajoutera même.

« Bon après je suis pas sûr que votre duché ait une grosse industrie de l’armement, mais une compagnie comme la mienne a des besoins en nourriture et autres nécessités, on essayera de se fournir chez vous aussi. Je suppose que pour un duché en relance, c’est intéressant économiquement parlant ? En plus, mes hommes ne sont pas des mendiants et on ne mange pas du gruau, donc ils ont des sous à dépenser, pour peu qu’on ne se fasse par arnaquer dans l’affaire. » On sentait que ce colonel était un homme d’affaires dans l’âme malgré ses airs d’orc bourru qui auraient pu faire croire le contraire, mais bon ce n’était pas vraiment étonnant...

Ashan continuait d'écouter les propositions du représentant de la compagnie. L'idée d'avoir une troupe expérimentée à disposition était intéressante, comme de valeur, en cas d'agression venant de l'extérieur. mais l'ancien mercenaire hésitait un peu. Son Duché avait connu deux décennies difficiles, avec son prédécesseur usurpateur, en plus d'un bref conflit le temps qu'Ashan reprenne ce qui lui revenait de droit. La confiance était donc pour l'instant était pas trop présente. En même temps, il y avait de quoi comprendre un peu les gens du Duché, qui ne savait pas à quoi s'attendre pour le moment, redoutant de se retrouver dans la situation d'avant. Donc, voir des mercenaires s'installer dans un fort non loin de leurs terres... Mais Ashan ne pouvait pas passer à côté d'une telle occasion. Ses finances étaient limitées, mais au vue de la présence de cette troupe providentielle...Il prit sa décision vis à vis de la demande.

''Comme vous le savez déjà, j'ai repris les rênes de mon Duché que tout récemment. Les habitants de mes terres ont eu à subir les exactions du précédent dirigeant et usurpateur. Ils ne seront pas très enthousiastes d'avoir une troupe de mercenaires installée non loin de leurs villages et habitations. Mais, il faudra les comprendre et accepter qu'ils ne soient pas très ouverts autant à votre présence qu'à vos désirs d'acheter chez eux, pour celles et ceux qui ont des boutiques ou des denrées à vendre. Donc, la patience sera de mise au début pour les deux parties. ''

Il veillera à faire passer une missive pour chaque bourgmestre pour rassurer les citoyens. Ashan ne voulait pas créer de quiproquo ou de confusion chez ses gens.

''Cela signifie que j'accepte votre proposition. Pour l'emplacement du fort que vous demandez, j'ai un emplacement qui serait parfait. Le fort sera malheureusement à rebâtir, mais les pierres ne manquent sur dans le Duché. Il se trouve à l'Est d'ici, avant la croisée des deux rivières. Vous aurez de ce fait, un bon emplacement sur deux accès principaux, un village non loin de là de prime abord''

Autant leur confier un lieu assez bien situé et qui avait un emplacement stratégique d'importance pour le Duché.

''Pour ce qui est de la fabrication des armes, malheureusement, vous avez deviné notre situation. Peut être que cela ira mieux au second semestre, si tout se relance comme cela se prévoit. Souhaitez vous rendre vers le fort pour voir si cela répondrait à vos attentes ? ''

« Bah, vos sujets voient passer leurs lots de lames à vendre comme tout le monde en ces terres, et comme on recrutera certainement par ici des hommes et femmes valables parmi les jeunes fermiers en manque d’aventure, je doute que leur méfiance dure donc très longtemps. Ne vous inquiétez pas pour nous, pour peu qu’on soit des clients valables et qu’on ne les pilles pas, ils s’y feront très vite et vous n’aurez guère à vous pencher sur cela. » Glissera le mercenaire en haussant les épaules et sans forcément avoir  tort, après tout les Duchés étaient une terre de mercenariat, commerce et libre circulation, autant dire que les voyageurs et mercenaires ce n’était pas quelque chose de rare. Une troupe après pouvait susciter la méfiance, mais il n’avait sans doute pas tort d’imaginer que pour peu qu’ils ne causent pas d’incidents, ça irait…

« Si vous avez déjà un emplacement possible pour nous c’est parfait. » Dira sinon le colonel satisfait, avant d’ajouter prudent. « Le rebâtir ne sera pas un problème sinon, je préfère mettre notre propre touche aux installations de celui-ci, on se sentira plus rapidement chez nous… Par contre ouaip, on prendra la peine d’examiner celui-ci avant de signer le contrat si ça ne vous gêne pas, ce serait un manque de rigueur de ma part sinon. » Ceci dit, le mercenaire ajouterait.

« Quant aux armes, à voir ce que vous nous fournir, je doute que vous puissiez répondre à tous nos besoins, mais pour le reste on se débrouillera pour importer et si on peut obtenir certaines choses sur place c’est déjà bien. » Cela dit avec réflexion, après tout il est vrai que les besoins de mercenaires pouvaient êtres divers et nécessiter différents types de manufactures, par exemple celle des armes à feu, pas que les armures, épées et autres. Mais bon, qui sait ? Ashan pourrait peut-être arriver à fournir certaines choses d’une qualité assez intéressante pour eux, selon les spécialités de son duché, après tout ce genre de mercenaires chevronnés n’accepteraient que de vraies armes et équipement de guerre de qualité… Exigeant donc, mais rentable pour peu qu’ils puisse fournir certaines choses. Sur ce l’orc conclurait poliment.

« Pour le contrat, je suppose qu’on en discutera dans les prochains jours ? Le temps que je vois le fort de plus près et fasse installer mes hommes dans celui-ci ou un camp à proximité. Cela et aussi que je discute avec certaines chefs de villages pour nos livraisons de provisions à terme. » En somme toute une logistique à faire, mais il supposait donc qu’ils avaient un accord ?

Ashan ne doutait pas un seul instant qu'une fois établie, cette troupe de mercenaires attireraient des vocations. Après tout, on était dans les Duchés. Même un jeune éleveur de moutons pouvait prétendre un jour à devenir un mercenaire. Au moins, le message était transmis et il était assez rassuré quand à la réaction de l'Orc.

''En effet. Mais je tenais à préciser les choses. Nous sommes d'accord sur ce point, que nous sommes dans les Duchés. Mais comme j'ai le souhait d'avoir des terres productives et un duché fort, même s'il est bien plus petit que d'autres, cela commence par la base....''

Les choses se montraient propices. Et plus encore quand le colonel mercenaire parut d'accord quand à l'emplacement futur pour ses troupes. Restait à avoir si cela correspondra à ses attentes une fois sur place.

''Je n'ai pas de priorité d'esthétisme pour la touche architecturale que vous y apporterez. L'important à mes yeux est l'efficacité et se mêlant à un minimum de confort. Si j'avais souhaité faire dans l'impressionnant artistique, j'aurai opté depuis longtemps pour des constructions comme on sait en contempler à Vinche ou à Inveïs. ''

Ashan était un homme assez basique en terme de goût architectural ou artistique. Il voyait plus le côté pratique de quelque que le côté esthétique. En même temps, passer de décennies à servir comme mercenaire, forcément, ca n'aidait pas vraiment à développer ce genre d'intérêt... et encore, certains mercenaires s'investissaient dans ces domaines par goût et par besoin de notoriété. Peut être qu'un jour prochain... mais en attendant, sa priorité était de reconstruire.

