Cours du Palais de Jade – 31 Augustus de l'an 2000 de l'Âge d'Acier.

Imryll s'entraînait, dans l'une des cours du Palais de Jade, une cour arrière où passaient parfois des visiteurs, mais où généralement elle pouvait être plus tranquille. Bien sûr, elle aurait pu trouver plus d'un terrain d'entraînement mieux équipé pour faire danser ses lames, mais elle aimait ne pas à s'éloigner trop loin de l'Impératrice-Phénix quand elle en avait l'occasion. Bien sûr, elle avait confiance dans les deux hommes de sa Garde qui assuraient en ce moment sa sécurité, et elle savait qu'au cœur de son Palais de Jade, elle ne risquait en vérité pas grand chose, mais prudence était mère de sûreté, comme on le disait souvent ! Et puis, après des décennies à pratiquer de la sorte, ce n'était pas maintenant qu'elle allait changer de façon de faire non plus, il fallait bien le dire !

Et en effet avec le temps quelques aménagements avaient été faits, quelques éléments étaient venus s'ajouter, notamment un gros poteau de bois particulièrement solide et porteur de très nombreuses entailles plus ou moins profondes, qui servait généralement de cible à Imryll. Aujourd'hui comme souvent, un petit monde de serviteurs divers s'étaient rassemblés pour assister à ses entraînements, la regardant danser comme une flamme vive pour frapper le poteau selon une multitude d'angles à grande vitesse, cela et d'autres exercices. Elle s'entraînait en armure, car elle aurait bien entendu cette armure lorsque viendrait le temps de combattre pour de bon ! Elle fit toute une séance puis mangea un morceau apporté par un marmiton qui aimait la voir ainsi manier les lames, admirant cette servante dévouée de l'Empire.

Elle était donc dans un relatif moment de calme quand elle vit un homme sortir du palais, ou plutôt un Naga. C'était peu courant d'en rencontrer, mais surtout il portait à la main, posée de façon neutre sur son autre main, une lame elfique à l'air à la fois antique et dangereuse... et elle s'étonna qu'on le laisse se balader dans le palais de la sorte. Ce fut donc pourquoi, alors qu'il sortait et passait non loin d'elle, vraisemblablement prêt à rengainer son épée, qu'elle le hélas.

« Hé vous, messire le Naga ? Excusez-moi, je peux vous poser une ou deux questions ? Je suis responsable d'une partie de la sécurité, ici. »

Sur la forme c'était vrai, au sens strict elle n'était responsable que de la sécurité de l'Impératrice-Phénix, même si pas toujours par la suite, mais bon ! Pour lui montrer qu'elle n'avait aucun reproche, elle s'avança et sourit doucement tout en ajoutant d'une voix légèrement plus basse et assez douce par ailleurs.

« La première et principale question était, je l'avoue de savoir comme cela se fait-il qu'on vous ait laisser vous baladé dans le palais avec ça à la main ? J'avoue que c'est plutôt surprenant, surtout que vous avez l'air de savoir vous en servir ! »

Si la belle guerrière elfique n'était pas véritablement inquiète, c'était avant tout parce qu'elle faisait confiance aussi bien à ses collègues qu'aux gardes « réguliers » en service au Palais de Jade, indépendamment de la présence ou non de l'Impératrice-Phénix dans les murs de celui-ci. S'ils avaient laissé le Naga se promener ainsi, c'était très probablement qu'il n'était pas dangereux... mais ce n'était pas pour cela que sa curiosité ne pouvait pas être éveillée par la chose, que du contraire, même ! Après tout, estimer et découvrir pourquoi, précisément, ils ne l'avaient pas jugé comme étant un danger était une bonne raison pour faire preuve d'une certaine curiosité, en tous cas du point de vue d'Imryll !

Le questionnement ne sembla du reste pas agacer le guerrier-serpent, qui reconnu sa légitimité avant d'y répondre, sa réponse éveillant du reste certains échos chez la cheftaine des Gardes Impériaux. Comme beaucoup de monde à la Cité de Jade, elle avait entendu le récent récit de cette aventure et de comment ce gredin de Kitsune de Saphir avait une fois de plus prouvé son utilité en s'engageant aux côtés d'un mercenaire étranger pour nettoyer une ruine d'un élémentaire de lumière particulièrement puissant qui avait été invoqué ou libéré – difficile à dire – lors de l'exploration de celle-ci. Elle avait entendu certaines rumeurs comme quoi ce compagnon était un bretteur Naga, et elle en avait maintenant la preuve sous les yeux... ainsi, sans doute, que la raison pour laquelle il était venu de l'étranger s'intéresser aux ruines.

