20 Février de l'An 2000 sur un navire appartenant à la duchesse de Vinche dans les environs maritimes de cette cité

Xin avait été invité il y a quelques temps de cela par la Duchesse de Vinche à venir dans sa cité, Vinche qui était accessoirement la plus riche cité du continent Orzanien et évidemment un joyau des Duchés. Un joyau qu'il convenait pour l'empire Ikhyldien d'avoir le plus en amitié possible. C'est ainsi qu'évidemment il avait confirmé qu'il serait présent le jour prévu, le 10 Février et il avait bien entendu arrangé avec la Duchesse la manière dont il viendrait rendre visite à cette dernière.

C'est ainsi alors que le bateau dans lequel se trouvait la duchesse qui était sur les flots proches de la cité, bateau apprêté pour une petite réunion diplomatique, s'éloignait un peu du riche port de Vinche. Que Xin fit son apparition, au milieu du pont du navire apparu donc ce qui semblait être une porte éthérée d'à travers laquelle l'arcane elfique sortit, lui ainsi qu'une légère escorte peu avant que la porte ne se referme derrière eux. Ceci fait, l'arcane de l'empire magique jeta un calme et patient regard aux alentours, regard qui s'arrêta sur la personne de la duchesse de Vinche, et alors... Sa voix résonna, pleine d'un calme paisible et teintée d'un gracieux accent elfique.

« Salutations à vous honorée Duchesse de Vinche la prospère, vous êtes aussi magnifique que l'on le prétend au vu de ce qu'il m'est donné de voir en cet instant. Je suis en tout cas pour ma part honoré de vous rencontrer et j'espère que cette rencontre saura vous êtres agréable aussi bien qu'elle m'est déjà agréable. » Conclut-il aimablement, mais sans véritable sous entendu dans ses paroles. Sur ce il désigna doucement 4 personnes incluses dans son escorte et qui n'étaient visiblement par des guerriers, ce alors que l'un des guerriers pour sa part portait dans sa main un coffret richement décoré et sertie.

« Voici 4 musiciens d'excellence madame qui aimeraient pour un temps trouver logis en votre belle cité, j'espère qu'ils sauront vous ravir de leurs mélodies enchanteresses. D'ailleurs, j'ai amené avec moi un cadeau de la part de l'empire évidemment, même si je préfère vous faire la surprise pour plus tard, j'espère que le moment venu il vous plaira. » Il s'inclina courtement et poliment à la manière ikhyldienne, puis attendit alors cordialement la réaction de la duchesse à tout ceci, après tout elle aussi devait le saluer, cela et sans doute débuter l'échange diplomatique comme il en était de coutume, c'était elle l'hôte après tout.






Sort utilisé :

Autre destination : 750 points de mana
Ce sort fait en sorte qu'une porte mène ailleurs que sa destination normale. Selon le choix du mage cela peut être à sens unique ou non et cet effet permanent ou non. L'autre destination doit être dans le plan matériel et en un lieu se situant à cent kilomètres maximum de la porte. L'effet magique de cette porte sera actif pour 10 passages par jour.
Geste clé : Une incantation de vingts minutes devant la porte et l'inscription de runes plus ou moins discrètes sur celle-ci.

Le bateau s'éloignait paisiblement du littoral, les embruns s’engouffraient par la fenêtre de la cabine principale. L'odeur iodée chatouillait les narines de la duchesse alors qu'on s'affairait à ses côtés. C'était une réunion diplomatique plutôt simple, cela ne l'empêchait pas de vouloir représenter fièrement les valeurs familiales et celles du pays; en somme, la richesse.

Même par ce début d'année, l'air était doux dans les Duchés, elle portait donc un pantalon noir et un débardeur de la même couleur. Bien sûr, elle ne se séparait jamais, ou presque, de ses épaulettes dorées. Par dessus, elle s'était parée d'un tissu fin, doux et transparent, recouvert de nombreuses pierres précieuses de toutes les couleurs, ce qui lui donnait un aspect très brillant et précieux. On avait remonté sa masse capillaire en un chignon lâche, découvrant sa fine nuque. Dans ce dernier, broches et bijoux dorés avaient été insérés entre les mèches de cheveux. La duchesse étant d'une grande beauté naturelle, elle n'avait pas vraiment besoin d'artifice pour embellir son visage.

Lorsque la jeune femme s'écarta humblement pour lui laisser l'espace d'apprécier ou non son travail, elle jeta un regard à la glace qui se trouvait en face d'elle. Elle était magnifique. Replaçant une mèche rebelle derrière son oreille, ses doigts glissèrent sur les boucles d'oreilles à perles qu'elle ne quittait pas. Un sourire fleurit sur son visage.

   - C'est parfait, vous pouvez disposer.

Lorsqu'elle sortit de la cabine, deux hommes l'attendaient. Tous deux étaient parés pour l'occasion. A droite, Sven Sensvalbarde, son garde du corps, avait gardé sa forme humaine et de toute sa hauteur, il lui lança un regard plein de douceur. De l'autre côté, à gauche, Leonardo Delterës, son conseiller, la jugea de haut en bas avant de lui lancer un regard à peine aimable.

   - Vous êtes resplendissante, comme toujours, lança le premier.
   - Maintenant que vous êtes apprêtée, pourrions nous discuter des choses importantes ? Continua le second.

Elle se retint de lever les yeux au ciel. Il ne fallait pas se tromper devant la beauté de Leonardo, c'était un être ambitieux et agaçant. Ces derniers jours, il l'insupportait bien plus qu'à son habitude. Si elle avait pu fuir, elle l'aurait fait mais au lieu de ça, elle attrapa délicatement le bras que lui tendait Sven.

   - Ne soyons pas en retard, dit-il en se mettant en marche, il ne faudrait pas faire attendre l'arcane Ikhyldien. J'espère que vous allez négocier de futures collaborations avec...

Elle l'arrêta net, tendant sa main ouverte devant son visage.

   - Je sais ce que j'ai à faire, merci bien. Assure toi que les filles soient bien prêtes, tu m'éviterais un détour.

Même s'il était agacé, il ne broncha pas. Elle atteint le pont dans un calme agréable. Quelques gardes s'y trouvaient, scrutant l'horizon, attendant l'apparition de l'arcane. Encore quelques minutes et l'entrevue allait commencer. A l'horizon, le soleil se laissait doucement avaler par la mer, berçant les vagues de reflets dans les teintes orange à rose.

Xin Nahalëm fit son apparition au milieu du pont du bateau, non loin d'elle. C'était un elfe dans la moyenne haute de beauté elfique, entouré par une petite escorte, il semblait calme et avisé, pas le moins du monde chamboulé par son voyage. Après quelques formalités et quelques compliments, il lui offrit le séjour de quatre musiciens, apparemment dotés d'un certain talent musical. Il se gardait de dévoiler un second présent qu'il amènerait à un moment plus propice de la soirée.

Après un léger mouvement de tête pour le saluer, elle le remercia d'un sourire franc pour ses agréables cadeaux.

