Si en soit, dans sa jeunesse, Nuvilia avait plus vu le sable de l'arène que le sable de la plage, il n'était guère difficile de deviner que dans les Duchés, et en dépit de l'amour local pour les combats de gladiateurs y compris même largement en dehors d'Inveïs, le second était beaucoup abondant que le premier, vu la quantité faramineuse de littoral dont disposait la contrée méridionale ! Et qui disait plage, mer et vaisseaux disait certes un commerce florissant, ce qui était après tout sans doute fondateur dans l'identité même des Duchéens – s'ils n'avaient eut autant de ports et n'avaient été, bien avant l'arrivée des akkatoniens et des ikhyldiens en Orzian, le débouché naturel sur le continent de routes commerciales venant des quatre coins du monde, ils n'auraient peut-être pas forgé cette identité commerçante qui faisait disons tout le charme de l'identité duchéenne – cela pouvait aussi poser certains problèmes spécifiques propres, justement, à ce genre de milieux, avec toutes sortes d'entités pouvant hanter les flots.

En l'occurrence, la belle aux cheveux d'automne avait accepté d'aider des pêcheurs établis un peu plus loin sur la côte, et qui étaient confrontés à un problème de taille avec une créature marine difficilement identifiée, mais qui avait mis à mal plusieurs des vaisseaux de leur petite flottille de pêche. Pour l'heure, Nuvilia ignorait encore s'il s'agissait d'un monstre marin, d'un être élémentaire ou de quelque chose à mi-chemin entre les deux – par exemple un mutant quelconque, qu'il soit magique ou alchimique – voir même si la créature était seule ou s'il y en avait plusieurs ! Dans tous les cas, elle savait néanmoins qu'elle ne pouvait guère aller régler le problème à la nage, et, comme les pêcheurs n'avaient guère les moyens non plus d'engager une troupe de mercenaire ou autre, elle avait décidé de gagner la ville Ducale, la plus proche, située plus à l'ouest sur la côte, pour espérer y trouver une solution quelconque.

Ce n'était pas à vrai dire la capitale du Duché dont dépendait le village directement, et donc impossible de demander efficacement l'aide de la haute-bourgeoise locale, mais dans ce genre de port très animé, on trouvait toutes sortes de gens, dont certains seraient peut-être disposés à l'aider pour la gloire, pour récupérer des ressources sur la ou les créatures, en échange d'un autre service, ou...

« Ou peut-être pour le devoir... »

En effet, en avançant le long du front de mer, elle vit un navire visiblement akkatonien, vu sa technologie, et qui venait visiblement d'arriver à quais. Certes, il semblait quelque peu malmené, mais rien qui devait l'empêcher de flotter, non ? En tous cas, la marine akkatonienne chassait bien toutes sortes de menace au nom du simple sens du devoir, ou alors pour faire valoir la grandeur de leur nation, et ainsi de suite. Autant de motivations que Nuvilia trouvait parfois grandiloquentes, voir même pour certaines un peu idiotes, mais qui peut-être pourraient s'avérer utile aujourd'hui... avisant prêt du vaisseau un Orc de haute taille et qui semblait impressionnant, elle se dit qu'elle pouvait commencer par lui et l'aborda donc, un sourire sur son beau visage avenant.

« Salutation, messire ! Aurais-je raison de penser que vous servez sur ce bâtiment ? Désolée d'être indiscrète, mais je représente un village côtier ayant certains problèmes et j'espérais pouvoir m'entretenir avec votre capitaine, voir si le grand Empire d'Akkaton ne pourrait pas, par l'entremise de ce puissant vaisseau, aider à le résoudre. »

Elle ignorait évidemment parler directement au capitaine – à supposer qu'il porte un quelconque insigne de son grade, elle était bien incapable de reconnaître les grades akkatoniens – mais espérait que cette introduction pourrait le mener à lui et qu'il serait possible de le convaincre plus facilement qu'un capitaine mercenaire d'aider ce village dans le besoin, et ce que celui-ci soit pauvre ou non !

Le moins que l'on puisse dire, c'était que l'Orc qu'elle avait choisi d'abordé n'était pas forcément du plus agréable des abords, vu sa façon de répondre... néanmoins, ce n'était pas la première fois que Nuvilia croisait un Orc bourru d'abord, tant il était vrai que c'était également un type de combattant populaire dans les Arènes – au point qu'elle connaissait plus d'un collègue forçant volontairement le trait pour rentrer dans le cliché du barbare orc affichant un air bourru et rugueux qui plaisait au publique – et elle n'était donc pas du genre à s'arrêter à si peu, surtout quand elle faisait face directement au capitaine du bâtiment dont elle espérait pouvoir requérir l'aide, même si ce n'était pas en son nom propre.

« Enchantée alors, Capitaine Gorbazz ! De mon côté je m'appelle Nuvilia, gladiatrice de mon état, même si en l'occurrence on pourrait dire que j'agis plus comme une mercenaire, bien que je n'ai pas réclamé de payement, ahah ! À dire vrai, le village qui m'a demandé mon aide est assez pauvre, et c'est pour cela, notamment, que j'espérais pouvoir requérir l'aide de la Marine Impériale plutôt que d'un vulgaire capitaine corsaire de passage. »

On pouvait dire que la belle guerrière aux cheveux d'automne jouait carte sur table et... en soit c'était effectivement le cas. Elle pensait que c'était là la meilleure approche, mêlée à une dose de respect correctement manifestée pour l'institution akkatonienne que représentait le marin orc face à elle, pour espérer avancée dans la bonne direction. Quant à son problème de haut à aube hé bien... elle n'y connaissait évidemment rien elle-même, mais contempla néanmoins la partie incriminée avec un hochement de tête.