''Je verrai pour vous montrer l'armurerie où il y a encore des armes valables, laissées par les homme de mon...''prédécesseur''. Ce ne sera pas grand chose, mais ce sera déjà mieux que rien; Vous trouverez déjà un minimum, pour éventuellement ré-équiper quelques uns de vos hommes à moindre coût''

Quand une grosse partie de son duché aura retrouver un peu de superbe, il pourra envisager d'orienter certains points de productions, dont celle des armes, vers un stade supérieur. Pour certaines armes plus spécifiques, il faudrait encore voir pour des voies d'importations...

''Je n'aurai que du basique, mais chose certaine est que je ne manquerai pas de forges pour les réparations sommaires. Et pour le contrat, pas de soucis à ce que nous en recausions dans quelques jours. Comme vous le désirez, allons déjà voir le fort, cela va me laisser le temps d'envoyer des messagers pour informer les villages de votre présence. Ainsi, les bourgmestres seront plus réceptifs à votre venue et à vos négociations locales. ''

Il se redressa. Il était temps de préparer ces deux points là.

''Je vous retrouve dans une heure dans la cour. ''

Une heure plus tard, Les messagers déjà dépêchés vers les villages environnants, Ashan arriva dans la grande cour, tenant les rênes d'un cheval alezan. Nul doute que le colonel sera déjà au rendez-vous, prêt à se rendre vers le fort proposé pour leur campement

L’orc hochera la tête aux propos de Peddyr sur son duché, se contentant sans doute d’approuver sans rien ajouter, sur des sujets qu’il ne maîtrisait pas trop, après tout sauf s’il se faisait homme d’affaire, un officier mercenaire n’y connaissait pas forcément grand-chose en industrie, ou pas plus que le nécessaire. Disons que le métier était déjà prenant et avait beaucoup d’exigences tel que savoir parler plusieurs langues, connaître l’art de la guerre et comment faire fonctionner l’intendance d’une compagnie de lames à vendre…

« Je compte bien faire en sorte que ce fort ait de la gueule, mais bien entendu son efficacité sera prioritaire, après tout comme on va y rester un certain temps il est important que la compagnie s’y sente bien. » Glissera sinon l’orc pensif sans en ajouter, sans doute qu’à ses yeux c’était important pour le moral de ses hommes après tout, comme de la bonne nourriture, surtout qu’étant des mercenaires, ils avaient tout à fait le droit de s’en aller s’ils étaient insatisfaits, alors autant les satisfaires !

Sans doute que c’était pour cela aussi qu’au niveau du ravitaillement il n’envisageait pas d’acheter que du basique ou vulgaire, ses hommes méritaient et avaient besoin de nourriture convenable et assez variée, alcools doux ou forts, produits animaliers ou végétaux, une compagnie de mercenaire aisée comme celle-ci avait sans doute de quoi enrichir un peu les villages agricoles alentours. Contrairement à des lames à vendre débutantes ou encore peu expérimentées, qui essayaient déjà de se faire un pécule...

« Hum, je ne compte pas piller votre armurerie non plus, on a déjà de l’équipement après vous savez, ce sera surtout pour l’entretien ou remplacer celui perdu qu’il faudra que je vois si je peux me fournir sur place ou si je dois importer. Après, si vos artisans savent faire des carreaux d’arbalètes de bonne qualité ou de la poudre noire, on risque de rapidement se tourner vers eux, c’est le genre de chose qu’on doit tout le temps remplacer. » Avant de conclure professionnel.

« Nous nous retrouvons dans une heure votre grâce et merci à vous de faciliter notre implantation future. »

Et ils se retrouveraient en effet plus tard, Peddyr aurait alors l’occasion de revoir l’officier orc jugé non pas sur un cheval, mais un loup imposant, faisant la taille d’un cheval qu’on nommait loup de feu. Une race de loups mutants élevés depuis des siècles pour fournir des montures capables de se battre, de cracher du feu et de porter un cavalier… Et qu’il fallait être assez compétent pour chevaucher. La bête qui semblait obéissante à son maître, quoique méfiante sur les alentours, n’aurait aucune réaction prédatrice envers le cheval, alors que son cavalier dirait.

« Allons voir ce fameux fort ! Vous pourrez en profiter pour me poser quelques questions sur la compagnie si vous le désirez, après tout vous semblez désireux de possiblement nous embaucher. »

L'officier mercenaire était assez franc dans le devenir du fort proposé par Ashan. Et de la manière dont s'exprimait l'orc, c'était comme si le contrat était déjà signé. Plutôt bon signe non ? Ou alors l'individu s'imposait d'une manière sous jacente. Mais Ashan voyait plutôt la première approche. Au moins, Peddyr offrait déjà le choix de la structure qui sera celle de ce futur point fortifié, ce qui n'était pas rien dans un sens. Laisser une telle liberté était un bon point de collaboration et une certaine forme de confiance accordé au futur employé mercenaire.

Pour la proposition du Duc quand à la disponibilité de l'armurerie, le chef du groupe des mercenaires confirma qu'il ne prendrait que ce qui lui serait nécessaire, et encore, il visait plus les moyens d'entretien et de réparation. Pour les fournitures de munitions, Ashan était presque navré de lui dire que la production de poudre noire n'était pas quelque chose d'intense dans son Duché, qu'il faudra s'approvisionner en attendant à l'extérieur, le temps que tout se remette en route sur son territoire.

Une fois que les deux s'étaient retrouvés à l'extérieur, Ashan avait du prendre le temps de rassurer sa monture face à la présence du loup d'une taille monstrueuse. Le loup était un prédateur naturel pour un cheval, alors en voir un énorme... Mais à force de caresses et de tapes douces sur son encolure, l'équin parut se détendre. Le loup ne l'attaquait pas, il se fichait même de sa présence. Mais bon, Ashan veillera à bien rester concentré durant le déplacement, une prise de panique de sa monture pourrait aller très vite. Une fois sur le dos de l'Alezan, il tenait déjà les mains d'une main assez ferme pour faire comprendre à l'animal qu'il veillait....

''Alors en route de ce fait...''

Et les deux hommes partirent vers ce futur emplacement. Ashan n'avait pas d'escorte, montrant là sa confiance envers l'orc. S'il avait un plan foireux derrière tout cela, le guerrier n'aurait pas perdu de temps pour agir... enfin normalement.

Durant le parcours, Ashan avait bien quelques questions.

''Quels ont été vos derniers faits d'armes ? ''

le temps de rejoindre le fort en question, il y avait le temps d'aborder quelques conversations.