   - J'espère que vous avez fait bon voyage jusque ici. Comme je le constate, nous avons eu des idées similaires. Pour ma part, je vous présente les meilleures danseuses de la cité de Vinche, dit-elle puis d'un mouvement de bras, la porte derrière elle s'ouvrit sur trois jeunes femmes d'une grande beauté qui s'inclinèrent devant l'assemblée. Elles s’exécuteront devant nous ce soir au cours du repas et si cela vous plaît, elles seront à votre disposition pour les mois à venir. De plus, voici un objet précieux que j'ai pu récupérer récemment.

Leonardo, qui avait suivit les filles, s'avança vers l'arcane, une boule transparente dans les mains. A l'intérieur de celle-ci, une épaisse fumée blanchâtre semblait s'impatienter. Son conseiller s'inclina bien bas et tendit l'objet vers l'elfe.

   - C'est un diffuseur de parfum sur lequel a été appliqué un puissant enchantement; ainsi, lorsque vous l'actionnez en passant votre main au dessus, une douce odeur se répand dans la pièce, quelque soit sa taille, et apaise les coeurs et les esprits.

Elle espérait que ses présents étaient à la hauteur, elle savait à quel point les Ikhyldiens appréciaient l'art et cultivaient leur âme. Ce n'était qu'un début, la soirée se poursuivrait, elle ne savait pas encore si cela serait de bonne augure pour les relations entre Ikhyld et Vinche.



Couleur de dialogue de :
Maria = #008080
Sven = #708090
Leonardo = #8B0000

Visiblement Xin avait vu juste concernant le premier cadeau diplomatique, ce dont il n'avait jamais douté dans les faits, mais qu'il accueillit évidemment avec une certaine satisfaction intérieure, après tout il était toujours plaisant de constater que son intuition s'était avérée exacte.

« Visiblement les grands esprits se rencontrent en effet. » Ne manqua t-il pas d'ailleurs d'ajouter avec un amusement cordial quand la duchesse de la cité de Vinche lui présenta trois sublimes danseuses. Car sans être quelqu'un de lubrique, loin de là même, Xin savait apprécier la beauté de danses exotiques, tout comme il saurait sans doute apprécier le cadeau supplémentaire que lui fit la duchesse et que le conseiller de cette dernière lui tendit. Xin s'inclina donc légèrement lui aussi et prit l'objet avec politesse, avant de reprendre de sa voix elfique à l'accent chantant.

« C'est un cadeau de fort bon goût dame duchesse, un cadeau que je saurais apprécier moi, ainsi que ceux qui pourront en profiter avec moi lorsque j'aurais des invités pour divers événements qu'ils soient artistiques ou magiques. » Il sourit doucement, puis reprit de fil en aiguille.

« En parlant de tels événements, je suis certain qu'une dame aussi avisée que la votre, dirigeant une cité aussi prospère et ouverte sur le monde, ne peut qu'apprécier le raffinement de mon noble empire, que ce soit ses œuvres d'arts de toutes sortes ou son artisanat magique de qualité. Peut-être serait-il bon alors au nom d'une prospérité commune de resserrer nos liens commerciaux ma dame, mais cela bien entendu sera à discuter quand vous le désirerez, en attendant je suppose que l'honorable hôte que vous êtes a hâte de faire démonstration des autres réjouissances prévues pour honorer ce que j’espère être une amitié naissante entre Ikhyld et Vinche. » Une invitation faîte à la duchesse pour qu'elle prenne l'initiative donc et qu'elle mette en avant par les réjouissances qu'elle avait prévue pour cette soirée, la prospérité et le prestige de sa riche cité si elle le désirait. Après tout en tant qu'hôte, elle avait sans doute prévue quelques petites choses pour rendre la soirée agréable pour ses invités tout en mettant Vinche en avant. Xin avait donc évidemment certaines attentes à ce sujet, même si bien entendu il était là avant tout au nom d'Ikhyld et pour tirer certains avantages des échanges qui auraient lieu ce soir, mais bon. Que serait une soirée diplomatique digne de ce nom sans faste, divertissement et surtout courtoisie diplomatique digne de ce nom ? On était après tout à plusieurs niveaux au dessus de la simple négociation entre marchands itinérants se rencontrant au bord d'un chemin, même si dans les faits le concept pouvait paraître assez proche. Comme toujours, les différences importantes pour ce genre de choses, résidaient donc dans les détails...

L'arcane sembla ravie des présents que lui offrait la duchesse. Elle aurait voulu lancer un regard en coin au conseiller pour lui sous-entendre qu'elle savait très bien ce qu'elle faisait, en voilà la preuve, mais c'était enfantin et déplacé. Elle lui ferait remarquer après l'entrevue...

- En parlant de tels événements, je suis certain qu'une dame aussi avisée que la votre, dirigeant une cité aussi prospère et ouverte sur le monde...

C'était dit, la flatterie était de mise pour cette simple réunion. Maria sentait bien que derrière ce beau discours et ces quelques mots francs, beaucoup de possibilités s'offraient à la cité de Vinche. Il faudrait savoir placer correctement ses pions pour l'avenir.

- ... une amitié naissante entre Ikhyld et Vinche.
- Bien évidemment, d'ailleurs si vous voulez bien me suivre, dit-elle en s'armant de son sourire le plus parfait. Ne restons pas sur le pont alors que la nuit se met à tomber et que le vent se lève.

En effet, on sentait déjà une légère brise caresser ses joues et soulever quelques mèches de cheveux. Au loin sur la mer s'éteignait les derniers rayons du jour. Elle se dirigea vers la porte par laquelle les danseuses étaient arrivées tandis que Leonardo s'écartait pour laisser passer l'arcane, les danseuses, des gardes et fermer la marche. Jusque là, Sven, qui s'était tenu à ses côtés, prit le chemin opposé pour se diriger vers les hommes qui veilleraient à la sécurité et au calme de la soirée.

Après quelques marches, toute la troupe se retrouva devant deux majestueuses portes d'un bois sombre. Un souffle plus tard, avec une certaine classe, on ouvrit les portes de l'intérieur afin de faire entrer tout le monde. La salle n'était pas ce qu'il y a de plus grandiose en terme de taille mais n'oublions pas qu'elle se trouvait sur un bateau. Sur le côté droit se trouvait une longue table en bois complétée par lourdes chaises finement travaillées. Elle emboîta le pas de tous pour s'installer au bout alors qu'un homme venait lui tirer sa chaise. On fit de même pour l'arcane. On compléta les quelques autres chaises et Leonardo vint s’asseoir au plus près de l'invité de marque. Maria voyait ce rapprochement d'un mauvais oeil car cela cachait bien mal les pensées de l'homme.

Sur la table se trouvait un chandelier d'or massif dont les bougies blanches suintaient déjà un peu de cire. Une douce lumière se diffusait dans la pièce à l'aide des bougies et la température y était parfaite. Devant eux se trouvait un magnifique service aux fines dorures et les couverts en argent étaient eux même ornés d'arabesques dorés. Alors qu'on venait leur servir du vin des cuvés spéciales et uniques de la famille Galante, deux hommes armés d'instruments se placer du côté gauche de la salle. L'un tenait une flûte traversière alors que l'autre avait quelque chose qui s'apparentait à la même famille qu'une guitare.