Elle sourit à la mention du Phénix qui servait de familier à Saeki, puis étrécit légèrement les yeux quand son interlocuteur mentionna son nom, certaines choses se mettant en place dans son esprit. Un instant plus tard, elle souriait, d'un sourire où se lisait un réel plaisir, bien que sans doute quelque peu sauvage par certains aspects.

« Me tromperais-je en supposant que j'ai affaire à la célèbre Écaille Solaire, l'épéiste fameux des Duchés ? L'écho de votre nom est parvenu jusqu'à moi, je dois dire, et puis il faut un personnage d'un certain calibre pour nettoyer une ruine elfique de ses menaces... et encore d'un calibre supérieur pour le faire sans être tenté de se retourner pour planter une lame dans le corps du Kitsune bleuté qui vous accompagnait, de ce que l'on dit ! »

La belle guerrière elfique eut un rire amusé et affectueux, où on pouvait lire facilement que la remarque envers Aoyuki tenait plus de l'amical que de la réelle exaspération ou dénonciation. Néanmoins, sa curiosité satisfaite, une toute autre étincelle brillait dans son regard à présent, une étincelle que le Naga n'aurait sans doute guère de mal à reconnaître : celle du défis.

« Mais dites moi, comme vous le voyez je m’entraînais... et je me disais, un bon moyen d'en apprendre plus sur votre lame n'est il pas aussi de l'employer contre d'autres lames, elfiques de préférence ? En d'autres termes accepteriez vous un duel d'entraînement avec moi où, qui sait, nous pourrons peut être découvrir quelques éléments ou, à défaut, progresser l'un et l'autre ! »

La belle guerrière elfique eut un léger rire devant la réponse du guerrier-serpent à propos du Kitsune de Saphir... assurément, leur Arcane de l'Eau ne laissait pas grand monde indifférent, et suscitait souvent de légères envies de meurtres, mais il avait plus assurément encore des qualités évidentes autant qu'une certaine capacité à susciter de la sympathie qui contrebalançaient largement celles-ci ! Quoiqu'il en soit, avoir collaboré avec un Arcane était globalement la marque de quelqu'un de confiance, et de fait l'exploit accomplis par le Naga était impressionnant, même en comptant le renfort auquel il avait eut droit... et sans parler de ses exploits dans les Duchés, dont l'écho était parvenu jusqu'à Imryll. Rien d'étonnant donc à ce qu'elle lui propose de croiser le fer, chose que le guerrier des sables accepta non sans souligner qu'il ne savait toujours pas pour sa part à qui il avait affaire exactement, ce qui fit sourire la damoiselle elfique.

« Ahah, je manque à tous mes devoirs de politesse. Je m'appelle Imryll, et je suis la cheftaine de la garde personnelle de Sa Majesté... d'où mon soucis de savoir pourquoi vous vous baladiez armé dans son palais, je suis sûr que vous le comprendrez, ahah ! »

Il était vrai après tout que le soucis de la protection de Saeki était toujours le premier qu'il animait... tout comme il était tout aussi vrai qu'elle faisait confiance à ses hommes, expliquant pourquoi elle n'avait pas été follement inquiète non plus. Quoiqu'il en soit, et puisque le guerrier-serpent lui avait fait l'honneur d'accepter la passe d'arme avant même de savoir exactement à qui il avait affaire, la belle combattante elfique vint se placer face à elle et comme lui dégaina ses deux épées, dont l'une était elfique, bien que sans doute pas à la mesure de celle brandie par son adversaire ! Mais ce n'était pas la valeur de l'épée maniée qui décidait de l'issue d'un duel, c'était bien plutôt celle de la main qui la tenait, aussi Imryll restait elle confiante dans ses chances de victoires, et ce en dépit du calibre certain de son adversaire !

« Hé bien, voyons si nous pouvons percer quelques secrets... et progresser l'un l'autre sur la voie de l'épée ! »

Après un sourire, la damoiselle se fit plus sérieuse et passant à l'assaut, portant un double assaut de ses deux lames... du moins à ce qu'il semblait ! En effet, elle porta d'abord un coup servant de leurre en direction du visage du Naga à l'aide de son katana, un coup néanmoins assez proche d'être sérieux pour potentiellement capter une partie de l'attention de son adversaire, puis, à peine un instant plus tard, un second coup, moins puissant peut être mais néanmoins mieux orienté, frappant d'estoc vers le bas pour porter un coup qui entaillerait légèrement ce qui aurait été la cuisse d'un humain, et ici était un morceau de la queue de son partenaire d'entraînement, dans le but non de le blesser gravement mais bien de tirer ainsi le premier sang du duel.