L’officier mercenaire suivra le duc d’un bon trot de sa monture, si on pouvait dire qu’un loup trottait, ce en arborant un air professionnel, même s’il se permit au début du petit voyage de regarder un peu les alentours proches comme s’il trouvait étrange qu’ils ne soient que deux, mais soit. Après tout, le duc devait se dire qu’être accompagné simplement d’un officier mercenaire ayant l’air fiable, ça devrait aller ? Quoiqu’il en soit l’orc suivrait et émettra un léger grognement amusé à la question du duc sur les derniers faits d’armes.

« Hum, à part quelques conflits entre certaines comtes et les services rendus à une compagnie marchande qui avait affaire à une concurrence « déloyale », on a récemment participé au conflit contre Teïder. Disons qu’après tout c’est autant un devoir de patriote, qu’une bonne affaire pour des mercenaires de participer à la coalition. » L’officier mercenaire tapota alors d’une main son arbalète, avant de glisser pensif.

« On est des combattants expérimentés et on a de la bouteille, mais les Teïderiens changent un peu de nos adversaires habituels, néanmoins on s’en est bien sortis et ça devrait continuer à aller. La nuance, c’est que contrairement à des collègues mercenaires, si on est fait prisonniers, on sera pas libérés ou rançonnés, donc faut vraiment êtres impitoyables en retour. Vous savez, l’avantage de se battre contre d’autres duchéens, c’est que comme on se bat surtout entre professionnels, c’est une affaire de métier et de paie et on ne se massacre pas pour des délires fanatiques... » En somme, il y avait une sorte de respect et code d’honneur entre les mercenaires, sinon ça rendrait le métier moins vivable pour eux, mais dès qu’on affrontait des Teïderiens, les rapports étaient moins cordiaux.

« Paraît que vous étiez mercenaire avant vous ? Du genre solitaire ? C’est un gros changement de perspective je suppose de devenir ou redevenir duc. Vous n’avez plus à vous occuper seulement de votre personne, mais aussi des attentes et ambitions des autres. » Dira sinon l’officier pensif, sans doute en se disant qu’en effet le duc allait avoir à faire pour s’adapter...

Ashan avait durant des années chevauché seul, ou de temps à autres en compagnie de d'autres mercenaires dans le cadre de missions nécessitant plus de bras et d'épées. Mais là, pour cette sortie pour montrer l'emplacement évoqué en vue du futur contrat, l'ancien mercenaire tenait autant à être tranquille avec l'officier que de lui montrer qu'il n'avait pas besoin d'escorte pour un tel déplacement. Mais était-ce réellement l'image qu'il voulait donner ? Voulait-il suggérer qu'il avait confiance envers l'orc ou était-ce pour montrer qu'il ne le redoutait pas, malgré ses forces expérimentées en présence sur le Duché ? Si on connait assez Ashan, on n'avait pas à avoir de doute quand à ce choix de voyager en solo avec un chef d'un groupe de combattants expérimentés.

Durant le trajet, l'orc prit le temps de narrer quelques besognes effectuées avant de chercher du travail dans les Terres d'Ardnath.

''Un parcours professionnel bien chargé avant de venir vous présenter à moi pour un nouveau contrat. La concurrence déloyale est malheureusement un peu trop courante parmi les merco'....si tous étaient comme vous, les Duchés ne pourraient que s'en porter que mieux. Mais même parmi les professionnels, il y a des brebis caleuses qui ne visent que l'argent, peu importe l'honneur et la dignité. ''

Il veillait, toujours en chevauchant, de tenir sa monture à distance juste comme il fallait entre elle et l'immense loup, mais pas trop loin pour ne pas à crier pour converser avec son homologue qui était encore dans l'actif du mercenariat.

''Il est vrai que d'affronter des Teïderiens, ce n'est pas comme affronter d'autres mercenaires.... mais n'omettez qu'il y a malgré quelques crevures dans les rangs duchéens, se vendant au plus offrants, même à Teïder...L'argent peut rendre certains personnes plus que fanatiques....Chose certaine est que votre niveau d'excellence fait que vous avez su repousser l'ennemi honnis. ''

Teïder était une contrée dirigée par des fous et des êtres tellement portés sur leur délire religieux qu'il fallait réussir à leur porter un grand coup pour qu'ils se retournent les uns contre les autres pour s'autodétruire. Mais avant d'en arriver là, la guerre pourrait encore durer....

''Je suis assez content de les Duchés s'unissent pour une même cause. Mais une fois que la guerre sera terminée, les Duchéens visant le pouvoir vont reprendre leur petite manie...Pour répondre à votre question, oui j'ai été mercenaire, il n'y a pas encore si longtemps que cela, avant de reprendre le titre qui est mien aujourd'hui. C'est assez... perturbant de reprendre les rênes de la dirigeance après tant d'années d'absence.... Mais tout comme mercenaire qui se respecte, on est capable de s'adapter pour remplir les objectifs, même si on les croit presque inaccessible... Remettre en état mes terres est déjà un objectif conséquent en soi et je sais que j'en verrai le bout un jour prochain. Voyez, nous arrivons ''

En effet, un peu plus loin sur la route, on commençait à apercevoir la silhouette pierreuse d'un petit fort qui avait connu de meilleurs jours. Son architecture, pour ce qui restait encore debout, était ancienne, mais on devinait que cette ancienneté faisait ses preuves pour sa résistance dans le temps. Une partie d'une des tours s'était écroulé à cause du bois qui avait pourri autant à cause du temps que du manque d'entretien... ca et d'autres éléments qui avaient besoin d'une bonne réparation.

En somme, c'était un petit fortin respectable, tout à fait apte à recevoir la compagnie de l'Orc, une fois rénové, qui ne sera pas pharaonique, bien entendu. Ce n'était pas qu'une bête tour de garde, c'était vraiment un point fortifié qui tenait une petite place stratégique avec l'embranchement de deux routes et non loin de là, le petit fleuve.

Ashan et son compagnon de voyage arrivèrent à hauteur des murs. Il n'était pas si délabré que cela une fois plus prêt.

''Cela demandera un peu de travail et du temps comme des matériaux pour réparer les dégâts, mais qu'en pensez vous ? ''

« Y a des pommes pourries partout, mais la plupart des mercenaires qui durent dans le métier ont un certain sens de l’honneur, le respect du contrat, la fidélité au client et le fait de toujours se rappeler qu’on se bat pour l’or, non par haine de son adversaire. Et donc, pas de cruauté superflue. » Dira l’officier mercenaire avec sérieux à ce sujet, probablement un peu moins pessimiste à ce sujet que le duc, ce avant d’ajouter pensif. « De toute façon il n’y a pas de secret, qui rompt un contrat va ternir son image et trouvera moins de travail, même si vos adversaires vous proposent dix fois plus d’or en échange de votre trahison, il ne faut pas accepter, c’est une base. » Mais ça c’était les propos d’un mercenaire professionnel qui en avait fait sa voie de vie.

Mais bon était-ce étonnant ? Après tout des siècles de pratiques et de traditions mercenaires duchéennes faisaient que certaines choses allaient de soi dans la pratique de cette profession, mais aussi qu’il y avait des formes d’accords tacites. Ainsi si les mercenaires duchéens manquaient de discipline souvent, c’était certain, ils étaient difficilement comparables à de vulgaires brigands.