Les danseuses se placèrent et aux premiers sons, tous furent envoûtés. Le spectacle était éblouissant, à la fois sensuel et envoûtant. Si le regard de Maria n'accrocha pas les mouvements charnels de hanches, c'était qu'elle lançait furtivement des regards à Xin et elle ne put empêcher un sourire ravi.

Xin hocha doucement et silencieusement de la tête avec un calme sourire lorsque la duchesse l'invita à la suivre plutôt que de rester sur ce pont alors que prochainement la température ne manquerait pas de se rafraîchir, soit. Ce serait sans doute plus agréable de toute manière de poursuivre la conversation dans un certain confort, cela et puis ça voulait dire qu'elle rebondissait sur son invitation ce qui était toujours bon signe, celui d'une rencontre diplomatique qui pour le moment se déroulait bien, comme une pièce de théâtre dont les différents actes étaient joués sans aucun accrocs.

Xin suivit donc la duchesse, lui ainsi que son escorte sans mot dire. Ne se demandant pas tant ce qu'elle avait préparée car de toute manière il le verrait bientôt, voir même très bientôt d'un point de vue elfique, mais s'interrogeant surtout sur les avantages qu'il pourrait obtenir en cette belle soirée au bénéfice de l'empire Ikhyldien. Sans doute qu'ils seraient en grande partie de nature monétaire dans les faits, après tout c'était souvent pour cela qu'on établissait de bonnes relations avec une cité comme Vinche, les avantages financiers. Même si évidemment, il n'y avait pas que ça, Vinche n'était-elle pas après tout l'une si ce n'est la cité possédant la plus grande flotte de tous les Duchés ? Des mercenaires venant de là-bas pouvaient très bien être une force sur laquelle compter dans les faits.

Ainsi ils arrivèrent dans une salle spacieuse au vu de l'endroit où ils se trouvaient et bien décorée. S'y trouvait une grande table à un bout de laquelle Xin fut installé et la duchesse évidemment s'installa à l'autre bout. Heureusement, la table n'étant pas non plus gigantesque, ils n'auraient pas à s'égosiller pour se faire entendre l'un de l'autre. D'ailleurs, c'est sans mal sinon que l'elfe avait remarqué le conseiller de la duchesse s'installer non loin de lui, accordant un sourire poli à celui-ci, l'elfe se demandant quelle signification avait la chose, mais nul doute qu'il le saurait prochainement…

Et bien vite, alors que Xin put apprécier du regard les riches ornements de tables à disposition, supposer que la vin qui leur était présenté devait être d'une grande qualité, que de la musique résonna et les danseuses dont avait parlé la duchesse se mirent à danser. Xin les regarda alors poliment et avec appréciation. Non pas d'un regard lubrique qui s'amusait à parcourir les courbes des corps d'une femme en se demandant ce que cela donnerait dans un moment intime, mais plus du regard appréciateur de l'homme contemplant un très beau spectacle et ce qu'on pourrait qualifier comme de l'art d'une certaine manière.

Puis, alors que le spectacle se poursuivait, l'elfe sembla tout à coup esquisser un geste et apparut alors alors une sorte de trou éthérée dans lequel il plongea la main pour en sortir un violon… Pourquoi ? Excentricité de sa part ? Peut-être, mais l'elfe alors se mit à jouer comme pour accompagner les autres musiciens et la danse. Et il fallait le dire, si Xin n'était pas forcément un grand artiste, il jouait très bien du violon et les sons qui sortirent de celui-ci accompagnèrent parfaitement l'ambiance actuelle… Mais, était-ce là uniquement une façon d'agir dictée par un innocent goût de l'art et un désir d'accompagner le spectacle ou bien… Était-ce aussi une démonstration de ses talents d'artistes pour mettre d'autant plus en valeur le raffinement de son propre empire et le fait que lui-même se faisait messager de ce dit raffinement ? Probablement. Cela et puis, ne pas être seulement spectateur était en soit un message. Celui à la fois qu'il était acteur, mais aussi pour souligner par un biais musical et artistique qu'une coopération entre Vinche et Ikhyld pouvait accomplir de belles choses avec un peu d'efforts.





Sort utilisé:

Dimension parallèle de rangement : 50 points de mana
Le jeteur de sort invoque une sorte de trou blanc dans lequel il peut ranger n'importe quoi (sauf un être vivant) et le récupérer à tout moment en visualisant l'objet désiré et en plongeant la mains dans ce trou.
Geste clé : Joindre les paumes des deux mains, puis former un trou avec ces dernières.

Alors que tous les membres de la pièce sauf exception avaient les yeux rivés sur les danseuses, l'arcane esquissa un geste qui fit légèrement sursauter Maria alors qu'elle l'observait lui. Un trou dans l'espace qui se trouvait devant lui apparut et elle vit nettement Sven, qui était entré discrètement quelques minutes auparavant, poser la main sur sa garde. Tout aussi rapidement il l'enleva en voyant l'instrument de musique. C'était un violon taillé dans un bois sombre, sans vernie, plutôt jolie. Le son qui en sortit lorsqu'il fit glisser l'archer sur ses cordes fut délicieux.

Elle ne réussit à se résoudre à relever les yeux de l'instrument que lorsque le spectacle s'acheva enfin. Poliment, comme tout le monde, elle applaudit, le sourire aux lèvres. Elle se releva de sa chaise, ce qui demanda une force considérable à ses fines jambes vu le poids de la chaise, attrapa doucement son verre de vin qu'elle remonta devant elle.

- Je souhaiterais porter à un toast, attendant que tous prennent leur verre, à cette fabuleuse soirée, qui, je l'espère, continuera sur cette lancée.
- Ainsi qu'à la future collaboration d'Ikhyld envers Vinche.

Si elle eut envie de le frapper de toutes ses maigres forces, elle se retint tout aussi fortement. C'était trop abrupte, trop dans le sens de Vinche, pas assez collaboratif. Il faudrait vraiment qu'elle recadre cet abrutie à l'occasion. Heureusement on vint les interrompre lorsque les portes s'ouvrirent pour laisser passer le chariot de bois où se trouvait le potage. Maria prit une gorgée plutôt conséquente du vin rouge. La cuvée des Galante faisait partit des vins avec un degré plutôt élevé et elle prenait le risque d'avoir un coup dans le nez... Tant pis, il faudrait bien supporter les remarques de Leonardo après tout.

L'assiette fumante devant elle dégageait une fumée de légumes particulièrement appétissant. Une fois tout le monde servit, elle en goûta une cuillère. Le liquide épais et chaud glissa sur sa langue, activant ses papilles. Elle pouvait reconnaître quelques ingrédients, au goût comme à la couleur du mélange, mais il lui manquait certainement quelques épices rares; en tout cas c'était délicieux. Alors qu'elle ouvrait la bouche pour parler, on la coupa dans son inspiration.

- Alors messire Xin, qu'avez vous à proposer à Vinche ?

