Palais de Jade – 3 Maïa de l'an 2000 de l'Âge d'Acier.

Imryll avait entendu parler d'une faille dans la sécurité du palais le jour précédent, une enfant ayant apparemment réussi à quasiment atteindre Saeki avant d'être arrêtée très momentanément par un garde du palais. Elle aurait pu être en train de souffler dans les bronches du responsable des patrouilles ce jour-là, mais il s'était avéré non seulement que cette jeune fille était une amie de l'Impératrice-Phénix, mais en outre que ladite Impératrice-Phénix voulait organiser une rencontre entre elles... cela n'excusait pas en soit les gardes, qui l'avaient malgré tout laissé passer sans instructions, mais disons que cela avait redirigé momentanément la curiosité d'Imryll sur une certaine curiosité vis-à-vis de la jeune fille, car il était rare que Saeki apprécie des enfants, du moins de ce que savait la belle elfette.

Elle avait également entendu des rumeurs parmi les gardes, comme quoi si l'Impératrice-Phénix se montrait aussi proche de la damoiselle s'était parce qu'il s'agissait de sa fille cachée... Imryll leur avait bien sûr secoué les puces en leur faisant bien comprendre de se concentrer sur leur travail et pas sur les ragots, surtout s'ils concernaient leur souveraine, mais il n'empêchait, même si elle n'y croyait pas une seconde – elle était au service de Saeki depuis longtemps et ne voyait pas quand elle aurait pu avoir une grossesse sans qu'elle puisse s'en rendre compte – l'idée continuait de lui trotter dans un coin de la tête, même si elle s'efforçait fermement de la tenir à l'écart. Tout ça n'avait fait bien entendu que renforcer sa curiosité, ceci dit.

Voilà donc son état d'esprit alors qu'elle attendait la petite damoiselle dans l'anti-chambre de ses propres appartements. Situés non loin de ceux de Saeki, ils étaient relativement modestes mais comportaient tout de même une anti-chambre, un salon, la chambre proprement dites et une salle de bain. Elle aurait pu prétendre à plus, sans doute, mais avait insisté pour ne pas avoir de vastes appartements, considérant que pour la culture ou l'entraînement elle pouvait profiter des infrastructures du palais sans devoir monopoliser de la place pour elle seule. L'anti-chambre était de taille modeste mais meublée avec un certain goût, dans un style elfico-ikhyldien, avec une grande fenêtre donnant sur l'extérieur, un tableau représentant une campagne de sa région natale sur le mur d'en face ainsi qu'une table et quelques chaises reposant sur un tapis épais et doux. Imryll attendait dans l'une des chaises confortables, et vint à la porte quand on y toqua.

« Oui ? Merci de l'avoir amenée... tu dois être Anne, c'est ça ? »

La petite fille elfique avait été amenée par l'un des gardes veillant sur la zone résidentielle, qui salua Imryll et s'éclipsa rapidement, sachant que musarder devant elle n'était pas une très bonne idée. Pour cette entrevue assez informelle la belle Elfe ne portait pas d'armure, arborant directement son bel habit dragonique qui, porté seul, faisait une tenue assez légère et élégante, dans les tons rouge et or. Bien sûr sa côte de maille n'était pas bien loin et son armure lourde était toujours sur elle sous la forme d'un discret bijoux, mais ça ce n'était pas visible. Elle sourit à la petite blonde et s'effaça pour la laisser entre.

« Je suis Imryll, enchantée... vient, entre, ne reste pas sur le pas de la porte. »

Imryll n'avait aucune idée des tourments dans lesquels leur future rencontre avait plongé la petite damoiselle, et pour sa part vit juste arriver devant sa porte une adorable enfant elfique toute de blanc vêtue, qui ressemblant à une sorte de petit ange blond. Elle lui sourit doucement sans même y prendre garde alors qu'elle la laissait entrer, la trouvant tout simplement adorable. Elle essaya de reprendre un peu contenance alors qu'elle refermait la porte – elle était la Chef de la Garde, tout de même, elle ne pouvait se permettre de rester à sourire bêtement devant une petite fille, si adorable soit-elle – mais se retrouva bientôt à sourire à nouveau devant ses compliments.

« Hé bien merci, ça fait plaisir à entendre... c'est ma couleur préférée aussi, sans doute parce que c'est celle des flammes, enfin, la plupart du temps tout du moins. Ceci dit tu es très jolie en blanc, tu sais. »

Imryll se montrait assurément plus douce et plus ouverte qu'elle l'était d'habitude avec les gens qu'elle venait de rencontrer, mais bon elle avait affaire à une enfant, et puis à une invitée qui lui avait été envoyée et recommandée par Saeki, cela comptait également. Elle sembla d'ailleurs hésiter en regardant la jeune fille, mais fini par se décider et, lui souriant, lui tendit la main.

« Mais viens, ne restons pas dans l'anti-chambre, allons nous asseoir dans le salon, nous y serons mieux pour bavarder... enfin, si tu veux bien. »

Prenant donc la main de la petite blondinette si elle la lui offrait, ou la guidant simplement jusque là si jamais elle ne le faisait pas, elle l'emmena au bout de l'anti-chambre, vers la porte de bois sombre gravée de rune argentée qui menait au salon. Celui-ci était plus vaste, quoique décoré dans le même style elfico-ikyldien. Deux autres portes semblables se trouvaient à gauche et à droite de la pièce, tandis que le mur du fond était occupée par une grande carte de la Province Ikhyldienne, décorée et enluminée avec goût mais n'en indiquant pas moins tous les principaux lieux importants de cette terre frontalière. Les espaces libres sur les murs portaient entre autres une petite bibliothèque avec une petite sélection de livre, un miroir, un portrait de Saeki ainsi que plusieurs petites armoires. Le centre de la pièce lui était occupé par une table basse avec autour plusieurs fauteuils à l'air très confortables, ainsi que plusieurs coussins disposés entre les fauteuils.

