Hansing ne s'attendait certainement pas à autant combattre et utiliser sa magie dans le cadre de ses fonctions quand il les avait prise, mais le fait était que la stratégie consistant à s'appuyer sur cela pour cimenter sa réputation diplomatique et ainsi lui ouvrir de nouveaux contacts avait bel et bien fonctionné dans les Duchés ! Ses supérieurs avaient donc choisi de répéter le processus, que ce soit en l'envoyant chasser d'autres monstres ou en l'autorisant à ce joindre à de telles expéditions quand on le lui proposait, ou, de façon toute aussi évidente, pour régler d'autres problèmes ayant demandé officiellement une résolution par des moyens où ses capacités pouvaient être utiles, de façon, là aussi, à pouvoir « faire son trou », comme on aurait pu le dire, bien que de manière peut être légèrement inappropriée concernant un Azurien amoureux des libertés du ciel !

La mission qu'on lui avait confié ce genre-là était dans ce dernier registre puisqu'il ne s'agissait pas de traquer un monstre au sens classique du terme, mais un homme. Plus exactement, un thérianthrope, de cette catégorie funeste que l'on nommait Zetas ou Maudits, ceux qui avaient pris le goût du sang et attaquaient leurs ennemis à vue. Comme souvent avec ce genre d'individus, c'était un criminel, et plus spécialement, ce qui était important ici, un criminel eïlynsterien qui avait réussi à fuir son pays pour se réfugier dans les Duchés. Il était rusé et dangereux, d'autant qu'il était accompagné de sa propre petite meute de Zetas ainsi que d'au moins un monstre dressé... en résumé, une proie dangereuse. Mais aussi un criminel que les eïlynsteriens seraient plus que reconnaissant de voir neutralisé une fois pour toute. Une neutralisation qui, Eïlynster étant ce qu'il était vis-à-vis des traîtres, se devait d'être définitive.

Grâce à ses contacts dans le monde du mercenariat duchéen, Hansing avait pu trouver une compagnie de mercenaires de talents adaptés à la mission et qui s'étaient montrés intéressés par la récompense promise par Eïlynster.... d'autant que l'Azurien avait proposé de la leur laissé quasiment en intégralité, ne prenant qu'une petite participation symbolique. Après tout, ce qui l'intéressait avant tout était la réputation gagnée ! Quoiqu'il en soit, après être passé prêt, et avec prudence, de la frontière teïderienne lors de son voyage aérien rapide depuis le cristal de téléportation, il rejoignit le lieu où ses compagnons de chasse, de puissants chevaliers-griffons, avaient montés un petit camp, non loin de la zone où le Zeta leur avait été renseigné. Il se posa directement dans le camp, sous le regard vigilant de sentinelles qui le laissèrent faire avec une certaine confiance, qui se comprenait. Après quelques présentations avec celles-ci, la Capitaine en personne arriva, et Hansing se tourna vers elle en s'inclinant élégamment, à l'Ikhyldienne bien entendu.

« Capitaine Osonia ? C'est un plaisir de vous rencontrer. Je suis comme vous vous en doutes sûrement Hansing Liuxian, et je suis ravi que vous ayez accepté de joindre vos efforts aux miens pour mettre fin aux agissements de ces dangereux personnages. »

Les manières de la Capitaine avaient un petit côté ikhyldien qui interpella Hansing et ses grandes capacités d'observation quasiment dès le début, mais le mage ailé choisi de ne pas commenter la chose, se disant que l'élément viendrait, le cas échéant, le moment venu. En tous cas, elle était assurément dotée de bien meilleures manières que la précédente cheftaine mercenaire avec qui il avait collaboré, et il devait bien avouer qu'elle était également plus agréable à contempler, bien que ce soit peut être une question de goût et d'éducation, et que de toute façon Hansing n'était pas du genre à se perdre longtemps dans la contemplation d'une jolie fille, particulièrement quand elle était dépourvue de plumes... après tout l'appartenance raciale dictait aussi certains goûts enfin, chez la plupart des gens tout du moins.

Quoiqu'il en soit, après lui avoir rendu son salut et confirmé le plaisir mutuel de la collaboration, Osonia le questionna sur ses intérêts potentiels dans l'affaire, ce qui en soit était assez légitime. Après tout, il fallait bien savoir dans quoi on s'engageait et dans quoi on engageait ses troupes, quand on avait, justement, des gens sous sa responsabilité ! De fait, Hansing ne se fit pas prier pour répondre et choisi ce qui était à son avis la voie la plus simple dans de telles circonstances, à savoir celle, tout bêtement, de la sincérité.