Maria lança un regard horrifié à son conseiller qui avait posé sa tête dans sa main et avait prononcé ses paroles tel un vicieux serpent. Elle jura sur tous les dieux qu'elle connaissait que si l'arcane le prenait mal et que ça compromettait ses relations avec Ikhyld, elle virerait cet imbécile de son poste.

Xin accueillit bien entendu avec une politesse humble les applaudissements qui étaient autant faits à l'égard des danseuses talentueuses que de sa personne, et après avoir fait disparaître le violon aussi vite que ce dernier était apparut évidemment, il leva lui aussi son verre quand la duchesse invita tout le monde à table à faire ainsi. Et il ne fut pas spécialement choqué en dehors de cela de la franchise ou plutôt de la manière directe dont le conseiller de la duchesse aborda la future collaboration entre Ikhyld et Vinche. Au contraire, il sembla esquisser un sourire amusé et répondit à ce dernier…

« Oui, à la future collaboration, du moins si telle est l'issue de cette soirée qui je n'en doute point, sera fort belle. » Après tout en tant qu'arcane il avait un certain talent en diplomatie et le plus grand talent de tout diplomate évidemment, était un certain sens de l'improvisation. Après tout on ne savait jamais ce qui pouvait se passer de un et de deux… C'était disons habituel chez certains de s'amuser à jouer le registre de l'imprévu ou de la marche hors des sentiers battus pour déstabiliser ses interlocuteurs, alors autant savoir un minimum y faire pour ne pas perdre à ce genre de petit jeu…

Quant au repas qui fut amené, il avait évidemment tout pour plaire à Xin. Elfe de son état, il n'était pas forcément végétarien, tous les elfes ne l'étaient pas, mais il préférait évidemment les repas peu carnés, cela et surtout car son éducation Ikhyldienne l'avait en partie poussé à creuser cette préférence personnelle. Et alors qu'il s'apprêtait d'ailleurs à commencer son repas lui aussi, non sans une certaine grâce et délicatesse somme toute elfique, le conseiller Leonardo ne manqua pas de se montrer très très directe.

Xin amusé par cela, en profita donc pour répondre avec amabilité.

« La paix comme nous le savons mes amis est un bien précieux, notamment car il permet évidemment une plus grande prospérité pour des marchands, en dehors de ceux vendant des armes du moins. Cela, ainsi que la libre circulation des marchandises. Je me disais donc que pour commencer, peut-être qu'un petit pacte pacte de non agression et aussi une promesse de protection d'Ikhyld en cas de guerre en échange de disons « avantages » commerciaux vous intéresserait. Après tout, Vinche est une belle cité, le genre que beaucoup aimeraient s'accaparer, notamment peut-être nos amis Akkatoniens ou ces rustres de Teïderiens. Et je soupçonne que dans le dernier cas évidemment, Vinche perdrait une grande partie de ce qu'elle a bâtit au cours des siècles sous le joug de ces fanatiques, une chose évidemment inacceptable. » Il resta silencieux quelques instants, puis ajouta avec davantage de sérieux.

« Cela n'est un secret pour personne qu'Akkaton se prépare à la guerre, par contre, il ne faut pas ignorer pour autant la menace que représente Teïder, mes espions ne cessent de me rapporter que cette nation ne cesse de s'agiter dernièrement et n'a pas perdue ses ambitions passées… Qui sait ? Elle rêve toujours après tout de récupérer les Duchées depuis l'ancienne sécession de ces derniers, qui sait ce dont ils seraient capable pour cela ? » Il esquissa un faible sourire puis conclut.

« Cela et puis, je suppose que vous vous doutez que même parmi votre belle cité, les espions Teïderiens rôdent et même si je ne doute pas que vous en découvrez de temps en temps, d'autres passent inaperçu. Qui vous dit par exemple après tout qu'une personne parmi nous n'est pas l'un d'entre-eux... » Il resta grave pendant quelques instants, puis conclut avec un petit sourire. « Non, je plaisante, enfin je crois… Mais cela donne à réfléchir, n'est-ce pas dame Galante ? » Pour sa part oui, après tout tout le monde savait que les Teïderiens avaient le meilleur service de renseignement au monde à défaut d'avoir la meilleure armée, un détail qu'il fallait évidemment toujours prendre en compte de ce fait quand il était probable que ces derniers posent problème à l'avenir. Surtout quand comme lui, on était le chef des services de renseignements de tout un empire...

- Eh bien, tout dépend des "avantages" commerciaux que vous désirez. Comprenez bien qu'en vous favorisant grandement concernant le commerce, ça serait prendre parti du côté d'Ikhyld car, soyons honnêtes, si Akkaton doit être un adversaire pour quelqu'un, c'est bien Ikhyld. Je ne ressens pas de menace directe de l'empereur akkatonien, contrairement à Teïder. C'est évidemment inacceptable comme vous le dites si bien.

Maria déposa délicatement sa cuillère dans son assiette creuse, le potage prenant la température de la pièce. Posant ses coudes sur la table, emmêlant ses doigts, elle posa sa tête dessus et lança un regard perçant dans les yeux de l'elfe.

   - Si cela semble évident que ces deux pays, Akkaton et Teïder, sont bien trop armés pour seulement vouloir jouer à la poupée, je ne m'attends pas à une guerre éminente mais peut-être vous pourriez me détromper. Vous semblez bien plus au courant que moi.

La duchesse haussa un sourcil sans briser le contact visuel.

   - Vos espions semblent également dans les rangs de chaque nation, je ne peux donc pas blâmer Teïder d'en faire autant...

Puis elle brisa le silence légèrement pesant qui s'était installé en éclatant brièvement de rire. Elle retourna à son repas qui avait légèrement perdu en saveur.

   - Vous avez bien raison Messire Nahalëm, ça donne matière à réfléchir, dit-elle en lui lançant un petit sourire. Enfin, retournons à notre conversation initiale. Je pense que nous pouvons négocier les taxes d'entrée concernant les marchandises des officiels d'Ikhyld, qu'en dites vous Conseiller ?

Elle avait assez mangé, il était temps de passer à la suite. Elle se retourna vers Leonardo qui avait gardé la bouche légèrement entrouverte pendant qu'elle parlait. Voulait-il peut-être ajouter quelque chose ou se taire à jamais ? La deuxième option était la plus favorable aux yeux de la jeune femme.

Xin écouta longuement et silencieuse la duchesse humaine qui avançait calmement son point de vue alors qu'ils commençaient à manger, l'arcane en profita d'ailleurs pour commencer à se sustenter tout en écoutant pleinement la souveraine de Vinche évidemment, une souveraine qui ne manqua pas bien entendu d'avancer l'intérêt de sa cité et de souligner que si elle favorisait trop l'empire Ikhyldien, évidemment ce serait en quelque sorte ce qu'Akkaton pourrait prendre pour un rapprochement envers Ikhyld. Quoique, est-ce que l'empire Akkatonien serait maladroit au point d'avancer cela de vive voix ? Étrangement Xin pensait que non, Akkaton était puissant certes, mais il trouvait que ce serait quand même là une belle ânerie diplomatique à faire.