« Comme tu peux le voir je ne suis pas aussi fan des coussins que beaucoup de mes compatriotes, mais vas-y, installe toi où tu veux. Tu veux boire quelque chose ? Je dois avoir divers jus de fruit et aussi du lait. »

Lâchant la main d'Anne si elle la lui avait saisie pour la laisser s'installer au choix dans un fauteuil ou sur un coussin, elle se dirigea vers l'un des meubles qui se révéla être une petite armoire à boisson. Elle prit un verre de vin clair et fruité pour elle-même et servit une boisson éventuellement à la petite damoiselle si elle lui en avait demandé une – enfin, tant qu'elle ne lui demandait pas d'alcool bien entendu, elle avait l'air beaucoup trop jeune pour ça ! – avant d'aller elle-même s'asseoir dans un fauteuil, soit sur le même qu'Anne, soit, si elle avait choisi des coussins, sur le coin de fauteuil le plus proche.

« Alors, dis-moi, Saeki-Sama m'a dit que tu voulais me rencontrer ? Serait-ce pour que je dise aux gardes d'arrêter de te courir après ? Ce serait dommage que tu finisses par être jetée au cachot après tout, tu n'y aurais guère ta place je crois ! »

La petite elfette aux cheveux blonds semblait continuellement pleine d'enthousiasme, et ce fut avec un sourire attendrit qu'Imryll la conduisit donc jusque dans le salon, où elle plongea spontanément dans les coussins pendant que la belle guerrière allait se verser un verre. Sans doute n'aurait-elle pas aussi facilement baisser la garde d'ordinaire, mais elle était dans un cadre plus privé qu'à l'accoutumée, et avec quelqu'un qui lui avait été en quelque sorte recommandé par l'Impératrice-Phénix, ce qui avait son importance, du moins aux yeux d'Imryll. Elle revint donc prendre place sur un fauteuil mais toute proche de son invitée miniature, et l'écouta la questionner sur ce qu'elle buvait avant de hocher la tête avec un fin sourire.

« C'est du vin ikhyldien oui, il vient de la région d'origine de ma famille... je te le ferais volontiers goûter dans quelques années mais tu es un peu trop jeune pour ça pour le moment, donc tu devras me croire sur parole quand je te dis qu'il est bon, je le crains ! »

Bien entendu, Anne était à la fois bien assez vieille pour en boire en années réelles, et dans l'incapacité d'avoir jamais l'air d'être prêtes à en boire, sauf tour de passe-passe ou illusion quelconque, mais cela Imryll ne pouvait certes pas le savoir à ce stade ! Au lieu de cela, elle écouta plutôt la tirade enthousiaste de la petite damoiselle elfique tout en buvant doucement une gorgée de son vin, pour en savourer le goût et le côté rafraîchissant plus que pour boire proprement dit, visiblement, et essaya ensuite de lui répondre dans l'ordre et plus doucement.

« Je préférerais que tu n'embêtes pas mes gardes, non... ne serait-ce que parce que sinon ils risquent de te mettre en prison ! Mais enfin, nous ferons circuler ta description parmi les gardes du palais pour qu'ils te laissent entrer, puisque c'est la volonté de Sa Majesté... mais ce n'est pas une raison pour retourner les embêtés, d'accord ? »

Elle sourit gentiment en donnant cette dernière consigne, même si elle pourrait potentiellement se faire beaucoup plus sévère si Anne commençait à faire des bêtises dans le palais. Mais bon pour le moment elle n'avait rien cassé, n'avait pas mis le feu à quoique ce soit et n'avait blessé personne, elle n'avait donc aucune raison de se faire plus sévère, n'est-ce pas ?

« Et... oui, j'espère pouvoir dire que Saeki-Sama et moi sommes amies, même si cela fait tout drôle de le formuler ainsi, ahah ! Moi aussi j'ai été son élève, du temps où j'étais à l'académie et même par la suite... c'est elle qui m'a aider à trouver ma place dans la vie donc on peut dire que c'est une excellente professeure, pour la magie et pour le reste ! »

Il était visible comme le nez au milieu de la figure, aux qualificatifs honorifiques qu'elle lui donnait et à sa façon de parler d'elle qu'outre l'affection qu'elle portait à Saeki, la belle cheftaine de la garde lui voulait également un énorme respect... bon le portrait d'elle dans ses appartements étaient un gros indice aussi, sans doute. Quoiqu'il en soit elle marqua une petite pause avant de reprendre la parole, ayant légèrement hésité à poser la question avant de se dire que le meilleur moyen d'infirmer une rumeur s'était encore d'aller chercher l'information à la source, même si elle ne se montra pas excessivement frontale pour autant.

« D'ailleurs quels sont au juste hmmm... tes liens avec Saeki ? Il est rare de voir l'Impératrice-Phénix faire d'une petite fille elfique son amie et élève, si charmante et douée soit-elle, ce que tu sembles bien être ! »