Au camp de base monté pour les missions d'explorations...

Artane soupirait d'aise. Dans ce petit bassin d'eau chaude naturelle, il pouvait profiter du silence cavernicole qu'offrait cette petite salle, qui avait été une de nombreux facteurs de choix pour monter le campement pour les intrépides explorateurs, pour visiter, fouiller et cartographier la cité antique nagate, abandonnée depuis très longtemps. Le Lieutenant avait participé à une des expéditions préparées pour visiter un de ses nombreux lieux souterrains, en tant qu'Altahir, le simple mercenaire duchéen. Après avoir réglé quelques menus détails sur ces trois derniers jours, il attendait le retour de la Capitaine Aetheria Melodze, pour savoir si elle aurait encore besoin de lui pour la mission actuelle ou si elle avait une mission à lui confier. Comme il était présent dans cette contrée en tant que merco, autant servir dans ce sens, surtout s'il y avait encore du boulot à faire dans les ruines. Un combattant servait toujours, en cas de surprises, notamment dans de vieilles ruines où la magie était encore présente...

L'exploration des ruines s'était bien déroulée dans son ensemble, chaque membre de l'expédition avait ramené à la surface quelques artefacts intéressants et avec plein d'éléments permettant d'écrire déjà une page dans ce qui sera peut-être, un jour, un énorme livre d'Histoire sur cette ruine, de comment elle était par le passé, ce qu'on y trouvait, ses relations avec les autres nations de l'époque, de la vie au quotidien de ses habitants... Artane s'enfonça un peu plus dans l'eau trouble de son bain naturel, la laissant arriver jusqu'à la base de son cou. Il préférait ne plus songer à ce qui avait été vu en bas. Du moins pour l'instant.

La vapeur ondulait autour de lui. Elle était dense et délicieusement chaude, elle aussi, emportant dans les airs une très infime odeur d'œuf pourri. Ça piquait un peu le nez de l'Estien, mais rien qui le pousserait à quitter ces eaux bienfaisantes. Cette eau, venant des profondeurs même de la terre, apportait ses bienfaits à qui se baignait avec elle.

Artane se redressa peu pour s'adosser au bord. Les bras écartés pour se caler contre les rebords, il libéra un nouveau soupir. Il avait bien fait de venir tard dans la nuit. Les autres ''participants'' aux expéditions étaient soit en train de se reposer, soit en train de se casser la tête à écrire de beaux rapports, ou, soit en train de débattre sur leurs découvertes. Lui, il ne faudrait pas qu'il oublie de  rédiger un compte rendu de mission. Mais il le fera autre part, pas ici. On trouverait un peu étrange qu'un simple merco rédige un tas de paperasse après un retour de mission. Déjà qu'il s'était fait remarquer par Tullia, qui l'avait gentiment enquiquiné. Il ne put s'empêcher de sourire à cet épisode. Heureusement qu'elle n'avait pas cherché à le repousser dans ses retranchements, il aurait eu l'air idiot devant les autres dames.....

Il ferma les  yeux, cherchant à pleinement se détendre... puis il entendit des pas frôler le sol rocheux qui menait à cette pièce d'eau naturelle. Et merde, songea-t-il, fini la détente en solitaire.

Le moins que l'on puisse dire, c'était que cette exploration n'avait pas été de tout repos pour Aetheria Melodze, Capitaine d'Eïlynster et en charge de la sécurité de l'un des deux groupes qui avaient explorés les ruines. Non pas que ces ruines se soient révélées particulièrement dangereuses, que du contraire même, mais plutôt, justement, parce que certains membres du groupe avaient été bien plus paranoïaques qu'elle sur le volet de la sécurité, entre autres petits problèmes relationnels ! L'idée d'ouvrir l'exploration à tous, y compris aux civils sans aucune expérience en la matière, avait sans doute été une brillante solution diplomatique, elle ne doutait pas de la Commandante ayant négociée cela, mais de son point de vue cela n'avait en tous cas certainement pas été la solution idéale d'un point de vue pratique ! Enfin, avec l'aide d'un allié inconnu des autres – du moins en tant que son allié – elle avait tout de même pu faire en sorte que tout se passe au mieux...

Et justement, après avoir rédigé son rapport préliminaire sur sa partie de l'exploration, puisque après tout elle était l'officière de plus haut rang dans son groupe et qu'elle devait rendre compte à la fois à sa hiérarchie au sens large, en Eïlynster, mais également à la commandante Palaestra, qui commandait sur place et qui, en tant qu'archéologue, serait sans doute très intéressée par tous les détails de leurs découvertes, même si elle aurait aussi l'occasion d'échanger avec ses collègues, c'était justement vers cet allié qu'elle s'était mise en chemin. Bien sûr, elle devrait encore peaufiner son rapport plus tard, mais les éléments de base avaient été posés, et en attendant il y avait quelque chose qu'elle voulait régler, concernant des consignes à transmettre à une certaine personne...

La Capitaine devait du reste lui mettre la main dessus dans un endroit discret, et en apprenant en passant – en s'enquérant au près d'un membre des serviteurs du camp de ses divers compagnons d'explorations sans en cibler un en particulier – où il s'était rendu, elle avait sourit intérieurement, à la fois parce que cela serait pratique sur le plan de la discrétion, et également pour une toute autre raison... Ce fut donc elle qui, sur ses pas de velours, s'approcha du vétéran au bain, un léger sourire flottant cette fois ouvertement sur ses lèvres, avec une malice dont elle ne s'était que bien peu permise de faire preuve devant les étrangers qui composaient le reste de leur groupe d'exploration...

« Hé bien alors, Lieutenant, c'est comme cela que l'on se présente devant sa supérieure pour son rapport des événements ? »

La voix d'Aetheria, elle aussi, était bien plus malicieuse et chaleureuse que plus tôt dans la journée, mais d'un autre côté, même si c'était sans doute aussi la première fois qu'Artane se faisait appeler par son grade par un compatriote depuis un bon moment... son dernier rapport de mission oral, de fait, sans doute.

« Ceci dit, peut-être est-ce l'usage que tu as appris chez les Duchéens, je te l'accorde... on pourrait le croire, vu la proximité que tu semblais avoir avec cette belle duchéenne aux cheveux d'or blanc... et aux arguments bien visible, ahah ! »

La jeune femme taquinait à nouveau et à son tour gentiment Artane... à croire qu'elle se rattrapait justement de ne pas avoir pu le faire, elle, pendant la mission, même s'il y évidement plus sérieux que cela pour qu'elle vienne le rencontrer ainsi à l'abri des regards...