Dans tous les cas Xin sourit de manière amusée quand la duchesse eut finit de parler de Teïder en le comparant à Ikhyld, comme s'il trouvait la comparaison amusante même si évidemment il se doutait que ça devait être voulu par la duchesse, après tout il y avait sans doute une belle différence entre les services de renseignements teïderiens adeptes de la torture pour un rien et de choses amusantes de ce genre et ceux Ikhyldiens plus modérés…

Dans tous les cas quand elle changea de sujet, il la laissa faire, après tout il supposait qu'il serait bien temps d'en parler plus tard, cela ou bien ce n'était pas vraiment le sujet au final, surtout que bon elle était loin d'être ignorante concernant ces affaires ci, il serait donc insultant de sa part de se comporter comme si c'était le cas, alors autant ne pas le faire. Il se contenta donc d'arrêter de manger lui aussi et de reprendre enfin la parole de son ton amène doublé de son accent gracile avant que le conseiller ne reprenne la parole lui aussi.

« En effet une négociation des taxes d'entrées serait une bonne idée dame Maria, mais pourquoi ne ferions nous pas aussi des échanges culturels fréquents d'artistes comme nous l'avons fait ce soir ? Peut-être aussi des échanges d’œuvres d'arts qui resteraient ainsi un temps hors de leur nation natale pour pouvoir être admirées, que ce soit les œuvres Ikhyldiennes qui pourront ainsi être admirées par vos sujets et inversement… » Ce serait une idée pensa t-il, surtout que ce serait un bon moyen pour Ikhyld et Vinche de développer réciproquement une certaine influence culturelle entre-eux, peut-être même un moyen de renforcer une éventuelle clientèle touristique ? Qui sait ? Dans tous les cas il finit par faire une seconde proposition au passage.

« J'ai d'ailleurs une autre idée, nous pourrions créer conjointement une compagnie commerciale qui disposerait d'avantages financiers et commerciaux aussi bien à Ikhyld que dans votre duché, spécialisée dans le commerce de certains produits précieux que produit Vinche et mon empire et composée de citoyens aussi bien de Vinche que d'Ikhyld. Ce serait là je pense un bon pas dans le sens d'une coopération commercial, mais surtout gage de paix entre Ikhyld et Vinche. Un bon pas dont ma nation et votre cité sauront tirer parti car pouvant favoriser d'autant plus et indirectement le commerce entre nos deux terres. Qu'en pensez-vous ? » C'était là des idées ambitieuses et audacieuses qu'il proposait, peut-être que la duchesse trouverait d'ailleurs qu'il s'avançait un peu trop, mais il avait tout de même tenu à les faire. Après tout qui sait ? Dans le cas elle acceptait cela pourrait être en effer très profitable aussi bien à Ikhyld qu'à Vinche tout en consolidant certaines formes de liens...

- Vos deux propositions m'intéressent grandement messire Nahalëm. Je ne pense pas que la cité de Vinche a autant à offrir que que Ikhyld en ce qui concerne l'art mais si vous le souhaitez, je pourrais en toucher quelques mots aux ducs et duchesses de ma connaissance. Peut-être seront-ils également intéressé par cet échange, dit-elle avec un grand sourire.

En incluant les autres cités, cela lui donnait plus de monnaies d'échange. Il serait possible de négocier plus avantageusement la réduction des taxes et elle perdrait moins d'argent... C'était un bon début.

- Si je puis me permettre monsieur, les deux propositions sont bonnes et je ne doute pas que notre duchesse sera en tirer bon parti de cela. Cependant, peut-être pourrions-nous discuter de sujets plus intéressants, pour vous comme pour moi.

Terminer ainsi son intervention donnait tout à penser que cela concernait uniquement les intérêts personnels de Leonardo. Maria n'avait qu'une envie, c'était de lui écraser les parties intimes pour qu'il ferme sa bouche et souffre en silence comme elle le faisait jusque là. Heureusement, on vint les dé-servir pour amener le plat suivant. On déposa devant chacun une assiette où se dressait une grande coupe en verre. Celle-ci semblait gelée sur les bords. Elle contenait une boule de sorbet dont l'odeur indiquait du citron plus que la couleur n'indiquait de la vanille. Maria en prit une cuillère pour se nettoyer le palais alors que Leonardo reprenait :

- J'aimerais tout de même revenir au sujet concernant vos espions. Que voudriez-vous en échange d'informations utiles et honnêtes ?

La jeune femme grimaça, autant pour la demande de son conseiller que le froid qui s'attaquait à son système nerveux.

Xin ne manqua pas de réfléchir aux paroles de la duchesses, des paroles qui ne manquaient pas de souligner certaines choses intéressantes, notamment une proposition de cette dernière qui comme il s'en doutait… Ne serait pas gratuite, mais soit, après tout ça pourrait être avantageux à sa manière.

« Si vous pouviez faire ainsi dame Galante, je vous assure que l'empire vous en serait reconnaissant et saurait exprimer sa gratitude. Je ne peux en tout cas que vous remercier pour votre obligeance à ce sujet. » Dit-il donc pour sa part avec un mince sourire en se disant que de toute manière cela aurait été bête de ne pas serrer la main tendue comme on le dit, même si c'était une main intéressée évidemment.

Par contre, Xin fut légèrement interloqué sans vraiment le montrer quand le conseiller prit à son tour la parole pour dire qu'il aimerait discuter de choses ayant leur intérêt aussi bien pour lui que l'elfe. Fichtre, ce dernier avait-il le droit de prendre ainsi la parole pensa Xin ? Peut-être supposa t-il vu que la duchesse ne semblait pas spécialement réagir sèchement à ceci…

Il ne manqua pas donc d'y réfléchir, même s'il donnait surtout l'air dans les faits de peser le pour et le contre de ceci, ce avant de dire de manière diplomatique en parlant aussi bien au sieur Leonardo qu'à la duchesse.

« Eh bien, bien entendu nous serions prêt à payer aussi bien en argent qu'en autres faveurs de telles informations. Ma foi, qu'est-ce qui intéresserait la cité de Vinche ? » Il n'excluait ainsi point la duchesse de cet échange, au contraire et sur ce il commença à son tour à prendre une cuillère, mais avait de commencer à manger il ajouta avec réflexion.

« Dans tous les cas pour remettre la table sur le sujet de la compagnie commerciale commune, quelle ressource propre à Vinche désirerez vous qu'elle exploite notamment, du moins pour commencer ? Pour ma part je me dis que la soie serait une bonne ressource fort bien exploitée par mon empire que pourrait commercialiser cette compagnie. Un bien de luxe dont vous mêmes saurez apprécier le qualité je n'en doute point par les belles étoffes qu'il permet de concevoir. » Son kimono était lui-même fait de soie après tout et c'était bien un tissu qui se vendait très bien à l'étranger en soit, nul besoin donc de souligner qu'Ikhyld l'exportait déjà en grande quantité, ça pourrait donc être intéressant dans l'optique d'une compagnie commerciale commune de laisser celle-ci se mêler à ce commerce évidemment.

La duchesse était agacée par le comportement de Leonardo mais d'un autre côté, elle était intéressée par les informations détenues à Ikhyld. Il fallait seulement la jouer plus subtilement puisque l'arcane semblait changer de sujet comme s'il n'avait jamais été mentionné.