« Hé bien à parler franchement je suis diplomate, comme vous le savez peut être, et cette mission est avant tout une occasion précieuse de forger des liens avec Eïlynster... c'est un peu particulier, certes, mais ils semblent très désireux de voir ces hommes arrêtés, si bien qu'avec de la chance, cela pourrait à terme ouvrir certaines portes. »

Dans un sens c'était complexe, certes, mais dans un autre il fallait bien dire que malgré la volonté impériale de développer les relations avec eux, les Eïlynsteriens, retranchés derrière leurs murs, étaient particulièrement difficiles à toucher. De ce fait, aucune occasion n'était à perdre pour développer une bonne base de relation avec ceux-ci.

« Néanmoins, je n'en étais pas moins sincère dans mon envie de sauver des « duchéens inconnus », comme vous dites. Après tout, quitte à arrêter ces hommes, ne devrions-nous pas tout faire pour empêcher qu'ils tuent avant ? Toute vie me semble précieuse, en tous cas, surtout les vies des innocents. »

Malgré la retenue qui lui était caractéristique, on pouvait sentir une véritable sincérité dans la voix d'Hansing, qui semblait réellement être plus que désireux d'agir, comme il le proclamait. Quoiqu'il en soit après avoir répondu il sourit à la Capitaine, de cette sorte de sourire que pouvaient avoir les membres de sa race.

« Ais-je répondu de manière satisfaisante à vos interrogations ? Si oui, je vous propose que nous nous mettions en route sans tarder, si nous voulons concrétiser cet espoir d'éviter des morts vaines ! »

La guerrière demi-elfe tempéra quelque peu ses ardeurs en soulignant la nécessité absolue de se poser quelques instants de plus pour établir une solide stratégie... et même s'il aurait certainement voulu pouvoir s'élancer directement dans les airs pour être certain d'arrêter à temps ces brigands, il dû bien entendu convenir que c'était en effet indispensable, en hochant légèrement la tête. Difficile de partir au combat sans avoir un plan solide de ce côté, il le savait bien, et il était vrai que de ce qu'il avait entendu à propos de la belle cavalière céleste sa réputation n'était plus à faire de ce côté. Il écouta donc l'ensemble de son plan, et n'y trouva de fait rien à redire, hochant donc une dernière fois la tête quand elle lui proposa de clore finalement la séance stratégique pour passer à l'action, autant parce qu'en effet il lui semblait qu'ils avaient tout dit qu'à cause de son impatience personnelle de passer à l'action.

« Je pense que votre plan est plus que solide, en effet... simple et efficace. Je vous suivrai donc et j'ouvrirai l'assaut avec mon plus grand atout destructeur, puis ensuite je vous soutiendrai au mieux, vous et vos hommes. »

Il avait parlé avec gravité et détermination, et ils se mirent ensuite rapidement en route, chacun sur son griffon – sauf bien entendu Hansing, qui pouvait laisser ses propres ailes le porter. Ils allèrent relativement lentement avec Osonia et les quelques hommes qui étaient avec eux, pour laisser le temps aux autres de faire leurs trajets, plus longs, pour se mettre en place et approcher de leurs ennemis pour les encercler de tous côtés. Du reste le fait qu'en approchant il ne perçoive aucun signe pouvant indiquer que les Thérianthropes renégats s'apprêtaient directement à se mettre en chasse dans les environs. Ils pouvaient donc se permettre de mettre le plan prévu en marche sans trop de problème, ce qui était bien entendu toujours un point positif.

Il pu profiter en tous cas de cet interlude pour sortir son sceptre et commencer à y canaliser une de ces boules de plasma surchargées dont il avait le secret, s'il osait dire, et qui faisaient généralement le malheur de ses ennemis divers et variés... il s'agissait certes généralement de monstres, mais pour lui des gens qui commettaient autant d’atrocités ne valaient guère mieux que des monstres. Quoiqu'il en soit au bout d'un moment, Osonia sembla savoir que ses groupes étaient en place, potentiellement par un échange de nature télépathique ? Il ne pouvait le savoir, et de toute façon ce n'était guère le moment de se questionner. Avançant rapidement en avant du groupe pour ne pas perdre l'effet de surprise, il attendit d'être en vue du camp des brigands changeurs de forme et, visant le centre et ce qui semblait être le chef, il lança sa puissante boule destructrice au milieu d'eux.

