On ne pouvait pas dire que ce que faisait Uahbra il le faisait pour sa carrière, ou par ambition personnelle – du moins pas si on considérait l'avancement, militaire ou social, comme une ambition, car il n'aurait pas dédaigné lui-même reconnaître que c'était l'ambition de tuer les dieux anciens qui l'animait grandement, par exemple – mais d'un autre côté cela ne voulait pas dire qu'il dédaignait pour autant de voir ses mérites reconnus. D'une part pour la chose en elle-même, sans doute, la reconnaissance de ses mérites, mais également parce que le fait de monter en rang dans la hiérarchie militaire eïlynsterienne pouvait lui donner d'une part plus de liberté d'action vu sa branche d'activité – on ne risquait pas de le coller dans un bureau vu ce qu'il faisait, et plus il montait en grade, moins de gens pouvaient l'empêcher d'accomplir ce qu'il estimait nécessaire – et d'autre part lui donner plus de chances de peser sur les décisions de ses pairs, et ainsi d'influencer le destin de son pays d'adoption vers ce qu'il pensait être le meilleur.

Voilà pourquoi il ne reculait pas devant les promotions, au contraire, même si d'un autre côté il n'était pas non plus du genre à courir après les honneurs de toutes sortes... simplement quand ses actions méritaient une montée en grade, il acceptait toujours d'en recevoir les fruits, même si, vu sa branche d'activité, une fois encore, cela ne manquait pas de se faire dans une certaine discrétion. Après tout, quelque soit son grade, un espion encore actif sur le terrain n'aurait guère d'avantages à se faire connaître de tous sans distinctions ! Certes, il était vrai également que de nombreux espions se retiraient du service « de terrain » une fois arrivé au grade de commandant, sans parler de celui de général, mais pour l'heure Uahbra était convaincu qu'il pouvait encore être utile dans ce rôle, autant pour les questions d'espionnage proprement dites que parce qu'il n'imaginait pas cesser son long combat contre les êtres divins qui prétendaient assujettir les Atamas !

De fait, dans la salle solennelle où, après avoir mis au propre ses rapports sur sa dernière mission, qui avait été riche autant en émotions qu'en informations récoltées – et qui avait aussi semblé réveillé certains des pouvoirs de son armure – il était entré pour recevoir sa promotion, une seule personne l'attendait, dans sa lourde armure de guerre. Vêtu lui-même de cette armure qu'il avait faite forgée à partir du corps du dieu qu'il avait abattu en duel, il inclina la tête avec respect devant celle qui, pour quelques instants encore du moins, était sa supérieure hiérarchique, tout en écoutant les quelques paroles qu'elle avait à lui adresser.

« Hé bien, je ne peux que m'honorer qu'une officière aussi méritante et exigeante que toi en soit à être fière de confirmer ma montée en grade. »

Il était vrai que les compliments d'Honoria étaient plutôt rares, ce qui ceci dit ne faisait qu'ajouter à leur valeur. Même si lui et l'Hybride magicienne n'avaient pas le même point de vue sur tout en ce qui concernait la marche d'Eïlynster, Uahbra respectait sincèrement la générale pour ses accomplissements autant que pour son sens du devoir.

« Mieux vaut en effet ne pas médiatiser la chose, un espion ne serait pas très efficace si tout le monde savait sa branche d'activité. Et je suis devenu un peu trop connu pour que ce genre de cérémonie reste secrète longtemps si on l'avait faite publiquement. »

Même dans une nation aussi patriote et militaire que la leur, les choses finissaient toujours par se savoir, et avec la célébrité qui était la sienne ces derniers temps, il ne serait guère difficile de récupérer l'information, notamment pour les teïderiens, et de là son travail pourrait devenir beaucoup plus dangereux, beaucoup plus complexe, voir les deux à la fois.

