”Sénéchal, Slawomir et Zdzislaw ne peuvent pas tenir la position pendant plus de quelques jours de plus sans avoir des renforts supplémentaires sur leurs flancs, ils sont trop exposés dans le bocage.”

”-Leszek quand j’aurai besoin de ton avis je te le dirai hmm?”

Le Commandeur Leszek était un homme loyal mais ce n’était pas la flèche la plus aiguisée du carquoi. Si une fois sur le terrain il était capable de prendre les bonnes décisions, dès qu’il était debout devant une carte tactique c’était catastrophique, son incapacité à lire les abstractions sur le papier était un mystère que Varsaw n’arrivait toujours pas à percer. C’était pas possible d’être aussi intuitif sur place et aussi con au quartier général, et là, il était très très con. Les bras tendus et les mains posées sur la carte, Varsaw était dans sa tente à l’intérieur de son campement d’opération près de la frontière d’Akkaton à plus d’une quarantaine de kilomètres de la putain de Forteresse Indomptable.

”-Sénéchal avec tout mon respect Slaw…”

”-Commandeur Slawomir va tenir, et tu sais pourquoi Leszek? Parce qu’il a plus que deux neurones qui se battent en duel pour savoir qui finira troisième dans sa petite caboche de merdeux. Tu vas leur faire confiance, et tu vas aller poser ton cul, ton camp et tes cinq Mestres là. Hmm? Compris? ”

Il tapota frénétiquement la position sur la carte qu’il souhaitait que Leszek occupe, c’était pourtant pas compliqué à comprendre mais il n’avait pas pas besoin que Leszek comprenne, il avait besoin que Leszek fasse. Et là il ne faisait pas, il était toujours là.

”-Oui Sénéchal.”

Enfin! C’était pas trop tôt, Varsaw détailla les dernières précisions à son Commandeur et l’accompagna dehors pendant que celui ci donnait l’ordre à ses Mestres de lever le camp et de se préparer au déploiement. Alors que les officiers se préparaient à partir, un officier de liaison vint l’informer de l’arrivée d’un Inquisiteur.

”Parfait. Faites le venir dans ma tente.”

Au lieu d’y retourner, le Sénéchal se dirigea plutôt vers la tente installée au fond du campement dont l’entrée était gardée par deux hommes de mains de la garde de Varsaw. D’un signe de la tête de leur supérieur ils s’écartèrent et laissèrent le gradé passer librement, il repoussa la toile qui couvrait l’entrée et fit quelques pas vers l’avant, prenant soin d’attendre quelques instants pour laisser ses yeux s’habituer à la lumière plus faible de l’endroit. Là gisait un homme, attaché à un poteau les mains liées dans le dos par de solides menottes en fonte dont la chaîne rentrait à l’intérieur du mât, et les fers à l’intérieur de sa chair. Le prisonnier avait déjà meilleur mine, ça faisait maintenant quelques jours qu’ils prenaient la peine de le nourrir correctement, de soigner ses blessures et de le laisser se reposer autant que possible. Varsaw sourit en s’accroupissant à sa hauteur, le contraste entre le mastodonte de muscles et l’homme faible en haillons devant lui était quasiment une allégorie de la proie acculée devant le prédateur. Le Sénéchal saisit l’unique bougeoir de la pièce et le rapprocha du visage de sa victime pour mieux l'apercevoir et apprécier sa réaction. La flamme illuminait des émotions qu’il se plaisait à voir comme l’épuisement, le désespoir, la colère. Non pas une haine non, son adversaire démuni n’avait plus l’énergie pour un sentiment aussi fort, même s’il avait encore l’énergie d’être une écharde dans son cul en refusant de coopérer depuis maintenant deux semaines. Petit fils de pute va, tu crois que ton sacrifice va servir à quelque chose peut-être à part nous faire perdre notre temps.

”Debout debout là dedans, aujourd’hui est jour de grâce à Teïder, c’est la dernière chance pour toi de me dire où il est.” Il était parfaitement conscient que le prisonnier ne craquerait pas maintenant, et ce n’était pas une réponse qu’il était venu chercher.

L’homme en face de lui leva les yeux, son regard était vitreux et vague, comme dénué de conscience, puis il sembla comprendre ce qu’il voyait. La lueur faible de la bougie se reflétant sur le masque d’acier noir éclairait les feuilles de laurier à la disposition chaotique, d’un coup un semblant d’émotion anima le prisonnier, il ne dit rien mais releva tout à fait la tête, le menton droit et fier et sa bouche paru articuler un début de réponse, en guise de quoi.