Leur stratégie, plutôt simple, c'était aussi avérée comme souvent des plus efficaces. C'étaient après tout les ouvertures les moins complexes qui offraient le moins de chances d'échouer, du moins de la courte expérience d'Hansing, et il n'était sans doute pas très étonnant, après tout, que quelqu'un de beaucoup plus expérimenté, comme Osonia et sa compagnie, en soient arrivés aux mêmes genre de conclusions, du moins considérant ce genre de cas. Le sortilège du mage ailé était parti sur le groupe de thérianthropes, et, venant du ciel où ils n'attendaient pas de menace, il avait pu frapper leurs rangs et faire de gros dégâts dans ceux-ci. Restait maintenant à finir le travail en faisant face à la contre-attaque de leurs cibles puis en achevant celles-ci, de sorte qu'elles n'aient plus jamais d'occasions de faire des dégâts, que ce soient dans les alentours, dans leur Eïlynster natale ou bien où que ce soit d'autre !

Et justement, bien que blessé, leur cible principale, le Thérianthrope Zêta dont la tête était mise à prix par la nation isolationniste fonça sur eux, et plus spécifiquement sur le mage ailé lui-même, accompagné de sa cocatrix, cependant que ses comparses survivant se heurtaient aux troupes d'Osonia, déployées dans ce but. Après avoir lancé l'assaut, la demi-elfe elle-même se chargea de se porter à la rencontre de la bête pour l'intercepter, laissant donc à Hansing le soin de gérer directement le transformiste qui avait pris sa forme animale, celle d'un puissant oiseau qui semblait encore particulièrement dangereux en dépit des lourds dégâts de feu qu'il avait reçu, preuve sans doute de la résistance magique impressionnante dont il devait être dotée ! Mais ce n'était pas ce qui allait faire reculer l'Ikhyldien, bien entendu !

Celui-ci concentra à nouveau sa magie dans son sceptre, mais sans la surchargée, alors que l'oiseau monstrueux s'approchait à grande vitesse, et se projeta en arrière au dernier moment pour esquiver son assaut, un assaut plus dangereux qu'il ne l'avait prévu, d'ailleurs, puisqu'il ne parvint à l'esquiver que de très peu, manquant bien d'y perdre des plumes ! Enfin, la manœuvre était réussie malgré tout, c'était le plus important, et il allait pouvoir déchaîner sa magie pour une contre-attaque ! Il n'avait pas eut le temps d’incanter une nouvelle attaque aussi dévastatrice que la première, aussi se contenta-t-il de la version intermédiaire entre celle-ci et la « simple » boule de feu, à savoir le sort que l'on nommait flamme du chaos, et qu'il projeta de toute sa lumière rouge sombre sur son ennemi quasiment à bout portant, espérant que l'explosion qui s'en suivrait suffirait à l'achever ou du moins à le renvoyer au sol...

Malgré ce qu'avait pu espérer l'Azurien, son sort ne parvint pas à toucher le chef des Thérianthropes, qui réussi à l'esquiver, la boule de feu destructrice allant se perdre dans les airs jusqu'à frapper le sol en contrebas. Visiblement, ce n'était pas pour rien si son adversaire était aussi redouté, et valait une telle prime au près des autorités d'Eïlynster ! Mais son adversaire ne se contenta pas d'une simple esquive, puisqu'il parvint même, en esquivant, à se placer dans un angle idéal pour contre-attaquer avec force ! Heureusement, son état devait tout de même réduire quelque peu son excellence, et, grâce en partie à sans grande vitesse, certainement, Hansing parvint d'une virevolte à esquiver sa charge ailée, alors qu'il recommençait déjà à concentrer sa magie, tout en réfléchissant rapidement à la suite.

S'ils continuaient ainsi, chacun esquivant de peu l'autre, il risquait à tout moment, sur une simple erreur, de subir de lourds dégâts. Il lui fallait quelque chose de plus précis et plus mortel... et également une façon de s'assurer que son ennemi ne l'esquive pas au dernier moment. Il choisi donc de prendre un risque, et d'amener l'ennemi au plus proche de lui avant de tirer son attaque la plus précise, en espérant ainsi le vaincre une bonne fois pour toutes ! Il raccrocha donc rapidement son bâton de mage à sa ceinture en se reculant rapidement pour obtenir un peu d'amplitude, et, pour être certain de capter toute l'attention de son ennemi – ou plutôt de continuer à la capter, puisque jusqu'ici cela avait été le cas, ce qui se comprenait vu les dégâts qu'il lui avait fait dès le début – il le héla tout en décrochant son arc dans son dos.