« Alors, qu'est-ce qui est au programme, du coup ? Après tout, contrairement à toi, je n'ai jamais été promu général au part avant... »

Même s'ils étaient en comité restreint – c'était le cas de le dire, puisqu'ils n'étaient que deux pour cette « cérémonie » de montée en grade – l'ambiance n'en était pas moins solennelle, ce genre de moment ayant toujours son importance, même si comme le souligna Honoria, ce serait sans aucun doute la dernière fois pour Uahbra qu'une cérémonie de ce genre pourrait se tenir dans de telles conditions...

« Hmmm c'est certain, mais je ne pense pas prendre la tête de l'espionnage eïlynsterien de si tôt. Ce genre de poste, de toute façon, est toujours aussi une retraite du service ordinaire, mais encore plus dans la branche dans laquelle je sers... »

Ayant marqué son accord sur ce point, le guerrier-serpent aux écailles d'azur écouta les explications de sa supérieure – pour quelques instants encore du moins – sur ladite cérémonie, hochant doucement la tête devant celles-ci. Il reconnaissait bien là les éléments-clefs typiques du style de sa patrie d'adoption, qu'il ne partageait pas tous forcément, ne pensant pas notamment que dévorer des cœurs change grand chose à la valeur d'un guerrier, mais qu'il respectait, du moins. Après tout, il s'agissait là de traditions inoffensives, pas de la catégorie de celles qu'il convenait de tenter d'abolir, un peu comme le culte solaire de sa patrie de naissance.

« Je vois hé bien... je suis prêt quand tu le seras alors, Générale. »

La cérémonie commença donc, Uahbra remettant son insigne de Commandant, qu'il n'utilisait que rarement de toute façon, et les éléments d'uniforme correspondant, qu'il n'avait pour le coup jamais porté en soit, pour recevoir la manifestation physique de son grade de général, qu'il ne porterait sans doute pas beaucoup plus souvent, mais tout était toujours une question de symboles, dans ce genre de circonstances ! Il laissa ensuite Honoria dire ce qu'elle avait à dire et invoquer les ancêtres, après quoi, se redressant, il prêta une fois encore serment de fidélité envers Eïlynster et cette nouvelle charge qu'il allait assumer, bien qu'en restant dans les pas de celle qui pesait déjà au part avant sur ses écailleuses épaules.

« Je réaffirme mon serment de protéger et de servir le peuple d'Eïlynster, de défendre le Grand Mur au péril de ma vie si nécessaire, de respecter les ordres de mes supérieurs pour la bonne marche du destin de notre peuple, et de faire de cette terre ma patrie, par le sang et le cœur. »

Les responsabilités qu'il endossait cette fois, après tout, n'étaient pas fondamentalement différentes, dans leur essence, que celles qu'il avait déjà jusqu'ici, même si leur ampleur serait encore une fois augmentée par rapport à ce qu'il faisait au part avant. Mais au final, tout ceci était la continuation logique de la vie qu'il avait choisi en décidant de faire d'Eïlynster son nouveau foyer et de servir celui-ci en profitant des opportunités qu'il pouvait avoir justement en tant qu'étranger de naissance, en endossant un manteau d'ombre tissé de la trame même de sa propre vie...

« Je jure également, une fois encore, de ne pas trouver le repos tant que ceux qui veulent nous enchaîner à leur service ne soient défaits et détruits, renvoyés à l'oubli où doivent sombrer tous ceux qui se prétendent diriger notre peuple du haut d'un trône divin. »

Cet ajout plus personnel s'adressait évidemment aux Dieux Nagas qu'il avait déjà commencé activement à traquer et à massacrer, mais également au dieu teïderien, à Césario ou à tout autre être de cet acabit qui jugerait bon de prendre prétexte d'une divinité, réelle ou non, pour enchaîner les siens à son service. Il bu ensuite le vin proposé et dévora sans trop de mal le morceau de cœur de manticore, car même si c'était une viande certes coriace, peu de viandes, quelles qu'elles soient, résistaient longtemps à la mâchoire carnivore d'un Naga aux crocs acérés ! Et ainsi la cérémonie fut-elle close, laissant Honoria proclamée son nouveau collègue !