”Raah pfth!”

Ce n’était pas la première fois que ce vaurien crachait sur son masque, il avait eu le luxe de le faire plusieurs fois ces quinze derniers jours sans que le Sénéchal ne puisse lui couper la langue, puisqu’il avait justement besoin que ce bout de viande inutile qui s’agitait au fond de la gorge de sa proie lui explique où était retenu prisonnier ses deux Mestres d’arme capturé par l’ennemi. Lentement, il leva la main, prenant plaisir à voir le tressaillement de cette loque craignant encore une fois une rétribution, mais il n’en serait rien. Il ne devait pas abîmer le jouet de son invité, c’était justement parce qu’on lui avait annoncé que l’Inquisiteur qu’il avait réclamé avait été dépêché qu’il avait commencé à prendre soin de ce petit énergumène, il fallait impérativement qu’il soit en meilleur forme possible pour subir le jugement qu’il s’apprêtait à prendre pour ses péchés. À la place de le frapper, Varsaw retira donc de son doigt ganté le crachat sur son masque, puis essuya celui ci sur le mouchoir qui dépassait de sa poche. Sans un mot il se releva, fit demi-tour et parti, laissant son captif descendre dans la spirale de la peur sur la raison de sa passivité anormale.

De retour dans sa tente, il vit un homme qui l’attendait patiemment debout, stoïque. Derrière son masque le Sénéchal esquissa un rictus de plaisir, c’est lui. Ses habits ne laissaient aucun doutes sur sa profession, pas plus que les armes posées à ses côtés dans le petit râtelier à l’entrée. Il tendit une main vers l’Inquisiteur et dit d’un ton aussi jovial et accueillant que possible:

”Que notre Père veille sur vous Inquisiteur. Grand Sénéchal Mihkaï Varsaw, 4ème Division, IIème Corps d’Armée. C’est un soulagement d’enfin vous voir parmi nous, j’espère que vous avez fait bonne route?”

Derrière son masque le Sénéchal paraissait décontenancé, il ne prenait pas la peine de réprimer ses expressions faciales lorsque son visage était caché par l’acier noir et là, il fronçait les sourcils avec une légère confusion devant l’Inquisiteur. Ce n’était pas la première fois qu’il avait à faire affaire avec un d’entre eux et à chaque fois ça avait été un vrai poème, bien qu’il admirait la ferveur avec laquelle certains démontraient leur foi, il était souvent rebuté par les extrêmes démonstrations auxquelles d’autres se livraient dans ce qu’il aurait pu de temps en temps confondre avec des excès de lunatisme. Varsaw était évidemment lui même un croyant mais il dévouait sa volonté à celle de son Roi avec un pragmatisme efficace, il n’avait lui aussi aucune limite mais seulement quand il s’agissait de servir l’incarnation même du Père de la Souffrance et son élu en Orzian. En revanche, l’homme en face de lui semblait avoir peu de considération pour ses semblables tant que ceux ci n’étaient pas le Père lui même.

Il serra donc la main ferme de l’Inquisiteur qui ne prit ni la peine de se présenter, ni celle de cacher son mépris pour “l’échec” de Varsaw.

”Ne vous inquiétez pas mon frère, ce n’est qu’une question de temps avant que nous ne mations ce réseau de rebels, la présence de la Forteresse à proximité et l’aide que je suis persuadé qu’ils tirent des akkatoniens leur donne un soutien qui ne fait que retarder l’inévitable.”

Allant droit au but dans sa venue ici l’homme se retourna ensuite vers le prisonnier attaché à leur côté qui suivait leur échange avec grand intérêt. Varsaw commença tout juste à ouvrir sa bouche pour répondre que l’Inquisiteur invoqua sa foi en posant une main sur le front du bagnard et le coucha au sol dans un élan de douleur qui paraissait insoutenable.
Le Sénéchal n’était pas un spécialiste de la torture, très loin de là, ni lui ni ses hommes d’ailleurs mais il n’avait jamais eu à faire appel à un Inquisiteur exprès pour cuisiner un captif. Il aurait préféré ne pas utiliser le temps d’un Homme de Foi pour quelque chose d’aussi trivial et il avait dû se résigner quand il avait témoigné de la détermination du type qui gisait maintenant à terre à donner sa vie plutôt que trahir les siens. Il ne savait pas trop quoi penser de ce qu’il venait de voir, d’un côté il était véritablement émerveillé par la démonstration ainsi que le miracle du Père, de l’autre il était concerné par:

”J’aimerai tout de même le conserver vivant aussi longtemps que possible, ce misérable connaît les informations des caches que lui et son petit groupe d’insurgés utilisent et ils possèdent deux de mes hommes détenu par leur chef, un gars qu’ils appellent “Raban”, c’est tout ce qu’on a pu gratter d’eux.”