« Y a des crevures partout, mais je n’ai jamais vu des duchéens cramer des gens sur un bûcher pour leur race ou opinion religieuse et on a pas tendance à envoyer nos ennemis vaincus dans des camps de travail ou à la mort. Alors en dehors de vendus aux Teïderiens, quiconque a un peu de jugeote sait fort bien qu’il vaut mieux se montrer aimable envers d’autres mercenaire vaincus, car un jour ce sera sans doute à lui d’être à la merci de ses adversaires. » Ajoutera sinon l’officier en trouvant la comparaison un peu bizarre, mais bon il n’avait pas tort… En général quand des mercenaires étaient vaincus suites à une bataille, ils étaient soit libérés, soit rançonnés, on ne pratiquait pas la mise à mort des prisonniers de guerres dans les duchés en général, sauf Teïderiens éventuellement…

« Bah, c’est peut-être pas plus mal qu’ils retournent à leurs affaires ensuite, cette forme d’autonomie des duchés entre eux assure leur liberté, imaginez si nous étions un pays unifié sous un roi ou je ne sais quoi, rapidement les choses deviendraient rigides et plus oppressantes. » Ajoutera sinon l’officier assez pensif concernant l’avenir des Duchés, avant de reprendre avec amabilité. « Tout s’apprend, je ne sais pas si j’aurais désiré redevenir duc à votre âge, mais bon c’est vous que ça regarde. Tant que vous êtes capables de nous payer, on sera là pour vous aider. Et je suppose que tant que vos sujets ne sont pas trop mécontents, vous n’aurez pas de soucis à vous faire. » Une façon de voir les choses assez pragmatique, tout comme son regard quand il contempla le fort en sale état, mais possiblement prometteur…

« Je sais pas s’il pourra accueillir l’intégralité de mes hommes, mais au pire je ne prévois pas forcément qu’on soit tous réunis dedans souvent et un campement peut se monter autour... » Dira alors l’orc pensif, ce avant de reprendre. « Je pense que l’on pourra en faire quelque chose… Ma foi va falloir que j’en discute avec mes subordonnés, mais je pense qu’on va accepter… Faudra juste que je le visite un peu et ensuite que j’aille les voir et je vous donnerai sans doute la réponse demain. » En somme c’était plutôt bon signe à ce sujet.

Hrp:

Peddyr n'avait pas grand chose à redire et à contredire chez l'officier orc. Il avait tout à fait raison quand à l'importance de respecter un contrat, même s'il y avait des mauvaises personnes combattantes dans le monde des mercenaires. Il avait également raison sur le fait que les Duchés reposaient sur leur indépendance assez particulière et pouvaient en jouir justement, par l'apport des mercenaires, régulièrement recrutés pour des combats entre Ducs, ou pour affronter un ennemi un peu trop envahissant sur certains domaines. Donc dans un sens, qu'est ce que pourraient faire tous ces combattants à louer si jamais un jour prochain les duchés venaient à être unis sous une seule et même bannière battant dans le vent ? Ashan s'imagina sur le coup à sa place... les contrats se réduiraient, tant qu'en nombre qu'en qualité.... et manqueraient alors de pousser au brigandage des troupes indépendantes et expérimentés, mettant à mal l'intérieur des Duchés, de quoi donner un avant goût d'une destruction lente et irréversible.... Là pour l'instant, ils affrontaient ensemble un mal marécageux.... mais il y aurait toujours du monde à combattre, quand on voyait les puissances en constante évolution... ca et Césario aussi... Le Duc garda toutes ses pensées pour lui, qui pourraient avoir son importance plus tard. Puis, il ne manqua pas de sourire quand au fait qu'il reprenait une place de Duc tardivement.

''Il est vrai que j'ai été mercenaire longtemps. Trop longtemps peut être. Vous comme moi ne connaissons que quelques vieux mercenaires offrant leurs lames contre de l'argent. Vient un moment, il faut se ranger.... je ne dis pas que je fais cela pour dans ce but, j'aurai pu privilégier une retraite bien plus calme, plus posée, que de me réinvestir dans mon duché. Et puis, sans vouloir vous vexer, vous, je ne vous vois pas vous ranger. Le combat est votre vie non ? Vous voyez vous grisonnante et ridée dans le fond d'un lit ? Même si je donne l'impression que moi, je prends cette voie, je ne me vois pas mourir de grosse vieillesse débilisante.... Les duchés sont constamment en mouvement, comme vous le dites à votre façon...''

Puis, devant la forteresse délabrée, Ashan attendit que l'officier eut fini de faire un état des lieux. Cela parut presque lui convenir.

''Si vous jugez plus tard, qu'il faille agrandir, nous pourrons en discuter aussi. Mais chaque chose en son temps. Pour le reste, je vous attends demain en fin de matinée dans la cour de ma demeure. Ce délai devrait vous êtes suffisant pour converser avec vos hommes et vos subordonnés. Si vous n'avez pas d'autres requêtes, rentrons''

Il tourna déjà bride pour lancer sa monture dans un petit galop, toujours en tenant fermement les rênes si jamais son cheval venait à se rebiffer en sentant la présence du grand loup derrière lui

L’officier orc dirait amusé.

« Je saurais m’adapter, en général les gens changent, là je n’envisage guère une paisible retraite, mais qui sait ? Je pourrais finir par me lasser ou bien être trop gravement blessé pour continuer. Quoique, si on est prêt à en payer le prix, même les pires blessures peuvent êtres guéries par un mage. » Puis il ajouterait pensif. « Vous êtes sans doute un bon exemple de ça, vous n’envisagiez guère un retour aux affaires et maintenant vous êtes de retour. Des fois la vie s’impose aussi à nous. » Ce avant de conclure pensif concernant le fort. « Cela me va, rentrons... » Et ils firent ainsi, l’accord finalement se conclurait le lendemain, puis les jours passeraient…

[…]

Trois jours plus tard ce fut un nouveau visiteur qui vint s’adresser au duc, qui cette fois-ci était d’un genre bien différent.


Visiblement un nain, accompagné de plusieurs personnes, un autre nain, une naine, un humain et un azurien qui semblaient soit êtreq ses apprentis, soit ses assistants. Il était plutôt bien vêtu, même si pas richement et d’avoir l’air d’un érudit ayant de l’âge ce nain. Il avancerait alors jusqu’à une distance respectueuse et saluerait le, avant de dire d’un ton calme et un peu professionnel.

« Votre grâce ! Je suis un sujet de votre duché, ce depuis bien avant les deux derniers changement de pouvoir l’on va dire. Et j’aurais une proposition à vous faire ! Nommez moi Gwannïr Vertsolide, descendant de verriers comme l’indique mon nom, mais pour ma part je n’ai pas suivis la profession de mes ancêtres. » Il dira alors avec une pointe d’orgueil, celle du nain qui savait être un expert.