« Hé, le poulet rôti ! Viens par ici si tu veux en finir avec moi ! »

L'accroche était relativement bénigne, mais déjà plus que vulgaire dans le bec d'Hansing. Quoiqu'il en soit, une fois l'ennemi fonçant sur lui, l'Azurien attendit délibérément jusqu'au dernier moment, en bandant son arc dans le vide et en formant une flèche enflammée aux reflets bleutés, puis, lorsque son adversaire fut véritablement tout proche, il tira précisément à la tête, dans le but de l'achever d'un coup, pour ensuite seulement, après que la flèche ait été décochée, utiliser sa grande vitesse pour se propulser en arrière d'un coup d'ailes, tout en sachant bien que s'il ratait et que l'assaut adverse était lui plutôt réussi, il risquait fort de payer cher son pari...

Le coup de poker d'Hansing porta ses fruits et, concentré sur le fait de l'attaquer, le chef thérianthrope fut incapable d'esquiver la flèche de feu bleu tiré par l'Azurien, apportant donc la victoire à celui-ci. Le mage poussa un soupir de soulagement en voyant le corps du criminel descendre vers le sol, et pu constater que la carcasse de la cocatrix suivait également le même chemin. De fait, Osonia ne perdit pas de temps avant de l'aiguiller vers la suite du combat, désireuse de porter secours à ses hommes et de garantir au passage leur victoire. L'Ikhyldien n'avait bien entendu rien à redire à cela, et il se porta donc, avec sa magie et des sorts moins dévastateurs, sans doute – puisque, après tout, il ne s'agissait pas de toucher ses alliés ! – à l'aide des cavaliers-griffons. L'un après l'autre, en partie sous le poids du nombre, les thérianthropes furent vaincus, les derniers se débandant et tentant de fuir.

Bien évidemment, une thérianthrope ne pouvait que rarement semer un Azurien, et moins encore Hansing lui-même, dont les ailes étaient portées par la magie du vent, intimement liée au fond de son être. Avec l'aide du mage, les cavaliers-griffons purent ainsi rattraper et éliminer facilement les fuyards, avant de finalement se regrouper pour soigner leurs blessés, à l'issue d'une bataille qui, pour impliquer des effectifs réduits, n'en avait pas moins été acharnée ! Il eut un sourire, ou en tous cas la mimique qui en tenait lieu pour ceux de sa race, à la remarque de la Capitaine mercenaire.

« Ahah, nous nous en sommes bien sorti, c'est vrai ! Nous pouvons être contents d'avoir mis fin à cette menace. »

En effet, Hansing en était content, et il en était même assez fier... au moins, même si ce n'était qu'une petite goutte dans un océan de dangers potentiels, les habitants des alentours pourraient rayer une menace du tableau de ce qui mettait leur vie en péril ! Laissant son alliée et ses hommes s'occuper de leurs blessés, l'Azurien prit le temps de reprendre son souffle et de refaire ses forces, apportant parfois une petite aide, mais sans pouvoir faire grand chose de bien concret, hélas, ses sortilèges n'étant guère utiles dans ce genre de contextes, à moins de vouloir cautériser directement une plaie au vif, ce qui ne s'avéra heureusement pas nécessaire ici. Finalement, une fois les choses un peu apaisées, il fini par recroiser Osonia, qui le complimenta sur son tir final et sur ses munitions, ce qui fit légèrement rire le mage ailé.

« Ahah, je crains de devoir confessé avoir fait plus œuvre de mage que d'archer... il ne s'agissait pas d'une munition spéciale mais d'un de mes sortilèges personnels, en fait. Vous connaissez peut être le sort de la lance de flamme bleue, un classique de l'école du feu ? Hé bien je l'ai condensé dans une flèche, tout simplement. »

Puisque le combat était bel et bien fini, Hansing se permis une petite démonstration – ce qu'il n'aurait certainement pas fait avant cela, car c'était tout de même une démonstration bien coûteuse en mana ! – il généra directement entre ses doigts une flèche de feu bleue, qu'il laissa tomber sur une roche toute proche, où elle s'enfonça bien entendu comme dans du beurre, avant de disparaître une fois arrivée au plus profond.

« Quant au tir il était aussi aidé par la magie, la magie du vent cette fois, ahah ! Je dois dire que j'aimerais au contraire avoir votre talent au tir ! Sans doute que je manque de pratique et de technique dans ce domaine... mais bon, apprendre la magie m'a pris beaucoup de mon temps d'apprentissage, il faut bien le dire ! »