En échange, il proposa d'augmenter les échanges de luxes entre les deux nations. La soie était une étoffe particulièrement appréciée dans les duchés, par elle également. C'était une bonne affaire et elle s'était attendue à être amené sur ce sujet. Elle s'était permise de mettre de côté quelque chose qui, elle en était sûre, intéresserait l'homme. Elle claqua des doigts en direction d'un des gardes qui se tenait près de la porte. Celui-ci s'éclipsa et pendant ce temps, on venait les débarrasser de leur coupe de glace. Après tout, il en fallait peu pour nettoyer le palais.

Il fallait noter que pendant ces quelques minutes, personne ne parla. C'était tout aussi rafraîchissant que la glace, cependant elle doutait que son conseiller ne puisse se retenir éternellement. Le garde revint en même temps que le nouveau plat. Cette fois, on leur servit du poisson accompagné de légumes à la vapeur. La pêche faisait partie intégrante des Duchés, et même si Ikhyld était une nation très "végétarienne", c'était quelque chose de local et représentatif du pays. On ne pouvait y échapper.

Une fois servit, l'homme vint humblement au côté de l'elfe pour tendre le coffre en bois. Celui-ci l'ouvrit pour tomber sur une dizaine d'écrins en velours. Elle savait que chacun d'entre eux détenaient l'une des plus belles perles des Duchés du Sud. Leur éclat et leur couleur étaient incomparables. Cela lui semblait être un bien luxueux d'une valeur supérieur à la soie. Elle espérait qu'elle venait d'ajouter un nouvel argument percutant à son discours.

- Que pensez-vous de cela ? Nous pourrions peut être légèrement privilégier l'exportation de ce produit rare vers Ikhyld plutôt qu'ailleurs, si vous êtes intéressés évidemment ? Dit-elle avec un sourire presque victorieux.

Xin apprécia de passer quelques minutes sans discuter à juste profiter de la glace, du moins jusqu'à ce que le nouveau plat soit apporté et surtout que le garde s'étant éclipsé un temps, amène un coffre en bois au ministre après que celui-ci fut servit. Ce dernier ne doutant point du caractère précieux de ce que contenait ce coffre, apprécia tout de même de découvrir son contenu qui supposa t-il, était une excellente réponse à ses précédentes questions, quoique l'on pourrait dire présente questions même étant donnée sa perception elfique du temps…

« Je pense qu'en effet ce pourrait être une bonne idée... » Commença donc à répondre Xin avec un calme sourire, ce avant d'ajouter avec une certaine satisfaction. « Les artisans de l'empire apprécient toujours d'avoir d'excellents matériaux à disposition pour concevoir de splendides œuvres d'arts de toutes sortes. Pour ma part, je suppose que c'est donc là un marché profitable aux deux partis, surtout que les enchanteurs de l'empire sont sinon tout à fait à l'aise aussi bien dans le fait d'enchanter de la soie que des perles et se feront sans doute une joie de participer à ce commerce à ce niveau. Après tout, ce sont là des matériaux qui catalysent bien la magie. » Bon, c'était du charabia d'enchanteurs en somme, mais il est vrai que certains matériaux tel l'or par exemple étaient très utiles pour les enchantements, car la magie adhérait bien à ces derniers. Ce qui expliquait d'ailleurs pourquoi les Ikhyldiens utilisaient tant l'or, pas tant parce qu'il est magnifique, mais parce qu'il était idéal en tant que métal pour les enchantements.

« Il reste en tout cas un autre détail à aborder dame Galante, du moins si nous devons créer cette compagnie commune. Il serait bien après tout qu'elle soit dirigée par deux personnes de confiance, aussi bien une originaire de Vinche, que l'autre de l'empire Ikhyldien. Pour ma part je proposerai sans hésitation le kuge Tohero Oyama, un honorable elfe et administrateur de confiance qui a su prouver tout au long de sa carrière sa fiabilité, une fiabilité qui ne souffre pas de son vénérable âge de 650 ans. Et pour votre part, même si évidemment je conseillerai la réflexion approfondie, auriez-vous déjà une idée, même vague d'un possible candidat pour représenter votre belle cité au niveau de la direction de cette compagnie ? » Il attendit alors la réponse de la duchesse, puis ajouta avec aménité.

« Quand j'y pense sinon dame Galante, seriez-vous par hasard vous aussi une pratiquante émérite des arts magiques ? J'ai entendu dire que vous aviez un grand talent à votre manière et j'avouerai que je serai intéressé d'en voir un aperçu, du moins si vous n'êtes pas fermée à cette idée. » Était-ce une demande formulée par pure curiosité et politesse ? Peut-être, ou peut-être pas...

Elle vit quelques scintillements dans les yeux de l'arcane lorsqu'il découvrit les perles. Elle n'était pas surprise, elle connaissait la qualité de son produit. D'ailleurs, après avoir exprimé son accord concernant les perles, l'elfe embraya sur un autre sujet tout aussi important, les dirigeants de leur nouvelle compagnie. Et elle avait déjà une idée toute trouvée.

   - ..je proposerai sans hésitation le kuge Tohero Oyama, un honorable elfe et administrateur de confiance qui a su prouver tout au long de sa carrière sa fiabilité, une fiabilité qui ne souffre pas de son vénérable âge de 650 ans...

Oui, pourquoi pas. Un vieil homme comme cet elfe saurait probablement canaliser celui qu'elle allait proposer. Avant qu'elle ait eut cette chance, l'elfe enchaîna :

   - Quand j'y pense sinon dame Galante, seriez-vous par hasard vous aussi une pratiquante émérite des arts magiques ? J'ai entendu dire que vous aviez un grand talent à votre manière et j'avouerai que je serai intéressé d'en voir un aperçu, du moins si vous n'êtes pas fermée à cette idée.

Non, elle n'était pas contre l'idée mais elle savait aussi qu'elle ne pouvait pas se permettre de montrer tout son potentiel magique. Il fallait tout de même garder quelques cartes dans sa manche. Elle eut alors une idée parfaite pour combler les attentes de Nahalëm. Elle n'avait pris que deux petites bouchées du poisson qui se trouvait devant elle et elle devait l'admettre, il était excellent. Elle reposa ses couverts autour de l'assiette puis plaça ses deux mains jointes au dessus de celle-ci, pris une grande inspiration, avant de les tendre en avant et de souffler vers les aliments. Du souffle émanait une légère brume blanche, comportant quelques cristaux scintillants, et dans le plat, une pellicule argenté s'étirait sur les aliments. C'était un spectacle envoûtant, presque magique.

Elle s'arrêta lorsque tout fut gelé et lança un petit sourire en coin avant de claquer des doigts pour qu'on lui retire son assiette.

   - Je n'oserais pas vous demander la même chose, votre talent est connu et reconnu après tout. Cependant pour reparler de notre compagnie, je pensais vous proposer mon conseiller, Leonardo.