« Non, je suis un alchimiste, reconnu, tant et si bien que mes pairs vivants en vos contrées m’ont envoyés les représenter. Ce que nous voulons ? Fonder une guilde, il ne vous a pas échappé que ces derniers mois notre profession est en pleine effervescence et il s’agirait d’en profiter ! » Il reprendrait alors avec emphase.

« Rien de trop douteux, voyez vous l’alchimie peut concerner beaucoup de domaines, les breuvages médicinales ou avec d’autres utilités si par exemple vous désirez encore avoir des héritiers. » Il ne disait pas cela sur le ton de l’humour, mais avec grand sérieux, tout en reprenant comme si de rien n’était. « La guerre aussi, les explosifs alchimiques, des préparations ayant diverses utilités ou plus prosaïquement tout ce qui est résine ou substance permettant d’améliorer les matériaux dans le civil, ou même des engrais. En somme pas mal de choses et ce que je me demande, c’est si vous ne souhaiteriez pas en profiter pour investir ? Parce que c’est bien économique de juste attendre qu’on le fasse de notre côté, mais si vous nous souteniez financièrement, on pourrait plus aisément se consacrer à nos expériences. » Le nain ne mâchait pas ses mots, mais en effet était visiblement confiant sur l’intérêt de ce qu’il proposait au duc.

Maintenant qu'Ashan pouvait compter sur une troupe de mercenaire, il était temps de faire le point. Durant les trois jours qui avaient suivi après le contrat conclu en bonne et dûe dorme avec la troupe de mercenaires, l'ancien mercenaire avait pris le temps de remettre un peu en ordre ses papiers et de faire le point de ses finances. Forcément, avec des merco' à payer, et de voir pour améliorer certaines choses pour parfaire leurs besoins, cela commençait à coûter. Mais Ashan n'était pas encore dans le ''rouge''. Il avait encore de quoi faire encore quelques petites choses et une fois que les travaux de réparation de son fortin seront terminés, il pourra mieux réorienter les voies de dépenses. et d'ici là, peut être qu'il commencera à avoir quelques maigres rentrées d'argent pour équilibrer tout cela.


Puis, juste avant qu'on lui annonce l'arrivée d'un invité, Ashan passa la main sur son visage, bien content d'avoir terminé une partie de cette paperasse. Par les Dieux, il aurait préféré croiser le fer avec un brigand que de prendre autant de temps à batailler avec tout ça. Une fois que tout sera en ordre, il verrait pour prendre une personne de confiance pour gérer cela à sa place une partie de son temps ; il veillerait à garder un oeil dessus pour éviter quelques entourloupes....Puis on toqua. Il permit l'entrée du venu. En effet, malgré ses taches ducales du moment, il permettait aux personnes désireuses de converser avec lui de venir à lui, tant qu'il avait du temps à consacrer à ces individus bien entendu.

Un nain se présenta, avec quatre autres personnes, peut être ses collègues de travail ou encore ses apprentis. Ashan termina de réagencer ses dossiers et se redressa un minimum sur son chaise, saluant le maître nain et écoutant ce qu'il avait à dire.

''Effectivement, Maître  Vertsolide, la situation actuelle de certaines contrées permet quelques opportunités dans votre domaine. La guerre est un bon fond de commerce, même s'il n'est pas vouée à durer. Vous n'êtes pas sans savoir que je cherche à redorer le Duché d'Ardath. Avant de voir avec les modalité de votre requête, qu'êtes vous capable de produire et de vendre en dehors d'Ardath ? Car je cherche déjà de quoi exporter et aider aux finances du Duché. La guerre contre Teïder permettra sans aucune doute d'aider vous comme moi dans cette voie, mais il faut voir déjà en parallèle. ''

Avoir une guilde d'alchimie sur son Duché n'était pas si inintéressant que cela. C'était même une aubaine à ne pas négliger si cela fonctionnait. L'alchimie s'ouvrait à bien des domaines. Mais avant de pouvoir répondre à la requête du nain, il avait besoin de quelques éléments. Car si lui et ses ''hommes'' étaient déjà capable de fabriquer par exemple de la poudre noire, ca réglerait déjà une petite partie de production à fournir pour ses nouveaux mercenaires

Le nain sembla réfléchir aux propos du duc, ce avant d’ajouter pensif.

« On est capables de concevoir des produits communs de l’alchimie, poudres noirs, engrais, breuvages médicinales aux effets divers et de quoi améliorer certains produits d’artisanats, après ce sont les produits que n’importe quel alchimiste qui a un minimum de jugeote peut concevoir ça. » Avant de reprendre ensuite.

« On pourrait techniquement avec votre aide, investir pour produire de façon efficace certains produits, même s’il risque de falloir importer des matières premières pour certains, je me vois mal par exemple produire de la poudre noire sans souffre, même si peut-être qu’en cherchant bien vous en trouverez. » Puis d’ajouter. « Mais comprenez bien, que ce qui nous intéresse, ce n’est pas juste de produire de quoi êtres prospères, on vise à pouvoir expérimenter aussi de notre côté. Mais, si cela peut vous convaincre d’investir dans une guilde d’alchimiste, pourquoi pas ? On peut produire certaines choses qu’on peut vous revendre à vous et vos citoyens, à prix avantageux et en échange, vous nous fourniriez un « soutien financier » pour nos recherches... » Visiblement l’alchimiste semblait avoir le sens des affaires et comprendre que ça pouvait être quelque chose à négocier, pour que chaque parti obtienne ce qu’il veule… Enfin bon, de toute manière sauf si on avait très confiance en soit, on évitait de flouer les ducs.

« Cela et on ne peut pas produire de tout, si vous voulez qu’on produise vraiment une belle quantité d’un produit, on ne pourra que se concentrer sur lui et éventuellement un autre. Faut voir ce que vous voulez, selon vos besoins financiers, vos paysans refuseront pas de l’engrais, vos mercenaires ou des marchands de la poudre noir, et pas mal d’apothicaire ou forgerons entres autres, apprécieront d’autres produits de qualité qu’on pourrait faire. » En somme, au duc d’y réfléchir.

''Je ne voulais pas dévaluer vos compétences Maître Vertsolide, mais je souhaite en effet mettre à profit justement votre haute connaissance de l'Alchimie pour produire des denrées alchimiques d'une qualité supérieure à ce que des alchimistes lambda seraient capable de faire....''

Il allait exactement dans le souhait du Nain, qui cherchait à avoir un mécène. Ashan avait sous la main une personne qui pourrait être capable de fournir ce qui lui manquait, mais il fallait bien négocier.

''Si vous êtes d'accord pour faire cela, alors je peux m'arranger pour importer les denrées nécessaires à la conception de certains produits alchimiques...que je ne vous demanderai pas en quantité industrielle, cela va de soi... Juste ce qu'il faut pour subvenir en priorité à mes gens, mes mercenaires et de quoi exporter de temps à autre...''

Le souffre, il en avait pas sur son territoire, mais cette denrée se trouvait sur le marché, vu les besoins de poudre noire de leur voisin akkatonien.... et puis même de s'arranger avec ses ''partenaires'' pour en acquérir à des coûts bien plus intéressants...même si en reprenant son duché, il n'était pas du tout dans cette idée de voie commerciale.... mais on n'a rien sans rien, n'est ce pas ?