Il marqua une courte pause, s’éloigna de l’Inquisiteur et du prisonnier de quelques pas pour s’adosser contre un des piquets de la tente et poursuivi:

”Croyez moi mon frère, j’aurai apprécié vous faire venir pour des raisons plus utiles à la cause, mais malheureusement je suis face à un mur ici aussi.” Il faisait référence à celui de la frontière d’Eïlynster, il y avait effectué de très longues années de service en tant que Sénéchal et quasiment la totalité de son temps en tant que Commandeur.

”Cependant maintenant il est à vous, j’apprécierais grandement récupérer ces officiers, et surtout j’aurait encore besoin de vous une fois les informations soutirées mais nous discuterons de ça plus tard, à l’abri des regards indiscrets.” Tournant la tête vers le bagnard il ajouta ”C’est toi le regard indiscret.”

Il resta adossé contre le piquet et se prépara au spectacle d’interrogation qui allait suivre.

Témoigner de ce que la foi avait de plus spectaculaire à offrire était sans aucun doute un privilège que bien des croyants n’auraient pourtant jamais la chance d’expérimenter de leur vivant. En sa qualité d’officier supérieur, Varsaw avait quand même eu cette chance à de multiples reprises en observant des Inquisiteurs effectuer des miracles à tour de bras, pour parvenir aux fins du Seigneur et Maître qu’ils servaient. Lui personnellement il s’accrochait surtout à la figure royale mais son esprit ne faisait guère la distinction entre le Père de la Souffrance et l’élu qu’il avait choisi en cette terre.
Malgré ses expériences précédentes il voyait maintenant l’homme prisonnier à terre accroupit dans la poussière avec un regard de terreur qui ne se lisait pas qu’au fond de ses yeux, et le Sénéchal éprouvait un certain doute quant à la disposition de leur cible à parler.

Il fit donc venir une chaise pour lui même et s’assit en face de la victime, du papier et un fuseau à côté de lui au cas où il aurait besoin de lui faire faire un dessin ou si jamais la douleur l’avait rendu incapable de s’exprimer par voie orale. Son masque toujours en place il se pencha et posa les coudes sur ses genoux, se mettant ainsi à hauteur du misérable qui croupissait au sol. Il laissait le temps que celui ci reprenne totalement ses esprit et que le goût de souffrance que l’Inquisiteur lui avait donné mijote un peu dans sa tête, pendant ce temps il restait impassible devant lui, ne montrant aucun mouvement pour avoir l’air le plus inhumain et intimidant possible.

”On va commencer doucement, déjà je veux savoir le début hmm? Comment est-ce que vous avez réussi à capturer deux hommes, des Mestres qui plus est, en pure isolation?”

Le moins que rien sembla hésiter quelques peu, il était visiblement entrain de réfléchir, mais à savoir s’il se tâtait à parler tout court ou s’il pensait au contenu de ce qu’il allait avouer, ça Varsaw ne le savait pas. Il prit la parole, mais déçu l’officier par son manque de verve:

”On les a eu, ils étaient tout seul et on leur a foncé dessus à plusieurs.”

”-Ça ne réponds pas à ma question.” fit sèchement le Sénéchal. ”Pourquoi étaient-ils seuls? Qu’est-ce que vous avez fait pour les attirer à l’écart?”

”-On… on ne les a pas attiré.”

Varsaw soupira, ce petit connard restait encore trop cryptique mais déjà il lui adressait la parole, c’était plus que les résultats qu’il avait obtenu en deux semaines d’interrogation et là l’Inquisiteur venait de passer quelques dizaines de secondes à poser sa main sur son front, lui susurrer le Père sait quels mots doux à l’oreille et maintenant il lui parlait. Il ne pouvait s’empêcher de se sentir légèrement blessé dans son égo. Cependant, ce n’était toujours pas suffisant pour lui tirer proprement les vers du nez.

”Je vais vous laisser discuter un petit peu, je repasserai te voir cet après midi quand tu sera plus sages dans tes décisions.” Il se releva et alla voir l’Inquisiteur. ”Rejoignez moi dans le QG quand vous en aurez finit avec lui.”