Jet de dés:

Sur un dernier échange de politesses, le combat commença donc sans plus attendre. Il était vrai que les deux adversaires étaient plutôt prestigieux, si l'on voulait le voir ainsi, mais pour la guerrière elfique, le fait de croiser le fer avec un adversaire de valeur était bien plus intéressant, au final, que toutes les considérations de rang ou de réputation, dans ce genre de cas. Elle fut donc la première à passer à l'attaque, mais sans parvenir réellement à inquiéter son adversaire qui, pour le coup, se montrait largement à la hauteur de sa réputation, si vif que même la portant très preste garde impériale ne parvenait pas à le suivre... ce qui bien sûr ne faisait que donner encore plus envie à la belle de se parvenir à le faire ! Après tout, s'était bien parce que ce genre de combat représentait toujours un défis intéressant qu'il était si intéressant de se livrer à ceux-ci, c'était ainsi que même une combattante expérimentée comme elle pouvait espérer progresser !

Mais pour l'heure avant de repasser à l'attaque, il allait falloir gérer l'assaut du Naga, et celui-ci se montrait aussi redoutable en attaque qu'en esquive, visiblement ! Il frappa de ses deux lames qui, l'une comme l'autre, semblaient bien difficiles à suivre du regard, et Imryll ne parvint pas à esquiver le premier coup, poussant un grognement quand, grâce à sa force plus qu'impressionnante, le guerrier-serpent parvint à passer l'articulation de sa double protection et lui tirer du sang au niveau du bras droit, avec une blessure qui n'était légère que grâce à son armure !

« À vous le premier sang... »

La belle combattante avait concédé ce point à son adversaire dans un souffle, mais alors même qu'elle le faisait, elle ne baissait pas les bras, loin de là... en effet, elle réussi dans le même temps à pivoter vivement pour esquiver son second coup, qui visait sa hanche, et se retrouva ainsi dans une position idéale pour placer sa propre contre-attaque dans une faille inespérée de la garde du Naga, qui n'avait probablement pas anticipé une si vive esquive – laquelle tenait un tout petit peu de la chance autant que du talent, si Imryll voulait vraiment être honnête – une occasion parfaite qu'elle décida évidemment de ne pas manquer !

« Mais à moi le deuxième ! »

Et, sur cette exclamation, elle porta un coup d'estoc de sa main gauche, qui ne venait pas d'être sonnée, en direction du bas du corps du mercenaire, là où son armure s'arrêtait pour laisser place à ses seules écailles, sous un angle qui devrait lui permettre de franchir aisément celles-ci, cependant que de l'autre main elle portait un coup plus maladroit – sans doute à cause de la blessure qu'elle venait d'y recevoir – mais néanmoins potentiellement efficace en direction de la main droite du guerrier-serpent, dans le but pourquoi pas de lui faire lâcher son arme, ou du moins de l'engourdir au passage !

Jet de dés:

Il était relativement rare pour Imryll de trouver à affronter un adversaire qui soit à sa mesure dans l'art du combat et le maniement de l'épée, et plus rare encore de tomber sur un tel adversaire qui soit, en plus, un pratiquant d'un style voisin du sien, c'est à dire du combat à deux épées ! Bien sûr, il existait bel et bien des différences de styles, des différences nombreuses, même, entre elle et le Naga contre qui elle se confrontait amicalement ce jour-là – il y en avait forcément, entre une noble Elfe instruite dans les arts elfiques de l'est, mais aussi dans la longue tradition du sabre ikhyldienne et un guerrier venu de l'ouest et des vastes déserts orzaniens, forgé ensuite dans ce creuset de culture et de techniques de combat qu'étaient les Duchés du Sud – mais l'articulation première était au moins partagée. Cela donnait une saveur toute particulière au combat, et lui offrait aussi d'autant plus de valeur en tant qu'entraînement, puisque les deux combattants pouvaient comparer ainsi ce qui était réellement comparable.