''J'accepte de financer vos recherches et vos expériences. Si les choses vont dans le sens que j'espère, je pourrai même augmenter un peu la source de financement. Le prix de ce que vous produirez y contribuera en partie. Si vous êtes d'accord sur les points que nous avons abordés vous et moi, alors, je peux demander à faire un document officiel en bon et dû forme....''[b]

Maintenant, restait à savoir où le Nain et ses apprentis feraient leurs expériences. Il ne doutait pas des compétences de ces derniers, mais un accident pouvait arriver.

[b]''Je présume que vous avez un lieu où mener votre recherche ? Et où se trouve-t-il exactement ? ''

La nain, qui n’était visiblement pas de ceux désirant lutter contre les clichés qui concernaient sa race, se mettrait à maugréer un tantinet ou marmonner dans sa barbe alors qu’il entendait le duc parler, pas forcément pour râler, mais comme s’il faisait partie de cette catégorie de gens incapables de réfléchir purement dans leur tête…

« Je vais pas vous cacher que je suis peut-être le meilleur du lot dans votre Duché, mais je ne vais sûrement pas tout produire seul, je peux superviser après les travaux des autres, mais ne vous attendez pas à ce que tout ce qui soit produit soit d’une qualité magistrale, surtout si vous le voulez en quantité appréciable. » C’était toujours le problème après tout, néanmoins ça resterait de bonne qualité au pire du pire.

« Hum si vous nous mettez en contact avec des marchands et négociez avec eux, pourquoi pas ? Je vous assure en tout cas que nos produits seront fiables et vaudront les efforts investis. Du coup c’est pour les mercenaires environs ? J’ai le sentiment que vous allez demandez des breuvages divers ou de la poudre noire, ma foi on devrait pouvoir s’arranger... »

En tout cas, le nain ne semblait pas refuser le marché proposé, il faut dire, il n’avait pas forcément le sentiment qu’il pourrait obtenir un financement sans rien donner en retour. Surtout que bon, comme le duché se reconstruisait, il devait se douter que son interlocuteur voulait probablement quelque chose en retour et pas le faire uniquement pour la beauté de la « science ».

« Faudra qu’on négocie les marges et certains détails, mais l’ensemble me va. » Dira sinon le nain, ce avant d’ajouter en haussant les épaules.

« Si ça peut vous rassurer, pas là où sera produit la marchandise, je n’aime pas l’idée de devoir pratiquer mes recherches à côté d’une manufacture, c’est agaçant pour les oreilles et puis ça empêche l’audace dans les expériences. Non, pour ça j’ai mon laboratoire, par contre pour votre manufacture, va falloir la financer, après vous avez de la chance… Ce sera surtout du matériel, je connais un bâtiment désaffecté qui pourrait faire l’affaire. » En somme cela devrait rapidement s’organiser, juste coûter de l’argent.

« Par contre votre excellence, je vous conseille d’investir dans un entrepôt sécurisé pour stocker la poudre noir, en attendant qu’elle soit expédiée, avec la guerre concernant ces racailles de Teïderiens, un petit malin venant de chez eux pourrait avoir des idées... » Il y avait sans doute moyen de faire après, voir même un bâtiment enchanté pour, même si ce serait évidemment bien plus cher que juste un grand entrepôt en brique ou pierre...

Ce nain avait un sacré caractère, à la limite du côté tétu. En même temps, c'était un nain et celui cherchait à défendre ses compétences et défendre surtout, son ''dossier'' envers le Duc qui le recevait. A sa réplique quand à la qualité de ses productions, Ashan en avait légèrement souri.

''Nous sommes d'accord que je n'attends pas de la qualité d'un niveau d'excellence à faire pâlir Ikhild. Ce que vous énoncez correspond déjà à mes attentes. ''

Autant aller dans son sens, histoire de suivre le même courant, non ? Histoire de pas vexer son hôte ? Car Ashan n'avait pas d'aprioro envers cette race.

''Je vous mettrai en rapport avec les marchands et voir quelles seront leurs prix. Sachez que je ne mettrai pas des prix cassés, car certains négociants profitent d'un royaume ou un duché en reconstruction pour se faire de larges bénéfices. Je ne cherche pas absolument pas à vendre à perte ou à faible prix pour avoir rien du tout en terme de bénéfice. Et une grosse partie de ce qui sera produite sera d'abord pour les mercenaires et mes gens. Mais comme vous le souhaitez, on trouvera un juste milieu autant pour préserver votre souhait de recherche que de produire un peu pour aider à payer un peu toute l'histoire. Si jamais je venais à manquer de certains éléments finis, je ne vous mettrai pas la pression. ''

Il ne faudrait pas que le nain en profite pour prétexter une réduction possible de ses capacités de production pour des futilités. Mais cela, il verra bien. Il lui paraissait sincère et honnête ce nain.

''Nous pourrons négocier cela quand vous et moi rédigerons le contrat. Pour ce que vous venez d'énoncer, si vous avez déjà les lieux de la manufacture, si vous connaissez déjà un lieu approprié qui nécessite des travaux, j'aurai le matériel, des ouvriers et des maîtres d'oeuvres de disponibles. Les travaux de reconstruction de mon domaine se termine et j'ai déjà des gens possiblement disponible. Si vous avez besoin de ces hommes bien entendu. Comme cela, vous gagneriez du temps à consacrer déjà à vos recherches. ''

Et il rajouterait les moyens financiers en prime. Dieux, que les deux premières années allaient se montrer difficiles s'ils ne parvenaient pas à exporter de manière minimale et correcte

''La poudre noire sera d'abord pour les mercenaires. Vu leur niveau d'excellence, ils penseront à fortifier leurs locaux de stockage. Mais je leur ferai passer le mot malgré tout de votre part, comme cela, ils ne pourront pas dire qu'ils n'étaient pas au courant... et qu'ils viennent à vous reprocher quoique que ce soit pour mauvais stockage de la poudre. Quand aux Teïderiens... ils sont encore assez loin pour nous laisser le temps de mettre tout cela à profit... Mais nous suivrons la aussi vos conseils.... ''

L’alchimiste nain sembla avoir les yeux exorbités quelques court instants aux propos du duc, comme si un détail que d’autres auraient mieux encaissés ou ignorés, venait d’être prit par celui-ci comme une insulte à sa fierté professionnelle… Puis, il semblera finir de se calmer, mais dire quand même de façon directe.