« Je doute donc que les villageois aient de quoi vous achetez une roue à aube neuve, mais je pense qu'ils auront tout le nécessaire pour vous aider à réparer, si du moins vous acceptez de les aider. Cela vous avancerait déjà, et puis n'est-ce pas la mission de la marine akkatonienne de venir en aide à ceux qui en ont besoin ? »

Elle-même n'y connaissait rien en technologie akkatonienne, mais vu la puissante cité de Nains technologiques à la tête de ce Duché, elle était confiante dans la capacité des villageois à trouver sans trop de mal au moins les pièces de bases pour opérer le vaisseau akkatonien. Dans tous les cas, ce serait sans doute beaucoup moins onéreux que de débaucher directement une bande de mercenaire.

« Quant au problème, il n'est pas vraiment encore identifié... une ou plusieurs créatures attaque les vaisseaux de pèches des villageois, sans qu'ils sachent encore vraiment si c'est un monstre marin, des êtres élémentaires ou autre chose... je suis capable de vaincre n'importe quel monstre, mais je me vois pas y aller à la nage, et je ne doute pas que votre appuis et celui de vos hommes serait crucial pour débarrasser ces eaux de ce danger pour la navigation... alors, qu'en dites-vous ? »

Et d'adresser un doux sourire à l'officier occidental, espérant le décider à offrir son aide, même si cela devait être en échange d'une forme de service de la part des villageois !

Il était largement vrai que Nuvilia était partie du principe, en tombant sur un naire impérial akkatonien, que celui-ci allait sans doute pouvoir lui venir en aide – et à travers elle, avant tout et surtout aux villageois, bien entendu, qui étaient les premiers concernés – sans forcément réclamer quelque chose en retour... après tout, n'était-ce pas à cela qu servaient les patrouilles impériales, à maintenir l'ordre et la paix tout en faisant étalage de la puissance de leur patrie d'origine, histoire de bien montrer à tous qui étaient les plus forts et les plus dignes, ceux qu'on ferait mieux de rejoindre pour être en sécurité et ainsi de suite... en tous cas, c'était toujours ainsi que Nuvilia avait entendu parler d'eux, même si elle réalisait bien, une fois face au capitaine orc, que les choses étaient peut être un peu plus complexes... ou l'étaient-elles vraiment ? Après tout, même si elle ne lui avait pas proposé énormément, le puissant combattant en armure lourde se décida finalement à apporter son aide, au grand soulagement de la gladiatrice, même si ce fut intérieurement qu'elle poussa son soupir de soulagement.

« Je suis contente de constater que la Marine Impériale est à la hauteur de sa réputation ! Bien entendu, je ne compte pas vous envoyer seuls au casse-pipe, vous et votre équipage, je ne manquerai pas de me joindre à vous ! »

Elle l’avait déjà plus ou moins annoncé, mais préférait souligner ce point, autant pour convaincre son interlocuteur qu'il avait fait le bon choix que pour être certaine aussi d’avoir l'occasion de participer au combat... autant par sens de l'honneur vis-à-vis des villageois que parce qu'elle se voyait mal, en effet, demander à des gens de partir au combat pour ne pas assumer d'y aller à leurs côtés ! Ceci dit, le capitaine akkatonien enchaîna sur une proposition qui la fit cligner des yeux de surprises, surtout devant le grand sourire carnassier qui accompagna celle-ci, en rapport direct avec les arènes qu'elle avait elle-même quitter, et dans lesquelles il semblait voir une source potentielle de divertissement bienvenu pour tromper l'ennui, ce qui, de son expérience, n'était jamais un très bon signe. Néanmoins, après avoir demandé son aide, elle se voyait mal refuser la sienne, et ce n'était pas comme si retourner à l'occasion sur le sable doré de l'arène lui déplaisait...

« J'ignorais que vous étiez amateur des jeux de l'arène... vos compatriotes jugent souvent cet art comme « barbare », malheureusement ! Si vous avez des adversaires en vue je serai heureuse de vous accompagner, ma foi, même si je connais peu les stars locales. Ceci dit, pour avoir moi-même tenu ce rôle fut un temps, avant de partir élargir mes horizons, je vous conseil tout de même d'aborder un tel combat avec prudence. Ceux qui se proclament invaincus ont généralement de quoi appuyer leurs prétentions, sinon ils se feraient rapidement rossés, même si évidemment toute cuirasse a sa faille, même la plus solide, dans les arènes comme ailleurs. »

Après tout, même elle avait fini par devoir rendre les armes sur son propre terrain... ce qui avait en grande partie justifié son choix de partir élargir ses connaissances et ses horizons justement ! Mais ce n'était évidemment pas le genre d'élément sur lequel elle s'attardait volontiers plus que de raison, au lieu de quoi elle sourit à son interlocuteur.

« Enfin, je suis certaine que nous pourrons faire un beau combat, mais quoiqu'il en soit, il faudra d’abord réussir cette petite partie de pêche musclée ! Je propose de nous mettre en route dès que votre vaisseau sera prêt, après tout il vaut mieux ne pas laisser d'autres occasions que quelqu'un soit attaqué, que ce soient les villageois ou un quelconque petit bateau de passage dans les environs ! »

« Ses » villageois n'étaient sans doute pas les seuls à passer dans les environs pour la pêche ou le cabotinage, alors mieux valait en effet ne pas tarder plus que de raison pour ne pas risquer d'autres victimes potentielles, du moins était-ce le point de vue de Nuvilia !