Uahbra hocha la tête humblement au compliment adressé par la Générale dont il devenait tout juste l'égal, et qui lui ouvrait déjà, en soit, les portes du rang supérieur à celui qu'il rejoignait, même si, comme ils l'avaient soulignés tous les deux, ce ne serait certainement pas un objectif avant longtemps pour celui qui restait avant tout un espion opérationnel et un guerrier avec des objectifs qui ne s'alliaient guère, pour l'heure, avec les responsabilités qu'auraient demandé un tel poste. Quoiqu'il en soit, cela n'empêcha pas la cérémonie de se poursuivre avec solennité, et ce en dépit du fait qu'ils soient en tête à tête, ce qui en soit n'étonna guère le guerrier-serpent, qui savait que la demi-élémentaire n'était pas du genre à faire œuvre de familiarité pour ce genre de cérémonie, et ce qu'elle se fasse en tête à tête, comme ici, ou bien devant des milliers d'officiers et de soldats rassemblés pour assister à l'élévation d'un pair. Cela faisait partie des raisons pour lesquelles il respectait Honoria, qui de ce point de vue était sans doute une bien plus brillante représentante de l’appareil militaire eïlynsterien que lui !

« Je ferai de mon mieux pour que ce jour soit le plus tardif possible, et que mon service pour le Mur et ses enfants se prolonge pendant bien des années. »

Il répondit ainsi avec solennité aux propos de celle qui était maintenant, par cette cérémonie achevée, son égale. De fait, il ne comptait évidemment pas mourir de si tôt, autant parce que personne, sauf les fous peut-être, ne recherchait volontairement la mort, que parce que son devoir était loin, à ses yeux, d'être achevé. La cérémonie se clôtura donc, faisant de lui un général d'Eïlynster, lui conférant en soit plus de pouvoirs mais surtout, à ses yeux, plus de responsabilités, allant de paire avec plus de moyens pour remplir ses objectifs, et venir à bout de tous ceux qui, à tord ou à raison, se proclamaient des dieux et pensaient tirer de cette proclamation le droit de mettre aux fers les mortels de ce monde. Sur quoi Honoria enchaîna en parlant des célébrations, tirant un mince sourire au guerrier-serpent.

« Cela n'aurait guère de sens de réunir nos frères pour célébrer cela avec eux sans qu'ils sachent quel accomplissement je salue, je pense... même si ceci dit je ne t'empêcherai pas d'organiser des réjouissances pour eux si le cœur t'en dis, évidemment. Loin de moi l'idée de les priver d'une occasion de se détendre en ces temps difficiles. »

Fidèle en cela à l'image qu'il renvoyait, Uahbra n'était pas du genre à faire la fête et se saouler, même s'il pouvait lui arriver de fêter certaines victoires, évidemment, quoique jamais dans l'excès. La vie en solitaire dans le désert et au-delà, autant que sa jeunesse justement dans les sables, et par dessus-tout, sans doute, le long sinon éternel deuil qui pesait sur ses épaules écailleuses, lui avaient en cela forgé une certaine sobriété, même s'il n'avait aucun problème avec ceux qui avaient une vision plus... tonitruante de la victoire, disons.

« Quant au repos... je ne me vois guère en prendre alors qu'il y a tant à faire. Je t'avoue que je préférerais entrer directement dans le vif du sujet, d'autant qu'il va sans doute me falloir du temps pour prendre en main tout cela... j'espère d'ailleurs pouvoir profiter en cela des sages conseils d'une aînée dans la fonction qui est maintenant la mienne. »

Il inclina doucement la tête en disant cela, reconnaissant par ces mots l'expérience et la sagesse d'Honoria, autant qu'il confirmait en soit le respect qu'il avait pour elle, puisqu'il la voyait comme quelqu'un sur qui prendre exemple, en quelque sorte, dans l'exercice de ses fonctions de général. Quant au repos... s'il en prenait volontiers après des missions difficiles, quand il avait besoin de se remettre, une montée en grade ne cadrait certes pas, à ses yeux du moins, avec quelque chose de ce genre, et n'en nécessitait donc guère.