Ses derniers mots étaient tombés comme un couperet assassin sur l'homme. De plus, un regard tranchant le fixait, le défiant de faire appel de sa décision. Etait-ce une punition pour ses précédents propos ou juste une manière de l'éloigner de la cité, de ses côtés, probablement des deux. Aux côtés de l'arcane, l'homme avait la bouche légèrement entrouverte, abasourdi, montrant avec évidence qu'il n'était pas au courant de cette proposition. Il l'aurait probablement d'abord refuser avec véhémence si elle lui avait parlé de l'impliquer personnellement dans les affaires avec Ikhyld.

   - Qu'en pensez-vous messire Nahalëm ? Trouvez vous mon conseiller suffisamment compétent pour ce poste ?

Enchantement utilisé:

Xin regarda avec amusement le léger sort lancé par la dame qui eut disons des effets appréciables sur le plat qui se tenait face à elle. Ainsi elle maîtrisait la magie de l'eau ? Guère étonnant supposa t-il de la part de la dame de Vinche, après tout la cité état que dirigeait celle-ci faisait de l'océan et de l'exploitation de celui-ci que ce soit par le commerce ou par la pêche le cœur de son économie. Ce sans oublier que d'un point de vue guerrier, la flotte de Vinche était sans conteste l'une des plus puissantes des Duchés du Sud, qui n'avait sans doute pour rivale que celle d'Esperanzia le duché pirate.

Par contre, l'arcane sembla légèrement dubitative quand dame Maria proposa son conseiller Leonardo concernant la compagnie commerciale. Mais cela ne dura qu'un instant même si ça pouvait se comprendre, après tout… Non ce n'était pas ses affaires de toute manière et puis tant que cet homme saurait être compétent, ce serait même pas plus mal. Xin finit donc par dire aimablement en réponse aux dernières aux paroles e la dame.

« Je ne connais pas assez encore le sieur Leonardo pour vraiment émettre un jugement à ce sujet dame Galante, mais évidemment je fais confiance en votre choix et ne doute nullement de la validité de votre jugement. » Le choix de la prudence de la politesse en somme, surtout qu'il est vrai qu'il ne connaissait pas vraiment le sire Leonardo pour le moment, ce serait donc inadéquat de s'avancer quant à un quelconque jugement fait à l'égard de ce dernier. « Par contre. » Finit-il par demander alors qu'un lueur de malice couvait dans son regard. « Me permettriez-vous de vous demander ce qui motive un tel choix ? Pure curiosité de ma part évidemment, surtout que le sire Leonardo m'a l'air étonnamment surprit j'avouerai, celui-ci douterait-il de son habilité à gérer une telle chose malgré la confiance que vous placez en lui ? » Une manière d'encourager ce dernier à accepter dirons-nous, après tout passer pour quelqu'un manquant légèrement de confiance en lui n'était pas forcément le mieux dans les Duchés du Sud et ça faciliterait évidemment la tâche de la duchesse, une manière comme une autre de faire une faveur à titre personnel à cette dernière dirons nous.

L'arcane sembla aussi dubitatif que Leonardo de cette proposition de poste. Etait-ce du à la réaction de ce dernier ou simplement par observation de son comportement depuis qu'il avait posé les pieds sur ce bateau, nul ne le saurait jamais. S'il ne le fit pas remarquer, il ne se priva pas de la questionner sur la motivation de son choix. Voyant son conseiller reprendre du poil de la bête et s'apprêter à parler, elle le coupa dans son élan :

- Je ne vois personne d'autre de suffisamment qualifié et en qui j'ai assez confiance pour prendre ce poste que lui. De plus, j'estime que cela ne lui ferait pas de mal de voir d'autres horizons que le simple conseil de la duchesse de Vinche. Après tout, il a les capacités pour viser plus haut. C'est une belle opportunité qui s'offre à lui, je pense que ce serait vraiment dommage qu'il passe à côté.

Relevant un sourcil, elle lui lança un regard interrogateur signifiant qu'il était temps pour lui qu'il donne son avis sur la situation. Il avait à présent repris toute contenance alors d'un ton politiquement correct :

- En effet, je suis extrêmement honoré par cette proposition de dame Maria. Je ne vois d'ailleurs rien qui puisse aller à l'encontre de celle-ci donc si nous sommes tous d'accord, j'accepte avec joie. Pour la peine portons un toast !

On remplit à nouveau leurs verres et on débarrassa les plats. Le repas touchait bientôt à sa fin, ne restait que le dessert qui n'allait pas tarder. Un sourire naturel était plaqué sur le visage de Maria. Elle trouvait que la soirée ne s'était pas déroulée si mal que cela. Elle était contente du résultat de leur accord. Elle ne savait vraiment pas ce qui pourrait échouer à présent.

Par la feu et tous les éléments qui sont et forgent ce monde, Xin n'était peut-être pas de ceux fréquentant activement la cour de Vinche, mais même lui pouvait sentir une bonne dose d'hypocrisie disons dans les bonnes paroles de la duchesse. De l'hypocrisie néanmoins très bien amenée et qui pouvait au final convaincre n'importe qui de laisser couler la chose, après tout ce sire Leonardo devait en effet être un homme talentueux, même s'il estimait que ce n'était pas vraiment par bienveillance pour ce dernier qu'elle faisait tout cela…

Xin porta donc calmement et avec amabilité un toast à tout ceci et voyant sinon que le repas approchait de sa fin. L'arcane finit par dire avec politesse et une légère pointe de satisfaction.

« Je pense qu'il est enfin venu le temps de dévoiler la surprise que je comptais vous faire dame Maria, si vous me le permettez, je vais moi-même aller la chercher et vous l'apporter, disons que cela mérite que je fasse un tel effort. » Il fit donc ainsi avec l'autorisation de la duchesse et apporta à celle-ci le présent qu'il dévoila, levant une illusion qui cachait la véritable nature de celui-ci, il lui présenta ainsi une boîte finement ouvragée, recouverte de feuilles d'or et sertie de magnifiques jades de toutes sortes, témoignant d'un artisanat raffiné typiquement Ikhyldien. Mais ce n'était qu'une boîte, ce qui importait c'était son contenu, contenu que dévoila Xin en ouvrant délicatement la dite boîte, révélant ainsi… Une magnifique perle de Jade de la taille d'un poing, à l'éclat incomparable et qui semblait receler en son sein d'une magie ancestrale qui lui donnait de sublimes reflets en permanence changeants. La duchesse de Vinche avait sans doute pu contempler nombre de merveilles au cours de son existence, mais rarement d'une telle valeur et beauté.

« Je vous présente le jade impérial, un des quelques joyaux légendaire qui a appartenu à l'empereur de Jade, le fondateur de notre empire. Je pensai que ce serait là un cadeau qui vous plairait infiniment et qui et soulignerait parfaitement la valeur de l'amitié entre Ikhyld et Vinche. » Il venait de viser haut en faisant ainsi, très haut, il venait après tout de lui offrir l'un des plus beaux trésors d'Ikhyld, une merveille millénaire. Le geste évidemment très fort en symbolique, faisait que si la duchesse acceptait ce cadeau, ce qu'elle aurait du mal à refuser sans paraître impolie, elle devrait évidemment honorer l'amitié dont venait de faire ainsi preuve l'empire Ikhyldien.