« Vous pensez qu’on est pas capables de rivaliser ou surpasser les Ikhyldiens ? Croyez moi votre grâce, on a pas à rougir par rapport à leurs alchimistes ! Cela et je préfère me pendre que d’entendre qui que ce soit dire que je produis de la camelote, je suis un fier artisan alchimiste, pas un vulgaire chauffeur de lotion à trois sous. » Mais bon en même temps, c’était un nain. Enfin tous les nains n’étaient pas comme ça, mais la grande majorité d’entre-eux aimaient le travail bien fait et détestaient le travail mal fait. Autant dire que, il était hors de question pour lui qu’on lui dise que ce qu’il était produit était de la camelote, même quand c’était fait sans passion…

« Bah vous inquiétez pas, je me débrouillerai pour acheter un prix honnête et vous pourrez tirer un prix très honnête de nos productions aussi. De toute façon, votre duché s’en remettra et croyez moi, je sais négocier. » Dira sinon le nain avec certitude et on sentait en effet, qu’il réussirait sans doute à se débrouiller. En même temps vu son caractère, il ne devait pas être le genre de personne facile à flouer… « Mais sortit de l’obtention de produits et de la production de certaines choses, le reste n’est pas mon affaire. » Se permettra t-il néanmoins de préciser, ce avant de reprendre avec réflexion.

« Votre main d’œuvre sera fort utile, ainsi que certains produits locaux. En dehors de ça il faudra importer certaines choses, mais bon... Quoiqu’il en soit, tout le processus ne devrait prendre qu’un mois ou deux si je met quelques pieds au culs de certaines feignasses, mais soyez sûr que ça ira vite votre excellence. » On pouvait se demander si les dits coups de pieds seront littéraux ou métaphoriques d’ailleurs, mais bon…

« Pour le reste, je suppose qu’on est plutôt bons, sauf si vous avez une idée particulièrement ou demande votre grâce ? Pour ma part cela me convient tant qu’on aura le financement pour nos travaux personnels. » Conclura t-il enfin avec application.

Décidément, Ashan n'avait pas assez fréquenté les nains pour espérer ne pas provoquer la tension caractérielle se rendre plus de pierre chez celui là. Par Les cieux, il n'était guère accommodant ! Ou alors , il avait trop fréquenté les humains pour réussir réellement à les comprendre, en se cachant derrière son mental de... nai. Bon, au moins, cela avait l'air de l'avoir secouer de telle sorte qu'il tenait absolument à faire preuve de ses compétences et à bon prix. De ce fait, il n'y avait plus besoin de négocier sur ce point. Comme quoi, une petite maladresse pouvait grandement aider. Mais l'ancien mercenaire ne devra pas en abuser.

Voyant qu'il réfléchissait, le Duc le laissait un peu faire. Il n'avait pas besoin de le bousculer de toute façon, et il avait le temps pour négocier plus longtemps si le besoin était.

''Je pense que nous sommes sur un terrain d'entente. Quand à donner des coups de bottes au séant de certains paresseux, je veillerai à vous épargner cela. Si j'informe mes ouvriers de vos ''pressantes'' attentes, je pense qu'ils seront d'office motivés à très bien travailler. ''

De toute façon, il savait qu'il n'aurait pas besoin de faire la morale pour ses hommes, vu qu'ils travailleront bien.

''Je n'ai rien d'autres à rajouter ou à vous demander Maître Vertsolide. Nous verrons plus tard, une fois votre affaire et recherches lancées et quand mes terres seront devenues économiquement croissante. Je vais écrire tout cela pour faire un contrat dans les règles de l'art, en double exemplaire et signer de nos deux parties. Et vous, Maître Vertsolide, avez vous quelque chose d'autres à rajouter ou à demander ? ''

Il fallait espérer qu'il ne tendait pas une perche pour le nain...

L’affaire avec le nain sera donc rondement menés et le contrat signé, difficile de dire à court terme quelles seront les conséquences de cela néanmoins, car quelques jours après, Ashan aurait une nouvelle visite intéressante, quoique pas forcément le genre amène, quoique…


Une femme assez belle, quoique aux airs endurcis et peu aimable, entrera alors dans la salle d’audience ducale, seule et comme tous ceux qui venaient prendre audience, s’approcherait du duc jusqu’à un certain point, mais pas plus, avant de s’incliner poliment et de dire.

« Votre grâce, je me nomme Chiara Deltiro, je suis mercenaire, comme beaucoup de monde en ces terres, mais plus précisément chasseuse de primes. Voyez vous, je suis mandée par mes employeurs quels qu’ils soient pour traquer des cibles et les leur ramener vivante ou morte selon le contrat. Je vous rassure, en général ce sont des criminels. Ou des mauvais payeurs dans le de ceux à ramener vivants. » En soit une profession pas si rare dans les duchés, bon sans doute dansant sur la ligne ambigu de ce qui était légal et moral ou moins, mais ce n’était probablement pas la profession la plus louche qu’un mercenaire duchéen pouvait exercer…

« J’ai un mari, un riche marchand, qui aimerait fonder une imposante auberge qui servirait de lieu de rassemblement et repos aux chasseurs de primes qui voyageraient par chez vous. Voyez vous, beaucoup de nos cibles sont malignes et ne restent en général pas dans les lieux de leurs méfaits, donc il faut les suivre… Ce genre d’établissement offre donc une halte bienvenue où certains pourront dispenser leurs conseils, ou bien des clients voir des chasseurs pour leur parler de contrats. Je suppose que ça peut vous rapporter un peu et que ça réduira un peu le nombre de gens louches qui rôdent dans les environs de la cité où sera l’auberge ou moindrement, dans tout votre duché. »

Ce qui semblait être une proposition honnête et intéressante, mais les gens louches pouvaient aussi venir évidemment trouver refuge ou dépenser leurs argents dans un duché comme celui de Peddyr, donc le choix n’était pas purement rentable ou bénéfique pour le duc, ou être pas si louches que cela selon la dite cible… Après tout certains ducs se montraient volontiers plus laxistes dans certaines choses au nom du commerce et du profit. Qu’en penserait donc Ashan ?

Quelques jours plus tard, le Duc permettait encore une autre journée d'audience. Les choses paraissaient bien se présenter, mais Ashan demeurait prudent. Les nouvelles pouvaient vite se répandre sur le fait qu'un Duc ayant récupéré son titre engageait quelques professionnels, risquant de se déformer de telle sorte qu'un homme tel qu'Ashan recrutait à tour de bras. A cela, Ashan devrait veiller à ne pas se laisser emporter par l'enthousiasme des gens venus à lire pour converser en audience ; ou lui-même, de se laisser prendre à son propre enthousiame.

Vint donc une jeune femme, bien pourvue en terme de féminité, mais qui avait une expérience martiale au vue de son visage aux traits endurcis. Il la salua quand elle se présenta et l'écouta. L'idée d'une nouvelle auberge s'ouvrant sur ses terres était bonne, mais ce qui l'ennuyait quelque peu était que cela attire les chasseurs de prime en masse. Non pas que cela n'assurerait pas une manne d'argent, mais il avait conclu une affaire avec la Duchesse Sanglante et la venue de mercenaires en quête de quelques têtes à attraper vivantes risquaient de poser quelques soucis. Il prit le temps de réfléchir malgré tout.

Il lui était arrivé par le passé, de jouer les chasseurs de prime. Jamais il n'avait eu à tuer ses cibles, sauf en cas de légitime défense... Voir des chasseurs de primes être dans les parages pourraient réduire le brigandage, mais pour l'instant, la situation était stable; mais il y voyait quelques mauvais points positifs qui serviront d'arguments.