Et il ne faisait aucun doute pour Imryll, après ces quelques passes, que la réputation de son adversaire était loin d'être usurpée, que du contraire, même ! Il était même possible qu'il la surpasse dans la pure maîtrise de l'épée, mais ce n'était bien entendu pas pour si peu que la fière guerrière elfique aurait renoncé au combat ! Du reste, elle compensait une partie de son retard par une bonne agilité, et elle se défendait d'ailleurs honorablement, mais, de façon guère surprenante, son adversaire non plus ne semblait guère être du genre à déposer les armes à la première blessure ressue ou à la première difficulté rencontrée, comme il le prouva en ne tardant guère à relancer sa propre contre-attaque contre elle, en dépit des dégâts qu'elle venait de lui infliger, et qui aurait peut être poussé un guerrier moins expérimenté et talentueux, ou moins hardi, à passer sur la défensive voir même à baisser là son épée pour mettre fin à ce qui n'était après tout qu'un simple combat d'entraînement !

Imryll ne comptait donc pas se laisser faire non plus, mais pour le coup elle fut quelque peu prise en défaut... habituée à ce que les attaques au visage ne soient que des diversions, laissant les attaques aux jambes être plus sérieuses, elle évalua mal la vivacité de chacune des deux lames de son adversaire et, plus gênant encore elle... trébucha au moment où elle voulait esquiver le coup du guerrier-serpent. Il en résultat que sa tête ne vint heurter qu'avec plus de force le sabre de son adversaire, qui frappait heureusement du plat de la lame. Sonnée sur le coup, la jeune femme s'effondra sur le côté dans un grognement de douleur, signant clairement sa défaite... et ce ne fut que quelques instants plus tard qu'elle émergea d'une courte inconscience, trouvant son partenaire d'entraînement à demi penché sur elle. Elle eut un nouveau grognement en portant la main à sa tête, qui lui faisait toujours mal.

« Hmmmfff... je crois qu'on peut dire que vous l'avez emporté, messire Uahbra ! »

Jet de dés:

La guerrière elfique avait donc perdu le combat, et en était quitte pour un bon mal de crane pendant un petit moment visiblement ! Néanmoins, c'était une défaite sans amertume, car l'affrontement avait été à la fois intense et riche en enseignements. Elle accepta donc avec un léger sourire l'aide du Naga pour se redresser avec un léger grognement. Pour le coup si son adversaire considérait qu'elle s'était bien battue elle ne pouvait que dire la même chose à son sujet ! Il était certain qu'il n'avait largement pas abusé sa réputation, et elle ne serait guère étonné que celle-ci grimpe encore rapidement en Ikhyld ! Après tout, avoir réussi à triompher d'elle, qui était tout de même une combattante connue et respectée, ne ferait sans doute que faire progresser la chose également, même si ce n'était sûrement pas le but premier de cet affrontement bien entendu.

Le but premier, pour chacun, semblait plutôt être de s'améliorer, et le guerrier-serpent souligna encore cela quand, après avoir complimenté la belle combattante, ce qui la fit doucement sourire – après tout, il était toujours agréable de recevoir des louanges, et particulièrement quand on la recevait de quelqu'un dont on venait de pouvoir admirer les talents aux combats – il proposa à Imryll de clore cet échange en s'entraînant un peu plus concrètement, en échangeant des techniques et des conseils. Une offre que l'elfique guerrière n'allait certainement pas refuser, vu que améliorer ses compétences au combat voulait aussi dire améliorer sa capacité à défendre l'Impératrice-Phénix !

« Hé bien si je vous ai impressionnée, je m'en honore, car j'ai rarement croisé un épéiste aussi dangereux avec une arme dans chaque main ! Votre maîtrise des lames et votre vitesse sont assurément redoutables. »

C'était en effet un guerrier qu'elle préférait ne pas avoir à croiser plus tard dans un combat à mort ou une autre occasion du même genre, on pouvait largement le dire ! Heureusement, il semblait quand même y avoir peu de chance que cela arrive, car elle imaginait mal le Naga accepter un contrat pour venir tuer la souveraine ikhyldienne, même si elle jugeait peut être hâtivement.

« Quant à progresser par l'échange, je serai bien sotte de refuser une telle proposition de quelqu'un qui vient de triompher de moi, après tout ! Je pense en effet que nos styles peuvent gagner à ce compléter sur certains points. »

Et, la chose acceptée, l'entraînement proprement dit commença donc, chacun donnant une série de conseil à l'autre, avant qu'ils ne passent à une partie un peu plus pratique à nouveau, les deux combattants se montrant une série de passes et recroisant le fer de façon plus détendue pour se renforcer sur une série de points et maîtriser certains mouvements, que ce soit de la lame ou du corps, chacun pouvant ainsi au final en apprendre beaucoup sur le style de l'autre et trouver là de qui progresser dans son propre style de combat...