« Je suis curieux, d'ailleurs, comment avais-tu fêté ton ascension comme générale, à l'époque ? Je gage qu'il devait y avoir une assistance plus fournie qu'aujourd'hui, pour commencer... »

C'était donc fait, officiellement du moins, et la machine bureaucratique des services secrets pourraient ensuite se mettre en route pour rendre les choses un peu plus tangibles, du moins dans le petit monde caché qui était le leur, veillant sur Eïlynster à leur manière, faite d'ombres, d'informations et de manigances, même si évidemment cela ne voulait pas dire non plus qu'ils fussent incapables de prendre leur part dans une défense plus concrète, les armes à la main. Il était maintenant bel et bien Général, comme le souligna sa collègue, et aurait à gérer un réseau d'informations d'autant plus vaste, étendu sur le territoire duchéen et akkatonien principalement, en plus évidemment de ses propres missions ponctuelles exploitant sa couverture et l'aura qu'il avait su forger autour de celle-ci autant que de son identité réelle – tout le sel résidant justement dans la façon dont il avait si finement entremêlées les deux.

« Hmmm ma foi cet endroit en vaut un autre en effet... je ne doute pas que la plupart des interrogations viendront au fur et à mesure du temps, et je me réjouis de pouvoir compter sur ton aide. »

Après tout, c'était à l'usage que la plupart des problèmes se révélaient, que ce soit en tant que guerrier, espion ou officier... il n'y avait guère de raisons que ce grade plus élevé encore – le plus élevé sous celui, suprême, qui chapeautait tout un secteur de l'armée – fonctionne autrement pour le guerrier-serpent aux écailles d'azur. La plupart des questionnements se poseraient d'eux-mêmes au fur et à mesure que les difficultés les feraient naître, mais il ne doutait pas en attendant de la capacité de sa nouvelle collègue à l'aider sur les points qui se posaient déjà dans son esprit, évidemment. En attendant, ils évoquèrent notamment l'arrivée de celle-ci au rang de général en son propre temps, faisant légèrement sourire Uahbra en réponse, un mince sourire qui ne releva que légèrement ses lèvres, ce qui n'avait rien d'étrange pour un Naga « traditionnel » comme lui.

« Je ne doute pas que cela ait été l'occasion de grandes réjouissances, et que nombre de camarades ont été heureux de fêter avec toi cet accomplissement. »

Après tout, contrairement à lui, Honoria avait eut un parcours militaire plus « classique », ce qui ouvrait bien plus largement à de nombreux liens de respects et parfois sans doute d'amitié avec d'autres combattants eïlynsteriens, fiers de fêter la réussite de celle qui avait combattue à leurs côtés ! Cet esprit de camaraderie et de solidarité était l'une des choses que le faux mercenaire appréciait dans sa patrie d'adoption, même si lui-même, évidemment, ne vivait cela que d'une façon atténuée, du fait de son choix de carrière, sans toutefois, comme il ne tarda pas à l'aborder, en ressentir d'amertume.

« Quant à moi... c'est la voie que j'ai choisie, et j'avais conscience de ses spécificités en le faisant. Ce serait sans doute agréable de mener une telle cérémonie, mais je n'ai jamais été un homme très attaché à ce genre de symboles ostentatoires... l'intimité de celle que nous avons menées me suffit donc. »

En soit ce n'était pas qu'il était contre des cérémonies plus vastes et plus rayonnantes, mais simplement il avait la profonde conviction qu'il servait mieux à la fois Eïlynster et ses propres objectifs en suivant cette voie d'ombre et de discrétion qu'en était par exemple un champion la défendant en pleine lumière.

« Enfin... sur ce, passons aux questions justement, je ne voudrais pas te faire perdre ton temps après tout... »

Et ainsi les deux généraux discutèrent-ils longuement de la nouvelle charge du guerrier-serpent aux écailles d'azur et de ce qu'elle impliquait, prolongeant un peu plus les lourds devoirs que l'enfant du Grand Désert avait depuis longtemps accepté de porter sur ses épaules...