Lorsque Xin rappela à la duchesse qu'il avait toujours une surprise pour elle, elle ne put retenir une pointe d'excitation. Elle aimait bien les surprises. Enfin; seulement lorsqu'elles étaient entièrement en sa faveur et que cela n'amenait à aucune contrepartie de sa part. Son cerveau analysa rapidement la situation pour se rendre compte que si l'arcane allait chercher lui même la précieuse surprise, c'est qu'elle était réellement précieuse. Lorsqu'elle vit la boite, elle ne put s'empêcher de se méfier. Certes, la boîte était très jolie, pas la plus précieuse qu'elle n'ait jamais vu mais tout de même très bien ouvragée. Elle se mit à espérer que ce fut pour cette simple boîte qu'elle avait du attendre tout le repas.

Malheureusement pour elle, lorsque Xin ouvrit le coffret, elle put constater avec horreur son contenu. Il s'agissait d'une perle plus imposante que ses fines mains. Son éclat était incomparable et elle ne put s'empêcher de s'approcher, la bouche légèrement entrouverte, pour l'observer en détails.

- Je vous présente le jade impérial, un des quelques joyaux légendaire qui a appartenu à l'empereur de Jade, le fondateur de notre empire. Je pensai que ce serait là un cadeau qui vous plairait infiniment et qui et soulignerait parfaitement la valeur de l'amitié entre Ikhyld et Vinche.

La salive resta coincée dans la gorge de la duchesse. Le bougre, il avait osé. Maria venait de mettre Vinche dans un sacré pétrin. Elle ne pouvait refuser ce cadeau d'une valeur inestimable sans froisser les relations avec Ikhyld. D'autre part, en l'acceptant, elle acceptait aussi une alliance plus étroite, un lien avec ce royaume extérieur aux Duchés du Sud. Elle n'appréciait vraiment pas la surprise :

- Ce n'est pas un cadeau que vous me faites là messire Nahalëm, mais plutôt un lourd boulet que vous venez d'accrocher à mon pied, dit-elle sans se départir d'un sourire à l'égard de celui-ci. C'est avec un grand honneur que Vinche accepte ce présent. Nous saurons en prendre grand soin et je mesure l'importance qu'il a aux yeux d'Ikhyld.

C'était le mot. Elle le mesurait parfaitement. Tout en cachant son malaise, elle referma délicatement le coffret qui se trouvait devant elle.

- Et bien, je crois que cela conclut parfaitement notre repas qu'en dites-vous ? La cerise sur le gâteau n'est ce pas ?

Elle lança un regard sans équivoque à l'un des gardes qui se dépêcha d'empêcher l'entrée du dessert. Son estomac était bien trop barbouillé pour apprécier quelque autre nourriture.

Xin sourit avec douceur et amabilité, donc sans malice quand la duchesse dit qu'il venait d'attacher un lourd boulet à ses pieds, ainsi il n'exprimait pas le fait qu'il était possiblement satisfait de la situation, ce qui serait après tout à la fois impoli et peu aimable. Néanmoins, on pouvait aisément deviner qu'en tant que ministre des renseignements Ikhyldiens, ce n'était pas quelque chose de forcément inhabituel pour lui que d'ainsi manipuler les gens en enrobant la chose de douceurs et cajoleries disons. Après tout il venait de donner un véritable trésor à la valeur sans pareil à la duchesse, c'est juste que ce trésor avait un prix…

« C'est un honneur pour moi que vous acceptiez cela dame Maria, sachez que l'empire que je représente vous témoigne toute son amitié et nous espérons évidemment que cette amitié que ce soit par le partenariat que nous avons établit ou autrement saura faire prospérer les deux côtés d'une manière qui solidifiera d'autant plus nos liens. » De la pure diplomatie Ikhyldienne, la duchesse devait ainsi se faire une meilleure idée rien qu'à cela d'où venait la toute puissance d'Ikhyld en ce domaine. Après tout c'était un empire qui s'était en grande partie bâtie non par la guerre, mais l'influence culturelle et diplomatique. Ce que venait de faire Xin, était donc peut-être l'équivalent d'une première victoire sur un champ de bataille diplomatique et non militaire dirons-nous.

« Je pense que nous pouvons dire qu'en effet cela conclut en beauté la soirée, sachez néanmoins dame Maria. » Dit-il en s'inclinant avec politesse et grâce avant d'ajouter avec fluidité. « Que cela aura été un plaisir et un honneur de vous rencontrer, vous êtes après tout la digne duchesse de la plus riche cité de ce continent qu'est Vinche. Je suis d'ailleurs certain qu'un esprit astucieux comme vous saura tirer au mieux parti de tout cela. » Ou comment disons adoucir un peu l'amertume qui la frappait peut-être, après tout il n'était pas dans ses intentions de la couler ou d'enfoncer le clou, non, disons juste qu'il désirait vraiment une amitié entre Vinche et Ikhyld. Peut-être que l'histoire du jade était d'une certaine manière un coup de force, mais ce n'est pas pour autant qu'ils n'allaient pas êtres conciliants par la suite et prendre leur temps, de manière ainsi à faire réaliser à la duchesse qu'elle avait plus à y gagner qu'à y perdre. Mais évidemment, cela se ferait et construirait avec le temps, comme toute chose importante et durable en ce monde.

Quelques compliments fusèrent encore, sans oublier de rappeler ce que son acceptation signifiait, puis il conclut lui aussi à la fin de la soirée. La duchesse se leva de sa chaise, suivit de tous. Elle déposa sa serviette sur la table, sourit à tout le monde aussi naturellement qu'elle le put puis se dirigea vers la porte qu'ils avaient emprunté pour arriver dans le salon. Leonardo semblait avoir reprit contenance depuis la proposition de la duchesse, cependant il gardait le silence, suivant l'arcane avec une certaine distance. Sur le chemin, elle ajouta quelques mots courtois à l'arcane puis une fois arrivés sur le pont, elle dit :

- J'ai été ravie de vous rencontrer messire Nahalëm. Cette réunion a été un réel plaisir du début à la fin. Il faudra que trouvions un créneau pour nous revoir, je suis sûre que c'est le début d'une étroite collaboration entre nos deux pays.

Elle resta polie et souriante jusqu'à la dernière seconde, s'éloignant un peu pour laisser la place à l'arcane de s'en aller. Les danseuses, dont elle avait offert les services lors de son arrivé, s'évanouirent à sa suite. Lorsqu'il disparut comme il était arrivé, et que chacun de ses gardes firent de même, le visage de la duchesse se transforma. Un air agacé figea son visage et elle se retourna vers Sven qui se tenait à ses côtés.

- Je ne veux pas que l'information sur le cadeau d'Ikhyld sorte de ce bateau. Trouve un moyen que les gardes ne parlent pas. Si ça sort, les gens vont s'imaginer que Vinche s'allie à Ikhyld et on va penser que je suis les traces de mon ancêtre. Je ne peux pas me permettre de me faire plus d'ennemis. Enfin, pour l'instant...