''L'idée est intéressante, mais elle comporte quelques inconvénients à mes yeux. J'ai été mercenaire auparavant et j'ai eu à faire quelques contrats... Tous les chasseurs de prime ne sont pas droits dans leurs bottes et rien n'empêchera certains de se montrer désagréable envers mes gens. Il n'y aurait pas vraiment de contrôle sur ce genre d'individus. En complément, parmi les chasseurs de prime, il y a des esclavagistes. Certaines personnes réussissent à retrouver la liberté par leurs propres moyens, fuyant le plus loin possible le lieu de leurs ''méfaits'' Je ne souhaite pas voir mes terres devenir un terrain de chasse. Mon Duché a subi 20 ans d'usurpation, c'est encore trop tôt pour imposer une situation qui ne serait pas gérable en l'état actuel des choses. Dans quelques années, ce sera plus réalisable. ''

La chasseuse de prime fronça légèrement des sourcils devant les propos du duc, comme si elle se demandait certaines choses, ou peut-être se doutait-elle de certaines raisons que le duc n’avouait pas frontalement ? En tout cas elle ne semblait pas choquée outre-mesure, même si clairement pas des plus satisfaite quant à cette réponse de la part de son interlocuteur…

Elle devait se douter qu’il pouvait se passer d’une auberge, son duché devait en avoir des dizaines si ce n’est plus d’une centaine au moins, mais avala t-elle totalement les justifications quant au fait qu’il ne voulait pas accueillir un bâtiment plutôt favorable aux chasseurs de primes ? Surtout que le banditisme était un problème inhérent aux duchés et difficile à vraiment régler, donc elle supposait qu’il ne pouvait pas non plus se dire qu’ils seraient inutiles.

« Les chasseurs de têtes ne seront pas trop nombreux en vos terres si vous proclamez officiellement que vous êtes contre l’esclavage votre grâce, même si évidemment ça ne vous fera pas que des amis. Mais pour ma part, je ne fais pas dans la chasse aux esclaves. Pour le reste, nous sommes duchéens, tout le monde n’est pas honnête ou intègre... » Néanmoins elle devait sans doute se douter de quelque chose car en dehors de ces premiers arguments, elle ajoutera sinon pensive.

« Soit, oublions cette proposition, parlons d’autre chose. Il n’y a actuellement personne par chez vous ou dans d’autres terres que vous aimeriez voir ramené ici pour être traduit en justice ? Vous savez, si les criminels d’un duché ou comté peuvent se réfugier chez vous pour fuir certaines problèmes, l’inverse est possible aussi. » En somme n’avait-il pas certains ennemis hors d’atteintes actuellement auxquels il aimerait nuire ? Même s’il de doutait que concernant l’ancien duc drake, un officier mercenaire n’était pas forcément le genre de personne que les chasseurs de primes traqueraient, trop gros poisson.

L'ancien mercenaire n'était pas surpris de la réaction de la jeune femme. Peut être s'était-elle faite à l'idée que sa proposition aurait été des plus séduisantes dès le premier abord. Néanmoins, elle ne lâchait pas le morceau, essayant de trouver une autre voie pour sa petite affaire. Il avait sourcillé quand à l'évocation de l'esclavage au sein des Duchés. Bien entendu, il était au courant de ce genre de commerce et des pratiques qui tournaient autour.

"Je sais très bien ce qu'il en est du commerce des êtres humains et des autres races. Je sais aussi que même si je proclame un édit qui interdit ce genre de commerce sur mes terres, il y aura toujours des Duchéens avides qui pourraient outrepasser mes frontières pour essayer de capturer des gens qui fuient l'esclavagisme. Si ces premiers venaient à se faire attraper, je ne doute pas que vos confrères seraient heureux d'avori des primes pour arrondir la fin de leur période de chasse...''

Car Ashan savait très bien aussi ce qu'il en était de l'intégrité de certains mercenaires. Quand il s'agissait de gagner de l'argent au mépris du respect d'autrui et des lois de certaines contrées.

Puis, Ashan prit le temps de réagir sur un fait qui n'était un secret pour personne. Mais il ne rentrera pas dans les détails, du moins pas tout de suite.

''Il faut voir qui vous êtes capables de ramener pour que je fasse justice comme il se doit. Je ne doute pas que vous savez les tenants et aboutissants de la dernière bataille d'Ardnath. Alors je ne vais pas aller par quatre chemins. Si je vous dis qui pourchasser et me ramener pour que je lui fasse payer ses crimes, sauriez vous le faire ? Je ne parle pas d'un stupide bandit ou d'un mercenaire d'un jour.... et je ne doute pas un seul instant de qui j'évoque...''

Il la mettait déjà à l'épreuve

« Je ne chasse pas les officiers mercenaires, ce sont des proies bien trop difficiles à atteindre et qui peuvent vous attirer trop de rancœur. Donc je doute pouvoir m’occuper de cette proie là si vous parlez du précédent occupant de votre trône. » Répondra simplement la chasseuse de primes, mais était-ce étonnant ? Un officier mercenaire était selon son rang aisément quelqu’un de riche et puissant dans les Duchés. Clairement, c’était le genre de question qui se réglait plutôt avec des assassins et encore ou des batailles… Pas avec des chasseurs de primes qui traquaient des criminels.

Pour le reste, la guerrière aurait sans doute put répondre bien des choses aux propos précédents d'Ashan, même si elle semblait se douter de beaucoup de choses, mais se contentera de répondre d'un air pensif.

« Quoiqu'il en soit, mettez des primes sur la tête de qui vous voulez votre grâce, qui sait après tout ? Mais c'est un jeu dangereux d'en mettre une sur quelqu'un ayant un certain rang, même s'il était votre ancien ennemi. Une déclaration de guerre qui pourrait le faire se sentir menacé dès qu'il apprendra pour cette prime. Et vous savez qu'il est des fois peu pratique de remuer un nid de serpents, même quand on s'en méfie grandement. » Il y avait une différence après tout en ces terres entre s'en prendre à un pauvre et à un puissant, tels étaient les duchés. Comme par exemple, il serait peu avisé de s'en prendre à Ashan sans grande assurance derrière soi. S'en prendre à son ancien usurpateur pouvait donc sembler prudent, mais l'était-ce vraiment si ce dernier avait le sentiment qu'on le traquait activement ?

Puis soudainement, un messager entra dans la salle d'audience, visiblement un azurien au plumage grisé qui dirait, après s'être légèrement approché d'un pas pressé. Ce sans pour autant prendre la place de celle qui avait audience actuellement.

« Votre grâce, il y a une elfe à l'air décidée qui aimerait avoir une entrevue en privée avec vous, ou seulement en présence de vos plus fidèles gardes. Elle avait l’air assez riche et surtout, elle m’a dit que vous apprécierez la discrétion par rapport à dont elle aimerait vous entretenir. » Cela sentait décidément la personne qui en effet trempait dans certaines affaires officieuses, mais peut-être pas forcément trop illégales si elle proposait ça aussi directement au duc ?